"Thị phần tin tức giải trí của Daily Express kém hẳn so với Monday Morning, lượng người truy cập vào mục giải trí của Daily Express chỉ bằng một phần ba. Monday Morning được đánh giá là toàn diện hơn bởi trong cùng một chủ đề, có thể khai thác cho ba mục ngôi sao, âm nhạc và thời trang, với số lượng đầu bài lên tới ba mươi bài mỗi ngày."

Minh Hiếu đứng trong phòng họp của W6 Nation, ngón tay nhẹ nhàng gảy một bản báo cáo anh vừa hoàn thành đúng hai giờ trước.

"Trong một chiến dịch, tổng lượng tiếp cận thông tin mà Monday Morning mang tới là vào khoảng ba đến bốn triệu lượt xem. Tuy nhiên, kết quả phân luồng dư luận cho thấy số lượng khán giả thờ ơ hoặc có phản ứng xấu đối với tin tức mà Monday Morning mang lại chiếm đến hai mươi phần trăm. Đây là hệ quả của lịch sử hoạt động bất chấp dư luận và việc sở hữu đội ngũ phóng viên quá quan tâm tới lượt tương tác."

Minh Hiếu nói mà không có chút ngại ngùng dù cái thứ "lịch sử hoạt động bất chấp dư luận" của Monday Morning chính là do một tay anh làm nên. Đó là điều bắt buộc cần làm để có được vị trí ngày hôm nay của Monday Morning, Minh Hiếu mặc kệ khi không ít người vẫn cười vào quá khứ đó.

"Về phía Daily Express, đây là trang tin mà đề tài về xã hội chiếm một phần khá lớn, tin tức ở trang chủ đa phần là tin tức xã hội, hiếm khi có tin giải trí. Tuy nhiên, điểm mạnh của Daily Express chính là lí lịch sạch sẽ cộng với việc đưa tin gãy gọn, chính xác. Chúng ta hiện nay luôn cố gắng công khai tin tức và tránh mập mờ, nên tôi quyết định độc quyền tin tức cho Daily Express. Về phần Monday Morning, chúng ta sẽ không hợp tác nữa mà book bài như khách hàng bình thường. Số lượng bài sẽ do chúng ta quyết định, nhưng tôi sẽ đàm phán với trưởng ban giải trí của Monday Morning, đưa tin theo lập trường của Monday Morning để đảm bảo tính khách quan."

Giám đốc Trương Tuấn ngồi trầm ngâm nhìn lên màn hình chiếu, nơi Trần Minh Hiếu vẫn tự tin ngẩng đầu chờ kết luận. Chuyện hợp tác với Daily Express nghe qua thì rất hợp lý, chỉ trừ một sự thật rằng tại Monday Morning có Đặng Thành An.

Trương Tuấn đương nhiên biết Đặng Thành An. Vào những ngày W6 vừa phá hợp đồng với công ty cũ rồi bị cả luật pháp lẫn truyền thông bao vây, Đặng Thành An và một người bạn của Lê Hà tên là Vũ Hân đã cùng tung hô tất cả mọi sự giả dối của công ty lên mặt báo. Mà Trần Minh Hiếu cũng không vô can trong việc đó, thậm chí còn cao tay hơn khi nhẹ nhàng phủi bỏ trách nhiệm của Monday Morning bằng cách chọn một tờ báo nhỏ vô danh đăng tin nhử mồi.

Monday Morning chỉ làm như tát nước theo mưa, kết quả cứu được W6 khỏi đám phóng viên vừa đói bài vừa bị công ty mua chuộc. Kể từ đó, tất cả mọi thông tin về W6 đều được Monday Morning độc quyền trước. Trong khoảng hở lúc Trần Minh Hiếu rời đi còn Đặng Thành An vẫn chưa lên chức, Trương Tuấn dè dặt hơn khi hợp tác bởi Monday Morning đột nhiên xấu tính hẳn với W6 Nation. Đến khi Đặng Thành An trở thành trưởng ban giải trí, mọi việc quay trở về với quỹ đạo cũ, thậm chí W6 còn được lợi nhiều hơn vì Thành An không phải là người tính toán như Minh Hiếu. Thậm chí chính Thành An cũng đã liên lạc với W6 Nation để xin được phỏng vấn độc quyền trước thêm concert, phải có lý do gì đó mới khiến Minh Hiếu bỗng nhiên quay ngoắt về hướng Tuấn Tài mà không đếm xỉa đến Thành An như trước.

