Tiếng nhạc nhẹ vang lên trong khu vực ăn uống rực rỡ ánh đèn, tạo nên một bầu không khí dịu dàng. Harry nhìn chằm chằm vào đường thêu tinh xảo trên chiếc khăn tay lụa; TMR. Riddle đã bỏ lại cái khăn tay đẫm vẻ giả tạo ấy. Cậu không thể tin nổi là người đàn ông đó lại mất công mang theo khăn tay có thêu chữ cái tên mình. Nó nồng nặc cái sự kiêu ngạo phô trương và cái cảm giác tự cao giả tạo mà Harry căm ghét ở những người như Malfoy và cái gia đình đáng thương hại của hắn.

Cậu bật cười khinh khỉnh, bực bội vì mình vẫn đang nhìn chằm chằm vào mảnh vải đó, thậm chí còn phí thời gian và sự chú ý cho nó. Thật gần như bệnh hoạn khi nghĩ đến việc Harry đã nghĩ về Riddle nhiều đến mức nào trong tuần qua. Một kẻ Muggle như Riddle lẽ ra phải là điều cậu quan tâm ít nhất, vậy mà giờ đây cậu đang ngồi trong nhà hàng khách sạn, uống thứ đồ uống nhái butterbeer dở tệ mà đầu bếp đã cố làm cho cậu, và đắm mình trong những suy nghĩ vô nghĩa về người đàn ông lớn tuổi ấy.

Lẽ ra cậu phải đang nghiên cứu về du hành thời không và cách độn . Cậu biết khả năng tìm được thứ gì hữu ích là rất nhỏ, xét theo những tài nguyên hạn chế mà cậu có, và thực tế là kể cả nếu tìm được gì đi nữa thì cũng chưa chắc nó có thể giúp cậu quay lại đúng thế giới mình từng thuộc về. Nhưng chỉ riêng cái ý nghĩ rằng cậu phải từ bỏ bạn bè và cam chịu sống ở thế giới này mà không chiến đấu đã khiến cậu buồn nôn.

Cậu không thể chấp nhận thất bại khi chưa dốc hết sức mình.

Đúng là ngu ngốc khi lãng phí thời gian cho một nhiệm vụ mà gần như chắc chắn sẽ thất bại, nhưng phần trong Harry – phần trung thành, dũng cảm và tận tụy – sẽ không bao giờ tha thứ cho bản thân nếu cậu bỏ cuộc và chấp nhận thế giới kỳ lạ mới này một cách dễ dàng.

Cậu đặt chiếc túi của Hermione trên đùi, nhưng thay vì lục lọi sách vở để nghiên cứu, cậu lại cứ nhìn chằm chằm vào chiếc khăn tay và nhấp từng ngụm đáng thương từ chai butterbeer của Muggle.

Cậu biết mình sẽ phải chấp nhận sự thật rằng cậu đã mắc kẹt ở đây. Cậu đã dành cả tuần để tìm một nơi thích hợp để chuyển đến. Cậu không định ở khách sạn mãi – nó quá đắt đỏ, và cậu chẳng có ý định dùng Imperio lên người ta mỗi ngày để trục lợi. Cậu hiểu rằng không thể cứ đi loanh quanh bắt Muggle cho đồ miễn phí mãi được; nếu chuyện đó xảy ra nhiều quá, chắc chắn sẽ khiến người ta nghi ngờ. Họ sẽ điều tra, và nếu phát hiện điều gì, cậu sẽ gặp rắc rối.

Cậu cũng không muốn mở rộng thêm danh sách người mình phải dùng pháp thuật lên, nên thay vào đó, cậu tìm đến giám đốc Ngân hàng Anh ở Debden và dùng Imperio để khiến ông ta in ra vài triệu bảng. Có những đồng tiền mới, không thể truy dấu, còn tiện lợi hơn nhiều so với việc cướp ngân hàng. Thứ nhất, cậu không lấy tiền của ai cả nếu như là tiền mới được in, và thứ hai, chẳng ai sẽ phát hiện ra điều gì bất thường.

Với số tiền cần thiết trong tay, cậu mua quần áo Muggle – những bộ đồ vừa vặn với cơ thể mình. Để giữ vỏ bọc ở khách sạn, cậu thậm chí bước vào một trong những cửa hàng xa xỉ, kiểu nơi mà họ phục vụ nước pha thảo mộc và cà phê kèm mấy món tráng miệng cầu kỳ – và mua cả loạt đồ đang được mặc bởi ma-nơ-canh, định bụng sẽ mặc đúng như cách chúng được phối sẵn, vì cậu hoàn toàn không có khiếu thẩm mỹ.

