"Kal-El. Soy la subcomandante Faora-Ul. En nombre del general Zod, le extiendo sus saludos".

Inseguro de qué responder y todavía muy molesto por los ojos azules sin pestañear de la mujer Kryptoniana frente a él, Clark solo asintió en respuesta; Faora no parecía preocupada por eso.

En cambio, ella simplemente movió los ojos para mirar detrás de él y, sin siquiera molestarse en decir nada, pasó junto a él.

"Los Vengadores", afirmó, con la misma voz sin emociones, observando la fila que habían formado a unos metros de los soldados. "La noticia de sus obras ha llegado más allá de este planeta".

"Pues que bien", dijo Stark, con su casco abierto para mirarla. "Ser Héroes intergalácticos y todo eso".

"Stark", dijo Steve, antes de que pudiera salirse por la tangente, y se giró para mirar a Faora. "En nombre de la gente de la Tierra, te damos la bienvenida", la miró a los ojos. "Mientras tus intenciones sean pacíficas".

Había una sonrisa casi imperceptible en los labios de Faora. No le dijo nada a Steve, volteando sus ojos para mirar a Fury detrás de ellos.

"¿Eres tú el que está al mando aquí?" preguntó, de repente, su voz un poco más contundente.

Fury, dando un paso adelante hasta estar junto a los Vengadores, respondió:

"Así es."

"Al general Zod le gustaría que esta mujer", declaró, señalando a Natasha con toda su autoridad "Nos acompañe también".

Hubo un repentino silencio en el desierto, mientras todos los presentes procesaban lo que acababa de decir. Natasha levantó una sola ceja y miró fijamente a la Kryptoniana, pero no dijo nada; el resto de la gente, Vengadores y soldados, solo podían mirar en un silencio atónito, como si no supieran qué hacer.

Sin embargo, antes de que Clark pudiera abrir la boca para objetar, Clint se paró frente a ella.

"Tu general solo pregunto por Kal-El", dijo, sin siquiera pretender ser amable. "No dijo nada sobre uno de los nuestros".

De acuerdo con Clint, los Vengadores también dieron un paso adelante, sin bloquear a Natasha de la vista, pero dejando muy clara su postura sobre este asunto.

Faora, apenas reconociéndolos, sostuvo su mirada.

"¿Debería decirle al general que no están dispuestos a cumplir?" ella preguntó.

"No me importa lo que le digas", respondió Clint, breve y directo.

Por un momento allí, Faora solo lo miró, sus penetrantes ojos azules fijos como en un desafío. Nadie se movió, nadie dijo nada, pero estaba claro como el agua que nadie le entregaría a Natasha; al menos no sin luchar.

Clark estaba tenso, esperando ver qué haría Faora ahora que se le negaban, listo para saltar entre ellos si hacía algún movimiento repentino; lo que no esperaba, y aparentemente nadie más, fue que Natasha hizo el movimiento repentino, dando un paso adelante.

"Está bien", dijo, cuando Clint y Steve también se movieron, listos para interceptarla. "Iré."

Miró a los ojos de Clark por una fracción de segundo, como si tratara de transmitir algún mensaje; Clark no necesitaba más que eso para entenderlo. Ella pensó que podía ayudarlo. No sabía cómo o si esto era siquiera una buena idea, pero de todos modos se sentía muy agradecido.

Con una última mirada a Fury, como para confirmar con él si eso estaba realmente bien, y una última mirada a los muy tensos Vengadores, para asegurarse de que no intentarían nada estúpido, Natasha comenzó a caminar, siguiendo a Faora y Clark hasta la nave. Clark casi esperaba que Clint los siguiera, sintiendo, incluso sin voltearse a ver, cuán en contra de esta idea estaba; y los demás, Tony, Steve y Bruce, no estarían muy por detrás de él si consideraran, aunque sea por un segundo, que Natasha no quería estar exactamente donde estaba, SHIELD y el ejército al diablo.

Pero no los siguieron, optando por confiar en la decisión de Natasha y pronto estuvieron dentro de la nave; sin demora, despegaron, elevándose casi verticalmente hacia el cielo.

Clark aprovechó el tiempo de tranquilidad que tenían para mirar a su alrededor. A pesar de la posición de la nave y la alta velocidad a la que iban, Clark y Natasha se sentían como si estuvieran en una habitación normal; sin turbulencias, sin ningún movimiento, era como estar de pie en el suelo. La nave apenas estaba iluminada, lo que en realidad no era un problema para los Kryptonianos, pero Natasha probablemente estaba encontrando todo terriblemente oscuro. Aun así, no había mucho que mirar, la nave era simplemente un gran contenedor para el transporte.

Faora, después de ver cómo estaban por última vez, subió las escaleras y desapareció de la vista; Clark se arriesgó. Tomando su llave de comando oculta, la colocó en la mano de Natasha con el mayor cuidado posible, sin decir una sola palabra para que los otros Kryptonianos y sus sentidos mejorados no pudieran escucharlo. Natasha lo miró interrogativamente, probablemente reconociendo el objeto que le mostró en su granja; él negó con la cabeza, dando toda la respuesta que necesitaba, por lo que ella lo ocultó, justo en el momento en que Faora regresó con algo.

"La composición atmosférica de nuestra nave no es compatible con los humanos", le explicó a Natasha, acercándose. "Tendrás que usar un respirador más allá de este punto".

Y, diciendo eso, colocó un collar de metal alrededor del cuello de Natasha, que inmediatamente se convirtió en un casco transparente para cubrir su cabeza, como el que estaba usando Faora.

