153.

Trong ngự hoa viên râm mát, Nguyên Thục bưng chén trà thơm lên mũi ngửi, đôi tay mềm mại ủ quanh chén trà, mắt nó ngưng đọng đâu đó trên bông sen trắng chớm nở. Trên bàn, ấm trà vẫn còn đầy nguyên, nhưng đã nguội, chứng tỏ Nguyên Thục đã bất động như thế rất lâu rồi.

Kể từ ngày thoát khỏi Huyết ly cung, trong lòng Nguyên Thục vẫn luôn canh cánh nỗi lo. Huyết ly cung đã hai lần xâm nhập vào phủ chúa, rồi sẽ có lần thứ ba, thứ tư, không ai đảm bảo mọi chuyện sẽ dừng lại tại đây. Môn quy chung của tứ linh bang là không động đến triều đình, lần trước thoát được là nhờ Duy Khiêm và Đạo hoa vương, nhưng nếu Huyết ly cung không cam chịu chấp nhận mà tiếp tục lên kế hoạch bắt cóc nó, dùng nó để uy hiếp Trịnh Khải thì sao đây?

Nguyên Thục đã suy nghĩ điều này rất nhiều lần. Mỗi đêm, nằm trong vòng tay êm ấm của Trịnh Khải, vuốt ve gương mặt thanh tú đang say ngủ của anh, vùi mặt vào lồng ngực rắn chắc ấy, ý nghĩ đó càng rộn ràng trong đầu nó hơn bao giờ hết. Huyết ly cung đã bắt Nguyên Thiên, hành hạ em gái nó chết đi sống lại, đồng thời trở thành mối đe dọa nguy hiểm cho phủ chúa và Trịnh Khải. Để bảo vệ những người nó yêu thương nhất, để trả hết những thương tổn và đau đớn ngày ấy, Nguyên Thục đã nhanh chóng triển khai kế hoạch san bằng Huyết ly cung, nó tập trung suy nghĩ, và cuối cùng cũng đã có một cách, và người có thể thực hiện kế sách này hoàn hảo nhất không phải nó, mà chính là Nguyễn Khản.

Kế hoạch san bằng Huyết ly cung là chủ ý của nó, chuyện này là bí mật, không thể để cho người ngoài biết, nếu để lộ ra tất sẽ có sóng gió. Vậy tại sao nó không chọn ai khác mà lại chọn Nguyễn Khản, cận thần thân tín của Trịnh Khải. Liệu ông ta có giữ bí mật hay không? Liệu ông ta có chịu hợp tác với nó không? Nguyên Thục đã tự hỏi như thế, rồi cũng có câu trả lời ngay sau khi đã suy đi nghĩ lại thật nhiều lần

Về chuyện Nguyễn Khản có chịu hợp tác với nó hay không, Nguyên Thục nghĩ, không, không nghĩ, mà chắc chắn là có, bởi hôm nay nó đã hẹn gặp Nguyễn Khản để phân tích thiệt hơn về chuyện này.

Nguyên Thục liếc nhìn về phía lầu Tây, giờ này, buổi thiết triều đã kết thúc, nhưng Trịnh Khải chắc chắn sẽ còn ở lại trong triều để trò chuyện cùng Hiển Tông, thời gian này đủ để nó thuyết phục Nguyễn Khản hợp tác với nó về việc triệt tiêu Huyết ly cung,  thế nên trong khi đợi Nguyễn Khản đến, nó nhắm mắt, sắp xếp những chuyện cần nói trong đầu để lát nữa đây mọi chuyện sẽ diễn ra suôn sẻ hơn

- Hồ tiệp dư, thứ cho thần đến trễ!

Nguyên Thục nhẹ nhàng mở mắt, nó quay người lại, trên môi là nụ cười nhã nhặn. Nguyễn Khản đang đứng trước mặt nó, trên người vẫn còn mặc quan phục, vầng trán lấm tấm mồ hôi do vội vã đến ngự hoa viên bởi sợ nó đợi lâu. Nhìn vị Tiệp dư đang ngồi uống trà, đôi mắt Nguyễn Khản chuyển động khi không biết vì sao Hồ tiệp dư lại đột ngột muốn gặp mình, lại còn ngay sau giờ thiết triều chứ không phải ngày nào khác. Hay là Hồ tiệp dư có gì quan trọng muốn nói với ông chăng?

- Quốc sư, đừng đứng mãi thế, ông hãy ngồi xuống đi!

Chậm rãi chỉ tay vào chiếc ghế bằng đá được chạm khắc tinh xảo dưới chân, Nguyên Thục rót trà vào một chiếc chén nhỏ rồi đặt trước mặt Nguyễn Khản khi ông ngồi xuống. Cảm tạ Nguyên Thục, Nguyễn Khản đưa chén trà lên miệng, nhưng mắt không ngừng quan sát thần thái của Nguyên Thục và thăm dò ý tứ của nó. Có thể nói, mối quan hệ của em gái ông và Nguyên Thục không tốt, từ sau chuyện nó suýt bị giam vào lãnh cung, mỗi lần gặp nó, ông đều cảm thấy khó xử khi nhớ tới chuyện nhạy cảm đó. Bây giờ trong phủ, ai ai cũng biết nó là phi tử chúa công sủng ái nhất, lại được cùng ở chung trong ngự lâu với người, em gái ông tuy là vương phi, chủ hậu cung nhưng lại hữu danh vô thực. Cũng may Nguyên Thục không bắt lỗi chuyện cũ, cũng may nó không dỗi hờn Trịnh Khải về việc xưa như Nguyễn Khản từng lo lắng, nên ông cũng nhẹ nhõm rất nhiều.

- Quốc sư, hình như ông đang lo lắng thì phải?!

Đang suy nghĩ vẩn vơ, Nguyễn Khản vội ngưng mắt trên gương mặt tươi cười của Nguyên Thục khi nó lên tiếng. Đặt chén trà đã vơi một nửa xuống bàn, Nguyễn Khải nói, giọng trịnh trọng

- Hiện giờ thần không có gì phải lo lắng, chỉ là thắc mắc không biết Tiệp dư cho gọi thần đến có chuyện gì thôi!

Trước thắc mắc của Nguyễn Khản, Nguyên Thục mỉm cười

- Không giấu gì ông, tôi mời ông đến vì muốn bàn với ông về một chuyện!

- ?

- Đó là san bằng Huyết ly cung!

Bốn chữ “ San bằng Huyết ly cung” vừa thốt ra khỏi bờ môi anh đào của Nguyên Thục, Nguyễn Khải biến sắc, nhưng rất nhanh sau đó ông liền trấn tĩnh lại, đôi mày bạc cong thành dấu ngã, khi không ngờ Nguyên Thục lại nói chuyện trọng đại như thế với một nét mặt thản nhiên

- Quốc sư, dường như ông đang kinh ngạc thì phải?

Vốn quan sát thần thái của Nguyễn Khản từ trước, thế nên gương mặt biến sắc dù chỉ trong thoáng chốc của ông đã lưu lại trong ánh mắt Nguyên Thục. Tự rót cho mình một chén trà nhưng lại không uống vội, Nguyên Thục nhìn sâu vào mắt Nguyễn Khản, nó nói, âm vực rất tự nhiên nhưng lại khiến cho sóng mũi Nguyễn Khản lấm tấm mồ hôi

-Tiệp dư, chuyện này không thể tùy tiện nói được đâu!

- Tại sao?

Thấy Nguyên Thục nhíu mày, khó hiểu, Nguyễn Khản cười gượng

- Tiệp dư, có lẽ người không biết, Huyết ly cung là một trong tứ linh bang, thế lực rất mạnh, họ đã tuyên thệ không xâm phạm đến triều đình thì chúng ta cũng nên nhắm mắt bỏ qua cho họ. Một khi hai bên động binh đao, khó tránh khỏi thương vong. Tiệp dư, thần thắc mắc tại sao người nảy sinh ra ý định đó?

Nguyễn Khản thận trọng nói, ông không hiểu tại sao một người hiểu lý lẽ như Hồ tiệp dư lại muốn làm những chuyện lợi bất cập hại như thế. Nên biết, hiện giờ mối quan tâm duy nhất của triều đình là nạn kiêu binh, chuyện trong nhà chưa giải quyết xong lại muốn đối phó với ngoại nhân chỉ tốn công vô ích. Lại nói thêm Huyết ly cung có quan hệ khá tốt với ba cung còn lại, nếu triều đình động binh vô cớ, chắc chắn Huyết ly cung sẽ có được sự viện trợ từ ba cung kia, trận chiến này sẽ khiến phủ chúa tổn hao lực lượng, kiêu binh mà trỗi lên, không có lực lượng kềm kẹp, hậu họa sẽ khôn lường.

Những lo lắng của Nguyễn Khản, Nguyên Thục tất nhiên biết, thế cho nên trước sự nghi hoặc và khó  hiểu của Nguyễn Khản, Nguyên Thục nhẹ nhàng đáp lời

- Tôi có ý định đó, là vì Huyết ly cung hiện là mối đe dọa lớn nhất của lượng phủ!

- Tiệp dư, người hãy nói rõ hơn có được không? Suốt mấy năm qua Huyết Ly cung đâu làm gì gây nguy hiểm hay đe dọa cho lượng phủ!

- Quốc sư, hẳn ông chưa quên vụ thích khách trong bữa tiệc sinh thần của thánh mẫu hôm nào!

Nghe Nguyên Thục nhắc lại chuyện đoàn vũ công, Nguyễn Khản nhíu mày, ông không nói gì mà chỉ lẳng lặng gật đầu

- Và đoàn thích khách ấy là người của Huyết Ly cung!

Lần này Nguyễn Khản không gật đầu nữa, mà mở to mắt nhìn Nguyên Thục. Vẫn không màng đến sự kinh ngạc hiện lên trong đáy mắt ông, Nguyễn Thục lại tiếp lời

- Ông có biết cung chủ Huyết Ly cung tên là Thanh Loan không? Ông có biết là cô ấy đã qua đời rồi không?

Vốn phò tá Đoan Nam vương ngay từ lúc thế tử Trịnh Cán còn tại vị, những chuyện này tất nhiên Nguyễn Khản đều biết. Năm ấy, chính Thanh Loan là người đã dẫn đường cho Quận công Hoàng Đình Bảo, khiến chúa công bị Tĩnh vương hoài nghi, giam ở tam nhàn đường, những người bị tình nghi có dính líu vào vụ đảo chính đều bị hành hình, chỉ riêng ông là được Tĩnh vương tha tội nên mới lưu lại được tính mạng. Ngày Hoàng Đình Bảo chết, phe cánh Đặng tuyên phi tan rã, không biết Thanh Loan lưu lạc nơi nào, hóa ra là đã trở thành cung chủ Huyết Ly cung. Nếu chuyện này là thật, vậy là người đầu tiên có nguy cơ bị hại là ông, ngoài ra sẽ còn hệ lụy đến gia quyến, nên ông không thể bàng quan trước thông tin này nữa rồi.

Trước sự chăm chú của Nguyễn Khản, Nguyên Thục chậm rãi thuật lại hết câu chuyện đã xảy ra giữa nó và Huyết Ly cung. Lượt bỏ những gì cần lượt bỏ, Nguyên Thục chỉ nhấn vào trọng tâm câu chuyện, nhưng bấy nhiêu đó cũng khiến thần sắc Nguyễn Khản thay đổi liên tục. Trong phút chốc, đôi mày bạc của ông xoắn lại với nhau, đầu ngón tay cái bấm sâu vào tay áo khi cân nhắc những điều Nguyên Thục vừa nói.

Nếu cung chủ Huyết Ly cung là Thanh Loan, và hiện đã qua đời thì quả thật rắc rối to. Chắc chắn Huyết ly cung không thể khoanh tay rũ áo mà muốn trả thù cho cung chủ của họ. Tuy tuyên thệ không động đến người của hoàng cung, nhưng phủ chúa là phủ chúa, không phải triều đình, dù có quyền khuynh thế phụ đến đâu cũng chỉ là bề tôi, nếu Huyết Ly cung liều mạng phát động tấn công, thì hệ quả sẽ rất nghiêm trọng, phủ chúa sẽ tổn thất nặng nề, và ngay cả bản thân ông cũng khó bảo vệ tính mạng an toàn.

Càng nghĩ, Nguyễn Khản càng cảm thấy lo lắng, những mồ hôi to bằng hạt đậu lăn tròn trên trán, khiến ông phải lấy ống tay áo quệt đi. Không được, cứ ngồi lo lắng cho số phận mãi như thế này không phải là cách hay. Đêm dài lắm mộng, tốt nhất là phải tiên hạ thủ vi cường, phải san bằng Huyết Ly cung, ngay cả một góc cây ngọn cỏ cũng không tha như Hồ tiệp dư nói là cách tốt nhất mà thôi

- Tiệp dư, nếu người đã muốn bàn bạc chuyện này với thần, có lẽ người đã có cách giải quyết vấn đề này rồi phải không?

Sau khi cân nhắc kỹ càng, lâu thật lâu Nguyễn Khản mới lên tiếng, giọng ông khàn khàn. Nguyên Thục thu lại nụ cười trên môi, nó nghiêm mặt lại, mắt ánh lên những tia sáng lạ lùng

- Phải, tôi có một kế có thể san bằng Huyết Ly cung mà chúng ta không phải tổn hao lực lượng!

- Không phải tổn hao lực lượng?- Nguyễn Khản giật mình

- Đó chính là dùng hải tặc tiêu diệt huyết ly cung

- Dùng hải tặc?

Như không tin vào tai mình, Nguyễn Khản vô tình nhắc lại kế hoạch Nguyên Thục vừa đề ra. Ông nhìn đăm đăm cô gái bé nhỏ đang ngồi trước mặt, lòng tự hỏi vị Hồ tiệp dư này đang nghĩ gì. Động binh tiêu diệt Huyết Ly cung mà không phải tổn hao lực lượng, tất nhiên đó là chuyện tốt, nhưng Huyết Ly cung là một trong tứ linh bang, thanh danh vô cùng lớn mạnh, liệu đám hải tặc ấy có thể đối phó được với họ hay không?

