"Cắt! Kết thúc được rồi."

Nhân viên phụ trách quay phim của tổ hình ảnh nói một câu, Thành An nhẹ nhõm thở ra. Bốn giờ làm việc kể cả chụp ảnh, quay phim lẫn phỏng vấn của bọn họ đã trơn tru kết thúc. Minh Hiếu ngồi trên chiếc ghế đối diện Mai Hương, anh gập cuốn sổ tay chi chít những câu hỏi đã gạch xóa lại. Mai Hương vừa đóng xong một bộ phim Hollywood, lại đang là nhân vật chính trong scandal cướp vai diễn của một đồng nghiệp nữ. Không quá khó khăn để được phỏng vấn độc quyền Mai Hương, Minh Hiếu rất nhạy bén trong việc. Thành An cất máy ảnh vào túi, sau đó cậu sà vào một màn selfie theo đúng thủ tục.

"Thành An, ghé sát lại đây nào."

Mai Hương nhường chỗ để Thành An lọt vào giữa cô và Minh Hiếu. Minh Hiếu dùng một tay giữ điện thoại, tay kia anh ôm vai Thành An kéo sát vào mình. Ba người chụp xong, quản lý của Mai Hương kiểm tra lại ảnh rồi lắc đầu ra vẻ không hài lòng.Một người là giám đốc hình ảnh, một người là trưởng ban giải trí đã lăn lộn trong giới truyền thông gần mười năm, vậy mà lại không sắp xếp được chỗ đứng cho thật hợp lý.

"Thứ tự này chưa đúng lắm...Mai Hương phải làm trung tâm."

Thành An thức thời tránh khỏi Minh Hiếu để nhường vị trí chính giữa cho Mai Hương. Ba nụ cười công nghiệp lại nở ra, sau đó Minh Hiếu đăng tấm ảnh vừa chụp lên mạng xã hội. Một tấm ảnh như vậy vừa lên sóng, mọi người ngay lập tức biết rằng Monday Morning đang đứng về phía ai. Đó là lựa chọn của Minh Hiếu - hoặc là lựa chọn của Monday Morning, không cần biết cô là người sai hay đúng. Có được sự bảo trợ truyền thông của tờ tạp chí lớn nhất, lỗi lầm của Mai Hương lớn sẽ thành nhỏ, nhỏ sẽ thành không có gì xảy ra. Và dù vì lợi ích nào, nếu đã chọn Mai Hương, Monday Morning sẽ dồn hết sức để biến không thành có, càng không thể trở mặt trong một sớm một chiều. Ba tháng, năm tháng, hoặc thậm chí là vài năm sau, Monday Morning sẽ vẫn phải đứng về một phía. Kể cả trường hợp Mai Hương không còn đủ sức chi tiền hoặc Trần Minh Hiếu và cô trở mặt, Monday Morning sẽ không quan tâm nhưng không bao giờ quay ngoắt lại cắn Mai Hương. Đó là cách chơi của Monday Morning, mà trưởng ban giải trí sẽ là người đại diện cho Monday Morning chơi trò chơi đó.

Cũng như một ngôi sao, trưởng ban giải trí cần đi theo một số quy tắc cụ thể. Giống như muốn làm người mẫu thì phải giữ cân nặng ở trong mức cho phép, làm hoa hậu thì không được có nhân cách tối, trưởng ban giải trí của Monday Morning là một dạng người nổi tiếng đặc biệt với những quy tắc đặc biệt. Ví như không thể là một người tùy hứng, gặp rắn độc cũng không được phép nhanh chóng trở mặt. Ví như, trong tình cảm cá nhân cũng không được một sớm một chiều, không thể nói chia tay dù nhận ra rằng không yêu người kia chỉ sau một tuần ngắn ngủi. Với hàng tỉ con người ngoài kia, đó chỉ là chuyện tình cảm cá nhân, còn với những người như Trần Minh Hiếu, điều đó được nâng tầm lên thành chữ tín trong trò chơi tin tức.

---

Monday Morning được vận hành bởi toàn người trẻ. Như Trần Minh Hiếu lên đến chức trưởng ban mà cũng chỉ mới hai mươi tám, Hùng Huỳnh làm chủ mục ngôi sao cũng chưa tròn hai mươi sáu. Con số không phải là điều quá quan trọng, thậm chí tuổi càng cao sẽ càng là rào cản cho bọn họ. Ngôi sao hút sự chú ý nhiều nhất đều ở trong khoảng dưới hai mươi lăm, một người trên ba mươi đi phỏng vấn hay khai thác đề tài về những người cách xa cả thập kỉ thì sẽ biến nội dung thành già nua cũ kĩ. Tiệc mừng sinh nhật cũng nhờ đó mà biến thành một bữa tiệc thực sự, cả tòa soạn không có một ai thờ ơ không chưng diện, từ những người nổi tiếng như Trần Minh Hiếu hay chỉ là một nhân viên kĩ thuật vô danh.

Thành An xuất hiện ở tòa soạn khi bữa tiệc đã bắt đầu khá lâu. Tiệc mừng để cấp quản lý mời giới báo chí và đối tác sẽ diễn ra tại một nơi sang trọng hơn, bữa tiệc hôm nay chỉ dành cho toàn thể nhân viên trong tòa soạn. Cậu ngồi xuống bàn ăn rồi không đứng dậy nữa, mặc kệ xung quanh máy ảnh và điện thoại chĩa ra tứ phía. Bệnh chung của những con người làm truyền thông khi xếp gần với nhau lại trở thành một điều khá đáng sợ, ai ai cũng cố gắng có được một tấm ảnh trước khi bắt đầu làm bất cứ điều gì. Thành An mệt nhoài vì buổi phỏng vấn vừa xong, cậu không buồn ngẩng đầu lên và cũng không hề có ai mời gọi. Từ lúc quay về Monday Morning, những tin đồn đặc quánh mùi cô lập cứ mập mờ tồn tại, Thành An không còn được lòng mọi người ở tòa soạn như xưa. Thành An rất giỏi nhận ra những ánh mắt kín đáo liếc ngang, cậu chủ động giữ khoảng cách với bọn họ. Đáng sợ nhất chính là tin đồn, không đính chính sẽ trở thành thừa nhận, đính chính cũng sẽ trở thành lạy ông tôi ở bụi này.

Vậy mà cuối cùng vẫn lết xác trở về đây, Thành An nghĩ thầm. Hùng Huỳnh đang cố gắng có một tấm ảnh chung với nhóm chủ mục trực thuộc ban giải trí, cậu càng cúi đầu hơn khi nghe ai đó loáng thoáng nhắc tên. Không phải trước đây Thành An không nhận ra, nhưng sự đối lập giữa Đặng Thành An "có Trần Minh Hiếu" và "không có Trần Minh Hiếu" trở nên vô cùng rõ ràng khi Minh Hiếu và Hùng Huỳnh hẹn hò. Mối quan hệ giữa Thành An và Minh Hiếu ở một mức độ nào đó vẫn tốt hơn nhiều người nên không một ai tỏ thái độ ngay trước mặt Thành An, nhưng nội bộ của những tờ báo cũng là một giới giải trí thu nhỏ. Giống như Mai Hương thỉnh thoảng vẫn cần một tấm ảnh chụp cùng Minh Hiếu để khẳng định rằng Monday Morning đứng sau lưng cô, từ khi vắng hẳn những tấm ảnh "hẹn hò" của Thành An và Minh Hiếu trên mạng xã hội, Thành An đã trở lại thành một người bình thường không được Minh Hiếu che chắn.

