Fury abrió las puertas con fuerza cuando entró en el centro de mando del Triskelion, su abrigo negro se balanceaba detrás de él, Alexander Pierce lo seguía de cerca. La sala llena de computadoras bullía de movimiento, la gente corría por todas partes, el lugar casi palpitaba de preocupación.

Caminó con pasos firmes hacia el hombre que miraba fijamente la pantalla gigante al fondo de la sala, Jasper Sitwell.

"¿Qué estoy mirando?" preguntó, sin siquiera mirarlo.

No, su ojo estaba, como los ojos de la mayoría de las personas en la sala, pegado a la gran pantalla en la parte trasera de la sala. Mirando sin pestañear las imágenes del satélite.

"¿Un asteroide?" preguntó Pierce, limpiando nerviosamente sus anteojos para tener una mejor vista. "¿Un cometa?"

"Los cometas no corrigen su rumbo, señor" respondió Sharon Carter, parándose cerca de donde ellos estaban, mirando también la pantalla con preocupación; con Rogers en Nueva York, no tenía a nadie a quien vigilar, imaginó Fury.

Sitwell le hizo una seña y ella tecleó rápido. Las imágenes en la pantalla grande cambiaron, mostrando, claramente, una gran nave flotando frente a la luna; la única razón por la que Fury no maldijo como lo hizo Pierce fue porque su voz parecía haber desaparecido por completo al ver eso.

"La nave parece haberse insertado en una órbita síncrona lunar, aunque no tenemos idea de por qué, señor", dijo la agente Carter, señalando la nave.

Estuvieron todos en silencio por un rato, solo mirando las imágenes, nadie sabía exactamente qué decir. Fury sintió como si una mano le apretara la garganta; no sabía qué era esa cosa, no sabía quién estaba en esa cosa, pero tenía un muy, muy mal presentimiento al respecto.

"¿Has intentado ... comunicarte con él?" preguntó Pierce, mirando a Sitwell.

"No han respondido, señor", respondió, muy tenso. "Todavía no, al menos."

Y Fury no pensó que lo harían. O, si lo hicieran, no les gustaría lo más mínimo lo que tenían que decir. La nave quería ser vista justo donde estaba; sus satélites no captaron la vista de esa nave porque eran pacifistas, lo hicieron porque la nave les permitió hacerlo. ¿Pero por qué?

"Creo que quienquiera que esté al mando de esa cosa está buscando hacer una entrada dramática", afirmó Fury, con el ojo aún fijó en la pantalla.

Y así como dijo eso, las luces de la habitación se apagaron; lo cual, naturalmente, se suponía que era imposible, ya que el Triskelion tenía generadores de respaldo y una red eléctrica separada dada la importancia del lugar. Cada pantalla de computadora en la habitación se llenó de estática, incluida la pantalla grande en la parte de atrás, donde estaban viendo la nave. Las personas en la sala escribieron desesperadamente, tratando de recuperar el control de sus computadoras.

"¡También está en mi teléfono!" exclamó Sharon, tomando su celular para ver la pantalla como el resto de las computadoras; sus compañeros agentes estaban haciendo lo mismo con sus rostros llenos de miedo.

Nuevamente, no es algo que acaba de suceder; alguien estaba haciendo esto y tenían una idea bastante clara de quién.

Entonces, de repente, apareció una forma en cada pantalla; la sombra de un rostro.

"Mi nombre es General Zod".

Una gota de sudor rodó por la sien de Fury, mientras las palabras que Romanoff le había dicho se repetían en su mente: "Todos los seres importantes conocen el poder de las Gemas del Infinito y transmitimos al universo que teníamos una. Alguien definitivamente se dió cuenta".

Ellos habían llamado; alguien en la profunda oscuridad del universo respondió.

…

Steve Rogers salió de la fiesta más cansado de lo que se sentía en mucho tiempo. Tal vez no cansado físicamente, le costó mucho sudar desde que se convirtió en el Capitán América, pero estaba mentalmente agotado. Hablaba en serio cuando dijo que apreciaba los esfuerzos de Tony y Pepper para que se sintiera más cómodo con la fiesta al convertirla en un tema de la década de 1940. De hecho, realmente apreció los esfuerzos de todo el equipo para intentar que se aclimatara.

Pero salir del ascensor para enfrentarse a una habitación como las fiestas a las que solía ir con Bucky y Peggy, ver los rostros envejecidos de algunos de los hombres con los que servía, escuchar la música que solía escuchar en su antigua casa en Brooklyn ... Bueno, nada allí lo ayudó a sentirse más familiarizado, solo lo hizo extrañar mucho más su antigua vida.

Excepto que realmente no tenía sentido. Por mucho que los extrañará, nadie regresaría. El tiempo, desafortunadamente, solo avanzó; nunca podría tener esa cita con Peggy. Necesitaba aceptar eso. Mejor pronto que tarde.

Fue por esa razón que dejó la Torre de los Vengadores al final de la fiesta, incluso si el plan era pasar la noche allí y volar de regreso a Washington, DC al día siguiente. Regresaría, por supuesto, no tenía dónde dormir, pero por ahora necesitaba ir a otro lugar. Necesitaba un respiró, un chorro de agua fría en la cara, una dosis de dura realidad; no hay mejor lugar para ir que el primer lugar que le dio esa sensación desde que despertó: Times Square.

En el cruce de Broadway y la Séptima Avenida, que se extiende desde la calle 42 Oeste hasta la 47 Oeste, Times Square era como un árbol de Navidad de pura luz en la noche. Repleto de gente incluso a esa hora, fue ese lugar el que golpeó a Steve en la cara la primera vez que se despertó y huyó del hospital falso de SHIELD; era tan diferente a todo lo que había visto antes, que por un momento pensó que estaba alucinando.

