Khi Christoph lần đầu tiên đến Berlin, Richard đã có vẻ mặt như thể bị một tên cướp tấn công từ phía sau. 

Christoph đã mang theo đống hành lý mà Richard đã tự tay chuẩn bị — dù chỉ là một chiếc vali lớn — và trở về nước, với vẻ mặt rất vui vẻ, anh đã nói ngay với Richard đang đón mình tại sân bay.

"Tôi đã tìm được một công việc ở Berlin có chỗ ăn ở." 

"Họ còn nói sẽ trả lương cao nữa," Christoph nói một cách bình thản trước mặt Richard, khiến anh ngỡ ngàng, mặt vẫn tươi cười nhưng như bị đông cứng lại.

"Có nơi nào muốn thuê em sau khi em gây ra vụ giết hoàng gia và phải từ chức à?" 

"Ừ. Kyle đã bảo có nhiều chỗ lắm."

"..."

Nhìn lại, có lẽ đó là khoảnh khắc mà mối quan hệ giữa Tarten và Riegrow đã bị rạn nứt nghiêm trọng sau hơn một trăm năm giao hảo, và có cảm giác rằng Richard đã bắt đầu mang sách cổ đến cho Christoph từ thời điểm đó.

Khi Christoph kéo hành lý đi về phía bãi đỗ xe và nói rằng sẽ đến Riegrow ở Berlin, Richard đã hỏi với vẻ u ám. 

"Không phải là em sẽ trở về Dresden sao?" 

"Tôi nhớ là đã nói với anh không quay lại Dresden vì đã ký hợp đồng mới ở Riyadh mà." 

"Nhưng hợp đồng đó đã bị hủy rồi."

"Nhưng giờ có chỗ làm khác mà."

"...." 

Theo sau Christoph, người đang nói với vẻ không hài lòng rằng thực ra anh không thích việc chỉ ở nhà ăn không ngồi rồi, một câu nói thoáng qua trong đầu Richard: "Em đã góp phần lớn vào việc hợp đồng bị hủy."

"Nếu có chỗ ăn ở, thì em sẽ ở tại Riegrow sao?" 

"Ừ. Kyle đã bảo cứ ở thoải mái."

Kyle...Khi Richard lầm bầm tên Kyle, vẻ mặt anh càng trở nên u ám hơn. Có lẽ vì nhớ lại một kỷ niệm nào đó, Christoph bỗng dừng lại, nhận ra Richard không theo sau, quay lại nhìn anh với vẻ ngạc nhiên.

"Tôi không thể can thiệp vào việc em làm ở đâu, nhưng chuyện này không được. Tôi không thích việc em ở nhà đó." Khi Richard cắt đứt lời một cách lạnh lùng, Christoph nhíu mày một chút.

"Tại sao... Gần đây có vấn đề gì giữa Tarten và Riegrow à?"

Christoph nghiêng đầu một cách mơ hồ, và Richard đã trả lời ngắn gọn "Tôi không nghe gì về điều đó."

"Đó không phải là nhà của Taeil mà em rất thích sao?"

Câu nói thẳng thắn đó khiến Christoph như bị đánh trúng. Có vẻ như đây là điều mà anh không ngờ tới, nên anh lúng túng một chút rồi nhanh chóng biện minh.

"Taeil không có ở đó. Rick đã dẫn Taeil đi từ lâu rồi."

Điều đó chắc Richard cũng biết. Kể từ khi được gỡ lệnh truy nã vài năm trước, cả hai đã lang thang khắp nơi -- chủ yếu là đến những nơi mà Rick làm việc, có lẽ một phần là do Taeil bị kéo đi.

"Thỉnh thoảng cậu ta cũng trở về mà."

"Thỉnh thoảng thì có nghĩa lý gì chứ---."

"Câu nói em không phủ nhận rằng em rất thích cậu ấy."

    Lần này thực sự đã khiến Christoph bị đánh bại. Anh chỉ biết mở miệng mà không nói được lời nào. Richard thấy vậy, ánh mắt anh ngày càng lạnh lùng hơn, nhưng Christoph lại không giỏi ứng biến.

"......Tôi không phải vì Taeil mới ở đó."

Cuối cùng, Christoph không thể đưa ra lý do hợp lý và chỉ nói như vậy, mặc dù vẫn giữ vẻ mặt lạnh lùng nhưng có vẻ hơi chán nản.
Richard nhìn anh một chút rồi tiến lại gần, lắc đầu.

"Tôi sẽ tìm cho em một chỗ ở gần công ty T&R, vậy nên em cứ ở đó đi."

"Tôi đã nói không phải vì Taeil mới ở đó mà—-."

"Dù không có Taeil thì trong nhà đó vẫn có Kyle, anh ta thích em. Em có thấy thoải mái khi sống cùng anh ta không?"

Richard cuối cùng đã thể hiện rõ sự khó chịu, và Christoph im lặng.

"......Kyle thích mà, có lẽ em cũng thích anh ta thôi."

