Trong ống kính tầm xa, mọi thứ phản chiếu một cách rõ ràng. Những hình ảnh của vô số người, những người không thể ngờ rằng có ai đó đang nhìn mình từ một khoảng cách xa xôi, đều được ghi lại trong đó.

Có người ngồi bên cửa sổ văn phòng, ép sát cơ thể vào vách ngăn bàn và ngoáy mũi như một cô gái trẻ; có người già đang mở và đóng cửa sổ trên một trang web khiêu dâm bất hợp pháp; có người đàn ông ngồi trên bậc thang của cầu thang thoát hiểm, vừa khóc lóc vừa ăn bánh mì; hay một người khác thì đang đứng ở khu vực hút thuốc cuối hành lang, vừa hút thuốc vừa chơi game trên máy ghi điện tử.

Hình ảnh cuối cùng thoạt nhìn có vẻ không có gì bất thường. Trừ khi hôm nay là ngày làm việc chính thức.

Chắc hẳn người trưởng nhóm đã tạm thời nhờ Jack thay mình, tìm lý do thoái thác công việc và rời đi. Dù việc đó chẳng có gì nguy hiểm, nhất là khi hôm nay là ngày cuối của diễn đàn, có lẽ sự kiềm chế trong việc không hút thuốc lâu nay đã đạt đến giới hạn.

"..." Chuyện là thế, nhưng anh ta lại cứ nói với cấp dưới rằng đừng làm việc tắc trách, đừng phân tâm trong giờ làm việc. Christoph liếc xem giờ trên đồng hồ, tự nhủ rằng có lẽ sau này sẽ có lúc cần đến thông tin này.

Một lúc trước, Walden còn đang ngồi bất động ở vị trí cũ, nghe MP3, giờ lại đến lượt trưởng nhóm. Christoph rời mắt khỏi ống kính. Những người kia đang tự biết điều mà nghỉ ngơi, trong khi chỉ có mình anh ta tiếp tục dán mắt vào kính ngắm, khiến mắt cảm thấy mỏi. ...Thực ra, anh cũng không thực sự quan sát tình hình một cách tỉ mỉ như vậy.

Ngay trước khi rời khách sạn vào sáng nay, anh nhận được thông báo thay đổi vị trí công tác. Vì hôm nay là ngày cuối của diễn đàn, nhiều người đã rời đi trước, nên vị trí đã được thay đổi gấp. Đồng nghiệp của anh thông báo địa điểm mới: khu vườn công cộng ở một tòa nhà đối diện với hội trường diễn đàn. Vị trí này có thể nhìn thấy nhiều thứ hơn so với vị trí cũ. Mặc dù ở xa hội trường diễn đàn hơn, nhưng dễ dàng quan sát hơn, Christoph đã nhìn thấy rất nhiều thứ từ lúc đó, chủ yếu là những đồng nghiệp đang lén lút làm việc riêng.

Khi đứng canh gác ở những vị trí ngoài vòng ngoài, đặc biệt là ở các vị trí xa, người ta rất dễ bắt gặp hình ảnh đồng nghiệp đang làm việc tắc trách. Người ta thường không nghĩ đến việc có ai đó đang quan sát mình từ xa (và nếu ai đó sống với suy nghĩ đó, thì chắc chắn người đó mới lvấvấn đề).

Có ai đó đang nhìn mình từ đâu đó.
— Có ai đó đang nghĩ đến mình.

"...."

Christoph đặt chai nước lên miệng và bất giác cau mày. Đột nhiên, một ai đó hiện lên trong đầu anh. Và khi vừa nghĩ đến người đó, khuôn mặt của người ấy cũng lập tức hiện lên trong tâm trí, khiến anh không khỏi cảm thấy khó chịu. Tuy nhiên, cảm giác khó chịu ấy nhanh chóng tan biến, và một tiếng thở dài bật ra.

Lồng ngực của anh vẫn tiếp tục rộn ràng, như thể có ai đó đang thì thầm vào tai anh, tiếng động ấy không ngừng làm phiền anh. Cảm giác này đã kéo dài từ đêm qua, hay có thể từ trước đó.

"......Đủ rồi, Christoph."