Một vài bộ trông khá kỳ quặc, và có vẻ thời trang nam Muggle hiện tại chuộng phong cách phi giới tính — hoặc có thể chỉ là xui xẻo của cậu.

Chắc là do xui xẻo. Đám nhân viên bán hàng cũng nhìn cậu như thể cậu là một con sâu vô dụng, cho đến khi cậu rút tiền ra.

Dù sao thì Harry cũng không quan tâm, bởi sau khi mua đồ ở boutique, cậu lại ghé vào một cửa hàng ven đường và mua cho mình mấy chiếc áo hoodie với quần jeans.

Dù vậy, cậu vẫn mặc đồ sang trọng khi ở khách sạn, vì cậu đã nói dối là mình là một nhà thiết kế thời trang nào đó. Mọi chuyện khá yên ổn với cậu. Nhân viên khách sạn đối xử tử tế sau vụ rắc rối ban đầu. Có vẻ như chỉ cần ăn mặc đắt tiền và vừa vặn là đủ khiến họ tỏ ra tôn trọng hơn rất nhiều. Thật nông cạn!

Cậu đang lên kế hoạch tìm mua một căn nhà yên tĩnh, dễ chịu ở gần London để có chỗ ở riêng. Dù vậy, chuyện đó đòi hỏi giấy tờ – thứ mà cậu không có. Cậu vẫn trì hoãn chuyện phải đi tìm vài viên chức Muggle thích hợp để "hỗ trợ" tạo ra hồ sơ thân phận cho mình, để có thể tồn tại chính thức và mua nhà.

Tâm trí Harry rối bời với những suy nghĩ về bạn bè của mình. Cậu thở dài rõ to và nhấp thêm một ngụm từ ly nước. Cậu cảm thấy có gì đó lạ lẫm bên trong lòng—một cảm giác giống như buồn bã. Nhung nhớ. Cậu biết mình không nên cảm thấy tội lỗi với tình cảnh hiện tại, nhưng cậu vẫn thấy như vậy. Cậu đang được bao bọc trong sự tiện nghi, trong khi bạn bè của cậu thì bị bỏ lại phía sau, và đang phải đối mặt với—Merlin mới biết—những rắc rối như thế nào mà không có cậu bên cạnh.

Harry siết chặt chiếc khăn tay của Riddle trong tay và đưa lên gần mặt. Nó vẫn còn vương mùi của người đàn ông đó, và Harry ngượng ngùng thừa nhận rằng mùi hương ấy thật dễ chịu. Mùi của sự an ủi và an toàn. Điều đó không bình thường chút nào, và cậu không hiểu tại sao mình lại như vậy—một phần trong cậu cho rằng đó là gương mặt thân quen duy nhất mà cậu từng thấy ở nơi này.

Ngoại trừ việc hắn ta không phải là gương mặt quen thuộc duy nhất. Ngày hôm sau khi Riddle rời đi, Harry thấy Crabbe và Goyle lảng vảng ở sảnh khách sạn và đã kinh hãi nghĩ rằng họ bằng cách nào đó cũng đã du hành tới thế giới này và đang truy đuổi cậu. Nhưng rồi cậu nhận ra hai người đó chỉ là Muggle, chỉ có điều vẫn ngu ngốc y như bản thể phép thuật của họ, vì họ cứ chăm chăm nhìn cậu một cách quá lộ liễu, như thể họ biết rõ cậu vậy.

Cậu thậm chí đã dùng áo khoác tàng hình để bám theo họ và kiểm tra xem sự xuất hiện của họ có phải chỉ là một sự trùng hợp đáng tiếc hay còn điều gì đó khuất tất hơn. Hai tên ngốc đó đã đột nhập vào phòng khách sạn của cậu, tưởng rằng Harry đi vắng, để gài camera và thiết bị nghe lén của Muggle. Merlin ơi! Harry biết những lớp bùa cậu đã đặt sẽ vô hiệu hóa mọi loại thiết bị theo dõi, nhưng để chắc chắn, cậu đã niệm bùa Sonorus—loại luôn khiến thiết bị điện tử phát ra âm thanh cực to, từng được cậu dùng để chọc phá TV và radio của nhà Dursley.