El vuelo no tomó mucho tiempo. Después de unos minutos, Clark pudo ver la nave de Zod, Black Zero, orbitando la Tierra. Se abrió un portón para que pudieran entrar y vinieron brazos de metal para sujetar la nave; pronto, estuvieron fuera, siguiendo a Faora hasta el puente de la nave.

Lo primero que vio Clark cuando llegaron al amplio espacio fue una ventana enorme, captada en su mayor parte por la vista de la Tierra y el sol. Monitores de geo líquido rodeaban el lugar, mostrando todo tipo de información; 11 Kryptonianos estaban en la habitación, la mayoría de ellos vistiendo solo un traje de piel negro, algunos con armaduras encima, todos mirándolos.

Y, por supuesto, de pie junto a la ventana y mirando hacia la Tierra, estaba el propio General Zod; el hombre que asesinó a su padre, el hombre que amenazaba su hogar. Se esforzó mucho por mantener su expresión en blanco.

Cuando llegaron más cerca, se volvió y caminó hacia ellos.

"¡Kal-El!" saludó. "No tienes idea de cuánto tiempo hemos estado buscándote".

Zod era tan alto como él, con una constitución musculosa cubierta por una intimidante armadura negra. Tenía el pelo corto y oscuro, una barba de chivo y una gran cicatriz en el lado izquierdo de la cara. Su rasgo más distintivo, sin embargo, eran sus ojos: calculadores, inteligentes, como si fueran capaces de mirar a alguien y ver todo lo que había que ver.

Su visión se nubló por un segundo, mientras miraba a Zod.

"Supongo que eres Zod", dijo, las palabras difíciles de articular por alguna razón.

El resplandor del sol golpeó su rostro y, en lugar del calor reconfortante habitual que siempre le traía, hizo que le dolieran los ojos; ¿qué demonios le estaba pasando?

"¡Es General Zod!" corrigió Faora, mostrando por primera vez alguna emoción mientras lo miraba. "Nuestro comandante".

Zod se apresuró a aplacarla.

"Está bien, Faora", dijo, mirándola y luego de vuelta a Clark, con una sonrisa. "Podemos perdonar a Kal cualquier falta de decoro. Es un extraño en nuestras costumbres. Esto debería ser motivo de celebración, no de conflicto".

No conflicto, no conflicto ...

Clark apenas entendió algo de lo que dijo, el mundo comenzó a dar vueltas a su alrededor, las palabras de Zod resonando en sus oídos. Se sentía enfermo, o al menos lo que imaginaba que sentiría alguien enfermo; sin energía, dolores en el cuerpo, dificultad para respirar ... El resplandor del sol volvió a golpear sus ojos, el brillo se sentía como una daga en su cabeza.

"Me ... siento ... extraño," dijo, comenzando a toser. Natasha se acercó a él, sus ojos pasaban rápido, tratando de averiguar qué le pasaba. "Débil"

De repente, sus piernas no pudieron sostenerlo más; dio un paso atrás, tratando de recuperar el equilibrio, pero fue inútil. Cayó de rodillas y luego a cuatro patas, sangre derramándose de su boca y nariz en el suelo.

"¿Qué le está pasando?" escuchó preguntar a Natasha mientras trataba de limpiar la sangre de su rostro.

La sangre no dejaba de salir.

"Él está rechazando la atmósfera de nuestra nave", explicó Zod, su voz perfectamente tranquila.

"Clark", escuchó exclamar a Natasha, mientras se arrodillaba a su lado.

Todo estaba borroso y los sonidos apenas eran reconocibles.

"Has pasado toda tu vida adaptándote a la ecología de la Tierra, pero nunca te adaptaste a la nuestra", completó Zod.

"¡Ayúdalo!" exigió Natasha.

"No puedo. Lo que sea que le esté pasando tiene que seguir su curso".

Su cuerpo entero estaba temblando ahora, su respiración entrecortada. Sus músculos le fallaron y no pudo sostenerse más, su rostro golpeó el suelo mientras caía. Podía escuchar la voz de Natasha a lo lejos cuando comenzó a perder el conocimiento.

...

Se despertó con la sensación de hierba en la cara.

"Hola Kal", escuchó la voz del General Zod llamando. "¿O prefieres Clark? Ese es el nombre que te dieron, ¿no?"

Clark se levantó rápido, su cuerpo respondía normalmente y miró a su alrededor; ya no estaba en la nave Kryptoniana. Estaba en su granja, rodeado por el granero, los campos de maíz, el secado de la ropa, el sol poniente en el horizonte ...

O al menos lo que parecía su granja.

Miró a Zod frente a él, vestido con su traje negro y capa, el símbolo de su Casa en su pecho.

"¿Dónde estamos?" preguntó.

Zod sonrió.

"Dentro de tu mente, por supuesto", respondió Zod. Miró a su alrededor. "Éramos un pueblo avanzado, Kal. Tecnología como esta existió durante mucho tiempo".

"¿Con qué propósito?" Clark preguntó, ganando tiempo mientras trataba de entender su situación.

"Compartir información y recuerdos, entrenar, aprender ... Usamos esto para aprender los idiomas de la Tierra cuando llegamos".

"¿Así es como hablas inglés?" Clark cuestionó.

La sonrisa de Zod se ensanchó.

"No estamos hablando inglés. Estamos hablando Kryptoniano".

Lo que fuera que Clark iba a decir estaba atascado en su propia garganta; él estaba en lo correcto. ¿Pero cómo?

