Lần đầu nhóc Choi biết cảm giác thất tình, nhóc ta chạy tới với trái tim đau đớn, trong đầu vẫn đang suy nghĩ nguyên nhân tại sao anh họ mình lại nắm tay crush của mình. Chắc chắn là vì Sunoo hyung sợ, anh họ mới nắm tay để bảo vệ anh ấy.

Nhóc Choi chạy ào đến gỡ hai bàn tay đang nắm chặt của hai người lớn, đã không gỡ ra được còn bị Sunghoon búng một cái vào trán đau điếng người. Nhóc ta hậm hức biết mình không tách được hai con người đang bám như sam này liền nhanh trí vòng qua nắm bàn tay còn lại của Sunoo, dõng dạc hô: "Sunoo hyung đừng sợ, em cũng bảo vệ được anh nè!"

Sunghoon nhếch mép.
Thằng này khá, dám giành người với anh, cưng chưa đủ bản lĩnh đâu.

"Bảo vệ? Em có giỏi như anh không." Sunghoon điềm tĩnh cúi đầu nhìn nhóc Choi còn chưa cao bằng eo mình.

Nhóc Choi đáp giọng ỉu xìu: "... Không."

"Vậy em nắm cái gì." Sunghoon hờ hững rằng, "Theo định luật bảo toàn năng lượng, em nắm tay cậu ấy sẽ chỉ lấy đi sự can đảm mà anh vừa truyền sang cho cậu ấy thôi."

Nhóc Choi mới học tiểu học bấy giờ tin sái cổ cái định luật từ trên trời rơi xuống nghe có vẻ thâm thúy này, thằng bé thả tay Sunoo ra, chẳng mấy chốc lại không nhịn được chạy lon ton đi mất.

Cảm nhận được ánh mắt đầy sự thắc mắc của Sunoo, Sunghoon giải thích về hành vi của mình: "Trên đường tới đây nó nói với tôi, sau này muốn kết hôn với cậu. Phải gạt đi ảo tưởng không thực tế càng sớm càng tốt."

Sunoo dở khóc dở cười, nhóc Choi hình như chỉ mới tiểu học, còn chưa được mười tuổi nữa, Sunghoon chấp hành việc chắn Alpha giúp cậu cũng triệt để ghê.

Hai người tiếp tục mò mẫm trong nhà ma, dựa theo tuyến đường mà bên tổ chức cung cấp, họ đi tới trước một căn phòng phẫu thuật. Cửa đóng chặt, Sunghoon bảo vệ Sunoo phía sau, chậm rãi vặn tay nắm cửa.

Bên trong không một bóng người, chỉ có dụng cụ phẫu thuật cũ kỹ, và chiếc giường với những vệt máu đỏ sẫm đã khô. Không biết thiết bị phát thanh được lắp ở đâu chợt vang lên giai điệu rùng rợn như tiếng cưa gỗ, giọng âm u của cô gái xen lẫn bên trong.

"Tại sao... tại sao tôi lại mắc phải căn bệnh này? Tôi đau quá, tại sao những người khác đều khỏe mạnh? Tới đây... xuống địa ngục với tôi nhé..."

Drap giường màu máu đỏ sậm chợt động đậy, một cánh tay trắng bệch thò ra khỏi gầm giường, ngay sau đó, một chị gái dáng người nhỏ nhắn với mái tóc thẳng đen dài, mặc chiếc váy trắng nhuốm máu. Cô ngẩng đầu, khuôn mặt vô cảm cười toét miệng.

"Tới đây... xuống địa ngục với tôi nhé..."

Sunoo rất phối hợp xoay người chạy vài bước, nhưng bị Sunghoon kéo lại.
"Đừng chạy nhanh quá." Sunghoon nhíu mày, đoạn quay đầu nói với ma nữ nọ, "Cô chạy chậm chút, tim cậu ấy không được tốt, chạy chậm cho an toàn."

Sunoo: "???"

Thật ra Sunoo chạy cũng chẳng sao, nhưng cậu không muốn phụ lòng tốt của Sunghoon, thế là cũng quay đầu, cười xin lỗi bạn ma nữ. Ma nữ đuổi theo họ sửng sốt, vành tai bị lớp phấn trắng che phủ cũng ửng màu đỏ nhạt, tốc độ chạy chậm hẳn.

