La carte fut montrée. Bruce avait eu tort.
- Fait chier... Je m'en doutais !

Les jetons furent alors repartis. Teddy et Theo sont remontés à 21 jetons. Samy, lui, doubla tout le monde avec ses 35 jetons. Bruce n'en avait plus que 10.
- Bon, bon, bon, soupira Theo en piochant. J'aimerais savoir contre qui je joue... Alors quelles sont vos motivations ?

TOUR DE THEO

Samy fixait la carte du garçon.
- J'ai un 4 de trèfle. Misez.
Bruce déclara en jetant trois jetons qu'il avait besoin d'argent pour emmener son fils et sa femme au parc et surtout, pour payer ce qu'ils avaient réservé.
- Risquer ta vie pour une raison aussi futile ? s'exlcama Theo. Tu te fous de la gueule du monde ?

Calvin et Teddy jetèrent deux jetons chacun. Puis, Samy en fit glisser dix.
- Wow, sourit le jeune blond aux yeux bleus.

Au centre de cette table de glace se trouvait dix-sept jetons.
- C'est effrayant, soupira Samy. Dire que je suis ici pour acheter ma liberté.
- Comment ça ? demanda Bruce.
- Un vieux pervers me séquestre parce que je suis presque noir. Alors je lui ai dit que j'allais lui donner assez d'argent pour qu'il me laisse partir.

Calvin n'écoutait pas. Il essayait de lire dans l'esprit de son adversaire. Quatre de trèfle ?
- À vous de jouer ! ricanait Kuma.
Le jeune homme leva alors les yeux, sûr de lui.
- Valeur inférieure.

Teddy, Bruce et Samy ont décidé de suivre le mouvement. S'ils perdaient, ils allaient tous être ruinés et le jeu allait peut-être suivre une différente tournure.
- Félicitations.
L'asiatique lança sa carte qui glissa sur le plateau froid.
- J'avais un deux !

JETONS RESTANTS
Bruce : 41
Samy : 59
Calvin : 63
Theo : 21
Teddy : 53

TOUR DE TEDDY

Noah s'approcha des joueurs, une tasse à la main. Il buvait son café tout en les observant.
- J'ai hâte de voir comment ce jeu se terminera.
C'est alors que la porte s'ouvrit. Le quatrième arbitre était entré.
- Il était prévu, lui ? s'écria Kuma.

Aurore s'avança vers Hollow.
- Oui... Apparemment, c'est à lui de tuer les perdants.
L'homme au regard effrayant admirait la tournure de la partie.

TOUR DE SAMY

Les joueurs étaient bien. C'était déjà le troisième grand tour. Le métis piocha sa carte et la posa face cachée en déclarant une nouvelle fois avoir un sept.
- Misez !
Calvin lança 42 jetons. Teddy, étant le plus mal en point, en jeta dix.
- Pourquoi tu choisis toujours sept ? sourit Bruce en faisant glisser douze mises à son tour.

Theo arrondit le compte total à 80.
- Parce que c'est en quelque sorte une moyenne, répondit Calvin. Avec cette technique, c'est tout ou rien. En supposant que la chance est avec moi, je vais choisir une valeur inférieure.
- Moi aussi, s'exclama Bruce.
Theo décida également de les suivre. Cependant, Teddy, hésitant, décida de choisir "supérieur".

Samy releva alors son six de cœur. Les yeux du perdant se sont écarquillés. Teddy perdait 240 jetons alors qu'il n'en avait plus que 211.
- Hollow... À toi de jouer.
- Pas si vite ! s'écria Teddy en larmes.

Le garçon terrorisé se leva brusquement et pointa du doigt une des bougies.
- Je veux changer mon résultat...
Kuma ferma les yeux et sourit. Hollow alla chercher l'objet et s'approcha de l'homme en panique.
- S'il vous plaît, je ne veux pas mourir...
Il tremblait, pleurait et salivait.
- Je n'ai pas dit au revoir à ma mère... Je dois tenir jusqu'au bout, ne me faites pas mourir !

Hollow l'attrapa brusquement par la mâchoire afin de cacher sa bouche et le faire taire. Son gant était plein de bave de Teddy.
- Tss... Arrête de chialer, espèce de pédale. Un homme assume ses erreurs jusqu'au bout.
Teddy commençait à s'exciter et à gigoter violemment en gémissant.
- La honte, rit Aurore en le fixant. Il s'est pissé dessus.
- Fait chier, soupira Noah. La moquette était neuve, on va devoir la racheter.

La bougie était au-dessus des yeux fermés de Teddy. Lassé, Hollow le gifla. À terre, surpris, le jeune innocent rampa vers la porte.
- J'ABANDONNE ! JE VOUS EN PRIE J'ABANDONNE ! NE ME TORTUREZ PAS !