"Un pequeño regalo para ti, Kal", explicó Zod. "Aún tienes mucho que aprender sobre tu cultura" Se acercó. "Déjame mostrarte algo."

Y con eso, la granja a su alrededor comenzó a girar rápidamente, las formas y los colores se desdibujaron hasta que no se pudo ver nada. Luego, cuando se detuvo, ya no era la Tierra a su alrededor: era Krypton.

Clark solo podía mirar a su alrededor, asombrado, mientras sus ojos veían su planeta natal por primera vez en su vida. Obviamente sabía que Krypton era un planeta diferente, con una atmósfera y una ecología diferentes, pero incluso entonces no se había dado cuenta de lo extraño que sería todo. Era tonto de su parte, por supuesto, pero esos fueron sus primeros pensamientos sobre Krypton, ya que lo comparó con la Tierra.

El cielo estaba profundamente rojo, debido al sol de Krypton, Rao, haciendo que todo pareciera como si el planeta estuviera bajo un crepúsculo perpetuo; Podía ver dos lunas en él, una pequeña que parecía lejana y otra más cercana, más grande, que aparentemente estaba rota en pedazos. Había montañas dondequiera que miraba, cubriendo el horizonte, innumerables torres construidas sobre ellas; la geografía misma del planeta parecía construida artificialmente, haciendo que el entorno se doblegase a su voluntad.

La ciudad, con demasiadas torres para ver, fue construida sobre esas montañas moldeadas artificialmente. Cortadas y moldeadas como si fueran las olas de un mar, estas montañas eran la base de toda la ciudad, los edificios salían directamente de ellas, llegando hasta donde los ojos de Clark podían ver. Y eso parecía ser solo un nivel de la ciudad, porque bajo las olas de piedra, visibles por los espacios entre ellas, la ciudad avanzaba, hasta el suelo; lo que significaba que el lugar en el que se encontraban ahora estaba construido tan alto que las nubes estaban más cerca que la tierra.

"Esto era Kandor", dijo Zod, mientras Clark observaba impresionado. "La ciudad más grande de Krypton. Y, al final, nuestra única ciudad".

Se volvió hacia Zod.

"¿Por qué pasó éso?" preguntó. "¿Una ciudad para un planeta entero?"

"Para ahorrar recursos", explicó Zod. "Y dado que el tamaño de la población se mantuvo cuidadosamente, no había necesidad de más ciudades. No te dejes engañar, Kandor era enorme: albergaba aproximadamente a 1.400 millones de personas".

1.400 millones de personas en una ciudad ... Eso dejó sin aliento a Clark.

"Eso es ... increíble", admitió.

Zod sonrió.

"Krypton era una joya en éste universo oscuro, Kal", dijo. "El pináculo del avance tecnológico, el centro cultural de toda vida inteligente, el hogar de un pueblo tan grande que nadie podría esperar estar a la altura de nosotros".

Se volvió hacia Clark, levantando la mano para mostrarle Kandor en todo su esplendor.

"Y luego, sucedió", dijo. "La destrucción de nuestro planeta".

Clark pudo ver a lo lejos en el horizonte una gigantesca pared de fuego brotar de la tierra, llegando hasta el cielo. El planeta entero tembló, mientras el mismo suelo se resquebrajaba y temblaba, todo siendo devorado por la explosión que aniquiló a Krypton. Kandor, sus innumerables torres, su mar de piedra, su gente ... Todo engullido por un infierno rojo.

Antes de que pudieran pensar en moverse, los alcanzó y todo lo que Clark pudo ver fue fuego; e incluso si no le dolía, casi se sintió obligado a gritar.

Y luego terminó. Krypton, el fuego, todo eso ya no estaba. Estaban parados en el puente de la nave de Zod, Black Zero, justo en frente de la gran ventana; y todo lo que podían ver eran los pedazos de su planeta.

"Traté de evitar esto", susurró Zod, después de un momento, y Clark escuchó por primera vez la emoción en su voz. "No pude hacerlo".

Miró a Clark.

"Krypton fue dirigido por un Consejo tan establecido en sus caminos que repitieron sus acciones una y otra vez hasta el último error y lo llamaron cultura", dijo Zod, disgusto apenas disimulado. "Les advertí de lo que se avecinaba. Tu padre les advirtió. Tu madre les advirtió. Teníamos toda la tecnología necesaria para salvar a nuestra raza, para comenzar de nuevo, para viajar más allá de las estrellas como lo hicieron nuestros antepasados. Pero ellos pensaban de otra manera".

"¿Por qué?" preguntó Clark, también en voz baja.

"Miedo. Estupidez. Indecisión. El Consejo, con sus interminables debates sobre lo que deberíamos hacer, llevó a nuestra gente a la ruina".

"Así que te rebelaste", afirmó Clark.

La expresión de Zod se endureció.

"Sí. Dirigí la Espada de Rao para que pudiéramos tratar de salvar lo que pudiéramos. Hice todo lo que estaba a mi alcance para salvar nuestra civilización y nuestro mundo y, a cambio de mis esfuerzos, mis compañeros oficiales y yo fuimos sentenciados a la Zona Fantasma. Solo para ser liberados por la destrucción de lo mismo por lo que fuimos arrestados por tratar de proteger".

El General se giró y le mostró a Clark las criocápsulas que descongelaban a los once oficiales de la Espada de Rao, incluido un Zod duplicado, solo para que pudieran ver los fragmentos de su hogar volando en el espacio vacío.