Một chai bia khui sẵn được đặt tới trước mặt, Thành An không buồn ngẩng đầu. Minh Hiếu ngồi xuống đối diện Thành An, trên tay anh cầm một chai bia khác.

"Bài phỏng vấn Mai Hương đêm mai có kịp lên không?"

Thành An nhún vai:

"Phải hỏi tổ magazine. Bên em đã giao hết ảnh rồi, video đêm nay sẽ biên tập xong."

Cũng là từ khi quay về Monday Morning, Thành An không còn để xảy ra bất cứ lỗi lầm nào dù là nhỏ nhất. Ngày trước, Thành An vẫn thường dễ dàng bỏ qua hay nhận trách nhiệm thay cho nhân viên dưới quyền cậu và từ từ uốn nắn, nhưng Thành An hiện tại tính toán mọi chuyện rạch ròi một cách khó tin. Ảnh chụp buổi sáng thì buổi chiều đã giao, không có thời gian cân nhắc xem màu sắc ảnh như thế nào mới đúng ý cậu, chỉ cần theo ý kiến của người xét duyệt cuối cùng là đủ. Người xét duyệt cuối cùng, không ai khác chính là Minh Hiếu. Trước đây Thành An vẫn một đôi lần tùy hứng không nghe lời Minh Hiếu mà tùy hứng xử lý hình ảnh, Minh Hiếu dù có ý kiến ngược chiều đến mức nào rồi cũng đều sẽ bị cậu thuyết phục. Ở vào thời điểm hiện tại, Trần Minh Hiếu vẫn là một người dễ bị Thành An thuyết phục, nhưng ranh giới giữa cấp trên và cấp dưới lại được Thành An vạch ra rõ ràng.

Thành An đưa tay về phía bên trái bàn buffet. Cánh tay cậu còn chưa làm ra một dấu hiệu gì cụ thể, Minh Hiếu đã đặt vào tay cậu một đĩa trái cây. Trong miệng đắng ngắt, Thành An đón lấy đĩa trái cây rồi bắt đầu ăn một miếng táo nhỏ. Minh Hiếu chịu khó nhìn Thành An uể oải nhai nuốt từng mẩu trái cây một, cuối cùng đành phát ra một câu săn sóc dịu dàng:

"Buổi chiều nay thế nào? Có mệt không?"

Thành An lắc đầu, Minh Hiếu cũng không còn chuyện gì để nói.

"Trưởng ban, chúc mừng mười năm nhé."

Thành An nâng chai bia lên, khóe môi của cậu cũng cong lên thành một nụ cười có vẻ chân thành. Minh Hiếu chưa đáp lại điều gì, Thành An nhẹ chạm cổ chai vào chai bia trước mặt Minh Hiếu rồi đứng dậy. Gần mười năm qua Thành An biết mình không hề giúp đỡ được gì cho Minh Hiếu, thậm chí còn có rất nhiều lần làm vướng chân anh. Nhưng trong buổi lễ kỉ niệm mười năm của Monday Morning, "bài phỏng vấn đêm mai có kịp lên không?" không phải là câu nói đầu tiên mà Thành An mong chờ.

--

Sinh nhật mười tuổi của Monday Morning đáng lẽ sẽ là dịp đặc biệt, vì hơn một nửa của mười năm đã có Minh Hiếu và Thành An bước vào tòa soạn cùng nhau mỗi ngày.

Ba năm trước, vào trước kỉ niệm bảy năm của Monday Morning, Minh Hiếu lúc này vẫn chỉ là chủ mục ngôi sao. Giống như một ngôi sao lớn sẽ có một khoảng thời gian ngập trong thị phi để nâng cao độ phố biến, Monday Morning lúc đó vẫn điên cuồng bám theo tin lá cải bất chấp những chửi bới của đám đông. Càng bị tẩy chay thì lượt xem của Monday Morning càng cao, dần dần lên đến con số hàng triệu lượt người ghé vào trang chỉ trong một ngày. Minh Hiếu cùng mục ngôi sao góp một phần lớn trong con số hàng triệu này. Không phải là thiên thần, Minh Hiếu đi lên chính nhờ những lượt xem được gom nhặt từ sự ghét bỏ của dư luận.

"Đợi một thời gian nữa", ban lãnh đạo của Monday Morning luôn nói câu đó mỗi ngày. Chủ biên, người phụ nữ cung cấp tài chính để thành lập Monday Morning rồi sau đó bỏ lại tờ báo cho những người trẻ vừa giỏi giang vừa độc ác không bao giờ quan tâm đến những nguy cơ mà Minh Hiếu và cả Monday Morning gặp phải.

"Công chúng rất không có chính kiến. Khi tổng lượt xem của chúng ta ổn định ba trăm triệu mỗi ngày, đó mới là lúc chúng ta chính thức làm việc".

"Một thời gian nữa" và Đặng Thành An chính là sợi dây để Minh Hiếu kiên trì. Monday Morning không chỉ bị khinh ghét bởi dư luận, những người thuộc Monday Morning đều bị người trong giới cười nhạo. Nhỏ như một cộng tác viên cũng không bao giờ dám hé nửa lời rằng mình đang viết cho Monday Morning, còn Minh Hiếu thì luôn phải ngẩng cao đầu dù mỗi nơi anh đi qua đều có đầy những điệu cười nửa miệng. Cảm giác đó không hề dễ chịu, nên Minh Hiếu thường gọi Thành An đi tới sự kiện cùng để đặt hết sự chú ý lên người cậu. Vào kỉ niệm bảy năm của Monday Morning, khi báo cáo của công ty chỉ phụ trách riêng phần quảng cáo của tạp chí vui vẻ ghi vào hồ sơ năng lực con số bốn trăm triệu lượt xem trang mỗi tháng và Minh Hiếu cũng nhận được quyết định rời khỏi vị trí chủ mục ngôi sao, Minh Hiếu trở thành ngôi sao của cả tòa soạn. Chiến thắng ngọt ngào nhất đến với Minh Hiếu đó là người ta có thể vẫn ghét Monday Morning, nhưng lại phải cúi mình và không ngừng cầu cạnh Monday Morning. Từ một trang tin tức lá cải trở thành cả một đế chế truyền thông nhờ vào sự bất lương và chai lì trước dư luận, đến cả Minh Hiếu cũng đã trở nên chai lì.

