Clark sintió que la energía que había tomado de la luz del sol explotó dentro de todo su cuerpo, mientras volaba lo más rápido que podía hacia la cápsula de Natasha, acercándose a la Tierra a una velocidad alarmante. Sintió el calor cuando chocó con la atmósfera, el brillo rojo que rodeaba su cuerpo, pero ni siquiera parpadeó, sus ojos se centraron en la cápsula giratoria.

La cápsula dañada, que también brillaba intensamente, comenzó a perder partes, y la fricción con la atmósfera resultó ser demasiado para la carcasa rota. Se hizo un rastro de fuego y humo en el cielo, Clark lo siguió con todo lo que tenía.

Extendió su brazo izquierdo y sostuvo la cápsula, sus dedos apenas podían agarrar la gran carcasa en forma de esfera, pero la presión de su fuerza Kryptoniana fue más que suficiente para estabilizarla y detener el giro; alcanzando con la otra mano, se empujó contra ella, las rodillas tocandola.

En ese mismo momento, rompieron el manto de nubes blancas, haciéndose visible la ciudad; necesitaba darse prisa. Mirando hacia abajo, pudo ver a Natasha mirándolo, sus ojos alerta pero con una calma notable, dada la situación. Inclinó la cabeza hacia un lado, pidiéndole que se moviera un poco, y golpeó con el puño la cápsula, arrancando la puerta. Y, justo cuando la puerta salió volando, levantó los brazos y abrazó a Natasha.

La cápsula chocó contra el suelo, explotó, sus llamas subieron; tan rápido como pudo, se dio la vuelta, protegiéndola del fuego con su espalda, mientras la explosión los alcanzaba.

Clark suspiró, aliviado, cuando las llamas se extinguieron, Natasha a salvo con él mientras flotaban lentamente.

"No sé cómo disfrutas volar", dijo Natasha, su voz amortiguada contra su pecho.

"No hay nada de malo en volar; pero, caer, da miedo", respondió Clark, mientras tocaban el suelo.

La cápsula hizo un gran cráter en el suelo, sus piezas rotas tiradas por ahí, el combustible alienígena ardiendo con una llama azul.

"¿Estás bien?" Clark preguntó, revisando sus huesos con su visión de rayos X en busca de lesiones.

"Estoy bien", respondió ella, mirándolo extrañamente por un segundo. "¿Esta 'mirada enfocada' que me estás dando tiene algo que ver con la forma en que puedes ver a través de las paredes? Bueno, acabas de salvarme la vida, así que supongo que puedes echar un vistazo. Por cierto, me siento halagada".

Clark alzó los ojos hacia su rostro rápidamente, un poco sonrojado.

"¡Estaba mirando tus huesos!" aclaró, innecesariamente, eso ya lo sabía, pero incapaz de contenerse.

Natasha sonrió.

"Seguro."

Pero de repente, ella perdió su sonrisa.

"Clark, escúchame, miraron dentro de mi mente", dijo, ahora toda sería. "No pude detenerlos-"

"Está bien, me hicieron lo mismo a mí", interrumpió Clark, tratando de tranquilizarla.

"¡Estaban buscando mis recuerdos sobre ti!"

Clark se quedó congelado cuando finalmente entendió lo que ella quería decir; y con una última mirada a ella, despegó hacia el cielo, el aire explotó a su alrededor.

...

Martha Kent escuchó un gran ruido afuera de su casa, el perro ladraba como un loco frente a la puerta a lo que fuera que lo estaba haciendo. Dejando atrás al perro, abrió la puerta y se quedó sin aliento cuando vio aterrizar dos naves.

Con pasos lentos, bajó las escaleras del porche, cuando la nave se abrió y una rampa se deslizó hacia abajo, cuatro Kryptonianos saliendo, completamente blindados. Insegura, Martha caminó hacia ellos, con un mal presentimiento en el pecho.

El que parecía ser el "jefe" se detuvo frente a ella, justo al lado de su auto rojo; probablemente era ese General Zod de la televisión.

"La nave en la que llegó, ¿dónde está?" exigió, sin siquiera molestarse en presentarse.

Lo que sea que quisieran con la nave de su hijo, ya podía decir que Clark no lo aprobaría; Martha lo miró sin pestañear a la cara, su miedo fue superado por sus instintos maternales.

"¡Vete al carajo!" respondió ella, olvidando sus reglas contra maldecir en el momento.

Zod solo miró hacia un lado y asintió; una mujer, también completamente vestida con esa horrible armadura negra, se acercó. Y sin una palabra, cerró su mano alrededor de su cuello y la levantó del suelo.

Su respiración se cortó repentinamente y los dedos de la mujer le lastimaron el cuello; sus pies colgaban en el aire. Sin poder pensar bien, sus ojos miraron hacia un costado, hacia su granero; eso era todo lo que necesitaban.

"Allá", dijo Zod, señalando el granero.

La mujer la arrojó al suelo sin mirarlo dos veces, su cuerpo se estrelló dolorosamente contra la hierba y saltó hacia el cielo, de una manera que solo había visto a Clark hacer antes; ella descendió justo encima del granero, rompiendo el techo cuando aterrizó.

Ni siquiera 10 segundos después, saltó hacia atrás, pasó por el agujero en el techo y aterrizó a su lado.

"El Codex no está allí", dijo.

El General Zod prácticamente gruñó con furia, agarrando la camioneta roja a su lado con una mano y lanzándola al aire; el auto cayó justo encima de su casa, destruyendo el techo y cayendo adentro.

Ella gritó de miedo.

"¡¿Dónde lo escondió?!" preguntó el Kryptoniano, caminando rápido hacia ella.

"No lo sé", respondió ella, sin tener ni idea de lo que estaba hablando.

"¡¿DÓNDE ESTÁ EL CODEX?!" Él gritó.

Un fuerte sonido supersónico se escuchó en la distancia; Martha sintió que el alivio la inundaba y miró a Zod con una sonrisa desafiante.

"No debiste golpearme".

Y justo cuando dijo esto, Clark apareció de la nada, solo un borrón en el cielo, y chocó contra Zod, ambos desaparecieron de la vista.

...

