Ce n'était qu'un petit jeu et Brahms le savait. Seulement, il y voyait une haute difficulté.

— Heureusement que je suis observateur, soupira Loan en remontant ses lunettes.
— Quoi ? s'exclama Trevor.
— Je suis aussi très intelligent et je pense être capable de mettre un terme à ce jeu.
— Avant qu'on brûle tous, ce serait bien, riait Noah nerveusement.
Loan se servit un verre d'eau.
— C'est amusant comme cette chaleur peut me donner soif.
— Dépêche-toi ! s'écria Thomas en tapant du poing sur la table.
Les flammes commençaient à grandir.
— Encore une chose. Ne bougez surtout pas. Vous allez commencer à souffrir, mais je vous interdis de vous lever de votre chaise.
— Pourquoi ? demanda Ludmila.
Kuma sourit, les yeux fermés.
— On est piégés... Sûrement une bombe.
— Exactement. Maintenant, Brahms je vais avoir besoin de vous car j'ai beau avoir une bonne mémoire, je n'ai pas tout retenu.

Le vieil homme s'empiffrait de caviar au cas où cet instant soit celui de son dernier repas.
— Tu as observé le jeu de trois ou quatre personnes, non ?
— Ouais, j'ai bel et bien regardé ces clients immobiles jouer aux cartes.
— Il fait chaud, dit Hollow. Donnez-moi un peu d'eau.
Ludmila et Aurore avait avalé tout le liquide restant. Gênée, elles s'excusèrent.
— Je commence à douiller, dit Trevor en serrant les dents. Les gars, activez !
— Bon, Brahms, je ne sais pas si tu as compris les règles du jeu, mais je pense avoir une idée.

Les deux hommes avaient regardé les trois cartes se trouvant dans les mains de plusieurs joueurs. Loan avait vu dans un miroir le jeu de ceux qui étaient face à lui. Hélas, il restait une personne au jeu inconnu.
— Alors on fait comment ? paniquait Logan.
— Ne vous en faites pas, sourit Kuma en sortant son miroir de poche. Je vais régler ça.
Il positionna son miroir de façon à voir celui qui se trouvait dans l'angle de la salle mais il était difficile de bien voir avec les flammes.
— As de cœur... Dame de pique...
Il fronça les sourcils.
— Je ne vois pas bien le dernier... Je crois que c'est un deux...
— Un deux de trèfle, dit Loan. J'ai vu cette main, ce n'est pas la bonne.
— Merde. Je suis navré, mais je ne peux pas faire mieux.
Ludmila pleurait inconsciemment, sentant la chaleur agresser sa peau.
— Putain, c'est atroce, chuchotait Thomas en pleine déshydratation.
Ils transpiraient tous.
— Sans eau, je vais finir par m'évanouir, soupira Brahms. Je ne vais pas tenir très longtemps.
— J'ai une idée...

Tandis que Loan réfléchissait, Brahms écrivait sur son téléphone en surchauffe les cartes qu'il a vues.
AS, 2, 2
D, 3, 3
R, R, R

Le téléphone s'éteint. Loan grimaçait.
— Merde, Brahms, donnes-moi...
L'homme s'était pâmé. Loan fronça les sourcils. Il avait vu cette série de carte :

V, AS, 10
10, 10, 10
2, V, D
AS, D, 2

Il lui manquait plus que le jeu de Brahms pour éventuellement découvrir le jeu manquant. S'il suivait le principe – en voyant les cartes qu'ils connaissaient actuellement – que les cartes jouées étaient « As, Valet, Dame, Roi, 10, 2 et 3 »...
— Alors il ne me manque plus que six cartes pour trouver la solution.
Les cartes manquantes étaient le dernier roi, le dernier as, deux valets et les deux trois.
— Je... Je meurs...
Aurore tombait de sa chaise. Par réflexe et à bout de force, Noah la repoussa.
— Thomas !
Le garçon attrapa l'arbitre de l'autre côté.
— On la tient à deux ! Loan, dépêches-toi !
Logan fermait les yeux. Il essayait de se souvenir des cartes des joueurs qu'il avait aussi observés.
— Je crois... Je crois que j'ai vu une série de trois rois.
— Je sais, je l'ai noté !
— Mais j'ai aussi vu...

