"Mày, nghe nói cũng nổi tiếng lắm. Nổi vì chuyện giết người không ghê tay. Nhưng cứ hành xử liều lĩnh thế thì không hay đâu. Tao là ai thì mày biết không—"

"Còn nữa mà. Tao bảo ra hết một lượt đi," Christophe ngắt lời, vẻ lãnh đạm không thay đổi.

Christophe cắt ngang với vẻ khó chịu, khiến người đàn ông đối diện khựng lại. Hắn khép miệng, nhưng đôi mắt bỗng trợn trừng, tức tối đến mức không thể kìm được. "Thằng khốn này..." hắn lầm bầm, rồi nhấc súng lên. Lần này, nòng súng nhắm thẳng vào Christophe. Không phải một phát bắn trí mạng, mà là một phát đạn hướng xuống phần dưới cơ thể, như thể chỉ cần không chết ngay lập tức thì chẳng sao cả. Hắn lên đạn và bóp cò.

Và, ngay khoảnh khắc đó—

Christophe ra tay. Động tác của anh không nhanh đến mức gây choáng ngợp, mà chỉ đơn giản là điềm tĩnh và gọn gàng. Đó là một phát súng dường như vô cùng thoải mái, như thể anh đang thực hành bắn mẫu vào bia tập. Nhưng từng cử chỉ, từng đường đạn đều không thừa, không thiếu.

Và rồi...

Một, hai. Mỗi lần viên đạn rời khỏi nòng súng, những kẻ đứng cách xa liền gục xuống. Máu bắn ra từ cơ thể họ, rực đỏ như ngọn lửa cháy lên từ đầu nòng súng. Giữa màn ánh sáng bừng lên ấy, sắc máu đỏ thẫm vẽ nên một khung cảnh đáng sợ, và Christophe vẫn đứng đó, bình thản như không hề có chuyện gì xảy ra.

Người đầu tiên gục xuống chính là kẻ đứng gần nhất. Hắn chỉ biết sững sờ nhìn Christophe, người mà khoảnh khắc trước vẫn để tay buông thõng, giờ đã liên tục nổ súng. Viên đạn đầu tiên xuyên qua hắn, nhưng trước khi kịp nhận ra, Christophe đã chuyển mục tiêu sang những kẻ khác, bắn hết người này đến người kia. Miệng hắn chỉ kịp lắp bắp, "Hả...?" khi cảm thấy lồng ngực bên trái xuất hiện một lỗ nhỏ vừa bằng ngón tay.

Không một phát nào trượt. Từng viên đạn nhắm thẳng vào chỗ hiểm, nhanh và chính xác. Tim. Đầu. Tim. Đầu. Và lại tim. Christophe bóp cò theo một trình tự chuẩn xác đến đáng sợ, như thể đang tập bắn vào những mục tiêu cố định đã được vạch sẵn.

Chỉ mất khoảng 3-4 giây. Có lẽ còn ít hơn thế.

"Ta không thích lãng phí thời gian vào những trò chẳng có gì thú vị."

Christophe lạnh nhạt nói, đôi mắt vô cảm nhìn người cuối cùng đang gục xuống, tay ôm lấy lồng ngực đẫm máu, ánh mắt tràn đầy hoài nghi và tuyệt vọng trước khi sinh mệnh hắn vụt tắt.

Một khoảng lặng ngắn ngủi bao trùm. Những kẻ có mặt ở đó, nếu chưa bị bắn hạ, cũng đều câm lặng, không thể thốt nên lời. Ngay cả tiếng hét liên hồi qua bộ đàm trong tai Christophe cũng đột ngột im bặt, như thể chính người bên kia cũng bị bầu không khí nặng nề này làm nghẹn lời.

Nhưng sự im lặng đó không kéo dài.

Đúng lúc ấy, cánh cửa kho hàng bên cạnh Christophe bất ngờ phát nổ, xé tan sự tĩnh lặng và thổi bùng một cơn bão mới.