"Estábamos a la deriva", continuó Zod, mientras Clark observaba cómo su memoria lo duplicaba consolando a Faora que lloraba, "Destinados a flotar entre las ruinas de nuestro planeta hasta morir de hambre".

"¿Cómo encontraron el camino a la Tierra?" Clark preguntó, queriendo saber si su teoría y la de su padre eran correctas.

"Logramos adaptar el Proyector Fantasma a nuestro hiperimpulsor. Tu padre hizo una modificación similar a la nave que te trajo aquí. E, irónicamente, el instrumento de nuestra condenación se convirtió en nuestra salvación".

Hizo un gesto en el aire, los recuerdos a su alrededor cambiaron para mostrar lo que Zod describió, la modificación del Proyector de la Zona Fantasma. Y luego, el Black Zero brillando en azul por un momento, antes de desaparecer en la nada y reaparecer en otro lugar.

"Buscamos los antiguos puestos de avanzada coloniales, en busca de signos de vida", continuó Zod, los recuerdos cambiaron para mostrar un mundo oscuro, lleno de esqueletos Kryptonianos y naves abandonadas. "Pero todo lo que encontramos fue muerte. Aislados de Krypton, estos puestos de avanzada se marchitaron y murieron hace mucho tiempo. Así que rescatamos lo que pudimos, armaduras, armas, incluso un motor mundial".

Zod miró a Clark, sus ojos sin parpadear mientras miraba a Clark.

"Durante 21 años nos preparamos, hasta que finalmente detectamos la firma de energía de una Gema del Infinito", dijo, confirmando las dudas de Clark, "Seguida de una señal de socorro de una de nuestras antiguas naves. Una señal de socorro que, poco después, fue detenida, bajo la autoridad de una llave de mando de la Casa El."

El General Zod caminó hacia Clark, deteniéndose cerca de él, los recuerdos a su alrededor cambiaron nuevamente hasta que regresaron a la granja de los Kent, Clark vistiendo una camiseta vieja y Zod, muy cerca de él, con su traje oscuro.

"El destino nos trajo aquí, Kal. Hacia ti. Y ahora está en tu poder salvar lo que queda de nuestra raza".

...

Natasha miró a su alrededor, tratando de entender lo que estaba viendo. El oscuro interior de la nave ya no estaba allí, ni tampoco los kryptoniaynos; ella no estaba en el Black Zero, aparentemente. En cambio, ahora estaba en un lugar muy familiar y muy temido: un estudio de ballet muy reconocible.

Solo podía ver cómo las jóvenes a su alrededor bailaban y bailaban, sin parar, los movimientos practicados completamente sincronizados entre sí. Por un momento, sintió que su sangre se helaba, el recuerdo de esa habitación, de ese baile, tomando el aire de sus pulmones.

¿Qué estaba pasando?

"Que recuerdo interesante", dijo una voz sin emociones que reconoció detrás de ella.

Natasha se giró para ver a Faora en la parte trasera de la habitación, vestida solo con un traje negro Kryptoniano, sin casco, sin armadura, sin capa. Sus ojos azules ni siquiera se volvieron hacia Natasha, pegada a las bailarinas que bailaban en el estudio.

"¿Recuerdo?" preguntó Natasha, queriendo saber qué estaba pasando.

Faora se volvió hacia ella.

"Estamos en tu mente", respondió la mujer Kryptoniana.

Ni siquiera preguntó cómo era posible todo esto; no importaba cómo, ya que ya estaba sucediendo. Probablemente algún tipo de tecnología alienígena avanzada, supuso. No, cómo estaba sucediendo eso no era tan importante como por qué. Y Natasha solo podía pensar en una razón para que alguien mirara en la mente de otra persona.

"¿Cómo está Clark?" preguntó ella, tratando de ganar tiempo.

Faora, que se había vuelto a mirar a las bailarinas, la miró, esa cara inexpresiva suya no transmitía emoción alguna.

"Te preocupas por Kal-El", afirmó, después de unos segundos. "¿Por qué?"

"Se llama empatía", respondió Natasha. "Te preguntaría si sabes qué es, pero no creo que sea necesario".

Faora se encogió de hombros, ni remotamente molesta.

"Entiendo el concepto, parece terriblemente inconveniente. Especialmente en tu línea de trabajo".

Hizo un gesto y Natasha siguió su mano para ver a las bailarinas detenerse a bailar y abrir espacio en el estudio; solo dos de ellas permanecieron en el centro y una de ellas era muy familiar. Natasha solo podía ver cómo su yo más joven, todavía una adolescente, comenzaba a pelear con la otra chica igualmente joven.

Faora caminó a su lado, pero ella ni siquiera la miró, sus ojos estaban pegados a la lucha elegante pero mortal frente a ella. Su yo más joven logró arrojar a la otra chica al suelo y envolver su pierna alrededor de su cuello; levantó la cabeza por un segundo, mirando a la mujer mayor, muy elegante y muy familiar que dirigía el entrenamiento y recibió un asentimiento en respuesta.

El sonido de huesos rompiéndose resonó en la habitación.

"¿Ves?" preguntó Faora. "Inconveniente."

Natasha inclinó la cabeza como si estuviera de acuerdo.

"Un poco. Pero siempre lo he sentido".

Los penetrantes ojos azules se volvieron para mirarla.

"Pero, ¿de verdad? Creo que no. De lo contrario, no habrías traicionado a tus antiguos empleadores por culpa".

Sostuvo la mirada de Faora.

"Los traicioné porque estaban matando a personas inocentes. Porque eran malas personas, interesadas solo en beneficio propio. No por culpa".

