— Hollow ?
— Oui monsieur le président...
— Qu'est-ce que le destin selon toi ?
C'était son deuxième jour. Il devait répondre à quelques questions avant de poursuivre l'édition de son second jeu.
— J'en sais rien... Mais j'imagine que les coïncidences n'existent pas. Si je suis ici, c'est parce que j'ai un objectif.

Noah se réveilla en sursaut.
— Eh, doucement mon chéri, sourit la jolie femme à ses côtés.
— Oh, désolé... Je suis juste encore un peu perturbé de m'être mis avec toi, Aurore. J'ai peur d'être blâmé par les présidents.
— T'as rêvé d'eux, n'est-ce pas ?
Le jeune homme soupira.
— Ouais, ils me hantent trop. Je suis sûr qu'au fond, ils seront contents pour nous. Mais c'est encore trop stressant pour moi.
Aurore le prit dans ses bras.
— Dis-moi, Noah... Tu penses que dans une autre réalité, toi et moi, on aura un enfant ?
Il rougit, surpris par cette question.
— Ne t'en fais pas, tu as encore le temps d'y répondre.

Logan s'assit devant son bureau.
— C'est quoi cette histoire ?
— Tu parles du J-Casino ?
Le vieil homme servit un verre de rhum pur à son frère, puis s'en servit un également.
— Je suis navré de te l'avoir caché depuis tout ce temps... Mais Chuan était un ami d'enfance. Nous avons tous deux eu l'idée de construire un casino comme celui-ci.
— Le sien vient seulement d'être terminé alors nous avons un peu d'avance et puis... Nous sommes en Amérique. Mais est-ce que cela ne risque pas de nous poser problème ?
Brahms s'installa, trinqua avec son frère, joyeusement, puis alluma un cigare.
— Et depuis quand tu fumes ça, toi ?
— Oh, depuis trois jours... Puis ne t'en fais pas, nous n'aurons aucun problème. Maintenant, regarde le jeu de notre cher Hollow. Ensuite, on préparera nos valises.
Logan fronça les sourcils.
— On part en direction du Japon... Nous allons passer du statut arbitre à celui de joueur.

La porte se ferma derrière lui. Inquiet, le premier joueur regardait aux alentours.

Jody : 21 ans

Il n'y avait qu'un distributeur et quelques éléments de décoration. Assis sur un banc d'attente, il se mit siffloter.
La porte s'ouvrit peu de temps après.

Alice : 23 ans

Timide, elle ne salua l'homme que par un chuchotement, sans le regarder dans les yeux.
— Est-ce que c'est ton premier jeu ? demanda l'homme, curieux.
Elle rougit, tourna la tête et répondit simplement par « oui ».
— Je vois... Moi aussi.
L'attente était longue, surtout avec une ambiance aussi froide. Les deux derniers joueurs arrivèrent ensemble.
— Bonjour !
C'était une jeune rousse aux yeux verts.

Marlo : 18 ans

Puis un jeune homme portant une casquette à l'envers.

Ryan : 19 ans

Les joueurs étaient prêts. La porte de sortie était verrouillée. Inquiets, ils entrèrent dans le grand bar et s'installèrent devant le comptoir.
Hollow fit silencieusement son apparition. Il posa quatre planches en carton devant eux, puis cligna plusieurs fois des yeux en les observant.
— Bonjour...
Les jeunes sourirent et répondirent joyeusement.
— Commençons sans plus attendre.
Il posa un dé devant chaque joueur.
— Les règles sont simples. Il va y avoir deux parties dans ce jeu. La première consiste simplement à lancer le dé à quinze reprises.
Il y avait quinze cases sur leur planche. Simultanément, ils devaient jeter les dés afin d'obtenir le résultat le plus fort. Les trois autres allaient devoir remplir une case.
— Vous devrez y inscrire un chiffre de 1 à 30. dit l'arbitre, toujours aussi blasé. En cas d'égalité, on recommence.
Une fois les quinze tours terminés, le jeu allait commencer. Trois verres allaient être servis aux joueurs.
— Je tirerais un nombre au hasard et les personnes ayant inscrit ce nombre devront boire une gorgée dans le premier verre.
Celui-ci contenait simplement de l'eau. Dans le verre suivant, il y avait de la gnôle. Le dernier contenait seulement un centilitre de poison.
— Le but sera de survivre les quinze tours suivants...

