Zod se puso de guardia frente a la gran ventana en el puente de la nave, inmóvil, mirando el gran mundo azul que ocupaba la mayor parte de la vista. No había ninguna emoción perceptible en su rostro; dentro de su mente, sin embargo, la historia era otra. Anhelo, tristeza, envidia … La mayoría de las personas nunca se dieron cuenta de lo que tenían hasta que lo perdieron, pero Zod fue uno de los pocos que sabía exactamente lo que significaba Krypton y dio todo lo que tenía para tratar de salvarlo. Solo para fallar.

Desde antes de que naciera, Zod ya estaba destinado a ser el líder militar de Krypton. La espada y el escudo de su mundo. Sus genes llevaban todas las huellas para convertirlo en el soldado más capaz de toda su gente; fuerza, velocidad y poder, por supuesto, pero también la inteligencia y la capacidad de liderar e inspirar. Y fue entrenado, desde que podía recordar, para sobresalir en su papel.

Y se había destacado por ser el comandante supremo de Krypton. Su hogar estaba a salvo bajo su protección y la protección del ejército que había entrenado. Pero, ¿cómo se protege a un pueblo que persigue activamente su propia destrucción? Krypton no pereció a causa de un núcleo inestable; ese fue solo el último golpe. Krypton pereció porque estaba dirigido por un Consejo de tontos cobardes, tan ciegos, arrogantes y asustados que optaron por ignorar una amenaza en lugar de hacer algo. Y al hacer eso, condenó a su gente a la extinción.

Bueno, tal vez no; no si Zod tenía algo que decir al respecto, al menos. Porque incluso si ya no tuvieran un planeta, incluso si fueran los últimos Kryptonianos vivos, todavía había una posibilidad; mientras sobreviviera el Codex, existía la posibilidad de empezar de nuevo. Una oportunidad de hacer las cosas mejor de lo que eran antes, para limpiar los linajes corruptos que destruyeron su planeta. Y él se ocuparía de ello.

El destino los había llevado a la Tierra, Zod podía verlo ahora. La larga búsqueda terminó cuando se encendió una baliza, iluminando el camino en el espacio oscuro. ¿De qué otra manera podría explicar el hecho de que su nave había captado la firma de energía de una Gema del Infinito de todas las cosas y, poco después, la señal de socorro de una de sus naves perdidas? ¿De qué otra manera podría explicar que, no mucho después de que comenzaran a viajar en esa dirección, la señal de socorro de la nave se detuvo, bajo la autoridad de una clave de comando con la firma de la Casa El?

Solo quedaba un miembro de la Casa El: Kal-El. El hijo del hombre al que una vez llamó su mejor amigo; el hombre cuya muerte estaba en sus manos y su conciencia. Aquel a quien Jor-El le había confiado la salvación de su pueblo, el Codex de Crecimiento, el registro genético de todos los Kryptonianos; lo único que necesitaba para salvar a su raza.

Kal-El estaría a su lado o debajo de su bota. No había alternativa. Le dolió matar a Jor-El; y estaba seguro de que le dolería matar al hijo de su amigo. Pero como siempre, Krypton fue lo primero. Esperaba que Kal-El pudiera verlo.

"General, están acumulando sus fuerzas mientras esperamos", dijo Faora-Ul, su subcomandante, detrás de él.

"¿En serio?" preguntó Zod, sin volverse.

"Sí, señor. No hará ninguna diferencia, por supuesto, pero encontré algo que creo que podría interesarle".

Se volvió para mirarla, sabiendo que si Faora había encontrado algo que consideraba digno de su atención, era porque lo era. Lo guió hasta el monitor de geo líquido y reprodujo una grabación. Fue un ataque contra la Tierra, una batalla en medio de una de sus ciudades.

"Parece que los humanos repelieron un ataque realizado no hace mucho por un Asgardiano. El hijo menor de Odin: Loki Odinson", explicó, mientras Zod analizaba la batalla.

Él sonrió.

"Los Asgardianos han caído muy bajo si ni siquiera pueden derrotar a una raza primitiva", dijo.

Faora negó con la cabeza.

"Aparentemente, Loki traicionó a Asgard; fue el único Asgardiano involucrado en este ataque. Dirigía un ejército de Chitauris".

Tocó las partículas de metal y se volvieron a ensamblar en una imagen más grande de un Chitauri. Zod levantó una ceja.

"¿Qué estarían haciendo los Chitauris en la Tierra?" preguntó, curioso.

Zod no era ajeno a la raza reptiliana. Hace mucho tiempo, por razones desconocidas, los Chitauris consideraron prudente invadir y tratar de tomar una porción del espacio Kryptoniano; Zod les había mostrado lo que significaba desafiar a Krypton. Su ejército había asestado un golpe rápido y brutal contra ellos, infligiendo tanto daño que pensó que estaban extintos hasta ahora.

"Parece que después de ser derrotados por nosotros, los Chitauris se arrastraron hasta El Santuario, pidiendo poder a cambio de servidumbre".

Sacudió la cabeza; lidiar con Thanos nunca terminó bien para nadie más que para Thanos.

"¿Supongo que Thanos es responsable de este cambio en ellos?" preguntó, señalando las mejoras cibernéticas que cubrían sus cuerpos. "No fueron una gran mejora si no pudieron derrotar ni siquiera a los humanos".

