"Les están diciendo a todos los mundos que la Tierra está lista para una guerra más avanzada".

Cuando Thor dijo esas palabras, Fury realmente no lo creyó. Pensó que solo era la arrogancia de una antigua civilización. Que solo era un supuesto "Dios" que desprecia el potencial de los humanos. Pero sabía, o al menos creía saber, que con un poco de tiempo y mucho esfuerzo, eventualmente podrían volverse lo suficientemente fuertes como para defenderse de cualquier amenaza externa.

No necesitaban el permiso de un extraterrestre para usar el Tesseract. No necesitaban permiso para crecer, para evolucionar. Podían cuidarse solos, muchas gracias, y el condescendiente Asgardiano no tenía derecho a tratarlos como si fueran niños. Fury recordó la ira que sintió en ese momento; por supuesto, esta ira fue alimentada en gran medida por el Cetro de Loki, pero se había originado en su interior.

Ver a los Kryptonianos volar a través de los edificios de la ciudad como si estuvieran hechos de papel lo hizo repensar eso.

Ver la destrucción que una sola nave Kryptoniana había provocado en la ciudad, casi destruyendo el mundo entero, lo hizo repensar eso.

Ver a los poderosos Vengadores, su última línea de defensa, que había logrado detener una invasión alienígena dirigida por un Dios, completamente superados e inútiles mientras el General Zod y Superman luchaban en el cielo, lo hizo repensar eso.

Se dio cuenta de que todos los agentes de SHIELD se lo estaban replanteando. Los ojos de todos en el Helicarrier estaban pegados a las pantallas, mientras las imágenes del satélite intentaban seguir la increíblemente rápida y brutal batalla de los dos alienígenas. Nadie estaba hablando. Nadie se movía. La conmoción y la impotencia eran casi tangibles en la sala, ya que SHIELD se dio cuenta de que no había nada que pudieran hacer más que esperar a que Superman saliera victorioso.

Fury odiaba ese sentimiento. Cuando había un problema, lo resolvía. Por los medios que sean necesarios. Eso fue lo que hizo toda su vida. Eso fue lo que SHIELD bajo su mando se vio obligado a hacer. Pero, ¿qué podía hacer ahora? Cuando los Chitauri atacaron, liderados por Loki, su equipo fue llevado al límite, pero al final cumplieron. Los Vengadores ganaron el día. El Capitán América, Iron Man, Thor, Hulk, Black Widow y Hawkeye habían salido victoriosos. SHIELD los había reunido para salvar el mundo y lo habían logrado.

Las cosas fueron diferentes esta vez, porque simplemente no había nada que pudieran hacer contra ese tipo de amenaza. Contra esa "forma de guerra más avanzada", pensó Fury, amargamente.

Sus armas eran inútiles. Lo más probable es que los Kryptonianos ni siquiera los sintieran, si pudieran dar en el blanco, lo cual era imposible de hacer ya que volaban tan rápido que eran básicamente borrones. Esa fue la razón por la que ni siquiera consideró enviar jets allí, porque no podrían volar y maniobrar tan rápido y los pilotos simplemente irían allí para morir. Del mismo modo, enviar soldados a pie cuando la ciudad se estaba desmoronando era igualmente estúpido.

¿Y los Vengadores? Lo más probable es que sintieran lo que sentían los agentes comunes cuando estaban junto a ellos; es decir, estaban sintiendo, probablemente por primera vez, lo que era simplemente no poder hacer una sola maldita cosa.

Los dos miembros que al menos podían intentar hacer cualquier cosa eran Thor y Hulk. El problema era, y era una patada en los huevos, que ninguno de ellos estaba en posición de ayudar. Thor estaba inaccesible, haciendo quién sabe qué, quién sabe dónde, desde el comienzo de esta situación de mierda, y Hulk solo podía observar desde el suelo mientras los dos alienígenas volaban en el cielo, sin poder hacer ni una maldita cosa para entrar en la pelea.

Stark había sido derribado del cielo y su armadura simplemente ya no estaba en condiciones de volar. El Capitán América, desafortunadamente para todos ellos, no había recibido el don de volar cuando tomó el Suero del Súper Soldado, por lo que quedó atrapado en el suelo, ayudando a los civiles a no morir como hormigas mientras la ciudad caía sobre ellos. Y Natasha y Clint, bueno, decir que fueron superados fue el eufemismo del puto siglo.

No, por mucho que Fury lo odiara, la única esperanza para la humanidad estaba en un maldito extraterrestre. Con un maldito alienígena de 21 años de Kansas que nunca, en toda su vida hasta ese momento, había lanzado un maldito golpe de verdad contra un oponente vivo.