"...--!!" Một tiếng ồn ào khủng khiếp đã vang lên, như thể muốn xé rách tai. Có vẻ như đã cài đặt chất nổ phía sau cánh cửa, và cánh cửa cùng với một phần tường kho đã bị phá hủy. Và trong quá trình đó, Christoph cũng bị tung lên và lăn lộn trên sàn. "...." Christoph lè lưỡi. Anh ta đã lăn lộn trên sàn rồi đứng dậy ngay lập tức, nhưng có vẻ như đã vấp ngã vào lan can cầu thang và xoay tròn chân. Christoph nhíu mày, nghĩ rằng đó là một sai lầm ngớ ngẩn. Bên cạnh chân anh ta, có một tiếng động nhỏ phát ra từ thiết bị nhận tín hiệu đã bị tung lên do vụ nổ.

"Thật là ồn ào, nhưng may ra cũng tốt."

Christoph nói một cách vô tâm, và sau đó mới nhận ra rằng thiết bị truyền tín hiệu vẫn còn gắn trên người, và lời nói của anh ta đã được Danjang nghe thấy. Nhưng anh ta không quan tâm. Không có thời gian để quan tâm đến điều đó.

Trước khi không khí bị ô nhiễm bởi bụi và khói có thể được làm sạch, đã có tiếng súng nổ. Và sau đó, có thêm nhiều người xuất hiện.

Một, hai, ba..., đến khi có bảy người thì mới dừng lại. Và ngay lập tức, bảy người đó đã bị hạ gục. Họ không chờ đợi lâu. Các tiếng súng và tiếng động nhỏ khác nhau đã phát ra từ nhiều hướng.

"......--." Christoph nhíu mày. Nhưng chỉ một lúc, anh ta đã thay đổi biểu cảm và di chuyển. Anh ta nhìn vào chân bị thương và lè lưỡi.

Từ đầu, họ đã có một kế hoạch chi tiết để giết chết anh ta. Nhưng họ không có đủ kỹ năng để thực hiện. Tuy nhiên, họ đã làm khá tốt, xét về số lượng người và vũ khí. Ít nhất, họ không lãng phí thời gian. ......ngoại trừ chân này.

Khói đã tan biến nhanh chóng.

Trong khói, các bóng người cũng lần lượt ngã xuống. Khi khói đã tan biến hoàn toàn, số lượng người đã giảm xuống còn một nửa.

Không chỉ có súng. Họ cũng dùng dao để giết người.

Giết chết nhiều người nhất trong thời gian ngắn nhất.

Đó là cách Christoph Tartent sống sót trên chiến trường. Anh ta đã có biệt danh "Killing Field" và đã nhiều lần chứng kiến cảnh tượng này.

Có lẽ những người đàn ông này - và người đã tập hợp họ - đã biết về quá khứ của Christoph. Tuy nhiên, họ vẫn không sợ hãi, vì họ chưa từng thấy anh ta thực sự chiến đấu. Thật là ngớ ngẩn. Với số lượng người như vậy. Và họ vẫn tin vào khả năng của mình.

"....." Cuối cùng, chỉ còn một người sống sót, người đàn ông đó có ánh mắt như vậy. Không thể nào. Không thể nào lại như thế này.

Trước mặt hắn, Christoph đứng thẳng, mặt không đổi, máu đã dính trên mặt. Nhưng đó không phải là máu của cậu. Phần lớn là máu của những người đã chết.

Trong khi di chuyển, cơ thể chỉ có vài chỗ bị thương nhẹ, như là những vết trầy xước do đạn bắn qua, vài vết thương hở không ngừng chảy máu nhưng không đến nỗi nguy hiểm đến tính mạng, và một cổ tay phải bị sưng nhẹ do trúng phải mảnh đá văng ra, cùng với một mắt cá chân sưng phồng đến mức đi lại khó khăn.

Christophe thờ ơ nhìn xuống người đàn ông sắp tắt thở mà không cần phải dùng tay, rồi quay đi. Như đang suy nghĩ về việc phải làm gì, anh chớp mắt một chút rồi lết vài bước đến phía kho hàng nơi một bên tường đã sập. Anh cúi xuống nhặt thứ mình đang tìm giữa đống đá vụn trên sàn.