Hai tên đó hành động ồn ào và vụng về đến mức Harry phát hiện ra ngay: họ đang theo dõi cậu cho ông chủ của họ. Cậu đoán ông chủ ở đây hẳn là Riddle. Phiên bản Muggle của hắn chắc đang dính vào mấy chuyện mờ ám và muốn biết liệu Harry có định giết hắn không hay gì đó tương tự. Chẳng bất ngờ tí nào! Harry nghi ngờ việc Riddle tin bất cứ điều gì cậu nói. Cậu đáng lẽ nên dùng bùa xóa trí nhớ với hắn ngay từ đầu.

Hai kẻ đầu đất đó bám theo cậu còn khiến cậu không thể yên ổn mà nghiên cứu. Harry biết cậu thật sự cần phải nhanh chóng tìm một chỗ ở riêng, và đặt những lớp bùa thật hoàn hảo để không một Muggle nào có thể tìm thấy cậu.

"Thưa ngài," nhân viên lễ tân khách sạn thì thầm, tiến lại gần và nhìn cậu đầy lo lắng. Kể từ khi Harry diện mấy bộ đồ Muggle đắt tiền, họ đối xử với cậu như thể cậu là một vị công chúa thật sự. "Tôi đã nhận thấy hai quý ông đó theo dõi ngài suốt cả tuần qua rồi. Chúng tôi lo ngại cho sự an toàn của ngài. Nếu ngài muốn nói chuyện với quản lý về việc này, chúng tôi có thể lo liệu."

Harry quay đầu nhìn Crabbe và Goyle. Hai con lừa đó đúng là không biết kín đáo là gì.

"Họ cũng là khách tại khách sạn," lễ tân giải thích nhỏ giọng. "Nhưng nếu họ khiến ngài khó chịu, chúng tôi hoàn toàn có thể mời họ rời đi. Ngoài ra, thưa ngài, tôi nghĩ tốt hơn hết là ngài nên nói chuyện với... chồng mình về chuyện này."

Chồng?! Đúng rồi! Harry đã quên béng mất cái người được gắn mác là chồng đó.

"Tôi sẽ nói với chồng mình," Harry nói kèm một nụ cười. "Tôi nghĩ hai tên ngốc đó là người của anh ấy. Họ đang làm một công việc tệ hại khi theo dõi tôi vì tôi có thể cảm thấy ánh mắt họ đâm thủng lưng tôi suốt cả ngày."

"Ồ," lễ tân thở phào nhẹ nhõm. "Họ là vệ sĩ à. À ha!"

"Ai mà biết được," Harry mỉm cười, thấy thật nực cười khi nghĩ Crabbe hay Goyle có thể là vệ sĩ của cậu. Cậu không muốn gây sự chú ý hay lôi kéo cảnh sát vào nên đành chơi theo vở kịch này. "Chồng tôi hơi bị ám ảnh với tôi đấy, anh biết không."

"Tôi hiểu cảm giác đó," lễ tân gật gù. "Ngài rất đẹp và dễ thu hút sự chú ý. Chồng ngài hẳn phải đối mặt với không ít đối thủ."

Ờ thì, cũng nhiều người muốn giết cậu đấy. Dù Tom Riddle ở thế giới này không cố giết cậu—ít nhất là chưa—nhưng hắn rõ ràng có vấn đề. Harry sẽ không ngạc nhiên nếu một ngày đẹp trời hắn quyết định thủ tiêu cậu. Ồ đúng rồi, hắn đã bắn cậu rồi còn bóp cổ cậu nữa. Cậu đang đùa bản thân đấy à?

"Cảm ơn...?" Harry nói, hơi khó chịu, và dịch người trong ghế. Người lễ tân gật đầu rời đi, nhưng không quên liếc hai tên Crabbe và Goyle với ánh mắt hằn học.

Chuyện này rõ ràng đang vượt quá tầm kiểm soát, Harry cần nhanh chóng tìm một chỗ ở riêng và tập trung nghiên cứu. Cậu đứng dậy và đi về phía nhà vệ sinh. Hai tên ngốc đó thực sự cũng đứng lên theo mà chẳng thèm giấu giếm gì. Harry thề là cậu sắp niệm bùa cho nổ tung mặt họ luôn rồi. Cậu đóng sập cửa nhà vệ sinh lại và lục túi áo tìm đũa phép.