La difficulté était de 3/10 et le danger, 8/10.

PREMIERE PHASE

Les participants lançaient les dés ensemble et commencèrent à remplir leurs cases. Pendant cette partie, ils sirotaient tous un petit cocktail.
Il était cependant interdit de discuter avec les autres. C'était une phase de concentration.
— Pour éviter d'embrouiller les lecteurs, soupira Hollow, nous n'afficherons pas vos nombres.

PREMIER TOUR

Le jeu débuta. L'arbitre choisit dans une boite, une petite boule.
— Quelqu'un à le deux ?
Jody et Ryan prirent leur verre d'eau et posèrent leurs lèvres dessus. Une gorgée, ce n'était pas grand-chose.
Le cœur de ces deux-là s'emballait. L'ambiance changea. Le danger s'approchait d'eux.

DEUXIEME TOUR

Le chiffre suivant était dans les mains de l'arbitre. Ennuyé, il laissa un peu de suspense et jeta un œil aux planches.
— Je demande...
Ils se regardaient tous.
— Le six.
Aucun d'entre eux ne l'avait. Hollow jeta la bille et se tourna vers ses bouteilles. Jody se pencha en avant et regarda les trois autres joueurs en tournant la tête.
— Dîtes-moi... Pourquoi vous êtes venus ici ce soir ?
Hollow prit une grande fiole violette et se servit un verre.
— Moi, dit Marlo, c'est pour mon papa. Il est gravement malade et je peux peut-être le sauver avec beaucoup d'argent.
— Oh, d'ailleurs, monsieur. Combien allons-nous gagner ce soir ?
L'arbitre haussa les épaules et se contenta de boire.
Ryan tapa du poing sur le comptoir, avança sa tête vers lui et fit une grimace.
— Quoi ? C'est sérieux ? Vous n'êtes pas professionnel du tout !

TROISIEME TOUR

Hollow prit la bille suivante. Il posa sur la table le nombre 18 que les quatre avaient choisis. Ryan et Jody n'avaient plus qu'une gorgée d'eau.
— Bon, pour répondre à ta question, soupira Alice, j'aimerais être riche pour m'isoler. J'ai peur du monde et je suis incapable de fréquenter d'autres gens. C'est une épreuve pour moi d'être ici.
— C'est chiant pour toi, dit Ryan en se grattant l'arrière du crâne. Moi, j'ai juste envie de gagner de la thune car j'en ai marre de bosser.
— T'as dix-neuf ans et tu te permets de dire ça ? s'étonna Jody.

Plusieurs tours passèrent. Puis, au sixième, Ryan arriva à son verre de gnôle. L'odeur lui piquait les narines.
— Allez, bois, qu'on en finisse, s'exclama Marlo en le poussant légèrement.
— Me fais pas chier, sale garce. Ce truc pue vraiment...
Il ferma les yeux et décida d'y aller d'un coup. Mais il avait trop peur.
— Sérieux, j'suis pas censé boire, c'est illégal ce que vous faites !
— Souhaites-tu abandonner ?
— Non, mais...
Le garçon hésitait.
— De toute façon, vous ne pouvez pas, ce serait trop facile et il n'y aurait aucun danger.
Ryan tremblait. Puis, après maintes réflexions, il se décida de boire une gorgée. Il claqua le verre sur le comptoir, tordu de douleur. Sa gorge brûlait et la descente jusqu'au intestins était puissante.
Le jeune homme se roulait par terre, la gorge en feu. Il salivait et ne parvenait presque plus à respirer.

SEPTIEME TOUR

Le danger s'approchait amplement des joueurs. Ils en étaient tous à leur verre de gnôle.
— Vous faites moins les malins, hein ? sourit Ryan. Bande de merdes...
Le garçon était tout pâle et il bavait encore. Il tira le col de sa chemise de percale, se sentant à l'étouffé.
— Bon, je vais vous demander un autre numéro. Soyez attentifs.
Les jeunes sentaient les frissons envahir leur corps.
— Le 29...
Jody écarquilla ses yeux. Il entendit alors les deux filles gémir. Curieux, il tourna la tête. Ryan était tout aussi perturbé.
Les quatre joueurs avaient choisis ce nombre. Ryan, fébricitant, hésitait à boire.
— Les règles sont les règles, dit Hollow. Tu dois boire sans hésitation.
Les deux filles se mirent à vomir et Jody recracha beaucoup de bave. Alice se mit à pleurer, en agonie, au sol.
— Tss...
Ryan bu sa dernière gorgée et laissa tomber le verre en empoignant sa propre gorge, en feu.
Hollow soupira, fatigué de devoir attendre qu'ils s'en remettent.