Nghĩ đến đây, đôi mắt của Nguyễn Khản lóe lên, ông liếm môi, nhẹ giọng

- Tiệp dư, thần vẫn chưa tường tận ý người lắm, Huyết ly cung không dễ đối phó, người cho rằng đám hải tặc ấy có thể đối chọi được với chúng sao?

Nguyên Thục mỉm cười, nó chậm rãi hớp một ngụm trà cho thấm giọng, rồi bắt đầu phổ biến kế hoạch của mình

- Phải, quốc sư, ông cũng biết hiện nay tình hình ngoài biển rất phức tạp. Đám hải tặc hoành hành khiến cho thương nhân ngại ngần không dám ghé vào vì sợ bị cướp bóc. Điều ấy cũng khiến cho phủ chúa phải bao phen cử quân đánh dẹp hải tặc rất vất vả. Nếu lợi dụng Huyết ly cung triệt tiêu đám hải tặc ấy, hay ngược lại, thì người đắc lợi chính là chúng ta.

Nói đến đây, Nguyên Thục ngưng lại, tốt nhất là cả hai cùng tiêu diệt lẫn nhau rồi sụp đổ, thì ở Bắc Hà sẽ chẳng còn thế lực nào gây trở ngại cho phủ chúa nữa, quyền lực của Trịnh Khải sẽ là tuyệt đối. Nghĩ đến đây, Nguyên Thục mỉm cười, một nụ cười nhạt. Để thực hiện kế hoạch này cần phải có sự trợ giúp đắc lực của Nguyễn Khản. Ông là quốc sư, giao thiệp nhiều nơi lại quen biết sâu rộng, chắc chắn có thể tìm ra được người thích hợp để xử lý chuyện này

- Để thực hiện được kế mũi tên bắn hai nhạn, chúng ta cần cử người đến Huyết ly cung, nhờ họ vận chuyển một chuyến hàng quan trọng.  Huyết ly cung chuyên vận tải biển, danh xưng không nhỏ, do đó chúng ta mới tìm đến để đảm bảo hàng hóa an toàn. Tiếp đó, ông hãy cử người giả làm người của Huyết ly cung, bí mật tìm đến đám hải tặc với vai trò nội gián, báo cho chúng về số hàng quan trọng ấy, đưa cho chúng tuyến đường vận chuyển hàng hóa, làm cho chúng thèm muốn, làm cho chúng nắm chắc mọi đường đi nước bước của Huyết ly để tạo động lực cho chúng hành động. Lúc ấy, bên ta chỉ cần tung quân mai phục chúng, nhưng đừng truy đuổi ráo riết mà chừa cho đám hải tặc một con đường để chạy thoát. Tiếp đó, ông cử người đóng giả hải tặc bị trọng thương, tìm đến chúng và nói rằng cung chủ Thanh Loan của Huyết ly cung đã bắt tay với triều đình để gài bẫy. Nghe được tin ấy, chắc chắn đám hải tặc sẽ nhận ra người tung tin cho chúng là một cái bẫy của Huyết ly cung khi trước đây Thanh Loan đã ở trong phủ chúa. Khi đó, chúng ta đem quân truy lùng chúng gắt gao, không cho chúng sống yên ổn. Biết đằng nào cũng chết, với lòng thù hận từ trước, chắc chắn đám hải tặc sẽ quyết liều mạng trả thù Huyết ly cung. Sau một trận ác chiến, lực lượng của hai bên sẽ bị tổn thất nặng nề, đó là thời cơ để chúng ta ra tay. Nếu đám hải tặc thắng, chúng ta sẽ diệt chúng, còn nếu Huyết ly cung thắng, thì  chúng ta lôi chuyện hàng hóa đã bị mất ra, nói rằng hàng triều đình rất quan trọng, sau đó xử tội, thế là xong!!

Nguyên Thục nói, giọng rì rầm, Nguyễn Khản chăm chú nghe rồi gật đầu. Bản thân ông rất tán thành kế sách này. Huyết ly cung huyết chiến với hải tặc, ngêu sò đánh nhau ngư ông đắc lợi, đó quả là kế sách vẹn toàn

- Tiệp dư, kế sách này rất ổn, nhưng hàng hóa chúng ta cần vận chuyển là hàng gì?

Không biết tự bao giờ, Nguyễn Khản đã nói hai chữ “ chúng ta” như Nguyên Thục, khi mà trước đó ông còn đang do dự khi không biết có nên tham gia vào kế hoạch này hay không. Trước thắc mắc của Nguyễn Khản, Nguyên Thục hấp háy mắt, giọng nói của nó trở nên bí hiểm

- Hàng gì mà chẳng được! Chỉ cần bỏ vào rương, khóa lại cẩn thận, không cho Huyết ly cung biết bên trong là gì. Nhiệm vụ của chúng chỉ là vận tải hàng hóa theo ý khách hàng, chẳng lẽ chúng phải kiểm tra bên trong có gì sao?

Nguyên Thục nói xong, Nguyễn Khản vuốt râu, lẩm bẩm những lời nó vừa nói. Vị Tiêp dư này quả thật là người có tâm cơ, kế hoạch này rất hoàn hảo khi muốn triệt tiêu hai thế lực đang đe dọa và gây phiền nhiễu cho tòa lượng phủ. Bất giác, Nguyễn Khản liếc nhìn Nguyên Thục, bắt gặp những tia sáng lấp lánh kỳ lạ trong đôi mắt nó, Nguyễn Khản cảm thấy bứt rứt. Dù chỉ trong thoáng qua, nhưng trong đầu ông bỗng hiện lên hình ảnh của một vị Tuyên phi quyền uy năm xưa. Vị Tuyên phi ấy cũng là dân nữ, cũng là sủng phi của chúa, cũng cơ trí thông minh, cô gái này ngẫu nhiên cũng hội tụ đủ những yếu tố ấy. Đặng Thị Huệ đã chết, nhưng liệu còn có một Đặng Thị Huệ thứ hai hay không? Hậu quả gây ra có nặng nề như ngày ấy hay không?

Nguyễn Khản toát mồ hôi, ông nhắm mắt, thôi không liên tưởng đến những suy nghĩ ám ảnh kia nữa, mà bắt đầu xoay chuyển, vận dụng tất cả các mối quan hệ mình đã biết để tìm ra người thích hợp cho nhiệm vụ lần này. Trong khi chờ đợi Nguyễn Khản, Nguyên Thục tiếp tục uống trà, mắt hướng về phía hồ sen thoang thoảng hương thơm. Bị Huyết Ly cung tra tấn, hành hạ, sau khi trở về hoàng cung, Nguyên Thiên sốt đột ngột, sau đó trở bệnh nặng khiến Nguyên Thục lo sốt vó. Dù thái y đã bảo Nguyên Thiên hiện giờ đã ổn định, nhưng Nguyên Thục vẫn còn lo lắng không nguôi, ngày nào nó cũng qua nội điện, trong tay là đủ thứ thuốc quý hiếm để bồi bổ cho em mình. Nhìn Nguyên Thiên nằm trên giường, người gầy rộc, xơ xác, Nguyên Thục đau lòng lắm, nó thường lén lau nước mắt chầm chậm ứa ra trên bờ mi, môi cố nụ cười gượng để em mình yên lòng. Những lúc ấy, kế hoạch trả thù Huyết Ly cung càng nung nấu trong lòng Nguyên Thục hơn bao giờ hết, nó nhất định sẽ phải bắt Huyết Ly cung trả lại món nợ máu đã gây ra cho em gái nó, nó chắc chắn sẽ bắt Huyết Ly cung trả cả vốn lẫn lời.

Đến đây, dòng suy nghĩ của Nguyên Thục bị cắt đứt khi tiếng vỗ tay lên mặt bàn của Nguyễn Khản vang lên, ngay lập tức, Nguyên Thục hướng về phía ông, đôi mắt ánh lên sợ chờ mong khi thấy gương mặt Nguyễn Khản hào hứng khác thường

- Tiệp dư, kế hoạch của chúng ta chắc chắn sẽ thành công!

154.

Trong tòa Nghị sự đường, Trịnh Khải đứng chắp hai tay sau lưng bên song cửa, ánh mắt sâu thẳm lướt trên những tán lá sen đọng trong hồ. Mùa này sen nở ít, không được rộ và đẹp như những mùa khác, điều đó khiến Trịnh Khải ngạc nhiên khi cung nữ đã bẩm báo với anh rằng họ vẫn chăm sóc sen theo đúng như quy cách thường ngày.

- Chúa công, thần Nguyễn Khản xin yết kiến người!

Đang suy nghĩ mông lung, tà áo lục của Trịnh Khải lay động khi giọng nói khàn khàn của Nguyễn Khản cất lên. Đứng khom lưng ở phía sau, gương mặt Nguyễn Khản rất nghiêm túc, xen vào đó là nét lo lắng khi chúa công đột ngột cho gọi ông đến Nghị sự đường sau giờ thiết triều. Đây không phải là lần đầu tiên Nguyễn Khản được triệu kiến, thế nhưng không hiểu sao lần này ông có dự cảm không tốt. Ý kiến của Hồ tiệp dư cùng với kế hoạch hoàn chỉnh của ông đã thành công rực rỡ, đám hải tặc đã bị tiêu diệt cùng với Huyết Ly cung không còn một mống, hôm nay chúa công đột ngột vời ông đến chắc chắn để truy hỏi về chuyện đó. Càng nghĩ, Nguyễn Khản càng lo lắng, ông lại càng lo lắng hơn khi chúa công trước sau chỉ nhíu mày nhìn mình mà vẫn chưa nói câu nào. Trước ánh mắt ngưng đọng ấy, Nguyễn Khản lúng túng, ông tự biết bản thân đã vượt quá quyền hành khi huy động kiêu binh trong việc truy sát Huyết Ly cung. Đó là một điều cấm kỵ, chúa công có trách tội, ông cũng cam chịu bởi nếu thời gian có quay trở lại, ông vẫn sẽ dùng kiêu binh triệt để giải quyết hải tặc và Huyết ly cung- hai lực lượng đang đe dọa đến tòa lượng phủ và cả bản thân ông.

­ – Huyết ly cung đã bị diệt rồi sao?

Đang lo lắng suy nghĩ, Nguyễn Khản giật mình khi giọng nói trầm ấm của Trịnh Khải nhẹ nhàng cất lên, kết thúc bầu không khí yên lặng đang hiện hữu trong Nghị sự đường. Vội khom lưng, chắp tay, Nguyễn Khản gật nhẹ đầu

- Đúng thế, thưa chúa công!

- Ông là người đã chủ trương chuyện này?

Vẫn âm giọng nhẹ nhàng, chẳng hề nổi nóng, Trịnh Khải tiếp tục hỏi. Trong phút chốc, hình ảnh của Hồ tiệp dư thoáng qua trong đầu Nguyễn Khản, thế nhưng, sau phút suy nghĩ, ông quyết định nhận tất cả mọi việc về mình. Suy cho cùng, Hồ tiệp dư cũng chỉ là gợi ý kiến, còn thi hành, điều động kiêu binh và giải quyết mọi chuyện là ông, vị Hồ tiệp dư kia hoàn toàn không nhúng tay gì đến chuyện này.

- Khải bẩm chúa công, người chủ trương chính là hạ thần!

Trong phút chốc, đôi mắt sâu thẳm của Trịnh Khải thẫm lại, anh nhìn vị trung thần đứng trước mặt mình, trán lấm tấm mồ hôi mà không nói câu nào. Khi nghe tin Nguyễn Khản điều động kiêu binh, truy sát Huyết Ly cung, cảm giác của anh rất phức tạp. Sâu trong thâm tâm, cái tên Thanh Loan vẫn còn đó, bản thân anh không muốn truy cùng đuổi tận Huyết Ly cung, nhất là việc Nguyễn Khản đã tự ý vượt quyền, điều động kiêu binh khi chưa được sự cho phép của anh, tội này không phải nhỏ. Đám kiêu binh lâu nay đã quen thói cậy công phò tá, tòa lượng phủ chưa trấn áp được chúng vì lực lượng còn mỏng manh, phần lớn những người trung thành với anh đều đã bị tiên vương bức tử do tưởng lầm tạo phản. Muốn dẹp loạn kiêu binh cần phải có thời gian gầy dựng binh tốt sĩ mạnh, nhưng thông qua chuyện này, kiêu binh chắc chắn sẽ làm rộn lên, cho là mình đã dẹp được hải tặc và Huyết ly cung- hai thế lực lớn đe dọa đến phủ chúa, chúng chắc chắn sẽ tấu xin hoàng thượng luận thưởng ban công. Đến lúc đó, mọi chuyện sẽ không còn đơn giản, chúng sẽ khó kiểm soát và cao ngạo hơn khi lực lượng của kiêu binh đang dần mạnh lên từng ngày.

Nguyễn Khản tự ý vượt quyền tiêu diệt hải tặc, đó là chuyện tốt, nhưng điều động kiêu binh rõ ràng là chuyện không tốt. Cuối cùng nói gì thì nói, mọi sự đều đã rồi, huống chi việc kiêu binh đòi hoàng thượng luận công ban thưởng sớm muộn gì cũng xảy ra, không vì lý do này cũng viện cớ khác, giờ anh có truy tội Nguyễn Khản, có khiển trách ông cũng không được ích lợi gì.

- Chúa công, thần đã tự ý vượt quyền điều động kiêu binh, khẩn xin người hãy giáng tội hạ thần!!!

Bản thân Nguyễn Khản làm quan từ thời Tĩnh vương, ông là trung thần hay không chưa biết, nhưng đối với Trịnh Khải lại rất mực trung thành, tận tụy. Mắt thấy Trịnh Khải trầm tư, đôi mày kiếm nhíu lại, Nguyễn Khản vội vàng quỳ xuống, khẩn thiết xin trị tội. Sau lời khẩn cầu của Nguyễn Khản, căn  phòng lại rơi vào im lặng, thời gian chậm chạp nhỏ giọt, mãi một lúc sau Trịnh Khải mới nói nhẹ nhàng

- Ông hãy đứng lên đi! Việc cũng đã xảy ra, ta có giáng tội ông cũng không thay đổi được gì!

