Sieun gõ nhẹ vào ly rượu bằng ngón tay, ly rượu mát lạnh mang lại cảm giác dễ chịu cho làn sóng da ấm áp của anh.
Rượu tequila.

Anh ấy biết mọi thứ cần biết về nó. Cây thùa, quá trình lên men, cách nhảy rượu múa trong hệ thống của bạn, làm giảm sự ức chế, làm mờ đi sự mong đợi. Nhưng tối nay, Sieun không quan tâm đến khoa học. Anh ấy quan tâm đến hiệu ứng.
Vodka , anh nghĩ, Nghĩ chai rượu đã nhẹ một nửa, cũng đơn giản như chất tinh khiết trong suốt của nó. Một tấm vải trắng, thích hợp để pha chế, nhưng cuối cùng thì lại nhàm chán. Anh nhúng một ngón tay vào, cảm giác giác chích quen thuộc nhắc nhở anh lý do tại sao anh thường tránh xa. Không, đêm nay cần thứ gì đó mạnh mẽ hơn một chút.

Ánh mắt anh dừng lại ở cuốn "Don Quixote" cũ kỹ của anh, kê trên gối. Anh đã đọc nó vô số lần, câu chuyện về một Hiệp sĩ Ảo tưởng ui theo Gió xay gió là một niềm vui an ủi kỳ lạ. Có lẽ đó là những gì anh đang làm đêm nay - ui theo Ahn Suho, một nỗi lo xay gió trong hình dạng con người. Suho. Ký ức về những lần đầu gặp nhau ở trường trung học đã in sâu vào não Sieun. Sieun, luôn là mục tiêu của đám bắt nạt, và Suho, cơn lốc tự tin, hay cười đã bước vào với cú đấm chính xác và nụ cười rạng rỡ. Họ đã trở thành bạn bè, một đôi không giống ai gắn kết với nhau bởi những cuộc đấu tranh chung. Suho, luôn để mắt đến Sieun, và Sieun, người quan sát tĩnh lặng, bị thu hút bởi sự quyến rũ dễ dàng của Suho.
Tình bạn của họ chỉ sâu sắc hơn sau một tai nạn khủng khiếp khiến Suho hôn mê. Sieun đã đến thăm mỗi ngày, một sự hiện diện ổn định giúp kéo Suho trở lại. Đó là ý tưởng của Sieun để tốt nghiệp cùng nhau, một quyết định nảy sinh từ kinh nghiệm chung và lòng trung thành. Cả hai đều được chấp nhận vào đại học, và Suho, bốc đồng như mọi khi, đã đề nghị họ làm bạn cùng phòng.

Suho, với nụ cười dễ mến và tiếng cười dễ lây lan. Suho, người có thể biến một cuộc trò chuyện đơn giản thành một cuộc trao đổi dí dỏm qua lại, khiến Sieun vừa thích thú vừa bối rối lạ thường. Suho, người, mặc dù đã học bài thâu đêm với pizza và caffeine, vẫn hoàn toàn không để ý đến cách bụng Sieun đảo lộn mỗi khi tay họ chạm vào nhau.

Sự thất vọng trào lên trong lồng ngực Sieun, một cảm giác quen thuộc mỗi khi Suho tham gia. Anh uống cạn ly tequila, cảm giác nóng rát như một sự xao nhãng đáng hoan nghênh.

Anh biết đây là một ý tưởng tồi. Rượu và những cảm xúc không nói ra hiếm khi hòa hợp tốt. Nhưng Sieun, với tất cả hiểu biết của mình, lại chẳng có chút kinh nghiệm nào trong việc điều hướng thế giới hỗn loạn của… ừm, bất cứ điều gì có chút lãng mạn nào.

Anh đập mạnh ly rượu xuống, tiếng động vang vọng trong căn phòng yên tĩnh. Có lẽ, chỉ có lẽ, một chút can đảm lỏng lẻo sẽ giúp anh thu hẹp khoảng cách giữa anh và Suho. Làm lỏng lưỡi anh, cho anh một chút táo bạo… hoặc ít nhất là ảo tưởng về điều đó.

Anh bắt gặp hình ảnh phản chiếu của mình trên cửa sổ. Làn da nhợt nhạt, quầng thâm dưới mắt, mái tóc bù xù dường như thách thức mọi nỗ lực thuần hóa. Anh trông giống như một nhân vật trong một trong những tiểu thuyết giả tưởng của mình, một học giả đau khổ khao khát phiêu lưu. Ngoại trừ cuộc phiêu lưu duy nhất anh muốn là cuộc phiêu lưu mà Suho dường như không nhận ra là có thể.

Một nụ cười gượng gạo hiện lên trên môi Sieun. Có lẽ một chút Don Quixote cũng không sao. Anh với tay lấy chai vodka, tay lơ lửng trên chai.

Không, đêm nay không phải là để say xỉn. Mà là để tìm can đảm dừng lại, đúng lúc.

Bởi vì phần tuyệt vời nhất của việc uống rượu, anh nhận ra với một sự quyết tâm dâng trào, không phải là cảm giác đó. Đó là sự sáng suốt đến sau đó, sắc nét và ngọt ngào. Khoảnh khắc khi anh cuối cùng cũng có thể cúi xuống, áp mũi vào râu trên cằm Suho, hoặc có lẽ, chỉ có lẽ, áp môi mình vào làn da ấm áp trên cổ anh.

Khoảnh khắc anh ấy thích nhất khi uống rượu là khi anh ấy dừng lại.

+

Mọi chuyện bắt đầu vào một đêm khi họ đang tụ tập ở phòng khách để xem một trận bóng đá.

Suho về cơ bản là dán chặt vào ghế dài, một sự mơ hồ của những tiếng hét phấn khích và tiếng rên rỉ thất vọng với mỗi vở kịch. Ngược lại, Sieun nằm dài trên sàn, xung quanh là một biển giấy tờ. Các tạp chí y khoa, tin tức cắt dán, ghi chú nghiên cứu - tất cả đều được sắp xếp trong đầu anh, nhưng trên sàn nhà, trông giống như một cơn lốc xoáy đã ập đến. Anh ấy đáng lẽ phải làm việc trong phòng của mình, nhưng anh ấy đã hứa với Suho rằng họ sẽ cùng nhau xem trận đấu, ngay cả khi điều đó có nghĩa là phải đối phó với sự căng thẳng khó xử trong không khí.

Và bây giờ anh ấy đang hối hận về điều đó.

"Sieun-ah, tôi nghĩ chúng ta sẽ xem trận đấu," Suho nói trong một quảng cáo, đứng dậy để duỗi người. Sieun nhìn lên vào đúng khoảnh khắc không mong muốn, thoáng thấy cơ bụng săn chắc của Suho và một vệt tóc đen biến mất vào cạp quần anh.

Sieun gần như nghẹn thở vì nước bọt của mình, nhanh chóng nhìn đi chỗ khác và cố gắng tập trung vào nghiên cứu.

"Không phải sao?" anh cố nói, giọng nói có phần sắc bén hơn dự định.

"Ờ, không," Suho lẩm bẩm, nghe như thể anh sắp bĩu môi. Anh dùng chân đẩy một trong những tờ giấy của Sieun. "Anh, kiểu như, hoàn toàn lờ trò chơi đi vì mấy thứ bác sĩ của anh vậy."

Sieun thở dài. "Bóng đá không phải là sở thích của tôi."

"Này, đi nào," Suho nói, vui vẻ đấm vào cánh tay Sieun. "Tôi đã ngồi nghe hết bài giảng về thần kinh học mà anh kéo tôi đến hôm nọ. Những cuộc mổ xẻ đó... dữ dội. Mặc dù, tôi phải thừa nhận, phần về hồi hải mã khá hay."

Sieun nở một nụ cười nhỏ. "Tuyệt," anh lặp lại, giọng khô khốc. Anh gần như có thể nghe thấy sự buồn chán của Suho trong từ đó.

"Chỉ nói thế thôi," Suho nói, nhảy chân sáo vào bếp với năng lượng thường ngày. Sieun hầu như không ngẩng đầu lên khi Suho bắt đầu lục tung tủ. "Anh cần phải thả lỏng một chút."

Sieun ngẩng đầu lên khi nhìn thấy chiếc chai lạ mà Suho đang cầm.

"Đó không phải là câu anh thường nói đâu," Sieun nói, đột nhiên tỏ ra hứng thú.

Chai này bóng bẩy, có nhãn đen và chất lỏng màu hổ phách bên trong. Chắc chắn không phải là loại rẻ tiền thường thấy của họ. Suho cười toe toét.

"Ông chủ đưa cho tôi. Casa Noble , đồ tốt." Anh ta cúi chào một cách ngớ ngẩn, kèm theo giọng nói tệ hại. Anh ta ngồi lại trên ghế dài, mở chai tequila và nhướn mày nhìn Sieun. "Sieun-ah, em vào không?"

Sieun nhìn vào chai rượu, rồi nhìn Suho, một trận chiến thầm lặng đang diễn ra bên trong anh. Sieun có trách nhiệm nói rằng anh nên tập trung vào công việc. Nhưng lựa chọn khác, hấp dẫn hơn là dành buổi tối với loại rượu tequila ngon tuyệt và những người bạn tuyệt vời.

"Được thôi," Sieun lẩm bẩm rồi đứng dậy ngồi cùng Suho trên ghế sofa.

+

Anh ấy đáng lẽ phải biết rằng cảm giác bỏng rát ở cổ họng chính là dấu hiệu của rắc rối sắp tới.

