Chelle je uronila ruku u vodu te joj je ona potvrdila da je temperatura odgovarajuća za kupku. Mirišljavi sapun i mjehurići pjene izgledali su obećavajuće i Chelle je s nestrpljenjem iščekivala trenutak kad će se razina vode dovoljno podići u kadi da može ući u nju i sakriti se u tekućini.

Svukla je odjeću i polako utonula u kadu koja je bila veličine manjeg bazena. Mogla se ispružiti cijelom dužinom i još nije mogla doseći kraj. Prostorija se zamutila od velike količine pare, a djevojčica je uživala u trenutku privatnosti.

U kući s toliko bića, cijeli dan je osjećala nečije oči na leđima. Ni u jednom trenutku nije bila sama pa je odlučila u potpunosti iskoristiti ovaj.

Kosa joj je bila skupljena u čvrstu punđu i sklonjena s lica. Počela se trljati i temeljito čistiti svoje tijelo. Lice nije previše namakala jer su je porezotine još pekle, iako nisu bile duboke. Željela je što prije završiti s pranjem kako bi mogla ležati mirno, bez ikakvih kretnji. Zatvorila je oči i prepustila se tišini dok je sve dublje tonula u kadu.

Sve je bilo čarobno. Izgubila se u svojim mislima dok su joj mjehurići škakljali kožu, a vruća voda zagrijavala tijelo.

Plink. Plink. Plink.

Tišina je bila poremećena. Kao susret tekućine i tvrde površine, Chelle je začula tiho kapanje koje se činilo nevjerojatno glasno u tihoj prostoriji. Činilo se kao da joj svaka kap udara direktno po mozgu nanoseći joj bol.

Chelle se stala osvrtati tražeći izvor zvuka. Logika ju je vodila do pipe te ju je stala proučavati. Zaključila je da ona nije razlog kapanju jer je bila čvrsto zavrnuta i voda nije mogla prodrijeti. Sad se zbunila. Od kuda bi kapljice mogla dolaziti osim iz slivnika?

Naćulila je uši i osluškivala. Pokušala je dokučiti iz kojeg smjera kapanje dolazi. U potpunoj tišini s iznimkom jednog zvuka, nije joj bilo teško odrediti da se kapanje događa iza nje.

Plink. Plink. Plink.

Hitro se okrenula, ali oči joj nisu pomogle. Da sve bude još gore, prostorija se toliko zamutila da je jedva mogla vidjeti. Bila je sama u magli, zarobljena s tajanstvenim zvukom.

Polako se uspravila te se oslanjala na pipu dok si je pokušavala proširiti vidik.

"Ima li koga?" upitala je tiho. Odgovora nije bilo. "Pokaži se!"

Kapanje se zaustavilo. Chelle je ostala okružena tišinom koja ju je sad uznemiravala više od zvukova. Poželjela je izaći iz kade, ali nije željela potratiti ovako divnu kupku.

Ponovo je utonula u sapunicu i pokušala povratiti opuštenost. Njezina sreća nije trajala dugo jer je drugi zvuk rasplinuo blaženu tišinu.

Ovaj put čula je šljapkanje. Zvuk mokrih stopala po pločicama nadglasao je njezine misli. Nije više imala sumnje - netko se nalazio u kupaonici s njom.

Šljap. Šljap. Šljap.

Koraci su se isprekidano ponavljali s dugim razmacima. Zvučali su kao da osoba ima problema u hodu, kao da šepa. Chelle se nije mogla pomaknuti, tijelo joj to nije dopuštalo. Bilo je zaleđeno od straha. Sjedila je u vodi čvrsto obuhvativši koljena rukama. Pogled je usmjerila prema izvoru zvuka i iščekivala.

Šljap. Šljap. Šljap.

Ugledala ga je. Ili nju. Spodoba koja se počela nadzirati iza zida pare bila je ljudskog oblika i jako sitne građe. Držala je obje ruke preko usta. Bez dlake, bez odjeće. Gola spora ljudolika tvorevina.

Tren nakon što je Chelle uhvatila pogled bića, ono se ubrzalo. Koraci više nisu bili spori i tihi, već hitri i glasni. Udarala je stopalima o pod kao usred borbe. Djevojčica se skamenila i pogledom pratila kretnje stvorenja dok joj je u glavi bubnjalo.

Šljap. Šljap. Šljap.
Šljap, šljap, šljap, šljap.
Šljap šljap šljap šljap šljap.
Šljapšljapšljapšljapšljapšljap.

Biće se vinulo u zrak i uletjelo u kadu. Voda se razletjela po sobi, kapljice su plesale po zraku. Val je zalio Chelle i rane su joj se zažarile zbog doticaja sa sapunicom. Zbog neizvjesnosti jedva je primijetila.