"Thật sao? Nếu có thể, tôi chỉ muốn anh ấy thích mình tôi thôi."

"...............Em và Kyle có quan hệ gì vậy?"

Khi kế hoạch đi thẳng đến Dresden từ sân bay bị phá vỡ một cách bất ngờ, có lẽ tâm trạng của Christoph cũng bị ảnh hưởng, nên anh đã đáp lại một cách cáu kỉnh khi theo sau Richard vào bãi đỗ xe. Nhưng đáp trả lại chỉ là ánh mắt lạnh lùng.

Khi Christoph quyết định phải tìm một chỗ ở riêng, Kyle đã nhiều lần khuyên cậu rằng nhà anh ta có nhiều phòng trống, tại sao không vào ở luôn. Nhưng cuối cùng, Christoph vẫn tìm một chỗ ở riêng giữa trụ sở T&R và đường Riegrow.

Và giờ đây, cậu nghĩ rằng việc tìm một chỗ ở riêng là quyết định đúng đắn. Như Kyle đã nói, nếu không có chuyện gì đặc biệt, Richard vẫn thường đến thăm cậu hai đến ba lần một tuần, ngay cả khi đã khuya.

".... Không phải hôm nay anh về từ Birmingham sao?" Christoph liếc nhìn Richard, người đang cầm vô lăng.

"Ừ. Sáng nay tôi đã về."

    "Công việc chắc chắn đã chất đống, vậy mà anh vẫn đến đây được." Richard nhìn Christoph qua gương chiếu hậu trong khi Christoph chống cằm, nhìn ra ngoài cửa sổ.

    "Vì cả tuần này chưa được gặp em."

     "..."

Christoph không nói gì. Có vẻ như mặt cậu hơi nóng lên, nên chỉ biết nhìn ra ngoài cửa sổ. Richard cũng không nói gì.

    Cảm giác này vẫn chưa quen. Những cảm giác lạ lẫm thường đến khi ở cùng Richard luôn khiến cậu cảm thấy mới mẻ và xa lạ. Cảm giác hiện tại cũng vậy. Cảm giác ấm ấm ở dưới vành tai này, mặc dù đã trải qua nhiều lần nhưng vẫn luôn khiến cậu cảm thấy lạ lẫm.

Sau một thời gian im lặng, Richard bỗng nhiên lên tiếng như vừa nhớ ra điều gì: "Nói mới nhớ, Rick có vẻ sẽ về Đức trong thời gian tới. Có lẽ không phải về hẳn mà chỉ ghé qua một chút."

Richard thêm vào rằng không biết liệu cậu ấy có đến Berlin không, khiến Christoph lúc này mới quay lại hỏi: "Thật sao?" Bởi vì công việc của Richard là phải đi khắp nơi trên thế giới, nên thỉnh thoảng anh cũng nhớ đến cả những thông tin cá nhân mà ngay cả gia đình cũng không biết. Có lẽ gần đây có báo cáo gì liên quan đến Rick.

"Rick à. Nhắc mới nhớ, đã lâu không gặp cậu ấy."

"Dù sao thì cậu ấy cũng thỉnh thoảng có liên lạc chứ? Gần đây nghe nói cậu ấy đã gọi hai ba người từ đội T&R cũ. Hình như có việc gì ở Nga. Em không nhận được tin gì à?"

"Ừ? À, Alain có nói là sẽ đi Vladivostok một chuyến, có lẽ đó là việc của Rick. Nhưng tôi từ chối. Tôi không thích lạnh."

Christoph nhăn mặt lắc đầu. Mặc dù không phải là người khó tính trong công việc, nhưng cậu rất ghét phải tiếp xúc với nhiều người và làm việc ở những nơi lạnh lẽo.

"Vậy có vẻ như vẫn có người liên lạc được với Rick. Vừa nãy Kyle còn phàn nàn rằng không thể liên lạc với cậu ấy ở nhà."

Richard vừa nói xong, Christoph đã cười khẩy.

"Có vẻ như Kyle đã mềm lòng nhiều sau khi thằng đó và Taeil sống cùng một thời gian. Thằng đó từ bao giờ đã liên lạc chăm sóc nhà cửa như vậy nhỉ?"

"Cái đó thì tôi đồng ý," Richard cười đáp.

Trước khi Taeil phải ở lại nhà Kyle một thời gian vì không thể ra ngoài, Riegrow chưa bao giờ ghé thăm nhà cậu ấy. Anh không muốn gặp Rita khó tính, nên dù có ghé Berlin lâu lâu cũng không vào nhà mà đi thẳng. Nhưng khi Taeil ở lại đó, anh cũng không thể tránh khỏi việc bị ràng buộc.

"..."

Christoph im lặng nhìn về phía trước. Con đường hai làn nhỏ hẹp thoáng đãng, không có trở ngại. Chẳng bao lâu nữa sẽ đến nhà.

"Không ngờ Rick lại có thể say mê người khác như vậy."