Và thế là họ bắt đầu cuộc rượt đuổi bằng tốc độ đi dạo, tới ngã ba.
Chị gái đang đuổi theo họ dừng lại, giữ một khoảng cách.

Sunoo nhìn vào một con đường, bấy giờ nhóc Choi đang thích thú chạy đuổi bắt với một người quấn đầy băng vải, phía còn lại cũng có người chơi khác đang chạy trốn bàn tay của quái thú.
"Ting..."

Sau đó là một tiếng vang, từ cửa thang máy ở chính giữa ngã ba.
"Chỉ một con đường duy nhất để thoát khỏi địa ngục, sẽ có người bị bỏ lại nhận trừng phạt. Thế thì... ai sẽ là người xuống địa ngục đây?"

Tất cả người chơi la hét ầm ĩ chen vào thang máy, Sunoo cũng đi theo dòng người vào được khu vực an toàn. Đến khi ngước đầu nhìn, cậu chợt nhận ra Sunghoon đang ở bên ngoài.

Bấy giờ thang máy chỉ còn hai vị trí cuối cùng, mà sau lưng cậu ta còn một người chưa vào kịp nữa, đó là một cô gái nhỏ xinh, trông có vẻ là Omega. Cô gái nọ bị dọa cho mặt mũi tái nhợt, Sunghoon liếc nhìn cô ta, nhíu mày, rồi rụt một chân vừa bước vào thang máy về.

"Cảm ơn, cảm ơn!" Cô ta ríu rít nói, chạy vào thang máy.
Đi vào rồi, cô ta vẫn nhìn Sunghoon, trong mắt đầy sự ngại ngùng và hâm mộ.

"Không sao, thật ra cũng chẳng phải hình phạt gì ghê gớm." Có một thiếu niên từng chơi vài lần an ủi, "Gọi địa ngục thế thôi, thật ra là đưa người không vào được thang máy lên cáp treo đi một vòng ngắm cảnh, sau đó thả xuống, kết thúc hành trình thám hiểm nhà ma."

Hóa ra là vậy.
Những người còn lại đứng trong thang máy đều thở phào, không lo lắng vì biết có người sẽ bị trừng phạt nữa.
Nhóc Choi đứng bên trong vẫy tay, cười tạm biệt Sunghoon: "Hyung, lát nữa gặp nhá!"

Bầu không khí hài hòa vô cùng, chỉ mỗi Sunghoon đứng bên ngoài cụp mắt xuống, lẻ loi là thế nhưng trông vẫn như đang khinh thường mọi thứ. Ai không biết nhìn vào, ắt hẳn sẽ cảm thấy đây là một Alpha cực ngầu cực đẹp trai, không gì làm khó được cậu ta cả.

Sunghoon cố giữ bình tĩnh, cậu ta rũ mi nhìn chân mình, thật ra nơi cậu ta đang đứng là một băng chuyền, có lẽ không lâu nữa nó sẽ khởi động, đưa cậu ta tới cáp treo.

Sunghoon kiểm soát nhịp thở của mình, bàn tay đang đút túi siết chặt lại để móng tay đâm vào thịt, tạo ra cảm giác đau đớn.

Một mình đối mặt với những thứ đó thôi mà, đây không phải lần đầu tiên, hồi nhỏ cậu ta vượt qua được, bây giờ cũng sẽ làm được. Sunghoon bé nhỏ chơi vơi trong hồi ức dường như đã về lại bên cạnh cậu ta, quá khứ u ám, nuốt chửng linh hồn trẻ thơ của cậu ta.

Thậm chí Sunghoon còn chẳng hiểu được, rằng rốt cuộc thứ khiến cậu ta sợ hãi có phải là độ cao thật không, hay là nỗi bơ vơ trơ trọi khi không một ai kề bên. Bóng của cậu ta hắt dài trên mặt đất, tách biệt với mọi người, lạnh lẽo đơn độc.