"Bueno, los humanos sí estaban siendo abrumados", aclaró Faora. "No serían rivales para los Chitauris y el Asgardiano si no fuera por un solo grupo".

Volvió a tocar el metal, haciendo que cambiara de forma en la forma de seis personas.

"Se llaman a sí mismos 'Los Vengadores", continuó. "Son la única razón por la que este mundo no fue tomado". Ella lo miró con sus fríos ojos azules. "Me gustaría conocerlos".

Zod sonrió. No era un buen augurio para ellos que Faora se hubiera interesado.

"Mantén un ojo en ellos", ordenó. "Esperaremos 24 horas a Kal-El; son 24 horas para que los humanos se muevan. Y si estos Vengadores son sus campeones, probablemente estarán en el centro de todo".

"Sí, señor."

…

Clark miró hacia abajo, estudiando al grupo de personas debajo de él. Las enormes armas del Helicarrier se habían movido para apuntarle; los fusiles de los soldados y de los agentes también le apuntaban. Podía ver la aprensión en sus rostros, como si pensaran que atacaría en cualquier momento.

Junto a ellos, pero visiblemente separados de los soldados y agentes, estaban los Vengadores. el Capitán América, ataviado con su traje azul mejorado y portando su escudo; Tony Stark, con su famosa armadura roja, pero sin casco; Bruce Banner, de pie cerca, con una camisa y pantalones normales, sosteniendo sus lentes como si fuera un civil completamente inofensivo; Clint Barton, con su arco en las manos, mirándolo con una atención increíble; y finalmente, la única Vengadora que había conocido formalmente, Natasha Romanoff, mirándolo con una mirada fría.

Durante un minuto entero, nadie dijo nada y nadie se movió; la tensión creció, ya que Clark esperaba que alguien dijera algo en respuesta. Fue entonces cuando vio que alguien se acercaba, un hombre con un largo abrigo negro y un parche en el ojo. El grupo de personas se separó para permitir el paso y él se detuvo justo debajo de Clark.

"Está bien, tienes nuestra atención", dijo, finalmente, después de mirarlo fijamente durante unos segundos. "Puedes bajar. Lentamente".

Siguiendo sus instrucciones, Clark descendió hacia abajo, muy lentamente para no asustarlos. Las armas de los soldados siguieron todos sus movimientos hasta que sus pies tocaron el suelo. Nadie se le acercó; era como si hubiera un campo de fuerza a su alrededor, haciendo imposible que alguien se acercara. Así que él lo hizo.

Cuando se acercó, todos menos Fury y los Vengadores retrocedieron; el ruido metálico de los cañones era el único sonido. Se detuvo, mirando a las personas frente a él, tratando de parecer lo más inofensivo posible; realmente no estaba funcionando. Pensando en cómo tranquilizarlos, Clark miró a su alrededor, hasta que encontró lo que buscaba en el cinturón de un soldado: unas esposas.

Extendió los brazos, lentamente, y los juntó, ofreciendo sus muñecas.

"Adelante, espósame, no me importa", dijo.

El soldado de las esposas tardó un segundo en darse cuenta de que le estaba hablando a él; en ese momento miró sorprendido al hombre con el parche en el ojo. Él asintió, dando permiso. Con mucho cuidado, como si se acercara a un león desenfrenado, el soldado se acercó, cambiando el rifle que tenía en las manos por las esposas. Cuando estuvo casi al lado de Clark, sus manos temblorosas se crisparon y las esposas cayeron al suelo.

Todos estaban congelados, como si el hombre acabara de cortar el cable equivocado en una bomba armada; Clark casi suspiró. Sabía que estas personas estarían asustadas por toda la situación, pero no pensó que sería tan malo.

Sin embargo, para su sorpresa, alguien suspiró en su lugar; levantó la vista para ver a Natasha perdiendo la paciencia y acercándose con pasos rápidos, tomando las esposas del suelo y esposando de una sola vez.

"Sígueme", dijo ella, dándose la vuelta y caminando de regreso al interior.

Clark miró al hombre que parecía estar a cargo, como pidiendo permiso, y la siguió, los soldados rompiendo su parálisis para escoltarlo. Bueno, al menos las cosas estaban progresando.

…

Tony Stark no diría que recordar las caras de las personas era un talento que tenía. A pesar de su mente rápida y excelente memoria, conoció a tanta gente en el transcurso de un día que todos le confundieron. Pero a veces conocía a una persona que se destacaba, alguien que no era solo un empleado, un fan deslumbrado o un transeúnte al azar.

Entonces, cuando miró hacia el cielo, con la adrenalina en su cuerpo debido a la alarma que sonaba y a toda la gente corriendo, se sorprendió al notar algo familiar en el hombre que flotaba con una capa roja en el cielo; lo cual, por supuesto, era ridículo, porque la única persona que conocía que todavía usaba una capa roja era Thor y claramente no era él.

Le molestaba tanto que no recordaba dónde había visto la cara de ese hombre que su cerebro incluso había logrado ignorar las preguntas más urgentes que debería estar haciendo; como, ¿cómo diablos estaba flotando ese hombre? ¿Qué llevaba puesto exactamente? ¿Cómo había encontrado el Helicarrier, si se suponía que el dispositivo de camuflaje lo haría invisible?

