Asuna thở dài với tai trái đặt trên ngực tôi.

"Tiếng đập rộn ràng này... Đây là âm thanh thực sự do trái tim Kirito tạo ra phải không?"

"Ờm....."

Tôi đã trả lời sau một hồi suy nghĩ.

"Không, em thắc mắc về điều đó... Nó có thể có cùng tần số với cơ thể thật, nhưng chính âm thanh đó là SE do hệ thống tái tạo, phải không..?"

Asuna làm ra vẻ mặt hơi khó chịu và bĩu môi.

"Không phải nó sẽ giống nhau nếu nó có cùng tần số sao? Nếu em nói đến điều đó, thì giọng nói em nghe thấy khi gọi cho ai đó qua điện thoại di động ở thế giới thực không phải là thật, mà là sự tái tạo từ điện thoại, đúng không?"

"..Đó là sự thật."

Tôi gật đầu và nụ cười dễ dàng quay trở lại với người vợ mới của tôi, người sau đó đặt tai lại vào ngực tôi, tâm trạng của em ấy đã phục hồi. Nhắm mắt lại, suy nghĩ của tôi cũng dần mờ đi khi tôi lắng nghe tiếng thì thầm nhẹ nhàng của trái tim tôi đang đập.

Giờ nghĩ lại, tôi chưa bao giờ nghe thấy nhịp tim của ai trong thế giới thực.

Tất nhiên, tôi đã nghe chúng nhiều lần dưới dạng hiệu ứng âm thanh trong phim truyền hình hoặc điện ảnh, nhưng ngay từ đầu, liệu có thể nghe thấy nhịp tim của người khác mà không cần ống nghe không?

Liệu những tiếng đập đó có thực sự được nghe thấy nếu áp tai vào ngực như Asuna đang làm lúc này không?

Trên hết, chính xác thì nhịp tim là âm thanh gì? Âm thanh của các cơ co bóp? Tiếng đóng mở của van? Tiếng máu chảy...?

...Trong khi cân nhắc vô số câu hỏi kiểu đó, tôi cũng nảy sinh mong muốn được nghe âm thanh đó—thậm chí dưới dạng hiệu ứng âm thanh được tái tạo—và thọc hai tay mình dưới cánh tay của Asuna.

"Kyaa, gì thế?"

Và tôi càu nhàu nâng thân hình mảnh khảnh của nữ kiếm sĩ đang bối rối lên. Tấm ga trải giường trên người Asuna tuột ra và làn da trần của cô, ở trạng thái Xóa tất cả trang bị, lấp lánh tuyệt đẹp dưới ánh trăng; nhưng để hoàn thành mục tiêu ban đầu, tôi áp mặt mình vào giữa ngực em ấy.

"Không, đợi đã... ư-ừm..."

Tôi vòng hai tay mình thật chặt vào cơ thể đang vùng vẫy của em ấy.

"Trước đó anh đã yêu cầu nghe nhịp tim của em rồi phải không, Asuna? Đến lượt anh!"

Hoặc vì vậy mà tôi đã tuyên bố —

"Vậy thì anh nên làm điều đó về phía mình thay vì thẳng thắn!"

Và cùng với đó, hai tay của Asuna giữ chặt đầu tôi và xoay nó chín mươi độ về bên phải với một tiếng cọt kẹt.

Ngày đã thay đổi, đó là ngày hai mươi lăm tháng Mười năm 2024, mười lăm phút sau nửa đêm.

Bảy giờ trôi qua nhanh chóng kể từ khi Asuna và tôi kết hôn.

Màn đêm u ám bao trùm ngôi nhà gỗ mà chúng tôi mua ở ngoại ô tầng 22 của Aincrad và âm thanh duy nhất có thể nghe được là tiếng côn trùng dịu dàng và tiếng rên rỉ u sầu của những con sói xa xăm (chúng là từ những con quái vật không hoạt động, «Sói Maroon», cụ thể là vậy).