Clark estaba ardiendo de rabia, su visión casi roja de ira cuando vio a su madre en el suelo. Voló directamente contra Zod, chocando contra él con todas sus fuerzas, gritando de ira; Zod fue levantado del suelo con él, ambos volando a través del campo de maíz, y luego contra dos silos llenos de grano, que explotaron al pasar de un lado a otro.

Sostuvo a Zod y lo obligó a bajar, chocando su espalda contra el suelo y agarrando su cuello con una mano, todavía volando tan rápido como podía incluso cuando Zod estaba siendo arrastrado contra la tierra.

Y entonces comenzó a golpearlo, con todo su poder, toda su furia, haciendo que cada golpe lanzara la cabeza blindada de Zod contra el suelo, resonando el sonido de su puño contra el casco.

"¡¿CREES QUE PUEDES AMENAZAR A MI MADRE?!"

Clark estaba tan enojado que ni siquiera notó que Smallville se acercaba rápidamente; cuando vio los edificios frente a él, todo lo que pudo hacer fue cambiar su trayectoria a un lugar sin gente: una gasolinera.

Atravesaron la tienda de conveniencia, rompieron las paredes y las ventanas y finalmente golpearon la bomba de gasolina.

La explosión cubrió todo el lugar de fuego, lanzando un carro, destruyendo todo a su alrededor; el techo encima de las bombas se derrumbó, mientras se elevaba una torre de humo negro. Clark fue arrojado al suelo, deslizándose por varios metros.

La gente alrededor, afortunadamente nadie resultó herido, comenzó a gritar y a correr. Clark se levantó, mirando a Zod que se quitaba la capa negra, cubierta de gasolina y llamas, y la arrojaba a un lado. Afirmó sus pasos, aparentemente mareado, y se llevó las manos a la cabeza; más exactamente, su casco.

Si bien la cosa había protegido la cabeza de Zod de la peor parte de los golpes de Clark, no había salido ilesa; Podía escuchar las descargas eléctricas que estaba dando, el material cambiando entre negro y transparente al azar, probablemente haciendo imposible ver a través de él.

Zod agarró su casco y tiró de él, estirándolo como una especie de gel, hasta que todo se retrajo dentro de su armadura.

Clark sonrió mientras miraba el rostro atónito de Zod; el aire venenoso no era tan fresco ahora, ¿verdad?

"¿Qué me has hecho?" exigió, sus ojos desenfocados, la atmósfera de la Tierra expulsando el aire de Krypton de él y haciendo que los poderes que obtuvo del sol lo golpearan con toda su fuerza.

"Mis padres me enseñaron a controlar mis sentidos, Zod", respondió Clark, caminando hacia él, viendo a Zod caer de rodillas por el dolor. "Enfocarme solo en lo que quería ver. Sin tu casco, tu lo sientes todo".

Zod trató de levantarse de nuevo, solo para caer, gruñendo de dolor, completamente incapaz de hacer nada más que yacer en el suelo en agonía.

"¡¿Y te duele, no es así?!", completó Clark, sintiendo una sádica satisfacción al ver al hombre que lastimó a su madre retorciéndose en el suelo por el dolor.

Sin embargo, antes de que pudiera hacer algo más, escuchó llegar el motor de una nave Kryptoniana, flotando justo frente a él; y, sin darle tiempo a hacer nada, le disparó, la energía azul le dio justo en el pecho y lo envió contra un auto.

Gimió de dolor, la energía azul quemándole la piel, mientras se disipaba en su dermotraje.

Y mientras estaba en el suelo, dos Kryptonianos salieron de la nave, ayudando a Zod a levantarse y arrastrándolo de vuelta al interior, él luchando por mantenerse firme en cada paso del camino, mientras miraba a Clark con una expresión asesina.

Clark solo observó cómo despegaban lentamente y luego aceleraban hacia el cielo, retirándose; pero antes de que pudiera conmemorar nada, escuchó voces asustadas en la calle, gente corriendo, puertas cerrándose. Dos Kryptonianos venían en su dirección desde el otro extremo de la calle, caminando lentamente, una mujer y un hombre enorme.

La mujer que conocía era Faora; y el hombre era Nam-Ek, si la información que su padre le dio era correcta, era un gigante incluso en Krypton.

Esto estaba lejos de terminar.

...

El general Thaddeus "Thunderbolt" Ross miró por la ventana del helicóptero y vio la línea de helicópteros que volaban rápidamente uno al lado del otro; levantó la cabeza, mirando a los soldados que compartían el espacio con él, todos completamente armados, todos con expresiones nerviosas en sus rostros.

Al ser un general y un hombre mayor, no era normal que el general Ross se uniera a una misión de campo como esta, pero esas eran circunstancias inusuales; no solo tenía experiencia en liderar hombres en dichas circunstancias inusuales, como cuando estaban cazando a Hulk, sino que era el oficial más cercano cuando los extraterrestres descendieron sobre ese pequeño pueblo.

Y ahora, dependía de él y sus hombres hacer algo al respecto.

Presionó el botón de su radio.

"Todo despejado, aquí Guardián. Soy el comandante de la misión aerotransportada. Los seres con los que estamos a punto de enfrentarnos son extremadamente peligrosos y hemos sido autorizados a usar fuerza letal".

Podía escuchar el sonido penetrante de los aviones que pasaban cerca de ellos, volando hacia los alienígenas.

"Entendido, Guardián, nos acercamos al objetivo", fue la respuesta de los pilotos.

Ross se controló para no respirar profundamente; sus hombres ya estaban tensos, no necesitaban ver a su comandante asustado. Estaba bastante seguro de que todos estaban pensando en la Batalla de Nueva York y lo cerca que estaban de ser derrotados.

Solo para ser salvados por un grupo de individuos deshonestos, Hulk entre ellos.

Todavía no podía creer cómo el mundo había llegado a eso. Era un soldado, era su trabajo proteger a su país y a la gente que lo habitaba; pero, ¿cómo exactamente diriges a los hombres contra los alienígenas y dioses? ¿Cómo podrían los humanos normales oponerse a eso?

La respuesta simple y directa fue que no podían. Había cosas por ahí contra las que sus soldados no tenían ninguna posibilidad. Amenazas tan grandes que ni los mejores guerreros de su ejército podrían enfrentarse. Por eso habían tratado de recrear el Suero del Súper Soldado; por eso se esforzó tanto en poner a Hulk bajo su mando.