Cổ họng anh như đang bốc cháy, tầm nhìn mờ đi. Anh chưa bao giờ thực sự thích say xỉn, biết rằng mình sẽ hối hận vào sáng hôm sau, những ký ức mất mát đôi khi gây ra một cơn hoảng loạn. Nhưng ngay lúc này, áp chặt vào Suho trên ghế dài, chai rượu tequila qua lại giữa họ, anh không quan tâm. Anh đã đi quá xa rồi.

Nửa chai đã cạn, và trận đấu gần kết thúc. Đội Pohang Steelers đang thua.

"Vẫn còn thời gian cho một cú chạm bóng nữa, Sieun-ah," Suho nói líu ríu, vòng tay qua người Sieun và nhấp một ngụm.

Sieun nhún vai, giả vờ không quan tâm. "Ai quan tâm chứ," anh lẩm bẩm, một chút thích thú hiện lên trong mắt. Biểu cảm sửng sốt của Suho gần như đáng để ngồi xem hết trận bóng đá. Một nụ cười nhỏ hiện lên trên môi Sieun.

Suho vui vẻ vỗ nhẹ vào sau đầu anh. "Hãy tôn trọng đội bóng hùng mạnh này một chút đi," anh ta nói líu nhíu, chỉ tay mơ hồ về phía TV. Các cầu thủ chuyển động như một vệt mờ, đuổi theo một quả bóng. Thay vào đó, Sieun tập trung vào hơi ấm của rượu tequila trong dạ dày.

Đột nhiên, Suho nhảy dựng lên, hét vào màn hình. Sieun nhận ra đó là phút cuối cùng, một cầu thủ trong đội của Suho đang né tránh những người khác bằng quả bóng. Suho nắm lấy cánh tay Sieun, kéo anh lên. Động tác đột ngột khiến Sieun choáng váng.

Suho ôm chặt lấy anh, và Sieun cảm thấy một luồng hơi ấm trong lồng ngực. "Thấy chưa? Anh đã bảo là họ có thể làm được mà!" Suho hét lên, giọng anh bị bóp nghẹt bởi áo sơ mi của Sieun. "Đội mạnh mẽ!"

Trong khi Suho ăn mừng, Sieun chỉ chịu đựng cái ôm, vẻ bình tĩnh bên ngoài che giấu nhịp tim đập nhanh của anh. Anh có thể không hiểu bóng đá, nhưng mái tóc rối bù, cánh tay khỏe mạnh và chiếc quần bó sát của Suho - đó là ngôn ngữ mà anh bắt đầu hiểu.

Đợi đã, quần bó à?

Họ ngồi xuống, và đó là lúc Sieun nhận ra. Quần của Suho trước đó không bó đến thế, ngay cả khi não anh hơi mơ hồ vì rượu tequila. Không, quần của Suho thường rộng và thùng thình. Lần này thì khác.

"Suho," anh ta nói chậm rãi, giọng điệu bình thường pha chút thích thú. "Anh có, ừm," anh ta hắng giọng, "có phải anh đã gặp phải... trục trặc về trang phục sau cú chạm bóng đó không?"

“Khoan đã nào?”

Suho liếc xuống, nhận ra ý anh muốn nói, màu đỏ lan khắp cổ anh. Anh lẩm bẩm điều gì đó về chiếc quần jeans của mình và rên lên một tiếng nhỏ, ngượng ngùng trước khi cố gắng cười. "Có lẽ vậy," anh ngượng ngùng thừa nhận. "Có lẽ là rượu tequila."

Sieun cố xua đuổi những suy nghĩ đó. Không phải cái ôm, không hẳn. Chẳng có gì gợi ý về nó cả... trừ khi... không, tốt hơn là đừng nghĩ đến nó nữa.

Không khí nổ lách tách với sự căng thẳng không nói nên lời. Sieun hắng giọng, nhìn đi hướng khác.

"Tôi có nên..." anh bắt đầu, câu hỏi lơ lửng trong không khí. Suho có muốn anh rời đi không? Ý nghĩ đó nhói lên, nhanh chóng bị che giấu bởi một cái nhún vai khác. "Anh có cần... riêng tư không?"

"K-không," Suho lắp bắp, theo bản năng anh đưa tay ra ngăn Sieun đứng dậy. "Ý anh là, anh vẫn muốn đi chơi với em." Giọng anh pha trộn giữa sự lo lắng và rượu tequila, má anh ửng hồng.

Một luồng hơi ấm lan tỏa khắp lồng ngực Sieun, phản lại bằng một vệt đỏ ửng lan lên cổ anh. Anh trở nên cực kỳ cảnh giác với bàn tay của Suho trên cánh tay mình, khiến anh giật mình.

Những lời nói tuôn ra trước khi anh kịp dừng lại. "Anh có... muốn em xử lý chuyện này không?"

Ngay cả với chính tai anh, lời đề nghị đó nghe có vẻ điên rồ. Sober Sieun sẽ không bao giờ nói như vậy. Nhưng rượu tequila, cảnh tượng khuôn mặt bối rối của Suho, một sự thôi thúc kỳ lạ, chiếm hữu – tất cả đều làm nới lỏng sự kìm kẹp chặt chẽ thường thấy của anh đối với cảm xúc của mình.

Đôi mắt Suho mở to, lấp lánh vì ngạc nhiên và một điều gì đó khác, một điều gì đó khiến dạ dày Sieun rung lên. "Anh sẽ làm thế à?" anh buột miệng, một nụ cười chậm rãi nở trên khuôn mặt.

Sieun nhìn thẳng vào mắt anh, cố tỏ ra bình thường và tự tin. "Ừ, chắc chắn rồi. Sao không chứ? Chúng ta là bạn thân mà." Anh nhấp một ngụm tequila, nhăn mặt vì nóng rát. Có lẽ thêm vài ngụm nữa cũng không sao. Có lẽ chúng thậm chí còn khiến toàn bộ tình huống này có vẻ bớt... kỳ lạ hơn.

Không khí đặc quánh lại sau lời thú nhận của họ. Sieun nhìn chằm chằm vào ly rượu, má anh nóng bừng, tránh ánh mắt đầy hy vọng của Suho. Hơi ấm từ bàn tay Suho vẫn còn đọng lại trên cánh tay anh.

"Vậy thì," Suho cuối cùng thì thầm. "Về lời đề nghị đó..."

Sieun nhún vai, động tác vụng về và không thuyết phục. "Ừ, về chuyện đó." Anh ta hắng giọng. "Nghe này, có lẽ tôi không có, ừm, nhiều kinh nghiệm với chuyện này..."

Môi Suho cong lên thành một nụ cười méo mó. "Tôi cũng vậy, thực sự." Anh ta nhích lại gần hơn, chuyển động đó hầu như không đáng chú ý, nhưng nó khiến Sieun rùng mình. "Nhưng này, chúng ta có thể cùng nhau giải quyết, đúng không? Dù sao thì chúng ta cũng là bạn thân mà."

Sieun gật đầu im lặng, tim đập thình thịch. Suho, luôn lạc quan, dường như không bận tâm đến sự khó chịu rõ ràng của Sieun. Anh từ từ nghiêng người vào, thu hẹp khoảng cách giữa họ.

Sieun cảm thấy hơi thở của Suho phả vào má mình, một cái chạm nhẹ như lông vũ khiến sống lưng anh lạnh toát. Anh nhắm mắt theo bản năng, sự mong đợi thắt chặt dạ dày. Sau đó, một cái chạm môi nhẹ nhàng. Nhẹ nhàng, nhanh chóng, một câu hỏi.

Hơi thở của Sieun nghẹn lại. Đó là một nụ hôn ngập ngừng, giống như một cuộc khám phá tò mò hơn là một lời tuyên bố. Nhưng tia lửa mà nó thắp lên là không thể phủ nhận. Một luồng sóng của điều gì đó mới mẻ, điều gì đó nguyên thủy, thúc đẩy anh tiến về phía trước.

Anh hôn lại, lần này táo bạo hơn, sự do dự biến thành điệu nhảy vụng về của lưỡi. Suho, lúc đầu ngạc nhiên, nhanh chóng tan chảy vào nụ hôn. Tay anh di chuyển từ cánh tay Sieun đến cổ anh, những ngón tay đan vào mái tóc đen của anh.

Nụ hôn lộn xộn, một mớ tay chân và tiếng cười lo lắng, sự thiếu kinh nghiệm của họ là một khuyết điểm quyến rũ. Họ lùi lại không thở được, trán chạm vào nhau, ngực phập phồng. Không khí vang lên một loại căng thẳng mới, tràn đầy điện và những ham muốn không nói thành lời.

Suho, với nụ cười ngốc nghếch hiện rõ trên khuôn mặt, thì thầm, "Thấy chưa? Không khó đến thế đâu, phải không?"

Sieun chỉ có thể gật đầu run rẩy. Tâm trí anh là một cơn lốc cảm xúc, sự bối rối vật lộn với sự phấn khích đầy phấn khích.

Khoảnh khắc đó kéo dài, một sự im lặng thoải mái bao trùm giữa họ. Nụ cười của Suho dịu lại, thay vào đó là vẻ mặt nghiêm túc hơn. Đôi mắt anh, thường sáng và vui tươi, mang một cường độ mới khiến dạ dày Sieun rung động.

Suho lướt ngón tay cái trên môi Sieun, một câu hỏi thầm lặng lơ lửng trong không khí. Được khuyến khích bởi nụ hôn và ham muốn bất ngờ, Sieun nghiêng người vào, gật đầu nhẹ.