Ngôi sao của tòa soạn hôm đó uống rượu mãi cũng không thấy say, anh ôm vai Thành An và nói rằng vương miện sẽ đưa cho cậu đội. Thành An cười khùng trước lời hoa mĩ mà trước đây Minh Hiếu không mấy khi nói. Nhưng đúng là từ giây phút nói ra câu đó, Minh Hiếu đã thưởng riêng cho Thành An một chiếc vương miện chứa đầy đủ quyền năng nhưng không hề đi kèm sóng gió. Nếu là một người nào khác, chắc chắn Thành An đã huênh hoang đem danh tiếng của Minh Hiếu ra đổi chác một vài món hời trong giới, vì Minh Hiếu sẽ luôn bao dung và thậm chí khuyến khích Thành An làm. Nhưng ba năm trôi qua, khi Minh Hiếu càng ngày càng đi xa hơn tòa soạn Monday Morning với những mối quan hệ xoay mòng mòng giữa đám ngôi sao, Thành An không một lần mang kim bài Trần Minh Hiếu ra tư lợi. Thành An không giỏi tính toán, cũng không muốn Minh Hiếu thay cậu tính toán. Cậu cần gì chiếc vương miện đó, cậu chỉ cần Trần Minh Hiếu mỗi buổi sáng đều đứng cùng cậu ở trước cửa thang máy của Monday Morning.

---

Kỉ niệm mười năm tuổi, Monday Morning trở thành một chợ hoa. Tòa soạn chật kín lối đi vì hàng trăm lẵng hoa đến từ đủ thể loại diễn viên, người mẫu, ca sĩ, công ty giải trí. Hết hoa rồi đến bánh kem, đều là những thứ đẹp đẽ đắt tiền. Thành An cũng có quà riêng, một chiếc bánh kem nhỏ mà W4 gửi tới. Cũng không hẳn là W6, thiệp chúc mừng cậu lấy danh nghĩa cá nhân. Hộp bánh được đặt ngay trên bàn làm việc, Thành An vừa ăn bánh vừa uống bia vừa giục mình nhanh chóng ra về. Thành An biết rằng mình không hẳn được chào đón trong bữa tiệc này, nhưng dù sao cũng cần phải nói chúc mừng trưởng ban một tiếng.

Nhóm phóng viên ảnh quy tụ về một nơi. Chỉ cần không ghét nhau ra mặt thì những câu chuyện phiếm trong giới vẫn luôn rôm rả, Thành An dần dần nói nhiều hơn vì tác dụng của mấy chai bia được chuyền đến tay ngay khi chai trước vừa cạn. Phóng viên ảnh của Monday Morning, nói cho thật chính xác thì bọn họ chính là người nắm được nhiều nhất những bí mật ở của ngôi sao ở mặt sáng. Bọn họ thấy hết tất cả những phấn son dày cộm, những sợi lông mi giả đính công phu, những vết bầm được khéo léo che đi bằng mỹ phẩm nhưng dĩ nhiên không bao giờ giấu được trước độ tương phản cao của máy ảnh chuyên nghiệp. Nhưng chính điều đó lại khiến tổ hình ảnh trở thành nơi ít thị phi nhất, bởi vì ngôi sao, đối với bọn họ cũng chỉ là một đối tượng chụp ảnh cần nhiều công sức chỉnh sửa hơn người thường. Câu chuyện về sao này sao khác, show diễn này concert khác lâu dần không còn sức hấp dẫn, không có mấy người ở lại với tổ hình ảnh lâu như Thành An. Chỉ sau vài năm, mộng mơ về ngôi sao bị những son phấn giả tạo bám dính đến nỗi trở nên nặng nề, mỗi người đều tự giải thoát cho mình bằng cách đi làm công việc khác.

"Anh An, nói đúng ra thì anh và trưởng ban là tầng lớp lão làng của Monday Morning rồi đúng không?"

Thành An nhướn mày nhìn cậu phóng viên đã làm việc từ hai năm trước, cậu cười cười:

"Nói gì thế? Tôi vào tòa soạn sau cậu một năm, còn trưởng ban thì tôi không rõ lắm."

Hai người mới được bổ sung để tác nghiệp cho những lễ hội cuối năm tròn mắt nhìn Thành An. Nhìn vào hai ánh mắt ngây thơ ngưỡng mộ đang hướng về mình, Thành An bật cười vang không cả nể:

"Anh chính là thể loại nhờ quen biết với trưởng ban giải trí nên mới có thể lên đến vị trí giám đốc hình ảnh mà không cần cố gắng. Còn hai người, không được phép ngoan hiền như anh, sau này còn phải tính kế đá anh xuống khỏi vị trí này, có biết hay chưa?"

Hai ánh mắt ngây thơ kia lại càng tỏ vẻ kính phục, nụ cười của Thành An nhạt đi ít nhiều. Sự thật là như thế, nếu không phải vì Trần Minh Hiếu...

---

"Các bạn đồng nghiệp thân mến, hôm nay tôi sẽ gọi tất cả mọi người là bạn, bởi vì chúng ta là Monday Morning và đang cùng có mặt tại sinh nhật mười năm của Monday Morning."

Nhắc đến Minh Hiếu, ngay lập tức âm thanh của Minh Hiếu đã vang lên khắp tòa soạn. Ở trên sân khấu cao cao kia, nơi lấp lánh vì hàng ngàn sợi đèn rũ xuống đến nỗi Thành An không thể đoán ra công suất, Minh Hiếu nâng trên tay một ly rượu mảnh mai thay vì chai bia rẻ tiền anh thường thích uống trong những ngày còn mang tiếng chó săn. Áo ghi lê buông vừa vặn ở thắt lưng, đường viền cắt gọn gàng đẹp đẽ, quần xếp hai ly ôm lấy đôi chân rất dài. Tay áo sơ mi được xắn lên vài nấc, Minh Hiếu thoải mái cho một tay vào túi quần dù anh đang đứng ở giữa đám đông ngưỡng mộ.

"Đẹp trai quá", Thành An nghe ai đó ngay trong tổ hình ảnh thì thầm. "Giọng nói cũng hay." Thành An thoáng cười. Trước đây cậu luôn tự thấy xấu hổ trong khi nghe Minh Hiếu phát biểu. Người khác có thể thấy rằng đó là những lời đầy tâm huyết và ý nghĩa, còn Thành An chỉ thấy hơi buồn cười. Lần đầu tiên họp mục ngôi sao khi Minh Hiếu vừa lên chức, anh đã hồi hộp đến mức đau dạ dày. Mấy năm sau, người đàn ông vừa đẹp trai vừa trưởng thành đứng ở bất cứ sân khấu nào cũng nổi bật lấn át người khác, đến một cái chớp mắt vụng về cũng không buồn xuất hiện.

"Monday Morning đi đến con số mười năm có sự đóng góp của rất nhiều người, và chúng ta sẽ dành một dịp khác để tri ân họ. Hôm nay là ngày của chúng ta, những người đang vận hành Monday Morning, cung cấp thông tin cho hơn năm mươi triệu lượt người truy cập mỗi tháng."

Thành An khá chắc rằng hôm nay không phải là ngày của cậu. Chủ các mục thuộc ban giải trí tự hào đứng bên dưới nhìn Minh Hiếu, những phòng ban khác chỉ là phụ họa.