Porque reconoció que necesitaban monstruos para luchar contra monstruos.

Armas como Hulk, como los trajes de Stark, como el Capitán América. Armas nucleares para ser apuntadas y disparadas contra sus enemigos. Pero, como cualquier buena arma, solo tenían un uso cuando podían ser controlados y, a pesar de lo que SHIELD pudiera pensar, los Vengadores eran cualquier cosa menos controlados. Habría que hacer algo al respecto, en el futuro.

Pero eso tendría que esperar ahora, porque como no tenían las armas adecuadas para usar contra estos alienígenas, los hombres tendrían que conformarse. Esperaba que fueran suficientes.

...

Clark tragó, con la boca seca, mientras caminaba hacia los Kryptonianos. La gente del pueblo, los que aún no se habían encerrado en sus casas, corrían asustados en busca de refugio.

Esto realmente estaba sucediendo. No había forma de parar ahora. Trató de controlar su miedo, recordando las palabras de su padre, pero su corazón aún latía aceleradamente; ¿Cómo podría ser diferente? Sabía que la seguridad de estas personas estaba ahora en sus manos. Él era el único capaz de detener a los Kryptonianos.

Y no tenía ni idea de si realmente podía hacer eso.

Eran soldados totalmente entrenados, experimentados, equipados y en mayor número; fue criado en una granja. Y ahora mismo, él era lo único que se interponía entre ellos y la extinción completa de la raza humana.

Claro, sin presión.

Cerró la mano en un puño, contrayendo los músculos, preparándose; podía ver a Faora haciendo lo mismo. Caminaron unos pasos más y luego se detuvieron, mirándose el uno al otro, un par de ojos azules asesinos mirando a un par de ojos cerúleos tensos.

Fue entonces cuando escuchó el sonido de los jets cruzando el cielo en su dirección.

Tuvo una fracción de segundo para moverse cuando las ametralladoras comenzaron a rugir, las balas golpearon el suelo detrás de él con una fuerza extrema. Corriendo fuera del camino, voló rápido hacia un lado, escapando de su objetivo, rompiendo el techo de una casa cuando las balas que lo alcanzaron lo hicieron chocar. Faora se apresuró a hacer lo mismo, convirtiéndose en un borrón negro y desapareciendo.

Nam-Ek no tuvo tanta suerte.

Las balas lo golpearon directamente en el pecho, la lluvia de metal lo suficientemente fuerte como para arrojarlo contra un poste de luz, rompiéndolo.

"¡Trueno uno-uno, buen tiro! Solicitó un nuevo ataque inmediato", pudo escuchar a alguien decir en la radio, mientras los jets giraban para disparar de nuevo.

"Entendido, Guardián. Comenzaremos el segundo asalto a 2-1-2 grados".

Mala idea. Antes de que pudiera siquiera pensar en detenerlo, Nam-Ek se levantó, se estiró por un momento y comenzó a correr en dirección a los jets, sus piernas rompiendo la calle cuando saltaba una, dos, tres veces; en el tercero estaba en el aire, casi como si volara contra el jet.

"¡Trueno uno-uno! ¡Expulse! ¡Expulse! ¡Trueno uno-uno, expulse!" escuchó la orden desesperada en la radio.

Demasiado tarde. Nam-Ek golpeó el jet de frente, rompiendo la cabina con sus manos y tomando con sus manos la cabeza del piloto; Clark solo vio una salpicadura de rojo y luego el jet se zambulló, golpeando la calle y explotando, el fuselaje en llamas llevándose todo a su paso.

Faora simplemente se quedó allí, viendo el avión en llamas que venía en su dirección, y luego caminó hacia él; Clark ya podía ver lo que estaba planeando. Como Nam-Ek, saltó, cruzando las llamas mientras se elevaba en el aire, con los brazos abiertos y su capa negra ondeando en el aire.

"¡Enemigo en camino!" Clark escuchó gritar al piloto, cuando Faora apareció en su frente. "¡Oh, mierda!"

En el mismo momento en que estaba a punto de hacer contacto, Clark apareció de la nada y chocó contra ella en el aire. Volaron sin dirección, ella luchando contra él cada centímetro del camino, y él no podía mantenerse en pie, comenzando a caer rápidamente; solo podía hacer el esfuerzo de evitar a cualquier persona en su camino.

Rompieron el techo de IHOP, cayendo dentro como un meteorito, rompiendo mesas y el mismo suelo; pero a nadie, comprobó, aliviado. Se levantó rápido, miró a su alrededor y vio a su viejo amigo Pete escondido detrás del mostrador; y luego, antes de que pudiera parpadear, el puño de Faora golpeó su estómago, arrojándolo contra la pared.

Se quedó sin aliento por un segundo, pero corrió hacia el frente, golpeando, solo para ver a Faora esquivarlo con bastante facilidad. Ella retrajo su respiración y lo miró.

"Eres débil, hijo de El", se burló ella. "Inseguro de ti mismo".

Clark la atacó, lanzando golpe tras golpe, viendo que ninguno de ellos conectaba; Faora simplemente lo bloqueó como si estuviera haciendo la cosa más fácil del mundo, y luego tomó represalias, golpeando su mandíbula con un poderoso golpe que lo envió volando contra la pared, rompiendo el suelo. Él gimió, la experiencia inusual de sentir dolor lo mantuvo abajo por un momento.

"El hecho de que tú poseas un sentido de la moral y nosotros no, nos da una ventaja evolutiva", continuó Faora, mirándolo mientras se levantaba.

Voló rápido contra ella, tratando de tomarla por sorpresa; ella simplemente se hizo a un lado, agarrándolo del cuello y arrojándolo al suelo con una fuerza extraordinaria.

"Y si la historia ha probado algo ..." dijo ella, sosteniendo su capa con ambas manos y levantándolo en el aire, solo para arrojarlo fuera del edificio; Clark cruzó la calle volando, golpeó un banco y solo se detuvo cuando su espalda chocó contra la puerta de una bóveda, que se dobló en contacto. Casi cae de rodillas por el dolor, cuando Faora se dejó caer del techo frente a él, mirándolo con sus ojos sin emociones. "... es que la evolución siempre gana."