Anh lầm bầm trong khi cau mày, dùng tay đấm nhẹ vào vùng tim vài lần. Cú đấm hơi mạnh, khiến anh cảm thấy đau nhói, rồi một cơn ho khan cũng kéo theo, làm anh cảm thấy khó chịu. Anh ho vài lần, sau đó nhẹ nhàng xoa xoa lên chỗ đau.

Christoph im lặng một lúc rồi lại lẩm bẩm "Đủ rồi, Christoph." Lần nữa, nhưng chẳng cảm thấy gì đặc biệt. Dù anh gọi tên mình đến ngàn lần thì cũng chẳng sao. Đây là cái tên đã gắn bó với anh từ bao lâu nay. Cứ như thế mà thôi.

Tuy nhiên...

"........"

Christoph nhíu mày, lại cảm thấy khó chịu với chính mình. Anh thở dài một lần nữa rồi lại nhìn qua ống kính tầm xa. Anh muốn xem thử trưởng nhóm còn ở lại đó bao lâu nữa, đang làm gì.

Trưởng nhóm vẫn đang ngồi đó, có lẽ là vừa châm điếu thuốc mới, nên chiều dài thuốc lá giờ đã dài hơn. Nhưng điều đó không quan trọng. Cạnh trưởng nhóm, không biết từ lúc nào, có một người khác cũng đang đứng ở đó.

...Đúng là điên thật.

Anh cố tình không nghĩ đến điều này và quay lại nhìn qua ống kính, nhưng lại thấy Richard xuất hiện trong ống kính, ngay cạnh trưởng nhóm. Hình như anh ta vừa đi ra ngoài để nghỉ ngơi. Sau đó, vô tình gặp nhau, cả hai đều trao cho nhau nụ cười lịch sự. Đọc khẩu hình, họ chẳng nói gì quan trọng. "Cuối cùng cũng đến ngày kết thúc diễn đàn rồi. Thật may là có thể hoàn thành mà không gặp sự cố gì."

"......"

Đúng rồi. Hôm nay là ngày cuối của diễn đàn. Sau khi kết thúc, Richard và nhóm của anh ta sẽ quay trở lại Đức vào buổi tối. Còn Christoph, sẽ ở lại một ngày nữa rồi mới về Riyadh, và họ sẽ không gặp lại nhau nữa.

Sáng hôm đó, Richard ít nói hơn bình thường. Anh vốn là người không ngủ lâu, nhưng có vẻ như đêm qua anh gần như không chợp mắt, và gương mặt anh trông có phần thô ráp.

"Không ngủ à?!"

"Ừm... một chút thôi."

Khi Christoph hỏi trong lúc ăn sáng mang về phòng, Richard gật đầu một cách mơ hồ. Thông thường, anh là người không bị ảnh hưởng bởi việc thiếu ngủ, nhưng khi nhìn vào sắc mặt của anh, Christoph có thể đoán là anh đã thức cả đêm.

"Dù hôm nay là ngày cuối cùng, nhưng anh cứ nói là công việc sẽ còn nhiều hơn nữa, vậy sao không chăm sóc bản thân cho tốt một chút?"

Christoph lạnh lùng nói rồi cho một miếng cà chua vào miệng. Tuy vậy, chính Christoph cũng không ngủ ngon đêm qua. Cả đêm, rất nhiều suy nghĩ cứ luẩn quẩn trong đầu anh. ...Có lẽ những suy nghĩ ấy cũng là những điều mà Richard có thể đã nghĩ đến.

"Hôm nay xong diễn đàn là anh đi luôn phải không?"

Christoph hơi do dự, hỏi. Richard cuối cùng cũng đưa sự chú ý về phía này. Anh gật đầu xác nhận.

"Sao không nói trước? Nếu vậy tôi đã chuyển đồ về phòng cũ rồi."

Al Faisal sẽ rời đi vào sáng ngày kia, và Christoph cũng phải ở lại Vienna thêm hai đêm nữa trước khi về Riyadh. Tuy nhiên, Richard lắc đầu một cách bình thản.

"Không cần đâu. Tôi đã gia hạn phòng này đến ngày kia, cứ ở lại đây đi."

"Phòng này à?... Chỉ mình tôi thôi sao?"

Dù phòng này chẳng thể so sánh với phòng ở nhà mình ở Dresden, nhưng đối với một vệ sĩ như Christoph, thì cũng không phải là loại phòng tồi tàn để ở một mình vô lý như thế.

