Секс никогда не существовал для меня вне любви и отношений. Он составлял их часть, важную и значимую, но никогда не был независим от чувств. Физическое влечение — результат влюблённости.

Всегда!

Про то, чтобы провести ночь с мужчиной, которого видишь впервые, я вообще молчу. Просто не понимаю, как можно доверять человеку, с которым ты встретился несколько часов назад и больше никогда не увидишь.

Для Кары такой проблемы не существовало. Моя подруга относится к сексу легко, как к чему-то приятному и беззаботному. Эта разница между нами никогда не приносила разногласий, я была с Шоном, она — свободной девушкой в поисках настоящей любви. Я не пыталась понять её отношение к парням, просто принимала их как данное. Наш разговор заставил задуматься о том, как жить дальше, когда я сама стала свободной девушкой в поисках настоящей любви.

Сбрасываю длинную футболку прямо на песок и стремительно захожу в море. Когда глубина позволяет нырнуть с головой, задерживаю дыхание, погружаюсь на глубину и открываю глаза, стараясь дотронуться до дня рукой. Плотная масса выталкивает меня на поверхность, но я борюсь с ней, пробиваясь все ниже и ниже.

Зейн...

Это всего лишь влюблённость. Маленькая и незначительная. Она не оставит след в моей жизни, не сможет повлиять на будущее и навредить. Я смогу воспользоваться ей лишь для того, чтобы почувствовать себя желанной, только и всего.

Выныриваю на поверхность и жадно глотаю воздух, пока отплываю еще дальше от берега. Ледяная вода сковывает внутренности, но я не собираюсь выходить на берег, пока не пойму, какого чёрта со мной происходит.

Что это — разбушевавшиеся гормоны и физическое влечение на фоне долгого отсутствия интимной жизни или я в самом деле влюбилась в человека, в которого категорически нельзя влюбляться?

Переворачиваюсь на спину и плыву вдоль берега, наслаждаясь видом помутневшего вечернего неба. Прикрываю глаза и глубоко вдыхаю солёный аромат моря. Необходимо расслабиться и освободить голову для новых размышлений.

Вдох — медленный выдох. Снова и снова.

Ещё один вдох, после которого я издаю громкий и протяжный крик. Кто-то или что-то дотрагивается до ноги, и мой истошный вопль сопровождается отчаянным брыканием.

— Джастин! — визжу я, когда замечаю счастливое лицо парня, выныривающего из воды, — Ты напугал меня до чёртиков!

Сердце, готовое выпрыгнуть из грудной клетки, прокачивает кровь в несколько раз быстрее, отчего вода кажется ещё холоднее. Настолько, что я жадно ловлю воздух, задыхаясь от озноба.

— Я подумала, что наткнулась на дельфина и чуть не сошла с ума от страха.

— Ты имеешь в виду акулу? — переспрашивает он.

— Нет! Я не боюсь акул настолько, насколько боюсь дельфинов. Думаю, они представляют большую опасность...

— Я не опасен, — смеётся парень, подплывая ближе, — И невероятно скучал по тебе, Хейли.

— И я скучала, — отвечаю я, обрызгав его водой, — Хоть ты и дурак, Джастин, но я так сильно скучала!

Обнимаю его за шею, когда он протягивает ко мне руки. Та доброта, которая исходит от парня, способна согреть даже Лабрадорское течение. Что я чувствую, когда он рядом? Тепло, покой, уют и радость. Светлое, искреннее и чистое счастье, сравнимое с воспоминаниями детства.

Он — тот, кто тебе нужен, Хейли!

Пытаюсь увидеть себя со стороны: девушка, обнимающая парня, широко улыбается и мечтательно прикрывает глаза. Она кладёт свою голову на его плечо и наслаждается умиротворенностью.

Что это, если не влюблённость? Получается, Кара права? То, что я чувствую к Зейну — всего лишь животный инстинкт?

Внезапная мысль осеняет меня, и улыбка сползает с лица, словно кто-то стирает её невидимым ластиком. Эта мысль, понятная и прежде, но бывшая незначительной, поражает и заставляет замереть.

Я не испытываю физического влечения к Джастину. Возможно, в своих фантазиях я вижу его в идеальном смокинге, стоящим напротив меня у алтаря и дающим клятву вечной верности. Я могу представить наших детей — хорошеньких и белокурых ангелочков. Отчётливо вижу семейные ужины. Но хочу ли я оставить дорожку из поцелуев на его шее? Хочу ли провести рукой по его груди, спускаясь вниз живота? Хочу ли целовать парня, пока его ладони изучают моё тело?

Нет!

Обнимаю Джастина ещё крепче. Настолько, что он издаёт кряхтящий звук, сменяемый приглушённым смехом. Наши объятия, приносят мне удовольствие, но они — исключительно дружеские.

— Пора выбираться на берег, если мы хотим успеть к ужину, — говорит он сдавленным голосом.

— К ужину? — переспрашиваю я.

— Я заказал столик на восемь, — отвечает парень, взяв меня за руку, — Сможешь собраться за час?

— Час... — отвечаю я, вглядываясь в экран телефона, — Всего лишь пять вечера.

— Час на дорогу, полтора часа на перелёт... — Джастин зажмуривается и пытается сосчитать необходимое время в голове.

— У тебя есть полчаса, — уточняет он, — Успеешь?

— Ещё бы! — самодовольно восклицаю я, стремительно направляясь в сторону дома.

— Обожаю тебя, — говорит Джастин.

Эта фраза заставляет меня остановиться. Поворачиваюсь, наблюдая за тем, как он вытряхивает песок из резинового тапка.

— Идём? — говорит парень, заметив моё замешательство.

Непринуждённо, словно он говорит «обожаю тебя» каждому встречному, и в этом предложении нет ничего личного. Ну конечно, о чём я могла подумать? Эти слова вырвались случайно. Они не значат того, что я могла себе вообразить.

— Идём, — соглашаюсь я, улыбнувшись.

Этот парень — тот, кто мне нужен, но нужна ли ему такая, как я?