Todo lo que podía hacer era tener esperanza.

...

Natasha tuvo problemas para creer lo que veía. Ella había visto cosas bastante sorprendentes en su tiempo. Vio al Capitán América peleando, con toda la fuerza del Suero del Súper Soldado, mientras su cuerpo se movía con una gracia y una fuerza antinaturales. Ella había visto a Iron Man peleando contra un Dios en igualdad de condiciones, su tecnología demostrando estar a la altura de las habilidades sobrenaturales de su oponente. Había visto a Thor, el Dios del Trueno de las leyendas, blandiendo su poderoso Mjölnir, invocando tormentas del cielo y derrotando a los soldados Chitauri como si no fueran nada. Había visto al increíble Hulk aplastando a sus enemigos con una fuerza imparable.

Pero lo que estaba viendo en este momento estaba en otro nivel. Desde lo alto de un edificio en ruinas, cubierto de polvo de la ciudad derrumbada, Natasha solo podía observar cómo luchaban Superman y Zod, cada golpe lanzado lo suficientemente fuerte como para romper las ventanas de los edificios aún en pie solo con ondas de choque; cada rascacielos se partió por la mitad cuando sus cuerpos chocaron con ellos, las paredes de hormigón y los cimientos de acero demostraron ser tan resistentes como lo sería una ventana de vidrio contra una ojiva nuclear.

Sabía que Clark era poderoso. Ella había visto todas las cosas increíbles que él había hecho cuando Fury la envió a buscar a la persona "mejorada" que estaba ayudando a personas en todo el mundo. Ella había seguido las leyendas urbanas que aparecían por donde pasaba, había interrogado a los "amigos de los amigos" que habían visto algo. Incluso había visto imágenes de su batalla anterior contra los Kryptonianos en Smallville.

¿Pero esto? Si alguien le dijera que ese chico tímido, inseguro y demasiado educado que había conocido, porque todo lo que Fury dijo acerca de que él era una amenaza potencial fue desacreditado en gran medida una vez que lo conoció y pudo evaluar su personalidad, podría traer destrucción a ese nivel, ella lo encontraría ridículo.

No es que él fuera el responsable de esto. Oh no, ella no pensó eso ni por un segundo. En realidad, sabía a ciencia cierta que la única razón por la que todavía estaban vivos era porque Clark estaba allí. Pero eso no afectó la sorpresa que sintió por el nivel de poder que estaba presenciando. Era como si los únicos límites que tenía estuvieran allí porque él los había puesto allí. Su velocidad increíblemente rápida parecía aumentar a medida que peleaba, sus golpes se hacían cada vez más fuertes, los golpes que estaba recibiendo, también cada vez más fuertes, parecían no molestarlo más a medida que se metía en la pelea.

Fue increíble. Y al mismo tiempo aterrador. Porque tan poderoso como era Clark, tampoco estaba entrenado. Era muy probable que nadie estuviera viendo esto, pero para ella estaba tan claro como el agua: Clark no tenía idea de lo que estaba haciendo.

Confiaba únicamente en sus Dones, porque no tenía entrenamiento ni experiencia. El instinto se había activado y era todo lo que lo guiaba. Nadie siquiera intentaría considerarlo, pero el hecho era que Clark era un civil; uno inconmensurable y poderoso, pero aún así un civil. E iba contra un general entrenado que tenía los mismos Dones que él.

Cada persona en la ciudad, en el mundo, estaba asustada, pero posiblemente nadie más que la madre de Clark y Natasha sabría que el propio Clark era quizás la persona más asustada de todos. Porque sabía que si fallaba, él, el granjero civil convertido en periodista que luchaba contra el alto general de su pueblo, el mundo y todos en él pagarían el precio final.

Era bueno que el símbolo en su pecho fuera un símbolo de esperanza, porque realmente lo necesitarían en este momento.

...

Clint trató de moverse lo mejor que pudo con su pierna rota, mientras seguía los dos misiles que chocaban en el cielo, el sonido atronador resonaba en su cráneo. Ese tipo de mierda estaba por encima de su nivel salarial. Era un agente, uno muy bueno, pero cuando se enfrentaba a otros humanos. A veces se pueden hacer una o dos excepciones; podía disparar una flecha contra un feo Chitauri y nada le daba tanta satisfacción como dejar caer a Loki del cielo con una flecha explosiva. ¡¿Pero qué diablos esperaba Fury que hiciera contra seres que podían volar más rápido que una bala y desviar misiles en la cara?!