"Vậy thì mời ai đó đến ở cùng. Cũng chẳng phải trẻ con mà không ngủ được một mình đâu. Cứ ở đó mà nghỉ."

Richard ban đầu nói một cách lơ đãng, nhưng sau đó giọng anh trở nên nghiêm túc hơn khi kết thúc câu nói, rồi anh tiếp tục ăn mà không để ý đến Christoph nữa. Christoph liếc nhìn anh một cách không hài lòng, rồi nhún vai, tiếp tục ăn.

Bữa ăn tiếp tục trong im lặng một lúc nữa. Khi các đĩa ăn gần như đã hết, Richard đột ngột lên tiếng.

"Christoph."

Anh nhẹ nhàng gọi tên, giọng trầm và nhẹ nhàng.

Christoph hơi chững lại, tay đang cầm cốc nước bỗng rung nhẹ. Nước sóng sánh trên đầu môi anh. Christoph chậm rãi lau đi giọt nước trên môi bằng ngón cái rồi lạnh lùng đáp lại.

"Gì vậy?"

Richard nhìn anh một lúc rồi lắc đầu nhẹ, đáp lại một cách nhạt nhẽo.

"Không có gì."

Sau đó, Richard hình như đã ăn xong, lau miệng và cầm lấy cốc nước. Christoph cũng đặt dao và nĩa lên đĩa, rồi nhìn đồng hồ.

"Một lát nữa tôi phải ra ngoài. Hôm nay tôi đi sớm hơn một giờ đấy."

Anh định uống một tách trà, đánh răng rồi ra ngoài. Khi Christoph rót trà vào cốc, Richard bước ra khỏi phòng và hướng về phòng ngủ. Có lẽ anh ta đi vào nhà vệ sinh. Christoph nghĩ thầm rằng Richard luôn vào nhà vệ sinh sáng tối đều đặn, và mỗi lần vào, anh ta lại mất khá nhiều thời gian. Christoph thì buông một tiếng lầm bầm.

"Chắc lại bị táo bón rồi."

Anh mỉa mai trong đầu, nghĩ rằng một người tiết kiệm thời gian như Richard có thể bị táo bón cũng không có gì lạ.

Tuy nhiên, Christoph cũng không thể trì hoãn lâu. Anh nhanh chóng đứng dậy, đánh răng và làm các công việc cá nhân – dù chỉ là vài phút, nhưng Christoph luôn kết thúc mọi việc nhanh gọn và thoải mái. Sau đó, anh khoác áo jacket lên người và bước ra khỏi phòng.

Richard vẫn chưa ra khỏi phòng. Christoph nhướn mày, tự hỏi có phải anh ta đang làm gì đó. Dù có thể đi luôn mà không cần nói lời chào, nhưng Christoph lại nghĩ đến việc ít nhất cũng nên chào tạm biệt. Anh bước đến gần cửa phòng, và nhìn qua khe cửa.

Richard, có lẽ vừa từ nhà vệ sinh ra, tiến tới chiếc bàn consola và cầm lên một vật. Đó là chiếc nhẫn – một thiết bị định vị hình nhẫn.

"À, đúng rồi, tôi phải lấy cái đó."

Christoph nghĩ thoáng qua, nhưng rồi anh im lặng, không nói gì nữa.

Richard lúc này, đang cầm chiếc nhẫn trong tay, nhẹ nhàng đặt môi lên đó. Anh ta hôn chiếc nhẫn một cách nhẹ nhàng, giữ yên lặng trong một lúc, như thể đây là điều quan trọng đối với anh.

".....—."

Christoph đứng nhìn mà không cử động. Có lẽ mỗi sáng Richard đều làm như vậy. Trước khi đưa chiếc nhẫn cho Christoph, anh ta luôn hôn nó như vậy, nhẹ nhàng và đầy yêu thương.

Christoph đứng bất động, đôi mắt không rời khỏi Richard. Anh chỉ đứng im như vậy cho đến khi Richard cuối cùng cũng bước đến cửa và ra ngoài.

Cánh cửa mở ra. Richard đứng ngay trước cửa, nhìn Christoph, và vẻ mặt anh trở nên ngạc nhiên, rồi chuyển sang chút lúng túng. Dường như anh đã nhận ra rằng Christoph đã nhìn thấy mình. Khi chỉ im lặng nhìn Christoph mà không nói gì, Christoph mặt mày nhăn nhó, đưa tay ra.