Ese lugar, de todos los demás en los que había estado desde entonces, se convirtió en el símbolo de su situación; y un símbolo de miedo. Incluso si había estado en lugares aún más futuristas que Times Square, como el Helicarrier, por ejemplo, fue ese lugar el que se convirtió en la personificación de vivir en un nuevo tiempo. Así que lo evitó. Con la esperanza de que, tal vez, si nunca pisaba allí, pudiera seguir soñando.

Bueno, era hora de despertar. De verdad ahora.

Así que allí fue, caminando lentamente, evitando las multitudes, hasta que llegó al centro de Times Square. Los letreros de neón gigantes lo rodeaban, las enormes pantallas resplandecían con anuncios, los sonidos de la gente hablando alegremente ... Steve absorbió todo eso, su mente se adormeció por un momento, el ruido disminuyó, hasta que casi pudo verse retrocediendo en el tiempo, Bucky y Peggy y los Comandos Aulladores a su alrededor.

Entonces abrió los ojos; el sueño había terminado.

Steve respiró profundamente, tratando de aplastar la sensación de pura angustia dentro de su pecho. Está hecho. Era tiempo de seguir adelante. Hora de aceptar que el mundo había cambiado. Porque no importa cuán diferente fuera, Steve todavía pensaba que lo necesitaría, de la misma manera que lo había hecho en la Guerra.

Fue exactamente cuando esos pensamientos cruzaron por su mente que las luces se apagaron a su alrededor. Las pantallas brillantes en Times Square se volvieron borrosas por la estática, un terrible chirrido hizo que se le erizara el vello de la nuca. La gente allí se detuvo, en silencio, insegura de lo que estaba pasando, mirando a su alrededor en busca de pistas.

Y luego apareció un rostro en las pantallas, visible sólo como una sombra en la estática, y comenzó a hablar.

"... Vengo de un mundo muy lejano al suyo".

Steve escuchó el tono de la voz del hombre en la pantalla, mientras el fuego familiar de la adrenalina ardía en sus venas. Las personas que lo rodeaban estaban congeladas en su lugar, el miedo claro en sus ojos, los niños sostenían las piernas de sus padres tan fuerte como podían. Conocía esa reacción bastante bien, de la guerra. Pronto, habría pánico.

No entró en pánico, no con su experiencia, pero estaba aprensivo. Apenas habían logrado derrotar a los Chitauri; fue más un golpe de suerte que otra cosa. Y ahora, al parecer, otro enemigo tenía los ojos puestos en ellos. ¿Podrían ganar esta vez?

Cualquiera que fuera la respuesta a esa pregunta, tenía razón en una cosa: el mundo todavía necesitaba al Capitán América.

…

La noche de Natasha había sido inusualmente buena. La fiesta, sorprendentemente, había sido agradable. Tendría que admitir que Pepper era buena en lo que hacía. No solo la fiesta había sido un éxito, sino que nadie resultó herido y no hubo ningún daño en absoluto; Las fiestas de Stark no eran precisamente conocidas por su seguridad.

Dejó la Torre de los Vengadores junto con Clint cuando los invitados comenzaron a irse a casa, y ambos rechazaron la oferta de quedarse allí esa noche. No tenían nada en contra, pero Clint tenía una "cita" con su esposa y, dado que mantenía en secreto la existencia de su familia, estar en una torre administrada por una IA no era una buena decisión.

Así que se fueron a una de las muchas casas seguras de Natasha en Nueva York, un apartamento muy cómodo cerca que tenía una vista impresionante de la ciudad. Clint ni siquiera se había quitado los zapatos cuando abrió la computadora sobre la cama, más que un poco ansioso por volver a hablar con Laura.

Natasha sonrió. Fue el amor como el que Clint tenía por su familia lo que le dio una razón para luchar por los "chicos buenos". Ella había hecho muchas cosas malas. Cosas de las que se sentiría culpable por el resto de su vida. Su libro de contabilidad estaba goteando, estaba rojo a borbotones, como lo había dicho Loki. No merecía ni tenía por qué esperar bondad de nadie; y, sin embargo, incluso cuando se le ordenó matarla, Clint decidió darle una oportunidad.

Eso, por sí solo, ya la haría estar en deuda con él, pero él fue mucho más allá. No sólo le perdonó la vida, sino que también le dio una razón para vivir. Se convirtió en un amigo, el único que tenía. Él era el único que confiaba en ella, en un momento en que nadie cometería ese error. En un momento pensó que era solo un truco, uno que había usado muchas veces para hacer que las personas se sintieran seguras cuando en realidad no deberían hacerlo.

Y luego le presentó a Laura y a sus hijos.

Para Natasha, eso no había sido más que un arma para sus superiores durante toda su vida, ese era el regalo más grande que uno podía hacerle: la confianza. Clint estaba poniendo la seguridad de las personas que amaba más que nada en sus manos, no porque no tuviera otra opción, sino porque ella era su amiga. Ese había sido el día más feliz de su vida.

Verlo hablar con Laura era siempre un placer culpable. Escuchar el amor en sus palabras, ver las sonrisas, el brillo en sus ojos ... Érase una vez que ella había creído que el amor era para los niños, inocentes y crédulos; Clint le había demostrado lo contrario.

Se sentó al lado de Clint para hablar con Laura y los niños, sintiendo calidez cuando sus sonrisas genuinas se volvieron hacia ella. Todo se perfilaba para ser una noche excelente, que terminaría al lado de las personas que más quería en este mundo.

O lo sería, si el mundo hubiera sido un lugar perfecto.

Cuando las luces del apartamento se apagaron, tomó su pistola de inmediato; Los rostros de Laura y el niño desaparecieron de la computadora, reemplazados por estática. Clint se levantó y se acercó a la ventana, confirmando que el apagón estaba en toda la ciudad. Sacó su celular para averiguar qué diablos estaba pasando, solo para ser sorprendido por la estática en su pantalla también.