Natasha lo había dicho una vez y tenía toda la razón. No estaban entrenados para este tipo de cosas. Esto era monstruos y magia y extraterrestres y estaba harto de eso.

Necesitaba unas vacaciones. Necesitaba quedarse al menos un fin de semana con Laura y los niños. Pero para que eso sucediera, el "Super niño" tendría que ganar esta pelea y si había algo que a Clint no le gustaba era poner la seguridad de su familia en manos de un desconocido.

Pero, ¿qué opción tenía cuando se enfrentaba a monstruos, magia y extraterrestres?

...

Steve Rogers levantó su escudo sobre su cabeza, protegiendo a dos civiles de los escombros que caían, mientras los alejaba de los edificios destruidos. Una especie de rayos de energía roja habían golpeado un edificio no hace mucho tiempo, cortándolo como si fuera un cuchillo caliente cortando un trozo de mantequilla y golpeando tres edificios más después de eso; por suerte, sólo el primero se derrumbó.

El caos era absurdo. La gente corría por todas partes sin saber qué hacer. Steve intentaba llamarles la atención, que lo siguieran, que se calmaran. El subterráneo probablemente era un buen plan de escape en este momento, y él estaba gritando órdenes a los oficiales de policía en la escena para que llevaran a los civiles allí.

Era la invasión de Loki de nuevo. Excepto que era mucho peor, si eso fuera posible. Cuando la nave que disparaba el gran láser azul fue neutralizada, Steve pensó que todo había terminado. Casi todos los hostiles habían sido derrotados y el único que quedaba era el General Zod contra cada uno de ellos. ¿Qué tan malo podría ser eso?

Muy, muy malo, aparentemente.

Steve se había jactado ante Fury una vez de que no había nada más que pudiera sorprenderlo, no después del Suero del Súper Soldado, Hydra, el Tesseract y haber sobrevivido congelado durante 70 años. Fury demostró que estaba equivocado con el Helicarrier poco después, eso era cierto, y luego Thor y Loki lograron sorprenderlo nuevamente al unir la mitología y los extraterrestres en la historia. Y finalmente, después de todo eso, Steve volvió a pensar que lo había visto todo.

Se equivocó una vez más.

Lo que estaban haciendo Clark y el general Zod era increíble. Por primera vez desde el Suero del Súper Soldado, Steve se sintió como el niño flaco que alguna vez fue, lleno de coraje pero sin la fuerza real para marcar la diferencia. El simple hecho es que no había nada que pudiera hacer contra ese tipo de poder. Era como intentar enfrentarse a Thor o a Hulk con las manos desnudas; ciertamente podría arriesgarse, pero el éxito estaba lejos de ser el resultado más probable.

Respiró hondo, calmándose. Entrar en pánico ahora no ayudaría a nadie. Las cosas no estaban perdidas. Clark estaba luchando con todas sus fuerzas en ese momento y confiaría en el joven. No podía decir que lo conocía muy bien, pero sentía que Clark, a pesar de ser un extraterrestre, se parecía mucho a él. Él estaba allí, arriesgando su vida desde el principio, luchando contra su propia gente para proteger a la humanidad.

Sí, Steve iba a confiar en él para detener a Zod. Tal vez él y el resto de los Vengadores no tenían el poder para unirse a la lucha en este momento, pero comenzaron como un equipo y el joven era parte de eso. Solos no podían hacer nada, pero juntos ... ¿Quién sabe? Los Vengadores lo habían hecho una vez.

...

La mente del Doctor Banner funcionó en su nivel más instintivo cuando se transformó en Hulk. Entonces, en lugar de una mente brillante, superior en su campo, Hulk se parecía más a un animal inteligente; gruñidos en lugar de palabras, acción y reacción en lugar de planificación, emociones en lugar de racionalidad. Excepto que, a diferencia de otros animales, no poseía exactamente un instinto de lucha o huida.

Su único instinto era pelear y aplastar.

Por eso, a falta de una palabra mejor, Hulk estaba frustrado por cómo iban las cosas. Era fuerte, demasiado fuerte; era rápido; podía saltar sobre edificios. Pero no podía volar. Y por eso estaba obligado a permanecer clavado en el suelo, como un gato obligado a ver volar a un pájaro.

¡Y lo estaba cabreando!

Sus músculos temblaban con la necesidad de aplastar. No era simplemente ira, no era simplemente furia, era su instinto de golpear, desgarrar y destruir a su presa hasta que no quedara nada más. Hulk estaba sintiendo algo que nunca antes había sentido; se le estaba negando la oportunidad de pelear y eso lo estaba volviendo loco.