Biće je zaronilo u kadu. Nije izronilo.

Voda se postepeno prestala talasati. Jedan dio razlio se po podu, ali zbog velike količine razina u kadi ostala je dovoljno visoka da sakrije dva tijela.

Chelle se konačno razbistrila od šoka te je mogla učiniti ono što je očajnički željela - pobjeći. Iskoračila je jednom nogom i baš kad je izlazila s drugom, osjetila je na njoj teret. Stvorenje ju je uhvatilo čvrstim stiskom.

Djevojčica ovog puta nije oklijevala. Počela je snažno ritati nogom u svim smjerovima, ali stisak nije popuštao. Vikala je na sav glas dok ju je stvorenje ponovo uvlačilo u vodu. Noga koja je uspjela na trenutak stati na pod držala se čvrsto za rub kade.

Golo biće zahvatilo joj je i ruke te se Chelle uz glasan pljusak ponovo našla u vodi. Stvorenje joj je pritiskalo glavu ispod vode i djevojčica se počela gušiti. Snažno se opirala te se uspjela izboriti za zrak pritiskujući stvorenje ispod sebe. Nastavili su s mokrim hrvanjem naizmjenično udišući zrak.

Chelle je osjetila nešto toplo na licu, nešto što joj se učinilo jezivo poznato. Kad je ponovo uspjela izroniti, shvatila je da joj isplažen jezik ponovo balavi po licu. Prelazio je preko flastera koji su se počeli odljepljivati zbog prevelikog izlaganja vodi.

Ovo otkriće joj je dalo novu snagu. Osjetila je takvu odbojnost i gađenje da je njezino tijelo bilo spremno iskoristiti svu raspoloživu energiju da ih se riješi. Kroz kaos pjene i vode, primijetila je zlatnu pipu ispred sebe. Pipa joj je dala ideju.

Opustila se dopuštajući da ju spodoba ponovo pritisne pod vodu, a zatim je sakupila svu snagu i obuhvatila njeno tijelo što je bolje mogla. Gurnula ju je u smjeru pipe i nadala se da je dovoljno precizna.

Uvjerila se u to kad je stisak popustio. Nadisala se zraka pohlepno kao tek rođeno dijete. Cijelo tijelo joj je drhtalo i nije ga mogla obuzdati. Suze pune straha slijevale su joj se niz lice. Željela je istog trenutka pobjeći, ali se odlučila za sad usredotočiti na napadača. Za očajavanje je imala dovoljno vremena poslije, prvo je morala saznati tko je odgovoran za taj očaj.

Napadač je bio još jedan sluga, mlađi i od Borisa i od lizača. Udarac u glavu ga je onesvijestio, ali nije krvario, na čemu mu je Chelle bila iznimno zahvalna. Sama pomisao na krvavu kadu prizivao joj je mučninu u i tako uznemiren želudac.

Ležeći uronjen u vodu izgledao je čak spokojno. Chelle je pomislila kako bi mogao biti njezine dobi, a zbog nježnih crta lica zaključila je da bi ovaj sluga mogao biti ženski. Lako je mogla provjeriti spol, ali ta informacija nije ju zanimala dovoljno da mu zbog nje dodiruje intimne dijelove.

Ono što ju jest zanimalo bio je njegov jezik. Usta su mu bila poluotvorena, a ona ih je rukama oprezno razjapila do kraja. Dug jezik ispao je iz čeljusti i nastavio mlohavo visiti. Bio je duplo duži nego što je trebao biti, a također je stvarao preveliku količinu sline. Čim je ispao iz usta, s njega su počele kapati kapi koje su se miješale s vodom.

Plink. Plink. Plink.

Chelle je izašla iz kade i ogrnula se ručnikom. Zamotala je njime kosu te obukla spavaćicu. Stavila je nove flastere i prisilno se nasmiješila sama sebi u zrcalu.

Bića koja su je okruživala nisu bili ljudi. Sluge nisu bile ljudska bića. Bili su slinava, ćelava čudovišta koja su se iz nekog razloga okomila na nju.

Morala je pobjeći odavde. Napustiti dvorac izopačenih užitaka. Znala je da to može učiniti tek sutra i to s dobrim izgovorom. Ništa se nije smjelo činiti usiljeno ili ubrzano ili sumnjivo. Morala je odabrati pravi trenutak da se sigurno udalji.

Zato se odlučila pred Junijom ponašati kao da je sve u najboljem redu. Zato je nabacila još jedan lažan smiješak i izašla iz kupaonice ostavljajući nepokretno tijelo duboko u sapunici.