Lần này, nụ hôn đã khác. Chậm hơn, có chủ đích hơn, một cuộc khám phá về vùng đất chưa được khám phá. Bàn tay của Suho trượt xuống lưng Sieun, khiến anh rùng mình. Sự đụng chạm của anh đã thổi bùng ngọn lửa trong Sieun, một nỗi khao khát mà anh không thể gọi tên.

Một âm thanh nhẹ nhàng thoát ra khỏi đôi môi của Sieun khi Suho hôn sâu hơn, đầu lưỡi anh nếm thử đầu lưỡi của Sieun. Sieun đáp lại bằng sự háo hức vụng về, tay anh nắm chặt vai Suho, ngón tay bấu chặt vào áo anh.

Hơi ấm tỏa ra từ cơ thể Suho thật say đắm. Sieun cảm thấy một nhu cầu tuyệt vọng muốn gần gũi hơn, muốn ép chặt cơ thể họ lại với nhau. Anh ngừng hôn, thở hơi nhanh, ánh mắt anh hướng về chiếc cổ hở của Suho phía trên cổ áo mở của anh.

Như thể đọc được suy nghĩ của anh, Suho ngửa đầu ra sau, một lời mời gọi thầm lặng. Những ngón tay của Sieun lướt qua làn da ấm áp, truyền một cú giật qua cả hai người. Một âm thanh trầm thấp vang lên trong lồng ngực Suho, và một sự chiếm hữu nở rộ trong chính Sieun.

Chiếc ghế sofa đột nhiên trở nên quá nhỏ. Không suy nghĩ, Sieun đứng dậy, kéo Suho đứng lên cùng. Suho loạng choạng, đáp xuống ngực Sieun với tiếng cười ngạc nhiên, cánh tay theo bản năng vòng qua eo Sieun.

Có một khoảnh khắc im lặng ngạc nhiên, rồi Sieun, được tiếp thêm sự tự tin mới, bước lùi lại. Suho, mất cảnh giác, đáp xuống mép bàn cà phê.

Sieun, với ánh mắt nghiêm túc, ngồi lên đùi Suho, hơi thở dồn dập khi đôi mắt Suho mở to. Tiếng cười tắt lịm trong cổ họng Suho, thay vào đó là vẻ mặt đói khát phản chiếu ánh mắt của Sieun.

Môi họ lại chạm nhau, lần này với sự khẩn thiết thô sơ. Bàn tay của Suho lướt trên lưng Sieun, đốt cháy một luồng nhiệt. Sieun ấn hông mình vào hông Suho theo nhịp điệu chậm rãi, gợi cảm.

Không khí tràn ngập những ham muốn không nói thành lời, sự thiếu kinh nghiệm của họ là sự pha trộn nồng nhiệt giữa sự ngượng ngùng và nhu cầu tuyệt vọng. Họ đẩy lùi ranh giới của sự thân mật mới tìm thấy của mình, được thúc đẩy bởi một ham muốn bùng cháy mạnh mẽ hơn với mỗi lần chạm, mỗi lần thở hổn hển.

Khi họ cuối cùng đạt đến cực khoái, tiếng thở hổn hển vang vọng khắp căn hộ yên tĩnh, đó là một sự bùng nổ cảm xúc hỗn độn nhưng tuyệt đẹp, minh chứng cho tia lửa ngượng ngùng nhưng đầy phấn khích đã bùng cháy giữa họ.

Và đó chính là lúc mọi chuyện trở nên tồi tệ.

+

Họ không nói về chuyện đó.

Ánh nắng chiếu qua cửa sổ, tạo thành những đường nét thô ráp trên khuôn mặt Sieun. Đầu anh đau nhói, và cổ anh cứng đờ. Sàn nhà vẫn là một mớ hỗn độn của nghiên cứu bị bỏ hoang, một vệt túi khoai tây chiên bị đè bẹp dẫn đến ghế dài, và Suho không thấy đâu cả. Một cảm giác lo lắng quặn thắt trong dạ dày Sieun khi những sự kiện của đêm đó tái hiện trong tâm trí anh.

Có lẽ đó là một sai lầm, một cú lao đầu liều lĩnh vào điều chưa biết. Nhưng một sự ấm áp lan tỏa khắp anh khi nhớ lại, một sự ấm áp lấn át cơn đau âm ỉ trong đầu anh. Tuy nhiên, không có lời thú nhận ngượng ngùng nào, không có tuyên bố về cảm xúc mới tìm thấy.

Sieun lê bước vào bếp, chuẩn bị tinh thần cho sự ngượng ngùng không thể tránh khỏi. Anh không chắc mình phải đối mặt với Suho thế nào sau những gì đã xảy ra. Một phần trong anh, phần lý trí, suy nghĩ quá mức, muốn phân tích từng khoảnh khắc, từng cái chạm, từng hơi thở chung. Phần còn lại, phần đã được đánh thức bởi rượu tequila và cái chạm của Suho, chỉ muốn sống lại đêm đó hết lần này đến lần khác.

Sự im lặng chỉ bị phá vỡ bởi tiếng va chạm của thìa vào bát ngũ cốc. Suho, tóc rối bù và ánh mắt tinh nghịch, chào anh bằng câu chào bình thường, "Chào buổi sáng, đồ ngủ."

Sieun loay hoay với cái bát của mình, mắt anh ta đảo liên tục giữa Suho và ngũ cốc. Anh ta hắng giọng, không biết phải nói gì. "Chào buổi sáng," anh ta cố gắng, giọng khàn khàn.

"Vậy thì," Suho bắt đầu, giọng nói có chút do dự, "về đêm qua—"

Mắt Sieun mở to, vẻ hoảng sợ thoáng hiện trên khuôn mặt.

Suho đập bàn một cách kịch tính. "Anh có xem vở kịch cuối cùng không? Tôi biết họ sẽ vượt qua mà!"

Sieun, nhẹ nhõm và có chút thất vọng, đáp lại bằng nụ cười, một sự thấu hiểu thầm lặng diễn ra giữa họ.

Họ lại rơi vào nhịp điệu thường ngày, tranh cãi xem ai sẽ được cầm điều khiển từ xa. Trên bề mặt, mọi thứ đều bình thường, như thể đêm hôm trước chưa từng xảy ra. Không ai nói một lời, nhưng không khí nổ lách tách với sự căng thẳng không nói nên lời, một tiếng vọng thầm lặng của sự thân mật mà họ đã chia sẻ.

Có lẽ đã tránh được khủng hoảng.

+

Cuộc khủng hoảng vẫn chưa được ngăn chặn.

Ký ức ám ảnh anh một tuần sau đó, khi anh ở nhà một mình vì Suho đã đi dự một bữa tiệc ngớ ngẩn mà Sieun thực sự không quan tâm. Anh nghĩ mình nên gọi cho bác sĩ trị liệu. Anh gặp vấn đề về tập trung, khó ngủ, tệ thật, khó thở. Toàn bộ tình huống này chỉ là một gánh nặng căng thẳng chồng lên căng thẳng ở trường và căng thẳng trong cuộc sống nói chung.

Sieun buồn bã nhìn chằm chằm vào đáy ly đựng thứ hỗn hợp màu hồng tươi – một loại margarita ngọt ngào có cái tên thật ngượng ngùng đến nỗi anh thậm chí không thể nhớ ra. Anh ngồi thụp xuống đệm, đống sách giáo khoa trên bàn cà phê trừng trừng nhìn anh đầy buộc tội. Kệ xác bài tập về nhà, anh nghĩ, nhắm nghiền mắt lại. Cảm giác duy nhất mà Sieun thèm muốn lúc này là cảm giác lâng lâng lan tỏa khắp cánh tay khi loại margarita rẻ tiền phát huy tác dụng kỳ diệu của nó.

Đột nhiên, một hình ảnh sống động lóe lên sau mí mắt anh – khuôn mặt của Suho, đỏ bừng và trơn trượt vì hôn. Môi anh sưng lên vì tất cả những cú đánh họ đã uống đêm đó, và đầu lưỡi anh thè ra một cách tinh nghịch từ khóe miệng.

Tại sao bộ não phản bội của anh lại phải gợi lên hình ảnh đó vào lúc này?

Sieun ngã sâu hơn vào chiếc ghế da cũ kỹ, cơn đau quen thuộc trong đầu anh như một cơn đau nhói sau mắt. Anh chỉ muốn ngồi một lát, ôn lại ký ức đó trong tâm trí, nhưng sự mệt mỏi ập đến như một cơn sóng thủy triều.

Chiếc ly margarita gần cạn tuột khỏi tay anh, đung đưa một cách nguy hiểm trong tay anh. Ngay khi cơn buồn ngủ cuối cùng đe dọa kéo anh xuống, cánh cửa căn hộ kẽo kẹt mở ra.

Sieun, gần như bất tỉnh, hé mở một mắt. Suho đứng ở cửa, hơi lắc lư, một nụ cười toe toét, ngốc nghếch nở trên khuôn mặt. Anh ta trông thậm chí còn say hơn cả Sieun, điều đó nói lên điều gì đó.

Suho rên lên một tiếng kịch tính và ngã xuống bên cạnh Sieun, đầu anh đập nhẹ vào vai Sieun. Anh lẩm bẩm điều gì đó không rõ ràng trước khi thúc khuỷu tay vào xương sườn Sieun bằng một cú huých nhẹ.

