Спустя девять часов, подхожу к краю берега и снимаю кроссовки. Этот день был долгим, и выматывающим, но я не спешу домой. Плавание после работы — ритуал, дающий расслабление после тяжелого дня, и никакая сила не заставит меня отказаться от этого удовольствия. Никакая! Даже тот парень в чёрной футболке, что стоит слева, в двух шагах от меня.

Зейн задумчиво всматривается в линию горизонта. Кажется, он пришёл в пять. Я не видела, но чувствовала его каждой клеточкой тела. Его запах. Дыхание. Взгляд.

Конечно, он здесь лишь для того, чтобы компенсировать убытки по ремонту. Только и всего. И я должна быть равнодушна к этому. Должна. Но не получается.

Захожу в воду по щиколотку, оставаясь в футболке и шортах. Наблюдаю за крошечными рыбками, проплывающими мимо ног.

— Ты в купальнике?

Вкрадчивый голос завораживает, заставляя оглянуться на его обладателя. Тёмные глаза, обрамлённые длинными ресницами, чувственные губы, ровный нос, шея, покрытая татуировками и четко очерченные скулы.

— Да, — шепчу я, и он протягивает ко мне руки.

Мягко и нежно, не касаясь кожи, Зейн хватает за край моей футболки. Притягивает к себе, ожидая реакции, которая должна быть. Но я не в силах оказывать сопротивление. Не в силах даже пошевелиться. Его зрачки неестественно расширены, отчего глаза кажутся чёрной бездной. Она засасывает, и жизнь раздваивается: в одной её части я расщепляюсь на атомы, в другой — попадаю в параллельную реальность.

Руки парня направляются вверх, стараясь не дотрагиваться до тела. Вместе с ними движется моя футболка, которую он стаскивает через голову. Затем ладони проделывают путь вниз, к молнии шорт Осторожно, словно боясь обжечься о мою кожу, он опускает шорты к щиколоткам, двигаясь по бёдрам медленными и плавными движениями.

Я словно смотрю на всё со стороны. Те две минуты, что он освобождает меня от одежды, меня во мне не существует. Я не дышу, не двигаюсь, не говорю. Когда я остаюсь в одном бикини, Зейн шумно выдыхает, и этот вдох наполняет меня. Не воздухом, а плотной массой, подобной приторной патоке.

Он держит меня за руку, когда мы уходим дальше от берега.  Останавливаюсь, когда прохладная вода нежно обволакивает мои бёдра и разворачиваюсь к Зейну лицом.

— Как далеко мы сможем дойти? — тихо спрашивает парень, проведя пальцами по моей шее.

В этом вопросе нет самого вопроса. Только отчаяние, мольба и безнадежность. Вот что я слышу, когда он спрашивает об этом. Это то, о чём я спрашиваю сама себя. Сейчас, когда между нами не более пяти сантиметров. Когда его губы отделяет от моих лишь лёгкое дыхание. Одно на двоих.

Как далеко мы сможем дойти?

Зейн проводит пальцами по моему животу, отчего мышцы сводит лёгкая судорога. Он замечает это и едва заметно ухмыляется.

— Это слишком далеко? — интересуется он, рисуя невидимые узоры под грудью.

— Не знаю, — признаюсь я, чувствуя себя беззащитной.

Обречённость в его взгляде сменяется надеждой, отчего движения становятся более уверенными. Он притягивает меня ещё ближе. Так, что между нашими телами не остаётся пространства.

— Мы можем быть откровенны друг с другом? — хрипит он, касаясь губами моего лба.

— Да, — отвечаю я, стараясь выровнять дыхание.

— Только правда, хорошо?

Парень переходит на шёпот, наклоняется ниже и оставляет лёгкий поцелуй на моей ключице, едва касаясь её губами.

— И часто ты говоришь правду? — слабо улыбаюсь я, стараясь держать глаза открытыми.

Не закрывать их и не терять равновесие становится практически невозможным. Кажется, я даже потеряла сознание на несколько секунд. Зейн знает это, поэтому придерживает мою талию рукой.

— Всегда, — уверено отвечает он.

— А если необходимо соврать? Что тогда?

— В таком случае, не стану говорить ничего.

— Ты был с кем-то? Сегодня? — спрашиваю я, зажмурившись.

Чёрная бездна. И я в ней. И я — это не я. И этот вопрос принадлежит не мне, а той, что живёт в другом измерении, мучимая ревностью к девушкам, с которыми он провёл ночь.

— Нет, — спокойно отвечает он, — Если не считать моих мыслей. В них я был с тобой.

Поднимаю голову, прежде чем открыть глаза и посмотреть на его лицо. Только правда. Чистая правда и ничего больше.

— Твоя очередь, — произносит он, поймав мой взгляд.

Не уверена, что готова услышать вопрос и точно знаю, что не смогу соврать, когда он задаст его.

Чистая правда.

Самое время сделать шаг назад, забрать свои вещи и отправиться домой, но ноги словно приросли к песку.

— Ты хочешь меня? — спрашивает он, приподнимая мой подбородок пальцами.

— Да, — отвечаю я, чувствуя комок в горле.

Его глаза распахиваются. Пристально и безумно вглядываются в мои, и кажется, это длится целую вечность. Бесконечное число минут и кротких, сдавленных вдохов.

— Но не хочу этого хотеть, — добавляю я, — Никогда не смогу переспать с тобой, зная, что это на один раз.

— Ты не из таких, — соглашается он.