Ngừng một chút, Trịnh Khải lại tiếp lời

- Ông đã tự ý vượt quyền, điều động kiêu binh khi chưa có lệnh ta. Nếu không phạt thì trong triều sẽ cho rằng ta vì tình riêng mà thiên vị, thế nên ta quyết định định giáng chức ông, điều ông xuống Sơn Tây. Ngoài mặt như là trừng phạt để răn đe, nhưng ở đó ông hãy bí mật chiêu mộ nghĩa sĩ tứ trấn, tập trung lực lượng để diệt kiêu binh. Việc này tuyệt đối bí mật, có chuyện gì thì gởi tin cho ta biết, đừng tự ý hành động như hôm nay, ông hiểu chưa!

Nghe rõ hết những điều Trịnh Khải vừa nói, Nguyễn Khản ngước mặt lên nhìn vị chúa trẻ. Thần sắc ông trở nên ngưng trọng khi nhận thức ra chúa công đang giao cho mình một nhiệm vụ vô cùng quan trọng quan trọng. Nhân chuyện ông tự ý vượt quyền, chúa công ngoài thì xử phạt, nhưng thật ra bên trong đang ủy thác cho ông làm chuyện lớn, tránh cho người khác nghi ngờ. Những tưởng sẽ bị giáng tội, ngược lại còn được giao phó nhiệm vụ. Mang tiếng là bị giáng chức, nhưng ở Sơn Tây còn có Nguyễn Điền- em trai ông đang làm quan, ông sẽ không lo thiếu thốn gì. Trong phút chốc, mắt Nguyễn Khản lấp lánh, ông không nói gì mà chỉ cúi đầu “ Vâng!” một tiếng, rồi lui ra ngoài khi Trịnh Khải nhắm mắt lặng yên.

Còn lại một mình trong Nghị sự đường, Trịnh Khải đứng trầm mặc, bàn tay anh rà nhẹ lên chiếc đôn mát lạnh quen thuộc. Những tiên vương đời trước đều lần lượt ngồi trên chiếc đôn này, và hôm nay đến lượt anh. Đang lướt mắt nhìn những vật dụng quen thuộc không đổi trải qua bao đời chúa trong Nghị sự đường, đột ngột, có một sợi tơ nhện không biết từ đâu rơi xuống, vương vào áo Trịnh Khải. Đôi mày kiếm nhíu lại, anh nhẹ nhàng gạt sợi tơ nhện ra, nhưng sợi tơ nhện mỏng manh, bạc trắng lại vướng vào lòng bàn tay anh, quấn quýt không rời. Nhìn tơ nhện óng ánh trong tay, đôi mắt Trịnh Khải thẫm lại. Tơ nhện tuy mỏng manh, nhưng lại không dễ đứt, và nếu có đứt cũng dễ khiến cho người khác cảm giác khó chịu, cảnh giác, khi cho rằng vẫn còn có sợi tơ nhện khác còn vương trên áo mình.

Ánh mặt trời vươn qua song cửa, Trịnh Khải trầm ngâm một lúc rồi mới trở về ngự lâu. Nhẹ nhàng ra hiệu im lặng cho A Đào và A Vân khi hai cô định khấu chào, Trịnh Khải bước vào phòng. Lúc này, Nguyên Thục đang lúi húi chuẩn bị bữa ăn trưa cho cả hai. Do nó đang đứng quay lưng về phía Trịnh Khải nên không biết anh đang bí mật tiến lại gần nó, chỉ đến khi ngửi thấy mùi trầm hương dịu dàng cùng vòng tay ấm áp ôm lấy nó từ phía sau, Nguyên Thục mới giật mình, để rồi gương mặt trái xoan nhỏ nhắn hồng lên. Từ khi chính thức trở thành vợ Trịnh Khải, mỗi đêm đều nằm trong vòng tay ấm áp của anh, thế nhưng bao giờ cũng thế, khi được Trịnh Khải ôm vào lòng, Nguyên Thục luôn cảm thấy sung sướng, ngọt ngào và bình yên.

Ôm Nguyên Thục trong vòng tay, Trịnh Khải nhận thấy Nguyên Thục dường như đã gầy đi. Hôm đó, khi Ưu Phong đưa Nguyên Thục trở về phủ chúa, Trịnh Khải đã mất ngủ một đêm lúc nhìn thấy gương mặt Nguyên Thục trắng bệch như tờ giấy. Nhờ ngự y dốc lòng chạy chữa cùng số thảo dược quý hiếm do Ưu Phong mang đến, Nguyên Thục đã không còn nguy hiểm, tuy vẫn còn phải uống thuốc bồi bổ nhưng nó đã trở lại khỏe mạnh như xưa, nếu không thì anh không biết sau này mình sẽ như thế nào.

Huyết Ly cung đã bị tiêu diệt. Không còn ai đe dọa, Nguyên Thục tất nhiên sẽ được an toàn, đó là điều anh mong muốn, nhưng sâu thẳm trong trái tim anh vẫn có điều gì đó ưu tư và không được thoải mái trước kết cuộc này.

Tại sao Nguyễn Khản đột nhiên lại có ý định tiêu diệt Huyết Ly cung, khi mà xưa nay ông và họ không hề xảy ra xung đột gì?

- Anh, anh sao vậy? Sao anh còn chưa ăn? Thức ăn em nấu không ngon, hay là anh không được khỏe?

Thấy Trịnh Khải ngồi trầm ngâm, chưa cầm đũa, Nguyên Thục lo lắng hỏi. Nó vươn tay sờ vào trán anh thì thấy mát rượi, không có dấu hiệu gì của cảm mạo. Trong giây phút ấy, Trịnh Khải bất chợt nhìn Nguyên Thục, đôi mắt anh thẫm lại khi một ý nghĩ vừa thoáng qua trong đầu, nhưng chỉ trong chốc lát rồi lại tan biến. Cầm đôi đũa lên, Trịnh Khải còn chưa gắp gì thì đã thấy chén mình đầy ắp thức ăn từ bao giờ. Trước sự trông chờ của Nguyên Thục, Trịnh Khải gắp một miếng đậu hũ cho vào miệng, rồi gật nhẹ đầu. Chỉ chờ có thế, Nguyên Thục cười tươi, nó chăm chỉ gắp thức ăn cho anh, rồi líu lo đủ thứ chuyện, nào là sáng nay chậu hoa nó và anh cùng vun trồng đã chớm nở, nào là những bức tượng gỗ anh khắc nó đã tô hết rồi.

Đôi mắt long lanh cùng nụ cười bừng sáng của Nguyên Thục khiến Trịnh Khải ấm lòng, anh nắm lấy bàn tay nhỏ nhắn của Nguyên Thục và ấp ủ nó trong tay của mình. Từ khi Nguyên Thục chính thức trở thành vợ của anh, việc triều chính đã cuốn lấy Trịnh Khải, không cho anh có thời gian ở bên cạnh nó nhiều hơn. Những lúc anh thức khuya phê duyệt tấu chương, Nguyên Thục phải đi ngủ một mình, những lúc anh bàn việc với quan thần, hoặc đi duyệt binh suốt từ sáng đến tối, Nguyên Thục phải thui thủi một mình trong ngự lâu. Chính vì anh không có thời gian giành cho nó, nên cho dù nói nói, cười cười vui vẻ, nhưng anh vẫn nhận thấy sâu trong ánh mắt Nguyên Thục chất chứa nỗi buồn. Khi Nguyên Thục bị Huyết Ly cung bắt đi, anh đã lo lắng đến mất ăn mất ngủ, bây giờ Nguyên Thục đã bình an, anh cần phải quan tâm Nguyên Thục nhiều hơn, nhiều hơn nữa để bù đắp cho những thiếu sót suốt thời gian qua.

- Thục nhi, chiều nay sau khi duyệt xong tấu chương, ta sẽ dẫn nàng đi chơi, nàng muốn đi đâu?

Đang lúi húi gọt trái cây, Nguyên Thục ngẩng đầu lên, mừng rỡ khi Trịnh Khải nói sẽ dẫn nó đi chơi. Trong nhất thời, Nguyên Thục rộn ràng không nghĩ ra được nó muốn đi đâu vì có quá nhiều nơi muốn đến. Sau khi đắn đo, cân nhắc, lựa chọn một hồi, Nguyên Thục quyết định sẽ đi thăm Quận Đông, vì đã lâu rồi nó chưa gặp lại chú voi trung thành đáng yêu này

- Anh, chúng ta đi thăm Quận Đông nhé, đã lâu rồi em chưa gặp lại nó!

Nguyên Thục nói, gương mặt bừng sáng lấp lánh khi Trịnh Khải mỉm cười gật đầu. Chiều nay nó sẽ cùng Trịnh Khải đi thăm quận Đông, rồi cả hai sẽ đi dạo mát ở Hồ tây, cùng nhau tận hưởng những ngọn gió mát lành bên hồ. Chỉ nghĩ đến thế thôi mà lòng Nguyên Thục vui phơi phới, đang lúc rộn ràng vui sướng,  bỗng, đôi mày nó nhíu lại khi cảm thấy vùng bụng mình hơi nhói lên một cái thật đau, điều đó khiến Nguyên Thục vô cùng lo lắng. Vốn nó không có giác quan thứ sáu gọi là linh tính như người khác vẫn thường hay nói, nhưng mỗi khi bụng nó đang êm lành lại nhói lên một cái, y như rằng lát sau sẽ có chuyện gì đó xảy ra. Nguyên Thục cắn môi lo lắng, nó ngước nhìn Trịnh Khải, anh đang ngồi xem những bức tượng gỗ mà nó đã tô, lâu lâu lại mỉm cười khi nhìn thấy những dòng chữ ngộ nghĩnh mà Nguyên Thục tiện tay phết vào bức tượng. Vừa nhìn Trịnh Khải, vừa tiếp tục gọt trái cây, động tác của Nguyên Thục chậm lại, nó cắn môi, thầm hy vọng sẽ không có chuyện gì xảy ra, nếu có chuyện gì xảy ra, mong  rằng Trịnh Khải sẽ được bình an, Nguyên Thiên sẽ được bình an, tất cả mọi chuyện không tốt hãy để mình nó gánh thôi, một mình nó chịu đựng mà thôi.

Lúc ấy, Nguyên Thục đã nghĩ như thế.

155.

Nguyên Thục thật sự rất rất mong chờ chuyến đi chơi buổi chiều đầu tiên sau khi cả hai lấy nhau giữa nó và Trịnh Khải, thế nhưng vào phút cuối cùng, khi đã chuẩn bị cơm, nước, trái cây cho buổi dã ngoại đâu đó sẵn sàng, mọi chuyện đều đổ bể khi Nguyên Thục đột nhiên cảm thấy trong người khó chịu và buồn nôn.

Thấy gương mặt Nguyên Thục trở nên xanh xao, Trịnh Khải rất lo lắng, anh đã không màng sự tha thiết của Nguyên Thục mà mang nó quay trở về ngự lâu và truyền ngự y. Những tưởng có chuyến đi chơi vui vẻ, nào ngờ kết quả lại nằm trên giường dưỡng bệnh, Nguyên Thục vô cùng chán nản. Trong người ngoài cảm giác khó chịu, buồn nôn và chóng mặt, bây giờ lại có thêm cảm giác buồn bã, thất vọng, khiến Nguyên Thục ủ ê như lá úa mùa thu.

Nhìn Nguyên Thục nằm cuộn trong chăn, quay mặt vào vách tường, Trịnh Khải biết nó đang buồn vì không được đi chơi nên nhẹ nhàng dỗ dành khi nó rúc vào lòng mình. Trước cuộc du ngoạn không thành, Nguyên Thục thất vọng, bản thân anh cũng không được vui, nhưng với tình hình của Nguyên Thục bây giờ, anh không thể đưa nó đi thăm Quận Đông như đã hứa bởi nếu xảy ra chuyện gì, anh sẽ không thể an tâm.

Dù chuyến đi chơi không thể diễn ra như đã hẹn, nhưng nằm trong lòng Trịnh Khải, được mùi trầm hương dịu dàng vây quanh, sự hờn dỗi cùng thất vọng trong Nguyên Thục dần tiêu tan. Làn khói thơm từ chiếc chậu đồng xinh xinh bay lảng bảng, đồng hồ nhỏ giọt tóc tách, Trịnh Khải không bận rộn triều chính như mọi khi mà ở bên cạnh nó, bầu không khí êm đềm này khiến Nguyên Thục vô cùng hạnh phúc, nó khép mắt tận hưởng sự dễ chịu, rồi nói trong mơ màng

- Anh này, khi ngự y khám, nếu em không có chuyện gì thì ngày mai chúng ta có  thể đi thăm Quận Đông không?

Đang nhẹ vuốt mái tóc dài như suối của Nguyên Thục, Trịnh Khải nhíu mày lại khi nghe nó thỏ thẻ. Trầm tư một lúc lâu, anh nhẹ nhàng đáp lời

- Hôm nay không thể đi thăm Quận Đông, ta biết nàng rất buồn, nhưng ngày mai còn có rất nhiều việc chưa làm, ta không thể đưa nàng đi thăm Quận Đông được!

- Vậy thì ngày mốt, hay ngày mốt nữa!

Nguyên Thục ngước nhìn Trịnh Khải, tha thiết, rồi sau đó nó xịu mặt xuống, đôi mắt long lanh, ngậm ngùi khi anh lắc đầu.

- Thục nhi, ta xin lỗi! Đợi dịp khác ta sẽ bù đắp lại cho nàng!

Trịnh Khải vừa nói vừa vỗ về đôi vai mềm đang xuôi xuống vì thất vọng của Nguyên Thục. Đối với Nguyên Thục, yêu một người, hơn nữa người đó không phải của riêng mình, đó là một chuyện khó khăn, nhưng khi đã yêu, thì dù đau khổ hay hạnh phúc nó cũng sẽ mãi nắm lấy tay người đó, không rời. Yêu Trịnh Khải, trở thành vợ của anh, Nguyên Thục biết mình sẽ không thể có một gia đình bình thường như nó đã hằng mơ ước, nhưng nó chấp nhận và hạnh phúc vì điều đó. Khi biết Trịnh Khải không thể đưa mình đi chơi được nữa, Nguyên Thục  buồn lòng, tiếc nuối, nhưng sau đó lại tự an ủi mình rằng không cần đi chơi, chỉ cần ngày ngày nhìn thấy anh, chăm sóc anh và được anh ân cần quan tâm, mỉm cười khi nó mang bánh hay pha trà, thế là được rồi!