"Sieun-ah?" anh thì thầm, miệng áp vào tai Sieun. "Dậy đi, muộn rồi. Sáng mai em sẽ ghét bản thân mình đấy", anh cố lý luận với cậu, siết chặt đùi cậu.

Sieun giật mình khi tiếp xúc, áp lực trên đùi khiến anh giật mình. Lần này không phải do rượu, mà là do cách bàn tay Suho nán lại ở đó, một dấu hỏi lặng lẽ lơ lửng trong không khí.

"Em đã ghét bản thân mình rồi," Sieun lẩm bẩm vào cổ Suho, vùi mặt sâu hơn vào cánh tay cong của Suho. Những lời nói tuôn ra, một lời thú nhận thì thầm trong bóng tối.

"Ừ? Tại sao thế?" Suho cười khúc khích, giọng nói ấm áp và quen thuộc.

Sieun im lặng, câu trả lời là một mớ cảm xúc hỗn độn mà anh không thể gỡ ra. Suho lại bóp đùi anh, lần này là một động tác cố ý, và Sieun không thể kìm được tiếng rên rỉ.

Câu hỏi nặng nề treo lơ lửng trong không khí, chỉ được nhấn mạnh bằng hơi thở đứt quãng của Sieun. Bàn tay của Suho vẫn đặt trên đùi anh, một vết thương trên da anh. Sự im lặng kéo dài, âm thanh duy nhất là tiếng đập thình thịch của trái tim bối rối của Sieun.

Anh liếc nhìn Suho qua hàng mi, tầm nhìn của anh mờ đi vì sự kết hợp giữa sự mệt mỏi và ly margarita rẻ tiền. Khuôn mặt của Suho gần, được chiếu sáng bởi ánh sáng dịu nhẹ của TV. Đôi mắt anh khép hờ, một nụ cười tinh nghịch kéo dài ở khóe môi.

Vào khoảnh khắc đó, thế giới dường như thu nhỏ lại, mọi thứ khác đều mờ dần cho đến khi chỉ còn lại khuôn mặt của Suho cách khuôn mặt anh vài inch. Một sự táo bạo lạ lẫm trào dâng trong Sieun, được thúc đẩy bởi rượu và sự dữ dội thô sơ của tình huống.

Anh nuốt nước bọt, giọng nói như thì thầm, "Em có thể...?" Câu hỏi nhỏ dần, không được nói ra nhưng vẫn nặng nề trong không khí.

Nụ cười của Suho nở rộng hơn, một nụ cười chậm rãi, đầy hiểu biết. "Tôi có thể hôn anh không?" anh kết thúc thay anh, giọng anh khàn khàn thì thầm.

Sieun, má nóng bừng, chỉ có thể gật đầu hờ hững. Sự xác nhận dường như đã thắp sáng điều gì đó trong mắt Suho. Anh từ từ nghiêng người, thu hẹp khoảng cách giữa họ.

Nụ hôn là một sự mặc khải. Nó vụng về, vụng về, được thúc đẩy bởi một nhu cầu tuyệt vọng về điều gì đó mà cả hai đều không thể định nghĩa được.

Sieun tan chảy trong sự đụng chạm, nỗi lo lắng trước đó của anh tan biến với mỗi nụ hôn sâu hơn. Tay anh đan vào tóc Suho, mùi nước hoa quen thuộc của Suho khiến anh rùng mình.

Nụ hôn nhanh chóng leo thang, sự kiềm chế của họ tan biến theo từng khoảnh khắc trôi qua. Trạng thái say xỉn của Suho bằng cách nào đó làm tăng thêm sự đụng chạm của anh, chuyển động của anh cấp bách hơn, tuyệt vọng hơn. Anh bế Sieun lên trong vòng tay mình một cách dễ dàng đến ngạc nhiên, thế giới nghiêng ngả khi Suho bế anh về phía phòng ngủ.

Sieun, đầu quay cuồng, chỉ có thể bám vào cổ Suho, một tiếng rên rỉ thoát ra khỏi môi khi Suho loạng choạng một chút. Thế giới là một vạn hoa màu sắc và hình dạng mờ nhạt, thứ duy nhất không đổi là hơi ấm từ cơ thể Suho áp vào cơ thể anh.

Họ đáp xuống giường của Sieun với một tiếng động nhẹ, Suho điều khiển họ để Sieun nằm ngửa. Suho lơ lửng phía trên anh, đôi mắt anh rực cháy với cường độ mới khiến Sieun vừa sợ vừa phấn khích.

"Em thấy ổn với chuyện này chứ?" Suho khàn giọng, giọng nói đầy ham muốn.

Sieun, tâm trí anh như cơn lốc cảm xúc, chỉ có thể gật đầu lần nữa, tiếng rên rỉ bất lực thoát ra khỏi đôi môi. Anh cảm thấy mình vừa vinh quang vừa đáng sợ, mất kiểm soát, một hành khách trên chuyến đi hoang dã mà anh không thể điều khiển.

Suho không đợi câu trả lời khác. Anh cúi xuống, môi anh lướt một đường nóng bỏng xuống cổ Sieun, khiến làn da anh run rẩy. Mỗi nụ hôn là một lời hứa thì thầm, một cuộc khám phá thầm lặng về vùng đất chưa được khám phá. Sieun vô thức cong lưng, một tiếng thở hổn hển thoát ra khỏi môi anh khi Suho chạm vào gấu áo anh.

Với những ngón tay vụng về, Suho kéo áo lên, để lộ một thân hình ửng hồng vì rượu và ham muốn. Cảnh tượng đó thổi bùng ngọn lửa trong lồng ngực Suho, hơi thở của chính anh nghẹn lại trong cổ họng. Anh lướt mắt xuống bụng Sieun, tay anh theo bản năng, hơi ấm từ làn da của Sieun khiến anh giật mình.

"Em thật đẹp," Suho thì thầm, giọng khàn khàn vì ham muốn.

Sieun, má nóng bừng, chỉ có thể rên rỉ đáp lại. Những lời nói đó là một sự mặc khải, một sự xác nhận cho sự bất an mà anh vẫn luôn ấp ủ. Anh cảm thấy một sự chiếm hữu dâng trào đáp lại, tay anh đưa lên ôm lấy khuôn mặt Suho, những ngón tay anh lần theo đường viền hàm của anh.

"Suho-yah," anh thì thầm, giọng nói đầy cảm xúc.

Suho cười khúc khích, một tiếng ầm ầm nhỏ trong lồng ngực. "Đừng lo, anh sẽ không làm vỡ bất cứ thứ gì đâu," anh trêu chọc, giọng nói pha lẫn chút lo lắng. Rồi, không báo trước, anh cúi đầu xuống, môi khép lại quanh núm vú căng cứng.

Một tiếng thở hổn hển xé toạc Sieun, đầu anh đập mạnh vào giường. Cảm giác thật phấn khích, một cơn khoái cảm chạy dọc sống lưng anh như một tia sét. Anh cong lưng hơn nữa, tay xoắn vào tóc Suho, thúc giục anh lại gần hơn. Suho sẵn sàng tuân theo, lưỡi anh lướt qua núm vú nhạy cảm, khiến những cơn rùng mình chạy dọc sống lưng Sieun.

Sieun cảm thấy dễ bị tổn thương một cách thích thú, làn da trần của anh phơi bày trước không khí mát mẻ và đôi mắt đói khát của Suho. Anh nhắm mắt lại một lúc, choáng ngợp trước sự dữ dội của tình hình. Một cái chạm ấm áp trên má khiến anh giật mình tỉnh dậy.

"Nhìn anh này," Suho thì thầm, giọng khàn khàn vì ham muốn. Sieun tuân theo, ánh mắt khóa chặt với Suho. Nụ cười tinh nghịch biến mất, thay vào đó là sự đói khát thô sơ phản ánh ham muốn của chính Sieun.

Sau đó, Suho bắt đầu cởi cúc áo sơ mi của mình, động tác chậm rãi và thận trọng. Sieun dõi theo, say mê, khi Suho để lộ phần ngực nở nang của mình, ánh trăng phản chiếu ánh sáng mồ hôi trên da anh. Tim anh đập thình thịch trong lồng ngực, tiếng trống dồn dập đập vào xương sườn.

Với tiếng rên rỉ cuối cùng, Suho ném chiếc áo sơ mi đã vứt xuống sàn và bò xuống giường, nằm giữa hai chân Sieun. Với một động tác thận trọng, Suho cởi quần jean của Sieun, âm thanh vang vọng lớn trong căn phòng yên tĩnh. Sieun thở hổn hển, một sự pha trộn giữa ngạc nhiên và mong đợi cuộn trào trong ruột anh. Anh quan sát, bị thôi miên, khi Suho đẩy chiếc quần denim xuống chân Sieun, vứt chúng đi bằng một cú ném vô tình.

Hơi thở của Sieun dồn dập khi ánh mắt của Suho dừng lại ở quần đùi của anh, lớp vải căng ra trước bằng chứng về sự kích thích của anh. Sau đó, với một cú kéo nhanh, quần đùi rơi xuống sàn cùng với quần jean.

Sieun cảm thấy một tiếng thở gấp thoát ra khỏi môi khi hơi thở nóng bỏng của Suho làm nhột đùi anh. Anh biết, theo bản năng, điều gì sắp xảy ra, và một cơn run rẩy háo hức chạy qua anh.