Chiếc máy thu mà anh đã làm rơi trước đó, Christophe gõ nhẹ vào nó và nhìn chằm chằm. Có lẽ do bị va đập khi lăn trên nền đất cùng với đống đá vỡ, chiếc máy thu đã bị hỏng và chuyển sang chế độ loa ngoài, phát ra âm thanh ầm ĩ. Nếu anh đặt nó vào tai, màng nhĩ có thể sẽ bị hỏng.

Christophe thỉnh thoảng nghe thấy tiếng thở hổn hển từ chiếc máy thu, cùng với những lời chửi rủa: "Christophe! ......Christophe! Đồ khốn!!" Anh bỏ nó vào túi áo trước ngực, đồng thời sờ vào chiếc máy phát đang cắm ở cổ áo để kiểm tra vị trí.

"Chỗ nào vậy?"

Khi Christophe thốt ra câu hỏi một cách bình thản, chiếc máy thu dường như im lặng một chút rồi ngay lập tức hét lên đến mức làm anh đau tai.

" Đang ở tầng một của cái tòa nhà khốn kiếp mà mày tự ý di chuyển! Chết tiệt, do vụ nổ mà báo động khẩn cấp đã vang lên, thang máy cũng ngừng hoạt động rồi!!"

Giọng nói thật mạnh mẽ. Chức năng của chiếc máy thu đã chuyển sang chế độ loa ngoài cũng rất tốt. Nếu anh để nó trong túi quần thay vì túi áo, có lẽ cũng đủ. Christophe liếc nhìn túi áo trước ngực với vẻ khó chịu rồi lẩm bẩm một cách không mấy quan trọng.

"Chắc khoảng 32 tầng, có gì to tát đâu nhỉ?" 

"Thử leo lên xem, liệu có nói được như vậy không! Thằng khốn nạn này, nếu bị bắt thì chết chắc!"
"Đâu phải việc của tôi." 

"Tôi đã bảo cậu phải cẩn thận! Đó là lỗi của cậu vì đã lơ là, ai bảo cậu phải đổi chỗ làm gì! Thằng khốn kia cũng sẽ chết nếu bị bắt." 

"Nếu vậy thì tôi đã đỡ phải làm việc. Hắn đã nằm bên cạnh tôi rồi."

Trong ống nghe, người chỉ huy im lặng một lúc. Âm thanh thở hổn hển cũng đột nhiên biến mất.
Christoph nhìn xuống đồng đội đã tắt thở bên chân mình với ánh mắt vô cảm. Chết tiệt, anh nghe thấy tiếng người chỉ huy trong ống nghe đang chửi rủa. 

Dù người chỉ huy đang gắt gỏng bảo "Cứ ở yên đó đi," Christoph không còn phản ứng gì nữa. Một người đàn ông xuất hiện từ cửa mở. 

Người đàn ông, với ánh mắt sững sờ nhìn những xác chết nằm la liệt xung quanh, có khuôn mặt cứng đờ. Một tay nắm chặt khẩu súng nhắm vào Christoph, nhưng có vẻ như hắn không thể nhắm chuẩn xác. 

Sau khi liếc quanh, người đàn ông nhìn chằm chằm vào Christoph với vẻ mặt hoảng sợ. Hắn cố gắng tỏ ra không sợ hãi, nhưng đầu gối lại run rẩy. Khi Christoph từ từ quay lại nhìn hắn, có vẻ như căng thẳng đã tăng lên, hắn thậm chí không thể thở thoải mái. 

Christoph nhìn chằm chằm vào người đàn ông. Hắn miễn cưỡng nhếch môi cười khẩy và nói bằng giọng khàn khàn. 