Chết tiệt!

Cậu đã để quên đũa phép trong phòng. Chà, xem ra cậu sẽ phải dùng thang máy vậy. Cậu vừa quay người định rời đi thì đột nhiên cảm nhận được những dấu hiệu quen thuộc khi cơ thể chuẩn bị độn thổ.

Lạy Merlin, chuyện quái gì đang xảy ra thế này?

Với một tiếng "pop" nhanh gọn, cậu độn thổ vào một căn phòng mờ tối. Trong cơn hoảng loạn và rối trí, cậu va vào một chiếc bàn cạnh tường, làm rơi hàng loạt chai rượu và vật trang trí xuống sàn.

"Khốn kiếp," cậu rủa thầm, quay người lại, cố xác định xem mình có đang gặp nguy hiểm hay không khi những bức tranh và bình gốm lần lượt rơi khỏi tường và bàn. "Cái quái gì đang xảy ra thế này!"

Cậu đang ở đâu vậy? Tại sao bỗng nhiên lại bị độn thổ? Cậu siết chặt chiếc túi trong tay và tự nguyền rủa bản thân vì đã để quên đũa phép trong phòng khách sạn. Đảo mắt xung quanh một cách cẩn trọng, cậu nhận ra mình đang ở một mình. Đây dường như là một căn phòng được bài trí trang nhã với những bức tranh trên tường, hoa tươi trong lọ và nhiều món đồ cổ được sắp đặt tinh tế. Cậu rón rén bước về phía trước cho đến khi trông thấy một người đàn ông đang co giật dưới sàn.

Có mảnh thủy tinh vỡ và rượu vung vãi khắp nơi.

Harry thả chiếc túi trong tay xuống và vội vã chạy đến bên người đàn ông.

"Riddle?" Harry thì thầm, hoảng hốt khi nhận ra khuôn mặt trẻ trung của Voldemort.

"Merlin, anh ổn chứ? Khỉ thật, chuyện gì đang xảy ra vậy?"

Con ngươi của Riddle giãn ra, miệng sùi bọt trắng, cơ thể không ngừng co giật. Harry cúi xuống, đỡ lấy hắn và kéo vào lòng mình, ngăn không cho đầu hắn đập vào các mảnh thủy tinh vỡ. Cậu cố gắng nâng Riddle lên và lôi hắn tới chiếc sofa bọc nhung gần đó. Nhưng hắn quá cao, cơ thể cơ bắp nặng trĩu khiến đôi tay vốn quen bắt Snitch của Harry cũng phải chật vật.
Cuối cùng, Harry đành để Riddle rơi xuống đệm ghế và vội vã chạy tới chiếc túi. Cậu đã từng chứng kiến dấu hiệu của trúng độc — nhất là sau vụ thuốc tình khiến Ron suýt mất mạng — và cậu biết mình không còn nhiều thời gian.

Harry chộp lấy túi nhưng lại chửi thề khi nhận ra mình vẫn không có đũa phép. Trong cơn hoảng loạn, cậu bắt đầu lục lọi điên cuồng, chỉ tìm thấy ba cái vạc con.

Riddle đang nghẹt thở.

Harry nhắm mắt lại, thì thầm một cách tuyệt vọng, mong rằng phép thuật sẽ thành công. Phép thuật không đũa không phải trò đùa, dù chỉ là một câu thần chú triệu hồi đơn giản.

Một lọ thuốc giải độc hiếm bật tung khỏi túi và bay thẳng vào tay cậu. Cậu thở phào nhẹ nhõm, nhanh chóng quay lại bên Riddle. Người đàn ông ấy đang mở to mắt nhìn cậu, đôi mắt ánh lên một sự hỗn loạn kỳ lạ. Harry không thể đoán nổi hắn đang nghĩ gì. Cậu chỉ hy vọng hắn sẽ không giết cậu ngay khi hồi phục — bởi vì hiện tại Harry không có vũ khí phòng thân nào cả.