Một giây trước khi cửa thang máy khép lại, có người chen ra, đứng bên cạnh cậu ta.

Sunghoon ngạc nhiên ngước mắt, nhìn Sunoo đang vuốt thẳng chiếc áo hơi nhăn nhóm do chen chúc. Tóc của cậu cũng rối tung, tóc mái hơi dài che mất một phần của đôi mắt sáng long lanh, bờ môi hé ra để thở bấy giờ đỏ đến hớp hồn.

Sunghoon ngỡ ngàng, khó khăn lắm mới tìm về được giọng nói của mình: "Cậu ra đây làm gì?"

"Ừ..." Sunoo đáp, "Ra chơi một chút, có trò miễn phí, không chơi uổng lắm."

Sunghoon sửng sốt, đôi mắt ngập tràn ý cường cơ thể đang căng cứng nhanh chóng thả lỏng như vừa được vuốt ve an ủi, sau đó, cậu ta nhoẻn miệng cười: "Vậy cậu cứ đi cùng tôi."

Sunoo cũng nở nụ cười với vẻ mặt đầy chờ mong. Băng chuyền dần chuyển động, Sunoo và Sunghoon được đưa đến trước cabin cáp treo ở phía sau bệnh viện.

Nhà ma bệnh viện vốn được xây trên núi, sau lưng là dây cáp treo nối xuống núi. Có một nhân viên đã đứng sẵn trước cabin, cười nói với họ: "Đừng sợ, đảm bảo an toàn tuyệt đối, cứ thả lỏng để thưởng thức phong cảnh nhé."

Sunoo không vội bước vào, cậu lo lắng liếc nhìn Sunghoon đang đứng trước cabin, muốn bảo rằng hay là thôi, lấy bừa một cái cớ để Sunghoon không phải ngồi cáp treo, nào ngờ bỗng dưng bị Sunghoon nắm cổ tay.

Trời lạnh, dù là tay Sunghoon cũng không ấm áp lắm. Sunoo nhìn sang, hàng mi đen của Sunghoon rũ xuống, đôi mắt tối tăm chẳng hề phản chiếu ánh sáng, không rõ cảm xúc bên trong.
"Đi thôi." Sunghoon nói.

Sunghoon vào trong trước, cậu ta nắm chặt tay Sunoo như đang bám víu phao cứu sinh duy nhất nổi trên dòng nước lũ chảy xiết. Bốn mặt cabin là kính thủy tinh, tạo điều kiện tốt nhất để du khách có thể ngắm cảnh xung quanh.

Nếu một người không sợ độ cao nhìn xuống dưới, chắc chắn sẽ thấy cảnh đẹp nên thơ lắm. Nhưng với người sợ độ cao, đây sẽ là địa ngục trần gian.
Bất ngờ thay, những cơn chóng mặt buồn nôn mỗi khi đứng ở chỗ cao lúc này lại không còn nghiêm trọng quá nữa.

Sunghoon dựa đến gần Sunoo, cậu không có pheromone, trên người cậu chỉ có hương nước xả chanh bình thường nhất, tỏa ra từ quần áo.

Nếu là của người khác, mùi hương này quá đỗi bình thường, nhưng chẳng hiểu sao mùi hương xuất phát từ Sunoo, nó lại mang đến sự thoải mái, sự sảng khoái xua đi cảm giác nôn nao, khó chịu trong cậu ta.
Nếu Sunoo có thể luôn ở bên cậu ta...

Sunghoon dựa ngày càng gần hơn, dựa đầu vào vai Sunoo, cậu cũng không ngăn cản, cậu giở quyển sách mà mình luôn cầm trên tay ra, giơ đến trước mặt Sunghoon.

"Cậu đọc thử quyển sách này không? Tôi thấy nó khá hay đấy." Sunoo bình tĩnh đưa sách đến trước mặt Sunghoon, chắn tầm nhìn của cậu ta.

Sunghoon không có tâm trạng đọc sách, bây giờ cậu ta chỉ muốn ngồi với Sunoo mà thôi, cậu ta nhận ra ngắm nhìn phong cảnh xung quanh với Sunoo thế này không tệ chút nào, hơi đâu mà đọc quyển sách nhàm chán đấy, bèn nghiêng mặt né tránh.