Kuma fronça les sourcils.
- Pour ceux qui ne veulent pas souffrir, ne choisissez pas la même option que lui. Faites tout pour gagner. Même si vous devez vous faire un peu de mal.
Le hurlement de Teddy attira l'attention des autres joueurs assis autour de la table.

L'arbitre sauvage lui avait brûlé la langue avec la bougie qu'il enfonça lentement dans la gorge du type en agonie.
- Chut... Tout ira bien...
Teddy sentait la cire fondue couler dans sa gorge, le surchauffant de l'intérieur. Puis, Hollow enfonça ses doigts dans ses yeux sans qu'il s'y attende. Étant très sensible, le garçon ne fit que pleurer du sang, vomir et succomba peu après.

Le jeu allait se poursuivre. Seulement, après la mort d'un joueur, une règle allait être ajoutée.
- Cela ne change rien de spécial, sourit Kuma. À part le fait que la mise gagnée sera doublée à nouveau si vous y arrivez.
- Il faut trouver la carte exacte ? demanda Theo.
- C'est bien ça !

REPRISE DU JEU

TOUR DE CALVIN

La carte que le blond venait de piocher était un as de pique.
- Bien... J'ai un dix de trèfle. Puis, il fit un clin d'œil à Bruce.
Les joueurs ont misé leurs jetons sans connaître son petit stratagème.

La partie dura un bon moment. Puis, après une heure, Noah se retira en compagnie d'Aurore, laissant Kuma et Hollow ensemble.
- Super, je suis obligé de supporter ce tocard...
Blasé, l'arbitre ne répliqua point.

TOUR DE BRUCE

Calvin et Samy ont jugé que sa carte était supérieure à quatre. Theo, lui, a dit qu'elle était inférieure. La mise au centre était de 350. Les jetons étaient tous noirs : c'était l'ultime valeur.
- Bien. Je relève ma carte, si vous le voulez bien.
En allumant une quatrième cigarette, il retourna sa carte posée sur la table de givre.
- Merde...

Theo avait eu tort. Il se retrouva à 60 jetons tandis que Samy en avait 1520 et Calvin, 1735. Bruce, lui, était resté à 903. C'est alors que le tour suivant débuta.

TOUR DE SAMY

Le métis piocha et sourit.
- 6 de pique.
Pour la première fois de la partie, il n'avait pas choisi de sept. Theo pensait qu'il voulait changer de stratégie pour les troubler. Seulement, Calvin et Bruce avaient compris autre chose.
La mise au centre était de 300. Theo faisait confiance aux deux autres. Il devait les suivre.

- Ta carte est supérieure, dit Bruce.
- Supérieure, ajouta Calvin.
Theo hocha la tête et répéta ce qu'ils ont dit.
- Tu as un sept ! s'exclamèrent les deux garçons joyeux, laissant Samy et Theo dans l'incompréhension.

Noah et Aurore revinrent avec un plateau de mignardises et de thé.
- Mes chers amis, voici le moment de déguster nos petits trucs mangeables !
- Merci Kuma, c'est gentil mais tu peux présenter ça autrement. Ça ne donne pas envie de manger.

Samy retourna son sept. Les trois garçons avaient gagnés mais Theo remporta bien moins de jetons. Pendant leur petite pause goûter, ils ont discuté de leurs motivations. Enfin, le dernier tour arriva.

TOUR DE CALVIN

Il piocha une carte et leva les yeux.
- J'ai un six de pique.
Les joueurs ont misés beaucoup de jetons.
- Wow ! hurla Kuma. Le triple de ces 700 jetons vont faire du bien !
- T'es con ou quoi ? s'écria Calvin. Déjà, la valeur est supérieure et puis c'est pas ton... Problème...

Il rougit et grimaça. Le garçon avait donné sa réponse involontairement.
- Je veux recommencer ! L'arbitre est intervenu !
- Hors de question, répliqua Aurore. Il ne t'a pas poussé à parler. Continuez.

Theo et Samy ont jugé que sa carte était supérieure. Bruce, souriant, appuya son dos contre la chaise.
- La partie est finie... Tu as une valeure inférieure n'est-ce pas ?
Le garçon toucha sa carte, souriant.

Deux heures avant d'aller jouer, Calvin s'est assis sur un banc à l'extérieur.
- Qu'est-ce que tu fais ici ? demanda Bruce, son ami.
- Je vais participer au jeu de ce soir. Un contact m'a expliqué les règles. Je ne sais pas si je vais m'en sortir car ça m'a l'air d'être de la pure chance.