- Thưa chúa công, thánh mẫu muốn chúa công đến gặp người ạ!

Đang trầm ngâm không nói, Trịnh Khải ngẩng đầu lên khi nghe A Đào bẩm báo, anh kéo chiếc chăn ấm đáp lên người Nguyên Thục, vừa lúc Trần ngự y đang tiến vào. Nhìn thấy Trịnh Khải, Trần ngự y liền khấu đầu. Khoát tay cho ông đứng dậy, Trịnh Khải nói, đôi mày kiếm nhíu lại thành một rãnh sâu

- Trần ngự y, sau khi chuẩn đoán bệnh tình của Thục nhi, ông hãy báo ngay cho ta biết!

-Thưa vâng!

Trần ngự y trịnh trọng đáp, Trịnh Khải mỉm cười, xiết chặt lấy tay Nguyên Thục rồi quay người đi, để lại sau lưng ánh mắt tràn ngập lo lắng của Nguyên Thục khi không biết thánh mẫu muốn gặp Trịnh Khải để làm gì.

Trong khi Nguyên Thục đang suy nghĩ, A Đào đã buông rèm xuống, sau đó cô cẩn thận cột lên tay nó một sợi dây lụa mỏng khiến Nguyên Thục cau mày. Khi khám bệnh trong cung, đối với nữ giới, các ngự y phải ngồi sau bức màn, bắt mạch qua sợi dây lụa được cột trên tay người bệnh. Chính vì thế mà người bệnh không khỏi hẳn do chuẩn bệnh không chính xác, điều này khiến Nguyên Thục phiền lòng

- A Đào, chị vén màn lên, cứ để cho ngự y trực tiếp chuẩn bệnh và bắt mạch cho em!

Nguyên Thục nói, giọng phảng phất nghiêm nghị, khiến A Đào lúng túng vì yêu cầu của nó trái với luật lệ trong cung

- Nhưng thưa tiệp dư…

- Chị không vén, em vén! Có chuyện gì cứ đổ hết c ho em!

Nguyên Thục cau mày, nó đứng dậy, tính vén tấm rèm lên thì A Đào vội ngăn lại, rồi sau đó cẩn thận cột tấm rèm trong khi A Vân tháo sợi dây lụa trên cổ tay nó trước sự ngơ ngác của Trần ngự y

- Trần ngự y, triệu chứng của tôi là chóng mặt, buồn nôn và cảm thấy người uể oải, ông hãy khám xem tôi có bị bệnh gì không?

Chẳng đợi cho Trần ngự y hỏi han, Nguyên Thục đã khai báo luôn bệnh tình. Trước sự nhanh nhẹn và táo bạo của vị Hồ tiệp dư khi phá vỡ quy định khám bệnh trong cung, Trần ngự y dở khóc dở cười, ông cẩn thận chạm vào cổ tay đang chìa sẵn ra của Nguyên Thục, rồi bắt đầu bắt mạch.

Ngồi trên giường, Nguyên Thục hồi hộp quan sát từng chuyển động trên gương mặt của Trần ngự y, nó thầm cầu mong mình khỏe mạnh, không đau ốm gì. Nếu nó đau ốm, ai sẽ chăm sóc cho Trịnh Khải, ai sẽ thăm hỏi Nguyên Thiên, nếu nó bệnh tật thì chắc hẳn anh sẽ rất lo lắng, em gái nó sẽ không vui, mà nó thi không muốn hai người lo lắng chút nào.

- Hồ tiệp dư, người đã có triệu chứng này bao lâu rồi!

Sau một hồi bắt mạch, Trần ngự y ngẩng đầu lên, hỏi với vẻ thận trọng. Với câu hỏi ấy, Nguyên Thục cắn môi lo lắng

- Tôi cũng không rõ lắm, nhưng triệu chứng này cũng xuất hiện từ tháng trước rồi. Ngự y, tôi có bị sao không?

Trước sự căng thẳng của Nguyên Thục, Trần ngự y cung tay, mắt lấp lánh cười

- Chúc mừng Tiệp dư!

- Sao?

Đang lúc bối rối, Nguyên Thục không hiểu Trần ngự y muốn ám chỉ điều gì. Thế nhưng sau phút bình tĩnh, lại thấy Trần ngự y cứ đăm đăm nhìn mình, tay vuốt râu, miệng tủm tỉm cười, Nguyên Thục sững người lại. Rồi sau đó, như bình nước lạnh đang dần ấm lên khi đổ nước nóng vào, đôi vai Nguyên Thục run rẩy, mắt nó mở to vì không nghĩ đến chuyện kỳ diệu này

- Ngự y, ông nói thật không? Thật không? Thật không?

Nguyên Thục quýnh quáng hỏi, để đến khi nhận được cái gật đầu chắc nịch của Trần ngự y, nó muốn hét lên một tiếng, nhưng cố kềm lại, rồi ôm lấy tấm chăn, vùi vào gương mặt đang đỏ bừng lên vì sung sướng. Lúc trước, nó rất mong có thêm thành viên mới trong tổ ấm nhỏ bé của mình, mỗi lần có triệu chứng nhức đầu, buồn nôn, thèm ăn đồ chua, Nguyên Thục khấp khởi hy vọng, nó đã vội vàng mời ngự y đến, để rồi sau đó mặt buồn thiu khi biết rằng triệu chứng đó là do xuống sức khỏe. Cứ năm lần bảy lượt thế, dù kiên trì đến đâu Nguyên Thục cũng đâm nản, thế nên sau này  những triệu chứng đó tái phát, Nguyên Thục chẳng thèm quan tâm, mà coi đó như chuyện bình thường ở huyện mà thôi.

- Biết tin Tiệp dư có thai, chúa công nhất định sẽ rất vui mừng, thần sẽ kê vài đơn thuốc bổ để cho hai mẫu tử được khỏe mạnh!

Trần ngự y nói oang oang bên tai, thế nhưng Nguyên Thục nào có nghe thấy gì, nó đang trôi bồng bềnh trên chín tầng mây, nhìn thấy xung quanh mình là pháo  hoa rực rỡ. Giấc mơ ấp ủ thầm kín bấy lâu nay đã trở thành hiện thực, hai từ gia đình đã trở nên hoàn hảo khi sắp đón chào một thành viên mới, Nguyên Thục mừng đến phát điên. Không biết kết tinh tình yêu của nó và Trịnh Khải là trai hay gái nhỉ, riêng nó, nó mong là một cậu con trai bé bỏng, xinh xắn, giống cha như đúc, thì nó còn hạnh phúc nào hơn. Nó đã có em bé, Trịnh Khải mà nghe tin không biết anh sẽ như thế nào nhỉ? Ôi, nó muốn báo tin này ngay cho anh biết quá đi thôi!

Nguyên Thục sung sướng, càng nghĩ nó càng nôn nóng, nó hăm hở đứng dậy, tính ra khỏi giường thì A Đào đã vội vàng ngăn lại, nét mặt cô nửa mừng do Tiệp dư đã có tin vui, nửa hốt hoảng do không biết chủ nhân mình tính làm gì!

- Tiệp dư, người định làm gì?

-  Em muốn đi báo tin này cho anh ấy biết!

Thấy Nguyên Thục vì quá vui mừng mà thần trí đã loạn, A Vân phì cười

- Tiệp dư, coi người kìa, dù muốn báo tin mừng này cho chúa công đến mức nào, nhưng chúa công đang gặp thánh mẫu, người làm sao mà đến được!

- Tiệp dư, thần biết người đang vui mừng, nhưng nếu người không chịu giữ gìn sức khỏe mà hay vọng động, đi đứng lung tung thế, tiểu công chúa hay hoàng tử trong bụng người sẽ bị ảnh hưởng đấy!

Đang rộn ràng, nóng lòng báo tin mừng cho Trịnh Khải, nghe A Vân và Trần ngự y khuyên nhủ, Nguyên Thục ngớ người ra. Nó vội vàng ngồi xuống giường, ôm lấy chăn, tay nhẹ vuốt bụng, gò má đỏ hồng lên khi nghĩ đến chuyện con mình sẽ bị ảnh hưởng. Phải rồi, nó đã vui quá nên quên mất chuyện Trịnh Khải đang đến gặp thánh mẫu, mà thánh mẫu và Dương thái phi vốn không ưa gì nó, đến đó có khi chuốc lấy những chuyện không hay. Nguyên Thục cắn môi nghĩ, Trịnh Khải nghe tin này, anh sẽ mừng rồi, Em gái Nguyên Thiên của nó đang ở trong cung chắc chắn sẽ vui như tết khi biết mình đã lên chức chị, nhưng còn thánh mẫu và Dương thái phi thì sao? Phản ứng của hai người đó thế nào? Liệu con của nó có được an toàn hay không, đó là điều nó không bao giờ chắc chắn được.

Nguyên Thục càng nghĩ càng lo lắng, nó vội lắc đầu, dẹp hết tất cả những phiền muộn qua một bên. Mặc kệ hai người ấy thế nào, chỉ cần Trịnh Khải và Nguyên Thiên vui là được. Lúc trước nó đọc báo, thấy nói rằng thời kỳ đầu mang thai rất quan trọng, thai phụ phải ăn uống tẩm bổ, giữ gìn sức khỏe, tinh thần phải lạc quan vui tươi để thai nhi được phát triển. Bây giờ nó đã làm mẹ, mọi chuyện phải nghĩ đến cho con mình, nó phải vui vẻ, tươi cười, không được nghĩ đến những chuyện không vui kia nữa.

Nguyên Thục nghĩ thầm, rồi ngoan ngoãn nằm xuống giường khi A Đào nhắc nhở. Ôm lấy chiêc gối thơm, Nguyên Thục nghĩ đến mẹ. Chưa bao giờ nó nghĩ đến mẹ nhiều như thế này. Khi mang thai hai chị em nó, mẹ nó chắc hẳn cũng đã có suy nghĩ, lo lắng như nó hiện thời, và bố của nó cũng sẽ vui mừng như Trịnh Khải khi nghe tin vợ mình mang thai. Đã quyết định ở lại quá khứ, nhưng mỗi khi nghĩ đến bố mẹ, nghĩ đến gia đình, trái tim Nguyên Thục thắt lại, nó vùi mặt vào chăn, những giọt nước mắt nhớ nhà lăn thấm ướt bờ môi đang mỉm cười.

Bố mẹ ơi, con rất hạnh phúc! Đừng lo cho con, nhé!

156.

Trong sảnh đường, Trịnh Khải đang ngồi trên một chiếc đôn, trước mặt anh là bánh trái, hoa quả cùng tách trà thơm nghi ngút, thế nhưng anh không có lòng dạ để thưởng thức chúng. Bệnh tình của Nguyên Thục chưa biết ra sao, anh không thể yên tâm, nhưng cũng không thể quay về Ngự lâu để xem xét bởi Thánh mẫu còn chưa xuất hiện vì còn đang uống thuốc ở trong phòng.

Dạo gần đây, nghe ngự y bẩm báo lại, sức khỏe của Thánh mẫu hiện không được tốt, bà đã phải dùng rất nhiều thuốc bổ khác nhau mới khá lên, chuyện này khiến Trịnh Khải vừa lo vừa phiền muộn. Anh lo là lo cho bệnh tình của bà, và phiền muộn bởi nếu xảy ra chuyện không hay, tâm trạng kích động thì sức khỏe của bà tất nhiên cũng sẽ bị ảnh hưởng, nhất là hôm nay Thánh mẫu đột ngột muốn gặp anh, chắc chắn sẽ có chuyện gì xảy ra.

Đang còn trầm tư suy nghĩ, Trịnh Khải lướt mắt về phía trước khi nghe thấy có tiếng bước chân loạt xoạt vang lên. Sau tấm rèm xanh nhạt, Dương thái phi cầm tay Thánh mẫu nhẹ nhàng bước ra. Sau cái chết của Đặng Thị Huệ, mẫu thân anh ngày một trầm hơn, bà rất ít khi đi ra ngoài, dung nhan có vẻ tiều tụy khiến anh lo lắng. Cách đây vài ngày, chính tay anh tuyển chọn số thuốc bổ do ngự y phòng dâng lên rồi đích thân mang đến cho bà, cùng những lời thăm hỏi, động viên. Chẳng biết nhờ công dụng của số thuốc ấy hay nhờ sự chăm sóc của ân cần của Trịnh Khải, thần sắc của Dương thái phi đã khá lên. Bà thường xuyên ra hậu hoa viên dạo chơi, cũng như hay làm những món ngon đưa đến cho Trịnh Khải, nhờ thế, mối quan hệ của hai mẹ con cũng được cải thiện nhiều hơn.

Nhìn thấy Trịnh Khải, đôi mắt đẹp của Dương thái phi khẽ chớp, thần sắc phức tạp, mày liễu cau lại tựa như đang nghĩ đến chuyện gì đó, còn Thánh mẫu bên cạnh lại  rất nghiêm trang, đĩnh đạc, điều đó khiến Trịnh Khải có hơi ngạc nhiên bởi thường ngày bà rất ôn hòa.

Xem ra Thánh mẫu muốn gặp anh, hơn quá nửa là về chuyện của Nguyên Thục rồi!

Trịnh Khải nghĩ trong lòng, nhưng anh vẫn mỉm cười, hỏi han sức khỏe Thánh mẫu khi bà và Dương thái phi ngồi xuống. Trước những lời hỏi han chuyện triều chính thường ngày của Thánh mẫu, Trịnh Khải cũng không nôn nóng, anh hớp nhẹ một ngụm trà, có ý để cho Thánh mẫu chủ động nói lý do muốn gặp mình. Quả nhiên, sau một lúc ngập ngừng, Thánh mẫu cuối cùng cũng lên tiếng, giọng chậm rãi lạ thường

- Chúa công, theo như ta biết, vị Hồ tiệp dư kia đã sớm trở thành thiếp của người từ lâu rồi, có phải không?

- Phải!

Không ngoài dự đoán của Trịnh Khải, Thánh mẫu gặp anh cũng chỉ muốn nói về Nguyên Thục. Trong giây lát, mày kiếm anh khẽ nhíu lại, với sự thăm dò thận trọng của Thánh mẫu, có lẽ anh đã biết bà đang muốn ám chỉ điều gì.