"Si tú lo dices", respondió Faora. "Solo me pregunto cuánto tiempo pasará hasta que traiciones a tus empleadores actuales usando una excusa similar".

A Natasha no le gustó ni un poco la insinuación, pero su rostro permaneció cuidadosamente tranquilo.

"¿Quieres decir como traicionaste a Krypton y organizaste un golpe?"

Por primera vez desde que conoció a Faora, Natasha vio una emoción cruzar su rostro.

"Hablas de cosas que no entiendes. Nunca traicioné a Krypton. Mi único propósito, la razón por la que fui creada, era protegerlo. El general Zod y el resto de nosotros estábamos tratando de salvar nuestra civilización".

Natasha sostuvo su mirada sin pestañear por unos segundos; luego se encogió de hombros.

"Si tú lo dices."

Se preguntó por un segundo si Faora la golpearía, tal era la intensidad de sus ojos. Pero entonces, sin decir nada, dio media vuelta y caminó hacia el centro del estudio, donde aún yacía el cuerpo de la joven. Agitando su mano, el estudio y todo en él comenzó a girar rápidamente, perdiéndose en un borrón de colores, hasta que finalmente dejó de moverse, en otro lugar por completo.

La Granja de los Kent.

"Si fuera por mí", comenzó Faora, "Te interrogaría de la manera habitual. Es más divertido. Pero, el tiempo es esencial y tú fuiste quien lo encontró en la Tierra".

La Kryptoniana miró a Natasha y supo que su juego había terminado.

"Ahora, muéstrame lo que sabes sobre Kal-El".

...

"¿Cómo está en mi poder salvar a mi raza?" Clark preguntó, honestamente sorprendido.

Zod se acercó más a él.

"En Krypton, el nacimiento de cada persona fue cuidadosamente planeado. Cada niño fue concebido en una Cámara de Génesis, diseñada para cumplir un papel predeterminado en nuestra sociedad", explicó. "La plantilla genética de cada ser que está por nacer está codificada en el registro de ciudadanos. Sin ella, es imposible concebir un niño en una Cámara de Génesis. Incluso los puestos de avanzada coloniales, en el espacio, necesitaban la dirección del Codex todo el tiempo de Krypton".

El general Zod se detuvo muy cerca de Clark.

"Tu padre robó el Codex del registro y lo almacenó en la cápsula que te trajo aquí".

Los ojos de Clark se agrandaron; ¿Por qué su padre no le dijo esto? ¿Era realmente posible recuperar su raza?

"¿Por qué?" logró preguntar después de unos segundos.

"Para que Krypton pueda volver a vivir", anunció Zod. "En la tierra."

Y miró hacia arriba. Siguiendo su mirada, Clark miró hacia el cielo y vio que algo grande entraba en la atmósfera, ardiendo brillantemente a medida que bajaba con velocidad. Unos segundos después, el enorme objeto aterrizó en el campo de maíz de sus recuerdos, haciendo temblar el suelo, el sonido atronador cuando las tres patas de metal golpearon la tierra.

Clark volvió a mirar a Zod.

"Si Krypton vuelve a vivir ... ¿Qué le sucederá a la Tierra?" preguntó, en el fondo ya sabía la respuesta.

Zod se volvió lentamente hacia él.

"La base tiene que estar construida sobre algo. Incluso tu padre lo reconoció".

Mientras decía eso, la enorme máquina, el motor mundial, comenzó a emitir una gran cantidad de humo hacia el cielo; y un rayo azul brillante salió de él, golpeando el suelo con una fuerza tremenda. Todo tembló y una enorme pared de polvo se levantó de la tierra, barriendo todo a su paso. Clark levantó los brazos para cubrirse la cara, aún sabiendo que todo esto estaba pasando solo en su mente, mientras la nube de polvo pasaba sobre él y destruía su granja.

La ropa que estaba usando, su ropa de humano, fue arrancada de su cuerpo, reemplazada instantáneamente por su traje azul Kryptoniano y su capa roja. Era como si estuviera en medio de un tornado.

"¿Dónde está el Codex, Kal?" preguntó Zod, completamente ajeno a la destrucción que acababa de presenciar.

Clark no respondió de inmediato, miró a su alrededor y vio la escena de destrucción total que había traído el motor mundial.

"¡Tiene que haber otra manera, Zod!" exclamó, casi suplicando. "¡Podemos coexistir! ¡O puedes encontrar otro planeta!"

"Tuviste suerte de sobrevivir y prosperar en esta atmósfera, Kal", respondió, sin dejar de mirar a Clark. "No todos los Kryptonianos podrían hacer eso. El sol de este mundo es demasiado fuerte; su energía nos hace demasiado poderosos. La atmósfera de Krypton puede controlar eso, puede limitar el crecimiento de nuestros poderes, hacerlo soportable. Sin él ... ¿Qué tan dolorosa fue tu infancia?"

"Sobreviví", replicó Clark.

"Lo hiciste. Pero no todos pudieron hacerlo con sus mentes intactas. Apenas puedo imaginar la tortura que deben ser tus sentidos para ti".

"¡Se puede aprender! ¡O puedes encontrar otro planeta! ¡Tienes una máquina que puede remodelar entornos!"

"Pero no de la nada. No todas las bolas de roca pueden transformarse en un planeta habitable. Ciertamente no en las condiciones perfectas que ofrece la Tierra".