"Nghe nói có một thằng đồ tể như con chó, bắt người như heo ở nhà của Tarten, có phải mày không? Dám chĩa súng vào cha tao—một vị hoàng tử của đại quốc—thằng đồ tể vô liêm sỉ."
Dù không chắc chắn có nghe thấy giọng nói run rẩy của hắn hay không, Christoph vẫn giữ nguyên nét mặt, quan sát hắn. Anh từ từ xem xét các đặc điểm trên khuôn mặt, thân hình và biểu cảm, cuối cùng lẩm bẩm: 

"Thì ra là con trai của Rashid, thằng nhóc không ra gì. Có phải là Assar không... Tôi đã nghĩ rằng sẽ không nhận ra vì chỉ là một nửa, nhưng mà cũng giống giống." 

Christoph lẩm bẩm với vẻ thờ ơ, nghiêng đầu nhìn người đàn ông. Như thể đang suy nghĩ xem nên làm gì. 

Mặt người đàn ông đỏ bừng. Có vẻ như lúc này cơn giận đã lấn át nỗi sợ hãi. Nghe thấy từ "nửa", biểu cảm của hắn lập tức thay đổi, có vẻ như đó là điểm yếu của hắn. Christoph đã từng nghe rằng lý do hắn không được đối xử như những người khác, kể cả cha hắn, là vì điều đó.

"Thằng khốn này...!" 

Người đàn ông lầm bầm với giọng run rẩy. Ngay lập tức, có vẻ như cơ thể đã hành động nhanh hơn suy nghĩ, tay hắn kéo cò. BANG... Hắn không ngờ rằng mình lại bắn súng, tiếng nổ lớn vang lên từ khẩu súng không có giảm thanh, viên đạn bay xa, đâm vào một cái thùng bên trong kho đổ nát. 

Christoph liếc nhìn cái thùng. Rồi anh quay lại nhìn người đàn ông bằng ánh mắt lạnh lẽo.
"Mày bắn sao...？" 

Hình như hắn đã hiểu ý nghĩa của câu đó. Hắn nhìn Christoph với vẻ mặt hoảng sợ, giận dữ và bất an, nắm chặt khẩu súng hơn. 

Ngay lúc đó, khi Christoph cầm súng lên một cách tùy tiện, tiếng hét khẩn cấp của người chỉ huy vang lên từ ống nghe trong túi. 

"Không được! Dừng lại! Đừng gây rắc rối, Christoph! Dù chỉ là một nửa, nhưng hắn vẫn là con trai của Rashid!" 

Người chỉ huy đã la lên rằng ngay cả một kẻ ngốc cũng có thể là hoàng tộc. Christoph dừng lại, tay cầm súng khựng lại. Anh nhíu mày.
Đúng rồi.

" Dù sao đi nữa, những người sống sót vẫn sẽ sống tốt, " Christoph thốt lên khi nhớ đến một ai đó mà anh biết. Khuôn mặt của người đàn ông lập tức trở nên tái nhợt. Nhưng trước khi có thể nói gì, tiếng hét từ ống nghe lại vang lên.

"Thằng ngốc! Hãy nghĩ đến gia đình mày trước đi! Tình huống với thằng điên Ligrou không giống như vậy! Hãy nghĩ đến mối quan hệ giữa Tarten và Al Faisal! Không chỉ có mày đâu!! ------- Làm ơn, ít nhất hãy để tôi giết hắn đi." 

Người chỉ huy có vẻ như cảm thấy tình hình không ổn, cuối cùng đã hạ giọng và thêm vào một manh mối tối thiểu.

Tuy nhiên.

"......." 

Christoph lần này đã dừng tay cầm súng lại. 

Tarten.

Đó là gia đình mà anh đã bỏ lại. Anh đã nói rằng không còn liên quan gì đến họ nữa khi rời khỏi Dresden. Vậy thì, bất kể vị trí của Tarten như thế nào, điều đó không còn liên quan gì đến Christoph. Dù họ có gặp khó khăn vì anh hay có đổ lỗi cho anh và đuổi anh đi, Christoph cũng không hề bận tâm. 