Fue en ese momento que apareció un rostro, dando un discurso siniestro; y ella sintió que su sangre se helaba cuando él dijo:

"He viajado a través de un océano de estrellas para llegar a ustedes. Durante algún tiempo, su mundo ha albergado a uno de mis ciudadanos. Solicitó que devuelvan a este individuo a mi custodia. Por razones desconocidas, ha optado por mantener su existencia en secreto de ustedes. Habrá hecho esfuerzos para mezclarse. Se parecerá a ustedes, pero NO es uno de ustedes".

Ella supo, en ese momento, sin necesidad de escuchar el resto del discurso, de quién estaba hablando el General Zod. Pero eso era imposible. Clark había dicho que él era el último, el último Kryptoniano vivo. ¿Mintió?

No, no había mentido, Natasha estaba segura. Él no lo sabía. El general Zod, según Clark, era el general de su pueblo, el que había intentado dar un golpe de estado; el que había matado al padre de Clark. Y ahora estaba buscando a Clark. Lo que sea que Zod quisiera con él, no podía ser nada bueno.

Y ahora tenían una nave llena de extraterrestres increíblemente poderosos flotando en las afueras de la Tierra. Sin quererlo también, Natasha miró a Clint; ¿Ese sentimiento horrible y desesperado que probablemente estaba experimentando en este momento, de no poder saber qué significaba esta nueva amenaza para la seguridad de su familia? Ella lo entendió ahora.

A Natasha no le gustó nada eso.

…

"Para aquellos de ustedes que puedan saber de su ubicación actual: el destino de su planeta está en sus manos".

No, no, no … Tony Stark no podía creer esto. Estaba viendo, estaba escuchando, pero su mente estaba teniendo problemas para creerlo. ¿Cómo podría estar pasando esto de nuevo? Lo habían hecho. Habían ganado, Loki y los Chitauri fueron derrotados. ¿No debería ser este el final feliz que se merecían?

Bruce, Pepper, Happy, Rhodes y Hill estaban a su lado, paralizados, con los ojos fijos en el holograma naranja de Jarvis; excepto que ya no era Jarvis. La bola naranja de código flotante y en espiral que había diseñado como un "cuerpo" visual para Jarvis no estaba allí en absoluto. En su lugar, formado por la corrupción de los hilos del código naranja, estaba la silueta de un rostro, más parecido a un cráneo humano que a cualquier otra cosa.

Y la voz ... La voz británica de Jarvis no estaba allí, reemplazada por la voz de este General Zod, dando su discurso usando la boca de su propia IA.

No fue solo Jarvis, por supuesto. Todos los televisores, las pantallas de las computadoras, las tabletas, los teléfonos celulares … Todo estaba borroso con estática y mostrando esa cara. Toda su torre fue tomada. Y para un hombre que se enorgullecía de sus creaciones de alta tecnología ... Bueno, decir que Tony no lo estaba tomando bien era quedarse corto. Era más que una violación a su trabajo y hogar, era un insulto a todo lo que se había esforzado por aprender y construir a lo largo de su vida.

Por un momento ahí, los ojos de Tony dejaron de ver y sus oídos dejaron de oír; todo lo que pudo experimentar fue el vacío oscuro y frío del espacio donde casi se asfixia, el ejército alienígena volaba en su dirección, hacia la Tierra. Casi todas las noches desde la Batalla de Nueva York, Tony había visitado ese lugar en sus sueños. Sin embargo, desde el mandarín se creía curado; y ahora, allí estaba de nuevo, jadeando por aire en medio de su propia casa.

¿Sería lo suficientemente fuerte esta vez? ¿Los Vengadores podrían ganar está vez? No por primera vez, Tony imaginó cómo sería poner una armadura alrededor del mundo. Con la forma en que iban las cosas, lo necesitarían.

…

Los ojos de Clark estaban fijos en la televisión, mirando sin parar la sombra del rostro allí.

"A Kal-El, le digo esto: ríndete en 24 horas ... O mira cómo este mundo sufre las consecuencias".

Mientras decía eso, la imagen fue cortada; las luces del apartamento se encendieron de nuevo, la subida de tensión hizo estallar una de las bombillas y Trish saltó y gritó, agarrándolo del brazo. Sin embargo, no se movió; no pudo. Todo lo que podía hacer era seguir mirando la televisión, su mente repitiendo lo que Zod había dicho.

¿Cómo podría estar vivo? Su padre le dijo que él era el único que quedaba. El último hijo de Krypton. ¿Mintió? ¿O él tampoco lo sabía? ¿Y cómo supo que estaba en la Tierra?

Clark no tenía las respuestas a ninguna de esas preguntas, pero no era ese hecho lo que lo llenaba de pavor. No, tenía miedo porque no podía saber qué quería Zod con la Tierra. Y con él fuera lo que fuese, había amenazado a todo el planeta y la mera posibilidad de una guerra de esas proporciones dentro de la Tierra hacía que a Clark le doliera el pecho.

"Jesús", susurró Jessica, todavía congelada en su lugar. Ella se giró y lo miró a él y a Trish, su rostro era el ejemplo mismo de lo que todos estaban sintiendo. Abrió la boca para hablar, pero no había ningún sonido, así que lo intentó de nuevo. "¿Qué diablos fue eso?"

Se levantó y se acercó a ellos.

"Oh, Dios mío", dijo Trish también, mirando a su hermana, el miedo claro en su rostro.

"No puedo creer esta mierda. ¿Otra vez?" dijo Jessica. "¿Quién diablos se cree este tipo que es, amenazándonos?"

"Esto no puede volver a suceder, Jes", dijo Trish, abrazando a su hermana.

Jessica le apretó la mano.

"Tal vez no. Quiero decir, este tipo Zod está buscando a alguien, ¿verdad?" dijo ella, y Clark sintió como si un cuchillo lo estuviera atravesando. "Tal vez si encuentra a este tipo 'Kal-El' no habrá necesidad de una guerra". Ella miró a Clark. "¿Qué opinas?"

