"Hai giờ là khoảng cách ngắn."

Khi Kyle đột ngột nói ra điều đó trong bữa ăn, Christoph đã ngừng uống nước trong giây lát và Richard đã chậm ăn lại một chút với chiếc dĩa ô liu trên tay.

"Đúng vậy, đi lại mỗi ngày có thể hơi mệt, nhưng đi lại một lần vài ngày thì khoảng cách này là hợp lý."

Richard gật đầu đồng ý và mỉm cười với Kyle, "Vậy nên hãy đến Dresden thường xuyên hơn. Đó là một nơi đẹp và yên bình."

Từ Berlin đến Dresden chỉ khoảng hai giờ. Khoảng cách này là đủ gần để có thể đi lại dễ dàng. So với các nước ở Trung Đông, khoảng cách này là vô cùng gần. Ví dụ, nếu muốn đi đến Riyadh ở Ả Rập Saudi, bạn phải đi đến Frankfurt và bay trong sáu giờ rưỡi. Thời gian đi từ Dresden đến Frankfurt, thời gian chờ tại sân bay và thời gian đi từ sân bay đến đích cuối cùng đều cộng lại thì bạn có thể đi lại giữa Dresden và Berlin ba lần.

So sánh với khoảng cách đó, Dresden và Berlin gần như là hàng xóm.

Tuy nhiên, Christoph lại nghĩ rằng lòng tham của con người là vô hạn.

"Dù sao thì chắc cậu cũng rất bận rộn, hầu như mỗi tuần đều phải đến đây hai lần vào ngày trong tuần, đúng không? Dù chỉ hai giờ, nhưng nếu tính cả đi về thì cũng phải mất hai hoặc ba ngày một lần, thì không phải là khoảng cách gần đâu... Cậu không thấy mệt sao? Cậu ổn chứ?"

Kyle nghiêng đầu, hỏi với một chút lo lắng. Mặc dù không cùng họ, nhưng vì mối quan hệ giữa hai gia đình đã rất lâu đời, gần gũi hơn nhiều so với những người họ hàng xa, nên Kyle cảm thấy giống như đang đối xử với một người anh họ cùng thế hệ. Khi nhìn Richard hay Christoph, cậu cũng có cảm giác tương tự, chăm sóc và lo lắng cho họ như một người em trai.

"Không sao đâu. Tôi có thể đi lại được. Cảm ơn vì đã lo lắng," Richard trả lời với nụ cười tươi tắn. Christoph, người chỉ im lặng ăn, liếc nhìn Richard và lẩm bẩm.

"Nếu có thể đi lại được thì tại sao anh lại cứ bắt tôi phải đến Dresden mỗi lần gặp nhau chứ?"

Richard hơi ngần ngừ, nhìn Christoph một lúc. Kyle, đứng bên cạnh Christoph, nâng lông mày và cười.

"Aha, giờ thì tôi thấy cậu đang cố gắng để lấy đi nhân viên quý giá của chúng ta. Dù sao thì ông chủ cũng phải trực tiếp săn đón để có được Christoph, người tài giỏi như vậy. Nhưng mà tôi thì sao đây... Không thể để mất một nhân tài như thế được."

Kyle nói đùa rằng nếu Christoph không hài lòng với mức lương thì cứ nói ra, nhưng có vẻ như không chỉ là một câu đùa. Bởi vì trong một thời gian gần đây, Christoph đã đảm nhận một phần công việc lớn của James, nên rõ ràng là James sẽ không muốn để mất Christoph.

"Không phải đâu. Thật ra, mặc dù tôi thường nói với em rằng hãy đến Dresden, nhưng người mà tôi muốn đưa đi không phải là Christoph Tarten, nhân viên của T&R đâu," Richard cười tươi với Christoph sau khi đã nói với Kyle. Kyle bên cạnh cười và nghĩ về tình cảm gia đình thật đẹp, trong khi Christoph chỉ im lặng ăn.