Cậu nghiêng đầu Riddle sang một bên, mở miệng hắn ra và đổ thuốc vào. Cậu thầm cầu nguyện thuốc giải sẽ hiệu nghiệm, dù không biết chính xác loại độc nào đã được dùng. Và rồi, như một làn sóng chực cuốn trôi cậu trong suy nghĩ:

"Riddle rốt cuộc là ai? Một chính trị gia cấp cao? Một ông trùm tài phiệt? Tại sao lại có quá nhiều âm mưu ám sát nhằm vào hắn? Và vì cái quái gì mà mình cứ bị kéo vào mớ hỗn độn này để rồi lại đi cứu mạng một kẻ tâm thần như vậy?"

Đây không phải là Voldemort, Harry nhắc nhở bản thân.

Chất lỏng trong lọ chảy vào miệng Riddle, và Harry nhẹ nhàng khép miệng hắn lại.

"Này," cậu thì thầm, vỗ nhẹ lên lưng hắn một cách lúng túng. "Anh cần phải nuốt đấy. Là thuốc giải độc. Tôi không biết anh bị đầu độc bằng cái gì nhưng thứ này có thể giúp."

Riddle dịu lại trong vòng tay cậu. Trán hắn rịn mồ hôi, và Harry vô thức đưa tay lau đi những giọt mồ hôi lạnh lẽo ấy.

Hắn có mùi thơm thật dễ chịu. Harry cảm thấy lạ lùng khi bị thu hút bởi thứ hương thơm mát lạnh ấy. Có lẽ là một loại nước hoa cao cấp. Nghĩ đến chuyện Chúa tể Hắc ám từng tỉ mỉ chăm sóc bản thân, chải chuốt mái tóc, dưỡng da và xức nước hoa đắt tiền nghe thật nực cười — nhưng bằng cách nào đó, Harry lại bị cuốn hút.

Thuốc dường như đã phát huy tác dụng vì Riddle bắt đầu trấn tĩnh và thôi co giật. Hắn hít vào một hơi sâu và cố gắng ngồi dậy.

"Em..." hắn cất giọng khàn khàn. "Em đang làm gì ở đây?"

Chết tiệt!

"Tôi tới để trả lại khăn tay cho anh," Harry nói dối, rút chiếc khăn từ trong túi ra. "Tôi thấy có thêu tên viết tắt của anh, nên nghĩ chắc nó quan trọng. Có người ở khách sạn bảo tôi anh ở đây, vậy là tôi đến... và thấy anh đang hấp hối. Lại lần nữa. Đây là thói quen của anh à?"
Riddle nhìn chằm chằm vào chiếc khăn tay nhưng không đưa tay ra nhận.

"Em vào đây bằng cách nào?" hắn hỏi. "Tôi không thấy em mở cửa, mà em lại gây ra một đống lộn xộn phía sau ghế sofa. Mà đó là phía đối diện với cửa chính."

"Người ta không cho tôi vào, nên tôi lẻn qua cửa sổ," Harry tiếp tục nói dối, chỉ vào khung cửa sổ ở bức tường sau. "Anh nghi vấn tôi trong khi tôi vừa cứu mạng anh xong đấy à? Với lại tôi cũng chẳng biết thứ gì đã đầu độc anh đâu. Anh cần phải đi khám bác sĩ càng sớm càng tốt để họ lọc độc trong cơ thể. Thứ tôi đưa anh chỉ là thuốc giải độc thông thường, tôi không chắc nó có công hiệu với loại chất độc anh bị trúng không."

"Tôi cảm thấy ổn," Riddle nói, vừa nới lỏng cà vạt. "Tôi cần phải tìm con nhóc ngu ngốc đã cố giết tôi."

Hắn đứng dậy, nhưng trông có vẻ choáng váng và yếu ớt, bởi vì hắn lảo đảo rồi ngã xuống sàn. Harry vội lao tới đỡ nhưng chỉ kịp ngăn không cho đầu Riddle va vào vật gì sắc nhọn.

"Anh có nghe tôi nói gì không vậy?" Harry lườm, đỡ hắn ngồi dựa lại vào ghế. "Anh cần được khám bác sĩ. Để tôi giúp. Mà tôi chắc chắn mình sẽ hối hận vì chuyện này mất thôi."
Harry rút ra một tờ giấy da và nhúng nó vào vũng rượu dưới sàn. Giấy da sẽ tiết lộ thành phần chất độc, và có lẽ các bác sĩ Muggle sẽ tìm được cách giải nếu như thuốc giải trước đó chưa đủ hiệu quả.

"Tôi cần một tờ giấy," cậu nói với Tom, và hy vọng tên Chúa tể Hắc ám đầy hoang tưởng này sẽ không tiếp tục tra khảo thêm.