Clark no podía mirarla ni abrir la boca. Todo lo que pudo hacer fue bajar la cabeza, completamente abrumado por lo que estaba sucediendo. No sabía qué hacer. No tenía ni idea de cómo actuar.

Tal vez fue el silencio o tal vez fue su postura tensa, pero los ojos de Jessica se centraron en él por un momento, solo para volver a mirar la televisión; ella también estaba congelada en el lugar.

"Jesucristo …" susurró, para confusión de Trish; volvió a mirar a Clark, su rostro era una mezcla de conmoción y dolor. "Eres tú, ¿no? Él te está buscando".

Él la miró por un momento, incapaz de mirarla a los ojos. Trish, finalmente dándose cuenta de lo que estaba pasando, se llevó la mano a la boca.

"Yo …" comenzó Clark, sintiendo su garganta como papel de lija. "Tengo que ir."

Sin embargo, antes de que pudiera darse la vuelta, la mano de Jessica agarró su brazo.

"¡Oh, joder, no lo harás! ¡No antes de darme una respuesta!"

Ella no tenía la fuerza suficiente para sostenerlo, pero en ese momento realmente no importaba. Clark la miró una vez más, mirándola a los ojos; asintió de mala gana.

"Soy yo al que busca", susurró.

Solo hubo silencio. No dijo nada más, Jessica no respondió y Trish, al parecer, había perdido la voz. Y, sin embargo, la mano de Jessica no lo soltó ni por un segundo.

"¿Cuánto de lo que me dijiste fue mentira?" Jessica preguntó, finalmente, su voz inusualmente dura.

Era tan extraño que Clark la miró de nuevo.

"Nunca te he mentido."

Ella se acercó rápido, su otra mano agarrando su camisa.

"¡No! ¡Quiero la verdad!"

Por un momento, el rostro de Clark fue la imagen misma de la confusión, mientras trataba de entender de dónde venía esta ira; y sus cejas se dispararon cuando se dio cuenta de lo que estaba pasando. A Jessica no le importaba que él fuera un extraterrestre. No le importaba particularmente la amenaza de Zod. Pero sí le importaba mucho la posibilidad de que su amistad con él fuera una mentira.

Lentamente, él tomó su mano.

"Todo lo que te dije es verdad", y antes de que ella pudiera interrumpir, él continuó: "Vengo de un planeta llamado Krypton, pero me fui cuando era solo un bebé. Ni siquiera sabía que no era humano la mayoría de mi vida. Mis padres me enviaron aquí porque el planeta explotó. Mis padres, mis padres humanos, me encontraron y me adoptaron".

Él la miró a los ojos, tratando de transmitir toda su sinceridad.

"No te mentí. Omití algunas cosas, pero te juro que no mentí".

Ella sostuvo su mirada por un momento y asintió.

"Está bien. Está bien ... Entonces mi vecino es un extraterrestre, entonces ..."

"Jes", dijo Trish, "Cálmate".

"¡¿Cómo diablos me voy a calmar?!" exclamó, de repente. "¡Clark es un extraterrestre, otro maldito extraterrestre acaba de amenazar al mundo para que alguien lo encuentre y probablemente habrá otra jodida invasión! ¡¿Cómo se supone que me voy a calmar?!"

Trish, al parecer, no tenía una buena respuesta, así que simplemente se volvió hacia Clark.

"¿Eres realmente un extraterrestre?" ella preguntó.

A pesar de la situación, se rió entre dientes.

"Si lo soy."

Como en trance, se acercó a él, tocando su pecho suavemente. Clark no se movió, solo miraba mientras ella movía su mano a su rostro, apretando su mejilla, sus ojos verdes muy abiertos. Ella trató de tirar de su cabello por un momento.

"No va a salir, sabes", dijo, sorprendiéndola; ella se sonrojó "Así es como me veo. No hay un 'pequeño hombre verde' dentro de un disfraz humano".

"Te ves muy humano", susurró, después de un momento.

"No, te ves muy Kryptoniano. Mi raza es mayor", bromeó, sonriendo. "Hay todo tipo de alienígenas diferentes por ahí, pero algunos se parecen entre sí. Humanos, Kryptonianos, Asgardianos ... Al menos por fuera nos parecemos".

"¿Y por dentro?" preguntó Jessica. "Esos Dones tuyos, ¿todos los Kryptonianos pueden hacer eso?"

Él suspiró.

"Cuando absorbemos la luz de un sol amarillo, sí, podemos".

Ella resopló.

"¿Me estás diciendo que tu gente son básicamente paneles solares?"

"Bueno, cuando lo pones así ..."

"Qué 'energía verde' de tu parte".

Él sonrió y se quedaron en silencio por unos minutos, pensando en lo que había pasado; solo para ser sacado de sus pensamientos por Jessica aplaudiendo.

"Está bien, entonces, ¿cómo vamos a hacer esto?" preguntó, abruptamente.

Trish y Clark la miraron, despistados.

"¿Hacer que?" preguntó.

"Ese tipo Zod. No puedes simplemente entregarte. No sabes lo que quiere el tipo. Entonces, pregunto de nuevo, ¿cómo vamos a hacer esto?"

"Estoy de acuerdo, este tipo no suena nada agradable", agregó Trish.

Clark se quedó sin habla; y más angustiado de lo que se sentía en mucho tiempo.

"Jessica, yo-"

"¡No!" ella interrumpió, acercándose de nuevo. "No puedes simplemente rendirte. ¡Eso es estúpido!"

"Tal vez. Pero si no lo hago, puede empezar a matar gente. No puedo permitir que eso suceda".

Ella fijó sus ojos en los de él por un segundo, ferozmente, y luego volvió a bajar la cabeza. Abrió la boca y luego la volvió a cerrar, como si le costara hablar.