"Nhưng hãy nhớ chăm sóc bản thân khi làm việc nhé. Để đến đây như vậy, chắc cậu cũng phải tốn khá nhiều thời gian," Kyle nói với những nếp nhăn xuất hiện quanh mắt. Richard chỉ gật đầu nhẹ, cảm ơn vì sự lo lắng.

Lúc đó, Rita, người chỉ ở trong bếp, như một hồn ma xuất hiện đúng lúc họ sắp hoàn tất bữa ăn, mang đến những tách trà. Cô đặt những đĩa trái cây nhỏ cùng với trà xuống trước mặt từng người, rồi thu dọn những đĩa trống và trở lại bếp.

Richard, người đã quen với thói quen di chuyển gần như không gây tiếng động của cô, nhìn lên đồng hồ. Thời gian để đứng dậy sắp đến rồi. Ăn trái cây và uống trà sẽ là hoàn hảo.

"Nhưng mà hôm nay thật vui vì lâu lắm mới gặp lại. Thực ra, tuần trước tôi cũng đã gặp cậu rồi, nhưng đúng là khi đã bỏ lỡ vài ngày thì cảm giác như một tuần không gặp thật lâu vậy. Đợi đã, cậu đã nói là đi công tác ở đâu nhỉ? London phải không?"

"London thì vào cuối tháng. Lần này tôi vừa trở về từ Birmingham,"

"Có vẻ như dạo này anh thường xuyên đi công tác nhỉ?"

"Có lẽ trong hai, ba tháng gần đây là như vậy... À, mà nói đến đây..."

Richard đang nói chuyện thì bỗng nhiên quay đầu lại như thể nhớ ra điều gì. Anh tìm kiếm một gói hàng đã đặt ở phòng khách, nhưng cố tình không đứng dậy để lấy ngay lúc này.

"Đã có một chai rượu đến. Tôi nghe nói trước đây anh đã thưởng thức rượu địa phương ở Birmingham rất ngon," Richard nói.

Nghe vậy, Kyle lập tức nở một nụ cười tươi.

"À, đúng rồi, nếu là loại đó thì hương vị rất thơm ngon. Cảm ơn nhé. Thật tuyệt nếu có thể cùng nhau uống... nhưng mà, chắc không được nhỉ?"

"Đúng vậy, tôi đã mang trà đến. Phần của tôi đã mua riêng, nên cái đó hãy để bạn anh uống sau."

Richard lắc đầu từ chối, vì anh sắp phải rời khỏi nhà này và lái xe. Sau đó, anh quay sang Christoph, người đang uống trà với vẻ không mấy hứng thú về câu chuyện rượu.

"Tôi cũng có một món quà cho em. Nó ở trong xe, trước đây em đã nói muốn xem cuốn sách của Jill Darlington, đúng không?"

Khi Richard nói ra câu này một cách bình thường, Christoph lập tức ngẩng đầu nhìn Richard với ánh mắt sáng lên. Nhưng không chỉ Christoph, Kyle cũng ngạc nhiên nhìn Richard, tay vẫn cầm tách trà.

"Jill Darlington? Cuốn sách nào?"

"Cuốn 'Cái Chết của Tiếng Kêu' phiên bản năm 1970."

"......Thật sao?"

Trên khuôn mặt không biểu cảm của Christoph, một ánh sáng mờ nhạt xuất hiện. Kyle thì có vẻ như không thể tin vào tai mình, liên tục nhìn qua lại giữa Christoph và Richard, biểu cảm vui vẻ vừa rồi đã hoàn toàn biến mất.

"Đó chắc chắn không phải là cuốn sách dễ dàng có được... Cảm ơn nhé."

Christoph nhìn Richard với đôi mắt hẹp, tràn đầy niềm vui hiếm hoi. Richard lịch sự đáp lại: "Không có gì." Tuy nhiên, giữa hai người vui vẻ, Kyle, người duy nhất có vẻ mặt u ám, đang trầm tư suy nghĩ một cách nghiêm túc, rồi nhẹ nhàng mở miệng.