Clark estaba enojado. Gritando de ira, voló contra ella, su ira le dio más velocidad de la que ella podía predecir, golpeó a Faora y la arrojó a través de la pared, contra un camión blindado que tampoco podía sostenerla, a través de las paredes de otro edificio y finalmente arrojando ella en la calle. Volando, apuntó hacia ella y volvió a atacar, su puño rompiendo el asfalto cuando ella lo esquivó; por lo que atacó de nuevo, volando rápido contra ella.

Cuando estaba a punto de golpearla, sintió a Nam-Ek sujetando sus piernas, gruñendo, deteniéndolo en el aire; trató de escapar, pero el inmenso Kryptoniano lo levantó y lo estrelló contra el suelo. Clark perdió el aliento, mareado, solo para volver a levantarse en el aire y estrellarse contra el asfalto, de cabeza, abriendo un cráter.

Y luego sintió una patada ridículamente poderosa en sus costillas, arrojándolo por los aires en dirección a Faora, su puño golpeándolo directamente en la cara. Su visión se oscureció por un momento, mientras caía boca abajo.

...

"Jesús ..." exclamó Steve, mientras veía a Clark caer en la calle.

Tony tenía un vocabulario bastante más colorido para describir lo que estaba viendo. Él, Steve y Banner estaban en un Quinjet, Clint pilotaba lo más rápido que podía hacia el campo de batalla, mirando las imágenes satelitales que Jarvis estaba reproduciendo en el monitor.

Lo que estos extraterrestres estaban haciendo era increíblemente aterrador. La velocidad con la que se movían, la fuerza de sus golpes, su dureza ... ¡Acababa de ver a uno de ellos levantarse después de recibir una lluvia de balas, solo para saltar al cielo contra un jet y derribarlo! Y es que Tony no sabía si estaba más sorprendido por eso o por el hecho de que se cayó al lado del avión que explotaba y se levantó, sin un rasguño.

"Recibí noticias de Natasha", dijo Clint de repente. "Ella está bien, logró salir de la nave con él".

"¡Eso es excelente!" Dijo Banner, mientras todos respiraban aliviados con la primera buena noticia del día. "¿Donde esta ella?"

"Ella dijo que consiguió un aventón y que nos encontraría allí", respondió Clint.

Con eso, volvieron a mirar la pantalla. Esa mujer Kryptoniana, Faora, se acercó a Clark y lo volteó con el pie; trató de levantarse, para su alivio, mostrándoles que aún no estaba muerto. Su alivio duró poco, sin embargo, porque el enorme alienígena se lanzó contra él, su rodilla golpeó su pecho, la espalda de Clark rompiendo el suelo por varios metros, hasta que se detuvieron.

Fue entonces cuando el puño gigante cayó como un martillo contra su pecho, abriendo un cráter debajo de él.

Stark se llevó las manos a la cara, incapaz de hablar, mientras Faora corría hacia ellos lista para patear la cabeza de Clark; logró sujetar su pierna y derribarla, girando al mismo tiempo para evitar que el pie del enorme Kryptoniano lo pisara e intentara salir volando.

Casi pudieron sentir la desesperación de Clark cuando el gigante tomó su capa y tiró de él hacia abajo, su cabeza rompiendo el suelo cuando golpeó. Faora trató de golpearlo de nuevo, solo para ser bloqueada y derribada nuevamente, Clark la arrojó contra el grande para que finalmente pudiera volar; excepto que Faora todavía sostenía su pierna y el otro logró saltar tras ellos, derribándolos.

Los tres alienígenas volvieron al suelo con fuerza, rompiendo todo a su paso, rodando con sus extremidades enredadas por varios metros. Cuando se detuvieron, el enorme Kryptoniano bajó ambos brazos, tratando de aplastar a Clark; se las arregló para esquivar en el último segundo, solo para ser retenido por Faora. Aprovechando su oportunidad, el gran alienígena trató de golpearlo, pero Clark pudo sostener su brazo.

Hubo unos segundos de tensión en los que no pudieron ver lo que estaba sucediendo, y luego dos rayos rojos salieron de los ojos de Clark, golpeando a ambos Kryptonianos y enviándolos de regreso como si estuvieran quemados.

"Estoy viendo esto, pero todavía no puedo creerlo", dijo Steve, con los ojos fijos en la pantalla.

Tony tampoco. Pensaron que Loki era malo, pero ¿esto? Este era un nivel completamente diferente de miedo. Eran como Asgardianos con esteroides; como pequeños Hulks, pero mucho más rápido que el gigante verde y, por supuesto, de mente clara. Eso hizo las cosas mucho, mucho peores. Hulk, por aterrador que fuera, podía ser superado con inteligencia; Los Kryptonianos, incluso tan fuertes como eran, probablemente eran incluso más inteligentes que los humanos.

No por primera vez desde la amenaza del General Zod, Tony sintió que temblaba. Lo que estaba pasando en esa pequeña ciudad era ... ni siquiera tenía palabras para describirlo. ¿Cómo diablos se suponía que iban a detenerlos?

"Tenemos soldados acercándose", dijo Clint, sus ojos cambiando entre las imágenes y los controles del Quinjet.

"¡¿Qué está pensando Ross?!" exclamó Banner al ver a soldados acercarse a pie.

"Solo van a morir", dijo el Capitán, llevándose la mano a la cara.

"Es una buena suposición", pensó Tony, apretando los dientes.

...

"¡Rangers, necesito que ataquen a todos los objetivos!" Ross dijo, mirando hacia abajo desde su helicóptero para ver a los tres alienígenas en la calle.

"Guardián, este es el Batallón 01, ¿qué pasa con el tipo de azul?"

"¡Dije que ataquen a todos los objetivos!" el general gritó de vuelta.

Su pulso se aceleró cuando los helicópteros se acercaron, los Rangers crearon un perímetro alrededor de los objetivos. Como si fueran uno, todos comenzaron a disparar, las ametralladoras de los helicópteros llovieron balas sobre los alienígenas.

Ross recordó a Hulk cuando vio que las balas golpeaban los objetivos y se desviaban, como si su piel fuera de acero; el ataque continuo, sin embargo, los mantenía en su lugar, la fuerza de los disparos los inmovilizaba.

