"¿A casa?" él dice.

El hombre del abrigo de cuero asiente. "Nueva York. No perteneces aquí, nunca lo has hecho ".

Casi no puede creer lo que acaba de escuchar. Pasó tanto tiempo atrapado en esa instalación y que había comenzado a pensar que los suyos se habían rendido con él. La parte del viaje que lo aterrorizó no fueron todos los obstáculos que tuvo que enfrentar para cruzar la frontera, sino regresar a una tierra que lo había convertido en un extraño.

Uno de los agentes se vuelve y asiente con la cabeza al coronel Fury. "El tiempo se acaba, capitán Rogers. Tenemos que salir ahora."

Fury hace un gesto a sus hombres para que se retiren. Los dos hombres que están encima de Natasha la levantan sin ceremonias. Steve interviene y agarra uno de los brazos de los agentes.

"Déjala ir."

"Capitán Rogers", llamó Fury desde atrás. "Ella es peligrosa".

"Ella me salvó", ruge, dándose la vuelta.

"Y ella es una asesina. No puedo confiar en ella ".

Natasha lo mira con expresión derrotada, luego aparta la mirada avergonzada.

"Estás poniendo a mis hombres, a mí ya todos nosotros en peligro al mantenernos aquí", continúa Fury. "Debemos irnos de inmediato".

Steve se vuelve para mirar a Natasha, pensativo. Le duele verla en esta posición, pero siente que no puede argumentar en contra en las circunstancias actuales.

Él asiente con la cabeza a Fury, y todos evacuan la entrada principal. Camina detrás para mantener a Natasha en su línea de visión. Esposada y sumisa, es escoltada por tres hombres armados.

Pronto llegan a un jet de tecnología avanzada. Suben por la cola y la pesada plataforma se cierra detrás de ellos. Natasha está sentada en uno de los asientos y sus esposas están atadas al suelo con una cadena mientras Fury da la orden de despegar. Steve va a sentarse a su lado pero ninguno se atreve a mirarse.

Las ruedas suben, y con ello, su corazón se eleva en su pecho con anticipación. Dejar atrás Rusia y lo que fue su servidumbre; se dirige a su país de origen con alivio e incertidumbre.

◆ ◇ ◆ ◇ ◆ ◇ ◆ ◇ ◆ ◇ ◆ ◇ ◆ ◇ ◆ ◇ ◆ ◇

"¿Puedes quitar esas esposas, ahora?" le pregunta a Fury mientras el avión sobrevuela Europa.

Fury dice y lo mira directamente.

"Parece que no entiendes lo que estoy pasando aquí y realmente no puedo culparte. Romanoff es una criminal buscada en más de una docena de países y ha violado al menos 50 leyes federales. Es mi deber traerla de regreso a los Estados Unidos, donde enfrentará un juicio ".

Él escucha esas palabras pero suenan huecas.

"Pero ella me ayudó a escapar. No hubieras encontrado donde lo hiciste si no fuera por ella ".

Fury arquea una ceja, escéptico.

"Y ella estaba allí cuando te encerraron, ¿no?"

Él frunce los labios. Por supuesto, puede ver la lógica del enfoque del coronel, pero no podría estar más lejos de la verdad. Su verdad, la de él y la de ella. "Esto es más complicado que eso. Nat ... "

"La Viuda Negra ", le corrige Fury, "es uno de los espías más peligrosos. Ella no tiene escrúpulos ni se arrepiente. No la subestimes. Lo hice y cometí el error hace años de no enviar a mi mejor agente tras ella. Eso no volverá a suceder ".

Steve se queda callado y severo, consciente de que está frente a una pared que no se puede derrumbar, y mucho menos romper. Y aunque sabe que esas palabras una vez se aplicaron legítimamente a Natasha, en el fondo siente que esta no es la persona que ha conocido en los últimos meses.

Fury solo se ha enfrentado a un lado de ella, la Viuda Negra, pero nunca ha conocido a Natasha. ¿Y cómo se puede defender una causa a alguien cegado por una animosidad virulenta?

