Rodolphus liếc nhìn người vợ đang ngồi bên cạnh. Cô đẹp đến mê hồn. Đôi lúc, anh vẫn không thể tin rằng cô đã chọn kết hôn với anh. Dù đôi khi cô nổi cơn thịnh nộ vô cớ, anh cũng chẳng bận tâm. Nhưng để cẩn thận, anh đã ra lệnh cho các hầu gái không được để bất kỳ vật sắc nhọn nào quanh nhà — phòng khi cô lên cơn điên thực sự, có thể gây ra điều gì đó không thể cứu vãn. Cô có một cơn giận như lửa rừng, và Ruddy sẽ là kẻ dối trá nếu anh nói rằng anh không bị kích thích bởi sự hoang dại ấy.

Ánh mắt hắn nán lại trên người cô lâu hơn một chút. Cô đang mặc chiếc váy đen hàng thiết kế mà anh đã mua — và trông tuyệt mỹ đến nghẹt thở. Họ đang ngồi trong văn phòng của ông chủ, chờ đợi ngài xuất hiện.

Bella trông hớn hở đến lạ, nhưng Rodolphus thì ngược lại — lòng anh như có đá tảng đè nặng. Ông chủ đã cho gọi từng người lên thẩm vấn sau vụ tai nạn gần đây. Họ là số ít chưa bị gọi, nhưng điều đó chỉ khiến anh thêm bất an. Có vẻ như giờ đến lượt họ.

Bella vẫn đang chăm chú chỉnh sửa những lọn tóc quăn, tô lại son môi, ngắm mình trong chiếc gương nhỏ. Rodolphus thở dài, điều chỉnh lại ve áo với một hơi thở nặng nề đầy lo lắng.

"Chắc chuyện này quan trọng lắm," Bella lẩm bẩm "Ngài ấy chỉ gọi hai chúng ta đến."

Chính điều đó mới khiến Rodolphus bất an. Riddle chỉ muốn gặp hai người họ trong văn phòng riêng của ngài. Ngài không thể chờ đến lúc túm được kẻ phản bội đang bí mật bán đứng họ cho Grindelwald — và khi điều đó xảy ra, có lẽ Ruddy cũng sẽ để mặc cho Bella trút hết cơn giận dữ của mình lên kẻ ấy.

Cánh cửa bật mở, Bella bật dậy như lò xo. Riddle bước vào — mái tóc đen được vuốt ngược gọn gàng, những lọn xoăn thả nhẹ xung quanh gương mặt mang vẻ quý tộc lạnh lùng. Người đàn ông ấy là hiện thân của vẻ đẹp cao quý và uy nghi. Ai cũng biết cha của Riddle là một quý tộc có tước vị.

"Bella, Ruddy," Ngài chào bằng một nụ cười dịu dàng, tiến đến tủ rượu và lấy ra một chai whiskey Walpurgis. "Dùng đá hay uống nguyên chất?"

Rõ ràng hôm nay ngài đang trong tâm trạng đặc biệt tốt — và chính điều đó khiến Rodolphus càng thêm lo lắng. Đặc biệt là khi sự kiện gần đây chưa lắng xuống, và Riddle còn sắp xuất hiện trước công chúng tại buổi quyên góp thường niên cho cô nhi viện nơi hắn từng lớn lên. Ngài ghét nơi đó, phần lớn vì bà quản lý xưa kia vẫn còn sống và vẫn đang điều hành cô nhi viện.

Với thế giới bên ngoài, Tom Riddle là một doanh nhân thành đạt, nhà từ thiện mẫu mực. Nhưng trong thế giới ngầm, hắn là ác quỷ đội lốt người, kẻ mà chỉ nhắc tên thôi cũng đủ khiến những kẻ lì lợm nhất rùng mình. Tom giỏi giấu mình sau chiếc mặt nạ hoàn hảo. Hắn kiểm soát những gì người ta biết, những gì người ta nghĩ, và cả những gì hắn cho thế giới thấy.

Rodolphus biết chẳng gì qua nổi mắt Tom. Và Riddle đã nhận ra sự lo lắng hiện rõ trên gương mặt anh khi đưa ly rượu. Nụ cười của hắn chẳng chạm đến đáy mắt, mà giống như đang thưởng thức nỗi sợ của người đối diện.