En el fondo de su mente, el Doctor Banner estaba tratando de calmarse, tratando de controlarlo antes de buscar otro objetivo para desahogar sus frustraciones y convertirse en un riesgo. Por supuesto, sus pensamientos no eran tan detallados como le gustaría, el lado de Hulk de su mente estaba en control, pero la sensación general que tenía era que esto necesitaba parar. Hulk estaba sufriendo porque no podía luchar; El Doctor Banner sufría porque lo necesitaba.

Desde el fondo de sí mismo, Bruce simplemente rogó que esto terminara. Lo más rápido posible.

...

"¡Santa mierda!" exclamó Jessica Jones, por lo que pareció ser la centésima vez, incapaz de parpadear mientras veía a Clark ser arrojado a través de un edificio con tanta fuerza que cruzó por el otro lado y siguió golpeando los otros edificios detrás de eso. "¡Jesús, jodido Cristo!"

No podía creer lo que estaba viendo. Lo que estaba sucediendo justo ante sus ojos era simplemente demasiado. En un gesto automático, su mano se cerró con más fuerza alrededor de la de Trish, mientras sus piernas dejaban de moverse por el impacto de ver a su amigo golpeando edificios como una bola de boliche.

Todos los que hablaron con Jessica durante más de un minuto pudieron notar que era pesimista. Por supuesto, ella nunca lo admitiría. No era pesimista, replicaría, sino realista; no era su culpa que la realidad fuera, por su propia naturaleza, una mierda. Entonces, cuando las luces de su apartamento se apagaron y su televisor se volvió borroso sin razón aparente, lanzando una amenaza bastante ominosa para todo el mundo por parte de lo que parecía ser un extraterrestre psicótico, supo que estaban jodidos. Era "El Incidente" de nuevo.

Pero peor, mucho peor.

No solo porque el nivel de destrucción fue mayor. No solo porque los Vengadores parecían tan desesperanzados como todos los demás. No porque pareciera amenazar a todo el mundo a la vez, en lugar de una sola ciudad.

Era peor porque todo estaba ocurriendo directamente contra alguien a quien ella consideraba un amigo; y tan fuerte como era, no había absolutamente nada que pudiera hacer para ayudar.

Así que tal vez ella era una perra. Ella no lo negaría. De hecho, Jessica sería la primera en admitirlo. Era violenta, de mal genio, alcohólica y completamente jodida de la cabeza. Le gustaba muy, muy poca gente. Pero las personas que quería, las personas que consideraba amigos y familiares, mataría y moriría por ellos con gusto.

Y ver pasar todo este desastre sin poder ayudar era como tener una bala atravesandole el pecho. Como ver un coche que viene en tu dirección sin tiempo para esquivarlo, como ver tu casa incendiarse y no poder apagarlo, como estar demasiado lejos para evitar que un amigo se caiga por las escaleras.

Como ser controlada por Kilgrave de nuevo, forzada a mirar detrás de tus propios ojos mientras su cuerpo hacía cosas terribles sin poder hacer nada para detenerlo.

"¡Tenemos que irnos, Jes!" Trish dijo, con urgencia, jalandola de su mano. "Tenemos que salir de aquí."

Jessica no se movió ni respondió durante unos segundos. Respiró y cerró los ojos; y luego se volteó, llevándose a Trish con ella. No podía ayudar a Clark, pero podía ayudar a Trish ahora mismo. Clark se ocuparía de esto, patearía el trasero de ese tipo de vuelta al espacio. Y cuando eso terminará y él regresara, entonces ella le daría un puñetazo en la cara por preocuparla de esa manera.

Solo esperaba no volver a romperse los dedos.

...

"¡Jarvis, necesito ojos en ellos!" le gritó Tony Stark a su inteligencia artificial, mientras intentaba hacer algunas reparaciones de campo críticas en el traje. "Conectate a cada satélite, a cada cámara en esta ciudad, a todo lo que pueda grabar que puedas encontrar".

"De inmediato, señor", respondió Jarvis, transmitiendo las imágenes al casco de Tony.

"Esto no podía estar pasando, no otra vez", pensó Tony. Era como una de sus pesadillas desde El Incidente, excepto que en realidad nunca soño algo tan horrible. Sacudiendo la cabeza, volvió a tratar de arreglar sus repulsores, tratando de mantener su mente ocupada para evitar enloquecer. Eso era algo que realmente no podía hacer en ese momento.