"Tú ... Eres el primer amigo que tengo desde mi hermana", dijo en voz muy baja, sin mirarlo nunca. "No puedo ... No dejaré que un gilipollas del espacio te mate".

Antes de que pudiera dar un paso atrás, Clark la abrazó; se congeló por un segundo, pero no se movió.

"Tú también eres mi amiga. Y no dejaré que ningún 'gilipollas espacial' me mate o amenace a mis amigos. Tienes mi palabra".

Y luego la dejó ir.

"Pero tengo que saber qué está pasando. Primero hablaré con mi padre, luego veré qué hacer".

"¿No dijiste que tu padre …?", comenzó Trish.

"Está muerto, sí, pero tengo una IA programada con su personalidad y recuerdos".

Ambas lo miraron como lechuzas.

"Cierto ... Cosas extraterrestres. ¿Tienes una nave espacial también?" Jessica cuestionó, sarcásticamente.

Él sonrió.

"Si ¿Dónde crees que está la IA?"

Clark se acercó a Trish; y, tan rápido y repentino como lo hizo antes, él le dio un beso.

"Para la buena suerte", dijo, sonriendo ante su sonrojo.

Se volvió y se acercó a Jessica; solo para ser detenido por una mano levantada.

"Te daré un 'puñetazo de buena suerte' si te acercas un poco más".

Clark se rió y le tocó el hombro por un momento, girándose hacia la puerta del apartamento.

"Me tengo que ir ahora. Las mantendré informadas. Tengan cuidado".

Y con eso, desapareció en un borrón.

…

Maria Hill escribió furiosamente mientras se movía en su centro de mando improvisado en la Torre de los Vengadores. Lo que sea que sucedió con Jarvis y el resto de la electrónica en la torre aparentemente había sucedido en todas partes; todos los televisores, computadoras y teléfonos celulares en todos los países del mundo. Diferentes idiomas, tal vez, pero el mismo mensaje.

Los sistemas más avanzados del planeta fueron sorteados por la nave alienígena sin ofrecer resistencia alguna. SHIELD fue pirateado, la NSA fue pirateada, la KGB, la CIA, los ejércitos de todo el mundo, las agencias de espionaje ... Bueno, si se hubieran apoderado de Jarvis, probablemente la IA más avanzada jamás creada, había pocas razones para creer que cualquier otra computadora resistiría.

Eso, por supuesto, había enviado al mundo entero a un frenesí. Los gobiernos de todas partes estaban en pánico, se estaban desplegando tropas, la Guardia Nacional y la policía estaban en su lugar; se estaban comportando como si otro "incidente" estuviera a punto de ocurrir y María realmente no podía culparlos por pensar eso, porque ese pensamiento también se le había ocurrido a ella.

Y, por supuesto, estaban los civiles. María, sinceramente, no sabía cómo exactamente no había ocurrido el pánico masivo. Un general alienígena había amenazado a la Tierra y, después de Loki, eso normalmente sería suficiente para hacer que la gente huyera. El problema era que nadie sabía adónde correr; Zod no había amenazado a un país o una ciudad, había amenazado al mundo entero. No había a dónde correr.

Dentro de la torre, las cosas no eran muy diferentes. Stark y Banner estaban corriendo, tratando de reparar a Jarvis; Pepper estaba al teléfono, recibiendo actualizaciones de Happy y el equipo de seguridad; James Rhodes se había marchado para recibir órdenes de sus superiores. El Capitán Rogers, Romanoff y Barton aún no habían regresado, pero estaban en camino.

Su teléfono sonó por un momento, antes de que rápidamente aceptara la llamada.

"Habla Hill", respondió ella. "¿Cuál es la situación, señor?"

"Al borde del pánico", llegó la voz de Fury. "Estamos coordinando con los ejércitos de todo el mundo, preparando el campo, por así decirlo. La nave no se a movido".

"Bueno, el general Zod nos dio 24 horas para encontrar a este 'Kal-El", dijo María. "Puedo ordenar una búsqueda-"

"Olvídate de Kal-El, Romanoff ya sabe dónde está", respondió Fury.

María alzó las cejas, sorprendida.

"¿Ella lo traerá?" ella preguntó.

"Dijo que se encontrará con nosotros mañana", dijo Fury.

Eso fue raro, pero ella confiaba en Fury y Romanoff; si pensaban que la situación estaba controlada, ella no discutiría.

"¿Cuáles son mis órdenes entonces, señor?"

"Reúne a los Vengadores. Vamos a volar".

…

Las puertas de la nave Kryptoniana se abrieron para permitir su entrada, casi invisible debido a la enorme ventisca. Clark entró, cerrando la puerta, los sonidos de la tormenta se extinguieron de inmediato.

"¿Papá?" gritó, demasiado preocupado para ser paciente. "¡¿Papá?!"

"Soy parte de los sistemas de la nave, no tienes que gritar", dijo Jor-El con una sonrisa, apareciendo detrás de él.

Clark se volvió hacia él.

"¿Escuchaste lo que pasó?" preguntó, sin ganas de bromas.

La sonrisa de Jor-El desapareció mientras asentía.

"¿Sabías que Zod estaba vivo?" Clark preguntó, acercándose.

"No. Ese no fue un resultado que imaginé posible".

"¿Qué quieres decir?"

"Zod asesinó a un miembro del Consejo. Organizó un golpe de estado. Y me mató. Solo había una sentencia posible para esos crímenes: la Zona Fantasma".

El rostro de Clark debe haber mostrado su confusión, porque Jor-El continuó.

"La Zona Fantasma es un plano subespacial de existencia", explicó. "Otra dimensión. El pueblo Kryptoniano lo ha estado usando como una forma de contención para los criminales durante miles de años. Zod y su gente fueron condenados allí, después de su golpe fallido".