Trương Tuấn đặt bản thống kê tương tác của Monday Morning và Daily Express xuống bàn, anh đứng dậy gật đầu:

"Một lần này thôi nhé Hiếu."

Nụ cười trên môi Minh Hiếu không nhạt bớt đi, Trương Tuấn hẳn sẽ ngửi được mùi âm mưu đâu đó. Nhưng uy tín của Minh Hiếu thỉnh thoảng cho phép anh được tư lợi một lần như thế, Minh Hiếu vẫn luôn đủ sức lo cho mình không bị sứt mẻ một miếng lợi ích nào. Còn lại một mình với nhân sự của phòng truyền thông, Minh Hiếu thu lại nụ cười rồi bắt đầu cuộc họp khác. Ít nhất trong lần này, Minh Hiếu không phải sợ Thành An giận dỗi. Mọi việc đi đến đáp án này tất cả đều là do cậu. Nếu không phải vì Minh Hiếu có W6 trong tay, Tuấn Tài còn lâu mới chịu đổi chác. Tuấn Tài là chủ biên của Daily Express, trách nhiệm dẫn đầu tin tức đối với anh còn lớn hơn Minh Hiếu và Thành An rất nhiều.

--

Buổi trưa, Minh Hiếu ghé sang tòa soạn Monday Morning đón Thành An đi ăn. Chỉ là một việc bình thường đến không thể bình thường hơn, thế nhưng Minh Hiếu lại vui vẻ lạ thường khi đứng đợi ở ngay bên dưới tòa nhà từng được ví như là sào huyệt của anh. Thành An bước xuống mà trên tay vẫn còn cầm cốc cà phê giấy của buổi sáng, cậu hớt hải bảo rằng phải đi mua cho Nam Phương một chút đồ ăn trước khi hai người giải quyết bữa trưa.

Minh Hiếu mặt không đổi sắc lái xe đi trong khi Thành An bận rộn nhắn tin hỏi Nam Phương ăn gì. Cho đến khi Thành An nói ra địa chỉ của một nhà hàng cách tòa soạn khá xa, lúc đó Minh Hiếu mới nhếch môi cười nhạt.

Minh Hiếu hỏi:

"Quản lý của thằng bé đó đâu?"

Thành An mải lướt tìm thực đơn để đặt trước, cậu trả lời nhát gừng:

"Quản lý của công ty, đương nhiên không thể giữ:"

"Đồ ngu."

Minh Hiếu phun ra một câu không kiêng nể, Thành An cau mày:

"Nói chuyện đàng hoàng vào."

"Việc gì phải thế? An cũng biết là thằng bé đó ngu xuẩn hết chỗ nói. Bao nhiêu thời gian ở chỗ Bùi Trọng Hồ mà không kéo được quản lý về phía mình? Khi có scandal thì hai đối tượng nguy hiểm nhất là fan ruột và quản lý, trở ngược sống dao sẽ đứt tay mình thôi."

Thành An hớp một chút cà phê nguội ngắt, vì Minh Hiếu nói đúng nên Thành An không thể nói gì thêm. Thành An đặt cho Nam Phương một món cháo và ba món ăn kèm, cậu tự mình gọi thêm cả trà lúa mạch. Minh Hiếu nhìn cốc cà phê móp méo đáng thương của Thành An rồi lại nhìn đến hộp thức ăn cậu ôm kĩ trong lòng, anh lái xe tới nhà Nam Phương với tâm trạng chỉ muốn bóp cổ Thành An cho hả dạ. Thành An co ro đứng dưới gốc tùng trước cửa gọi Nam Phương, Minh Hiếu ngồi trong xe lẩm bẩm một mình qua kẽ răng nghiến chặt:

"Em xem em có khác gì đám fangirl cuồng trai đẹp không?"