Pendant ce temps, Noah prit sa valise. Aurore s'avança vers lui.
— Qu'est-ce que tu fais ?
— Ils ne t'ont pas encore prévenue ?
— Pour notre voyage au Japon ? demanda l'arbitre en se jetant sur le lit. C'est dans deux jours, j'ai le temps !
Le garçon sourit, puis laissa tomber sa pile de vêtement au sol. Il poussa la valise qui tomba également et se joint à Aurore.

NEUVIEME TOUR

Silencieusement, les joueurs continuèrent à jouer. Alice était traumatisée et Marlo appuyait constamment sur son ventre pour apaiser la douleur à sa manière.
— Je demande le numéro seize.
Par chance, aucun d'entre eux ne l'avait.
Jody approcha le cendrier de son verre de gnôle où attendait la dernière gorgée. Il alluma une cigarette et se mit à fumer en espérant ne plus avoir à boire pendant cinq tours.

DIXIEME TOUR

Hollow tira une nouvelle boule et sourit. C'était la première émotion que les joueurs ont pu voir. Ils ont ensuite compris pourquoi l'homme commença à être heureux.
— Le numéro dix...

Un fracas fit sursauter les trois autres jeunes. Ryan venait de se lever brusquement, laissant tomber sa chaise.
— Non... Non, je vous en supplie, je ne veux pas mourir...
Hollow brisa une bouteille et mit les tessons dans un verre.
— C'est toi qui choisis. Tu peux boire un verre d'eau rempli de tessons de bouteilles pouvant te couper de l'intérieur...
Le garçon reculait, en panique.
— Ou alors tu bois cette solution agressive qui fera mousser ton estomac à l'en faire fondre, voir même gonfler jusqu'à exploser. Tu peux aussi rester indemne avec ce petit liquide étrange, mais je ne garantis rien.
Il était en larmes. Impossible pour lui de répondre. Il hésitait entre fuir ou choisir. Mais c'était trop demandé pour un jeune homme tenant à la vie.
— Il ne te reste plus que cinq secondes pour choisir avant que je te torture.
— LE LIQUIDE ! hurla-t-il en fermant les yeux et en serrant les poings, recroquevillé sur lui-même.
— Bien...
Ryan se releva, terrorisé. Il saisit le verre où un fond de fluide à l'odeur agréable se trouvait.
— Allez, bois, soupira Marlo. Je ne peux plus attendre longtemps...
Le ventre de la demoiselle grognait. Le garçon but tout d'un coup sans réfléchir. Jody fronça alors les sourcils.
— Que se passe-t-il lorsqu'un joueur finit ses trois verres ?
Hollow tapa une fois dans ses mains.
— La partie prend fin.
Marlo, Alice et Jody s'échangèrent un regard complice, tous souriants. C'est alors qu'une lame s'enfonça dans le crâne de Marlo. Alice s'était pris une balle de pistolet et Jody venait de se faire asperger le visage d'acide.
— Vous n'avez rien compris. dit Hollow en lâchant un long soupir. Quand un joueur finit son verre, s'il survit, c'est lui qui gagne.
Ryan vomissait d'énormes giclées écarlates. En pleine agonie, il tapait du poing, au sol, tout en sentant l'intérieur de son corps se désagréger.
— Salaud...
Le garçon se releva, furieux, puis fonça vers Hollow. Seulement, la douleur lui fit perdre l'équilibre et il s'écroula violemment en laissant son crâne se fracasser contre le bar... Puis il ferma définitivement les yeux.

Logan ferma sa valise.
— On part demain ! J'ai vraiment hâte.
— T'es bien plus emballé que la dernière fois, riait Brahms. Au passage, j'ai invité quelques joueurs intéressants pour nous accompagner.
Kuma finit sa tasse de café.
— Super ! J'espère qu'on s'amusera tous.
— Bien entendu. Et si tu veux emmener Ludmila, n'hésites-pas.