- Nếu Hồ tiệp dư đã trở thành thiếp của chúa công đã lâu, vậy sao đến giờ vẫn chưa có tin tức gì?

Trong nhất thời, tòa sảnh đường rơi vào im lặng, Trịnh Khải trầm ngâm không nói. Trước tình huống đó, khóe miệng Thánh mẫu vẽ thành nụ cười bất định, rồi lại tiếp lời

- Chúa công, không phải là ta muốn hoài nghi Hồ tiệp dư, nhưng từ khi nàng ta trở thành thiếp của chúa công cho đến nay vẫn chưa thấy động tĩnh gì. Ta sống đã qua ba đời chúa, hưởng thụ không ít ân đức, lòng tất nhiên lo lắng cho cơ nghiệp tổ tiên. Ngôi chúa cần có người kế thừa, chuyện này không thể trì hoãn, nếu Hồ tiệp dư không có khả năng hoài thai thì ngôi chúa này sẽ ra sao, hương hỏa tổ tiên thế nào nếu không có người kế vị? Chúa công, người đừng trách ta đa sự, ta chỉ lo cho cơ nghiệp họ Trịnh mà thôi. Nếu Hồ tiệp dư không mang thai được, thì bên cạnh chúa công vẫn còn những người khác, như ta thấy Vương phi Ngọc Xuân là tốt nhất. Nếu như Ngọc Xuân hoài thai, sinh được hoàng tử, thì ngôi chúa không còn phải lo cảnh rơi vào tay ngoại tộc hay dẫn đến chuyện tranh giành ngôi vị sau này. Ngọc Xuân là em gái của quốc sư Nguyễn Khản, người này trung thành ra sao chắc hẳn chúa công cũng đã biết, hơn nữa thế lực của quốc sư cũng không nhỏ, Ngọc Xuân hạ sinh hoàng tử, trong ngoài đều được củng cố, ủng hộ, há chẳng phải vẹn cả đôi đường hay sao!

Nghe những lời Thánh mẫu nói, mày kiếm Trịnh Khải nhíu lại. Thấy Thánh mẫu nói nhiều như thế mà anh trước sau vẫn không nói gì, Dương thái phi ngồi bên cạnh sau phút ngập ngừng cũng cất lời

- Khải nhi, chuyện hạ sinh hoàng tử kế ngôi là chuyện hệ trọng. Những tiên vương khác vì có nhiều con nên dẫn đến chuyện tranh giành ngôi báu, ngược lại con lại chẳng có ai. Có nhiều con cũng không tốt, nhưng không có đứa nào lại càng không được. Ta xem vị Hồ tiệp dư kia đã làm thiếp của con lâu đến như thế mà vẫn chưa hoài thai khiến ta thật nóng ruột, trong khi chuyện sinh hài tử là chuyện quan trọng. Dù không muốn ép, nhưng ta mong con và vương phi Ngọc Xuân sẽ có được một hoàng tử, chẳng lẽ cứ phải vị Hồ tiệp dư kia mới được hay sao, cho dù con không nghĩ tới chúng ta nôn nóng muốn bế cháu, thì cũng phải nghĩ đến vận mệnh quốc gia, ngôi chúa sau này chứ!

Biết Thánh mẫu muốn gặp mình là có dính dáng đến Nguyên Thục, nhưng anh cũng không nghĩ hai người lại hối thúc chuyện này. Nói Nguyên Thục không có khả năng sinh con là đã oan cho nó. Nguyên Thục mặc dù là thiếp của Trịnh Khải đã lâu, nhưng đó chỉ là hữu danh vô thực, bây giờ nó chính thức trở thành vợ anh, nhưng anh lại không biết khi nào Nguyên thục mới hoài thai. Bây giờ Thánh mẫu và Dương thái phi lại muốn có hoàng tử kế thức cơ nghiệp, lấy cớ vận mệnh gia tộc thúc giục anh động phòng với Ngọc Xuân, việc đó trăm ngàn lần không thể, ngược lại muốn Nguyên Thục hạ sinh hoàng tử, chuyện này không phải nói có là có ngay được. Bản thân anh cũng mong muốn được làm cha, mong muốn bế hài tử xinh xắn trên tay, nhưng việc này cần phải có thời gian. Nghĩ thế, trước sự thúc giục của Thánh mẫu và Dương thái phi, Trịnh Khải yên lặng đôi chút, rồi nhẹ nhàng lên tiếng trước sự chờ đợi của hai người

- Thánh mẫu, mẫu thân, chuyện có hoàng tử nối dõi, kế thừa cơ nghiệp tất nhiên phải để ý tới. Nhưng hai người biết chuyện này không phải cứ muốn là được, cần phải có thời gian. Thục nhi rồi sẽ mang thai, hai người không nên quá lo lắng!

- Hồ tiệp dư rồi sẽ mang thai, ta biết, thế nhưng bây giờ Hồ tiệp dư chưa có con, cũng đã lâu rồi mà vẫn không có động tĩnh, vậy đến chừng nào mới có đây, lỡ một năm, hai năm hay là lâu hơn thì sao? Chuyện có con kế nghiệp là chuyện cấp bách, làm sao có thể chờ đợi được? Huống chi luận về thế lực, nàng ta không có vây cánh cũng không có người hậu thuẫn, khó có được sự thuận ý của các quan. Hơn nữa nếu nàng ta xuất thân là thường dân, địa vị thấp kém, tiểu hoàng tử sinh ra liệu sẽ được các quan nguyện ý phò tá hay không? Luận về điểm này, Ngọc Xuân hơn nàng ta gấp trăm lần, hoàng tử do Ngọc Xuân sinh ra cũng thuận lợi hơn những người khác nhiều!

Thánh mẫu càng nói, càng phấn khích, những lời của bà rất đanh thép, tựa như chuyện này đã suy tính từ lâu, khiến Trịnh Khải nhíu mày. Chuyện Thánh mẫu đề cập tới, căn bản anh đã nghĩ đến, thế nên trước sự ngưng trọng của Thánh mẫu, Trịnh Khải nhẹ nhàng đáp lời.

- Thục nhi chắc chắn sẽ hoài thai, tuy không phải bây giờ nhưng cũng sớm thôi. Để Thánh mẫu và mẫu thân bận tâm, là hài tử không đúng, hai người cũng đừng quá lo lắng mà ảnh hưởng đến sức khỏe., bản thân hài nhi là một vị chúa, trách nhiệm đối với cơ nghiệp của tổ tiên như thế nào hài nhi hiểu rõ nhất. Chuyện có con nối dõi không bàn đến nữa!

Trịnh Khải nói, giọng nhẹ nhàng nhưng phảng phất uy nghiêm, câu cuối chốt lại đanh thép khiến Thánh mẫu và Dương thái phi nhìn nhau, thần sắc biến đổi. Đương lúc bầu không khí đang căng như dây đàn, một nàng cung nữ vội vã tiến vào, bẩm báo bên ngoài có Lệ công công cần cầu kiến. Đang có chuyện quan trọng, bị người khác chen vào giữa chừng tất nhiên Thánh mẫu không vui, nhưng bà cũng biết nếu quá thúc ép Trịnh Khải sẽ sinh ra phản ứng ngược, có khi anh nổi giận không biết chừng. Chuyện này đến đây có lẽ tạm ngưng, đợi khi khác thích hợp sẽ bàn đến, nghĩ như thế, Thánh mẫu khoát tay bảo cung nữ cho Lệ công công vào, bản thân thì ngồi xuống ghế, lòng thắc mắc không biết Lệ công công cầu kiến gấp gáp thế là vì có chuyện gì.

Được chúa công và Thánh mẫu cho phép triệu kiến, Lệ công công vội vã tiến vào. Dưới ánh nến, khuôn mặt trắng trẻo dị thường của Lệ công công lộ vẻ hưng phấn, vừa nhìn thấy Trịnh Khải, Lệ công công vội vàng quỳ xuống, tung hô vạn tuế khiến mọi người ngạc nhiên

- Chúa công, nô tài xin chúc mừng người!!!

- Chuyện gì?- Đang yên đang lành, bỗng nhiên Lệ công công chúc mừng liên tục, thần sắc trịnh trọng khiến Trịnh Khải ngạc nhiên

- Hồ tiệp dư… Hồ tiệp dư đã hoài thai rồi!!!

Hồ tiệp dư đã hoài thai!!!

 Đang khi nhíu mày vì không hiểu Lệ công công vì sao lại đột ngột chúc mừng, đến khi nghe được lý do vì sao, Trịnh Khải nhất thời ngẩn người ra. Giống như lớp băng lâu năm trên mặt hồ dần tan, gương mặt thanh tú của anh từ kinh ngạc dần bừng sáng, trái tim đập rộn ràng vì vẫn chưa thể thẩm thấu được những cảm xúc chộn rộn trong lòng mình

- Ngươi nói Thục nhi đã mang thai?

- Vâng vâng! Nô tài không dám bịa đặt!!! Chuyện này nô tài nghe từ chính miệng Trần ngự y bẩm báo ạ!!!

Trong phút mừng rỡ, Trịnh Khải nôn nóng hỏi lại, đến khi Lệ công công xác nhận, niềm vui trong Trịnh Khải dâng lên, luồn qua mọi ngóc ngách trong trái tim anh, ngập tràn khiến anh choáng ngợp. Thục nhi đã có thai, nghĩa là anh đã được làm cha, hai từ “ phụ thân” này sao quá lạ lẫm, nhưng lại rất đỗi thiêng liêng, khơi lên trong lòng anh những cảm xúc êm đềm, tốt đẹp nhất mà anh chưa từng trải qua từ trước đến nay. Không thể nán lại ở đại sảnh lâu hơn được nữa, Trịnh Khải quay lại cáo từ Thánh mẫu và Dương thái phi rồi vội vàng trở về ngự lâu, lòng rộn ràng như chim én báo hiệu mùa xuân.

Nhìn bóng dáng Trịnh Khải khuất sau tấm rèm trúc, Dương thái phi lặng yên ngồi trên ghế, mắt hạnh mông lung. Bao nhiêu năm nay, chưa bao giờ bà nhìn thấy con trai mình kinh ngạc và mừng vui đến như vậy, có lẽ khi biết chuyện mình sẽ được làm cha, tình phụ tử thiêng liêng khiến ai cũng như thế. Nhớ lại năm đó, khi biết mình đã mang thai Trịnh Khải, Dương thái phi rất hạnh phúc, vị Hồ tiệp dư đó tâm trạng bây giờ chắc cũng như bà: hồi hộp, lo lắng, hạnh phúc và mừng vui, nhưng tâm trạng của Tiên vương thế nào, bà không biết, chỉ biết rằng khi nhìn thấy phản ứng của Trịnh Khải như thế, trái ngược với vẻ lạnh nhạt, hờ hững của tiên vương, trái tim bà chùng xuống, lòng bà nguội lạnh, bóng ma của quá khứ vẫn không thể xóa nhòa được, cứ tồn tại lẩn khuất đâu đó trong giấc mơ của bà.

- Thái phi, ngươi đã nghe thấy rồi chứ. Vị Hồ tiệp dư kia có thai rồi!

- Vâng! Hồ tiệp dư đã mang thai, chỉ là không biết là hoàng tử hay công chúa thôi!

Trong phút chốc, Dương thái phi bừng tỉnh khi giọng nói lạnh băng của Thánh mẫu rót vào tai. Phóng mắt nhìn ra bầu trời hoàng hôn, đôi mắt lãnh đạm của Thánh mẫu chợt lóe. Cứ nghĩ vị Hồ tiệp dư đã lâu mà không động tĩnh, căn bản là không có khả năng hoài thai, có thể lấy cớ đó mà tiến cử Ngọc Xuân sinh con cho Trịnh Khải. Nào ngờ kế hoạch chưa kịp thực hiện, dưới sự kiên quyết của Trịnh Khải, bà đã nén lòng không nhắc tới nữa, lựa chọn thời cơ thích hợp sau. Nào ngờ đùng một cái, vị Hồ tiệp dư kia lại thụ thai đúng thời điểm, xua tan mọi lời dị nghị, chuyện ngoài ý muốn này khiến Thánh mẫu bất ngờ, trong đầu liền hiện lên một ý nghĩ khác xâu xa hơn.

- Là công chúa cũng được, là hoàng tử cũng được. Chỉ cần…

Nói đến đây, Thánh mẫu ngưng lại, trong đôi mắt mờ đục lấp loáng những tia sáng kỳ lạ. Quay nhìn Dương thái phi, bờ môi mỏng kéo thành một nụ cười thần bí, rồi cất giọng âm trầm

- Đi thôi, chúng ta hãy đến Ngự lâu thăm vị Hồ tiệp dư!

157.

Nguyễn Nhạc ngồi trên ngai vàng, tay mân mê miếng trầu cánh phượng, mày bạc nhíu lại khi nhớ đến những lời Nguyễn Lữ đã nói mấy hôm trước sau buổi thiết triều. Dù không muốn tin khi cho rằng đó chỉ là chuyện hoang đường, nhưng trước những chứng cứ của Nguyễn Lữ cộng thêm sự ngờ vực của mình, Nguyễn Nhạc bất giác suy nghĩ nhiều về nó hơn, và hôm nay, ông quyết định triệu Nguyễn Lữ đến hỏi rõ chuyện này trước khi điều tra kỹ càng.

Nguyễn Huệ đã thay đổi, đó chính là mối nghi vấn lớn nhất trong lòng ông. Người ta nói giang sơn dễ đổi bản tính khó dời, thế mà đột ngột, em trai của ông bỗng thay đổi tâm tính một cách nhanh chóng đến khó tin sau vụ tai nạn ngày ấy. Ban đầu, ông chỉ cho rằng Huệ như thế là do quá thương nhớ anh trai sinh đôi đã mất, nên tính tình thay đổi thế giữ Văn Bình luôn sống mãi cùng mình. Nhưng dạo gần đây, tâm tính Huệ bỗng đổi khác, giống tính cách của nó ngày xưa khiến Nguyễn Nhạc cảm thấy khó hiểu, đặc biệt là sự cứng đầu không chịu nghe lời ai mà chỉ làm theo ý bản thân khiến Nguyễn Nhạc đôi phen gặp khó khăn.