Eso fue hasta que ese enorme extraterrestre blindado se hizo a un lado y recogió una camioneta estacionada; y lo arrojó contra su propio helicóptero.

Se quedó boquiabierto cuando vio la camioneta blanca en el aire, pasando por su ventana y golpeando el rotor de cola del helicóptero. Comenzó a girar sin control, descendiendo, excepto por el soldado que estaba parado en la puerta; fue expulsado. No había absolutamente nada que pudiera hacer cuando el hombre cayó y murió, gritando, y Ross sintió la rabia ardiendo dentro de él cuando uno más de sus hombres fue asesinado por una monstruosidad.

Sin embargo, no murió. Agarrándose lo mejor que pudo mientras el helicóptero se salía de control, Ross observó cómo el alienígena de azul, con la "S" en el pecho, se lanzaba hacia adelante y lograba atrapar a su soldado antes de que tocara el suelo. Ross se quedó sin habla, mientras observaba al extraterrestre levantar a su hombre, sano y salvo, y luego arrojarlo a un lado cuando el gigante apareció de la nada y le dio un puñetazo en la cara, arrojándolo al otro lado de la calle.

Eso fue lo último que vio, cuando su helicóptero comenzó a caer al suelo.

...

"¡Vamos a chocar con fuerza! ¡Prepárense para el impacto! ¡Repito prepárense para el impacto! ¡Vamos a chocar con fuerza!"

"Guardián caído, repito, ¡Guardián caído!"

Steve observó en silencio cómo el helicóptero de Ross se estrellaba en la calle.

"¡Dios mío!" escuchó a Banner murmurar a su lado.

No explotó, por lo que existía la posibilidad de que estuviera vivo; desafortunadamente, desde donde estaba no podía hacer nada, lamentó. Tratando de no pensar en ello, dirigió su atención a los Rangers que se acercaban a la subcomandante de Zod, con los rifles apuntándola.

Comenzaron a disparar, las balas golpearon su armadura y fueron desviadas; su respirador se extendió hacia arriba, cubriendo su rostro, y saltó, cayendo al lado del soldado. Ella solo se quedó allí por un momento, dejando que los disparos la alcanzaran sin ningún daño, luego golpeó al hombre más cercano, su puño le rompió el cuello al instante.

Corrió hacia el frente, convirtiéndose en un borrón en el aire, golpeando y matando a otro soldado y agarrando al tercero por la garganta; cargando al hombre, se lanzó de nuevo, su mano cerrándose alrededor del cuello del cuarto soldado, solo para lanzarlos con extrema fuerza contra otros dos, sin duda matándolos a todos.

Solo podían observar, asombrados y horrorizados, cómo Faora comenzaba a atacar a los Rangers, básicamente desapareciendo en el aire debido a su velocidad, cada golpe mataba a un soldado, arrojándolos lejos con los cuerpos rotos. Recogió una parte del fuselaje del avión caído y lo arrojó contra un grupo de hombres, la parte pesada voló por los aires como si no pesara nada, aplastando a los soldados contra una pared.

Era como ver a un dios pisando hormigas. Esos hombres nunca tuvieron una oportunidad.

"A la mierda, ya vi suficiente", dijo Stark, de repente, su casco cerrándose.

Pulsó el botón y abrió la puerta del Quinjet.

"¡Stark, ¿qué estás haciendo?!" Steve gritó.

"Esta cosa está tardando demasiado en llegar, esas personas están siendo masacradas", respondió Tony. "Puedo llegar más rápido".

"¿Y entonces que?" preguntó Steve, su voz alta para que pudiera ser escuchado en ese viento. "¿Crees que puedes detenerlos tú solo?"

"Tengo una mejor oportunidad que ellos". Miró hacia atrás, a Steve. "No te preocupes, tengo un plan de ataque: ¡Atacar!"

Y diciendo eso, para frustración de Steve, saltó, sus repulsores dejaron un rastro cuando pasó al Quinjet volando rápido.

...

Clark voló contra Nam-Ek, golpeando al enorme Kryptoniano con todo lo que tenía, sus puños sin hacer nada. Sostenía ambas manos, como en una competencia de fuerza; Clark gruñó por el esfuerzo, sintiendo que sus manos eran dominadas.

Se levantó de un salto, planeando llevar la pelea a su campo, llevándose a Nam-Ek con él; el gigante simplemente lo arrojó hacia abajo, su cuerpo hizo un agujero en el suelo, y tuvo que moverse rápido para evitar que la rodilla de Nam-Ek llegara con toda su fuerza contra su rostro.

Clark no podía creer esto. Nunca había conocido a nadie que fuera más fuerte que él, pero Nam-Ek lo era. Por primera vez en su vida estaba siendo superado físicamente.

Excepto que eso no debería ser posible. En absoluto. Estuvo bajo un sol amarillo toda su vida; sus músculos se habían empapado de esa energía desde que era un bebé, haciéndose más duros que el acero; no estaba respirando la atmósfera de Krypton, por lo que sus poderes no estaban siendo atrofiados, como los de Nam-Ek. No debería haber ninguna razón para que él sea más débil que él.

"Eres mi hijo, un miembro de la Casa El, y eres más poderoso de lo que puedas imaginar. Cuando te des cuenta de esto, verás que no necesitas tener miedo de nada nunca más".

Podría ser ... Las palabras de su padre jugaban en su mente, mientras intercambiaba golpes con Nam-Ek. No había ninguna razón para que él fuera más débil que Nam-Ek; la buscaba, la causa de tanta diferencia cuando no debería haberla, pero no había razón.

Pasó tanto tiempo con personas frágiles ... Era hora, al menos por una vez, de dejar de contenerse.

...

El general Ross gimió de dolor mientras intentaba liberarse del helicóptero caído, tratando de quitarse el cinturón de seguridad. Se las arregló para hacerlo, deslizándose, solo para encontrarse con la vista de toda su tropa muerta en el suelo; y la mujer alienígena mirándolo.