"Thư giãn đi, Sieun-ah," Suho thì thầm, giọng anh đầy hứa hẹn. Và rồi, với một động tác chậm rãi, thận trọng, bàn tay của Suho tìm thấy mục tiêu, một tiếng thở hổn hển xé toạc đôi môi của Sieun. Suho giữ chặt ánh mắt anh, đôi mắt anh bùng cháy với cường độ chiếm hữu khiến Sieun vừa sợ hãi vừa phấn khích.

+

Sau đó, một sự im lặng dễ chịu bao trùm giữa họ. Sự kiệt sức cuối cùng đã chiếm lấy Sieun, mí mắt anh chớp chớp nhắm lại trước khi Suho kịp nói lời tạm biệt. Suho thấy mình đang ngắm nhìn khuôn mặt Sieun trong một lúc lâu, một nụ cười nhẹ nhàng kéo lên trên môi anh. Anh nhẹ nhàng điều chỉnh tư thế của Sieun, kéo chăn lên che bộ ngực trần của anh như một lời hứa thầm lặng về sự ấm áp và bảo vệ.

Ngủ ngon nhé, Suho thì thầm, những lời nói như tiếng ầm ầm nhẹ nhàng bên tai Sieun. Mí mắt anh khép lại, tiếng thở của Suho như một bài hát ru đưa anh vào giấc ngủ đầy những ký ức mơ hồ và hơi ấm còn vương vấn từ cái chạm của Suho. Anh biết họ cần phải nói về chuyện này, nhưng bây giờ, ngủ là một sự trốn thoát đáng hoan nghênh..

+

Khi Sieun thức dậy, có một cốc nước và hai viên Tylenol trên bàn cạnh giường ngủ. Ngoài ra còn có một tờ giấy ghi chú của Suho nói rằng ra ngoài chạy bộ, gặp lại sau bên cạnh một đĩa bánh kếp trên bếp.

Có lẽ mọi chuyện cũng không đến nỗi tệ.

+

Nó trở thành sở thích của họ. Không quan trọng họ uống gì – à, chủ yếu là vậy. Sieun vẫn bám chặt vào tequila như một tấm chăn ấm áp. Anh nhận thấy một trong số họ luôn nghĩ ra một cái cớ phức tạp cần phải phàn nàn về trường học, thể thao hoặc ngày tận thế của vũ trụ, và uống cạn đồ uống cho đến khi họ cảm thấy... à, thoải mái. Giống như nỗi lo là những quả bóng bay mà họ thả ra, trôi vào màn đêm. Họ luôn dừng lại ở một điểm – một điểm ngọt ngào mà làn da của họ ngứa ran và năng lượng rung lên ngay bên dưới bề mặt.

Đó là lúc niềm vui thực sự bắt đầu. Đôi khi là nằm dài trên ghế dài, những lúc khác là một mớ tay chân trên giường của Suho, và thỉnh thoảng là một mớ hỗn độn trong phòng của Sieun. Quần áo trở thành một suy nghĩ muộn màng, khóa kéo là một trở ngại khó chịu, và sự vụng về vụng về của họ được nhấn mạnh bằng tiếng cười không ngừng. Những nụ hôn ở khắp mọi nơi - ướt át trên má, đọng lại trên cổ, để lại những vết đỏ phai thành màu tím mát mẻ vào buổi sáng.

Tuy nhiên, nó không hoàn toàn trọn vẹn. Đôi khi chỉ là đôi bàn tay khám phá, những cái chạm ấm áp khiến người ta rùng mình. Những lần khác, sự cấp bách chiếm ưu thế, quần áo hầu như không phải là trở ngại khi họ tìm thấy sự giải thoát trong sự ma sát của da trên da.

Nhưng gần đây, việc lờ đi câu hỏi không nói ra lơ lửng trong không khí ngày càng khó khăn hơn. Mỗi lần họ đến tủ rượu, họ đều biết điều gì sắp xảy ra, nhưng không ai trong số họ nói gì cả. Cơn say thật kinh khủng, nhưng nghĩ đến một đêm không có sự đụng chạm của Suho còn tệ hơn.

Họ chịu đựng nỗi đau do say rượu chỉ để được chạm tay và chạm môi vào nhau.

Và Sieun… không tự gọi mình là người nghiện rượu. Nhưng sự thật vẫn là, anh ấy uống rất nhiều rượu hầu như mỗi ngày để thỏa mãn bạn thân và anh ấy cảm thấy trống rỗng trong dạ dày vào những đêm hiếm hoi không uống rượu và Suho.

Tuy nhiên, trong một thời gian, anh vẫn bám víu vào ảo tưởng kiểm soát. Một bong bóng mong manh mà anh biết có thể vỡ bất cứ lúc nào.

+

Một đêm nọ, sau một tuần đặc biệt khó khăn, Sieun quyết định gọi cho người bạn Youngyi. Họ đã thân thiết từ hồi trung học, và Youngyi, với tiếng cười dễ lây lan và thái độ thẳng thắn, luôn giỏi trong việc dỗ dành anh.

"Này Youngyi," Sieun nói rồi ngả người ra sau ghế.

Khuôn mặt Youngyi tràn ngập màn hình, nụ cười quen thuộc của cô thay thế bằng vẻ lo lắng. "Này Sieun-ah, có chuyện gì vậy?"

Sieun do dự rồi buột miệng nói: "Tôi có chuyện muốn nói với Suho, nhưng không biết phải mở lời thế nào."

Youngyi nhướn mày, ánh mắt lấp lánh tinh nghịch. "Có phải là về cái, ừm, 'buổi nhậu' mà mấy người đã có đêm qua mà kết thúc một cách bí ẩn lúc 3 giờ sáng không?"

Sieun đỏ mặt. "Làm sao anh biết được?"

"Nói thẳng ra là cơn say của em không hề nhẹ đâu, Sieun," Youngyi nói với nụ cười trêu chọc. "Nghe này, nếu em thấy khó chịu, em phải nói chuyện với anh ấy. Cả chuyện say xỉn để gần gũi nghe có vẻ... ừm, lộn xộn, nói một cách nhẹ nhàng nhất."

Sieun thở dài, đưa tay vuốt tóc. "Đúng vậy. Nhưng nói về cảm xúc… đó không hẳn là sở trường của Suho. Anh ấy luôn biến nó thành trò đùa, và thành thật mà nói, đó cũng không phải là sở trường của tôi."

"Đúng vậy, nhưng kìm nén mọi thứ sẽ không giải quyết được vấn đề gì", Youngyi chỉ ra. "Hơn nữa, Suho có thể làm bạn ngạc nhiên. Nhớ hồi năm cuối cấp khi anh ấy mua cho bạn những chiếc áo khoác đôi chỉ vì anh ấy nghĩ cả hai bạn sẽ trông dễ thương khi mặc chúng không? Sến súa, chắc chắn rồi, nhưng ngọt ngào một cách đáng ngạc nhiên".

Sieun nở một nụ cười nhỏ khi nhớ lại. "Được rồi, anh nói đúng. Nhưng làm sao tôi có thể bắt đầu cuộc trò chuyện đây?"

Youngyi nghiêng người về phía trước, vẻ mặt đầy suy tư. "Có lẽ đừng nhắc đến chuyện đó ngay sau khi anh đã uống hết một chai tequila. Hay là anh gợi ý một đêm ăn mì ống và xem phim, một thứ gì đó thư giãn? Sau đó, khi mọi thứ trở nên thoải mái, chỉ cần... từ từ thôi. Anh biết đấy, 'Này Suho, có một điều em muốn nói...'"

Sieun cân nhắc điều này. "Một đêm xem phim, hả? Có lẽ thực sự hiệu quả đấy."

"Được rồi!" Youngyi nói, nụ cười của cô ấy trở lại. "Nhìn này, Sieun, anh là một chàng trai tuyệt vời. Suho thật may mắn khi có anh, dù say hay tỉnh. Hãy là chính mình, được chứ?"

Sieun gật đầu, cảm thấy một tia hy vọng. "Cảm ơn, Youngyi. Cậu là người giỏi nhất."

Anh cúp máy, cảm thấy gánh nặng trên vai được trút bỏ. Có lẽ, chỉ có lẽ thôi, có một cách thoát khỏi tình huống hỗn loạn này. Tất cả những gì anh phải làm là lấy hết can đảm và nói chuyện với Suho.

+

Những ánh đèn nhấp nháy trên cao, tỏa ra ánh sáng ấm áp trên bệ bếp. Mọi thứ đều hoàn hảo - hoặc ít nhất, đó là điều Sieun tự thuyết phục mình. Anh thậm chí còn bào pho mát parmesan ba lần, trái tim đập thình thịch theo nhịp điệu lo lắng vào xương sườn. Đêm nay chính là đêm. Cuối cùng anh cũng sẽ nói với Suho cảm xúc của mình, nói ra sự thật về những cảm xúc đang trào dâng bên trong anh.

Kế hoạch rất đơn giản. Bỏ qua đồ ăn mang về nhiều dầu mỡ thường thấy và làm một đĩa mì ống sang chảnh - một biểu tượng của, ừm, không hẳn là sự trưởng thành, nhưng có lẽ là một bước tiến theo hướng đó. Thêm vào đó, chiếc chảo đang sôi và nước sốt sủi bọt sẽ là nhạc nền hoàn hảo cho lời thú nhận lớn lao của anh ta. Thay vào đó, chúng đang biến thành một bản giao hưởng của sự lo lắng khiến dạ dày anh ta quặn thắt.