Nguyễn Nhạc càng nghĩ càng thấy có chuyện gì đó không ổn, sắc mặt ông trầm xuống, miếng trầu cánh phượng trong tay bất chợt vặn vẹo. Đương lúc ông còn đang suy nghĩ thì Nguyễn Lữ đã bước vào đại điện. Vừa nhìn thấy Nguyễn Lữ, Nguyễn Nhạc nhổm người lên, nhưng nửa chừng thì ngồi xuống, rồi ra hiệu cho nàng cung nữ hầu cận kế bên rót ra hai chén trà thơm.

Được sự cho phép của vua anh, Nguyễn Lữ ngồi xuống, không đụng đến chén trà nàng cung nữ đặt xuống bàn mà hỏi ngay

- Anh, anh đã suy nghĩ lời em nói chưa?

Trước sự nôn nóng của Nguyễn Lữ, Nguyễn Nhạc khoát tay ra hiệu cho cung nữ lui hết, rồi nhẹ nhàng vuốt râu, chậm rãi nói

- Nghe chú nói thế, có lẽ mấy hôm nay chú cũng đã suy nghĩ chuyện này không ít, nhưng ta cũng cảnh báo với chú, chuyện chú nói với ta sau lưng chú tám, nếu để chú ấy biết thì không hay đâu!

Trước sự cảnh cáo của Nguyễn Nhạc, chiếc mũi to của Nguyễn Lữ đỏ lên

- Chú ấy biết thì sao nào? Em chỉ là đang nghi vấn, rồi mới sang đây hỏi anh chứ đâu phải đặt điều vu khống cho chú ấy. Thứ cho em mạo phép hỏi, chẳng lẽ chuyện chú ấy thay đổi tính tình nhanh chóng không khiến anh ngạc nhiên hay sao? Từ sau tai nạn đó xảy ra, chú ấy thay đổi tính tình, từ cứng đầu trở nên dễ chịu, từ thẳng thắn trở thành mềm mỏng, thế rồi sau đó quay ngoắt sang cứng đầu như cũ. Anh cứ nhìn cái cách rèn luyện quân binh của chú ấy thì biết, một khi đã phạm lỗi thì phạt rất nặng, không còn mềm mỏng như trước kia. Chưa hết, thường ngày chú ấy vẫn luôn cẩn thận, chuyện gì cũng thương thảo trước với chúng ta rồi mới quyết định chứ nào có tự tung tự tác như bây giờ. Trước là chuyện xé thư em viết, sau lại tự ý vượt quyền ở lại Gia Định cho dù anh có lệnh triệu về. Còn nữa, chuyện cá biệt nhất là vũ khí của chú ấy, sau tai nạn chú ấy sử dụng đao, nay lại sử dụng kiếm, còn rất mạnh mẽ, tựa như đã dùng lâu năm. Sự thay đổi của chú ấy khiến em khó có thể tin được đây là chú tám trước kia!

Nguyễn Lữ nhắc đến việc Huệ làm trái lệnh trong vụ đánh Gia Định lần trước, khiến sắc mặt Nguyễn Nhạc trầm xuống. Đối với ông, chuyện gì ông cũng có thể cân nhắc và xem xét, nhưng chuyện tự ý vượt quyền, làm trái lệnh mình là điều tối kỵ nhất, ông tuyệt không muốn chuyện này xảy ra. Trước đây, Nguyễn Huệ luôn làm việc theo lệnh của ông, ý kiến gì cũng trực tiếp thảo luận và bàn bạc, được sự cho phép của ông mới tiến hành. Dù không thể hiểu được những suy nghĩ của Huệ, nhưng ít ra ông cũng có thể kiểm soát được em mình. Bây giờ thì sao, Huệ thay đổi, cả suy nghĩ và hành động ông cũng không thể kiểm soát được, quân lính theo Huệ chinh chiến đã lâu, mọi sự đều dưới quyền chủ tướng. Huệ nắm quân đội trong tay, tất nhiên đó trở thành một mối đe dọa mơ hồ, khiến ông khó chịu và bất an vô cùng.

- Anh cả, em không phải muốn nghi ngờ chú tám, nhưng chuyện đến nước này em không muốn nghi cũng được. Có khi nào…

Nói được nửa chừng, Nguyễn Lữ ngừng lại, sắc mặt ngưng trọng, khiến Nhạc liếc mắt nhìn

- Có khi nào cái gì?

- Có khi nào… chú tám trước giờ không phải giả vờ để giống với Văn Bình- Nói đến đây, Nguyễn Lữ bất giác hạ thấp giọng- mà chính thật là Văn Bình hay không?

Im lặng. Nguyễn Nhạc không trả lời, chỉ có tiếng đồng hồ nhỏ giọt tóc tách, bầu không khí ngột ngạt bao trùm đại điện. Nguyễn Lữ ngồi bên cạnh, làm như đang uống trà, nhưng mọi hành động của vua anh đều thu hết vào trong mắt, không bỏ sót điều gì. Nguyễn Nhạc tựa lưng vào thành ghế, tay nắm chặt vạt áo bào, sắc mặt lúc tĩnh lúc động, đôi mày thưa xoắn lại, chứng tỏ những lời Nguyễn Lữ vừa nói đã tác động không nhỏ đến ông.

Có khi nào chú tám từ trước đến nay không phải giả vờ để giống Văn Bình, mà chính thật là Văn Bình?

Nguyễn Lữ hiện giờ chỉ đang suy đoán, không có căn cứ, nhưng những hành động của Huệ từ trước tới nay quả thật đáng nghi ngờ. Nếu thật sự đúng như lời Nguyễn Lữ nói, Huệ bây giờ chính là Văn Bình, vậy thì tính cách ôn hòa, điềm đạm đó không quá khó hiểu, nhưng cá tính này sao lại đột ngột thay đổi thay đổi, trở lại một Huệ cứng đầu, bướng bỉnh như ngày xưa…

Nguyễn Nhạc thẳng lưng, sắc mặt càng lúc càng khó coi. Ngồi bên cạnh, Nguyễn Lữ không nói gì, chỉ vuốt ve chiếc mũi to của mình trong khi đợi tâm tình vua anh lắng xuống. Tưởng như bầu im lặng này sẽ kéo dài mãi, thế nhưng đúng lúc đó, một người lính vội vã tiến vào, mang đến tin tức khiến Nguyễn Lữ ngạc nhiên

- Bẩm Hoàng thượng, bên ngoài có một lão già tự xưng là đạo sĩ, có chuyện rất quan trọng cần yết kiến Hoàng thượng!

Nghe đến hai chữ “đạo sĩ”, Nguyễn Nhạc cau mày. Vốn tính từ chối, nhưng nghĩ lại năm xưa mình cũng lợi dụng thần quỷ, tạo ra nhiều thần thoại để lay động lòng dân với nhiệm vụ “ người Trời”, hơn nữa, nếu không có chuyện gì quan trọng, đám thuật sĩ giang hồ đó không vô cớ mà mạo hiểm xin yết kiến Hoàng thượng làm gì. Nghĩ đến đó, Nguyễn Nhạc dịu lại,  ông trầm ngâm một lúc, rồi gặn hỏi

- Đạo sĩ đó có nói lý do muốn được yết kiến ta hay không?

- Bẩm Hoàng thượng, lão đạo sĩ ấy không nói, chỉ nói có chuyện rất quan trọng, nếu không phải Hoàng thượng thì không thể nói!

Người lính vừa tấu xong, Nguyễn Lữ đã biến sắc. Ông vỗ tay xuống bàn, quát lớn

- Giỏi thật!!! Lão đạo sĩ ấy tưởng Hoàng thượng là ai mà tùy tiện gặp mặt như thế? Ngươi ra nói với hắn ta nếu còn yêu quý cái mạng của mình thì hãy nhanh chóng cút đi!

Thấy Tiết chế nổi giận, tên lính sợ hãi rụt người lại. Hắn vội vàng nhổm người dậy, thì Nguyễn Nhạc bất chợt khoát tay, giọng trầm xuống

- Ngươi ra ngoài đưa lão đạo sĩ đến gặp ta!

Được lệnh của Nguyễn Nhạc, tên lính khom lưng “ Vâng!” một tiếng rồi nhanh chóng lui ra ngoài. Còn lại Nguyễn Lữ, ông khó hiểu nhìn vua anh, nhưng cũng không nói gì mà đưa tay rót cho mình chén trà rồi uống cạn. Suy tính của vua anh, ông không hiểu được, nhưng ông biết dù có hỏi, không chắc vua anh đã trả lời thật lòng.

- Hạ dân bái kiến Hoàng thượng!

Trong phút chốc, âm thanh khàn khàn vang lên trong điện đã kéo Nguyễn Lữ trở về thực tại. Ông định thần nhìn lại thì thấy trước mặt Nguyễn Nhạc là một lão già phúc hậu tóc bạc đang quỳ giữa điện! Đây là lão đạo sĩ sống chết xin được yết kiến vua anh hay sao?

- Đứng dậy đi, đạo sĩ tuổi đã cao, không cần phải quỳ lạy như như thế. Người đâu, mang cho ta một chiếc ghế cho lão đạo!

Với giọng khoan hòa, Nguyễn Nhạc ân cần đỡ lão đạo đứng dậy, sau đó truyền người đem ghế lên. Đợi cho lão đão đã yên vị đâu đó, Nguyễn Nhạc mới từ tốn mỉm cười, tay vân vê vạt áo bào tím sẫm của mình.

- Ta nghe thuộc hạ bẩm báo lão đạo ở bên ngoài có chuyện quan trọng muốn cầu kiến ta?

Nắm chặt cây gậy đầu hưu bóng loáng trong tay, lão đão tóc bạc đưa mắt nhìn sang Nguyễn Lữ, rồi sau đó mới nói khi Nguyễn Nhạc gật đầu

- Khởi bẩm Hoàng thượng, chuyện quan trọng hạ dân muốn nói liên quan đến tính mạng của Long Nhương tướng quân- em trai của Hoàng thượng!

Nghe đến câu “ tính mạng của Long Nhương tướng quân”, Nguyễn Lữ đang ngồi mơ màng cũng phải giật mình. Nguyễn Nhạc vuốt râu, gương mặt ông không lộ thanh sắc nào, nhưng đôi mắt lại lấp lánh những tia sáng lạ thường, ông nói, không hề mở miệng

- Lão đạo, tuy ta là người tôn trọng thuật sĩ giang hồ, nhưng cũng không vì thế mà nương tay với những lời hàm hồ của ông! Ta thấy tính mạng của ông mới là điều đáng nói đến chứ không phải em trai ta!

Trước những lời đanh thép của Nguyễn Nhạc, lão đạo tóc bạc không hề sợ hãi, mà lại vô cùng ngưng trọng

- Hoàng thượng, những thuật sĩ như hạ dân từ lâu vốn đã không chấp niệm cái chết. Đối với hạ dân, chết hay sống cũng không quan trọng, nhưng trước khi chết mà có thể cứu được một mạng người thì hạ dân không có gì để nuối tiếc! Hoàng thượng, sáng hôm nay hạ dân đã may mắn gặp được Long Nhương tướng quân khi ngài ra ngoài duyệt binh. Vừa nhìn thấy tướng quân, hạ thần đã vô cùng kinh ngạc khi trên cấn đường của tướng quân có xuất hiện tử khí, điều đó khiến thần ngạc nhiên khi tướng quân là người cao lớn, lưng dài vai rộng, sức khỏe đang rất sung mãn, sao lại xuất hiện “ tử khí cấn đường”. Dựa vào học vấn lâu năm của mình, hạ dân định thần nhìn kỹ lại, thì thấy có tử khí lờ mờ bao quanh bao quanh tướng quân, thân thể của tướng quân đang chứa thêm một linh hồn nữa. Một thân xác mà chứa cả hai linh hồn, đó là điều trái với nhân quả. Nếu không mau trục xuất linh hồn này thì tuổi thọ của tướng quân sẽ giảm, về lâu thành bệnh và sớm qua đời!

Nghe lão đạo nói đến đây, Nguyễn Nhạc mặt lạnh như tiền, trong khi Nguyễn Lữ không thể nhịn được nữa. Ông đứng phắt dậy, quát lớn

- Lão đạo to gan!!! Ngươi là thuật sĩ giang hồ ta đã không chấp, lại còn dám ở đây ngang nhiên buông lời trù ếm em trai ta!! Quân đâu, mau lôi lão thuật sĩ bịp bợm này ra ngoài đánh chết cho ta!!!!

Lệnh vừa ban ra, hai người lính đang canh giữ bên ngoài tẩm điện nhanh chóng chạy vào, xốc lão đạo tóc bạc đứng dậy. Nguyễn Nhạc hừ lạnh một tiếng, đầu ngoảnh đi, không để ý đến lão đạo đang bị hai người lính lôi ra ngoài

- Hoàng thượng, những lời hạ dân nói đều là sự thật, tuyệt không có ý bịa đặt hay trù ếm tướng quân!! Chẳng phải năm xưa, người anh em sinh đôi của tướng quân vì tai nạn nên đã qua đời hay sao?!

Nguyễn Nhạc ngừng vân vê vạt áo, bóng tối lướt qua trong mắt, ông ngẩng đầu lên, hướng về phía hai người lính, trầm giọng quát

- Mau đưa lão đạo trở lại đây!!

Đang chuẩn bị kéo lão đạo đến phòng thụ hình, hai người lính đưa mắt nhìn nhau, rồi vội vàng mang lão quay trở lại, đến trước mặt Nguyễn Nhạc rồi rút lui khi ông khoát tay. Nhìn đăm đăm lão đạo đang quỳ dưới đất, Nguyễn Nhạc nhìn xoáy vào mắt lão, giọng thâm trầm

- Tại sao ngươi biết chuyện đó?