Đường phố vẫn náo nhiệt ngay cả vào nửa đêm ở Algade, nơi tôi sống cách đây không lâu, nên sự im lặng hoàn toàn có thể thực sự đáng lo ngại—tôi đã cân nhắc điều đó trước khi mua nhà, nhưng có vẻ như những lo lắng của tôi là vô căn cứ. Đúng hơn là nằm trên chiếc giường này mang lại cho tôi cảm giác thoải mái hiếm có trên thế giới này. Mặc dù đó có thể chỉ là nhờ có ai đó sẵn sàng chia sẻ sự ấm áp như tôi.

Với những suy nghĩ như thế xoẹt qua tâm trí, tôi tập trung vào tai phải của mình, tiếp xúc với làn da trần, mát mẻ, mịn màng của Asuna và những âm thanh yếu ớt phát ra từ bên ngoài nó.

Thình thịch, thịch, thịch.

Âm thanh không thấp cũng không cao; không trầm, cũng không chói tai.

Sống ở Aincrad, cơ thể chúng tôi tự nhiên là những avatar, nên hơi ấm, xúc giác, vị giác và những thứ đó đều là những cảm giác sai lầm do Nerve Gears tạo ra. Tuy nhiên, chỉ có hai cảm giác thực tế được phản hồi lại từ cơ thể thật của chúng ta đang nằm trong bệnh viện ở đâu đó trong thế giới thực. Hơi thở và nhịp tim của chúng ta.

Giống như Asuna đã đề cập trước đó, nhịp tim của Asuna mà tôi cảm nhận được bây giờ giống với nhịp tim thật của em ấy. Nó hơi nhanh chút... có lẽ khoảng tám mươi nhịp một phút?

"...Anh có cảm thấy hơi lo lắng không?"

Tôi nhẹ nhàng hỏi và Asuna trả lời với giọng hơi xấu hổ, tôi vùi đầu vào ngực cô ấy.

"T-Tất nhiên là ít nhất em cũng lo lắng. Đây là... lần đầu tiên của em mà."

"Hả..? Đầu tiên... nhưng hôm qua... không, ngày hôm trước, tại phòng em ở Selmburg, chúng ta..."

Cọt kẹt.

Và lần này cổ tôi bị xoay một trăm tám mươi độ sang trái.

"Đ-Đ-Đó không phải điều em đang nói đến! Rõ ràng em đang nói về việc đây là lần đầu tiên em để ai đó nghe thấy nhịp tim của bản thân mà!"

Nhịp tim của Asuna tăng lên 100 BPM khi em hét lên bằng giọng gần như là giả, nên tôi nhanh chóng gật đầu hoảng sợ. Có vẻ như hành động đó của tôi đã gây ra một cơn chấn động bất ngờ ở một bộ phận nào đó trên cơ thể em ấy.

"Hyan."

Liễu kiếm sĩ vĩ đại cứng người sau khi thốt ra giọng nói kỳ dị đó.

Liệu một cậu trai vừa mới mười sáu tuổi có thể giữ bình tĩnh trước phản ứng như vậy khi ở trạng thái tiếp xúc hoàn toàn trong trạng thái khoả thân không? Câu trả lời đương nhiên là "không".

Tôi lặng lẽ quay đầu lại chín mươi độ, rồi dồn sức vào hai cánh tay đang ôm lấy cơ thể của Asuna.

Tôi không thể nghe thấy tiếng tim em nữa, nhưng nhịp đập của nó chắc chắn đã được truyền đến tôi. Đặt môi lên vùng da ngay phía trên nó, tôi nhẹ nhàng dùng lưỡi lướt qua nó.

"Aah... không, chờ đã, thôi nào, em đã nói.."

Asuna nhẹ nhàng từ chối tôi, nhưng tôi chắc chắn đã nghe thấy em tuyên bố "anh có thể làm những gì anh muốn" vài giờ trước.

Vì vậy, tôi tiếp tục làm những điều tôi muốn.