Sunoo dời sách sang chắn lại mặt Sunghoon.

Sunghoon khó hiểu: "Cậu làm gì vậy?"
Sunoo cũng khó hiểu, cậu còn muốn hỏi Sunghoon làm gì kia kìa, chẳng phải cậu ta sợ độ cao à, tại sao cứ phải dốc hết sức ló đầu ngắm cảnh vậy!

Sunoo và Sunghoon trố mắt nhìn nhau, cậu ta không ngốc, trước đây không nhận ra là vì những cái cớ Sunoo nói chấp nhận được, những chuyện trùng hợp cứ năm lần bảy lượt tiếp diễn, với động tác hiện giờ của Sunoo, cậu ta chợt hiểu.

Có lẽ Sunoo... đã biết cậu ta sợ độ cao từ lâu rồi.

Không có cơn bực bội xấu hổ khi sự thật mình hằng che giấu bị phơi bày, Sunghoon nhìn thẳng vào đôi mắt cáo xinh đẹp của Sunoo, cảm nhận cơn sung sướng quái dị đang nhen nhóm dưới đáy lòng.

Sunghoon bật cười, không dè dặt giữ khoảng cách nữa, cậu ta tựa cằm vào vai Sunoo, cảm nhận vai Sunoo co lại một chút nhưng rồi lại quay lại tư thế ban đầu.

Vì không muốn cậu ta một mình sợ hãi, nên Sunoo mới bước ra khỏi nơi an toàn, bầu bạn với cậu ta.

Sunghoon nhìn Sunoo một lúc, có đôi chút thỏa mãn, sau đó mới quyến luyến rời mắt khỏi người cậu để nhìn sang quyển sách.

Đó là quyển tổng hợp tất cả tranh vẽ của một họa sĩ. Tế bào nghệ thuật của Sunghoon chỉ đủ để giúp cậu ta đánh giá rằng tranh khá đẹp mà thôi.
Song, nhìn tập tranh, cậu ta sực nhớ ra một điều.

Với tính cách của Sunoo mà lại chịu dành nửa ngày để tham gia lễ ký tặng, chứng tỏ rằng cậu rất rất thích người họa sĩ nọ.Cáp treo di chuyển chầm chậm, có cảm giác sẽ đi mãi đi mãi, đến cùng trời cuối đất.

Sunghoon: "Khi nào lễ ký tặng kết thúc?"

"Năm giờ kết thúc, lát tôi sang đó, vẫn kịp." Sunoo đáp.
Mọi việc nghe có vẻ hoàn hảo, bây giờ chỉ mới buổi chiều bốn giờ mười mấy phút thôi, vẫn còn kịp.

Nhưng... năm giờ mới kết thúc, thế tại sao Sunoo lại đến sớm như vậy?
Sunghoon nhíu mày, không hỏi nữa, lấy điện thoại ra tra.

Cũng nhờ sự tinh tế không nhìn vào điện thoại người khác của Sunoo, nên Sunghoon nhanh chóng tra được nội dung mình muốn biết ngay trước mặt cậu.

Lễ ký tặng kết thúc vào bốn giờ ba mươi.
... Không kịp nữa rồi.

Vào giây phút Sunoo quyết định ở lại bên cạnh cậu ta, thì đã không kịp rồi.
Sunghoon nhìn chằm chằm dòng tuyên truyền của lễ ký tặng trên màn hình:

[Chỉ một lần duy nhất, bỏ lỡ không còn lần sau]

Dáng vẻ thoải mái của Sunoo cứ như cậu đã nắm chắc mọi việc trong lòng bàn tay, bỗng, mọi âm thanh trên thế gian này như biến mất, không khí xung quanh tĩnh lặng lại.

Máu nóng trong từng ngóc ngách của cơ thể dồn hết về tim, mang sức nóng hủy diệt. Sunghoon bàng hoàng, đôi tay siết chặt lấy chiếc điện thoại từ bao giờ, đôi mắt mở to dán chặt lấy người con trai đang cầm sách đọc một cách thoải mái, gió từ khe cửa buồn cáp treo thổi vào làm tóc cậu bay phất phơ, ngón tay sạch sẽ giữ chặt trang sách không bay tán loạn, nhẹ nhàng và nên thơ.