C'est alors que l'homme tendit son ticket.
- On pourrait faire équipe ?
- Je ne sais pas si on peut gagner à plusieurs. Je crois qu'il n'y aura qu'un gagnant.
- Pourquoi ne pas essayer ? On prévoit notre plan et s'il est possible de l'exécuter, on s'y met !

Calvin lui fit un clin d'œil.
- Gauche, supérieur... Droite, inférieur. On va jouer au jeu du jugement.
Ils établirent un plan en béton afin de sortir de ce jeu vainqueurs. Puis, vint le moment de vérité. Allaient-ils réellement sortir vivants d'ici ?

Theo frappa la table de glace.
- Avouez... Vous êtes de mèche ?
Calvin, stressé, posa deux doigts sur sa carte.
- Ce n'est pas bien de porter de fausses accusations.
Puis, il releva son huit de carreaux. Bruce recula brutalement, surpris.
- Nan... Impossible... Tu n'avais vraiment pas fait exprès de donner ta valeur ?
- Je suis désolé...

Le jeune homme tomba à zéro jeton. Il s'écroula en poussant sa chaise et se mit à trembler.
- Non... Non, non, non, non, non, non, non ! LA BOUGIE !

Hollow éprouva un sentiment de joie et d'espoir. Calvin grattait la glace avec ses ongles, en panique. Il avait bel et bien fait exprès d'annoncer la valeur de sa carte. Il venait de trahir son ami.

Bruce renversa la situation, cependant, en laissant la cire brûlante pénétrer ses naseaux. Le nez en sang après quelques minutes, le garçon revint s'asseoir en lançant de menaçants regards à Calvin.

Le tour de Theo arriva, puis celui de Bruce. Les joueurs avaient placé un total de 821 jetons au centre.

TOUR DE BRUCE

Le garçon fixait Calvin.
- Ma carte est inférieure à quatre.
Theo et Samy l'avaient compris : il voulait se venger. Sa carte était forcément supérieure. Seulement, est-ce que Calvin l'avait compris ?
- Je n'y crois pas. dit Samy. Ta carte est au-dessus.
- Je suis d'accord avec lui, s'exclama Theo.

Bruce regardait sa carte.
Je ne peux pas y croire, songeait son ami. Il veut me tuer. Je ne dois en aucun cas dire qu'il a une valeur inférieure...

Calvin ferma les yeux, puis sourit.
- Va crever. Ta carte est supérieure.
Bruce tapa la table en laissant sa carte glisser jusqu'à son ami.
- T'ES VRAIMENT TROP CON PUTAIN !

La valeur était inférieure. Bruce n'avait pas menti.
- On avait dit qu'on sortirait d'ici ensemble. Tu croyais vraiment que j'allais te tromper ? Tu t'es planté en annonçant ta carte ! Je ne pouvais pas t'en vouloir...

Samy et Theo avaient compris qu'ils étaient de mèche. Calvin, lui, tremblait, assis sur sa chaise en bois.
- Tu es si naïf... On pouvait partir ensemble. Océane t'attends chez toi, idiot !

Les larmes aux yeux, les deux garçons étaient perdus. Le compteur de Samy, Calvin et de Theo tomba dans le négatif. Bruce était le seul vainqueur.
- Félicitations, sourit Noah. Viens avec moi, remporter ton argent. Tu ne devrais pas voir ce qui va leur arriver.

Le lendemain matin, Océane se réveilla seule, dans son lit.
- Tiens, c'est étrange...
Elle se leva, inquiète, puis entra dans la cuisine. Il n'y avait pas de bol sale dans l'évier, ni de miettes de céréales sur la table. Elle ouvrit la boîte aux lettres comme chaque matin en espérant que Calvin allait bientôt arriver. Une enveloppe venant de Bruce avait été déposée dedans.

La jeune femme prit la lettre et les liasses de billets en pleurant.

"Salut. Je suis désolé mais je suis incapable de te l'annoncer en face. Calvin est mort au casino. Nous avions pourtant tout prévu pour partir ensemble mais ça s'est mal fini. On l'aimait tous et je sais que pour toi, ce sera difficile de passer à autre chose. Seulement, voilà... J'ai gagné sa récompense et je te l'offre car il va falloir que tu te vide la tête. Pars en voyages, change de pays et trouves quelqu'un d'autre... Il restera définitivement dans notre cœur alors tu n'as pas à t'en faire. Puis, de là-haut, il pourra veiller sur toi. "

Une voiture passa devant Océane en pleurs, à genoux, sur le béton froid. Elle regardait l'horizon, perdue. Puis, il commença à neiger, le dernier jour de cette année...