Зейн делает глубокий вдох, касаясь кончиком носа моей шеи.

— Меня тянет к тебе, — признаюсь я, — Очень. Но у нас разные цели. Теперь ты.

Скажи, что мы могли бы попробовать, и я поверю. Скажи, что готов рискнуть. И я отважусь на это вместе с тобой.

— Я не могу обещать продолжения, — отвечает он прежде чем мои иллюзии рассыпаются в прах.

Натянуто улыбаюсь, делая вид, что мне все равно. Будто он говорит, что в магазине не осталось чипсов с паприкой и мне придётся довольствоваться «морской солью».

Как будто я не призналась в том, что хочу его.

Как будто он не ответил, что я могу быть лишь девушкой на одну ночь.

Как будто я не знаю о том, что могу желать лишь того, в кого влюблена.

— Почему ты против отношений? Неужели думаешь, что сможешь избежать женитьбы, детей и газового барбекю на заднем дворе? — отстраняюсь от парня, внезапно почувствовав себя неуютно.

— Никогда не планировал настолько наперёд, — хмыкает он.

— Полагаешься на скорый апокалипсис? — провожу ладонью по глади воды, едва сдерживаясь, чтобы не опустить в неё свою голову.

— Или избегаю его, — отвечает он.

— Мне пора, — уверено говорю я, окончательно вырвавшись из забвения, — Ты говорил, придёт мастер.

Мягко отстраняюсь, бросая сомнительный взгляд в сторону линии горизонта. Колючий мороз, бегущий по моей коже, заставляет поёжиться, и я обхватываю плечи руками. Стоит отложить купание в море до завтра, если не хочу и дальше чувствовать себя мятой в ледяном «мохито».

Пробираюсь обратно, сквозь толщу воды, и ощущаю тяжесть в ногах большую, чем обычно. Кажется, я увязла в болоте с кандалами, прикованными массивными цепями к моим ногам. Внезапная волна, догнавшая меня уже у самого берега, сбивает с ног, и я едва могу избежать падения. Ощущаю руки Зейна на своей талии. Он заботливо придерживает меня, пока мы не оказывается на песке.

— Ты оставишь мне его номер? — спрашиваю я.

— Он ждёт у дома, — говорит Зейн, бросив взгляд на экран своего телефона, — Его зовут Вилли.

— Вилли, — повторяю я, чтобы запомнить имя.

— Ты очень красивая, — говорит он, пока я натягиваю футболку, оставленную Зейном на одном из шезлонгов.

— Ты тоже, — отвечаю я, — И не говори, что не знал об этом до того, как я сказала.

— То, что ты не понимаешь, насколько красива и как влияешь на мужчин, делает тебя ещё сексуальнее, — продолжает он, проигнорировав мой комплимент.

— Я не влияю на мужчин, — отвечаю я, улыбнувшись, — С чего ты взял?

В тот момент, когда Зейн хочет ответить, раздаётся сигнал телефона. Господи, сделай так, чтобы это была Кара! Достаю трубку из кармана, вглядываясь в знакомые цифры, но не могу ответить на вызов.

Слишком странно говорить с Джастином сейчас, когда секс на пляже между мной и его лучшим другом — это не название коктейля, а вполне возможная реальность.

Смотрю в телефон, затем на Зейна и снова опускаю взгляд на экран. Настойчивая мелодия звучит ещё несколько раз, но я продолжаю наблюдать за бегущей строкой номера, не решаясь ответить.

— Это — Джастин, — зачем-то говорю я, когда сигнал утихает.

— Почему не ответила? — интересуется Зейн.

— Подумала, это будет...

— Ты ещё надеешься, что между вами...

— Мы просто друзья, — отвечаю я, не давая ему договорить.

— Ты хочешь большего? С ним?

— Я хочу настоящих, искренних чувств, Зейн. Не обязательно, чтобы между мной и Джастином было что-то большее. Мне хорошо. Я счастлива иметь такого друга.

— Если я попрошу тебя не ехать?

— Я решу, ты говоришь это из ревности, — отвечаю я, подумав о том, что Джастин рассказал ему о предстоящей поездке, — Есть другие причины?

Зейн не отвечает. На его лице лежит тень злобы, но он старательно маскирует её равнодушием, снова повернувшись в сторону моря. Парень достаёт смятую пачку сигарет, выбирает одну и щёлкает зажигалкой.

— Дело не в нём, — продолжаю я.

Не могу закончить предложение, и жалею о том, что вообще начала этот разговор. Для меня не должно быть важным оправдываться перед Зейном. И не должно быть проблемой ответить на звонок Джастина при его друге. Но почему я ощущаю сильнейшее смятение в своей жизни? И отчего внутри меня проносятся американские горки чувств, эмоций и физического напряжения?

— Во мне? — ухмыляется Зейн.

— Неужели ты не видишь, насколько странные между нами отношения?

— Между нами нет отношений, — с нажимом произносит он, повернувшись к моему лицу, — Их нет, понимаешь?

Кажется безумная карусель внутри меня сломалась, а катающиеся на ней терпят настоящее бедствие, рассыпаясь по телу.

— Не понимаю, чего ты хочешь, — жестко говорю я, сжимая кулаки.

— Не думать о тебе, — отвечает он, прежде чем покинуть пляж.

Мне остаётся лишь смотреть ему вслед, улавливая слабые глотки воздуха, словно кто-то сдавливает моё горло невидимыми руками.