Los ojos de Clark perdieron el foco mientras pensaba en lo que dijo.

"Pero entonces, ¿cómo está él aquí?"

Jor-El se encogió de hombros.

"La explosión de Krypton probablemente lo liberó de alguna manera". Caminó unos pasos, con las manos a la espalda. "Eso, sin embargo, no sería suficiente para garantizar su supervivencia".

"¿De qué hablás?"

"Krypton estaba muy lejos de la Tierra, Kal. Aproximadamente a 27,1 años luz", respondió su padre. "Sin combustible, comida, agua ... Sería imposible llegar aquí. Y eso, por supuesto, si comenzaron a viajar aquí tan pronto como fueron liberados, lo cual es muy poco probable".

"¿Entonces cómo fue que lo lograron?"

"La única posibilidad que vale la pena mencionar es que de alguna manera lograron adaptar el Proyector de la Zona Fantasma, la 'puerta' que usamos para llegar a la Zona Fantasma, en una unidad fantasma". Jor-El miró a Clark. "Ese es el nombre que le di al hiperimpulsor que creé para impulsar la nave que te trajo aquí. Funciona, en términos sencillos, doblando el espacio; abre un desgarro en el espacio, haciendo que la nave cruce la Zona Fantasma, solo para salir en otro destino".

"Un agujero de gusano", dijo Clark.

"Sí. La tripulación de Zod de alguna manera debe haber logrado replicar lo que hice. Es la única forma posible de llegar hasta aquí".

Consideró las palabras por un momento y se acercó al holograma de su padre.

"Y ahora que él está aquí, ¿qué significa eso para nosotros?" preguntó.

Jor-El no respondió de inmediato. Buscó en sus pensamientos, tratando de sopesar las posibilidades, tratando de predecir las acciones de Zod; miró a Clark.

"No lo sé", dijo, finalmente.

Clark abrió mucho los ojos.

"¿Qué quieres decir con que no lo sabes? ¿Qué tan amenazante es él?"

"Kal, no puedo responder esto con precisión. Hay muchas cosas que no sé".

"¡Él te mató! ¿Eso no significa automáticamente que es una mala noticia?"

"Pero también fue, una vez, mi mejor amigo", replicó Jor-El. "El general más grande que jamás haya tenido Krypton. La espada y el escudo de nuestro pueblo, que nos protegieron de cientos de amenazas, tanto internas como externas. Un hombre al que una vez llamé hermano".

Clark no podía creer esto. No vino aquí para reflexionar sobre si Zod era un mal tipo o no; vino aquí para saber cómo lidiar con una amenaza. Y ahora su padre dudaba si lo consideraría una amenaza.

"¿Así que crees que no es una amenaza?" Clark cuestionó, tratando de entender.

"Creo, hijo, que tienes que decidir por ti mismo después de conocerlo".

Se rió nerviosamente.

"¿Y si me mata de la misma manera que te mató a ti? ¿Y si después de eso decide destruir la Tierra solo 'porque sí'? ¿Qué hago entonces?"

Su padre lo miró seriamente por un momento; y luego, sus ojos se abrieron sorprendidos.

"Tienes miedo", concluyó, como asombrado por el concepto.

Clark se rió aún más, casi histéricamente.

"¡Por supuesto que tengo miedo!" prácticamente gritó. "¡Hay un general orbitando la Tierra en este momento amenazando mi hogar! ¡Mi madre, mis amigos, todos están en riesgo aquí ¿y te sorprende que tenga miedo?!"

Aparentemente se sorprendió, porque no respondió de inmediato.

"Lo siento, Kal, no he ... No consideré tus sentimientos sobre esto". Se acercó y miró a su hijo a los ojos. "Sin embargo, déjame decirte esto: no tienes que temer nada. Eres mi hijo, un miembro de la Casa El, y eres más poderoso de lo que puedas imaginar. Cuando te des cuenta de esto, verás que no tienes que tener miedo de nada nunca más".

Clark estaba tan sorprendido por esa respuesta que no respondió nada.

"Sígueme, tengo un regalo para ti", dijo su padre, comenzando a caminar.

Aturdido, lo siguió a otra habitación, donde había un pequeño robot flotante.

"Este es Kelex", dijo Jor-El, señalando al robot. "En Krypton, Kelex era el robot de servicio de la Casa El. Cargué 'sus' recuerdos en la tecla de comando que te di, pero solo ahora pensé en darle a 'ella' un cuerpo nuevamente".

"Es un placer verlo crecido, señor", dijo Kelex, probando la designación 'ella' con voz de mujer.

"El placer es mío", respondió, casi por reflejo.

Jor-El lo miró.

"Levanta el brazo izquierdo, por favor".

Lo hizo, pero casi saltó hacia atrás cuando Kelex se desintegró en millones de pequeñas partículas de metal, solo para volver a ensamblarse alrededor de su brazo, tomando la forma de un reloj gris.

"¡Eso es increíble!" exclamó, olvidando sus problemas por un segundo.

"Me alegro de que piense eso, señor", respondió Kelex, la voz que vibraba en su reloj.

Clark soltó una risita y miró a su padre, que le sonreía. Jor-El se acercó y levantó los brazos; si pudiera, Clark estaba seguro de que le habría tocado los hombros. Lo miró profundamente a los ojos.

"Hijo, estoy orgulloso del hombre en el que te has convertido. Lara también lo estaría y lo único que lamento es que el golpe de Zod nos robó el tiempo que tomaría cargar sus recuerdos y su personalidad también", hizo una pausa, sin dejar de mirar a Clark. parpadeo. "Sea lo que sea que elijas hacer, vayas a Zod o no, tendrás todo mi apoyo. Pero quiero que sepas que si eliges ir, no estarás solo. Kelex y yo estaremos allí contigo todo el tiempo".

Casi podía sentir las manos de su padre sobre sus hombros, sus palabras llenándolo de calidez.