Todo eso quedó en el fondo de su mente cuando el hombre flotó y aterrizó, ofreciendo sus brazos para que lo esposaran, y usó la situación para tratar de ver mejor; aún nada. El soldado novato se le acercó con las esposas y las soltó, haciendo que todos se congelaran de miedo; y aun nada

Pero cuando Natasha Romanoff suspiró y caminó hacia él, sin una señal de miedo en su lenguaje corporal, su mente de repente hizo clic.

El hombre de la fiesta. El que había engañado a Barton. El que parecía conocer Natasha y el que bailó con ella, ante el asombro de todos los presentes. El que inició la tan curiosa conversación sobre las IA con él y Bruce. Clark Kent, si recordaba bien.

Con los ojos muy abiertos, miró a Natasha, solo para verla sacudiendo la cabeza muy suavemente hacia Barton; parecía que él también lo había reconocido y solo se le indicó que permaneciera en silencio. Mirando a su alrededor, pudo ver los ojos de Bruce y Steve brillar con reconocimiento también.

Nadie dijo nada, no si Natasha había decidido mantener la boca cerrada. Tony no era exactamente el mayor fanático de guardar secretos, pero incluso él sabía cuándo era el momento de estar callado y este parecía perfecto. Incluso entonces, se preguntó cómo Natasha conocía al Sr. Kent o, más exactamente, cómo conocía exactamente a un extraterrestre.

Fue entonces cuando su mente hizo clic por segunda vez: ¡El hombre que sostuvo la plataforma petrolera! El que él la había ayudado a encontrar. Casi se abofetea a sí mismo por no conectar los puntos antes. ¡Era tan obvio! Ella lo conocía porque lo rastreó antes. No había compartido nada sobre su búsqueda con él, sin importar cuánto rogó, pero estaba claro que lo había encontrado, evaluado si era una amenaza y aparentemente decidió que no lo era.

¿Por eso no dijo nada? ¿Fury lo sabía? Probablemente. Pero de alguna manera, Tony pensó que el conocimiento de quién era realmente este alienígena terminaba allí. Por alguna razón, SHIELD en su conjunto no estaba al tanto de su identidad, lo cual, francamente, era extraño, aunque supuso que una organización de espionaje no sería fanática de compartir lo que sabían incluso entre ellos.

Por supuesto, todo esto trajo otra preocupación a la mente de Tony. Había visto, en ese metraje que Jarvis había encontrado, exactamente lo poderoso que era Clark Kent; básicamente un mini Hulk no verde. Eso significaba que los alienígenas en esa nave en órbita eran igual de fuertes. Los extraterrestres que tenían una nave capaz de hackear todas las computadoras del mundo y quién sabe qué más; los extraterrestres que habían amenazado a la Tierra para asegurarse de que "Kal-El", quien ahora sabía que era en realidad Clark Kent, apareciera.

Parecía que el día empeoraría cada vez más.

...

Clark se sentó en la pequeña sala de interrogatorios y apoyó los brazos esposados sobre la mesa mientras Natasha lo miraba, también sentada. Era como en las películas, con el espejo unidireccional, las cámaras y, por supuesto, toda la multitud mirando desde afuera, escondida detrás del vidrio.

Bueno, no oculto a sus ojos, obviamente, pero ellos no lo sabían.

"Me gusta tu traje", dijo Natasha, de repente, recorriendo con la mirada lentamente desde sus botas hasta su rostro; se controló para no sonrojarse.

"Um, gracias", dijo, mientras ella le daba una pequeña sonrisa. "Es un traje de piel Kryptoniano. Está hecho para ser muy resistente".

"Y bueno para la vista también".

"Bueno, esa es la primera vez que alguien me dice eso".

Ella sonrió y miró hacia abajo, sus ojos se detuvieron en sus manos esposadas.

"¿Por qué me dejaste esposarte?" ella preguntó.

Se encogió de hombros.

"No sería una gran rendición si me resistiera. Y si esto los hace sentir más seguros ... Entonces mucho mejor".

Natasha se inclinó sobre la mesa, una expresión seria en su rostro.

"¿Por qué te rindes a Zod?" preguntó ella.

Clark negó con la cabeza.

"Me estoy rindiendo a la humanidad", la corrigió. "Hay una diferencia."

Ella se quedó en silencio por unos segundos, aparentemente considerando lo que él le había dicho, luego lo miró de nuevo, con otra sonrisa en su rostro; contuvo un suspiro.

"¿Qué significa la 'S'?" ella preguntó.

Él sonrió.

"No es una 'S", explicó. "Es el símbolo de la Casa El. En mi mundo, significa 'Esperanza".

Natasha le dirigió una mirada impresionada que pronto se transformó en otra sonrisa.

"Bueno, aquí significa una 'S", respondió ella. "¿Qué tal Supe-"

Se oyó un chirrido cuando alguien habló por el intercomunicador.

"Hola, mi nombre es-"

"Alexander Goodwin Pierce, lo sé", completó Clark, mirando el espejo unidireccional; hubo un grito de sorpresa colectivo de la gente del otro lado. "Puedo ver su etiqueta de identificación en el bolsillo del pecho, junto con un teléfono celular medio cargado y un par de anteojos en su mano". Se detuvo por un segundo, dejando que lo que dijo se asimilara, y luego agregó: "También puedo ver el escuadrón de soldados en la habitación de al lado, preparando ese tranquilizante suyo. No lo necesitarán".

Podía ver por la mueca en sus rostros que realmente no querían que él supiera sobre eso.