"Đưa cho tôi."

"...."

Richard cầm chiếc nhẫn lên. Và thay vì như mọi lần, chỉ đặt nó lên lòng bàn tay Christoph, anh lại đeo nó vào ngón trỏ – ngón mà Christoph thường xuyên đeo chiếc nhẫn ấy.

Christoph nhíu mày, đôi mắt không rời khỏi chiếc nhẫn, rồi Richard đi ra khỏi phòng, liếc nhìn đồng hồ và lẩm bẩm: "Tôi cũng phải chuẩn bị thôi."

Sau đó, anh quay lại nhìn Christoph.

"Đừng nhìn tôi như thế. Tôi đã cân nhắc một chút, nhưng cuối cùng chỉ đeo nó vào ngón đó thôi."

"Anh —— ... Thôi, không cần nói nữa."

Christoph suýt nữa đã hét lên nhưng rồi lại cắn môi và im lặng. Anh quay mặt đi, khuôn mặt đỏ lên, có vẻ như muốn che giấu cảm xúc.

Christoph, đang lấy tay chùi mặt, quay đi về phía hành lang thì từ sau lưng, tiếng gọi của Richard vang lên: "Christoph."

Christoph dừng bước một chút, quay lại liếc nhìn Richard.

"Tôi có một cuộc hẹn ngay sau khi diễn đàn kết thúc, nên sẽ phải rời đi ngay. Và tôi nghĩ tôi sẽ sớm quay lại Dresden."

Đây sẽ là lần cuối. Ít nhất là lần gặp mặt này ở Vienna, sẽ là lần cuối cùng. Sau khi diễn đàn kết thúc, anh sẽ quay lại với lịch trình bận rộn và trở lại cuộc sống thường nhật.

Christoph im lặng nhìn Richard. Richard nhìn anh như thể đang mong đợi một câu trả lời. Một câu trả lời về điều gì đó. Một câu trả lời cho điều gì?

Cả hai đứng nhìn nhau một lúc, nhưng cuối cùng Christoph không thể thốt ra lời nào. Anh quay đi, không nói lời chào, mà rời khỏi.

"....."

Christoph thở dài, rồi ném xô nước sang một bên. Lồng ngực anh chợt cảm thấy nhói đau một cách vô lý.

Câu trả lời. Câu trả lời nào... dù là câu trả lời gì đi nữa, liệu anh có nên đưa ra?

Thực ra, Christoph muốn trả lời. Anh đứng đó, nhìn Richard, chỉ chờ một lời nói từ anh ấy, một lời nói gì đó. Một lời nói về điều gì?

Dù câu trả lời đã lên tới lưỡi, nhưng Christoph không thể thốt ra. Anh không hiểu mình đang cảm thấy gì, không biết phải nói gì.

Anh muốn trả lời, muốn nói một câu gì đó, nhưng dù sao cũng không thể.

Christoph thở dài một cách khó chịu.

Thôi, không sao. Thời gian đã trôi qua rồi. Khoảnh khắc gặp Richard lần cuối cũng đã qua rồi. Ít nhất là trong năm nay, anh sẽ không gặp lại Richard nữa.

Vậy thì, có lẽ sẽ ổn. Nếu không phải gặp anh ta nữa, trái tim đang quặn thắt như bị vỡ vụn, và những cảm xúc khó chịu sẽ dần qua đi. Christoph biết rằng chỉ cần không gặp Richard nữa thì mọi thứ sẽ ổn thôi.

Câu chuyện miêu tả một cảnh đầy căng thẳng và kịch tính, với những chi tiết rất cụ thể về các nhân vật, mối quan hệ giữa họ và hành động mạnh mẽ của Christoph. Dưới đây là bản dịch phần bạn yêu cầu:

Tại sao khi không nhìn thấy anh ấy, mọi thứ lại trở nên dễ chịu hơn, và tại sao khi nhìn thấy anh ấy, mọi thứ lại trở nên khó chịu, Christoph không muốn nghĩ về lý do này. Anh cố gắng bỏ qua nó trong tâm trí.

"..."