Desesperadamente, tomó su subfusil, apuntándola y disparando; ella saltó en el aire, aterrizando en la parte superior de un automóvil frente a él, sus balas no hicieron absolutamente nada contra ella. Cuando se quedó sin balas, cambió a su pistola, apuntando a su cabeza, tratando de encontrar un punto débil. Descargó su arma contra su rostro, las balas volaron hacia un lado sin dejar ni una marca.

Ella se retractó de ese respiro suyo y lo miró, sonriendo irónicamente; ya no tenía balas.

En ese momento, un sonido les llamó la atención, algo que llegaba rápido. Miró hacia un lado y saltó hacia atrás, justo a tiempo para evitar que el puño rojo del traje de Stark cayera del cielo y rompiera el suelo.

"¿Por qué no te metes con alguien de tu tamaño?" preguntó Stark.

Ross se debatió entre el alivio y la molestia.

Tony se levantó y miró a la subcomandante, Jarvis catalogó todo lo que pudo sobre ella, buscando alguna debilidad; no estaba teniendo mucha suerte.

"¿Ya llegó el Asgardiano?" preguntó Faora, respondiendo a su burla con una propia; Stark estaba impresionado y ofendido.

Sin responder, levantó las manos y disparó sus repulsores contra ella, solo para verla esquivar hacia un lado; lo hizo de nuevo, y de nuevo ella se desdibujó unos centímetros hacia un lado, solo lo suficiente para dejar pasar los rayos a su lado.

Sin previo aviso, voló contra ella, tratando de acortar la distancia, tal vez así podría golpearla; ella se quedó allí, esperándolo, sus ojos azules fijos en sus movimientos. Poniéndose a una distancia de tocarla, Tony disparó de nuevo, apuntando a su cabeza, solo para verla moverla hacia un lado; con la otra mano, disparó contra su pecho, pero antes de que pudiera conectar, ella golpeó su mano hacia un lado, haciendo que el repulsor pasara inofensivo a su costado.

"¡Jarvis, analiza sus patrones!" Gritó en su casco, simplemente incapaz de golpearla, mientras ella bailaba a la distancia, esquivando sus rayos.

"En seguida, señor."

Podía ver los patrones mapeados en su visor, su IA trabajando rápido, tratando de deducir de sus movimientos anteriores cuál sería el siguiente; cuando su objetivo brilló, indicando el éxito, permitió que Jarvis moviera su brazo al lugar exacto.

Su repulsor la golpeó justo en la cara; y no pasó nada

Ella no se movió ni una pulgada, era como si su repulsor no fuera nada más que una brisa para ella. Sin embargo, llamó su atención; él la había golpeado, así que ella tomó represalias. Con un golpe en el pecho, Tony salió volando contra un automóvil, doblando el metal cuando lo golpeó.

"Estoy detectando contusiones, señor".

"¡¿En serio?!" Levantándose, se elevó hacia el cielo, tratando de poner distancia entre ellos. Claramente, el combate cuerpo a cuerpo no lo estaba llevando a ninguna parte. Confirmando que Ross había tomado el camino correcto y desapareció de allí, levantó su brazo y disparó su tanque-misil contra ella; ella ni siquiera trató de esquivar, y toda la calle estaba envuelta en llamas.

Escaneó el campo en busca de ella, solo para perder el aliento cuando ella apareció de las llamas justo en frente de su cara, saltando hasta donde él estaba. Su cuerpo blindado golpeó fuertemente el de él, y él sintió que sus manos lo agarraban; sus repulsores no fueron rival para su fuerza, cuando ella lo envió al suelo nuevamente.

Y luego, antes de que pudiera tener la oportunidad de hacer algo, ella estaba sobre él. Recibió un puñetazo en el costado de la cabeza, salió volando, solo para ser detenido por otro puñetazo en dirección opuesta.

"¡Jarvis, analiza sus movimientos!" gritó, mientras ella lo golpeaba de nuevo.

"Señor, yo-" Jarvis no pudo completar lo que estaba a punto de decir, porque ella lo golpeó de nuevo, tirándolo al suelo. "No puedo predecir-"

Sus manos agarraron su brazo y él sintió que el metal se doblaba bajo sus dedos.

"Daño crítico en el brazo derecho, señor", declaró Jarvis.

Intentó echar el brazo hacia atrás, solo para sentir un golpe en la pierna.

"Daño crítico en la pierna izquierda, señor".

Tony se arrodilló con la pierna que no respondía y apuntó el repulsor de su mano izquierda hacia ella; solo para verla contrarrestar el rayo con su propia mano, agarrando la de él.

"¡Daño crítico en la mano izquierda, señor!"

"¡Cállate, Jarvis!"

¡BOOM!

Salió volando cuando ella volvió a golpear su cabeza y cumplió su deseo, sintiendo que su visor se oscurecía cuando Jarvis se reiniciaba. Rodó por el suelo, tratando de dejar de rebotar en el asfalto, solo para recibir una patada de nuevo, el pie de ella dobló el metal en su pecho lo suficiente como para que él lo sintiera en su propio cuerpo.

"¿Todavía crees que eres mi igual, humano?" preguntó Faora, su pie presionándolo contra el suelo como si tuviera una montaña encima.

Habría respondido con una broma si pudiera hablar, pero lamentablemente no fue posible; solo podía mover su único brazo funcional contra ella, tratando de forzarla a salir, mientras ella continuaba destrozando su armadura.

"Reinicio completo", anunció Jarvis, su voz tan tranquila como si estuviera anunciando la hora del té.

"¡Pon todo lo que tengas en el Unirayo!", se obligó a gritar bajo su aplastante pie.

"En seguida, señor."

Su pecho comenzó a brillar bajo los pies de Faora y ella levantó una ceja; justo antes de la mayor explosión del Unirayo que Tony jamás había visto explotar desde su pecho, directamente debajo de sus pies. La explosión la arrojó a lo alto del cielo, dándole a Tony la oportunidad de respirar, la esperanza floreciendo en él.

Y luego ella volteó en el cielo con una gracia asombrosa y aterrizó de nuevo en el suelo, completamente ilesa.

Bueno, ahora estaba realmente jodido, ¿no?

En ese preciso momento, como si la divina providencia estuviera trabajando con él, Tony escuchó los motores del Quinjet; y sus ametralladoras. Las balas alcanzaron a Faora, inmovilizándola en el lugar, mientras el Quinjet giraba. Y luego, el Capitán América saltó de él, su cuerpo detrás de su escudo, justo encima de Faora.