"Cầm điện thoại tôi này," hắn nói, đưa cái điện thoại về phía Harry. "Tôi đã mở sẵn ứng dụng ghi chú rồi."

Harry cầm lấy, sững sờ nhìn màn hình một lúc trước khi nhận ra rằng khi cậu chạm vào các chữ cái, các từ sẽ hiện lên. Muggle đang chế tạo ra những thứ có thể cạnh tranh với cả phép thuật của phù thủy rồi.

Cậu bắt đầu nhập thông tin, nhưng một nửa số từ cậu không nhận ra — toàn là hóa chất.

"Được rồi," cậu nói, đứng dậy. "Giờ chúng ta phải đưa anh tới bệnh viện."

"Tôi mừng vì em đang ở đây, cưng ạ," Riddle thì thầm, rồi bất tỉnh.

Chết tiệt. Harry thầm rủa. Cậu phải di chuyển hắn kiểu gì bây giờ? Tom Riddle quá cao. Rất cao. Mà Harry thì không có đũa phép để làm phép levitation. Riddle thì rõ ràng đang mê man, chẳng giúp được gì. Lại còn gọi cậu là "cưng" nữa chứ, Merlin ơi.

Harry thở dài, nắm lấy cánh tay Riddle rồi nhấc hắn lên vai. Cậu có thể gắng kéo cả hai ra ngoài đường rồi bắt taxi. Harry thở hồng hộc, thở dốc, ráng hết sức khi bước từng bậc cầu thang, giữ chặt Tom Riddle như thể mạng sống của cậu phụ thuộc vào đó. Lạ một điều là không có ai ở tầng dưới cả. Cánh cửa mở toang, còn mấy người an ninh thì ngáy khò khò — có vẻ say mèm hoặc bị cho uống thuốc.

Harry đá tung cánh cửa ra và bước ra đường. Cậu vẫy tay như điên cho đến khi một chiếc taxi dừng lại.

"Chở bọn tôi tới bệnh viện gần nhất được không?" cậu hỏi, dúi một nắm tiền vào tay tài xế. Người đàn ông mỉm cười tươi rói và nổ máy.

"Này," cậu huých nhẹ Riddle. "Anh vẫn ổn chứ?"

"Chà, này cậu bé, nhìn bạn trai em say như chết kìa," tài xế cười ha hả. "Anh ta chẳng cần vào viện đâu, chỉ cần một giấc ngủ ngon thôi. Ôi, tuổi trẻ!"

Mấy ông tài xế taxi ở London bị cái gì thế không biết?

Riddle có vẻ như đang dần tỉnh lại, vì hắn ngẩng đầu lên và nhìn chằm chằm vào Harry, rồi ôm chặt lấy eo Harry, kéo cậu lại gần.

"Đừng đi," hắn lẩm bẩm, trong trạng thái nửa tỉnh nửa mê. Không phải Harry định sẽ biến mất khỏi chiếc xe đâu. Mặc dù lúc này, Harry cũng không ngạc nhiên lắm. Có thể phép thuật của cậu đang không ổn định. Dù sao thì cậu cũng đã vượt qua một thế giới phản chiếu và đang phá vỡ các quy tắc cơ bản của thế giới này khi thực hiện phép thuật.

Tài xế thả họ xuống ở một bệnh viện và nháy mắt với Riddle vì lý do nào đó. Harry lườm mắt và đóng cửa với một chút lực mạnh hơn bình thường.

"Cánh tay tôi sẽ giết tôi vào ngày mai," Harry thầm nghĩ, mệt mỏi. "Làm sao tên này lại cao như vậy?"

Cậu loạng choạng bước vào phòng cấp cứu và tiến về quầy tiếp tân.

"Cô ơi," cậu cố gắng thu hút sự chú ý của người phụ nữ đang bấm điện thoại và làm móng. "Chúng tôi cần một bác sĩ... à... chúng tôi cần một bác sĩ. Anh ấy bị ngộ độc."

Người phụ nữ đặt cái dũa móng xuống và nhìn Harry bằng một ánh mắt vô hồn. "Nghe này, cưng ơi, bạn trai say khướt của cậu không phải là một ca cấp cứu đâu. Cứ đưa hắn về nhà, cho hắn ngủ một giấc là xong."