"Cũng đã lâu rồi," hắn cất giọng, nhấp một ngụm rượu rồi dựa vào lưng ghế, dáng vẻ thư thái. "Gần đây xảy ra nhiều việc đến mức ta chưa có dịp ngồi lại nói chuyện với hai người."

"Chúng tôi hiểu," Bella nhanh chóng đáp, uống cạn ly rượu không một chút do dự. "Ngài có rất nhiều việc quan trọng cần giải quyết."

"Ta muốn trao đổi một chuyện," Tom đặt ly xuống bàn, giọng nhẹ nhàng nhưng không kém phần uy nghi. "Ta biết với cô, Bellatrix, gia đình là điều thiêng liêng. Cô rất gần gũi với em gái mình, và ta muốn hỏi liệu cô có còn liên hệ gì với người anh họ — Sirius Black — không?"

"Thưa ngài," Bella thốt lên, gần như hoảng hốt, "nếu chuyện này liên quan đến huyết thống, tôi xin thề rằng lòng trung thành của tôi luôn luôn và mãi mãi thuộc về ngài!"

"Không đâu, Bella," Tom mỉm cười, nụ cười lạ kỳ ấy lại hiện lên. "Ta chưa từng nghi ngờ lòng trung thành của cô, chưa bao giờ."

"Vậy Sirius đã làm gì sao?" cô hỏi, mắt mở to nhìn thẳng vào ông chủ. "Vì tôi có thể đích thân xử lý tên phản đồ đó. Hắn đã phản bội chúng ta để chạy theo lũ Potter. Tôi chẳng lấy làm lạ nếu đến giờ hắn vẫn không hiểu gì về trách nhiệm của mình với dòng họ Black."

Rodolphus nhẹ nhàng đặt tay lên lưng vợ, như để an ủi. Bella vẫn còn đắng lòng vì Sirius đã chọn James Potter thay vì hai chị em cô.

"Hắn không làm gì cả, Bella," ánh mắt Tom vẫn lạnh lẽo, dù môi hắn vẫn cong lên trong một nụ cười nhã nhặn. "Ta biết gia đình có ý nghĩa với cô — bởi vậy ta muốn cải thiện mối quan hệ giữa cô và Sirius. Và vì huyết thống, cô cũng có họ hàng xa với nhà Potter. Trong tình thế hiện tại với Grindelwald, ta cho rằng việc kết giao thêm đồng minh là điều cần thiết."

Bella cựa mình khó chịu trên ghế khi bị nhắc đến mối liên hệ với nhà Potter — gia đình cô luôn căm ghét không rõ vì lý do gì, có lẽ bởi Sirius đã dành trọn lòng trung thành cho họ thay vì cô và Cissa.

"Không," Bella, trong cơn bốc đồng mà khiến Rodolphus tái mặt, lắc đầu và đứng dậy. Cô điên thật rồi — dám phản đối ông chủ ngay trước mặt hắn. "Không, hắn sẽ không đồng ý. Ngài không hiểu Sirius Black như tôi hiểu đâu, thưa ngài. Hắn sẽ không bao giờ đồng ý."

Tom nhếch môi, và lần đầu tiên trong buổi gặp, nụ cười của hắn chạm được đến đáy mắt — một ánh sáng vừa nguy hiểm vừa... thích thú.

"Hắn sẽ, Bella thân mến," hắn nói, bắt chéo chân đầy tao nhã. "Cô sẽ là người khiến điều đó xảy ra. Chỉ cần sắp xếp một cuộc gặp. Còn lại... ta sẽ khiến hắn chẳng còn lựa chọn nào khác ngoài việc đứng về phía chúng ta."

"Nhưng..." Bella đứng sững, ánh mắt hoang mang nhìn Riddle. "Tôi..."

Ruddy liếc nhanh về phía chủ nhân. Hẳn ngài có một quân bài giấu kín nào đó—hoặc để ép Sirius Black phải khuất phục, hoặc sở hữu điều gì đó mà gã họ Black khao khát đến tuyệt vọng. Ruddy nghiêng về khả năng sau, bởi nếu đơn thuần chỉ là áp lực, Riddle đã chẳng cần gọi hai vợ chồng họ đến tận đây.