Christoph lắc đầu. Rồi anh nhìn chằm chằm vào màn hình, dừng lại một chút, rồi lại quay mắt vào đó. ...Cũng chẳng sao, dù sao cũng chỉ là nhìn một mình thôi.

Trong màn hình, Richard và người trưởng đoàn vẫn đang trò chuyện thoải mái với nhau, nói những chuyện vặt vãnh và tẻ nhạt, có vẻ như đã thân thiết hơn chút ít. Họ ngồi quay về phía này, vì vậy hình dáng của môi Richard dễ dàng lọt vào tầm mắt.

Khi trưởng đoàn nhận ra rằng Richard đang nhìn vào mình, anh ấy ngạc nhiên hỏi: "Có chuyện gì vậy?"

Richard cười và lắc đầu.

"Không có gì. Chiếc nhẫn đó, Christoph cũng có một chiếc giống như vậy."

"A, cái này à? Là một thiết bị theo dõi vị trí. Mọi người trong đội chúng tôi đều có. Nó giúp chúng tôi biết chính xác vị trí của ai đó, rất tiện lợi."

Trưởng đoàn cười và lấy ra một cuốn sổ điện tử. Anh ta vài lần chạm vào màn hình cảm ứng, gọi ra một giao diện mới.

"Vị trí hiện tại của mọi người sẽ hiện lên ngay đây. Chúng tôi có thể biết ai đang ở đâu rất dễ dàng. Ví dụ như này... à, Walden, cậu ấy không ở vị trí này."

Trưởng đoàn cười lớn. Richard mỉm cười đáp lại một cách lễ phép. Trưởng đoàn tiếp tục lướt qua màn hình, rồi lại chọc cười.

"Thực sự là, có nhiều người không muốn bị phát hiện, nên cứ chơi ở một nơi nào đó mà có thể nhanh chóng rút lui nếu cần."

Trưởng đoàn cười tươi nhìn Richard và đùa: "Nhưng cái này thì hay đấy. Cho dù có đi chơi, cũng không ai phát hiện được."

"....."

Christoph nghĩ thầm, "Tôi đang nhìn thấy mọi thứ..." nhưng rồi anh tự nhủ rằng sẽ tìm thời điểm thích hợp để tận dụng điều này sau. Anh chỉ nhìn vào thời gian hiện tại trên đồng hồ.

Ngay lúc đó, vẻ mặt của trưởng đoàn thay đổi một cách tinh tế khi anh ta tiếp tục theo dõi vị trí đồng đội qua cuốn sổ. Anh ta ngừng tay, nhíu mày và lẩm bẩm: "Cái này không thể là nơi của hắn được... không, đây không phải vị trí quy định."

Chắc chắn đã có một sự thay đổi trong kế hoạch. Richard cũng cảm nhận được điều này, ánh mắt anh ta nhìn trưởng đoàn với vẻ ngạc nhiên.

Trưởng đoàn cứng lại, rồi lập tức bấm một số và gửi tín hiệu cho ai đó.

Christoph nghĩ thầm rằng có vẻ như trưởng đoàn đang gọi ai đó, có lẽ là một người đồng đội nào đó đã bỏ vị trí.

"Christoph! Mày đang ở đâu đấy?"

Một tiếng hét lớn từ tai nghe khiến Christoph giật mình. Anh thấy trưởng đoàn vẫn đang cầm cuốn sổ, nhìn vào đó để xác nhận vị trí. Cùng lúc đó, Richard, sau khi nghe thấy tên mình, ánh mắt anh ta lập tức thay đổi, khuôn mặt anh trở nên lạnh lùng.

"Ở đâu à? ... Tôi ở đúng vị trí, còn cậu thì sao, lại đang làm gì ở đây?"

Christoph thay tai nghe sang tai kia và lầm bầm một cách cáu kỉnh. Âm thanh của trưởng đoàn quá to, khiến tai anh đau nhức.

"Đúng là vị trí... không, đừng có đùa nữa! Đúng vị trí gì, mày đang ở đâu?... À, là tòa nhà đó hả? Bao nhiêu tầng rồi? Tầng 31, hay tầng 32? Tại sao cậu lại ở đây, cậu phải ở tầng 15 của khu hội nghị chứ?"

"Nhưng mà tôi đã bảo là thay đổi vị trí công tác rồi mà."