Sunghoon chẳng tài nào hiểu được cảm xúc của mình bây giờ, có gì đó trong cậu ta đang đổ sập xuống, phun trào cuồn cuộn như dòng thác trắng dội vào tai cậu ta từng tiếng đập liên hồi của trái tim.

Nếu trước đó, cậu ta cảm thấy Sunoo như một tia nắng không nắm bắt được, không lưu giữ được, lý trí cảnh cáo cậu ta phải kịp thời dừng lại, để tình cảm này đi đến đây thôi.

Thế nhưng ngay lúc này, lý trí đã vỡ vụn, chỉ còn lại sự cố chấp. Dù Sunoo là tia nắng, cậu ta cũng phải tìm đủ mọi cách để mặt trời phải quỳ phục dưới chân cậu ta, khi đó tia nắng ấy sẽ mãi mãi thuộc về cậu ta...

Buồng cáp treo tiến dần về điểm cuối, lúc kéo Sunghoon xuống, Sunoo không nén được thở phào.
Sunghoon nắm chặt tay Sunoo, khẽ miết nhẹ ngón tay áp út của cậu.
... Sẽ có thêm lễ ký tặng nữa, cậu ta đảm bảo.

----------
Sunoo giả vờ phải tham dự lễ ký tặng rồi tạm biệt họ, nhưng khi cậu mới đi một vòng, chuẩn bị về nhà thì nhận được điện thoại của Sunghoon.

"Cậu xong rồi thì tôi đang đứng chờ cậu ở ngã tư trước nhà ma." Sunghoon nói.

Sunoo không ngờ Sunghoon vẫn chưa đi, nghĩ bụng đi chung xe cũng được, thế là đến địa điểm đã hẹn. Nhưng tới nơi mới biết chỉ có mỗi Sunghoon, chẳng thấy nhóc Choi đâu.

"Tôi đưa nó về rồi." Sunghoon bảo.

Sunoo: "Hả? Vậy cậu...?"
Vậy Sunghoon còn quay lại đây làm gì?

Trong mắt Sunoo đầy ngờ vực, sau đó cậu thấy Sunghoon mỉm cười, choàng tay ôm vai cậu như hai người bạn thân thiết.

"Sắp sang năm mới, tôi có quà Tết cho cậu." Sunghoon cười nói.

"Hả, không cần..." Sunoo chưa nói hết lời từ chối, Sunghoon đã đón được xe, mở cửa nhét cậu vào trong.

"Cho tôi tới cửa hàng nước hoa pheromone." Sunghoon nói với tài xế.

"OK!" Tài xế niềm nở đáp, giẫm chân ga phóng đi.

Sunoo bị dời sự chú ý: "Cậu đến đó làm gì?"

Cậu biết cửa hàng nước hoa đó, có đủ loại mùi hương, nghe bảo là cửa hàng nước hoa pheromone lớn nhất cả nước.

Sunghoon nhướng mày cười, "Tôi quen cậu cũng khá lâu rồi mà chưa từng nghe cậu hỏi về mùi pheromone của tôi, cậu coi có được không."

Sunoo hiểu ra, đoán: "Cậu dẫn tôi đi ngửi xem mùi pheromone của cậu là mùi nào à?"

Sunghoon gật đầu, cậu ta nhìn ra cửa sổ, nói khẽ: "Tôi... tặng nó cho cậu, đừng từ chối."

Chẳng bao lâu sau xe đã đến nơi, hai người bước xuống. Sunoo khó lòng từ chối món quà này, vả lại cậu cũng tò mò về mùi pheromone của Sunghoon, bèn theo cậu ta vào trong.

Cửa hàng nước hoa chiếm diện tích rộng lớn, đa dạng chủng loại màu sắc, đừng bảo ngửi từng mùi, chỉ nhìn thôi đã hoa mắt rồi.

Sunoo nhìn Sunghoon với vẻ hiếu kỳ: "Của cậu là mùi nào?"