"Cảm ơn mọi người vì chúng ta đã gặp nhau, đã đi cùng nhau."

Minh Hiếu phát biểu ngắn gọn như thế rồi nâng ly rượu lên cao. Mọi người nâng rượu lên theo, Thành An thu lại nụ cười của mình rồi khẽ nhấc đế chai bia mới khui lên khỏi chiếc bàn trải khăn màu nâu đất để đáp lễ trưởng ban giải trí.

--

Sinh nhật Monday Morning năm thứ ba, trợ lý nhiếp ảnh Đặng Thành An và biên tập viên Trần Minh Hiếu vừa phải dọn dẹp tòa soạn vừa phải lên bài cho đủ chỉ tiêu, thay thế cho chủ mục còn đang dự tiệc. Minh Hiếu ngồi thừ ra rồi đập đầu xuống bàn phím nói rằng thôi bỏ hết, anh sẽ không làm thứ công việc vừa hành hạ thể xác vừa mệt mỏi trong lòng như thế này. Thành An vừa bóp vai cho anh vừa nói rằng anh ở lại thì sang năm mọi chuyện sẽ khác, còn anh không ở lại thì ngay ngày mai bữa sáng của cậu đã khác rồi. Vai của Minh Hiếu rung lên, không biết anh đang khóc hay cười trên bàn phím.

Sinh nhật Monday Morning năm thứ tư, phóng viên ảnh Đặng Thành An vẫn ở trong bộ phận phục vụ còn Trần Minh Hiếu thì đã trở thành chủ mục ngôi sao. Hành trình lên chức chóng vánh của Minh Hiếu phụ thuộc vào may mắn nhiều hơn, khi chủ mục trước không còn muốn gắn bó với một tờ tạp chí bị chính những trang báo chính thống khác tự nhiên lên bài công kích. Minh Hiếu bước lên vị trí chủ mục trong mớ lùm xùm đó, anh oằn lưng chống đỡ cả những thị phi mới lẫn cũ vây quanh. Bất chấp việc danh tiếng của Monday Morning không là gì so với tai tiếng, sinh nhật của Monday Morning vẫn được tổ chức đặc biệt lớn, hay như cách mà Minh Hiếu nói, càng bất ổn thì càng phải tỏ ra rằng mình ổn. Thành An ôm máy ảnh đứng ở góc này góc khác trong phòng tiệc, Minh Hiếu bước ngang qua nhét vào túi máy ảnh của cậu một lon bia. Tình cờ là đến mùa hạ của vài năm sau, khi Thành An đã rời khỏi tòa soạn Monday Morning, lon bia nhỏ quá hạn bất ngờ phát nổ. Tiếng nổ không lớn như cách người ta cho bia vào ngăn đá tủ lạnh, chỉ là tách một cái, thứ chất lỏng có mùi gần giống như bia nhỏ tí tách xuống khỏi giá sách của Thành An.

Sinh nhật Monday Morning năm thứ năm không có bóng của cả hai. Minh Hiếu uống vào một ngụm nước chanh rồi than đau bụng phải ra về, đến đêm Tuấn Tài lại vô tình đăng ảnh chúc mừng có Minh Hiếu và Thành An ngồi nghiêng ngả cạnh nhau trên bàn rượu.

Sinh nhật Monday Morning năm thứ sáu, Minh Hiếu đi công tác tại một lễ hội âm nhạc lớn ở nước ngoài. Thành An mua một chiếc bánh cupcake nhỏ để ở trên bàn làm việc của anh, cắm một cây nến, chụp một bức ảnh chúc mừng. Đến khi Minh Hiếu về, cupcake bị Thành An ăn hết, cậu lại có ống kính máy ảnh mới làm quà.

Sinh nhật Monday Morning năm thứ tám, ban giải trí nháo nhào vì vụ kiện của một ngôi sao nổi tiếng nhắm thẳng vào tòa soạn. Minh Hiếu từ lâu đã ngưng cho đăng tin đồn về nghệ sĩ trong nước, nguồn tin được trưởng ban giải trí khi đó đứng ra đảm bảo hóa ra chỉ là tin giả. Mười một giờ đêm, sau một cuộc thương thảo khá dài, Monday Morning phải bảo trợ truyền thông cho phía nguyên đơn suốt ba năm. Kí hợp đồng bảo trợ truyền thông suốt ba năm là điều vô cùng tốn kém và nguy hiểm, Minh Hiếu buộc phải thay mặt Monday Morning đứng ra chịu trách nhiệm. Kí kết xong, trải qua thêm một cuộc họp căng thẳng không khác gì đấu tố, Minh Hiếu vẫn thản nhiên tổ chức tiệc sinh nhật cùng mọi người. Nửa đêm hôm đó, Thành An tìm thấy Minh Hiếu hút thuốc một mình ở trên sân thượng.

"Năm đó em đã nói rằng mọi thứ sẽ thay đổi", Minh Hiếu chỉ nói lửng lơ rồi yên lặng khoác vai Thành An nhìn xuống thành phố. Rất lâu sau, khi gió lạnh thổi qua làm Thành An bất giác muốn dịch người tới gần cơ thể đã không còn đơn thuần là nguồn hơi ấm cho cậu, Minh Hiếu lại buột miệng nói thêm:

"Chưa có năm nào anh cảm ơn em đã đưa anh đến vị trí này đúng không?"

Lúc đó, Thành An chỉ nghĩ rằng dù Minh Hiếu tận hưởng vị trí trưởng ban giải trí, công việc này vẫn đủ sức đày đoạ anh trong hàng đống những nguy cơ và áp lực mỗi ngày. Cậu không dám dịch vào gần Minh Hiếu nữa, một câu xin lỗi muốn nói ra nhưng trong lòng lại tự thấy dư thừa.

Sinh nhật Monday Morning năm thứ chín, Thành An ở tòa soạn FGR lướt Facebook thì gặp ảnh mừng kỉ niệm chín năm của Hùng Huỳnh. Hùng Huỳnh chỉ chụp một mình, sau lưng cậu là bóng lưng Trần Minh Hiếu đang cầm ly rượu trên tay. Cảnh vui người đẹp, đến bóng lưng cũng vững chãi trưởng thành so với độ tuổi rất nhiều. Tòa soạn Monday Morning vẫn ngập hoa như thường lệ.

"Chúc mừng chín năm của chúng ta, cảm ơn vì ba năm qua có anh bên cạnh."

Đặng Thành An lúc đó dù còn cảm thấy tội lỗi vì đã mượn rượu để hôn bạn trai của Hùng Huỳnh, nhưng vẫn không thể không nhếch môi cười giễu. "Ba năm qua có anh bên cạnh"? Ba năm qua, người bên cạnh Hùng Huỳnh nhiều nhất là Thành An, người bên cạnh Minh Hiếu nhiều nhất cũng vẫn là Thành An.