"Có một điều ta muốn hai người biết," Riddle cất lời, giọng nói trầm thấp và đầy ý nghĩa khi hắn nghiêng người về phía trước. "Với tư cách là những cận thần trung thành nhất của ta, các ngươi có được đặc ân giữ bí mật này. Ta đã tìm thấy đứa con đỡ đầu của Black. Thực ra, chính cậu ta là người đã cứu mạng ta hôm đó và chữa trị vết thương của ta."

"Con của Potter?" Bella gần như gào lên. "Ngài chắc chứ, thưa ngài?"

"Thưa ngài, Sirius Black đã đổ lỗi cho ngài về sự biến mất của đứa trẻ," Ruddy suy nghĩ thành lời. "Gã sẽ cho rằng ngài đã giam giữ cậu bé suốt những năm qua."

"Đó không phải là sự thật," Riddle bật cười, giọng cười nhẹ như lưỡi dao lướt qua lụa mỏng. "Cậu bé đáng thương đó đang vướng vào rắc rối với kẻ khác. Dĩ nhiên, ta sẽ ban cho cậu ta sự bảo hộ—và ta hy vọng lợi dụng cơ hội này để thiết lập một liên minh vững chắc. Bella, đừng bận tâm quá. Không phải ngươi là cô họ xa của cậu ấy sao? Lẽ ra ngươi nên vui vì đứa trẻ đã được tìm thấy."

Bella nhăn mặt như thể vừa ngửi thấy thứ gì đó hôi thối, khiến Riddle bật cười thích thú trước phản ứng của cô.

"Nếu đó là ý ngài, thưa chủ nhân," Bella khẽ đáp, giọng nhỏ như gió thoảng. "Ngài... có dự định gì khác cho cậu ấy không?"

Nụ cười của Riddle càng rộng hơn, như thể ẩn giấu cả một mê cung trong ánh mắt. "Có chứ," hắn ta khẽ nói, như đang thốt lên một mộng tưởng xa xăm. "Một sinh linh xinh đẹp như thế thì không thể thuộc về nơi nào khác ngoài cạnh ta."

Ruddy ho sặc sụa, suýt nữa làm đổ ly rượu trong ta. Ông chủ điên thật rồi. Đứa con ranh của Potter chẳng thể nào tình cờ cứu mạng ngài như một trò đùa trớ trêu của số phận. Anh biết rõ Grindelwald đứng sau vụ tấn công, nhưng chuyện trùng hợp đến mức ấy thì quả là phi lý. Không- anh cần phải cảnh giác, phải bảo vệ ông chủ cẩn thận hơn nữa.

Vả lại, anh chẳng tin chút nào rằng con trai của James Potter lại có thể đủ đẹp để khiến ngài Riddle để mắt. Thị hiếu của Riddle vốn dĩ là thứ đòi hỏi tinh tế và vượt xa tầm thường.

Ruddy biết Riddle từng giao cho Barty theo dõi một thiếu niên ở Le Corbeau Rouge. Chắc chắn đó chính là người họ cần theo dõi. Hắn sẽ đích thân bảo Barty đưa hắn xem tất cả các báo cáo. Hắn muốn hiểu vì sao đứa trẻ đó lại quan trọng đến vậy.

"Em sẽ thu xếp cuộc gặp, thưa ngài," Bella đứng dậy, giọng cứng rắn trở lại. "Nhưng xin ngài lưu ý, Sirius Black là một con lợn."

"Ta tin mình có thể lý lẽ được với gã," Tom mỉm cười. "Và Bella, tối nay ta sẽ tới câu lạc bộ. Hãy dọn dẹp sạch sẽ."

"Oh," Bella mỉm cười, tâm trạng rõ ràng đã khởi sắc. "Các cô gái hay các chàng trai, thưa ngài?"

Tom suy nghĩ trong chốc lát. "Các cô gái."

"Câu lạc bộ sẽ sẵn sàng đón ngài," Bella nở nụ cười sắc như dao rồi cùng Ruddy rời khỏi phòng, để lại Tom một mình trong văn phòng rộng lớn.