Sunghoon không trả lời cậu ngay, chỉ bảo: "Cậu chọn mấy mùi cậu thích trước đi, rồi tôi sẽ cho cậu biết trong đó có của tôi không."

Sunoo không nghĩ ngợi nhiều, cảm thấy làm vậy thú vị phết, dù sao họ cũng là bạn bè, Sunghoon cũng sẽ không bị sốc nào nếu cậu không chọn trúng pheromone của cậu ấy. Nghĩ thế, Sunoo bắt đầu tập trung, quan sát kỹ càng.

Sunghoon nhìn bóng lưng Sunoo biến mất sau chiếc tủ lớn, mắt tối lại. Mỗi người thích mỗi mùi hương khác nhau, nhưng cậu ta không thể chấp nhận việc pheromone của mình không nằm trong số những mùi Sunoo thích.
Pheromone của cậu ta, nhất định phải là mùi mà Sunoo thích. Cho nên... cậu ta sẽ lựa chọn "pheromone" của mình từ những lọ mà Sunoo ưng ý.

Một mùi hương khiến Sunoo yêu mến sẽ có thể rút ngắn khoảng cách của cậu ta và Sunoo, cũng mùi hương của cậu ta ăn sâu vào tâm trí cậu, chỉ cần mùi hương của cậu ta xuất hiện nơi Sunoo đang đứng sẽ khiến cậu liên tưởng đến cậu ta, chỉ nghĩ đến thôi đã khiến cậu ta rạo rực.

Lợi dụng mọi sở thích của Sunoo mà cậu ta biết, dốc mọi khả năng để khiến cậu thích mình, đây là mục đích cuối cùng của cậu ta.

Hương cam quýt được đông đảo mọi người ưa chuộng? Hương thông tuyết hoặc biển cả bí ẩn lạnh lùng? Hay hương hoa ngọt ngào dịu êm?

Hễ nghĩ tới việc có thể phải xịt những nước hoa ấy lên người, Sunghoon nhíu mày, nhưng ngay sau đó đã thả lỏng.

Xứng đáng.

Sunoo chọn rất chậm, cậu từ tốn khám phá những mùi hương khác nhau, Sunghoon cũng chẳng sốt ruột, ung dung chờ đợi. Khi mặt trời ngả bóng, Sunoo mới quay lại.

"Tôi cảm thấy mùi này thơm nhất!" Sunoo cầm một lọ màu xanh của lá non mới đâm chồi, cười rằng, "Nhưng chắc tỷ lệ chọn trúng mùi pheromone của cậu thấp lắm, cậu cứ nói thẳng với tôi cậu có mùi gì đi thôi, phiền cậu đứng chờ khiến tôi cũng ngại lắm."

Sunghoon cười mỉm tỏ ý không sao, nhưng chẳng ai biết cậu ta đang hồi hộp đến mức nào. Cậu ta không ngờ Sunoo chỉ chọn một lọ, khiến tỷ lệ chọn trúng cậu ta sẽ cực thấp, như mò kim đáy biển vậy. Dù chưa biết đây là mùi gì, nhưng cậu ta đã bắt đầu đố kỵ với kẻ có mùi pheromone đó.

"Tôi xem thử." Nói đoạn, Sunghoon vươn tay ra. Sunoo đặt chiếc lọ vào tay cậu ta, để cậu ta thử mùi.

Sunghoon đang suy nghĩ trong đầu, lát nữa sau khi thấy tên trên chiếc lọ này thì phải tỏ vẻ bất ngờ, rồi bảo rằng pheromone của cậu ta cũng mùi này.Trái tim như bị ngọn lửa đố kỵ thiêu rụi, cậu ta không cam lòng.

Song, mọi sự không cam lòng, mọi sự giả tạo trong tưởng tượng đều tan biến khi nhìn rõ dòng chữ được in ngay ngắn trên thân lọ, giờ đây trong đầu cậu ta chỉ còn một mảng trắng xóa.

Đó là mùi của đất hòa với mùi cỏ cây sau cơn mưa. Lọ mà Sunoo chọn chính là mùi pheromone của cậu ta.