El escudo la golpeó, las propiedades del vibranium desviaron toda la fuerza del golpe hacia atrás, enviándola unos metros atrás mientras el Capitán aterrizaba en la calle. Sin esperar a que ella pensara, Steve corrió hacia ella, golpeándola con todo lo que tenía, sus movimientos increíblemente elegantes y mortales.

"Jarvis, trata de restaurar lo que puedas", ordenó, tratando de volver a la pelea.

Steve se movía tan rápido como podía, golpeando tan fuerte como podía. Había visto lo que Faora le hizo a Stark y no era tan estúpido como para pensar que el suero había hecho que su cuerpo fuera tan resistente como su armadura, así que estaba preparado para defenderse con su escudo cuando ella atacara; pero ella no lo hizo.

No, ella solo estaba esquivando, sus movimientos elegantes, sus puños golpeando el aire cada vez. Trató de golpearla con su escudo, saltando, pateando, incluso intentó darle un cabezazo una vez; nunca se conectó. Ella era demasiado rápida.

Se detuvo por un momento, mirándola; ella solo miró hacia atrás, sonriendo, esperándolo. Ella estaba jugando con él; peor que lo que hizo Loki en Alemania.

"¡Cap, abajo!" escuchó a Tony gritar e hizo lo que le pidió.

Un solo rayo láser rojo pasó justo donde estaba, golpeando a Faora justo en la cara; pudo ver sus ojos siguiendo la luz roja, completamente despreocupada, y en cualquier momento intentó esquivarla o bloquearla, aunque sabía muy bien que podría haberlo hecho.

Tony tenía que saber esto; así que la única explicación es que fue una distracción.

Tan rápido como pudo, Steve le arrojó su escudo a la cara, poniendo toda su fuerza en el ataque. Su escudo voló, convirtiéndose en un borrón; solo para ser atrapado, sin esfuerzo por su mano.

Por primera vez, ella pareció impresionada.

"¿Vibranium?" preguntó, estudiando el escudo. "¿Uno de los metales más versátiles del universo y lo usas para hacer un escudo? Que primitivo".

Steve no tuvo oportunidad de decir nada, porque Clint trajo el Quinjet de regreso en ese momento, disparándole. Faora levantó su escudo, desviando las balas hacia un lado, casi como si estuviera interesado en ver el metal en acción; y luego ella lo miró, sonriendo.

Entendió lo que ella haría al mismo tiempo.

"¡Clint, sal de aquí!", gritó.

Faora torció todo su cuerpo, con la gracia de una gimnasta, y arrojó su escudo de vibranium al Quinjet; lo hizo con tanta fuerza que el escudo casi se teletransportó a su objetivo, el sonido familiar del metal resonó en el aire.

El ala del Quinjet simplemente se separó del chorro, ya que el escudo de vibranium se convirtió en una sierra giratoria y lo cortó; el fuego y las chispas se elevaron cuando el escudo lo golpeó, el humo negro se elevó hacia el cielo, mientras el Quinjet comenzaba a caer.

Steve y Tony solo pudieron mirar cuando el avión se estrelló en la calle, afortunadamente no estalló, pero lo suficientemente fuerte como para lastimar a quienquiera que estuviera dentro. Faora lo miró.

"Creo que ahora entiendo porque te gusta tanto", dijo.

Y en el momento en que dijo eso, hubo un gran rugido saliendo del Quinjet caído; Hulk había despertado.

...

Clark se enfrentó a Nam-Ek con todo su poder, el golpe creó ondas de choque en el aire. Flotando sobre el suelo, más rápido de lo que Nam-Ek podía moverse, golpeó la cara del gigante, dejando que todo su poder se conectara con el golpe, por una vez sin contenerse. Nam-Ek gruñó de dolor, girando la cabeza hacia un lado, por lo que Clark lo golpeó de nuevo con la otra mano, una tercera y una cuarta vez. Se movía tan rápido que Nam-Ek ya ni siquiera podía predecir sus ataques.

Los soldados les disparaban sin parar, las balas rebotaban, mientras Clark se precipitaba hacia Nam-Ek, lo agarraba por la espalda y volaba hacia arriba, llevándose al gran Kryptoniano con él hasta el cielo; y luego lo soltó, golpeándolo con un poderoso puñetazo.

Nam-Ek salió volando a lo lejos, chocando contra un tren detenido; una gran explosión lo siguió.

...

Faora, ignorando al hombre maltratado que escapaba del choque, miró al gran monstruo verde que había emergido del avión caído, estudiándolo. Había visto imágenes de él peleando, sabiendo que tenía mucha fuerza física; aunque no es mucho más inteligente que un animal.

Como para probar esto, la bestia rugió hacia ella, tratando de intimidarla; lo cual no funcionó. Solo vio cómo arrancaba la otra ala del avión caído y la arrojaba contra ella. Faora ni siquiera se movió, dejando que el ala se rompiera contra ella.

Al ver esto, la bestia verde comenzó a correr en su dirección, siempre rugiendo, sus enormes brazos musculosos listos para atacarla. Ella solo esperó. Cuando estaba justo en frente de ella, trató de golpearla. Tenía razón, tenía mucha fuerza, más de lo que hubiera creído posible en un humano, mejorado o no; pero no fue lo suficientemente rápido como para tocarla.

Girando su cuerpo, permitió que el gran puño pasara cerca de ella y, saltando para alcanzar su cabeza, Faora pateó con su fuerza Kryptoniana; la bestia fue enviada volando contra un vehículo, su enorme cuerpo lo hizo añicos. ¿Se levantaría?

Tuvo su respuesta cuando el vehículo salió volando en su dirección; ella casi suspiró. Levantando los brazos, sostuvo el vehículo en el aire y lo arrojó hacia atrás, golpeando la cara del monstruo de frente. Rugía de dolor pero no dejaba de correr hacia ella. Tendría que darle una lección.