Thành An đá cửa xe thay cho câu trả lời rằng cậu đã nghe thấy.

Nam Phương mở cửa ra, khuôn mặt bơ phờ thiếu lớp trang điểm làm cậu bớt vẻ xa vời của ngôi sao. Thành An đưa hộp thức ăn cho Phương nhưng vẫn không nhanh chóng rời đi. Nhìn thấy Minh Hiếu ngồi ở ghế lái, vẻ ngán ngẩm và sợ sệt lại xuất hiện trên mặt Nam Phương lần nữa. Dù sao vẫn là chó cậy gần nhà không dễ bị bắt nạt, Nam Phương kéo Thành An vào sau cánh cửa gỗ khép hờ. Minh Hiếu không đuổi theo cũng không sốt ruột nhá còi, Nam Phương đứng tựa mình vào góc tường, tay ôm hộp thức ăn nhìn Thành An không chớp.

"Anh yêu Trần Minh Hiếu à?"

Thành An nhún vai:

"Ai lại không yêu Hiếu chứ."

Nam Phương nói:

"Chẳng ai yêu, mọi người sợ anh ta. Ở Monday Morning người ta sợ Trần Minh Hiếu, yêu Đặng Thành An, đừng thân thiết với Hùng Huỳnh và đừng dại đùa với Dương Lâm, ai cũng bảo em như thế."

Nghe đến đó, Thành An chỉ biết cười trừ. Nam Phương tóm tắt gần như chính xác tình hình của Monday Morning suốt thời gian qua. Hùng Huỳnh làm chủ mục ngôi sao càng lâu lại càng đáng khinh hơn, Minh Hiếu quả thật đã soạn ra cho cậu một cái bẫy mà Hùng Huỳnh không hề ý thức được. Còn Dương Lâm, cầm đầu một ban đặc biệt không hề có trong biên chế, chính là người thường xuyên thêm mắm dặm muối ngắt người này nhéo người kia. Nam Phương lại tiếp tục:

"Chuyện hôm qua em đã kể anh rồi đấy. Dù hai người đưa ra cùng một cách xử lý cho em nhưng Trần Minh Hiếu lại làm như sắp giết em đến nơi. Anh không sợ yêu phải một người thích bạo lực, lại còn muốn kiểm soát tất cả mọi thứ anh làm hay sao?"

Trước khi Minh Hiếu đè nghiến Nam Phương vào tường để ép cậu phải kiện Bùi Trọng Hồ, Thành An cũng đưa ra quyết định tương tự. Bằng một cách ít bạo lực hơn, Thành An nói với Nam Phương rằng hãy cứ tin vào cách làm của anh. Sau đêm hôm qua, Nam Phương dù ngán sợ Minh Hiếu nhưng vẫn không thể không nhận ra là Đặng Thành An bị ảnh hưởng quá nhiều từ Trần Minh Hiếu trong cách làm việc, dù tính cách hai người không liên quan chút nào. Chẳng một ai nói Nam Phương rằng cần kiện Bùi Trọng Hồ, bởi vì Bùi Trọng Hồ biết quá nhiều bí mật của cậu. "Lời đồn thành sự thật chỉ khi có chứng cứ và có truyền thông nhúng tay vào", Thành An ngày đêm trấn an Nam Phương bằng những lời đó. Tình cờ là cách đây đã rất lâu, khi Nam Phương chỉ mới là tân binh chưa ai biết đến, Thành An gặp cậu trong một buổi tiệc chào giá trá hình mà Bùi Trọng Hồ tổ chức, anh cũng từng buột miệng dặn cậu đừng bao giờ để lại tin nhắn hay đoạn thoại nào có thể trở thành chứng cứ cắn ngược lại mình. Thành An chỉ vô tình nói thế vì anh thấy Nam Phương là người rất có khả năng gây chuyện, không thể ngờ được rằng vài năm sau thần tượng hàng đầu Nam Phương lại thực sự tìm đến anh.