"Señor, parece que abandonaron la atmósfera", dijo Jarvis, atrayendo la atención de Tony hacia las imágenes en su pantalla. Vio a Zod agarrar a Superman y básicamente explotar hacia el cielo. Después de unos segundos sin actualizaciones, Jarvis agregó: "Perdimos un satélite".

Tony levantó una ceja. ¿Estaban peleando en el espacio? ¿Podrían los Kryptonianos sobrevivir en el vacío del espacio? Bueno, ¿a qué no pueden sobrevivir? Después de lo que hicieron contra él y su armadura, incluso contra Hulk, Tony no estaba increíblemente sorprendido de descubrir una habilidad más que parecían poseer.

"Señor, volvieron a entrar en la atmósfera. Están perdiendo altura rápidamente".

Y luego pudo verlos de nuevo, como un meteorito cayendo del cielo, quemando escombros a su alrededor mientras las llamas parecían rodear sus cuerpos. Los pedazos de lo que probablemente era su propio satélite destruido cayeron por toda la ciudad, chocando contra los edificios, y los Kryptonianos continuaron su descenso, brillando en rojo como una estrella fugaz.

De hecho, pudo escuchar cuando chocaron contra el suelo, todo temblando por un momento.

Por un segundo, Tony volvió a cerrar los ojos. Dejó de tratar de arreglar sus repulsores y solo se concentró en su respiración, tratando una vez más de controlarse. Ser el hombre que Pepper se merecía. Ser Iron Man, miembro de los Vengadores. Ser el hombre que sabía que podía ser, con o sin armadura.

Porque admitió completamente, aunque solo fuera para sí mismo, nunca sintió tanto miedo como en ese momento.

...

Atravesaron el techo de cristal y derribaron una estatua cuando la base de piedra se rompió. Rápido como un rayo, Clark arrojó a Zod y voló contra él, golpeándolo contra el suelo y golpeando su cabeza contra el suelo hasta que rompió el mármol.

Clark usó toda la fuerza que pudo reunir para sujetar a Zod. Lo agarró por estrangulamiento, sus músculos se tensaron con el esfuerzo de simplemente mantenerlo en el suelo, para evitar que volara y comenzará a matar gente de nuevo.

Zod, obviamente, luchó por escapar, gruñendo por el esfuerzo, la rabia ardiendo dentro de él. Sin embargo, incluso eso resultó inútil, porque Clark no se movió ni un segundo. Pero, ¿por cuánto tiempo podría retenerlo? ¿Cuánto tiempo pasaría hasta que Zod logrará deshacerse de él y seguir su camino de destrucción?

No vendría ayuda, Clark lo sabía. No porque no hubiera gente dispuesta a ayudar, sino porque simplemente no tenían la fuerza para ayudar. No había una fuerza policial allí para esposar a Zod, agentes de SHIELD para llevárselo. No había una sola prisión en todo el mundo capaz de asegurar a un ser como Zod.

Zod dejó de luchar por un segundo y miró a las personas que aún estaban allí. A Clark se le cortó la respiración cuando se dio cuenta de lo que estaba pensando el general. Con ojos de loco, Zod trató de mirar a Clark lo mejor que pudo mientras lo sujetaban.

"¡Si amas a estas personas tanto, puedes llorar por ellas!" Y salió fuego de sus ojos contra una familia asustada.

Clark usó toda su fuerza para tirar de la cabeza de Zod, para tratar de evitar que los rayos de energía golpearan a la familia. El calor de los rayos comenzó a romper la pared de piedra, mientras la familia se abrazaba, tratando de hacerse lo más pequeños posible. Zod luchó con todas sus fuerzas también, los rayos se movían lentamente en su dirección.

"¡No lo hagas!" Clark gritó, desesperado. "¡Alto!"

La familia estaba llorando, cayendo al suelo mientras se alejaban de los rayos de energía, el padre empujaba a su esposa e hijos mientras suplicaban clemencia.

"¡ALTO!"

Zod ni siquiera dudó.

"¡NUNCA!"

Los rayos estaban a centímetros de la familia, las chispas volaban, los gritos estaban más aterrorizados que nunca. Zod no se detendría. No hasta que el último de ellos estuviera muerto, Clark finalmente aceptó la cruel verdad. No hasta que la Tierra estuviera tan desprovista de vida como Krypton.

Así que cerró los ojos, las lágrimas cayeron por su rostro, y tomó su decisión.

El sonido de la rotura del cuello de Zod perseguiría sus pesadillas por el resto de su vida.