Esquivando sus golpes nuevamente, Faora desató una ráfaga de ataques contra su cabeza, golpeando tan fuerte como pudo, arrojando a la bestia verde de un lado a otro. El animal simplemente no tuvo la oportunidad de reaccionar, demasiado tonto y lento para intentar algo más que golpear, las extremidades de Faora se volvieron borrosas en el aire mientras atacaba.

Por tonto que sea, la bestia se resistió. No importaba cuánto golpeara Faora, simplemente no bajaba. Con un poderoso rugido, golpeó sus brazos contra el suelo, el increíblemente poderoso golpe abrió un enorme agujero en la calle que continuaba hasta los edificios; todo el lugar pareció temblar.

Faora casi pierde el equilibrio, esquivando el golpe en el último segundo.

Era tonto y lento, pero aparentemente se estaba volviendo más fuerte por minutos. ¿Cuáles eran sus límites? Le gustaría saberlo, pero al final, era irrelevante. Esquivando de nuevo, saltó y pateó su cabeza una vez más, arrojando a la bestia contra sus compañeros. Antes de que pudiera levantarse, alcanzó su cuchillo negro.

Podría curarse indefinidamente y volverse más fuerte a medida que se enfureciera, pero Faora dudaba que pudiera sobrevivir sin cabeza.

Miró al lamentable grupo de guerreros frente a ella: un hombre con armadura, roto e inútil fuera de su caparazón; un soldado que no tenía la fuerza necesaria para proteger a su pueblo; un ... arquero, por difícil que fuera de creer; y una bestia sin inteligencia, no más que un gran animal. ¿Eran estos los Vengadores que habían derrotado a Loki? Tal vez los Asgardianos eran igual de patéticos entonces.

Faora les apuntó con el cuchillo.

"Una buena muerte es su propia recompensa", anunció, dispuesta a al menos dejarlos morir como guerreros.

Sostuvo su mirada, esperando que se posicionaran, los tres levantándose y preparándose para atacar; ella contrajo sus músculos, lista para estrellarse contra ellos y terminar con esto.

Y en ese instante, escuchó un ruido supersónico y sintió el golpe más fuerte que jamás había recibido.

El puño de Clark golpeó el costado de la cabeza de Faora, el golpe fue tan brutal que casi la enterró en el asfalto; tenía que serlo, si quería romperle el casco como lo hizo con Zod. Girando en el aire, aterrizó, sus pies rompiendo el suelo cuando se detuvo.

Miró a su alrededor, viendo la escena de destrucción por todas partes. Soldados muertos, autos rotos, casas destruidas; los Vengadores, afortunadamente vivos, lo miraban con los ojos muy abiertos. Se volvió hacia Faora, su expresión severa.

Se estaba levantando, gimiendo de dolor, su casco roto como el de Zod. Ella lo miró desafiante.

"No ganarás. Por cada humano que salves, mataremos a un millón más".

Y luego la sobrecarga sensorial se volvió demasiado para ella, cuando el motor de un jet se acercó.

"¡Si pueden escucharme, cubranse!" Clark escuchó a Natasha decir en la radio.

Los Vengadores, menos Hulk, corrieron desde allí, tomando la mayor distancia posible, justo en el momento en que Natasha disparó un misil. Sin embargo, antes de que pudiera verlo golpear, Clark escuchó algo más y miró hacia un lado.

Había un tren en el cielo.

Estaba tan sorprendido que en lugar de moverse, trató de detenerlo. No funcionó tan bien. El tren cayó con fuerza sobre él, arrojándolo dentro de un edificio. Sin embargo, incluso debajo de él, Clark podía escuchar el misil golpeando su objetivo.

"¿Tenemos todo despejado? ¿Tenemos todo despejado? Equipo Alfa, ¿me copian?"

Los soldados se acercaron al edificio con cuidado, las armas en alto, mirando sin pestañear el tren roto en su interior. Con pasos lentos, el sudor corriendo por sus rostros, se acercaron.

El tren se movió; se detuvieron, inmediatamente, listos para retirarse.

Clark salió de debajo del tren, cansado, mirando a los soldados; todas las armas le apuntaban, pero nadie disparaba. Los miró por un momento, estudiando sus rostros; Ellos estaban asustados. Estaban aprensivos. Pero no lo miraban como si fuera el enemigo.

Tentativamente, comenzó a caminar, muy lentamente; todavía nadie le disparó. Solo lo miraban a él, observando cómo se acercaba Clark. Y entonces empezaron a bajar sus armas, abriendo espacio para que él pudiera pasar por en medio de ellos.

Había asombro en sus ojos. Miedo también, sí, pero no lo veían como una amenaza; lo miraban con respeto.

Salió a la calle, todos los ojos puestos en él, para ver llegar a los Vengadores, con el Capitán América al frente. Lo miró y asintió, luego miró a los soldados que los rodeaban.

"Este hombre no es nuestro enemigo", anunció, y los Vengadores detrás de él estuvieron de acuerdo.

Clark le devolvió el asentimiento.

"Gracias, Capitán".

"Nos vemos en el Helicarrier", dijo.

Clark asintió de nuevo y voló hacia el cielo.

...

Zod y sus soldados caminaron hacia el puente del Black Zero, sus rostros mostraban exactamente lo frustrados que estaban con la situación. Jax-Ur los miró, sorprendido.

"¿Qué pasó ahí abajo?" preguntó.

"Expuso una debilidad temporal", resumió Zod, que no estaba de humor para hablar.

"Es de poca importancia", replicó Jax-Ur, "¡Porque he localizado el Codex!"

Todos los ojos en la habitación se volvieron hacia él, las buenas noticias los llenaron de energía.

"Nunca estuvo en la cápsula", continuó. "Jor-El tomó el Codex, el ADN de mil millones de personas, luego lo unió dentro de las células individuales de su hijo. Todos los herederos de Krypton, viviendo escondidos en el cuerpo de un refugiado".

Zod miró a Jax-Ur por un momento, luego se giró y miró a la Tierra desde la ventana grande.

"¿Kal-El necesita estar vivo para que extraigamos el Codex de sus células?" preguntó, el sol brillando en su rostro.

Jax-Ur estuvo pensando por un segundo.

"No."

El General Zod siguió mirando el gran mundo frente a él, todo su deseo de tenerlo ardiendo dentro de él.

"¡Liberen el Motor Mundial!" el General ordenó.