"Quiero que recuerdes, siempre: no tengas miedo. Ahora eres el jefe de la Casa El y el símbolo de la Casa El significa 'Esperanza'. Nunca olvides eso".

…

Clark se sentó en la banca de la iglesia, apreciando por un segundo el vacío del lugar. Era una iglesia hermosa, llena de estatuas y decoraciones religiosas, un gran crucifijo en el altar al final. El sol de la mañana no entraba al lugar, por lo que la iluminación la proporcionaban las velas encendidas y las tenues luces del techo.

Nunca fue religioso, pero la posibilidad de un poco de paz y tranquilidad era demasiado para dejarla pasar en este momento. Clark necesitaba un lugar para sentarse y ordenar sus pensamientos y esa pequeña iglesia en Hell's Kitchen parecía un buen lugar para eso.

Después de hablar con Jor-El, Clark fue a Smallville; por mucho que confiara en el consejo de su padre biológico, quería escuchar lo que su madre tenía que decir. Aparentemente, las grandes mentes sí pensaban igual, porque ella le dijo algo muy parecido a lo que dijo Jor-El: que confiara en sí mismo, y que cualquier decisión que tomara, ella la apoyaría.

Le hizo feliz saber que estarían a su lado sin importar nada, pero no lo ayudó a decidir qué hacer en lo más mínimo. ¿Debería simplemente ir a Zod? ¿Fue esa una buena idea? ¿O debería tratar de hablar con la "humanidad", es decir, Natasha Romanoff y SHIELD, e intentar algo más, otro plan? ¿Fue una buena idea?

"Pareces preocupado, hijo".

Sorprendido, Clark miró hacia arriba; estaba más profundo en sus pensamientos de lo que imaginaba, dejar que alguien se acercara tanto sin escucharlo. Era un sacerdote, un hombre mayor, de cabello gris corto, vestido con ropa negra.

"Soy el padre Lantom", se presentó con voz profunda, sentándose en un banco frente al suyo.

"Clark", dijo, asintiendo.

No dijo nada durante un rato, mirando al altar.

"Me sorprende que la iglesia esté tan vacía hoy", señaló. "Por lo general, es el primer lugar al que la gente acude cuando hay un problema".

Clark sonrió.

"¿Solo cuando hay un problema?" preguntó.

"Bueno, ya sabes cómo es, no hay ateos en un avión que cae", sonrió el padre Lantom.

Él se rió.

"Creo que la gente de Hell's Kitchen está más asustada por los extraterrestres que otros", dijo Clark. "Pero probablemente estén orando desde casa".

"Eso espero", dijo el sacerdote. "Me temo que vamos a necesitar toda la ayuda que podamos conseguir si esto se pone feo como la última vez".

El padre Lantom cerró los ojos por un momento, como si también rezara, en silencio. Clark no interrumpió, solo siguió pensando en lo que haría.

"Entonces …" comenzó el sacerdote, abriendo los ojos y mirándolo de nuevo. "¿Qué te pasa, hijo? ¿Te gustaría hablar de eso?"

Clark miró al sacerdote.

"No soy religioso, padre".

"Pero yo sí. Y mi religión me obliga a ayudar a cualquiera que lo necesite. Así que te pregunto de nuevo, ¿qué te pasa, hijo?"

Clark suspiró, mirando hacia abajo por un momento, decidiendo; luego se volvió hacia el sacerdote de nuevo.

"¿Esa nave que apareció anoche?" el empezó. "Yo soy al que están buscando".

Fuera lo que fuera lo que esperaba el padre Lantom, obviamente no había sido esto. Sus ojos se abrieron y sus cejas se dispararon. Clark sonrió con tristeza; no debería haber dicho nada.

"¿Sabes ... por qué te quieren?" preguntó el padre Lantom después de unos segundos.

Sacudió la cabeza.

"No, pero probablemente no sea nada bueno", respondió, mirándolo. "Pero ... Pero si existe la posibilidad de que pueda evitar una guerra entregándome... Incluso si es solo una oportunidad, ¿no debería aprovecharla?"

El padre Lantom lo miró sin decir nada.

"¿Qué te dice tu instinto?" preguntó, finalmente.

"No se puede confiar en Zod", respondió Clark, rápido. "Que no cumplirá su promesa". Se detuvo y miró hacia abajo, suspirando. "Pero no estoy seguro de que pueda confiar en la gente de la Tierra".

No hubo respuesta del padre Lantom, ni siquiera después de un minuto. Clark sonrió con tristeza y se levantó, girando hacia la salida.

"¿Alguna vez has oído hablar de la crucifixión de Jesús?" preguntó el Padre Lantom, antes de que pudiera salir.

Clark se detuvo y volvió a mirar al sacerdote.

"Por supuesto."

"Déjame decirte lo que pienso sobre esta historia", dijo, levantándose con un gemido y acercándose a Clark. "Ahora, puede que no seas religioso, pero lo más probable es que hayas oído hablar de la historia de Jesús. ¿Él es el hijo de Dios y todo eso?" Clark confirmó con un asentimiento. "Bien. Eso debería ahorrarnos algo de tiempo".

Se detuvo por un momento, reuniendo sus palabras.

"La mayoría de la gente piensa que Jesús fue un modelo de bondad. El mejor ejemplo a seguir. Un hombre que nunca dudó de sí mismo, de su misión y de su fe", miró a Clark. "En mi opinión, están equivocados. Creo que realmente es el mayor ejemplo a seguir y un modelo de bondad también, pero no porque nunca dudó, sino porque lo hizo".

El padre Lantom se inclinó sobre un banco.

"Verás, la Biblia dice que Jesús reunió a los apóstoles para difundir sus enseñanzas. Era el gran plan de Dios, escrito desde antes de que él naciera. Y uno de esos apóstoles se llamaba Judas. Un nombre que probablemente tú también conozcas".