"No puede esperar que no tomemos precauciones", se explicó Pierce, con una sonrisa culpable. "¡Podrías estar portando algún tipo de patógeno alienígena!"

"He estado viviendo aquí toda mi vida, Señor Pierce. No he infectado a nadie todavía", respondió, levantando ligeramente las cejas.

"Eso no lo sabes" dijo el hombre del parche en el ojo, acercándose al espejo; El director Nicholas Joseph Fury, según su identificación. "Además, la última vez que tuve un extraterrestre dentro de un Helicarrier, las cosas no fueron tan bien".

Loki, por supuesto. Como si las cosas no fueran lo suficientemente malas con Zod, también tuvo que lidiar con el miedo heredado por la invasión alienígena anterior y muy reciente.

"¡Precisamente!" Pierce estuvo de acuerdo. "Ahora, en nombre de la confianza y el comienzo de una relación pacífica, debo pedirte que nos reveles la identidad que has estado usando en la Tierra".

Clark suspiró, cansado, mirando a Natasha por un segundo.

"Está bien, vamos a dejar las cosas claras".

Se levantó y rompió las esposas de sus muñecas como si fueran de papel mojado; todos en la otra habitación, desde los soldados hasta Pierce e incluso los Vengadores, retrocedieron, como por instinto. Se acercó al espejo unidireccional y se detuvo allí, mirándolos. Miró serio a Fury y Pierce, queriendo dejarles esto muy claro a ambos.

"Me tienen miedo porque no pueden controlarme", dijo, mirándolos sin pestañear. "No pueden, y nunca lo harán. Pero ... eso no significa que sea su enemigo".

Fury se acercó más al cristal.

"Entonces, ¿quién es el enemigo? ¿Zod?" preguntó.

Clark suspiró y, de mala gana, asintió.

"Eso es lo que me preocupa".

Él y Fury se miraron el uno al otro, hasta que Fury dijo:

"Sea como sea, el Consejo de Seguridad Mundial me dio órdenes de entregarte a él".

Clark bajó la mirada por un momento, ya resignado pero, aun así, un poco dolido por la esperada decisión.

"Haga lo que tenga que hacer, director".

…

"Señor, esa es una decisión equivocada", se quejó Natasha.

Unos segundos después de que Fury le dijera a Clark que lo entregarían a Zod, salió de la habitación y fue a hablar con Fury. Estaban en otra habitación, solos, mientras revisaba las actualizaciones que recibió de SHIELD.

"Equivocada o no, es decisión del Consejo, Romanoff", respondió Fury.

"Reconozco que el Consejo ha tomado una decisión, pero dado que es una decisión estúpida, creo que habrías elegido ignorarla", replicó ella.

Fury dejó de hacer lo que estaba haciendo cuando escuchó que le devolvían las palabras a la cara y miró a Natasha.

"¿Por qué crees que Pierce está aquí, Romanoff?" preguntó. "Oficialmente, está aquí para ayudar a 'construir relaciones' con los Kryptonianos. No oficialmente, está aquí para asegurarse de que entregué a Kal-El", suspiró. "El Consejo tiene miedo de otro ataque. Y realmente no puedo culparlos".

"¿Y crees que esto lo detendrá?" ella preguntó.

Él no la miró ni por un segundo.

"No. No, no lo creó".

Natasha se apoyó en su mesa.

"Ese general amenazó al mundo entero. No necesitaba hacer eso si todo lo que quería era encontrar a Kal-El", dijo. "Pero lo hizo y eso es muy revelador de su personalidad. Si cumplimos con esta demanda, tendrá otra y otra y cuando se canse de este pequeño juego atacará de todos modos. Ese es un comportamiento terrorista típico".

"Eso es lo que dije", respondió Fury. "Pero sabes exactamente cómo es el Consejo cuando creen que saben más que cualquiera. Que es siempre".

"¿Qué pasa con Pierce?" ella insistió. "¿Él no puede ayudar?"

"Lo he intentado", dijo Pierce, captando la última parte de la conversación cuando entró en la habitación. "Aconsejé un ataque preventivo. Se negaron". Cerró la puerta y se acercó. "No quieren imaginar la posibilidad de otro 'incidente', pero no importa cómo intentemos explicarles que ignorar la situación no servirá de nada, siguen ignorándolo".

"¿No querían disparar una bomba nuclear contra la nave? Esa sería la primera vez", agregó Natasha la segunda parte casi inaudible.

"No, y por una vez estoy de acuerdo con ellos", dijo Fury. "No sabemos qué puede hacer esa nave. Es posible que las bombas nucleares ni siquiera la alcancen o, si lo hacen, es posible que ni siquiera la rayen. O podrían ser detenidas por alguna forma de defensa. Demonios, por lo que sabemos, ellos podría devolverlas hacia nosotros".

Ese fue un pensamiento aterrador; tenía suficientes armas nucleares para toda la vida.

"Señorita Romanoff", dijo Pierce, llamando su atención. "Tengo entendido que fue usted quien encontró a nuestro extranjero residente".

"Y comí pastel con su madre", añadió mentalmente; era tiempo para la historia de portada que había construido con Fury.

"No exactamente", respondió ella. "Fui, como probablemente sabe, enviada a buscarlo. Sin embargo, nunca logré hacerlo; él me encontró primero".

Él la miró y ella sintió como si estuviera evaluando la veracidad de su historia.

"¿Y qué puedes decirme sobre Kal-El?"