Harry nhìn chằm chằm vào người phụ nữ với vẻ mặt hoang mang. "Sao mấy người lại thế này nhỉ?"

"Nghe này, bà già," Harry bắt đầu bực mình. "Gọi bác sĩ ngay cho tôi. Chồng tôi bị ngộ độc."
Chết tiệt. Cậu cố gắng tìm một lý do hợp lý và thứ duy nhất cậu có thể nghĩ ra là lại nói dối lần nữa, nói Tom Riddle là chồng mình. Có vẻ như việc này đã thành một chủ đề lặp đi lặp lại.

"Cậu là thằng vô phép," người phụ nữ hét lên, đặt điện thoại xuống. "Cậu dám nói chuyện với tôi như vậy à?"

"Chuyện gì đang xảy ra ở đây vậy?" một người đàn ông mặc áo blouse bác sĩ hỏi, nhìn họ với vẻ khó chịu và mất kiên nhẫn.

"Thằng ngốc này đang la lối với tôi, đòi gọi bác sĩ," cô lễ tân khoanh tay lại. "Bạn trai hắn say khướt."

Bác sĩ quay sang nhìn Harry và Tom với cái nhìn giận dữ, nhưng chỉ một giây sau, ánh mắt hắn mở to đầy ngạc nhiên và hắn vội vàng lao tới, suýt chút nữa thì ngã.

"Ông Riddle," người đàn ông hét lên, kiểm tra dấu hiệu sinh tồn của Tom. "Gọi nhân viên cấp cứu ngay."

Cô lễ tân nhìn Harry với ánh mắt mở to, trông như thể cô vừa nhận được án tử.

"Tôi rất xin lỗi," bác sĩ vội vàng xin lỗi Harry khi các y tá và nhân viên bệnh viện bắt đầu chăm sóc Tom. "Hy vọng cậu có thể tha thứ cho chúng tôi vì sai lầm nghiêm trọng này. Chúng tôi chưa từng gặp nhau, nhưng tôi hứa ngài Riddle sẽ được chăm sóc tốt. Tôi sẽ... à, chúng tôi sẽ lo cho ngài ấy. Cậu có thể vào với ngài ấy sau khi tình trạng của ngài ấy ổn định... thực ra thì chuyện gì đã xảy ra vậy?"

"Anh ấy bị ngộ độc," Harry nói, rút điện thoại của Tom ra và chỉ vào ghi chú. "Đây là các thành phần của chất độc và tỷ lệ pha trộn. Tôi đã cho anh ta uống thuốc giải độc, nhưng anh ấy cần được kiểm tra để đảm bảo phục hồi."

"Dĩ nhiên rồi," bác sĩ gật đầu, và Harry chắc chắn bác sĩ sắp quỳ xuống trước mặt cậu. "Tôi không biết ngài Riddle đã kết hôn."

Chết tiệt.

Harry miễn cưỡng nở một nụ cười gượng gạo. "Đó là chuyện riêng tư," cậu nói với vẻ lo lắng.

"Chúng tôi sẽ chăm sóc ngài ấy. Đừng lo lắng, cậu Riddle, chồng cậu sẽ được chăm sóc tốt," bác sĩ vươn tay định vỗ vai cậu, nhưng rồi lại rụt tay lại. Harry cảm thấy khó chịu khi mà người đàn ông này nghĩ rằng nếu Harry kết hôn với Riddle, cậu sẽ mang họ của hắn. Không đời nào. Sẽ không có chuyện Harry sẽ kết hôn với Riddle đâu. "Cậu có thể đợi trong phòng riêng, có muốn uống trà hay cà phê không?"

"Tôi ổn rồi," Harry lắc đầu và đi theo bác sĩ.

Thật sự, sao cậu lại không thể ngậm miệng lại? Cậu lại phải giả làm chồng của Riddle nữa sao?
Bác sĩ mở cửa cho cậu và mời cậu ngồi. Giờ là giữa đêm, và Harry mệt muốn chết.

"Ismelda," bác sĩ gọi, nhìn chằm chằm vào một nữ y tá đi ngang qua. "Cô làm ơn đảm bảo rằng mọi nhu cầu của chồng ngài Riddle đều được đáp ứng."

Ismelda nhìn Harry với ánh mắt tò mò và gật đầu. Harry thở dài, chấp nhận. Cậu sẽ giả vờ làm chồng của Voldemort. Nhưng chỉ hôm nay thôi.