Sinh nhật Monday Morning năm thứ chín, Đặng Thành An biến mất khỏi Monday Morning, không nhận được dù chỉ một món quà, một tin nhắn hay là một lời chúc. Monday Morning bạc bẽo là điều tất nhiên, còn Trần Minh Hiếu, Thành An không biết phải nói gì.

Năm nay đã là sinh nhật Monday Morning lần thứ mười.

---

Phát biểu cảm tưởng, ca hát nhảy múa, đám người trẻ tuổi vẫn luôn rất náo nhiệt. Thành An còn trẻ như vậy mà cũng có cảm tưởng như mình đã già trước một nhóm nhạc đang nổi được mời tới biểu diễn mà cậu không hề nhớ mặt, trước mấy bài hát gọi là siêu hit nhưng cậu chưa từng nghe được một câu. Cho đến khi bữa tiệc chỉ còn lại một trò chơi duy nhất và cô phóng viên trẻ của mục ngôi sao bước lên sân khấu, Thành An biết rằng trò vui lúc này mới đến lúc bắt đầu.

"Mọi người có biết Monday Morning có phong tục như thế nào không? Phù sa không để chảy ruộng ngoài, tòa soạn của chúng ta cho đến bây giờ đã ghi nhận được hơn mười cặp đôi công khai hẹn hò."

Thành An ngừng uống. Cô phóng viên trẻ của mục ngôi sao, người hiện tại đã bắt đầu được Hùng Huỳnh đào tạo để cầm bút viết những bài phỏng vấn lớn có giọng nói rất duyên.

"Ví dụ như... trưởng ban giải trí."

Minh Hiếu cúi đầu khẽ cười rồi xua tay, Hùng Huỳnh ở bên cạnh anh buông điện thoại ra đưa lên hai ngón tay làm dấu chiến thắng. Tòa soạn dù đã biết rõ câu chuyện nhưng vẫn ồ lên trêu ghẹo, lầm rầm vài tiếng hô "Minh Hiếu, Hùng Huỳnh" để mong chờ một màn ôm hôn công khai giữa bữa tiệc đông người.

"Và ví dụ như giám đốc hình ảnh Đặng Thành An ."

Thành An đã chia tay Đức Duy từ lâu. Tòa soạn đang đặt cược với nhau xem thứ bao lâu nữa thì Thành An sẽ chia tay cậu phóng viên ở mục thời trang, người đi theo Thành An tác nghiệp trong tuần lễ thời trang gần nhất. Nhật Hoàng túm tụm cùng một nhóm phóng viên ở đủ các mục vẫy tay với Thành An, cậu đưa một bàn tay lên đáp lại.

"Và còn có nhiều người khác, trẻ và đẹp, vẫn đang một mình. Ở đây có ai đang một mình và muốn tìm người yêu ngay trong tòa soạn không?"

Phân nửa cánh tay nghịch ngợm đưa lên, Thành An cũng góp vào một cánh tay trong đó. Đám phóng viên dưới quyền
Thành An hò reo trách cậu không thật thà, Thành An đành phải tự thân dẹp yên mớ hỗn độn khi cả tòa soạn đều nhìn về nơi bọn họ đang đứng. Tiếng cười ngớt dần đi, cô phóng viên tiếp tục lên tiếng:

"Nên trò chơi cuối cùng được chuẩn bị trong ngày hôm nay chắc chắn sẽ là thứ mọi người mong chờ."

Kinh nghiệm của Thành An sau mười năm ở trong giới chính là, "thứ mọi người mong chờ" tuyệt đối không phải là thứ gì tốt đẹp.

"Không cần biết là mọi người đã yêu nhau mười ngày hay mười năm, Monday Morning hôm nay cho mọi người cơ hội được tìm kiếm một bàn tay thuộc về mình. Đèn sẽ tắt đi trong mười lăm phút, sau mười lăm phút, mọi người tham gia hãy nhìn xem bên cạnh mình là ai."

Thành An thở hắt ra. Minh Hiếu liếc nhìn Hùng Huỳnh rồi khẽ cong khóe môi lên cười.

"Em nghĩ tòa soạn là La Vita hay sao?", Minh Hiếu nói qua kẽ răng khi nụ cười không hề biến mất.

Thích thì đến La Vita, mỗi ngày đều được chơi trò tắt đèn làm chuyện mờ ám, Thành An nghĩ thầm.

Vài chai bia đã bắt đầu ngấm, Thành An ngại phải tham gia. Thế nhưng đám kền kền của Monday Morning đâu dễ bỏ qua trò vui, Thành An và bạn trai ngay lập tức bị đẩy ra giữa hơn ba mươi người đang đứng đợi sẵn. Bạn trai mới của Thành An ghé tai nói rằng tất cả mọi người đang chờ cậu lập kì tích, Thành An cũng chỉ thờ ơ cười.

Yêu đương gì chứ, đám người ở tòa soạn này. Kể cả cậu bạn trai quen nhau qua ba buổi cùng nhau đi chụp tuần lễ thời trang, một bên ghét cảnh mình tơ tưởng khi nhìn ánh mắt đăm đăm của một người còn một bên tò mò nghe lời người khác thách thức nên mới thành ra quen biết.

--

Căn phòng tối như bưng khi tất cả đèn được tắt đi. Ánh sáng đâu đó bên ngoài thành phố chỉ đủ để làm hiện ra những bóng hình lờ mờ di chuyển. Ý nghĩ đầu tiên của Thành An khi nhìn thấy khung cảnh quái dị đó không phải là Nhật Hoàng.

"Mẹ nó, cái này như phim kinh dị."

Thành An lẩm bẩm một mình, cậu nghe được tiếng cười khùng khục của ai đó đáp lại. Tiếng nhạc vang lên, Thành An lần mò bước đi. Không tham gia thì thôi, nhưng khi Hùng Huỳnh và Minh Hiếu cũng vẫy tay chào nhau để bước về hai hướng chuẩn bị cho trò chơi bắt đầu, Thành An biết mình sẽ phải cố gắng đi tìm Nhật Hoàng cho bằng được. Nói là như vậy, nhưng có lẽ đến một Đặng Thành An với thị lực đầy đủ và tâm trí chưa bị rượu bia che mờ cũng chưa chắc đã làm được. Khi đèn vừa tắt, Thành An đã nhập nhằng quên hết hình dáng lẫn bàn tay của Nhật Hoàng.

Trong bóng tối thỉnh thoảng lại có tiếng động vì ai đó va vào nhau, tiếng reo mừng và không hề thiếu tiếng xin lỗi. Đi lòng vòng chưa đến năm phút, Thành An đã muốn bỏ cuộc. Cậu chạm phải ba cô gái, mấy bàn tay thon thon mềm nhũn với những móng tay đính hoa làm Thành An ngay lập tức rụt tay. Thành An cũng chạm được vào một chàng trai, nhưng bàn tay của người kia không có vẻ gì là quen thuộc. Đầu óc đã không còn đủ tỉnh táo, Thành An nhích từng bước một để tìm kiếm một mặt bàn không chứa thức ăn hay chưng trổ những giỏ hoa đắt tiền. Rất lâu về trước, Thành An từng nghe nói rằng một cuộc truy tìm chỉ có tác dụng khi một người đứng yên và một người tìm kiếm. Có lẽ Thành An cũng nên học theo công thức đó, cậu biết dù không có mấy yêu thương, Nhật Hoàng vẫn sẽ vì thói hiếu thắng mà hàm hở đi tìm mình.