"Đúng vậy....., mày là dòng dõi trực tiếp của Tarten đúng không....... Có thể như vậy sao? Mày có biết gia đình mày sẽ gặp rắc rối lớn đến mức nào không? - Mày đã chĩa súng vào cha tao, nhưng lão Al Faisal tham lam đó đã che chở cho mày, nhưng lần này sẽ không như vậy đâu!" Giọng nói của người đàn ông run rẩy đầy tức giận.

Tình hình có thể thay đổi bất cứ lúc nào, nhưng trên bề mặt, mối quan hệ giữa Tarten và Al Faisal vẫn được duy trì như một tình bạn vững chắc. Và bây giờ, tình hình đã ổn định và không thể đảo ngược, nhưng vẫn còn có Rashid, người đang chờ cơ hội để đâm sau lưng Al Faisal, dù chỉ là một chút. 

Tất cả những điều đó, lẽ ra không nên liên quan đến Christoph... cái tên Tarten, mà anh đã bỏ đi và cũng đã bị bỏ rơi, giờ đây lại nặng nề đè lên cánh tay của Christoph. 

... Không, không phải Tarten. 

Tarten không còn quan trọng nữa. Dù có thể gặp rắc rối nhưng không thể sụp đổ. Nhưng nếu có việc gì liên quan đến cái tên Tarten, thì chắc chắn sẽ có người phải chịu trách nhiệm. 

"....--." 

Christoph nhìn xuống tay mình đang cầm súng hướng về người đàn ông. Anh lắc đầu, chép miệng. Do bị chấn thương ở cổ tay phải, anh buộc phải dùng tay trái để cầm súng, nhưng tay trái không thể hoạt động tự do. Ít nhất, thật khó để cố tình bắn trượt vào một chỗ cụ thể. 

"Không thể đảm bảo rằng tôi có thể bắn trúng vào chỗ không gây nguy hiểm đến tính mạng... mà tránh được chỗ hiểm." 

Christoph lẩm bẩm với vẻ chán nản. Nghe thấy câu đó, người đàn ông giật mình, ánh mắt xanh xao nhìn Christoph, và trong ống nghe, người chỉ huy lại gọi tên Christoph.

"Chờ đã! Chỉ cần đứng yên đó! Đợi tôi lên tới nơi......, chết tiệt, cái cầu thang này sao mà dốc thế!" 

Nghe thấy tiếng hét của người chỉ huy, vẻ lo lắng hiện lên trên khuôn mặt người đàn ông.
Thời gian không còn nhiều đối với hắn. Không, thực tế là người cần phải vội vàng chính là hắn.
Người chỉ huy—và có thể là những nhân viên an ninh khác đang chạy tới phía sau người chỉ huy—sẽ không cho phép có tình huống nào xảy ra ở đây mà có thể làm tổn thương đến người khác.

Có lẽ đó là lý do. Người đàn ông đang run rẩy lẩm bẩm: "Chết tiệt... chết tiệt... cái tên điên khùng hèn mọn này không biết tôn trọng người lớn hơn...!" và kéo cò súng một cách thô bạo.

Có lẽ vì lý do đó. Người đàn ông đang run rẩy thốt lên, "Chết tiệt... chết tiệt... thằng điên hèn hạ này không biết tôn trọng người lớn...!" và bóp cò.
BANG—, cùng với tiếng nổ lớn, viên đạn bay ra. Tuy nhiên, dù chỉ cách một khoảng không xa, viên đạn lại bay lệch hướng một cách thảm hại, chỉ sượt qua cánh tay của Christoph. Christoph nhìn vào vết thương nhỏ mà viên đạn để lại, cảm giác đau nhói.

Có vẻ như người đàn ông đã bắn một cách vô tình, hắn há hốc miệng, hít vào một hơi thật sâu. Hắn co lại một chút như thể sợ hãi, nhưng chỉ nhìn Christoph bằng ánh mắt ảm đạm. 

Phải làm gì đây? Dù là tay trái, việc bắn súng không phải là vấn đề. Christoph hoàn toàn tự tin có thể bắn trúng hai ba phát. Nhưng anh không tự tin vào việc ngắm bắn. Nếu không cẩn thận, có thể sẽ trúng vào đầu hoặc tim. 