"....... Chỉ là hỏi thôi, Richard. Gần đây cậu có đăng ký vào trang web đấu giá sách cổ ở Anh không? Nick có lẽ...."

Khi Kyle nghi ngờ nhắc đến một cái tên, Richard gật đầu nhẹ nhàng và trả lời một cách điềm tĩnh.

"À, đúng vậy. Tôi cũng đã mua quyển sách đó ở đó."

Kyle mở to mắt nhìn chằm chằm như thể không thể tin được. Cái tay cầm tách trà của anh bắt đầu run rẩy. Nếu không phải đã uống trà hơn nửa cốc, có lẽ trà đã tràn ra ngoài.

"Thời gian gần đây chỉ chọn những quyển sách quý hiếm, và giá đấu cũng cao ngất ngưởng. Không biết kẻ nào đã giật lấy những quyển sách quý giá đó ngay trước mặt mình...! Người đã cướp những quyển sách quý đó là ai nhỉ...!"

"À, Kyle cũng muốn có quyển sách đó sao? Tôi không biết điều đó."

Richard nghiêng đầu với vẻ hơi bối rối. Kyle đặt tách trà xuống bàn một cách mạnh mẽ.

"Không chỉ một hai quyển đâu! Cậu không phải là người thích sách cổ, vậy mà sao lại như vậy, hả?"

"Christoph thì thích sách cổ."

"......."

Hả? Kyle chớp mắt như thể bị bất ngờ. Christoph nhìn họ với ánh mắt bình thường, như thể không biết giữa họ có mối quan hệ như vậy, rồi ánh mắt của anh gặp ánh mắt của Kyle. Dù không phải là chuyện của mình, nhưng anh vẫn mở miệng nói.

"Có vẻ như giờ đây không còn món quà nào để tặng trong lĩnh vực thời trang nữa nhỉ."

Kyle nhìn Christoph với vẻ mặt càng lúc càng khó hiểu. Christoph không có ý định giải thích cho Kyle, mà chỉ hướng ánh mắt về phía Richard.

Mỗi lần đến thăm Christoph, Richard đều mang theo một món gì đó. Tất nhiên là đã tặng hết những món có thể tặng. Những món đồ có thể mặc đều đã được trao đi hết. Thế nhưng, gần đây, Christoph lại vui mừng khi nhận được những cuốn sách cổ mà anh thường muốn có, và có vẻ như đó là những chiến lợi phẩm mà Richard đã giành được trong cuộc cạnh tranh với Kyle mà không hề hay biết.

"......"

Trước đây, Richard chỉ nghĩ rằng việc có được những cuốn sách này có chút khó khăn, nhưng giờ đây, khi nghĩ đến việc phải cạnh tranh với Kyle trong các cuộc đấu giá để có được từng cuốn sách, anh cảm thấy thật sự vất vả. "À, thì ra đó là Kyle," Richard gật đầu như thể giờ mới hiểu ra.

Christoph, người đang nhìn Richard một cách trầm tư, bỗng cảm nhận được ánh mắt sắc bén đang hướng về mình và quay đi. Kyle đang nhìn anh chằm chằm với ánh mắt như thể muốn phun lửa. Sau một lúc im lặng đối diện, Christoph lạnh lùng nói.

"Không cho à?"

"- - - Không, tôi không có ý nói là chỉ muốn xin đâu..."

"Vì đó là món quà nhận được nên không thể cho."

Câu trả lời bình thản nhưng kiên quyết của Christoph khiến ánh mắt như mũi tên của Kyle bay về phía Richard. Richard chỉ mỉm cười mà không nói gì, nhìn Kyle đang chằm chằm như thể muốn khoét một lỗ trên mặt mình, rồi vô tình đặt tách trà xuống sau khi đã uống hết.

"Có lẽ tôi nên đi bây giờ. Trên đường về sẽ đưa Christoph về và tặng món quà, nên chắc sẽ mất chút thời gian."

Richard nói với giọng nhẹ nhàng, nhưng âm thanh của anh còn kiên quyết hơn cả Christoph.