Clark no podía creer lo que escuchaba. Sabía que Zod había matado a su padre, sabía que había dado un golpe de Estado en Krypton y había matado a muchos de los suyos. ¿Pero hablar de matar a toda una raza con tanta calma? Eso era impensable.

"¡Estás hablando de matar a miles de millones de personas!"

"¡Estoy hablando de salvar nuestra raza!" Zod gritó, de repente. "¿No puedes entender lo que eso significa? ¡¿Qué es un montón de humanos cuando tenemos la posibilidad de traer a Krypton de vuelta?!" Se acercó. "No eres humano, Kal, y nunca vas a ser humano sin importar cómo luzcas. ¡Eres un Kryptoniano! Si su raza no se pareciera tanto a nuestra apariencia, ¿qué crees que te habrían hecho? Si fueras uno de sus temidos 'pequeños alienígenas verdes', te habrían matado en el momento en que aterrizó tu nave".

Zod casi estaba tocando a Clark, sus ojos azules casi enloquecidos.

"¿Esa gente a la que tanto proteges? Estos primitivos dentro de cincuenta, tal vez cien años, todos estarán muertos. Y tú habrás vivido solo una pequeña fracción de tu vida". Tocó los hombros de Clark. "¿Es eso lo que quieres? ¿Ser el último de tu especie, sólo, en un planeta lleno de seres tan frágiles y que mueren tan rápido?"

No, Clark no quería estar solo. No quería ser el último de su especie, ser el único Kryptoniano que quedaba en el universo.

Pero tampoco permitiría que Zod matara a los humanos.

"No voy a ser parte de esto", dijo finalmente.

El rostro de Zod se retorció en desprecio, casi repugnancia, ante su respuesta. Se soltó de los hombros y caminó hacia atrás.

"Entonces, ¿de qué vas a ser parte?" preguntó Zod, mirando sus pies.

Clark miró hacia abajo para ver no el suelo, sino un mar de cráneos humanos; por todas partes, montones sobre montones de cráneos cubrían la Tierra. Sus piernas comenzaron a hundirse en los cráneos, como si estuviera pisando arena movediza.

"¡No! ¡Detente! Zod, ¡Tiene que haber otra manera!"

Zod sólo observó cómo se hundía en los cráneos, desapareciendo en ellos, con los brazos en alto tratando de alcanzar algo.

"¡NOOO!"

...

Se despertó casi saltando, su corazón latía aceleradamente. Trató de levantarse, pero sus brazos estaban esposados por la mesa de metal y simplemente no podía romperlos. Estaba en una atmósfera Kryptoniana, se dio cuenta, y la nave de alguna manera podría filtrar la radiación del sol, haciéndole imposible recargar su energía.

Incapaz de liberarse, miró hacia un lado y vio a Zod mirándolo.

"Tu padre se comportó con honor, Kal", dijo.

"No, lo asesinaste" corrigió Clark, recostándose en la mesa.

Zod levantó una sola ceja, probablemente sorprendido de ver que lo sabía.

"Lo hice", estuvo de acuerdo Zod, y Clark pudo escuchar la tristeza en su voz. "Y no pasa un día sin que me persiga". Se inclinó más cerca de Clark. "Pero si tuviera que hacerlo de nuevo, lo haría. De la misma manera que esperaba que me matará si el bienestar de Krypton estaba en juego. ¡Tengo un deber con mi gente y no permitiré que nadie me impida llevarlo a cabo!"

Y diciendo esto, dio media vuelta y salió de la habitación.

...

"¿Qué está pasando, Hill?" preguntó Fury, de vuelta en el Helicarrier, viendo que los monitores comenzaban a sonar.

El ambiente en el centro de mando del Helicarrier era frenético.

"El DSP está detectando a dos objetos que se lanzaron desde la nave alienígena", respondió Maria Hill; ella le dio una señal al agente en la computadora. "Ponlo arriba."

Mientras preguntaba, las imágenes de la pantalla aparecieron en los grandes monitores, mostrando una parte del globo y el Black Zero flotando cerca de él, marcado en rojo; dos naves más pequeñas volaban desde allí, yendo en dirección al planeta.

Fury lo observó con aprehensión mezclada con rabia.

"¿A cuánta velocidad van?" preguntó.

"Trescientos ochenta nudos y entrando al espacio aéreo de Kansas, no están respondiendo a nuestras llamadas", respondió María.

Fury suspiró y presionó un botón, su voz salió de los parlantes de todo el Helicarrier.

"¡Vengadores unidos!"

...

Natasha se despertó en una habitación oscura, su cabeza se sentía como si hubiera sido revuelta después de su pequeño viaje por el carril de la memoria. Como siempre, no abrió los ojos ni cambió su patrón de respiración, primero tratando de evaluar la situación sin alertar a posibles enemigos.

Al no escuchar a nadie cerca, abrió los ojos y se levantó con cuidado. Su cabeza todavía estaba cubierta con ese casco transparente, lo que significaba que el aire aún no era respirable. Ella todavía estaba en la nave, entonces; no es que esperara despertarse, pero era bueno estar segura. Miró a su alrededor, tratando de encontrar algo útil en ese lugar, obligando a sus ojos a ver en el ambiente oscuro; hasta que el resplandor azul de una especie de tecla de comando llamó su atención.

Un lugar que tenía exactamente la misma forma que el colgante de Clark; cuando se acercó al colgante, una especie de campo magnético tiró de él y lo fijó en la entrada. Empujó el colgante en forma de "S" el resto del camino, un sonido salió de la computadora central.