Christoph bỗng nhiên lẩm bẩm như tự nói với mình. Cậu cảm nhận được ánh mắt của Richard lướt qua nhưng không quay lại nhìn.

Thằng điên Rick. Đứa con thứ điên khùng của nhà Ligrow. Ilay Ligrow. Người đàn ông thường được gọi bằng cái tên đầu tiên đó, mặc dù khoác lên mình lớp vỏ của con người, nhưng anh không thể không thắc mắc rằng rốt cuộc đó là cái gì. Anh chưa bao giờ nghĩ rằng người đàn ông đó có thể trông giống như một con người.

Giờ đây, hắn đã trông giống con người hơn nhiều.

"Ừ, Rick cũng khiến tôi bất ngờ... nhưng có lẽ cũng không phải là điều quá ngạc nhiên. Cuộc sống luôn đầy bất ngờ mà."

Richard nói một cách nhẹ nhàng. Trong lời nói đó, Christoph cũng nghĩ rằng, đúng vậy.

Nghĩ lại thì, Christoph không thể ngờ rằng mình lại ngồi cạnh người đàn ông này, cùng nhau lái xe và trò chuyện về những chuyện như thế này. Nếu có ai đó nói với anh vài năm trước rằng điều này sẽ xảy ra, chắc chắn anh sẽ cười khẩy cho rằng đó là một câu chuyện điên rồ.

Trong khi đó, chiếc xe mà Richard đang lái đã rẽ vào khu dân cư và nhanh chóng đến trước nhà Christoph. Khu dân cư nằm yên tĩnh và xa xôi, thời gian đã muộn nên hầu như không có ai đi qua.

"..... Cậu có muốn vào một chút không?"

Christoph nhìn đồng hồ trên bảng điều khiển và hỏi. Hôm nay cậu ấy đã về nước, chắc chắn sẽ mệt mỏi và công việc cũng chất đống. Hơn nữa, nếu phải lái xe về Dresden thì lại mất hai tiếng. Thời gian này có lẽ không đủ để ghé vào. Thường thì vào các ngày trong tuần, Richard chỉ ghé qua sau khi hoàn thành công việc, ăn một bữa rồi lại quay về. Nhưng dù không có công việc hay chuyến đi nào, anh vẫn thường ghé thăm hai ba lần trong tuần.

Quả nhiên, như Christoph đã nghĩ, Richard nhìn đồng hồ và lắc đầu.

"Không, tôi phải đi thôi. Ngày mai tôi cũng phải ra ngoài từ sáng sớm... À, đây. Cuốn sách mà tôi đã nói lúc nãy."

Richard lấy một phong bì dày từ ngăn cửa và đưa cho Christoph. Khi nhận lấy phong bì, Christoph lập tức có vẻ vui mừng, và Richard nhìn anh với ánh mắt chăm chú trước khi lại nhìn đồng hồ một lần nữa.

Khi Christoph đang nhìn vào cuốn sách vừa lấy ra từ phong bì, Richard nhẹ nhàng chạm môi vào môi anh.

    Christoph giật mình và co người lại, nhưng khi ngẩng đầu lên, Richard đã chờ sẵn và lần này chạm môi vào môi anh một lần nữa. Christoph vô thức lùi lại một chút, nhưng Richard lại nghiêng người về phía trước, tiếp tục chạm môi với anh sâu hơn. 

Mặc dù Christoph vẫn chưa quen với việc tiếp xúc với người khác, và thường phản xạ lùi lại khi bất ngờ bị chạm vào, nhưng giờ đây, khi Richard chạm môi anh một hai lần, anh đã từ từ mở môi ra. Ngay cả lúc này, mặc dù có chút do dự trước lưỡi đang tràn vào miệng, anh cũng đã quen đến mức có thể nhẹ nhàng mút lại một chút.

"... Tôi phải đi thôi. Nếu tiếp tục như thế này, tôi sẽ không chịu nổi."

Vào một khoảnh khắc nào đó, Richard đã lùi lại. Giọng nói của anh có phần trầm xuống, mang chút khàn khàn. Cảm giác như phần dưới của anh hơi căng lên. Đến đây thôi. Đây là giới hạn mà anh có thể chịu đựng.

    Trong những cảm giác lạ lẫm mà dù có lặp đi lặp lại vẫn không thể quen, có một thứ như vậy. Đó là cảm giác mềm mại còn sót lại trên lưỡi sau khi rời khỏi môi. ristoph im lặng chà môi và bước ra khỏi xe.

"Vào đi. Thứ Sáu sẽ quay lại."

Richard có vẻ hơi thô lỗ khi nói, như thể đang cố gắng lấy lại hơi thở. Anh quay xe lại. Khi chiếc xe khuất bóng trong con hẻm của khu dân cư, Christoph bắt đầu vẫy cuốn sách như thể nếu Kyle nhìn thấy, chắc chắn sẽ rất sốc -- rồi quay người đi.

Mặt anh nóng bừng. Không biết đến bao giờ mình mới quen với những chuyện như thế này.