Tiếng chuông điện thoại làm anh giật mình. Là Suho, tin nhắn của anh chỉ đơn giản là "đang trên đường!" khiến Sieun vừa phấn khích vừa sợ hãi. Anh vuốt ve gối ghế (hy vọng chúng trông hấp dẫn, không phải tuyệt vọng) và tập nở nụ cười lạnh lùng trong hình phản chiếu của lò vi sóng. Ngay lúc đó, cánh cửa căn hộ kẽo kẹt mở ra, và Sieun quay lại, một nụ cười đầy hy vọng hiện rõ trên khuôn mặt.

Nhưng nụ cười của anh ta còn nhanh hơn cả một cây kem ốc quế rơi. Suho không đơn độc. Đứng cạnh anh ta là một cô gái với mái tóc xoăn bồng bềnh và nụ cười tự tin khiến bụng Sieun lộn nhào.

"Này, cậu đến sớm thế," Sieun buột miệng nói, giọng có phần hơi the thé.

Suho, trông có vẻ hơi bối rối, vừa đẩy vừa đẩy túi đồ tạp hóa giữa anh và cô gái. "Ừ, ừ, xin lỗi. Đây là Minji, bạn học nấu ăn của tôi. Chúng tôi, ừ, cần phải thực hành công thức cho lớp học của Giáo sư Kim vào ngày mai."

Minji, tỏa ra sự tự tin, nở một nụ cười có vẻ hơi thân thiện. "Chào! Nơi tuyệt đấy!" Ánh mắt cô lướt qua Sieun một lúc trước khi quay lại nhìn Suho.

Sieun cố gắng mỉm cười nhẹ. Buổi tối anh đã lên kế hoạch đã bắt đầu tan vỡ. "Xin chào," anh lẩm bẩm, sự ấm áp mà anh cảm thấy cách đây vài phút đã thay thế bằng một nỗi lo lắng lạnh lẽo.

Minji, không để ý, lảo đảo đi về phía bếp, hông cô lắc lư quá nhiều. "Vậy, kiệt tác đang diễn ra ở đâu?" cô líu lo, giọng cô nhỏ giọt thứ gì đó khiến Sieun nghiến răng.

Suho, lúc nào cũng vô tình, đi theo cô, nhíu mày tập trung khi họ thảo luận về các thành phần. Sieun theo dõi, ruột thắt lại, khi Minji chạm vào Suho, tay cô nán lại quá lâu trên cánh tay anh.

Nước sốt trên bếp sủi bọt, tiếng xì xì vang vọng sự ngượng ngùng trong không khí. Sieun vội vã vặn nhỏ lửa, cử động của anh ta giật cục vì cảm giác ghen tuông ngày càng tăng. Anh ta không thể không liếc nhìn họ, mỗi cái chạm gợi ý, mỗi tiếng cười đùa của Minji, một cây kim nhỏ đâm vào tim anh ta.

Anh ép mình dọn bàn, tiếng đĩa va chạm vang vọng trong sự im lặng căng thẳng. Khi Suho cuối cùng cũng đến với anh, lông mày nhíu lại vì bối rối, Sieun không thể kìm được một lời bình luận có phần gay gắt hơn dự định.

"Không biết có lớp học nấu ăn ở đây... bạn học cùng lớp sẽ đến chơi," anh nói, cảm thấy cay đắng trong cổ họng.

Suho chớp mắt, nét mặt cau có của anh sâu hơn. "Bạn cùng làm bài tập về nhà? Cậu đang nói gì thế, Sieun?"

Sieun chỉ tay mơ hồ về phía nhà bếp, nơi Minji đang ngân nga theo nhạc, một chiếc thìa gỗ được giữ một cách gợi ý giữa môi, mắt cô khóa chặt vào Suho, người vẫn hoàn toàn không biết gì. Anh với tay lấy pho mát parmesan.

"Cô ấy chỉ đang giúp nấu ăn thôi," Suho nói, hoàn toàn không để ý đến ánh mắt của Minji dừng lại trên người anh quá lâu trước khi cô ấy thong thả bước tới, cơ thể cô chạm vào anh khi cô với lấy chiếc máy bào phô mai.

Một cơn ghen tuông chạy dọc sống lưng Sieun. Anh cố nở một nụ cười, nhưng nó có vẻ giả tạo, như nhựa bọc quanh một quả táo thối. Bữa tối, từng là biểu tượng của một mối tình chớm nở, giờ đây giống như một màn trình diễn gượng ép, mỗi miếng cắn là một cuộc đấu tranh để nuốt trôi nỗi thất vọng đang trào dâng trong dạ dày anh.

Trong suốt bữa ăn, Minji liên tục nói đùa và khen ngợi, tiếng cười của cô vang vọng khắp phòng. Về phần Suho, anh vẫn hoàn toàn không hay biết, tập trung vào đồ ăn và bài thuyết trình sắp tới của lớp. Sieun quan sát, một người quan sát im lặng trong căn hộ của mình, khi Minji nghiêng người lại gần Suho, thì thầm điều gì đó về một hỗn hợp gia vị. Đầu họ gần như chạm vào nhau, và trong một khoảnh khắc thoáng qua, Sieun nghĩ rằng anh nhìn thấy sự chiếm hữu trong mắt Minji. Đó là giọt nước tràn ly.

Anh đẩy đĩa thức ăn ra xa với tiếng kêu loảng xoảng khiến mọi người giật mình. "Thật ra, tôi nghĩ mình sẽ đi ngủ," anh lẩm bẩm, giọng nói căng thẳng.

Suho cuối cùng cũng ngẩng đầu lên, vẻ lo lắng hằn trên trán. "Này, cậu ổn chứ? Cậu hầu như không động đến đồ ăn."

"Ừ, không, tôi ổn mà," Sieun nói dối, nụ cười của anh ta giòn tan. "Chỉ là đau đầu thôi. Một ngày dài."

Anh không thể chịu đựng được nữa. Cả buổi tối đều có cảm giác không ổn, giống như một cảnh trong một bộ phim hài sến súa bị hỏng. Anh rút lui về phòng, đóng sầm cửa lại với một lực có lẽ làm rung chuyển cả khung ảnh.

Vùi mặt vào gối, Sieun cố kìm nén cơn thất vọng. Đêm nay đáng lẽ phải là đêm đó. Đêm anh tiết lộ sự thật về tình cảm của mình dành cho Suho. Giờ đây, bữa tối được lên kế hoạch cẩn thận lại giống như một quả bóng bay sinh nhật xì hơi.

Sự nghi ngờ gặm nhấm anh. Anh có đang vội vã không? Cả "đêm mì ống sang chảnh" có phải là một nước đi tồi không? Có lẽ Suho chỉ coi anh là bạn, và Sieun đã suy diễn quá nhiều vào sự sắp xếp của họ. Một tiếng rên rỉ thoát ra khỏi môi anh. Khi anh nằm đó trong bóng tối, hình ảnh về một buổi tối lãng mạn với Suho tan biến, thay vào đó là một mớ cảm xúc hỗn độn khó hiểu.

Món mì ống bị lãng quên nằm trên quầy, một tượng đài lạnh lẽo và không hấp dẫn cho những hy vọng đã tan vỡ của anh. Giấc ngủ, khi cuối cùng cũng đến, chẳng mang lại sự an ủi nào. Những giấc mơ của anh chứa đầy những cảm xúc rối rắm, nỗi thất vọng như một sức nặng đè lên lồng ngực.

+

Sáng hôm sau, Sieun thức dậy với cảm giác như vừa nuốt phải một cục than. Anh nhìn ra khỏi phòng. Bếp trống trơn, bát đĩa từ đêm hôm trước đã được rửa sạch và lau khô. Một tờ giấy ghi chú đơn độc kê trên một bát trái cây.

Chữ viết tay của Suho nguệch ngoạc trên trang giấy:

sieun-ah,

xin lỗi về chuyện tối qua. minji rất tuyệt, nhưng tôi đoán là tôi nên cảnh báo bạn rằng cô ấy sắp đến. chúng tôi đã hoàn thành công thức. giáo sư kim chắc chắn sẽ rất ấn tượng! bạn có muốn ăn đồ ăn thật sau không? tôi mời (như một lời xin lỗi)?

Sieun nhìn chằm chằm vào tờ giấy, một tia hy vọng le lói đấu tranh với nỗi thất vọng dai dẳng. Có lẽ mọi chuyện không tệ như anh nghĩ. Có lẽ anh đã thổi phồng nó trong đầu.

Anh ấy chỉ cần tìm ra cách tiếp cận tình huống này, cách vượt qua sự bất ổn mới này.

+

Thư viện giờ là nơi trú ẩn của Sieun. Không đèn cổ tích, không nước sốt sủi bọt, không ánh nhìn lo lắng qua bàn ăn. Chỉ có mùi sách cũ dễ chịu và tiếng vo ve lặng lẽ của những thây ma chăm chỉ. Ở đây, vùi mình trong những cuốn sách giáo khoa dày hơn cả vỏ điện thoại, nhạc nền cho cuộc sống của anh không phải là tiếng cười khó chịu của Minji, mà là tiếng bút viết thỏa mãn trên giấy.

Những ngày tháng cứ nhòe đi như một bộ lọc Instagram tệ hại. Những bài giảng, những buổi học ở thư viện kéo dài hơn cả một bộ phim về ngày tận thế của thây ma, và những bữa tối mì ăn liền hít vào trong sự tĩnh lặng cô đơn của căn phòng. Mỗi lần tương tác với Suho đều giống như đang đi qua một bãi mìn – những khoảng lặng ngượng ngùng xen lẫn tiếng dao nĩa va vào nhau leng keng và bóng ma Minji luôn hiện hữu. Cảm giác như "dự án nấu ăn" ngu ngốc của họ (bằng cách nào đó đã kéo dài thành một tuần) đang bám theo họ như một mùi hôi thối.