Tom khẽ thở dài. Đã lâu rồi hắn không có chút thư giãn nào đúng nghĩa. Tâm trí hắn đầy ắp hình ảnh về Harry—chỉ nghĩ đến cậu thôi cũng khiến máu hắn sôi trào. Hắn cần thứ gì đó khác để trấn tĩnh bản thân, kẻo mất kiểm soát mà bắt cóc thằng bé khỏi khách sạn, lôi về căn hộ của mình như một tên điên.

Hắn không thể để chuyện đó xảy ra. Không phải lúc này. Sự kiểm soát là tất cả.

Một sự kiện công khai vẫn còn chờ đợi phía trước. Lẽ ra hắn có thể để Lucius hủy nó, nhưng làm vậy sẽ là biểu hiện của yếu đuối. Grindelwald phải thấy rằng hắn vẫn sống và không có gì—không một ai—có thể ngăn cản hắn đặt viên đạn vào giữa trán ông ta.

Chỉ là... trước đó, hắn cần phải chịu đựng một buổi chiều với lũ trẻ mồ côi, bọn phóng viên phiền toái, và... con mụ Cole già khọm, vẫn dai dẳng bám víu sự sống như một cái gai trong ký ức hắn.

Vào khoảng giữa trưa, người tài xế riêng đưa hắn đến trại trẻ mồ côi, và Tom sớm nhận ra rằng hắn thật sự không có đủ kiên nhẫn cho mớ hỗn độn này. Lũ trẻ quá ồn ào, và hắn ghét sự náo nhiệt đó. Dẫu vậy, hắn vẫn lịch thiệp tạo dáng chụp hình cùng chúng, trả lời đầy nhẫn nại tất cả những câu hỏi ngớ ngẩn mà đám phóng viên đưa ra. Tom ghét nơi này. Nếu có thể xóa sạch mọi ký ức về những năm tháng khốn khổ từng trải qua ở trại trẻ mồ côi Wool, hắn sẽ không ngần ngại làm điều đó.

"Thưa ngài Riddle," một nữ phóng viên với mái tóc xoăn bạch kim thô lỗ đưa micro sát vào mặt hắn, và hắn phải kìm nén ham muốn đấm thẳng vào gương mặt kia. "Ngài nói sao về những cáo buộc cho rằng các khoản quyên góp từ thiện của ngài cho các trại trẻ và tổ chức xã hội chỉ là vỏ bọc cho hành vi rửa tiền và trốn thuế?"

Tom nở một nụ cười lịch thiệp, nghiến răng để không để lộ bất cứ tia giận dữ hay khó chịu nào đang âm ỉ trong lòng.

"Tôi không có gì để nói với những người quá hoài nghi đến mức không thể hiểu rằng có những cộng đồng, những con người bất hạnh, đang cần một chút giúp đỡ để tiếp tục sống," hắn đáp. "Tôi từng lớn lên trong cô nhi viện, và chính nhờ vào tấm lòng nhân hậu, những nghĩa cử từ bi của người khác mà tôi có được nơi nương thân và miếng ăn qua ngày. Khi có thể, chúng ta nên san sẻ, trả lại chút ơn nghĩa cho đời."

Máy ảnh bắt đầu nháy đèn liên tục.

"Có thật không, thưa ngài?" một đứa trẻ lên tiếng, giọng nhỏ nhẹ, ánh mắt ngước lên nhìn hắn. "Có thật ngài từng là trẻ mồ côi?"
Tom cúi đầu nhìn cô bé. "Tên cháu là gì?" hắn hỏi.

"Amy ạ."

Tom khuỵu gối xuống để ngang tầm với cô bé. "Đúng vậy, Amy," hắn dịu dàng đáp, trong khi ánh sáng chói lòa từ những chiếc máy ảnh dường như đang thiêu đốt hai mắt. "Chú từng sống ở đây. Chú không có cha mẹ, nhưng điều đó không ngăn được chú nỗ lực vươn lên để tạo dựng cho mình một cuộc đời tốt đẹp."

Cô bé mỉm cười, và khi Tom quay đầu lại, hắn thấy tất cả mọi người đang nhìn mình bằng ánh mắt ngưỡng mộ và mê đắm. Thật ít ỏi cũng đủ để truyền cảm hứng cho những kẻ ngu ngốc này.

"Ngài Riddle," đám phóng viên lại ồ ạt xô tới. "Có thật ngài đang cân nhắc tranh cử một chức vụ chính trị không?"