Thành An nghiêng đầu nhìn ra xe, Minh Hiếu vẫn đang bình tĩnh bấm điện thoại ở trên ghế lái. Cậu với tay muốn vỗ đầu Nam Phương, Nam Phương nghiêng người tránh đi. Thành An cười cười tự lùa mấy ngón tay vào tóc mình rồi nói:

"Em biết vì sao tôi luôn được làm thiên thần không? Vì Trần Minh Hiếu ác thay phần tôi rồi. Cho nên lần này em nhất định phải an toàn kí hợp đồng với SMTA, nếu em kéo tôi xuống cùng thì Trần Minh Hiếu sẽ giết em trước cả Bùi Trọng Hồ, chắc chắn."

Nam Phương lắc đầu nghi ngại nhưng không biết lời Thành An nói ra sai ở điểm nào. Thành An đặt cốc trà lúa mạch lên trên hộp đồ ăn mà Nam Phương đang cầm, cậu phủi tay mỉm cười.

"Tôi thì không ngại việc Trần Minh Hiếu sống ác đâu. Dịu dàng một mình tôi hưởng là được."

Nam Phương ngẩn người vì những lời Thành An nói. Nhân lúc cậu chưa kịp phản ứng, Thành An gõ đầu Nam Phương hai cái rồi nhanh chóng bước ra.

--

Minh Hiếu vẫn mang bản mặt như đeo một tấn đá từ nhà của Nam Phương cho đến tận nhà hàng, Thành An lại không thể ngưng cười vì bản thân vừa tự tin khẳng định với Nam Phương là dịu dàng Trần Minh Hiếu chỉ dành cho một mình cậu hưởng. Hẳn là quá dịu dàng, khi mà anh vừa ăn vừa cằn nhằn chuyện vì sao Thành An lại chịu chấp nhận làm đại diện truyền thông cho Nam Phương, cằn nhằn đến cả chuyện anh vừa đi một năm thì Thành An đã làm mọi chuyện rối loạn không còn đường gỡ. Thành An thản nhiên ăn hết thức ăn của mình, kéo dĩa salad còn đầy của Minh Hiếu sang ăn tiếp, gọi thêm hai phần tráng miệng và ba ly nước quả, cuối cùng đứng dậy trước để lại Minh Hiếu một mình thanh toán hóa đơn.

Hết một bữa trưa không mấy vui vẻ, Minh Hiếu trả Thành An về nơi xuất phát rồi quay về công ty. Vừa ngồi xuống bàn làm việc, bốc điện thoại lên lướt vài đường, Minh Hiếu đã thấy chóng mặt. Đặng Thành An đăng một lúc bảy tấm ảnh, từ ảnh trong xe của Minh Hiếu cho đến ảnh đĩa salad bị ăn sạch sẽ, ảnh nào cũng thấp thoáng vài dấu hiệu của Minh Hiếu, với một dòng chú thích làm trào máu lên tận đỉnh đầu.

Ăn trưa với mẹ chồng.

Đặng Thành An vừa duyệt xong mấy bài phỏng vấn dài dòng, bình tĩnh chấp nhận tin W6 Nation rút hợp đồng tuyên truyền độc quyền, gọi Hùng Huỳnh vào phòng để đưa quyết định điều anh sang châu Âu tác nghiệp tại concert của W6, đến khi mở điện thoại ra lại gặp một bình luận trái tam quan vô cùng đáng ngại.

Minh Hiếu: Hẹn con dâu tối nay ở Little Red Door, sẽ đưa con về đến tận giường.

Con dâu và mẹ chồng, vô duyên vô cớ lại hẹn hò nhau tại một chiếc gay bar.

--