Một buổi chiều trong thư viện, Sieun đang vật lộn với một bài toán kinh tế khó khăn đến mức có thể do giáo viên toán độc ác của anh viết ra, thì một cái bóng đổ xuống bàn làm việc của anh. Anh nhìn lên, mong đợi cái nhìn chết chóc của thủ thư cho lần thứ ba cà phê ấm làm bẩn ghi chú của anh. Thay vào đó, một chàng trai với mái tóc nâu được tạo kiểu hoàn hảo và nụ cười có thể bán cho bạn một chiếc điện thoại hỏng khi tiện ích mới nhất cười toe toét với anh.

"Này anh bạn, tôi ngồi cạnh anh một lát nhé? Chỗ này còn chán hơn cả pizza ở căng tin ngày hôm qua."

Bản năng đầu tiên của Sieun là lờ anh ta đi và biến mất sâu hơn vào thế giới cung cầu hỗn loạn. Nhưng nói chuyện với mọi người, trước đây là một trò tiêu khiển thú vị, giờ lại giống như bài tập về nhà mà anh không thể bận tâm. "Được thôi," anh lẩm bẩm, từ đó có vị như mì ramen để cả tuần.

Anh chàng, tự giới thiệu mình là Ha-joon, đã ổn định với sự nhiệt tình của một chú cún con với một món đồ chơi kêu cót két. Trong mười phút tiếp theo, Sieun đã phải chịu đựng một loạt những câu chuyện cười không ngừng (một số thì buồn cười, một số thì thực sự rùng mình) và những câu chuyện hoang đường về một chú chó golden retriever tên là Sunny, chú chó này dường như rụng lông như bão tuyết và có sở thích phá đồ đạc.

Một tiếng cười nghẹn ngào, giống như tiếng khịt mũi ngạc nhiên, thoát ra khỏi đôi môi của Sieun. Nó vang vọng trong sự yên tĩnh của thư viện, thậm chí làm anh giật mình. Anh không nhận ra mình đã căng thẳng đến thế nào, mọi cảm xúc của anh đều bị kìm nén như một lon soda bị lắc.

Tuy nhiên, tiếng cười dường như có tác động hoàn toàn khác đối với một người nào đó. Suho, người vừa bước vào để lấy một cuốn sách bị lãng quên, đã chết lặng. Anh quan sát, một sự lạnh lùng kỳ lạ trong mắt anh, khi Sieun thực sự mỉm cười - một nụ cười thực sự, không hề phòng bị - với anh chàng ngẫu nhiên này.

Sieun, không hề để ý đến vở kịch câm đang diễn ra ở phía bên kia lối đi, lau đi giọt nước mắt lăn dài trên mắt mình – giọt nước mắt trào ra khi nhớ lại nụ cười ngốc nghếch của Suho, nụ cười luôn khiến anh nhớ đến một chú chó golden retriever siêu năng động.

Sau đó, ánh mắt họ chạm nhau như tia laser ở khắp thư viện, một tiếng hét im lặng vang lên giữa họ.

Khuôn mặt Suho cứng lại thành một biểu cảm mà Sieun chưa từng thấy trước đây. Anh giật lấy cuốn sách của mình với một lực mạnh đến nỗi làm rung chuyển các giá sách và lao ra khỏi thư viện. Tiếng đóng sầm cửa vang vọng trong sự im lặng đột ngột, giống như một dấu chấm ở cuối một câu thực sự tệ hại.

Ha-joon, nhận thấy sự thay đổi trong tâm trạng của Sieun, cau mày. "Này, có chuyện gì vậy? Tôi có nói gì không?"

Sieun chỉ có thể lắc đầu yếu ớt, không hiểu tại sao Suho lại bước ra ngoài.

Và rồi nó đã sáng tỏ. Suho. Anh ấy luôn khoe khoang với Youngyi rằng mình là người duy nhất có thể khiến Sieun cười như vậy, là người duy nhất có thể phá vỡ lớp vỏ lạnh lùng đó và khiến anh ấy nở nụ cười chân thành. Giờ thì, anh ấy ở đây, cười với một anh chàng ngẫu nhiên nào đó. Hình ảnh của Suho, người luôn có vẻ vô tâm, đột nhiên trở nên sắc nét hơn, lạnh lùng hơn rất nhiều.

Ánh mắt anh hướng về phía cửa thư viện, một tia hy vọng chiến đấu với nỗi sợ hãi. Anh phải tìm Suho, giải thích mọi chuyện, sửa chữa hố sâu khổng lồ đã mở ra giữa họ theo từng giây trôi qua. Nhưng khi những phút trôi qua như vô tận, không có dấu hiệu nào cho thấy Suho sẽ quay lại, một làn sóng tuyệt vọng mới ập đến anh.

Sức nặng của những cảm xúc không nói thành lời, nỗi sợ bị từ chối và sự ghen tị cháy bỏng trước những giả định của Suho đè nặng lên Sieun, khiến anh cảm thấy bị mắc kẹt và cô đơn.

Sieun không thể chỉ ngồi đó nữa. Anh nhét sách giáo khoa vào cặp, sức nặng của chúng không là gì so với hàng tấn gạch trong bụng anh. Anh chạy ra khỏi thư viện, phớt lờ tiếng hét bối rối của Ha-joon phía sau.

+

Anh thấy Suho đang tức giận bên ngoài trung tâm sinh viên, đá một viên sỏi trên vỉa hè như một đứa trẻ đang nổi cơn thịnh nộ. Sieun hít một hơi thật sâu, chuẩn bị tinh thần cho cuộc đối đầu. "Suho, đợi đã!" anh gọi, giọng anh hơi vỡ ra.

Suho quay ngoắt lại, khuôn mặt anh ta pha trộn giữa giận dữ và thứ gì đó khác mà Sieun không thể diễn tả được. "Anh muốn gì, Sieun?"

Chỉ một từ, không hề có sự ấm áp thường thấy của Sieun-ah , đã khiến anh giật mình.

"Tôi phải giải thích," Sieun thốt lên, giọng nói nghẹn ngào.

Anh ta bắt đầu giải thích một cách điên cuồng, tiết lộ câu chuyện về anh chàng trong thư viện – Ha-joon. Anh ta mô tả những trò đùa dai dẳng của Ha-joon, một số thì buồn cười, một số thì nhạt nhẽo, tính cách ồn ào không chịu dừng lại của anh ta, và câu chuyện kỳ ​​lạ của anh ta về chú chó golden retriever của mình, Sunny.

"Và rồi," Sieun tiếp tục, lưỡi vấp, "anh ấy kể câu chuyện về Sunny nhai giày của anh ấy, và có điều gì đó về chuyện đó, cách anh ấy mô tả, chỉ... khiến tôi nhớ đến anh trong một giây." Anh dừng lại, mặt đỏ bừng. "Đó là một tiếng cười ngu ngốc, tôi biết. Tôi thậm chí không cố ý—"

Suho nhìn anh chằm chằm, cơn giận dữ từ từ tan biến khỏi mắt anh, thay vào đó là một thoáng bối rối. "Vậy là anh đang nói rằng tiếng cười đó... với anh chàng đó... không liên quan gì đến anh ta?" Giọng anh dịu lại, lời buộc tội được thay thế bằng sự không tin.

"Không có gì!" Sieun khăng khăng, có lẽ hơi quá mạnh mẽ. "Đó chỉ là một trò đùa ngớ ngẩn, Suho. Chỉ vậy thôi." Anh không thể không cảm thấy một thoáng bực bội. Suho nghĩ rằng anh chỉ cười ngẫu nhiên với mọi người lạ mà anh gặp sao? Nhưng một giọng nói nhỏ thì thầm trong đầu anh - có lẽ Suho sẽ không bận tâm nếu người lạ đó không phải là Ha-joon. Ý nghĩ đó khiến anh giật mình, một sự pha trộn khó hiểu giữa hy vọng và sợ hãi.

Suho cuối cùng cũng bật cười, một tiếng cười khúc khích thực sự xua tan sự căng thẳng như ánh nắng sau cơn bão. "Thật sao? Sunny khiến em nhớ đến anh à?" Anh lại cười, âm thanh đó tràn ngập Sieun như một làn sóng nhẹ nhõm.

Sieun, vẫn còn bối rối, cố gắng nở một nụ cười yếu ớt. "Có lẽ một chút," anh lẩm bẩm, tự mình đá một viên sỏi lạc. Anh cảm thấy một sự pha trộn kỳ lạ giữa sự xấu hổ và một cảm giác nhẹ nhõm trong lồng ngực mà anh chưa từng cảm thấy kể từ khi tiếng cười ngu ngốc đó thoát ra khỏi anh.

Ngay khi Sieun bắt đầu thả lỏng, biểu cảm của Suho lại trở nên nghiêm túc. "Khoan đã... vậy còn Minji thì sao?"

Khuôn mặt của Sieun vẫn vô cảm, nhưng một cơ ở hàm anh siết chặt. Đây rồi, lời thú nhận về Minji và sự bất an của anh. Anh chuẩn bị tinh thần, nút thắt quen thuộc thắt chặt trong bụng anh. Anh bắt đầu giải thích, giọng anh đều đều và vô cảm. Minji, anh nói, chỉ là bạn cùng lớp, không hơn không kém. Suho, vô tình như mọi khi, dường như không để ý đến sự lảng vảng liên tục và những cái chạm không mấy tinh tế của cô. Mọi chuyện trở nên khó xử lý, thế thôi.