"Nghe nói ngài đã đính hôn với con gái của Thủ tướng, liệu ngài có thể xác nhận không?"

"Chúng tôi nhận được thông tin đã từng có một âm mưu ám sát ngài, điều đó có đúng không?"

Tom khẽ nhắm mắt lại. Giá như bọn họ có thể im lặng.

"Thưa quý vị," hắn lên tiếng đầy nhã nhặn, "Tôi cảm ơn vì những câu hỏi. Nhưng sự kiện hôm nay không phải để nói về tôi. Nó dành cho những đứa trẻ. Tôi mong quý vị đừng quên điều đó."

Hắn quay người bước vào tòa nhà, mặc cho tiếng la ó còn vang vọng phía sau. Bà Cole hộ tống hắn đến văn phòng để ký vài giấy tờ, chỉ mong sớm kết thúc buổi kịch này. Người phụ nữ ấy đã già đi quá nhiều – giờ bà ta trông như một trái nho khô héo úa, bị bỏ quên dưới nắng gắt quá lâu. Ngay cả sau khi hắn đã quyên góp một khoản tiền kếch xù cho cái trại trẻ chết tiệt này, bà ta vẫn luôn nhìn hắn bằng ánh mắt nghi hoặc.

Cả nơi này vẫn nhuốm một vẻ u ám buồn bã – Tom tự hỏi liệu đó là do gu thẩm mỹ kinh khủng của bà Cole hay là có kẻ nào đó đang biển thủ số tiền mà hắn đã hào phóng ban tặng. Không ai dám ăn chặn của hắn mà còn sống sót để kể lại. Nếu thật sự có kẻ như thế, Tom nhất định sẽ tìm ra. Và hắn – chưa từng là người biết tha thứ.

"Cảm ơn cậu, Tom," giọng nói khàn khàn của bà Cole vang lên khi hắn ký những tờ giấy trong văn phòng bà ta. Tom ngẩng đầu lên nhìn người phụ nữ. Bà ta chưa từng ưa hắn, đúng không? Một nụ cười như loài thú săn mồi thoáng hiện trên môi hắn, và hắn gật đầu nhẹ.

"Vinh hạnh của tôi, bà Cole. Tôi rất vui khi có thể giúp đỡ những đứa trẻ đáng thương này," hắn nói, đưa lại cho bà tập tài liệu đã ký. "Tôi rất muốn ở lại để kể truyện tối nay, nhưng tiếc là tôi có việc khác đã được lên lịch."

"Tôi hiểu," bà lẩm bẩm. "Cậu là người bận rộn. Cảm ơn vì đã đến."

Tom thật sự cần một chút thư giãn sau khi lãng phí gần trọn một ngày ở cái nơi tăm tối này. Hắn chào tạm biệt, gọi tài xế đến và để người đó đưa hắn về. Cảm giác như chính sự hiện diện của hắn tại trại trẻ đã khiến hắn bị nhuốm bẩn, và hắn cần phải gột sạch bản thân, xua tan cái cảm giác khó chịu đang bám lấy làn da.

Gần nửa đêm, hắn bảo tài xế đưa mình đến hộp đêm sang trọng nhất do Bella điều hành. Nơi này không tì vết — nội thất xa hoa, những căn phòng riêng đầy tiện nghi, đội ngũ nhân viên được huấn luyện hoàn hảo. Tom không còn là một thằng thiếu niên chấp nhận thứ môi trường tầm thường với rượu rẻ tiền và trò tiêu khiển rẻ mạt. Những cô gái và chàng trai ở đây đều xinh đẹp, được đích thân Bella tuyển chọn, và họ biết cách trò chuyện, biết cách khiến hắn thoải mái.

Và đêm nay, hắn cần sự khuây khỏa ấy. Hắn cần quên đi tuần lễ vừa qua, vụ tấn công, những kẻ phản bội trong hàng ngũ của hắn, và cả đôi mắt xanh biếc kia — cái nhìn đầy thách thức ấy vẫn đang thiêu đốt trong trí nhớ, đánh thức con thú săn mồi đang ngủ yên trong hắn.
Bella đã cho đóng cửa hộp đêm để chuẩn bị riêng cho hắn. Không phải lúc nào hắn cũng yêu cầu điều đó, nhưng đôi khi hắn cần sự tĩnh lặng tuyệt đối — và hôm nay là một đêm như vậy.