"Parece ser un buen hombre", dijo. "Ciertamente no es una amenaza. Lo cual es lo contrario de lo que puedo decir sobre el General Zod".

"Pareces confiar en él", observó.

Natasha lo miró a los ojos.

"No confío en nadie", afirmó. "Pero sé cuándo alguien es una amenaza o no".

Él sostuvo su mirada por un momento y luego sonrió.

"Es bueno saberlo." Se volvió hacia Fury. "Nick, el Consejo no cambiará de opinión sobre esto. Tendremos que entregarles a Kal-El".

Fury suspiró y completó el pensamiento:

"Y prepararnos para lo que pase después".

…

Clark se quedó solo en la sala de interrogatorios cuando Natasha fue tras Fury y Pierce. Podía escucharlos hablar en la otra habitación, Natasha tratando de convencerlos de que no lo entregaran a Zod y fallando; fue un lindo gesto de su parte, aunque no logró cambiar la decisión final.

Mientras estaba sentado allí, enfocando sus sentidos para escuchar lo que estaba sucediendo, escuchó una conmoción cerca. Volvió a mirar al espejo unidireccional, vio a los soldados que lo custodiaban en la habitación de al lado saliendo para seguir a una mujer, y luego aparecieron cuatro personas, caminando rápido hacia la sala de interrogatorios: Tony Stark, Steve Rogers, Bruce Banner y Clint Barton.

Tony abrió la puerta y entró, sin usar más su armadura, tomando su celular por un momento y jugueteando con él.

"Yyyyy listo, las cámaras ya no funcionan", dijo, volviendo a guardar el teléfono en su bolsillo.

Clark miró a su alrededor por un momento, su visión mejorada confirmó que las cámaras realmente estaban desactivadas.

"Ahora podemos hablar sin que nos molesten, Señor Kent", agregó Tony, sonriendo mientras se sentaba frente a él.

Él suspiró.

"Supongo que era demasiado esperar que no me reconocieran, ¿Verdad?"

"Bueno, no estás usando una máscara", respondió Tony. "Si yo fuera tú, probaría algo como un bigote falso o, no sé, ¿gafas falsas? Tal vez una peluca".

"No usaré una peluca o un bigote falso", respondió Clark.

"¿Una nariz falsa entonces?"

"¿Tal vez deberíamos hablar de asuntos más importantes?" dijo el Doctor Banner, parándose cerca de la mesa. "Hill sólo puede mantenerlos alejados por un tiempo".

Clint, apoyado contra el espejo unidireccional, pareció estar de acuerdo.

"Sí, hablemos de lo que realmente sucedió en esa fábrica de mutantes", dijo, aparentemente todavía muy molesto por haber sido engañado.

"¿En serio, eso otra vez?" se quejó Tony, rodando los ojos.

Clark lo miró.

"Señor Barton, no fue mi intención mentirle. Lo siento", se disculpó. "Pero ahora puedes ver por qué lo hice. ¿Quieres saber qué sucedió realmente? Todo lo que te dije era verdad, excepto que no fue un mutante que escapó lo que hizo todo eso, fui yo quien entró".

"¿Ese enorme agujero en el techo y la puerta de acero también? ¿Tu hiciste todo eso?" preguntó Clint.

"Sí. Yo hice todo eso", y Jessica también, pero ella no tenía nada que ver con esa parte. "Vi lo que estaban haciendo con la gente de allí y los detuve". Volvió a mirar serio a Clint. "Lamento haberte mentido, pero hice lo que tenía que hacer para detener a esa gente. Y lo haría de nuevo".

Clint se quedó mirándolo por un rato más de lo normal, pero luego asintió.

"Disculpa aceptada."

"Buena decisión", dijo Tony. "Quiero decir, vi lo fuerte que es el Señor Kent, tampoco me pelearía con él".

"¿Qué quieres decir? ¿Qué tan fuerte es él?" preguntó Banner, interesado.

Tony parecía extremadamente emocionado de finalmente poder compartir todo lo que sabía.

"Ayudé a Romanoff a encontrarlo", explicó, mirando a Clint que acababa de abrir la boca para decir algo. "Sí, ella no le contó a nadie sobre esto, ni siquiera a ti, pero necesitaba mi ayuda para encontrar algunas imágenes satelitales. Y no creerán lo que encontré".

Se levantó y muy teatralmente, señaló a Clark.

"Este tipo aquí sostuvo una plataforma petrolera que colapsaba con sus propias manos", anunció. "¿Estás escuchando esto, Bruce? Puede que ya no seas el tipo más fuerte que existe. Clark mantuvo todo en su lugar para que la gente pudiera escapar del fuego y luego sobrevivió a la explosión y a la caída". Se volvió hacia Barton. "Entonces, Legolas, si yo fuera tú, no desperdiciaría mis flechas en este".

El anuncio de Tony tuvo la misma reacción que esperaba, al parecer: sorpresa total y absoluta. Clark no sabía exactamente a dónde mirar ahora, ya que todos en la habitación lo miraban con la boca abierta, asombrados con lo que hizo; estaba empezando a sentirse un poco incómodo.

"¿Todos los miembros de tu raza son tan fuertes?" preguntó Steve, hablando por primera vez desde que llegó allí.

Clark asintió.

"Cuando estamos bajo un sol amarillo, sí".

El Capitán América parecía preocupado ahora, sin duda dirigiendo sus pensamientos a Zod.