Khi anh nói, những từ ngữ tuôn ra đều đều, một mớ hỗn độn của sự ghen tuông và bất an mà anh không thể kìm nén được. Anh thừa nhận rằng anh cảm thấy khó chịu vì sự hiện diện của Minji, cách cô ấy dường như luôn quấn lấy Suho. Anh thú nhận rằng anh cảm thấy bế tắc, không chắc chắn về việc họ là ai hoặc họ sẽ đi đâu, và sợ rằng những cảm xúc không nói ra của anh có thể sẽ không bao giờ được đáp lại.

Suho chăm chú lắng nghe, biểu cảm của anh chuyển đổi giữa thích thú và lo lắng khi Sieun đưa ra báo cáo vô cảm của mình. Khi Sieun cuối cùng cũng nói xong, một sự im lặng nặng nề bao trùm giữa họ. Tim Sieun đập thình thịch trong lồng ngực, sự im lặng kéo dài thành vô tận. Cuối cùng, Suho lên tiếng, giọng nói trầm và nghiêm túc.

"Nghe này," anh bắt đầu, giọng ngập ngừng, "về Minji, cô ấy chỉ là bạn thôi. Chúng ta là bạn học trong lớp nấu ăn này, thế thôi. Chỉ một tuần thôi," anh dừng lại, rồi nói thêm, "Hơn nữa, người duy nhất khiến anh cười như một chú chó golden retriever có sở thích đặc biệt với giày là em."

Một vệt đỏ ửng lan lên cổ Sieun. Anh không muốn cảm xúc của mình tuôn ra như vậy, nhưng sự nhẹ nhõm và một chút gì đó hơn thế nữa trong giọng nói của Suho đã khiến anh có thêm can đảm. "Vậy," anh lẩm bẩm, gần như không nghe thấy, "điều đó có nghĩa là...?"

Suho bước lại gần hơn, nụ cười tinh nghịch thay thế cho vẻ nghiêm túc ban đầu. "Điều đó có nghĩa là những gì tôi nghĩ không?" Anh nghiêng người, hơi thở ấm áp phả vào tai Sieun. "Có lẽ anh nên cho em xem cách thức hoạt động của con chó golden retriever này vào lúc nào đó. Chúng ta có thể, anh biết đấy, lấy một ít đồ ăn thực sự không liên quan đến các thí nghiệm ẩm thực đáng ngờ."

"Ừ," anh thở dài, lời thì thầm chìm vào khoảng không giữa họ. "Có lẽ chúng ta nên làm vậy."

Nụ cười của Suho dịu lại, đôi mắt anh lấp lánh sự ấm áp khiến Sieun rùng mình. Con đập vỡ tan. Anh cúi xuống, thu hẹp khoảng cách giữa họ. Nụ hôn ban đầu còn do dự, một câu hỏi thì thầm trên đôi môi ngập ngừng. Sau đó, như thể một công tắc đã được bật, nó sâu hơn, một luồng cảm xúc tràn vào sự tiếp xúc. Sự nhẹ nhõm, niềm vui và một tia sáng của điều gì đó mới mẻ, một lời hứa thì thầm trên làn da.

Họ tách ra, thở hổn hển và hơi choáng váng. Trán Suho nhẹ nhàng chạm vào trán Sieun. Một nụ cười rộng, chân thành nở trên khuôn mặt anh. "Vậy," anh thì thầm, giọng khàn khàn, "chúng ta, giống như, đang hẹn hò phải không?"

Sieun không thể không cười đáp lại, gánh nặng của những cảm xúc không nói ra cuối cùng cũng được trút bỏ khỏi lồng ngực anh. Sự nhẹ nhõm tràn ngập anh, một làn sóng thanh tẩy. "Ừ," anh thừa nhận, một tiếng cười trào ra từ cổ họng anh. "Tôi đoán là vậy."

"Vậy là chúng ta đang hẹn hò mà không có can đảm phải không?" Suho hỏi, một nụ cười tinh nghịch hiện trên môi anh.

Sieun cười khúc khích, một âm thanh nhẹ nhàng, du dương. "Có vẻ như vậy."

Thế giới dường như sáng sủa hơn, sắc nét hơn, khi mọi thứ đều được phơi bày. Anh thúc vai Suho, một sức nặng thoải mái bên hông anh. "Ngoài ra, tôi còn có thể tìm thấy ai khác nghĩ rằng một chú chó golden retriever thích giày là buồn cười?"

Suho cười khúc khích, kéo Sieun lại gần. "Có thể," anh trêu chọc, "nhưng lần sau, cố gắng đừng tỏ tình bất diệt với anh giữa thư viện nhé."

Sieun đảo mắt một cách tinh nghịch. "Có lẽ lần sau," anh đáp trả, "em sẽ không vội kết luận chỉ vì một tiếng cười." Họ bước đi, tiếng cười vang vọng trong không khí buổi tối tĩnh lặng, gánh nặng của những cảm xúc không nói ra được thay thế bằng lời hứa thú vị về một khởi đầu mới, một tương lai không được viết trong sách giáo khoa, mà trong những cái nhìn trộm, tiếng cười chia sẻ, và sự thật không thể chối cãi cuối cùng đã tìm được tiếng nói của nó.

+

Ánh sáng nhấp nháy từ những cái bóng nhảy múa trên tường phòng khách, tiếng gầm rú của đám đông chỉ là tiếng ầm ầm xa xôi so với nhịp đập điên cuồng của trái tim Sieun. Ngồi trên đùi Suho, anh cảm thấy như một mớ hỗn độn của chân tay và tiếng cười khúc khích đến nghẹt thở. Đã qua rồi cái thời nhìn nhau ngượng ngùng và những nụ hôn vụng về được tiếp thêm sức mạnh bởi quá nhiều rượu tequila. Đây là một loại nhiệt khác, một sự đốt cháy chậm rãi được tiếp thêm sức mạnh bởi ham muốn không nói ra và sự tự tin mới tìm thấy ở nhau.

"Có vẻ như chúng ta không cần nửa chai nước tăng lực để hôn nhau nữa nhỉ?" Suho trêu chọc, lướt một ngón tay lên tấm lưng trần của Sieun, khiến anh rùng mình thích thú. Cái chạm quen thuộc, từng là một tưởng tượng, giờ đây lại khiến anh giật mình.

Sieun nhìn anh, ánh mắt vui tươi. "Ừ," anh thừa nhận, một nụ cười tinh nghịch hiện trên môi. "Mặc dù, đêm đó trong phòng anh khi chúng ta say xỉn thì khá là... đáng nhớ."

Sự đỏ mặt của Suho phản chiếu Sieun trong một khoảnh khắc thoáng qua. Nguồn gốc của sự căng thẳng ban đầu của họ đã trở thành một trò đùa chung, một lời nhắc nhở về những vấp ngã ngượng ngùng cuối cùng đã dẫn họ đến đây.

Tiếng cười lắng xuống, thay vào đó là sự im lặng dễ chịu. Sieun nghiêng người, môi anh lướt qua khóe hàm của Suho, khiến anh rùng mình. Anh lướt những nụ hôn xuống cổ họng, tận hưởng cách hơi thở của Suho dồn dập. Đáp lại, Suho siết chặt hông anh, thúc giục anh gần hơn. Nụ hôn của họ chậm rãi và thận trọng, một cuộc trò chuyện được nói bằng ngôn ngữ của sự đụng chạm và những lời hứa thì thầm. Cơ thể họ chuyển động đồng bộ, một sự kết hợp hoàn hảo được khám phá sau nhiều tháng trời những khoảnh khắc bị đánh cắp và những lời thú nhận ngại ngùng.

Cường độ tăng lên, và Sieun dịch chuyển, thoải mái hơn khi ngồi trên đùi Suho. Một tiếng thở hổn hển thoát ra khỏi môi anh khi Suho tìm thấy nhịp điệu của mình, khoái cảm như một ngọn lửa chậm rãi lan tỏa khắp anh. Thế giới xung quanh họ tan biến, thực tế duy nhất là áp lực của cơ thể Suho lên cơ thể anh, nhịp thở điên cuồng của họ, và những lời âu yếm thì thầm vẽ nên một ngôn ngữ mới trên đôi môi của họ.

Rất lâu sau khi tiếng còi kết thúc trận đấu bị lãng quên vang lên, họ nằm quấn lấy nhau trên ghế dài, chân tay đan vào nhau như một lời hứa thì thầm trong bóng tối.

Sieun nép chặt hơn vào Suho, đầu tựa vào ngực anh. Anh lắng nghe nhịp đập đều đặn của trái tim Suho, một sự tương phản an ủi với nhịp điệu thất thường của chính anh. Trong sự tĩnh lặng sau đó, một sự hiểu biết mới đã hình thành giữa họ. Đây không chỉ là những khoảnh khắc bị đánh cắp và đam mê thoáng qua.

Sieun nhận ra với nụ cười buồn ngủ rằng đây chính là sự khởi đầu của một điều gì đó thực sự, một điều gì đó được xây dựng trên lòng tin, sự trung thực và sự chắc chắn thầm lặng rằng anh đã tìm thấy ngôi nhà của mình trong vòng tay Suho.

End