"Mời ngài," người gác cửa cúi đầu cung kính và mở cửa cho hắn. Tom ra hiệu cho tài xế rời đi rồi bước vào trong. Tiếng nhạc du dương vang lên trong không gian tĩnh lặng, bàn ăn đã được chuẩn bị sẵn với vài món khai vị, nhưng hắn không hề có cảm giác đói. Hắn lướt ánh mắt qua những cô gái mà Bellatrix lựa chọn, và cảm thấy thất vọng khi tâm trí lại không ngừng so sánh họ với sinh vật nhỏ nhắn xinh đẹp đã cứu mạng hắn.

"Thưa ngài," một cô gái mỉm cười dịu dàng, bước đến gần hắn rồi quàng tay qua tay hắn. "Ngài có muốn uống gì không?"

Tom nhìn cô với ánh mắt đầy khó chịu. Đáng lẽ hắn đến đây để thư giãn, không phải để thêm bực tức. Hắn siết chặt cánh tay cô và kéo cô ra xa, nhìn cô từ đầu đến chân.

"Được thôi," hắn nói. "Mang cho ta một ly rượu. Để xem cô có giữ được cái đầu xinh đẹp đó trên vai hay không."

Cô gái bật cười, tưởng rằng hắn đang đùa. Tom nheo mắt lại và ngồi xuống. Chẳng lẽ Bella lại giao cho hắn hai con búp bê ngu ngốc này để qua đêm? Hắn có thể chọn con bé ít nói, ngủ với nó cho xong rồi về. Nhưng ánh mắt trống rỗng kia khiến hắn thấy chán nản đến mức mất hết hứng thú.

Một trong hai cô rót cho hắn ly whisky, và Tom nhấp một ngụm nhỏ, quan sát kỹ cô gái. Cô đúng là kiểu hắn thích — tóc đen, thân hình mảnh mai, chiếc cổ thanh tú. Nhưng vẫn thiếu một điều gì đó, và cái giọng ríu rít của cô càng khiến hắn bực bội. Hắn tựa tay lên thành ghế, vòng ra sau lưng cô, và khi cô nghiêng người đến gần, hắn đưa tay còn lại nắm lấy cổ cô.
Nhưng không giống như cái cổ của cậu trai kia. Dù khi đó hắn đang mê man vì mất máu, cổ của Harry trong tay hắn lại vừa vặn một cách hoàn hảo.

Tom siết nhẹ, cô gái khép mắt lại, rên khẽ như thể đang tận hưởng. Tom thả tay ra.

"Các cô," một người phụ nữ khác bước vào phòng, váy xanh lá mượt mà như ngọc. "Ra ngoài đi. Phu nhân Bellatrix đã căn dặn để tôi chăm sóc ngài Riddle."

Những cô gái rời đi không một lời phản đối, và Tom chăm chú nhìn người mới đến với vẻ hứng thú. Ít ra thì cô ta không phải một con búp bê vô hồn khiến hắn chỉ muốn siết cổ cho xong.

Cô gái chờ cho đến khi những người khác rời khỏi phòng rồi khoá cửa lại. Cô mỉm cười, bước đến gần hắn và ngồi phịch lên đùi hắn. Táo bạo. Tom không thích kiểu chủ động đó. Hắn là người quyết định chuyện gì xảy ra, xảy ra như thế nào và vào lúc nào. Hắn có thể là một người tình rộng lượng, nhưng tuyệt đối không chấp nhận bất kỳ ai giành lấy quyền kiểm soát khi ở bên hắn. Dù vậy, hắn vẫn để yên, muốn xem rốt cuộc con nhỏ ngu ngốc này định giở trò gì.

"Ngài thật đẹp trai, ngài Riddle," cô ta nói bằng giọng thở dốc, cọ xát cơ thể mình vào hắn. Tom túm tóc cô ta để ngăn lại, mỉm cười khi thấy cô nhăn mặt vì đau.