--

Minh Hiếu cảm giác được mình có va vào vai của ai đó, nhưng anh không hề dừng lại. Tòa soạn mọi ngày không có mùi đặc trưng gì lúc này sực nức hương hoa, Minh Hiếu lần theo hướng mùi hương của hoa linh lan để đi tới. Tuấn Tài năm nay không tiếc tiền gửi tới một lẵng linh lan rất lớn, lẵng hoa thanh nhã cùng với dải lụa đính tên một tờ báo lớn được trang trọng đặt ở ngay cửa ra vào. Ánh đèn nhập nhoạng luôn làm Minh Hiếu đau mắt sau nhiều năm làm việc thâu đêm suốt sáng trước màn hình máy tính, anh không có ý định vừa dụi mắt vừa đi tìm Hùng Huỳnh. Minh Hiếu cũng không mong gì đến chuyện vô tình chạm được Đặng Thành An. Lòng lại mềm ra khi nghĩ đến Thành An, Minh Hiếu tin rằng cậu lại sẽ lợi dụng trời tối để ra về.

Cách đây vài năm, khi lần đầu tiên cùng nhau chứng kiến cảnh sàn nhảy tối om vì trò chơi tắt đèn của cái quán bar lớn nhất thành phố tên là La Vita, Minh Hiếu ngơ ngác không biết làm gì còn Thành An thì nhanh chóng biến mất. Ba mươi phút sau, khi Minh Hiếu bắt đầu đi vào nhà vệ sinh để tìm xem liệu cậu có ở trong đó, Thành An nhắn cho Minh Hiếu rằng cậu đã về đến nhà, thậm chí còn nấu xong một bát mì. Đặng Thành An mà Minh Hiếu biết không thích trò chơi, không thích tụ tập, càng không thích làm trò. Vẫn là Đặng Thành An mà Minh Hiếu từng biết, cậu chỉ bày trò khi chắc chắn có anh đứng ở phía sau.

Cộp một tiếng, Minh Hiếu đâm sầm vào trán của ai đó trên đường đi tìm lẵng hoa linh lan của Tuấn Tài. Phía đối diện anh vang lên một tiếng rên khe khẽ, Minh Hiếu chỉ nhận thức được mình đang làm gì khi bàn tay đã đặt ở trên trán người đó xoa đều.

"Cảm ơn, tôi... a..."

Chỉ một chút va chạm chẳng có gì là đau đớn, nhất là khi một nửa tế bào thần kinh của Thành An dường như đã tê liệt vì mấy chai bia. Bàn tay áp trên trán cậu có vẻ rất quen, Thành An bước lùi một bước rồi đưa tay nắm lấy.

Đốt xương đầu tiên ở ngón cái gồ lên, có một chiếc nhẫn trơn ở đầu ngón trỏ. Trên mu bàn tay dày đặc những đường mạch máu nổi rõ, xuôi xuống là bốn ngón tay thon dài thô ráp. Thành An tò mò đan năm ngón tay mình vào giữa những kẽ hở còn trống. Hai bàn tay vừa khít nhau.

Đúng là chó ngáp phải ruồi, Thành An lắc nhẹ năm ngón tay mà cậu nghĩ là của Nhật Hoàng ra vẻ yên lòng.

"Tìm thấy rồi..."

Năm ngón tay toan giãy ra của Minh Hiếu cứng đờ. Cơ thể vừa va vào anh nóng ấm mùi cồn, giọng nói vừa dịu dàng trêu đùa vừa ngân nga làm Minh Hiếu không thể nhầm lẫn, người này lại tranh thủ uống say. Đầu ngón tay Thành An tròn và nhỏ ra sức nghiến vào những kẽ xương nhưng chẳng để lại được cơn đau nào đáng kể ngoài một cơn đau nhói không nằm ở mấy đầu ngón tay kẹt giữa cái nắm tay chặt cứng.

"Cũng không khó lắm đúng không?"

Minh Hiếu không thể mở miệng nói một lời, tòa soạn lúc này cũng ngập trong bóng tối lúc này thậm chí một chiếc màn hình điện thoại cũng không buồn nhá lên để cho Thành An kiểm tra lại chủ nhân bàn tay cậu đang nắm. Thành An nắm tay Minh Hiếu kéo anh đi tới vài bước, vừa đúng lúc chạm được mép bàn mà cậu đang muốn tìm. Hai người đứng yên ở trong góc nhỏ, bàn tay Thành An thỉnh thoảng nhẹ lắc lư. Có thông báo còn mười phút nữa mới kết thúc nên mọi người hãy cứ thoải mái tiếp tục, Thành An dùng ngón cái vẽ một đường lên mu bàn tay Minh Hiếu. Minh Hiếu cố gắng nhớ lại hình dáng bàn tay của bạn trai Thành An mà không thể nào nhớ nổi.

Sẽ thật tốt nếu như Nhật Hoàng có đến tận sáu ngón tay, Minh Hiếu lén cười mình ấu trĩ. Nếu cậu ta có sáu ngón tay, Thành An sẽ không bao giờ nắm tay nhầm. Ở bên cạnh Minh Hiếu, Thành An lẩm bẩm độc thoại:

"An còn không nghĩ An sẽ tìm thấy anh."

"Ừm."

"An tưởng anh sẽ tìm thấy An."

Thành An nghiêng đầu khẽ hỏi:

"Nhật Hoàng, sao tay anh không nắm chặt như mọi ngày?"

Game over.

Trần Minh Hiếu thua cuộc lần thứ một ngàn, khi cơn đau chạy loanh quanh trong cơ thể đã dứt khoát dừng lại nơi tim rồi lan ra khắp các đầu ngón tay lớn nhỏ. Bình thường Nhật Hoàng chắc chắn phải nắm tay Thành An rất chặt, nên cậu mới nhận ra được sự bất thường trong cái nắm tay ngay cả khi đã say mềm.

"Chúng ta còn năm phút."

Trên sân khấu vang lên tiếng nói, cùng lúc đó trước mặt hai người có một chiếc màn hình điện thoại sáng lên. Cả Minh Hiếu và Thành An đều nhìn rõ, là một cuộc gọi không được lưu trong danh bạ. Mười con số màu trắng nổi bật trên màn hình xanh lam sáng, còn người nghe máy là một biên tập viên dưới quyền Hùng Huỳnh.

"Lê Thanh Thảo xin nghe... Xin lỗi trưởng ban."

Nữ biên tập viên nọ tiếp tục tiến một bước về phía Minh Hiếu và Thành An, cô chỉ dừng lại khi chân chạm vào mũi giày cứng ngắc. Một tiếng "xin lỗi" vội vàng vang lên, ánh sáng từ màn hình điện thoại cũng đã kịp chiếu hết sườn mặt của người đang mặc chiếc áo ghi lê xanh đậm.

