Brahms ouvrit les grandes portes du casino et s'approcha des taxis. Le vol était à 15h et il était tout juste midi.
— Bonjour président ! s'exclama Aurore.
Noah lui fit une poignée de main, souriant. Kuma s'approcha ensuite du vieil homme et le salua à son tour.
— Bonjour ! s'exclama un homme en costume chic.
Il était vêtu d'un costar blanc et d'un pantalon grisâtre.
— Trevor, c'est ça ?
— Oui. Je suis ravi de pouvoir faire ce voyage avec vous !
Les rejoint alors Logan, un peu en retard.

Ils ont attendu quelques minutes avant que les derniers arrivent. Ludmila était donc venue, accompagnée de Loan, Thomas et Jaden.
— Vous partiez sans moi ?
Cette voix froide intimida les joueurs.
— Hollow ? s'exclama Kuma.
— Merde, chuchota Noah. Il vient aussi ?
— J'espère que non, soupira Aurore.

Le soleil tapait fort. Les jeunes montèrent dans plusieurs voitures décapotées.
Aurore mit ses lunettes noires et s'assit à l'arrière de l'une d'elles, sa valise sur les genoux.
— On se rejoint tous à l'entrée de l'aéroport ! s'écria Brahms. On fera une escale dans un pays chelou et on finira en paquebot de luxe !
Les voitures démarrèrent. Le chemin fut plutôt long pour Noah, Aurore et Kuma qui se sont retrouvés dans les bouchons.
— On se fait chier, soupira Kuma. Vous avez des cartes ?
— On n'aura pas la place, tocard. Répondit Noah.
— Eh, ragnagna boy, détends toi !
Le jeune homme sourit.
— Me détendre ? On est à l'étroit et il fait chaud !
— Je suis au milieu, ne te plains pas ! Puis ça devrait te faire plaisir de te frotter à moi.
Une voiture rouge passa à côté d'eux. Loan et Trevor étaient dans celle-ci.
— Pourquoi vous nous regardez comme ça ? s'exclama Noah.
Trevor leur fit un doigt d'honneur.
Noah soupira.
— Vous allez voir, je vais me venger lors des jeux !
— Si vous arrivez à temps ! riait le type chauve.
La voiture s'en alla, tandis que les trois arbitres restèrent sur place.

Finalement, ils arrivèrent dans un pays étranger. Devant l'immense paquebot, ils attendaient que l'embarquement se fasse. Hollow plombait l'ambiance à rester impassible.
— Sinon, dit Thomas, pourquoi nous avoir demandé de venir ?
— Vous avez l'air d'être de bons joueurs, répondit Brahms avec entrain. Sachant que le rush a été annulé, je ne pouvais pas me permettre de vous laisser tomber.
— Mais on va faire quoi, exactement ? demanda Loan.
— On va tester en avant-première un petit rush japonais... Le Crown Festival.

Ludmila jeta un œil à ses bras plein de frissons. Ce nom venait d'intriguer les joueurs.
— Alors on va à nouveau risquer notre vie ? demanda Ludmila.
— Tu peux encore faire demi-tour, dit Kuma. Je ne veux pas que tu meures.
— Mais tu prends aussi un risque. Je resterais avec toi jusqu'au bout.

Ils montèrent tous après une heure d'attente. Brahms et Logan étaient dans la même chambre. Kuma dormait avec Ludmila. Noah et Aurore séjournait ensemble. Trevor a décidé de se mettre avec Loan, tandis que Thomas déclara vouloir rester seul. Hollow fut donc écarté également.
Le paquebot était en pleine mer. Il était rempli de personnes plus ou moins riches. Noah et Kuma se trouvaient dans l'air de jeux. C'était à l'arrière du navire. Il y avait des rampes de skate, de vélos et toute sorte de passe-temps.
Les garçons ont décidés de s'affronter au hockey. Un petit terrain apparut autour d'eux. C'était des barres lasers qu'ils pouvaient traverser.
Un palet se matérialisa au centre du terrain.
— Le perdant paie une bière à l'autre, sourit Kuma.
Noah saisit la crosse.
— Marché conclu !
Ils foncèrent tout-deux vers le palet. Le plus jeune parvint à taper dedans, mais il explosa après être passé au-dessus des limites. Il réapparut donc dans le camp de Kuma qui mit le premier point.
Deux cercles apparurent au sur le terrain. C'étaient de nouveaux obstacles.
Pendant ce temps, les filles prenaient du bon temps au sommet du bateau. Elles étaient sous la cabine du capitaine, dans l'air de détente. C'était un bar ouvert avec un jacuzzi et une piscine ainsi qu'une pataugeoire. Il y avait de hautes barrières protégeant les voyageurs de la hauteur.