3, 3, V

Loan écarquilla ses paupières et déglutit.
— On y est presque. Encore un effort...
Il retira son t-shirt, sur le point de faire un malaise aussi.
— Je vous en prie, tenez bon !
Kuma, démangé par la chaleur, sa propre transpiration et son pull, tentait de le retirer, en manque d'énergie.
— Le dernier jeu devrait donc être...

AS, V, R.

Il trouva alors une solution. La main gagnante était celle du triple roi.
— Tout n'est peut-être qu'une question de symétrie...
— Peut-être ? hurla Trevor. Sois en sûr !
— Mais il se peut aussi que ce soit une histoire de même place... Qu'est-ce qui pourrait m'aider ?
Il jeta un œil au miroir.
— Miroir... Miroir... Inverse ?
Il fixait Hollow.
— Lèves-toi ! Tu es la solution !
— Je n'ai pas envie d'exploser... Puis de toute façon, vous êtes trop beaux au milieu de ces flammes ! J'aime vous voir souffrir...
— FILS DE PUTE ! hurla Kuma en le frappant.
L'homme tomba de sa chaise, surpris. C'est alors qu'en une seconde, le feu s'éteint. Les extincteurs automatiques à eau s'étaient allumés et ils étaient puissants.
— Bordel on a réussi ! pleurait Logan, heureux.
— Hum... Oui, on peut dire ça.
Loan s'attribuait au fond de lui, tout le mérite. Un homme s'approcha alors d'eux, souriant.
— Je n'en attendais pas moins de la part des américains. Bien joué ! Je vous souhaite la bienvenue. Le trajet vers l'enfer se terminera d'ici peu. En attendant, je vous prie de vous changer.

Le lendemain, l'élite américaine arriva au port. Plusieurs taxis les emmenèrent dans un domaine privé. Un immense casino se situait au centre de ce lieu. Ils étaient entrés dans ce qui semblait être une couronne – c'était la cour.
Un homme s'approcha alors d'eux. Il avait les cheveux légèrement bouclés et blond, une tête de jeune et une plaque gravée pendue à son cou.
— Bienvenue à vous ! sourit l'homme. Je m'appelle Himadori ! Je suis heureux de pouvoir vous accueillir dans notre casino !
— Où... Où est Chuan ?
— Oh, vous devez être Brahms. Je suis navré de vous l'apprendre mais votre ami est décédé. Je suis son frère.
Une larme coula le long de la joue du président américain.
— Je n'ai pas eu le temps de lui dire au revoir...
— Tout mes condoléances, dit Aurore en tapotant son dos.
— Ne vous en faites pas, je vais m'en remettre. Je tiens vraiment à jouer ici afin de lui rendre hommage.

Ils entrèrent finalement dans le hall principal du casino. Il était magnifique ! Une fontaine se situait en plein milieu de la salle et les murs de pierres au teint grisâtre et au léger ton bleu apportait énormément de clarté à ce lieu.
— Différent du nôtre, soupira Noah. On est moins oppressé par le rouge aveuglant.
— Bonjour, les... Américains ! s'exclama un homme au comportement hautain.
Il leva les épaules et se mit à marcher comme un brave.
— Je m'appelle Sakakibara et je serais un de vos guides. Je suis également arbitre.
— Tu as un jeu à animer, presses-toi un peu. Tu reviendras quand ce sera fini.
— Bien, monsieur.
Noah s'approcha d'un vitrail lui rappelant quelque chose.
— C'est énorme ! cria Kuma en fonçant vers lui.
Les personnes représentées sur l'encadrement coloré ressemblaient à Noah, Aurore et Kuma.
— C'est qui, eux ? demanda l'homme surexcité.
— Oh, je ne sais pas, rit Himadori. Mon frère a dû imaginer trois personnes, tout simplement.
— Alors, dit Brahms, que sommes-nous venus faire ici exactement ?