Thành An vừa nghe tiếng gọi "trưởng ban" thì ngay lập tức buông tay, cậu ngỡ ngàng nhìn lướt qua sống mũi và bờ môi vừa quen vừa lạ.

"Xin lỗi, tôi nhận nhầm người quen."

Minh Hiếu gấp gáp siết chặt tay Thành An, nhưng năm đầu ngón tay của anh chỉ nắm trúng lòng bàn tay mình. Nhanh như lần đầu tiên ở La Vita đó, Thành An biến mất khỏi tầm tay của Minh Hiếu rồi hòa vào trong bóng tối. Đến khi đèn bật sáng trở lại, Minh Hiếu dụi mắt hai lần mới nhìn rõ khung cảnh xung quanh. Cách anh vài bước, ở ngay dưới bục sân khấu là Hùng Huỳnh, cậu rõ ràng không hề di chuyển.

Giống như trêu ngươi, Đặng Thành An đứng ngay ở vị trí khi cậu rời tay Minh Hiếu, tay cậu đang được Nhật Hoàng nắm lấy. Thành An lơ đãng nhìn lẵng hoa linh lan trắng muốt, cậu khẽ cười khi nghe được lời chúc mừng của cô gái MC ồn ào. Phần thưởng cho người thắng cuộc được gói bằng mấy chiếc hộp nhỏ, nghĩ bằng đầu gối cũng biết nó là gì. Nhật Hoàng nhận lấy rồi đưa cho Thành An, Thành An không bóc ra nhìn đã nhanh tay nhét vào túi áo.

"Chúc các bạn có một buổi tối vui vẻ", lời chúc đầy ẩn ý của cô gái thuộc mục ngôi sao lại một lần nữa bị nhấn chìm trong tiếng cười. Nhật Hoàng ôm vai Thành An đi ra khỏi tòa soạn như cách Minh Hiếu trước đây vẫn thường ôm, Minh Hiếu nhìn theo rồi hiểu rằng có lý do để cho Thành An nhầm lẫn. Tay của Nhật Hoàng, cách Nhật Hoàng giữ lấy vai Thành An theo góc vuông xuống ngực đều vô cùng quen thuộc. Một đôi người nhại lại câu chúc Nhật Hoàng có một buổi tối vui vẻ, cậu phóng viên nọ ngẩng cao đầu rời đi như vừa thắng được một canh bạc lớn.

"Sao tay anh không nắm chặt như mọi ngày?"

Lần cuối cùng bọn họ nắm chặt tay là khi nào, Trần Minh Hiếu không hề biết. Cũng có thể là chưa bao giờ.

Ở cạnh nhau tới tận mười năm trời, biết được người kia cần gì trước cả khi người kia định lên tiếng, vậy mà một cái nắm tay thật chặt cũng là quá xa xỉ, còn đối với một kẻ chỉ yêu đương vỏn vẹn hai ba tuần lề, tần suất của cái nắm tay lại được gọi là "mọi ngày".

--

Trưởng ban đang gọi.

"An đang ở đâu?"

Thành An đưa một bàn tay lên day nhẹ thái dương, cậu nhìn lại màn hình điện thoại rồi đáp:

"Trên xe."

"Xe của ai?"

"Xe em."

Có tiếng Minh Hiếu thở hắt ra, sau đó lại tiếp tục:

"Về nhà nhớ uống nhiều nước ấm, hôm nay em.."

"Nhật Hoàng, nhà anh có nước ấm không?"

Thành An vô tình cắt ngang lời Minh Hiếu, mà chính Minh Hiếu cũng quên ngay câu tiếp theo anh muốn nói.

"Đặng Thành An, bây giờ em đang đi về nhà với ai?"

"Nhật Hoàng đưa em về nhà cậu ấy."

Nhật Hoàng thắc mắc nhìn Thành An, cậu che điện thoại lại khẽ nói "trưởng ban hỏi chuyện bài vở" rồi lại quay về.

"Có chuyện gì không Hiếu?"

Cách đây ba năm, Minh Hiếu từng thẳng tay đuổi một biên tập viên tự nhiên nói xấu Thành An ngay trong tòa soạn. Ba năm sau đó, Minh Hiếu lúc này lại cân nhắc rằng liệu anh có thể đuổi cổ một phóng viên vì tự nhiên nói yêu Thành An trong tòa soạn hay không.

"Bài magazine đã được hẹn lịch lên đêm nay nhưng ảnh chụp chưa ổn. Anh cho em ba mươi phút về nhà."

Lại là bài magazine. Thành An cười nhạt một tiếng rồi nói:

"Vâng. Nhật Hoàng, bây giờ chúng ta về nhà em..."

Minh Hiếu gầm lên:

"Về nhà một mình!"

Thành An giật mình buông rơi điện thoại. Cậu cúi xuống nhặt lên, lại xác định tên người gọi một lần nữa.

"Em say rồi."

"Ở yên trước cửa nhà cậu ta, anh tới đón em bây giờ."

"Trưởng ban, anh..."

"Ở. Yên. Trước. Cửa."

Minh Hiếu gằn từng tiếng một, anh hỏi xong địa chỉ nhà Nhật Hoàng thì đã ngay lập tức phóng vút đi. Màn hình điện thoại liên tục báo tin nhắn chúc mừng của đồng nghiệp, Minh Hiếu chỉ liếc qua nội dung trong khi lái xe qua nửa thành phố. Suốt một năm qua, Minh Hiếu chưa tiếp xúc nhiều với bất cứ bạn trai nào của Thành An, cũng chưa bao giờ nghe cậu kể về đời sống hẹn hò. Đặng Thành An trưởng thành rất tốt, không kể là mặt mũi, dáng dấp hay gu ăn mặc cũng đều nằm ở nhóm đẹp nhất tòa soạn Monday Morning. Ong bướm vo ve quanh Thành An không hề thiếu, vậy mà người thật lòng với cậu, cậu lại chẳng chọn đến bao giờ.

Chiếc xe hơi đen bóng dừng lại trước cửa căn hộ của Nhật Hoàng, Minh Hiếu mở cửa kính xuống rồi cười tươi chói mắt:

"Nhật Hoàng, xin lỗi nhé. Sáng mai cần lên bài gấp nhưng An An vẫn chưa xong việc, anh mượn An An chỉ ngày hôm nay thôi."

Thành An cười khẩy, Trần Minh Hiếu là người thế nào cậu còn chưa rõ hay sao? Trải qua bao nhiêu năm làm việc, Minh Hiếu luôn giỏi điều khiển nét mặt và đặc biệt giỏi trong việc ngụy tạo lý do. Nhật Hoàng ngoan ngoãn gật đầu, Thành An vui vẻ nói:

"Trưởng ban, chờ một chút nhé. Ít nhất cũng để em hôn tạm biệt chứ."