"Thật sao?" hắn hỏi, giọng mang theo vẻ chế giễu. Cô ta rên nhẹ, hai tay vuốt dọc theo ngực hắn, kéo nhẹ chiếc cà vạt được thắt gọn gàng. Không một sợi tóc nào lệch khỏi mái tóc được chải chuốt hoàn hảo của hắn. Hắn là hình ảnh của sự hoàn mỹ, và ngay cả nếu hắn không phải là người quyền lực như hiện tại, loại con gái như cô ta vẫn sẽ tìm cách lên giường với hắn.

Cô gái quay đi, rót rượu vang từ bình rượu mang theo. "Ngài có muốn dùng một chút không, thưa ngài?" cô hỏi, đưa ly rượu lên cho hắn.

Tom bật cười khẽ và nhận lấy ly. Khi hắn vừa nhấp một ngụm, cô ta bất ngờ đứng dậy khỏi lòng hắn và nhìn thẳng vào hắn với ánh mắt hối thúc đầy kích động. Ly rượu trên tay Tom rơi xuống, vỡ tan trên sàn, rượu vang đỏ như máu loang ra khắp nền đá cẩm thạch.

Toàn bộ cơ thể hắn tê liệt. Hắn đổ gục xuống, bất động, miệng sùi bọt trắng, không khí dần thoát khỏi phổi. Hắn không thể thở. Hắn đã bị đầu độc. Con khốn này vừa đầu độc hắn. Hắn cố vươn tay lấy khẩu súng, nhưng cơ thể không còn cử động. Hắn không thể tin nổi rằng mình lại chết như thế này — không một trận chiến, chỉ là một cái chết chậm rãi, độc tố len lỏi qua từng dòng máu, xé nát hắn từ bên trong.

"Ôi, anh không thể tưởng tượng em đã chờ ngày này lâu đến mức nào đâu," cô ta bật cười, ngắm nhìn thân thể hắn đang vặn vẹo vì đau đớn, ánh mắt lấp lánh vui sướng. "Anh đáng lẽ phải chết trong đau đớn hơn thế này, Riddle. Nhưng thật mỉa mai làm sao, chỉ một con nhóc cũng có thể giết anh khi anh lơ là nhất."

Cô cúi xuống, ghé sát tai hắn thì thầm.

"Và kể cả nếu có ai đó vào phòng ngay bây giờ, họ cũng chẳng thể cứu nổi anh đâu, vì loại độc này được chế để giết dần giết mòn trong đau đớn khủng khiếp. Trừ phi anh có đúng giải dược, anh sẽ chết trước bình minh."

Tom rít lên khe khẽ, miệng hắn đầy bọt, hắn không thể thở, không thể nhúc nhích. Hắn đang chết. Một mình.

"Đó là cái giá anh phải trả vì đã giết chị gái tôi!" cô ta gào lên. "Myrtle Warren! Cái tên đó có làm anh nhớ ra gì không, đồ khốn? Hy vọng đó sẽ là điều duy nhất anh nghĩ đến cho đến lúc chết. Vì chỉ còn vài tiếng nữa thôi. Hy vọng anh sẽ hoảng loạn và đau đớn!"

Cô đứng dậy, liếc hắn lần cuối và bỏ đi, đóng cửa lại sau lưng.

Nhưng trong lúc cơ thể Tom quằn quại trong đau đớn, hắn không nghĩ đến Myrtle. Hắn nghĩ về điều hắn đã nghĩ đến lần trước, khi hắn cũng sắp chết, nằm một mình trong toà nhà bỏ hoang, máu chảy tràn ra khắp nơi. Khi đó hắn đã nghĩ rằng mình không muốn chết, vì hắn chưa bao giờ thực sự sống. Và hắn muốn được cảm nhận một lần thực sự sống trước khi chết.
Một tiếng pop lạ vang lên bên cạnh hắn, nhưng hắn không thể nhìn — cơ thể không còn cử động.

"Shit," ai đó lầm bầm khi hàng loạt vật dụng rơi xuống sàn, phát ra tiếng va chạm lớn. "Cái quái gì thế này!"

Rồi hắn nghe thấy tiếng bước chân nhẹ nhàng, và một đôi mắt xanh lục xinh đẹp xuất hiện phía trên hắn.

"Riddle?" Harry thì thầm, hoảng hốt. "Merlin ơi, anh có sao không? Chết tiệt, chuyện quái gì đang xảy ra vậy?"

— — — — —
Xin lỗi mấy mom, tối qua bận học quá nên quên up truyện