"Christoph! Cậu ổn không? Assar, có ổn không?!" 

Người chỉ huy lại hét lên. Christoph nhíu mày. 

"Không phải tôi bắn. Hắn vẫn ổn." 

Christoph từ từ hạ tay cầm súng xuống. Khi đầu súng không còn nhắm vào hắn nữa, người đàn ông ánh lên một chút hoảng hốt nhưng cũng có vẻ nhẹ nhõm, nhìn Christoph. Hắn dường như nhận ra rằng Christoph không có ý định bắn hắn. Và hắn bắt đầu hồi tưởng về thời điểm mà biểu cảm đó xuất hiện.

"Đúng vậy... mày đã suy nghĩ kỹ... nếu bắn tao, mày sẽ phải sống cả đời trong tình trạng bị truy nã... Gia đình mày sẽ rối tung lên... Dù mày đã rời khỏi đó, Tarten cũng không thể trốn tránh trách nhiệm đâu..."

Người đàn ông, từng lời từng chữ đều chú ý đến phản ứng của Christoph, đã ánh lên đôi mắt xảo quyệt khi Christoph nhíu mày. Đó là trách nhiệm của Tarten. Người đàn ông ngay lập tức nhìn Christoph bằng đôi mắt lấp lánh và nở một nụ cười rộng. "Đúng vậy, nếu tôi cũng bị bắn thì lần này sẽ không dễ dàng đâu. Tôi sẽ chất vấn gia đình nổi tiếng của mày cho mà xem. ---- À, mà nhớ lại, trước đây mày đã làm điều ngu ngốc khiến người đàn ông từng quỳ gối cầu xin sau khi Tarten kế thừa, đúng không?"

Trong khoảnh khắc đó, khuôn mặt không biểu cảm của Christoph bỗng cứng lại một cách mơ hồ. Người đàn ông có lẽ đã lượm lặt bất cứ điều gì nảy ra trong đầu. Không biết trong số đó có câu nào đâm xuyên vào ký ức của Christoph hay không. Sức lực trong tay Christoph bỗng dưng rời bỏ. Chiếc súng trong tay anh lỏng lẻo và rung rinh.

Và người đàn ông nhạy bén trong việc nhận ra điểm yếu của đối thủ và thời điểm tấn công, không buông lỏng dây cương, tiếp tục nói. "Lần này sẽ không dừng lại ở đó đâu. Dù tổng tư lệnh của Tarten có trực tiếp quỳ xuống và cúi đầu thì cũng sẽ không dễ dàng mà qua chuyện này đâu. Những gì người Tarten gây ra sẽ phải chịu trách nhiệm tại Tarten!"

Giọng nói lớn của người đàn ông không lọt vào tai Christoph. Hình dáng của hắn cũng không hiện rõ trong mắt anh. Điều Christoph thấy và nghe trong khoảnh khắc này là ký ức của quá khứ. Ký ức về Richard quỳ gối trên đất. Đó là điều đã xảy ra vì chính anh. Thời điểm mà anh đã gây tổn thương cho người khác mà không màng đến sự sống, chỉ để thỏa mãn bóng ma của quá khứ.

".....—"
Anh không muốn thấy cảnh tượng như vậy một lần nào nữa. Người đàn ông đó, Richard Tarten, người mà không cúi đầu trước bất kỳ ai, tự mãn đến mức kiêu ngạo, anh không muốn thấy hắn ta quỳ gối trên đất. 

"Để, để cái súng đó xuống... Bỏ nó xuống!"

Người đàn ông chỉ vào khẩu súng của Christoph. Christoph im lặng một lúc, thở dài và lắc đầu. Rồi anh nhìn người đàn ông bằng ánh mắt lạnh lùng và mở miệng. 