No pasó nada. Sin luces, sin sonidos, sin alarma ... Natasha suspiró. Clark no le habría dado esa cosa si no fuera importante, pero no estaba viendo nada nuevo.

Es decir, hasta que se volteó y había un hombre parado detrás de ella.

...

"Estás desperdiciando tus esfuerzos", dijo Jax-Ur, el científico de Zod, mientras Clark intentaba liberarse de sus ataduras. "La fuerza que obtienes de tu exposición al sol de la Tierra ha sido neutralizada a bordo de nuestra nave. Aquí, en este entorno, eres tan débil como un humano".

Diciendo esto, clavó una aguja en los brazos de Clark, atravesando su traje de piel como si no estuviera allí. Clark gruñó de dolor, siendo esta la primera vez que su piel había sido perforada en toda su vida; la extraña "pistola de sangre" comenzó a drenar su sangre.

Unos segundos muy incómodos después, cuando Clark descubrió que realmente no le gustaban las agujas, Jax-Ur se detuvo y se las quitó del brazo. Se dio la vuelta, los ojos extremadamente enfocados en la sangre que le había drenado.

Aprovechando su distracción, Clark golpeó ligeramente con el dedo sobre la mesa; el brazalete alrededor de su brazo izquierdo, idéntico a la decoración que todos los trajes de piel Kryptonianos parecían poseer, comenzó a desintegrarse poco a poco en el aire, sus partículas de metal formaron una especie de ganzúa avanzada y comenzaron a entrometerse con sus ataduras.

"¿Exactamente qué tan fuertes somos sin estar bajo un sol amarillo?" preguntó Clark, su voz lo suficientemente alta como para cubrir los sonidos bajos que estaba haciendo su ganzúa. "¿Somos realmente tan fuertes como los humanos?"

Jax-Ur resopló, sin dejar de mirar su sangre con una concentración maníaca que, francamente, lo perturbaba.

"Nuestros huesos y músculos son extremadamente más densos que los de ellos", respondió, todavía sin mirarlo, Clark comprobando el progreso de su escape. "Incluso sin ser alimentados por un sol joven, somos considerablemente más fuertes que ellos".

"¿Qué tan fuertes?" preguntó Clark.

"Por favor, guarda silencio", exigió Jax-Ur, comenzando a drenar la sangre que había recolectado en una máquina. "Estás perturbando mi concentración".

Bueno, eso fue grosero.

"¿Puedo decir una cosa más?" solicitó.

Jax-Ur suspiró y se volvió hacia él.

"¿Qué?"

"Kelex" dio la orden y cerró los ojos.

De repente, escondido detrás de su mesa, Kelex flotó al nivel de los ojos de Jax-Ur; y antes de que pudiera hacer nada, emitió un poderoso destello, cegando al científico.

Clark aprovechó su oportunidad y tiró tan fuerte como pudo, rompiendo la sujeción dañada, mientras que Kelex cortó la otra, sin necesidad de estar en silencio ahora y, por eso, trabajando rápido. Jax-Ur todavía estaba ciego, con las manos en los ojos, sin saber qué hacer; y luego Clark fue libre.

En el momento en que Jax-Ur logró abrir los ojos, el puño de Clark le partió la nariz y lo arrojó al suelo.

"No me veo tan débil ahora, ¿verdad?"

...

Fue solo por su increíble autocontrol que Natasha no saltó hacia atrás cuando vio al hombre detrás de ella. Aun así, la sola idea de que este hombre había logrado acercarse sigilosamente a ella tan fácilmente la estaba poniendo nerviosa.

"¿De dónde vienes?" preguntó Natasha, bastante segura de que su habitación estaba cerrada.

El hombre pareció encontrar esto divertido.

"La tecla de comando, señorita Romanoff," respondió asintiendo. "Gracias a usted, la estoy cargando en la computadora central de la nave".

¿Subiendo a la computadora central de la nave? ¿Era como Jarvis?

"¿Quién eres?" exigió.

"Soy el padre de Kal, Jor-El"

Su padre biológico, se dio cuenta Natasha, sus ojos captaron las similitudes entre ellos casi automáticamente. Él le había contado sobre esto, el holograma en su nave.

"¿Puedes ayudarnos?" preguntó, tratando de mantener sus pensamientos enfocados.

La expresión de Jor-El casi podría traducirse como "¿De verdad me estás preguntando eso?".

"Diseñe esta nave. Puedo modificar su composición atmosférica para que sea compatible con los humanos", respondió, mirándola con sus ojos inteligentes. "Podemos detenerlos. Podemos enviarlos de vuelta a la Zona Fantasma".

"¿Cómo?"

"Puedo enseñarte. Y tú, a su vez, puedes enseñarle a Kal", dijo. "¿Me ayudarás?"

Fue el turno de Natasha de darle la mirada de "¿De verdad me estás preguntando esto?".

El padre de Clark sonrió y le contó su plan para derrotarlos. Tan pronto como hizo eso, una alarma comenzó a sonar y su casco se retrajo.

"La tripulación de la nave está alerta, tenemos que movernos rápido", advirtió. "Recupera la clave de comando".

Natasha corrió hacia la computadora central y retiró la clave de comando.

"¿Qué tan fuertes son en este ambiente?" preguntó Natasha, mientras él abría la puerta de su celda.

"Aproximadamente tan fuertes como su compañero Vengador, el Capitán Rogers", respondió. "Evite el combate cuerpo a cuerpo".

Natasha jugueteó con sus guantes por un momento; comenzaron a zumbar y emitir un resplandor azul.

"¿Y qué tan bien les sienta la electricidad?"