Un sourire malsain se dessina sur le visage de l'hôte.
— Vous allez tester notre Crown Festival. C'est le premier que nous avons organisé !
Ludmila serrait le bras droit de Kuma, effrayée. Logan s'avança alors vers Himadori.
— Et en quoi consiste-t-il ?
Le but était simple. Les joueurs allaient faire équipe pendant quatre épreuves afin de récupérer en moins de trois heures, les clés dorées.
— Elles vous permettront d'ouvrir l'accès au jeu final qui risque de vous donner des frissons.
— Surtout, ajouta une femme en arrivant, il vous en apprendra plus sur l'intérêt de ces chapitres bonus.
— C'est pas censé être une histoire où on brise le 4e mur régulièrement, répondit Brahms. Alors cessons ces idioties et présentez-vous.
— Je m'appelle Sui. Ravie de vous rencontrer.
— Bien, sans plus tarder, dirigeons-nous vers le restaurant.
Ils allèrent dans une autre grande salle. Les invités s'installèrent autour d'une belle table napée.
— Wouah ! s'écria Trevor en voyant la tonne de nourriture qui les attendait.

Tout en discutant de tout et de rien, ils mangeaient dans la bonne humeur. Thomas se promenait dans les couloirs, seul.
Un homme s'arrêta alors devant lui.
— T'a-t-on autorisé à parcourir ces luxueux couloirs ?
— Je n'ai besoin d'aucune permission. Je décide seul de ce que je fais. Aucun être inférieur n'a le droit de me donner d'ordre.
D'un coup de genou dans le ventre, le type à lunette et aux cheveux noirs mit l'invité à genoux.
— Je suis Tanaka, un arbitre de ce casino et crois-moi, niveau hiérarchie, je suis bien plus intéressant que toi. Mais si tu es si important, montres moi ça lors du Crown Festival.

Le soleil se couchait. Les joueurs étaient devant la fontaine. Un passage secret s'ouvrit et l'eau tomba dans le « puit sans fond ».
— Nous allons descendre à l'aide d'un ascenseur. Ne tombez pas...
Après quelques minutes de longue descente, ils arrivèrent devant une immense porte. Il y avait trois grosses serrures et un cadenas retenant des chaînes – bloquant les verrous.
Autour d'eux, il y avait quatre portes. Brahms caressait le cadenas.
— Il est poussiéreux. Est-ce que vous l'avez ouvert un jour ?
— Non, soupira Himadori. Seul Chuan y est entré. Mais nous contrôlons l'intérieur avec des caméras et nos boutons dans la salle des machines.
L'arbitre à lunettes – Tanaka – marchait dans leur direction.
— Maintenant, si vous voulez bien me suivre... Le premier jeu va commencer.
— En quoi consiste-t-il ? demanda Noah, impatient.
— Ce sera une sorte de craps. C'est un jeu très connu et il ne sera pas japonais pour que les touristes puissent s'adapter.

Les joueurs allaient tous avoir six cartes en main. Chacun à leur tour, ils allaient lancer un, deux, ou trois dés.
— Vous devez choisir le nombre de lancer pendant la phase de préparation... Avant de voir vos cartes.
Ils allaient jouer avec trois jeux de cartes contenant seulement les as, les 2, 3, 4, 5 et 6.
— Vous allez devoir additionner vos cartes une fois que vous les aurez vu afin d'obtenir un résultat proche de celui de vos lancés. Attention, cependant, la valeur d'un lancer est doublée.
Les as retiraient un point dans la main. Seulement quatre personnes pouvaient y jouer.
— Je me porte volontaire, soupira Loan.
— Je tiens tout de même à préciser une chose. dit Tanaka. Pendant cette partie, vous serez tous ennemis.
— Combien de survivant y aurait-il ? demanda Brahms.
— Il devrait y en avoir trois.

Les invités grimacèrent.
— Je participe aussi, déclara Trevor.
— Allez, je vous rejoins, soupira Noah.
Une dernière personne s'avança.
— Je serais la quatrième.
Ludmila entra avec les trois autres dans la première salle de jeu.
Il y avait des paravents tout autour de la petite table basse. Quatre coussins aussi verts que le sol étaient disposés près de celle-ci.
— Bien, j'espère que vous êtes prêts. déclara l'arbitre. Car commence dès maintenant votre descente en enfer.