"Được rồi. Tôi không có ý định chết, nhưng nếu chỉ là để giải tỏa thì tôi có thể chịu đựng. Nhưng cái súng đó thì để xuống. Tôi không có ý định đặt mạng sống của mình vào tay của cái sự bắn súng tồi tệ của mày. --- Có dao không?" Christoph ném khẩu súng của mình đi và nhìn người đàn ông. Người đàn ông, như thể đang hỏi "Có phải dừng lại không?" trước vẻ bình thản của Christoph, tạm thời bị sốc, nhưng có vẻ không đủ can đảm để mạo hiểm và từ chối đề nghị. Hắn ta đã chọn an toàn cho bản thân thay vì mạo hiểm mạng sống của đối thủ để thỏa mãn cơn tức giận.

Cẩn thận tiến lại gần, người đàn ông kéo khẩu súng mà Christoph đã ném xuống bằng chân và ném nó ra xa qua vai. Chỉ sau đó, có vẻ như đã yên tâm hơn, hắn ném khẩu súng của mình đi và rút một con dao từ trong người. Lưỡi dao quân sự dài khoảng một gang tay, với những răng cưa thô ráp, lấp lánh sắc bén.

"—Là tay nào. Tay đã bắn vào cha tao." 

Người đàn ông nhìn Christoph với đôi mắt sáng rực vì phấn khích. Christoph từ từ giơ tay phải lên trước mặt hắn. Và ngay lúc đó, như thể đã chờ đợi, người đàn ông vung dao lên.
Có lẽ hắn đã nhằm vào tay, nhưng cú chém lệch hoàn toàn, lưỡi dao cắm vào giữa cánh tay, cổ tay và khuỷu tay của Christoph. 

"...-!!" 

Khuôn mặt không biểu cảm của Christoph hơi co lại. Khuôn mặt vốn đã trắng giờ càng thêm nhợt nhạt. Tuy nhiên, anh không phát ra một âm thanh nào, chỉ lặng lẽ nhìn xuống cánh tay mình, nơi lưỡi dao đang cắm. Người đàn ông nhìn Christoph với ánh mắt hoảng sợ.

Hắn như đã mất hết lý trí, đầy phấn khích, xoay lưỡi dao cắm trong cánh tay Christoph. Lần này, Christoph càng trở nên tái nhợt hơn, hàm răng nghiến chặt lại, nhưng không phát ra một tiếng nào. Người đàn ông nhìn Christoph với vẻ không thể tin nổi, xoay lưỡi dao qua lại, máu bắt đầu chảy ra từ vết thương, ồ ạt và làm ướt đẫm cánh tay của Christoph, nhưng miệng anh vẫn không mở ra.
"Ha... đúng rồi... để giết người như vậy thì không thể chỉ đơn giản là độc được. Hoặc là mày không có cảm giác gì cả. Hả? Hả? Mày không thấy đau à? Không thấy à?"
Người đàn ông càng nhìn thấy máu, càng trở nên phấn khích, run rẩy nhưng vẫn tiếp tục xoay lưỡi dao. Christoph chỉ nhìn chằm chằm vào người đàn ông với vẻ mặt không khác gì so với bình thường, ngoại trừ làn da tái nhợt và mồ hôi lạnh chảy trên trán, cùng đôi môi được giữ chặt.

Đau chứ. Không thể không đau. Nhưng anh không có ý định phát ra tiếng nào để nói rằng mình đau. Nếu một lần anh thốt ra tiếng kêu, thì sau đó anh sẽ không thể nuốt lại tiếng rên rỉ. Một khi sự kiên nhẫn đã bị phá vỡ, nó sẽ dễ dàng sụp đổ hơn nhiều lần sau. Anh không muốn để cho kẻ này thấy mình đang kêu la vì đau đớn.

Hắn sẽ không để mình trở thành một kẻ yếu đuối, gào thét giữa người này.

Trái với sự điên cuồng của hắn, Christoph chỉ lặng lẽ quan sát, quyết tâm không để sự đau đớn lấn át mình. Thời gian như ngừng trôi trong khoảnh khắc này, mỗi giây phút đều trở nên quý giá và đầy ý nghĩa.