Không né tránh ánh mắt thăm dò của Nguyễn Nhạc, lão đạo tóc bạc nghiêm nghị trả lời

- Không giấu gì Hoàng thượng, hạ dân làm thuật sĩ đến ngày nay được, một phần nhờ khả năng thấy được quá khứ của người khác qua việc chạm vào người đối phương. Lúc tướng quân đi ngang qua chỗ hạ dân, hạ dân đã vờ ngã nên chạm vào tay của tướng quân. Khoảnh khắc đó, hạ dân đã nhìn thấy quá khứ của người, hạ dân tin rằng linh hồn của người anh em song sinh đã qua đời vì một lý do nào đó mà đang trú ẩn trong thân xác của tướng quân. Trước kia hạ dân cũng đã gặp trường hợp tương tự với em gái của của mình, hai linh hồn cùng trú trong một thể xác, đó là chuyện đi ngược lại với luân hồi, hệ quả của nó không thể lường trước được. Nếu không nhanh chóng trục xuất linh hồn đó ra, chỉ chừa lại một thể xác, một linh hồn duy nhất, lâu ngày thân xác chủ sẽ có dấu hiệu rệu rã, mệt mỏi, đầu óc trở nên hồ đồ, hay ngất đột xuất, dẫn đến giảm thọ và qua đời sớm như em gái của hạ dân! Hạ dân không muốn nhìn thấy người khác gặp kết cuộc tương tự ấy nên mới tìm đến phủ Tướng quân xin gặp nhưng không gặp được, hạ dân đành mạo muội xin yết kiến Hoàng thượng, bởi người là Hoàng huynh của tướng quân. Chuyện này sớm phải tiến hành ngay, không thể chậm trễ một giây một khắc nào cả, thưa Hoàng thượng!

Trong khi lão đạo tấu trình, Nguyễn Lữ ngồi nghe đến há hốc cả miệng. Chuyện Văn Bình đã qua đời do tai nạn là nội bộ trong nhà, người ngoài không hề biết về chuyện này, tại sao lão thuật sĩ này lại biết? Chẳng lẽ đúng như lời lão nói, lão ta có thể nhìn thấy quá khứ của người khác hay sao?

Nguyễn Lữ thần người, ông nhìn sang Nguyễn Nhạc, thì thấy sắc mặt anh mình rất khó coi. Quả thật, Nguyễn Nhạc đang rất dao động, những lời lão thuật sĩ nói vừa rồi chẳng khác nào hòn đá ném xuống mặt hồ vốn đã không yên tĩnh. Hai linh hồn tồn tại trong một thân thể, hoang đường, quả thật rất hoang đường, nhưng nếu dúng như lời lão nói, thì chuyện thay đổi tính cách chóng vánh, rồi chuyện dùng vũ khí, tất cả những điểm đó chẳng phải đều rất hợp lý hay sao?

Nguyễn Nhạc xoay nhanh ly trà trong tay. Tuy chưa thể kiểm chứng được những gì vừa nghe, nhưng cũng khiến tâm tình ông thay đổi phức tạp. Nguyễn Huệ và Văn Bình đều là em trai ông, tai nạn năm xưa ông rất tiếc nuối khi Văn Bình ra đi, nhưng mọi chuyện đã là quá khứ, con người sống phải hướng đến tương lai. Năm xưa ông chưa phải là Tây Sơn vương, chưa nắm nhiều quyền lực và Tây Sơn chưa có sức ảnh hưởng rộng lớn khiến những thế lực khác phải e dè như bây giờ. Công sức gầy dựng bao năm nay không thể tiêu tan, nếu Văn Bình còn sống, ông vẫn còn có thể kiểm soát được hành động của em mình, nhưng ngược lại, nếu người sống là Nguyễn Huệ, với cá tính cứng đầu, bướng bỉnh cùng với tài cầm quân ra trận, ông không thể kềm kẹp nó. Nó đã một lần vượt quyền, ai dám đảm bảo sẽ không có lần thứ hai, thứ ba? Quân đội giờ đang trong tay Huệ, nếu như… nếu như nó có gan vượt qua ông, gầy dựng một đế chế riêng cho mình và thoát khỏi sự kiềm kẹp của ông để tạo ra một vương triều mới, đe dọa đến chính ông thì sao? Không được, chuyện này nhất định phải minh chứng thực hư rõ ràng! Nếu như chuyện này là thật, nếu như có thể trục xuất linh hồn ra, thì ông muốn, người đó phải là Nguyễn Huệ!

Nguyễn Nhạc chớp mắt, sắc mặt ông trầm xuống, âm lệ, khiến Nguyễn Lữ ngồi kế bên cũng cảm thấy ngột ngạt, nhưng chuyện vừa mới nghe được cũng quá lớn, khiến ông không thể bình tâm lại. Hai linh hồn chung một thể xác à, có thể lắm, nếu thế, chuyện nó thay đổi tâm tính, chuyện nó xé thư ông và chuyện nó làm trái ý vua anh đều rõ ràng cả. Chỉ là, không biết vua anh sẽ xứ lý chuyện này như thế nào đây!

- Lão đạo, ta không phải ngươi, nên không biết những lời ngươi nói có thật không! Nhưng vì tính mạng của em trai ta, ta không thể không để ý. Như vầy, ta sẽ nhanh chóng triệu em trai ta đến, ngươi hãy núp sau tấm rèm quan sát, đợi nó về ngươi hãy báo lại cho ta đã quan sát được những gì. Một chi tiết nhỏ cũng không được bỏ sót, ngươi rõ chưa!

158.

Được Tây Sơn vương triệu kiến, ngay sau khi đi duyệt binh xong, Nguyễn Huệ lập tức vào cung.

Đối với việc triệu tập khẩn cấp của Nguyễn Nhạc, Huệ không để tâm suy nghĩ nhiều, với những bước chân sải dài, chẳng mấy chốc anh đã đến trước tẩm điện. Vừa bước vào trong, Huệ đã thấy Nguyễn Lữ đang đứng săm soi những chậu hoa vừa mới nở. Nhìn thấy Huệ, Nguyễn Lữ tươi cười bước lại, hỏi han chuyện duyệt binh. Tuy Nguyễn Lữ vẫn như bình thường, nhưng Huệ lại cảm thấy anh trai có điều gì đó khác lạ, ánh mắt ông không được tập trung, thỉnh thoảng lại đáo sang nơi khác như đang chờ đợi điều gì đó. Sự thay đổi này Huệ không quan tâm, cái anh quan tâm, chính là tại sao Nguyễn Nhạc không có mặt ở trong phòng.

- Hoàng thượng đâu?

Sau khi trả lời tất cả những câu hỏi của Nguyễn Lữ về chuyện duyệt binh, Huệ đề cập ngay đến vấn đề anh đang quan tâm. Trước câu hỏi đột ngột ấy, Lữ chưa kịp trả lời thì sau lưng truyền đến một tiếng cười sảng khoái. Cả hai quay người lại thì thấy Nguyễn Nhạc đang bước vào, trên tay ôm một hũ rượu thơm nồng. Sai người mang chén đến, Nguyễn Nhạc đặt hũ rượu lên bàn, rồi từ tốn mở nắp. Mùi rượu lan tỏa trong không khí, chưa uống đã say. Là người yêu rượu, nếu như thường ngày, cố nhiên Nguyễn Lữ sẽ tán thưởng, thế nhưng hôm nay ông chẳng còn lòng dạ nào mà thưởng thức như mọi khi

- Chú Tư, chú Tám, đây là loại rượu mà ta chưng cất đã hai mươi năm, hôm nay ta lấy ra để đãi hai người. Nào, uống đi!!

Khoát tay để cung nữ hầu cận lui ra ngoài, Nguyễn Nhạc hào phóng nói, ông nhấc hũ rượu lên, rót vào từng chén, xong nâng lên rồi tự uống cạn. Ngồi bên cạnh Lữ, Nguyễn Huệ nhíu mày, anh không động đến chén rượu mà chỉ nhìn đăm đăm hai anh đang cạn chén, lòng trỗi lên mối nghi hoặc.

Dù không nói ra, nhưng sau vụ trái lời Nguyễn Nhạc ở Gia Định, sau đó nhận hình phạt do không bắt được Nguyễn Ánh, Huệ nhận thấy Nguyễn Nhạc đối với anh đã có sự nghi kỵ. Khoảng cách đó, anh không để ý, chỉ chuyên chú vào công việc của mình. Dù đã trở về Tây Sơn, nhận lại binh quyền, nhưng Nguyễn Nhạc đã kiểm soát anh gắt gao hơn trước, trừ phi có chuyện, không thì chẳng gọi tới, thế mà nay lại đột ngột triệu anh đến, rồi còn thân mật mời rượu, khiến anh không thể không nghi ngờ.

Rốt cuộc vua anh muốn gì?

 - Kìa chú Tám, uống đi chứ, sao lại ngồi trơ ra đó?

Thấy Huệ chỉ ngồi yên mà không động đến giọt rượu nào, Nguyễn Nhạc lớn giọng hỏi. Ông nâng chén mời Huệ, rồi sau đó cười ha hả khi anh dốc cạn một hơi

- Phải thế mới đúng chứ! Ngày xưa chú rất nghe lời ta, chuyện gì cũng tìm ta thương thảo và bàn bạc. Ai chà, càng lớn tâm tính con người ta càng thay đổi!

Nguyễn Nhạc nói bóng gió, rồi kín đáo liếc mắt nhìn Huệ, nhưng anh không có phản ứng gì.

- Chú Tám, chú Tư, ngày hôm nay chúng ta gạt hết những chuyện không vui mà cùng nhau tâm sự một phen. Nói đến ngày xưa, không biết hai chú còn nhớ đến chú Bảy- Văn Bình không?

- Chú Bảy à, làm sao em không nhớ đến được. Nếu không có tai nạn đáng tiếc đó, thì… ài… Chú Tám, chú còn nhớ đến anh sinh đôi của chú không?

Cứ thế, Nguyễn Nhạc nói, Nguyễn Lữ đáp lời, hai người kẻ tung người hứng, nhắc đến chuyện Văn Bình khiến sắc mặt Huệ trầm xuống. Anh đã đoán được chuyện gì đang diễn ra, mục đích của cả hai hôm nay là mượn rượu để gặn hỏi anh những nghi vấn bấy lâu trong lòng. Thế cũng tốt, cứ để cho họ nói thoải mái. Chuyện này với anh cũng đâu có vấn đề gì.

Dù đã công kích, nhưng thấy Huệ trước sau chỉ chăm chăm uống rượu, cười nhạt mà không nói câu nào, Lữ đánh mắt sang Nguyễn Nhạc. Trước cái nhướng mày của ông, Nguyễn Lữ hớp ngụm rượu như để lấy bình tĩnh, rồi cất giọng lè nhè

- Chú Tám, ta thật sự có một chuyện trước giờ vẫn luôn thắc mắc, hôm nay nhân tiện ôn lại chuyện cũ ta cũng muốn hỏi, ngày xưa chú và chú Bảy rất thân thiết với nhau, vậy tại sao chú Bảy lại chết, chú có biết không?

Nguyễn Lữ hỏi xong, đến khi chạm phải ánh mắt thẫm lại, lấp lánh sát khí của Huệ, ông bỗng giật mình, làn rượu trong chén chao nghiêng. Nhận ra mình phản ứng thái quá, Nguyễn Lữ vội ngồi thẳng lưng. Đúng lúc đó, tấm rèm lay động, một bóng người từ phía sau lao ra, hiện rõ là một lão đạo tóc bạc khiến cả ba giật mình.

Huệ giật mình vì không nghĩ có người lạ trong tẩm điện, còn Nguyễn Nhạc và Nguyễn Lữ lại giật mình vì đã dặn dò lão đạo này bí mật quan sát Huệ, rồi sau đó bẩm báo lại, chứ không ngờ lão ta lại cả gan nhảy ra giữa chừng khi chưa được sự cho phép thế này.

Thấy một lão đạo tóc bạc từ đâu xuất hiện, Huệ đứng phắt dậy, năm ngón tay cong lại hình thành thế trảo vươn về phía lão. Mắt thấy lão đạo có nguy cơ táng mạng dưới một trảo của Huệ, Nguyễn Nhạc toát mồ hôi hột, vội vàng kêu to.

- Chú Tám, không được manh động, đó là người của ta!!!

Ngay trong phút sát na, lời của Nhạc vừa thốt ra, năm ngón tay của Huệ đã đặt trên cổ lão đạo sĩ, khiến Lữ toát mồ hôi vì không ngờ anh lại hành động nhanh đến thế. Quay mặt lại phía Nguyễn Nhạc, đôi mắt Huệ tối lại khi thấy ông gật đầu, anh thô bạo đẩy lão đạo sĩ qua một bên, rồi quay về chỗ ngồi của mình.

Về phần lão đạo tóc bạc, nếu không có Nguyễn Nhạc ngăn cản kịp thời thì lão đã mất mạng, thế nhưng lão không thấy sợ hãi, mà lại càng quyết tâm hơn với ý muốn cứu người của mình. Tiến đến trước mặt Nguyễn Nhạc vái một cái, lão đạo nói, giọng khàn khàn

- Hoàng thượng, xin người thứ lỗi cho hạ dân, nhưng đến nước này hạ dân không thể chờ đợi được nữa mà phải xuất hiện. Tướng quân, xin ngài hãy buông bỏ tất cả đi, thể xác này không phải của ngài, nếu còn cưỡng cầu, làm trái đạo lý luân hồi, cả ngài và thân chủ của thể xác này không tránh khỏi tai họa đâu!

Lời lão đạo vừa thốt ra, sắc mặt của Huệ ngày càng lạnh lẽo. Anh quét mắt nhìn về phía lão đạo, cái nhìn bức bối, áp lực và đầy sát khí khiến Nguyễn Lữ phải đề phòng vì sợ Huệ xuất kỳ bất ý, ra tay lấy mạng lão đạo lúc nào không hay. Huệ ngồi như lún sâu vào ghế, anh đang giận! Thật sự rất giận. Tối hôm nay Nguyễn Nhạc đã triệu kiến anh đến, ngoài mặt như muốn ôn lại chuyện cũ, nhưng bên trong lại dò hỏi thực hư, che giấu người khác sau rèm để quan sát anh. Lão đạo sĩ này chắc chắn là người của Nguyễn Nhạc, rất có thể hai người đã phát hiện ra chuyện anh đang trú ngụ trong thân xác của Văn Bình nên mới tìm cách đối phó. Với họ, Văn Bình dễ kiểm soát, còn anh thì không, vì thế mới thuê người diễn một màn nhằm lung lạc anh, hòng trục xuất anh đi, để sau này có thể dễ dàng thực hiện ý đồ của mình.