"¿Entonces ella era tu misión?" Steve pregunta.

Fury lo mira con gravedad y frunce el ceño. " Tú lo eras. Te hemos estado buscando. Desde que obtuvimos constancia de que un barco ruso estaba en el Ártico. Vinimos después, encontramos la Valkyrie pero tú no estabas en ella. Apareciste de nuevo en nuestro radar cuando te bajaste ayer en la estación principal de San Petersburgo.

Frunce el ceño, sondeando intensamente al coronel.

"¿Quién eres tú?"

"Trabajo para una agencia de inteligencia y contraterrorismo militar extragubernamental conocida con el nombre de SHIELD". Fury lo mira de cerca antes de pronunciar las siguientes palabras. "Fue cofundada por Howard Stark, el coronel Chester Phillips y Margaret Carter. Creo que eran amigos tuyos ".

Steve parpadea. Nunca pensó que volvería a escuchar estos nombres en voz alta.

"Peggy", se susurra a sí mismo. Siente tanto emociones como orgullo al escuchar sobre su logro.

"Ella todavía está viva, Capitán". Furia dice. "Y podías verla".

Sus ojos comienzan a brillar. Mira hacia otro lado y se apoya en una barra de metal. Está aterrorizado ante la idea de volver a verla, tanto como feliz. Es una especie de felicidad, alivio, que no se puede cuantificar. Tan grande que casi lo ahoga. No sabía que tal cosa era posible.

Por supuesto, quiere verla. Ella es lo último que le queda.

Su último intercambio de repente resuena en su cabeza.

Y el hogar pronto comienza a sentirse  no tan extraño.

◆ ◇ ◆ ◇ ◆ ◇ ◆ ◇ ◆ ◇ ◆ ◇ ◆ ◇ ◆ ◇ ◆ ◇

Cuando el quinjet SHIELD ingresa al espacio aéreo estadounidense, se sumerge en la oscuridad. Toca suavemente el suelo y se abre la puerta trasera. Fury dice que su escudo será cuidado y lo traerán más tarde.

Tres agentes se encargan de quitarle las cadenas a Natasha y sacarla del avión. Steve traga saliva nerviosamente antes de salir.

Una mujer de cabello oscuro está esperando afuera. El coronel le da algunas instrucciones. Ella asiente con la cabeza y sigue a los hombres que tienen a Natasha firmemente sujeta.

Fury luego lleva a Steve a un ascensor, pero pronto nota que Natasha es llevada en otra dirección.

"¿A dónde la llevas?" pregunta, mirando detrás de él.

"Te llevaré a nuestro equipo médico para comprobar que estás bien. El agente Romanoff será puesto en aislamiento para ser interrogado ". Fury frunce el ceño y agrega un momento después. "Podrás visitarla más tarde".

Steve ve a regañadientes que se la llevan, luego sigue a Fury. Mira por encima del hombro por última vez antes de entrar en el ascensor.

La cabina de vidrio se eleva desde el garaje a un espacio abierto. Steve se da vuelta y se agarra a la barandilla mientras examina la vista a su alrededor, completamente absorto. Pronto ve el glorioso obelisco en la distancia. Sus ojos comienzan a llenarse de lágrimas al contemplar esas vistas familiares, llenando su corazón con una calidez relajante que había perdido la sensación.

Fury guarda silencio, respetando este momento de reavivamiento.

Las puertas del ascensor se abren demasiado pronto, lo que lo obliga a salir de su ensueño. Hay un pasillo largo y gris más adelante. Pronto aparece un hombre vestido con una bata blanca y se dirige a una sala médica.

"Te veré de nuevo muy pronto", dice Fury, antes de dejarlo.

◆ ◇ ◆ ◇ ◆ ◇ ◆ ◇ ◆ ◇ ◆ ◇ ◆ ◇ ◆ ◇ ◆ ◇

Después de unas horas, la puerta se abre y la mujer de cabello oscuro viene de pie con su catsuit. Encuentra la vista extrañamente familiar.

Después de recibir un asentimiento de uno de los médicos, avanza suavemente.