— JE VAIS GAGNER ! hurla Kuma.
Le palet entra dans le camp de Noah.
— Fini ! sourit l'homme, devant le but de son adversaire. Allez, on va rejoindre les filles là-haut.
Loan lisait un recueil de nouvelles, assis sur un transat au bord d'une piscine intérieure. Thomas monta dans la petite navette rapide. C'était une sorte de manège faisant le tour du paquebot, accroché à des rails incrustés dans la coque.
Il attendait patiemment d'atteindre l'arrêt « chambres » en regardant l'horizon. La vue de la mer lui donnait la nausée et pourtant, il se sentait bercer.
Puis, il jeta un œil à la coque du bateau. Quelque chose l'intrigua. C'était un emblème intéressant... Une couronne de chaire ?

— Bon, où sont les présidents ? s'exclama Aurore.
— Je ne sais pas, répondit Ludmila. Je crois qu'ils sont allés réserver une table pour qu'on mange dans le resto chic.
— On peut se le permettre en même temps, répliqua Kuma. On est riches !
De nombreux regards se posèrent sur lui. Puis, ils se tournèrent tous pour voir d'où venait un cri de terreur.
Tout en courant sauvagement vers la foule, un couteau dans chaque main, un type riait et pleurait de joie.
Il fit quelques tours sur lui-même en passant devant quelques innocents afin de les tuer. Ils se faisaient tous découper violemment. C'est alors qu'un des arbitres lui plaça un coup de paume sur le torse, suivit d'un uppercut.
C'était Hollow ! Il se prit soudain une balle dans l'épaule gauche. Puis, les agents de sécurité tuèrent l'assassin.
— Je suis vraiment désolé ! s'exclama un des policiers. Je vous ai pris pour l'ennemi !
— Ah... Pas grave...
Sans rechigner, la main sur sa blessure, il s'en alla.
— Attendez ! Vous devez aller voir un docteur !
Mais il ne répondit point.

La nuit était tombée. Thomas se réveilla et vit son téléphone s'allumer. Il avait reçu trois appels de Logan. Curieux, il décrocha au quatrième.
— Ah, j'ai cru que tu ne répondrais jamais !
— Navré, je dormais. Qu'est-ce que vous voulez ?
— Que tu nous rejoignes devant le Quality Cofee. On va bientôt manger.
— Bien, j'arrive.
Il raccrocha, enfila une veste et glissa son téléphone dans sa poche.

Thomas : 21 ans

Les futurs joueurs s'étaient retrouvés. Ils montèrent alors dans un ascenseur en verre, puis observèrent l'air de jeux. Noah et Kuma sourirent en voyant des personnes jouer au hockey.
— Je crois qu'on n'était pas censés avancer vers le terrain adverse.

Kuma : 28 ans

Sa compagne prit sa main, heureuse.

Ludmila : 23 ans

Les portes arrière de l'ascenseur s'ouvrirent. Un serveur accueilli alors les invités dans un couloir où les rideaux longeaient les murs de verres du sol au plafond.
Le tapis rouge au sol leur rappelait à quel point cet endroit n'était pas accessible à tout le monde.
Ils entrèrent dans le petit restaurant.
— Il n'y a que deux tables ?

Logan : 36 ans

Le serveur rit nerveusement.
— Non, il y en a d'autres derrière ces portes dorées.
Brahms s'installa sur la première table car il y avait des personnes silencieuses autour de la seconde.

Brahms Gale

Les convives étaient prêts à manger. L'un d'eux se servit un verre d'eau en voyant les plateaux de caviar apéritif s'approcher.

Loan : 22 ans

— Pourrions-nous avoir du vin, je vous prie ? demanda Brahms.
— Voyons, présidents, ne buvez pas à votre âge.

Aurore : 25 ans

L'ambiance était pesante. Les clients de la table voisine étaient trop calmes. Thomas les observait, dérangé par quelque chose. Brahms fronça alors les sourcils.
— Quelque chose ne va pas ?

Trevor : 24 ans

L'homme esclaffa comme si de rien n'était.
— Pas du tout, voyons, nous sommes dans un restaurant luxueux comme je n'en ai jamais vu ! Tout va bien !
— C'est justement ce qui m'inquiète, dit Thomas en prenant un peu de caviar. C'est pas un resto comme les autres...
— Ce que je trouve bizarre, c'est qu'ils n'ont pas l'air de bouger d'un poil, les autres...

Noah : 19 ans

Loan prit son verre et avant de boire l'eau à l'intérieur, il soupira.
— Ce ne sont pas de vrais clients.
Brahms recracha son vin et s'apprêta à se lever quand quelque chose sortit soudain du sol.
— Y a trop de bruit...

Hollow : 27 ans

Une couronne s'était formée autour d'eux. Seulement, ils étaient encerclés par un tissu étrange, tendu entre les barreaux de diamant de la couronne.
— C'est quoi ce bordel ? s'exclama Ludmila.
Quelque chose s'échappa des pieds de la table et s'arrêta contre le tissu qui se mit à prendre feu.
— Je vois... Nous sommes déjà mis à l'épreuve.

« Le Crown Festival vient de commencer. »