- Chuyện xưa mà anh muốn ôn lại là lão già này chăng?

Nghĩ đến đó, Nguyễn Huệ sầm mặt, anh nói, đi kèm nụ cười mỉa mai lướt qua bờ môi. Nụ cười đó khiến Nguyễn Nhạc nhíu mày, không sai, nụ cười đó mới là của Nguyễn Huệ, chứ không phải nhẹ nhàng và ôn hòa như của Văn Bình. Lúc nãy, lão đạo sĩ đã vạch trần thân phận của em trai ông, thế mà nó không phủ nhận, nếu là Văn Bình thì chắc chắn sẽ giải thích để tránh xảy ra hiểu lầm giữa các anh em. Hai linh hồn trú ngụ trong một thân xác, chuyện hoang đường tuy không biết có thật hay không, nhưng Huệ không phản đối, ông cho rằng đó là thừa nhận. Nguyễn Huệ và Văn Bình, ai cũng là em trai ông, nhưng nếu chỉ được giữ lại một, ông muốn giữ lại Văn Bình, tuyệt đối phải là Văn Bình.

Còn Nguyễn Lữ, chứng kiến những việc đang xảy ra, cũng với những sự kiện xâu chuỗi lại, quả thật đây là chuyện kỳ lạ nhất trước đây ông đã từng gặp. Trong phút chốc, trong đầu ông nổi lên ý niệm: giữ ai và bỏ ai. Huệ và Bình là hai anh em sinh đôi, đi đâu cũng có nhau, ông không thể hiểu cũng như không thể can thiệp vào mối quan hệ khắng khít đó. Giữ ai, bỏ ai? Thật khó nói, cả hai đều là em trai ông, tai nạn ngày xưa người đau buồn, tổn thương nhiều nhất chính là Văn Bình và Nguyễn Huệ. Lữ khó khăn nghĩ, ông liếc mắt sang Nguyễn Nhạc, chỉ thấy anh mình đang xoay tách trà, mắt hơi nhắm lại, mặt thâm trầm, hiển nhiên đã có quyết định. Giữ Văn Bình, bỏ Nguyễn Huệ! Nguyễn Lữ chợt đổ mồ hôi lạnh, ông không muốn bỏ ai, nhưng vua anh đã quyết, ông không thể làm trái lời.

Trong khi mỗi người đang theo đuổi những suy nghĩ riêng, lão đạo sĩ tóc bạc thấy Huệ đối với chuyện này vô cùng khinh thường, khiến lão âm thầm thở dài. Ngày xưa, chính vì em gái ông cũng như Huệ, nên ông đành bất lực nhìn em gái ra đi mà không thể làm được gì. Những tưởng trên thế gian này chỉ có em gái ông gặp chuyện thương tâm đó, nào ngờ ngày hôm nay, chuyện tương tự đó lại tái diễn trước mặt ông. Linh hồn kia đã chết, không đi đầu thai mà lại bám trụ vào thân xác chủ, có lẽ còn vương vấn, nặng lòng với gì đó, không thể buông bỏ được, cho nên mới đi ngược lại luân hồi thế này.

- Tướng quân, người phải tin lời của dạ dân, chuyện này hạ dân chỉ muốn tốt cho người. Nếu cứ tiếp tục, thân xác này sẽ không chịu đựng nổi. Hai linh hồn trong một thể xác là trái với ý trời, hậu quả của nó vô cùng nghiêm trọng. Hệ quả đầu tiên sẽ là đổ bệnh, đôi lúc hô hấp nhanh, chóng mặt, mất khả năng tập trung và đầu óc đôi khi trống rỗng vì phải dung nạp quá nhiều thứ, sau đó cơ thể sẽ dần suy kiệt, sức khỏe trở nên yếu ớt tuổi thọ sẽ giảm do phải chứa đến hai linh hồn. Bây giờ tướng quân chưa thấy gì, không tin tưởng lão, nhưng sau này người nhất định sẽ hối tiếc. Có thể người còn chưa biết, khả năng của hạ dân chính là có thể thấy được quá khứ của người khác thông qua va chạm với họ. Sáng nay, hạ dân đã va vào tướng quân, quá khứ trước đây xảy ra chuyện gì hạ dân đều biết. Nếu tướng quân không tin, mạn phép cho hạ dân được kể lại câu chuyện ấy. Ngày đó, sau một trận chiến, anh trai của tướng quân vì tha cho kẻ phản loạn nên đã bị hắn ta đâm trọng thương, tướng quân đã vô cùng đau xót…

Lão đạo sĩ chưa nói dứt thì đã nghe “ rầm” một tiếng chát chúa, chiếc bàn gỗ bị thủng một lỗ khiến ai nấy giật mình. Huệ như dán chặt vào ghế, tay nắm chặt lại, từng giọt máu rĩ qua kẽ tay, ánh mắt u tối, lạnh lẽo tỏa ra sát khí bức người khiến Nguyễn Nhạc và Nguyễn Lữ đưa mắt nhìn nhau, đề phòng.

- Tướng quân…

- Câm ngay!!!

Huệ đứng phắt dậy, lao về phía lão đạo, nắm chặt lấy chiếc cổ yếu ớt của lão trong năm ngón tay, mắt vằn lên những tia máu đỏ. Chỉ cần một cử động nhẹ, chiếc cổ này sẽ gãy rời, thế nhưng lão đạo sĩ vẫn kiên quyết không sợ sệt, mà nhìn thẳng vào đôi mắt nảy lửa đó, lào khào

- Tướng quân, hai linh hồn là nghịch thiên. Người hãy buông bỏ, nhanh chóng ra đi, giữ cho một người sống thôi!

Đôi mắt Huệ bây giờ đã hòa thành hai hòn lửa. Những ngón tay anh xiết mạnh lại, rồi sau đó quẳng lão đão sĩ xuống đất khi Nguyễn Lữ phóng về phía mình. Huệ quay ngoắt lại nhìn Nguyễn Nhạc, ánh mắt dữ dội như chúa sơn lâm ấy khiến Nguyễn Nhạc ngoài mặt tuy bình tĩnh, nhưng trong lòng lại chấn động. Nếu còn ở lại đây lâu, chắc chắn anh sẽ không kềm nổi tâm tính mà giết hai người này. Tây Sơn vương và tiết chế chết, Tây Sơn sẽ đại loạn, Văn Bình sẽ gánh hậu quả, thế nên Huệ cố đè nén lửa giận nghi ngút trên đầu mà nhanh chóng bước ra ngoài tẩm điện, không nói lời nào.

- Tướng quân, xin người hãy nghe lời hạ dân! Chuyện này không thể kéo dài thêm nữa, nếu không thể xác của thân chủ sẽ bị giảm thọ và ảnh hưởng nặng nề. Xin tướng quân hãy suy nghĩ lời hạ dân nói, ngài đã sai lầm một lần, không thể lại sai lần thứ hai, hạ thần sẽ ở trong ngôi nhà tranh cuối làng để chờ người hồi tâm chuyển ý!

Nguyễn Huệ bước ra ngoài điện, không quay đầu lại, nhưng những lời vọng theo của lão đạo lại bám lấy anh. Băng qua cây cầu đá trong sân, hướng về thư phòng mình, sắc mặt anh càng lúc càng thâm trầm. Trong thoáng chốc, từng hình ảnh quá khứ lại trôi về, những buổi chiều tắm sông ở An Thái, những buổi tối ngồi vây quanh nồi khoai lang luộc nóng hổi giữa cái lạnh đêm mưa, những ngày đầu tiên cầm quân ra trận, chiến trường mưa máu, ý tưởng, hoài bão, nhiệt huyết mà cả hai chia sẻ cho nhau. Tất cả những hình ảnh đó trôi lung linh trong đầu anh, rồi tan theo gió khi lời của lão đạo bất chợt vang lên

“ Hai linh hồn trong cùng một thân xác, tuổi thọ sẽ bị giảm, hậu quả sẽ khó lường”

 oOo

Nhìn theo những bước chân như muốn lún xuống đất của Huệ, Nguyễn Nhạc biết đằng sau vẻ mặt lãnh đạm đó, em trai mình đang nổi giận. Lời lão thuật sĩ kia đã tác động rất mạnh mẽ đến em trai ông. Trong thâm tâm, Nguyễn Nhạc vẫn chưa hết ảnh hưởng bởi sát khí tỏa ra ngùn ngụt của Huệ, ông biết, lúc đó em trai ông chắc chắn đã nổi sát tâm. Với tính cách của Nguyễn Huệ, nếu không quan tâm thì chỉ như con sâu cái kiến, nhưng nếu sát tâm nổi lên, thì có nghĩa là đã cảm nhận được mối đe dọa nguy hiểm thế nên mới muốn giết chết lão đão sĩ kia.

Nếu những lời của lão đạo sĩ nói sai, vậy tại sao Huệ lại nổi giận?

 Nguyễn Nhạc tâm niệm, nghĩ lại những điều lão đạo vừa nói, ông cất tiếng, đánh thức bầu không khí đang ngủ say

- Lão đạo, những gì lão vừa nói là thật chứ?

Đang tính cách làm sao để thuyết phục vị tướng quân ấy thêm một lần nữa, âm thanh của Nguyễn Nhạc đã khiến lão đạo bừng tỉnh. Hướng sang Nguyễn Nhạc, lão cung kính trả lời

- Tâu Hoàng thượng, những lời hạ dân nói đều là sự thật, tuyệt không dám giả dối!

- Tốt! Ban nãy ta nghe ngươi nói ngươi đã thấy hết quá khứ của em trai ta, đúng thế không?

- Thưa vâng!

-  Vậy ngươi có thể nói cho ta biết quá khứ của nó đã xảy ra chuyện gì không?

Trước yêu cầu của Nguyễn Nhạc, lão đạo nhíu mày, lộ vẻ khó xử. Là người từng trải, lão rất hiểu quá khứ là bí mật của mỗi người, huống chi quá khứ của vị tướng quân kia lại đau buồn như thế, có lẽ ngài ấy cũng không muốn ai biết làm gì. Sau phút đắn đo cân nhắc, lão đạo khẳng khái trả lời

- Hoàng thượng, quá khứ của tướng quân, thứ cho thần không thể nói được!

Lão đạo từ chối không nói, khiến sắc mặt Nguyễn Nhạc trầm xuống. Ngồi bên cạnh ông, Nguyễn Lữ dường như đã nhịn hết nổi, ông đứng bật dậy, chỉ vào mặt lão đạo, lửa giận bừng bừng

- Rốt cuộc ngươi có chịu nói không?

Trước sự nổi giận của Nguyễn Lữ, lão đạo chỉ một mực lắc đầu. Sự cứng đầu của lão khiến hai tai Nguyễn Lữ muốn xịt khói, ông vung đao, tính một chém lấy mạng lão đạo ngay tức khắc thì Nguyễn Nhạc đã nhanh chóng quát lớn

- Chú Tư, không được hồ đồ!!!

Thanh đao nằm trong vỏ, rục rịch một lúc rồi cũng chịu yên, Nguyễn Lữ mắt như phun lửa, ông ngồi phịch xuống ghế, chiếc mũi to đỏ ửng như quả cà chua. Về phần Nhạc, biết em mình đang rất kích động, ông thở một tiếng, khoát tay ra hiệu cho lão đạo lui ra ngoài, rồi đánh mắt sang Lữ, phàn nàn

- Chú lúc nào cũng manh động như thế sao? Tuy ta cũng như chú, không hài lòng về việc lão ta giữ bí mật quá khứ của chú Tám, nhưng nếu giết lão, ai sẽ là người trục xuất linh hồn chú Tám để giữ lại chú Bảy?

Nghe Nguyễn Nhạc nói về việc mình đã lo lắng trước đó, dù đã dự tính từ trước, nhưng khi nghe chính miệng anh mình nói ra, Nguyễn Lữ cũng cảm thấy không được thoải mái. Ông hỏi, rất thận trọng

- Anh cả, nhất định phải trục xuất?

- Nếu không trục xuất thì chú còn cách nào khác sao?

Nguyễn Nhạc lạnh giọng đáp, thấy Nguyễn Lữ không hỏi thêm nữa, ông đưa mắt nhìn ra màn đêm nhung lụa bên ngoài, rồi nói, giọng đều đặn

- Lão đạo sĩ ấy nói một thân xác không thể có hai linh hồn trú ngụ, nếu không tuổi thọ ắt sẽ bị giảm. Dù không muốn nhưng chuyện này không thể làm khác! Hay là chú muốn cả hai cùng chết?

- Em không có ý đó!

- Chú Tư, dù tàn nhẫn, nhưng giữa chú Bảy và chú Tám ta chỉ có thể chọn một. Chú Tư, bản thân chú muốn chọn ai giữa người có thể kiểm soát và người không thể kiểm soát? Dù bản thân cũng không muốn, nhưng bây giờ mọi chuyện đã không còn như trước, nếu như chú muốn chú Tám ở lại, sau này chú có bị nó vượt mặt, bị nó đàn áp hay bị nó lấn lướt, ta xem đến lúc đó nó phục tùng chú hay chú phục tùng nó, lúc đó đừng tìm đến ta than vãn! Chúng ta bây giờ không còn như xưa, phải khó khăn lắm mới gầy dựng sự nghiệp được như ngày nay, không thể chỉ vì chút mềm yếu mà đánh đổ công sức, phụ rẫy lòng tin của mọi người, chú hiểu ý chưa?

Do Nguyễn Nhạc đang đứng quay lưng về phía Nguyễn Lữ, nên ông không biết được biểu cảm của Vua anh như thế nào, chỉ cảm thấy giọng nói đó vừa mơ hồ lại vừa đanh thép, lạnh lùng. Nghĩ đến những lời Vua anh nói “ nó phục tùng chú hay chú phục tùng nó!”, Nguyễn Lữ cau mày lại, với cá tính của Nguyễn Huệ, điều đó rất có thể xảy ra. Cả hai ông bây giờ không tay trắng như trước kia nữa mà đã có cơ nghiệp riêng, với tất cả những thành tựu đáng giá đó, có thể buông tay sao?

Không! Không thể buông tay!