"¿Pero cómo?" preguntó Banner, cuando pudo hablar de nuevo.

"Evolucionamos para poder recolectar energía solar", explicó. "Nuestro mundo, Krypton, era demasiado inhóspito. Era frío, con una alta gravedad, poca comida ... Así que los organismos vivos encontraron una manera de prosperar absorbiendo la luz solar y usando esa energía. Pero el sol de Krypton era muy viejo, muy débil a diferencia del de este sistema solar. Cuanta más energía absorben nuestras células, más fuerza tenemos".

Mientras decía esto, la puerta se abrió de nuevo y Natasha entró en la habitación; él ya sabía que ella vendría, pero los demás se sorprendieron.

"¿De qué están hablando, muchachos?" preguntó, como si estuvieran en una fiesta en lugar de en una sala de interrogatorios.

Bruce se volvió hacia ella, su rostro entusiasta mostraba su asombro por la biología de Clark.

"Clark nos estaba contando algunas cosas sobre sus habilidades. Cómo se fortalece cuando absorbe la luz del sol", explicó.

"Oh, sí, lo sé. Como un panel solar", dijo, y Clark casi puso los ojos en blanco al recordar a Jessica.

"No", dijo Bruce, para su sorpresa. Se levantó, increíblemente emocionado por algo. "Esa es la cuestión, no es como un panel solar en absoluto. Un panel solar absorbe la luz solar y la convierte en electricidad, eso es todo lo que hace. ¿Pero las cosas que puede hacer? Sostener una plataforma petrolera, volar, sobrevivir a una explosión ... Eso sería tomar mucha más energía de la que podría absorber solo con la luz del sol. ¡No está usando la energía del sol, está usando la luz del sol para generar energía!".

Aparentemente, el único allí que había entendido exactamente lo que Bruce quería decir era Tony, porque su rostro estaba asombrado al igual que el de Banner.

"Sus células no son un panel solar, son más como un reactor nuclear", explicó. "Tu cuerpo no está usando la energía de la luz solar; está usando la luz del sol para producir una cantidad de energía muy superior. ¡Algo similar a la fusión nuclear que alimenta al sol! Tu cuerpo es más o menos una estrella por sí solo. Solo requiere la luz solar de otra estrella para producir energía".

Clark levantó las cejas con asombro; sin embargo, era extraño que aparentemente supiera menos sobre su propio cuerpo que Tony y Bruce.

"Tan asombroso como es esto", dijo Natasha, llamando su atención, "Centrémonos en la amenaza inmediata, ¿de acuerdo?" Ella lo miró. "Hablé con Fury, le conté sobre Zod, pero fue inútil. El Consejo nos ordenó que te entregáramos".

"Lo sé, lo escuché", respondió, para sorpresa de las personas en la habitación. "Gracias por intentarlo, sin embargo, significa mucho".

"¿Cuál es el trato con este tipo Zod, de todos modos?" preguntó Clint, de repente. "¿Es como el Loki de tu mundo? ¿Te odia a muerte y todo eso?"

Clark se encogió de hombros.

"No lo sé", respondió. "Nunca lo conocí. Como le dije a Natasha, nací en un planeta llamado Krypton, pero debido a que el núcleo era inestable, el planeta estaba a punto de explotar. Mis padres lo sabían, así que me subieron a una nave y me enviaron aquí para que pudiera sobrevivir. Era solo un bebé, ni siquiera sabía lo que era hasta hace poco".

Escucharon lo que dijo con rostros sombríos.

"¿Y tu hogar …?" preguntó Steve.

Sacudió la cabeza.

"Se fue. Y pensé que era el único sobreviviente que quedaba hasta anoche".

No fue sorprendente ver el rostro de Steve cambiar a una expresión triste cuando les dijo esto; la mayoría de la gente reaccionó así, como lo hicieron todos en la sala. Pero fue sorprendente, ver comprensión en su rostro. Aunque tal vez no debería sorprenderlo, porque si alguien en este planeta sabía lo que era perder su viejo mundo, esa persona era Steve Rogers.

"Lamento tu pérdida", dijo, reflejado por los demás; Clark murmuró un 'gracias'.

Hubo un momento de silencio, cuando todos reflexionaron sobre lo que había dicho Clark.

"¿Así que te criaron en la Tierra?" preguntó Clint.

"Sí. No sabía que era un extraterrestre hasta que mi padre me mostró la nave espacial en la que llegué", sonrió. "Descubrí más sobre mi raza después de robar esa nave en la isla de Ellesmere".

"¿Qué nave?" preguntó Tony, alarmado.

"El ejército canadiense la encontró y estaban tratando de estudiarla con la ayuda del ejército estadounidense. Estuvo enterrada en el hielo durante 20.000 años", respondió Natasha. "Es por eso que Fury me encargó que lo encontrara".

"De todos modos, lo que puedo decirles sobre Zod es lo que aprendí de la clave de comando que mi padre envió conmigo", continuó Clark. Lo miraron expectantes. "Como dije, Krypton estaba condenado. No había forma de salvarlo. Mi padre, uno de los científicos más brillantes de Krypton, lo sabía y tomó medidas para tratar de salvarme. Ese día, el general Zod, el comandante militar más alto de Krypton, organizó un golpe, tratando de derrocar al Consejo y tomar el control del planeta".

"¿Pero por qué?" preguntó Steve.