"--Vậy thì, nếu một tay bị chặt đi thì sao? Cậu có thể chịu đựng mà không thốt ra một lời nào không?" 

Khi cánh tay của Christoph đã nhuốm đầy máu đến mức khó mà tìm thấy chỗ nào còn nguyên vẹn, người đàn ông với ánh mắt gần như điên cuồng thì thầm một cách thô bạo. Đôi mắt hắn lấp lánh một cách bất thường.

"Đúng vậy, nếu đã dám làm điều bất kính với cha tao, thì phải hy sinh một tay."
Người đàn ông nâng dao lên, đặt mũi dao lên cổ tay của Christoph và nắm chặt cán dao bằng cả hai tay. Nếu hắn đè trọng lượng xuống, một tay của Christoph chắc chắn sẽ bị chặt đứt. 

Ánh mắt của Christoph thoáng chốc co lại. Anh ngẩng đầu lên, lạnh lùng nhìn chằm chằm vào người đàn ông. 

Ngay lúc đó. 

"Dừng lại." 

Một giọng nói trầm thấp vang lên từ phía sau lưng người đàn ông. 

Người đàn ông đang trong cơn phấn khích chỉ quay đầu lại. Khi cơ thể hắn nghiêng về phía sau, Christoph cũng nhìn thấy người chủ nhân của giọng nói. 

Richard đang đứng đó. 

Đúng vậy, anh nhớ rằng Richard đã ở cùng với người chỉ huy trước đó, Christoph nghĩ trong sự ngây ngẩn. Ánh mắt của anh chạm vào Richard, người đang nhìn xuống không biểu cảm. Nhưng ngay sau đó, ánh mắt của Richard chuyển xuống cánh tay của Christoph, và biểu cảm của anh bỗng chốc trở nên lạnh lùng đến đáng sợ. 

Đủ để làm đông cứng trái tim của người nhìn. 

Nhưng đó chỉ là khoảnh khắc thoáng qua. Ngay sau đó, Richard trở lại với vẻ mặt không thể nhận diện được. 

"Có lẽ đã đủ rồi, tôi nghĩ chúng ta nên dừng lại ở đây, thưa ngài," Richard nói nhẹ nhàng. Giọng nói trầm thấp của anh không khác gì so với thường ngày, vẫn giữ được sự bình tĩnh. Dù không biểu cảm như bình thường, nhưng vẫn có chút ôn hòa. 

Người đàn ông, với lông mày nhướng cao và ánh mắt đầy thách thức, dường như đã nhận ra Richard là ai. 

"À, chủ nhân của Tarten đến tìm người hầu của mình sao?" Hắn ta nhếch mép cười. Hắn nhìn Richard với vẻ mặt bình thản, nói "Rất hân hạnh được gặp bạn" và có vẻ như đã bớt căng thẳng một chút, khi Richard cúi đầu chào. Hắn ta lại nở nụ cười, như thể đã yên tâm rằng không có gì nguy hiểm. 

"Được rồi, chỉ cần xử lý thằng này một chút, tôi sẽ không nói gì đến Tarten. Vì vậy, hãy chờ ở đó một chút. Tôi sẽ chỉ lấy một tay của thằng hèn hạ này rồi trả lại cho cậu."
Hắn ta quay lại hướng Christoph, nắm chặt cán dao một lần nữa. Vào lúc đó, Richard lại nói chậm rãi. 

"Có lẽ tốt hơn hết là ngài nên dừng lại ở đây." Lần này, giọng nói có chút mạnh mẽ hơn một chút. Nhưng vẫn nghe có vẻ ôn hòa và dịu dàng, khiến người đàn ông quay lại với ánh mắt dữ tợn. 

"Câm miệng! Tôi đã nói sẽ không làm khó Tarten chỉ vì một cái tay của thằng này!" Hắn ta nói, và đặt mũi dao sát vào cổ tay của Christoph. Và ngay khi hắn ta định đâm dao vào, thì... 

"Vấn đề với Tarten... tôi rất hoan nghênh."