"El traidor", dijo Clark.

"Sí. Pero la cuestión es que Jesús siempre supo que Judas lo traicionaría. Como dije, ya tenía que suceder. Sabía eso incluso cuando se sentaron juntos para tener una última comida. Sabía eso incluso antes de elegir a Judas como discípulo; entonces la pregunta es: sabiendo esto, ¿por qué lo hizo? ¿Por qué mantuvo a Judas como apóstol si sabía que lo condenaría a un sufrimiento y una muerte inimaginables?"

Clark no tenía una respuesta.

"¿Por qué?" preguntó.

"La Biblia no lo dice", respondió el padre Lantom, ante la incredulidad de Clark. "Pero tengo una teoría. Creo, y esa es mi opinión personal, que Jesús hizo eso para darle una oportunidad. Una oportunidad para no traicionarlo".

"Pero lo traicionó de todos modos", replicó Clark después de un segundo. "Y Jesús murió horriblemente a causa de eso".

"Bueno, sí, pero Jesús le dio todas las oportunidades para no hacer eso".

Clark abrió los brazos, confundido; El padre Lantom suspiró.

"Lo estás mirando mal. Lo estás mirando desde el punto de vista de Judas; Judas siempre lo iba a traicionar. Ya estaba escrito. Dios lo sabía, Jesús lo sabía. Y sin embargo, para tratar de salvarlo, Jesús todavía le dio una oportunidad". Miró a Clark. "Incluso sabiendo que sería torturado, incluso sabiendo que moriría, Jesús decidió darle una oportunidad a Judas. Fue un acto de fe, una pizca de esperanza de que tal vez, solo tal vez, se redimiría".

"El símbolo de la Casa El significa 'Esperanza'. Encarnada dentro de esa esperanza está la creencia fundamental en el potencial de cada persona para ser una fuerza para el bien. Eso es lo que les puedes darles".

"Esperanza …" susurró Clark, las palabras que su padre le dijo cruzaron sus pensamientos.

"Sí, esperanza", asintió el padre Lantom. "Judas, lamentablemente, no demostró ser el hombre que Jesús sabía que podía llegar a ser. Para Judas, al final, no hizo ninguna diferencia, pero para Jesús, hizo toda la diferencia en el mundo. Él le dio una oportunidad. Eso es lo importante".

Clark no dijo nada durante un largo minuto, pensando en lo que dijo el padre Lantom. Luego, miró al sacerdote y asintió.

"Gracias."

Y se dio la vuelta para irse, con una decisión que ya se estaba formando en su mente. Sin embargo, cuando llegó a la puerta, la voz del padre Lantom resonó en la iglesia.

"Dicho esto, Jesús también sabía que resucitaría al tercer día después de su muerte", mencionó, mientras Clark miraba hacia atrás. "Entonces, si no eres capaz de hacer eso y si estás seguro de que este general Zod es un tipo malo, podría señalarte otra historia, más mitológica ... ¿Alguna vez has oído hablar de la historia del Caballo de Troya?"

…

Natasha miró a su alrededor, estudiando el diseño del Helicarrier. Los agentes de SHIELD corrían, moviendo armas, buscando información, preparando los Quinjets y los helicópteros para ser lanzados; Stark estaba haciendo mejoras de última hora en su traje, probablemente tratando de proteger a Jarvis de otro ataque cibernético; El Capitán Rogers estaba mirando hacia afuera, más que probablemente formando estrategias en su cerebro muy militar; Banner estaba sentado, introspectivo, como si se controlara a sí mismo y, más importante aún, a Hulk; y Clint, como siempre, había ubicado un "nido" alto para poder observar todo desde lejos.

Con todo, le recordaba mucho a cuando apareció Loki, todos juntos dentro de un Helicarrier, preparándose para luchar contra una amenaza alienígena; porque ella pensó que llegaría a una pelea. Nadie con intenciones pacíficas amenazó a un mundo entero y simplemente se fue después de eso.

"Romanoff," la voz de Fury se hizo escuchar; se volvió para verlos a él y a Maria Hill acercándose. "¿Dónde está?"

Clark Kent. Kal-El. El hombre que tanto el mundo como el general Zod estaban buscando. Natasha, sin embargo, sabía que buscarlo era una pérdida de tiempo. Los únicos lugares donde podría encontrarlo fueron la casa de su madre y su departamento en Hell's Kitchen; y solo estaría allí para ser encontrado si quisiera. También estaba el pequeño hecho de que no podrían tomarlo por la fuerza aunque lo intentaran.

Por suerte, no pensó que tendrían que intentarlo. Por lo que ella vio de él, él aparecería antes que dejar que este hombre amenazara al mundo.

"Aparecerá, señor", dijo ella, simplemente.

Fury suspiró, irritado.

"Romanoff, ¿incluso hablaste con él?" preguntó.

"No", y antes de que él o Hill pudieran interrumpir, agregó: "Pero no hay necesidad de hacerlo. Él vendrá, no se preocupen".

"¡Estoy preocupada! Yo-"

Pero antes de que pudiera terminar lo que estaba a punto de decir, comenzó a sonar una alarma. Agentes y soldados empezaron a correr, fusiles preparados; los Vengadores se levantaron, corriendo allí también. Sin esperar a Fury, ella también se levantó, dirigiéndose al exterior del Helicarrier, atravesando los gigantescos cañones y torretas que apuntaban a algo en el cielo. Y fue entonces cuando levantó la vista y lo vio.

Flotando en el aire, con una larga capa roja meciéndose con el viento, Clark Kent miró hacia abajo, vestido con un traje azul ceñido al cuerpo con una "S" roja en el pecho. Ignoró por completo a los soldados y las armas del Helicarrier que lo apuntaban, como si no fueran una amenaza, y luego dijo con mucha calma:

"Me gustaría hablar con Natasha Romanoff".