"Para tratar de salvar lo que pudiera, supongo. Pero hacerlo en sus términos", dijo Clark. "Lo que significaba salvar solo a los que consideraba dignos de salvar y cambiar la cultura para que se ajustara a lo que él pensaba que era mejor". Se detuvo por un segundo, eligiendo sus palabras. "No funcionó muy bien para él. Fue detenido y sentenciado a un lugar llamado la Zona Fantasma".

"¿La Zona Fantasma?" preguntó Tony, claramente interesado.

"Es otra dimensión, en términos simples, en donde los Kryptonianos solían retener a sus criminales más peligrosos. Pero no consideraron la posibilidad de que la explosión de Krypton pudiera dañar el Proyector de la Zona Fantasma, la 'puerta' a la Zona Fantasma, y liberarlo a él y a sus hombres".

"Pero incluso si logro escapar, ¿por qué vendría aquí?" preguntó Steve, acercándose a él. "¿Por qué estaría detrás de ti? Y, lo que es más importante, ¿cómo sabía que estabas aquí?"

Clark lo miró.

"No sé qué quiere de mí o de la Tierra, pero tengo una idea de cómo se las arregló para saber que estaba aquí".

Hubo una maldición en ruso a su lado y todos voltearon a mirar a Natasha; ella estaba mirando a Clark, su rostro estaba serio.

"¿El Tesseract?" ella preguntó.

"Wow, wow, wow ... ¡Solo espera!" exclamó Clint. "¿Qué tiene que ver el Tesseract con esto?"

Natasha mantuvo su mirada en Clark por un segundo y luego se volvió hacia Clint.

"Creo que dejaré que Clark explique esto".

Clark reunió sus palabras por un momento.

"La mayoría de la gente piensa que antes del Big Bang, antes de que nuestro universo fuera creado, no había nada", comenzó, recordando lo que le había dicho su padre. "Están equivocados. El Big Bang puede haber sido el comienzo de nuestro universo, pero no fue el comienzo de todo; al comienzo de nuestro universo, otro terminó".

Miró a los Vengadores, algunos embelesados en sus palabras, otros tensos.

"En el universo anterior había 6 singularidades. Y cuando ese universo terminó para dar lugar al nuestro, los restos de estas singularidades se forjaron en gemas concentradas, cada una de las cuales contenía un aspecto de la creación en sí: las Gemas del Infinito".

"¿Cómo?" interrumpió Tony, gesticulando frenéticamente. "¿Cómo pudo haber algo antes del Big Bang? Y si eso es cierto, ¿cómo pudieron las cosas de allí pasar a nuestro universo? ¡No tiene ningún sentido!".

Clark tampoco lo entendió.

"No tengo idea. Pero probablemente les sorprendería saber que las Gemas del Infinito no fueron las únicas cosas que cruzaron. También lo hicieron seres vivos. Su amigo, Thor, probablemente lo sepa mejor, pero la raza que llamamos Los Elfos Oscuros en la mitología nórdica realmente existieron en algún momento, establecieron su hogar en uno de los 9 Reinos supervisados por Asgard, llamado Svartalfheim, pero antes de establecer su hogar allí, vivieron en el universo anterior, el que existía antes del Big Bang".

Tony y Bruce lo miraban con los ojos muy abiertos; Natasha tenía una mirada interesada; Steve parecía un poco perdido y asombrado al mismo tiempo; Clint, sin embargo, parecía impaciente.

"Está bien, pero ¿qué pasa con el Tesseract?" preguntó. "¿Qué tiene que ver con todo esto?"

"Tiene que ver con esto porque el Tesseract es el contenedor de una de las Gemas del Infinito, la Gema del Espacio", explicó Clark. "Pensaron que el Tesseract era una fuente de energía, una forma de construir armas más fuertes. Puede serlo, pero también es mucho más que eso. El Tesseract es una de las 6 reliquias más poderosas de todo el universo. Hay más poder en el interior de una de esas Gemas de lo que podríamos imaginar. Y SHIELD, aparentemente, hizo experimentos con ella sin siquiera saber qué era".

Se encontró con los ojos de todos los Vengadores en la habitación, tratando de transmitir la gravedad de lo sucedido.

"La energía que el Tesseract liberó cuando jugaron con él fue tan poderosa que probablemente cruzó el universo. Encendieron un faro que conducía a la Tierra. Fue esta energía la que activó la nave Kryptoniana inactiva en el hielo y probablemente fue esta energía y la señal de socorro de la nave que alertó a Zod y lo atrajo aquí".

El efecto que sus palabras tenían sobre ellos era visible. Estaban visiblemente tensos, asustados y, sobre todo, cabreados.

"Le advertí a Fury, ¿no?" Tony dijo, hablando consigo mismo. "Dije que un elemento de disuasión nuclear no resolvería nada. Lo sé por experiencia. ¿Y qué hace SHIELD? Encuentran una roca azul espacial que ni siquiera saben qué es y tratan de fabricar armas con ella".

"Y ahora tenemos otra guerra en nuestras manos" Steve suspiró. Miró a Clark. "¿Qué piensas? Sé que no conoces a Zod, pero ¿crees que atacará?"

Clark estuvo pensando durante casi un minuto.