"Thay đổi vị trí? Cậu nói cái gì thế? Khi nào?"

"Sáng nay khi lên đường, Tamer bảo—"

Christoph nhíu mày và đang tức giận, định tiếp tục tranh cãi, nhưng bỗng nhiên anh chợt nhận ra điều gì đó.

...À.

Cùng lúc đó, một cảm giác nhận thức mới lóe lên trong tâm trí cả Christoph và Richard. Trong màn hình, Christoph thấy Richard giật lấy cuốn sổ từ tay trưởng đoàn và lao ra ngoài. Trưởng đoàn hoàn toàn không thể ngăn cản anh.

Christoph vô thức di chuyển, cố gắng theo dõi hành động của Richard qua màn hình, nhưng anh không thể nhìn thấy lâu. Không phải vì Richard đã khuất vào trong tòa nhà, mà vì...

BÙM—!

Ngay sau khi Christoph vừa di chuyển một bước để theo dõi Richard, một tiếng nổ lớn vang lên, tường bê tông phía trước mặt anh bị vỡ tung, những mảnh vỡ rơi xuống, và một viên đạn lộ ra từ vết nứt.

Christoph lập tức quay người, ẩn mình sau một lan can kim loại lởm chởm. Khuôn mặt anh trở nên lạnh lùng và không còn một chút biểu cảm.

"Christoph?! Có chuyện gì vậy?! Christoph!!"

Tiếng hét của trưởng đoàn qua tai nghe khiến Christoph nhăn mặt. Anh cảm thấy đau tai, nhưng lúc này, cửa kho phía bên cạnh anh đột nhiên nổ tung, và bốn người đàn ông bước vào, không hề tỏ ra vội vã hay e dè.

Trong khoảnh khắc, một bóng dáng quen thuộc lóe lên sau cửa, và Christoph nhìn thấy Tamer đang núp sau cánh cửa, nhìn ra.

... Đúng như vậy.

Christoph không tỏ ra ngạc nhiên, chỉ lặng lẽ nhìn những người đàn ông vừa bước vào. Anh kiểm tra đạn trong khẩu súng ngắn, cảm nhận rõ ràng sức nặng trong tay.

Dù không nhìn xuống, anh cũng biết rõ rằng mình có đủ sức mạnh để đối phó với nhóm này. Trong tai nghe, trưởng đoàn vẫn đang hét lên, nhưng Christoph không đáp lại. Dù anh không trả lời, các tín hiệu vẫn sẽ được gửi qua thiết bị liên lạc, cũng như sự chuyển động của trưởng đoàn đang chạy về phía này.

"Christoph Tarten?"

Người đứng đầu nhóm đàn ông tiến lên, cười nhếch mép, nụ cười méo mó hơn là thật sự vui vẻ.

"Christoph Tarten, thằng chó liếm giày Al Faisal, dám bắn lung tung ở đây?"

"Phải, là tôi bắn đấy."

Người đàn ông cười nhạt, tay cầm khẩu súng. Nhưng lần này, dường như anh ta không có ý định bắn trúng, chỉ muốn đe dọa. Anh nghiêng nòng súng sang bên, cách Christoph chỉ một gang tay, rồi bóp cò như một trò đùa. Tiếng "tạch" nhỏ từ khẩu súng giảm thanh vang lên, nhưng âm thanh rầm vang dội từ bức tường phía sau bị vỡ tung còn lớn hơn nhiều.

Christoph không thèm để ý đến lời lẽ của hắn, chỉ vẫy tay về phía tường, hỏi một cách lạnh lùng. Christoph nhìn họ với vẻ mặt không cảm xúc. Sau đó, anh từ từ nghiêng đầu.

"Còn nữa, đúng không? Ra hết đi."

Giọng nói đều đều như thể chán nản của Christophe cất lên. Người đầu tiên đáp lại không phải là những kẻ đối diện, mà là người chỉ huy bên đầu dây bộ đàm. Giọng ông vang lên như đang hét lớn, "Không được, đừng ra ngoài!" Nhưng tất nhiên, người đàn ông đối diện không thể nghe thấy. Hắn khựng lại, nhíu mày khó chịu. Nhìn Christophe bằng ánh mắt gườm gườm, hắn nghiêng đầu sang một bên, như muốn khiêu khích.