"Mi nombre es Maria Hill", comienza con una voz cálida pero profesional. "El coronel Fury ha pedido asegurarse de que se sienta bienvenido y se oriente rápidamente".

El asiente.

"Si quieres seguirme", dice.

Salen de la sala médica, de nuevo al pasillo largo.

Ella lo lleva algunos pisos a otra habitación. Se ha alojado como apartamentos. Otro sentimiento de déjà vu.

"Hay un baño y una cama si desea descansar un poco".

Sin entrar, se vuelve para mirarla.

"Supongo que el coronel Fury y otras personas quieren hacerme preguntas", dice con frialdad.

El agente Hill parece tomado por sorpresa. "Entonces, acabemos ahora. Solo dame diez minutos ".

Luego entra para una ducha rápida.

El interrogatorio transcurre sin problemas. En su mayoría hay preguntas para las que tiene pocas respuestas: la instalación en la que estaba encerrado y su ubicación, los hombres a cargo, sus intenciones, las misiones que realizó con ellos.

Sus respuestas son igualmente breves. Y más vago. Especialmente cuando se trata de Natasha. Sus miradas intrigantes y su mudez le dicen todo lo que necesita saber. Y es que no tienen ninguna intención de soltarla pronto.

Siguen llamándola criminal. Y aunque lo sabe perfectamente bien, desearía que pudieran empezar a escuchar la parte cuando la llama su salvadora.

La reunión se prolonga tal como él esperaba. Es media tarde cuando se levantan todos los hombres de traje o uniforme militar.

"Le pediré al agente Hill que lo lleve a su habitación y que alguien le traiga una buena comida. Me aseguraré de tener un apartamento disponible para ti a partir de mañana ", dice Fury después de que han dejado la habitación.

Su corazón se acelera un poco.

"Coronel", responde con gravedad. "No quiero que mi primera noche de regreso aquí sea en una instalación militar. En realidad, no quiero tener que pasar otra noche en una nunca más ".

Fury lo mira a los ojos y asiente.

"Entiendo, Capitán. Eres libre ahora. Haré todos los arreglos para esta noche ".

"Gracias", dice desde el fondo de su corazón.

Un par de horas después, el agente Hill lo lleva a una calle tranquila no muy lejos del centro. Ella le pregunta si hay algo más que pueda hacer por él y él responde que no.

Tan pronto como su todoterreno se aleja, él vuelve a salir y pasea por las calles con el corazón acelerado. Intenta explorar tantas áreas como sea posible mientras se permite tomarse su tiempo. Se detiene en un restaurante asiático y compra comida con el dinero que le queda a su disposición, come del mostrador y mira por la ventana.

Afuera está oscuro y todas las luces están encendidas, brillando como faros. Sigue sus rastros y se mezcla con la población, en un silencioso intento de pertenencia. Pero no lo ven.

Va al Monumento y se para tranquilamente debajo de él durante algún tiempo.

Finalmente, cuando la oscuridad se ve envuelta por el silencio que cae, regresa monótonamente al bloque de apartamentos, deja caer la llave sobre la mesa y se sienta en la cama.

El agotamiento, junto con el gran alivio de haber regresado a su tierra natal, lo abrazan suavemente y se queda profundamente dormido.

Se despierta en medio de la noche, sin fatiga, y mira fijamente por la ventana. Mirando el horizonte interminable a lo lejos, se pregunta si a Natasha se le permite alguna vista exterior.

No necesita preguntarse cómo se siente ella, ya lo sabe. Y no duda de que ella está despierta en este momento.

Simplemente desea estar allí con ella para hacerle compañía como ella lo hizo por él.

Y no vuelve a dormir.

◆ ◇ ◆ ◇ ◆ ◇ ◆ ◇ ◆ ◇ ◆ ◇ ◆ ◇ ◆ ◇ ◆ ◇◆ ◇ ◆ ◇ ◆ ◇ ◆ ◇ ◆ ◇ ◆ ◇ ◆ ◇ ◆ ◇ ◆ ◇