Jor-El sonrió de nuevo.

"Puerta a tu izquierda".

Su advertencia fue dada en el último momento. Mientras decía eso, una mujer salió por la puerta con una pistola frente a ella. Sin esperar a que la vieran y le disparara, Natasha corrió hacia el frente, saltando y pateando el brazo que sostenía la pistola para que apuntará al suelo; y luego, antes de que la Kryptoniana tuviera la oportunidad de reaccionar, colocó su Picadura de Viuda debajo de la barbilla de la mujer y desató una descarga eléctrica masiva.

La mujer se destrozó y cayó inconsciente.

"Recoge su arma lateral", dijo Jor-El, comenzando a caminar de nuevo.

Natasha agarró la pistola y lo siguió. La alarma siguió sonando sin parar mientras avanzaban, Jor-El abriendo y cerrando puertas cada pocos segundos, probablemente cortando los refuerzos. Señaló a la derecha.

"A tu derecha".

Sin dudarlo, Natasha disparó la pistola en la dirección que dijo, la energía azul golpeó al Kryptoniano que corría directamente de cabeza. Al escuchar pasos, ella ya se giró disparando, sin necesidad de ningún consejo, golpeando a otro alienígena.

Tres Kryptonianos aparecieron en una puerta a su izquierda, sus armas ya apuntaban hacia ella; sin embargo, antes de que pudieran disparar, Jor-El la cerró.

"Gracias", dijo, corriendo hasta el final del pasillo y entrando en la habitación.

Él ya estaba dentro de la habitación, siendo un holograma y todo eso, así que Jor-El abrió una de las cápsulas de escape para ella.

"Asegúrate dentro de la cápsula inferior", dijo, mientras Natasha entraba apresuradamente en la cápsula. "Buen viaje, señorita Romanoff. Es muy poco probable que nos volvamos a ver".

"Fue un placer conocerte", dijo.

Él sonrió.

"El placer fue todo mío, señorita Romanoff, de conocer finalmente a uno de los amigos de mi hijo. Ahora, recuerde, los Proyectores Fantasma son esenciales para detenerlos".

"Lo recuerdo, no se preocupe".

Él asintió y luego se detuvo.

"Mueve la cabeza hacia la izquierda", dijo, su voz perfectamente tranquila.

Natasha encontró que esto era un pedido extraño, pero tan pronto como escuchó pasos hizo lo que él le dijo; justo a tiempo para esquivar un poderoso puñetazo que atravesó su holograma y chocó contra un lado de su cabeza, abriendo un agujero en el metal.

Tuvo un segundo para sacar su pistola y empezar a disparar, viendo que la misma mujer a la que acababa de electrocutar la miraba; bueno, funcionó, pero aparentemente no por mucho tiempo. La Kryptoniana logró quitarle la pistola pero, tan pronto como lo hizo, Natasha volvió a colocar la Picadura de Viuda debajo de su barbilla; sintió más placer que de costumbre al ver sus ojos agrandarse.

La descarga la tiró hacia atrás, pero no la dejó inconsciente por completo, por lo que Natasha presionó rápidamente el botón para lanzar la cápsula, escuchando el sonido de la pistola disparando y golpeándola. La cápsula cerrada cayó rápidamente, siendo expulsada de la nave a gran velocidad, pero algo andaba mal; los disparos lo habían dañado, chispas azules por todas partes, y todo estaba temblando.

Eso no fue bueno.

...

Clark no sabía exactamente por qué sonaba la alarma de la nave, pero tenía algo que ver con que la atmósfera de la Tierra era el nuevo aire respirable allí. Eso significaba que Natasha había usado la tecla de comando y su padre estaba jugando con los controles de la nave; esperaba que ella estuviera bien.

Al ver a Jax-Ur arrastrarse patéticamente fuera de la habitación, con la nariz rota y las manos agarrándose la garganta debido al aire nuevo, Clark cerró la puerta y llamó a Kelex para que volviera a su brazo; solo para girar y ver el holograma de su padre esperándolo.

Miró a Jor-El, una expresión severa en su rostro.

"¿Es cierto lo que dijo Zod sobre el Codex?" preguntó. "¿Puede realmente traer de vuelta a nuestra gente?"

Jor-El miró hacia la pared a su lado.

"Golpea ese panel", dijo.

Clark, sintiéndose mucho más fuerte desde que el aire de Krypton había sido expulsado de su cuerpo, golpeó la pared; el panel se rompió como un pedazo de roca, los fragmentos volaron por todas partes, en lugar de doblarse como esperaría que hiciera el metal. El aire comenzó a ser sacado por el vacío del espacio y la luz del sol sin filtrar entró, recargando sus energías; La Tierra era inmensamente azul en el horizonte.

Jor-El lo miró, su rostro serio.

"Queríamos que primero aprendieras lo que significa ser humano", explicó su padre, "Para que, un día, cuando sea el momento adecuado, puedas ser el puente entre dos pueblos".

Su padre se volteó para mirar a la Tierra.

"Mira allá."

Clark siguió su mirada para ver una cápsula de escape entrando en la atmósfera, pareciendo completamente inestable y dañada. Enfocó sus ojos, tratando de ver quién estaba allí.

"¡Natasha!" él exclamó.

Jor-El lo miró.

"Puedes salvarla, Kal" proclamó, con absoluta certeza. "Puedes salvarlos a todos".

Clark asintió y flotó al espacio con los brazos abiertos, dándole una última mirada a su padre; y se lanzó tras la cápsula de Natasha.