Nụ cười trên môi Minh Hiếu đóng băng lại, anh chỉ mất chưa đến mười giây để mở cửa xe bước ra, lại mở cửa ghế phụ rồi nắm lấy cổ tay Thành An, đẩy cậu vào đó. Nhấc lên một ngón tay chỉ vào ngực Nhật Hoàng, Minh Hiếu trầm giọng xuống vừa đủ cho hai người nghe:

"Hoặc ngậm miệng lại và coi như chuyện cậu đem Đặng Thành An ra làm trò cá cược chưa bao giờ tồn tại, hoặc mãi mãi không bao giờ xuất hiện trong giới truyền thông lẫn thời trang. Có hiểu hay không?

Không đợi Nhật Hoàng gật đầu xác nhận, Minh Hiếu đã sải bước quay về ghế lái. Trần Minh Hiếu là người như thế nào vẫn còn là một điều bí ẩn, nhưng mối quan hệ của trưởng ban giải trí Monday Morning đủ sức để nghiền chết một phóng viên thường thường như nghiền một con kiến là điều hiển nhiên. Nhật Hoàng đứng trơ ra nhìn Minh Hiếu lái xe chở Thành An đi, chiếc xe đi đến ngã rẽ vẫn còn nghe được rõ ràng tiếng bánh xe nghiến trên mặt đường khét cháy.

--

Minh Hiếu ném về phía Thành An một chai nước giải rượu, cậu mở nắp rồi thong thả uống từng ngụm nhỏ. Thành An uống hết, Minh Hiếu lại đưa cho cậu một chai nước suối còn đầy. Đã qua giờ duyệt tin giờ chót từ lâu, Minh Hiếu lái xe lòng vòng khắp thành phố mà không hề tìm lấy một điểm dừng. Thành An uống nước chán thì tựa đầu vào cửa kính gà gật trong im lặng, cậu chỉ ngẩng đầu khi Minh Hiếu dừng xe tại chiếc cầu dây văng lớn sát bờ biển trải dài.

Thành An loay hoay mở cửa xe ra ngoài, Minh Hiếu bước theo cậu cho đến khi Thành An tựa mình vào lan can thép. Cậu không nhìn ra mặt biển mà nhìn thẳng về phía mặt đường vắng ngắt, chốc chốc Thành An lại đá một viên sỏi tưởng tượng dưới chân. Minh Hiếu là người mở lời trước tiên.

"Vì sao An hẹn hò với Nhật Hoàng?"

Thành An nhún vai:

"Em vui lòng."

Minh Hiếu khẽ nhếch mép:

"Cậu ta không tốt."

"Trùng hợp là em cũng chỉ thích người xấu."

Minh Hiếu giằng lại chai nước Thành An vẫn cầm trên tay dù cậu chỉ mới uống chưa đầy một nửa. Anh kiên nhẫn uống cho đến khi nước cạn tới đáy, rồi cố tỏ ra bình thường, Minh Hiếu nói chậm rãi từng từ:

"An cố ý đúng không? An biết người xấu xa nhất Monday Morning đang ở đâu lúc này."

Thành An cong môi lên, rồi sau đó nụ cười nở rộ trên môi cậu cho đến khi không thể rộng hơn được nữa. Minh Hiếu nói đúng, Minh Hiếu luôn luôn đúng, là cậu cố ý nhắm về phía Minh Hiếu. Gió thổi phần phật vào khoảng trống ở giữa hai người, Thành An nói nhỏ:

"An lạnh quá."

Minh Hiếu dang rộng cánh tay mình:

"Hôm nay anh chỉ có chừng này thứ trên
người, không có áo khoác cho em đâu."

Tức thì, Thành An bước vào trong vòng tay của Minh Hiếu. Lồng ngực dày dặn của Minh Hiếu vẫn ấm áp như hơn một năm về trước, khi Thành An còn mượn cớ ôm mọi người để được sà vào chỗ Minh Hiếu hít thật sâu mùi nước hoa trong lồng ngực anh. Minh Hiếu thở ra một hơi rất dài trước khi cúi mặt để đầu mũi cọ vào vai áo Thành An.

"Đặng Thành An, hay là đừng yêu ai nữa, anh đón An về với anh."

"Ừm."

Thành An ừ hử một tiếng, cuống họng của Minh Hiếu cũng nghẹn lại vì chờ mong.

"Ừm là sao? Có ý gì thì nói thẳng."

Thành An nói:

"Trưởng ban, chúc mừng anh vì mười năm với Monday Morning nhé."

Minh Hiếu không ngẩng đầu, tiếng nói của anh lẫn vào trong vải áo của Thành An nhưng vẫn rõ ràng như một chỉ thị:

"Minh Hiếu."

"Hiếu, Minh Hiếu, Trần Minh Hiếu...", Thành An lẩm bẩm. "Đúng rồi, anh là người xấu nhất ở Monday Morning."

"Anh xấu nhất nên là thế nào?"

Thành An nghe ra được tiếng Minh Hiếu cười. Cậu còn có thể tưởng tượng ra nụ cười đó, nụ cười tươi tắn bừng lên trên khuôn mặt nhìn kiểu gì cũng có nét ngây thơ. Trần Minh Hiếu làm thế nào mà lại ngây thơ? Minh Hiếu của cậu chưa từng có ngày nào ngây thơ trong đời, Trần Minh Hiếu chỉ luôn luôn là người xấu.

"Anh xấu nhất, nên em yêu anh nhất."

Thành An xoa nhẹ lên lưng Minh Hiếu. Đã hơn một năm, Thành An dù như thế nào, hẹn hò với ai thì cũng sẽ xoắn chặt lòng mình khi tưởng tượng đến viền môi của anh. Chắc hẳn phải rất ngọt. Và cũng sẽ rất thơm.

Thành An đưa tay nâng gò má Minh Hiếu lên, cậu hơi khựng lại khi thấy ánh mắt anh ửng đỏ. Đôi môi cong cong đang ở ngay trước mắt, Thành An mỉm cười áp lên đó một cái hôn phớt qua. Đôi mắt to tròn của Minh Hiếu tức thì mở lớn lên, anh chỉ dùng một tay cũng đủ để vòng qua eo kéo Thành An sát lại phía mình. Khóe môi vừa được hôn run run hướng về phía bờ môi dày vẫn còn chút mùi men rượu, nhưng Thành An đã nhanh chóng chặn lại để nói hết câu.

"Em biết anh là người xấu, nhưng sao anh lại có thể xấu đến mức đem em ra làm công cụ giải quyết scandal? Anh biết em yêu anh nên anh nghĩ đem em ra làm gì cũng được đúng không? Hiếu, tai tiếng quỵt tiền của cộng tác viên ảnh khiến em phải quay về nhận trách nhiệm thay cho Hùng Huỳnh yêu thương của anh và sống trong tiếng xì xầm của cả tòa soạn suốt một năm nay, vì sao anh lại gắp lửa ném vào tay em như vậy?"

----

Mọi người có thấy giữa Minh Hiếu và Hùng Huỳnh có một chút sự giống nhau không ạ? Cả hai đều có tham vọng và sự điên...