"No sé qué quiere Zod, pero nadie que amenace a personas inocentes puede ser inofensivo, sin importar el motivo", respondió finalmente. Miró a Steve. "Iré a él si eso es lo que necesita para la paz, escucharé lo que tenga que decir. Pero no, Capitán, no creo ni por un segundo que Zod tenga la intención de cumplir su palabra y marcharse en paz".

"¿Y no es un riesgo para ti?" preguntó Barton, de entre todas las personas, mirándolo con algo parecido a la preocupación.

La expresión de Clark se endureció.

"Él mató a mi padre", dijo y todos lo miraron en estado de shock; no los miró a los ojos, controlando su ira, y miró a Clint. "Entonces, sí, probablemente estaré en riesgo".

"¡¿Y vas a ir de todos modos?!" exclamó Steve, acercándose a él.

Le dio a Steve una sonrisa.

"Ustedes casi se sacrificaron cuando Loki invadió Nueva York. Casi dieron sus vidas para salvar el planeta. No tengo derecho a hacer nada menos, no cuando tengo la oportunidad de ayudar".

Steve siguió mirándolo en silencio, pero ahora podía ver algo más en los ojos del Capitán América: respeto.

"¿Entonces va a haber una pelea?" preguntó Tony, luciendo como si hubiera envejecido 20 años. "Maldita sea."

"Haré lo que pueda para evitarlo", dijo Clark, "Pero estaré preparado para una".

Se oyó el sonido de muchos pasos acercándose a la habitación.

"Alguien viene", advirtió Clark.

Unos segundos después, Fury y Pierce llegaron con un grupo de soldados, entrando a la habitación. Fury lo miró y casi pudo ver el arrepentimiento en sus ojos.

"Es hora", dijo. "Contactamos a Zod y le dimos las coordenadas para que recoja. Hemos preparado un Quinjet".

Clark asintió y se levantó.

"Vámonos entonces", dijo, siguiéndolos fuera de la habitación.

Escuchó muchos pasos detrás de él.

"Sí, vamos", dijo Stark, caminando a su lado junto con el resto de los Vengadores. "Te escoltaremos hasta allí".

Y antes de que nadie pudiera quejarse de nada, los soldados que lo rodeaban fueron reemplazados por los Vengadores mientras se dirigían al Quinjet. Clark no sabía qué iba a pasar, pero ahora se sentía mucho mejor.

…

Estaban parados en el borde de una base militar en medio del desierto, esperando. No había nada alrededor en kilómetros y kilómetros, un lugar perfecto para evitar que inocentes quedaran atrapados en medio de un fuego cruzado, en caso de que las cosas salieran mal.

Detrás de Clark, SHIELD y las tropas estadounidenses hicieron una barrera, con soldados armados, tanques, helicópteros y Quinjets. Frente a ellos, formando una línea propia, los Vengadores estaban de pie en todo su esplendor, todos ellos vestidos con sus respectivos trajes. Solo Natasha estaba unos metros más adelante, esperando al lado de Clark. Había un silencio tenso en el aire.

"Gracias", dijo Clark, de repente, mirando a Natasha.

Ella se volvió hacia él.

"¿Por qué?" ella preguntó.

"Por creer en mí. Por tratar de detenerlos".

Natasha le dirigió una sonrisa amarga.

"No hizo mucha diferencia al final".

Clark la miró a los ojos.

"Para mí sí".

Mientras decía eso, hubo un sonido en el cielo, como si algo grande y rápido acabara de entrar en la atmósfera. Todos miraron hacia arriba.

"Ya vienen. Deberías regresar ahora", dijo Clark, cada músculo de su cuerpo se tensó.

Natasha dudó por un momento, pero obedeció, volviendo a unirse a los Vengadores unos metros más atrás. La nave gris oscuro descendió del cielo a una velocidad asombrosa, casi tocando el suelo mientras se cernía en su dirección, levantando el polvo del desierto. Se detuvo de repente, abrió sus alerones como cuatro alas de insecto, giró en el aire y finalmente aterrizó, sus motores hicieron que su capa se balanceara.

Una rampa se extendió hacia abajo, tocando el suelo, y dos personas salieron de la nave. Ambos eran mujeres, a juzgar por la forma de sus cuerpos, y ambas estaban completamente cubiertos con un traje de piel Kryptoniano negro y una armadura Kryptoniana negra, completa con un casco con forma de calavera y un dispositivo de respiración; una de ellas, la que permanecía cerca de la nave, sostenía algún tipo de arma.

La otra mujer, sin embargo, estaba desarmada y siguió caminando sin dudar en dirección a Clark, su capa negra bailando al ritmo de sus movimientos, hasta que se detuvo frente a él; mientras lo hacía, su dispositivo de respiración se retrajo dentro de su armadura y su casco perdió su color negro, volviéndose transparente y permitiéndole ver su rostro.

Era una mujer muy hermosa, de pelo corto y oscuro, labios rojos y carnosos y los ojos azules más penetrantes que jamás había visto. Sus ojos azules lo miraron, ascendiendo desde sus pies, bebiendo cada detalle, hasta detenerse en su rostro. Clark se sintió extremadamente incómodo. No por lo que hizo; Natasha había hecho lo mismo antes y solo lo avergonzó un poco.

Sino porque sus ojos, tan hermosos como eran, parecían más fríos que el hielo. Tenía los ojos de un depredador.

"Kal-El", dijo, de repente, su voz casi sin emoción alguna. "Soy la subcomandante Faora-Ul. En nombre del General Zod, le extiendo sus saludos".