Zůstali jsme ve městě další tři dny, kdy jsme se zotavovali ze svých zranění a v některých případech z pořádné kocoviny. A ačkoliv se nám v Quathru nakonec zalíbilo, nastal čas pokračovat v cestě.

Zatímco ostatní utužovali vzájemné vztahy, já se jim snažila co možná nejvíc vyhýbat. Nelíbilo se mi, jak po Asskarovi loudí společné příběhy ze Stinného lesa, které jsem si já tak dobře střežila. Proto jsem se většinu času zdržovala s Elodie v kuchyni nebo po boku nového krále Kerrana, který měl z nějakého mně nepochopitelného důvodu potřebu radit se se mnou o každém hovnu.

,,Na vašem místě bych s jejich rozpuštěním ještě počkala. Nevíte, co dalšího by se ještě mohlo posrat," navrhla jsem Kerranovi, když jsme se procházeli palácovými zahradami plných těch nejbarevnějších květin. Z jejich mnohdy sladké vůně, která se nesla vzduchem, mě už pomalu bolela hlava. Věřila jsem, že Kiera by si takové místo zamilovala. Lítala by od jedné nádherně zbarvené kytky ke druhé, láskyplně by si jejich květy zvedla k nosu a slastně k nim přičichla. Já ale nebyla Kiera a kdybych mohla, nechala bych všechno shořet na popel.

,,Myslíš? Všichni s Loretou souhlasili. Jsou připraveni zahodit život Strážců a stát se obyčejnými vojáky," oponoval Kerran, který se i přes všechny mé protesty rozhodl chodit s odhaleným hrudníkem. Přes ramena mu splýval pouze volný, rudý plášť.

,,Právě. Všichni souhlasili. Takže jestli to udělají teď nebo až za měsíc je úplně jedno," protočila jsem oči, protože jsem jednoduše nevěřila tomu, že fiaskem v Quathru všechno skončilo. Naopak. Sžíral mě tíživý pocit, že tohle byl teprve začátek.

,,Už si zvažovala mojí nabídku?" zeptal se Kerran už nejméně po sté. S tím chlapem bylo něco špatně, protože jen totální blázen by nabízel osobě jako já místo v jeho radě rádců.

,,Víš, že by se mi nový rádce hodil," řekl a zakroutil hlavou nad mým dalším výbuchem smíchu, který následoval pokaždé, když tuhle hovadinu vypustil z pusy. Pomalu jsme došli zpět do paláce, kde na mě v trůnním sále čekali ostatní, sbalení na cestu.

,,Moje slovo platí. Quathru je tvým velkým dlužníkem, Berto," upozornil mě Kerran s vážným výrazem ve tváři.

,,Dostal jste na starost krásnej kus země. Udělejte mi radost a nenechte jí zpustnout," uculila jsem se a poplácala ho po zádech, z čehož šel jeden z jeho služebníků do mdlob.

,,Jo. A nejmenuju se Berta," mrkla jsem na něj a připojila se k entům, protože se mi v tu chvíli zdáli jako nejmenší zlo.

,,A kdo teda jsi?" křikl za mnou král Quathru.

,,Copak vy jste neslyšel o ochránci nevinných, obránci slabých? Usmrkanci, co umí mluvit s draky? Tohle je Rionella, Vaše královská velkoleposti. Bylo nám potěšením. A díky za chlast, sire," zvolala Talina, která se jako jediná neobtěžovala vystřízlivět.

,,K Vašim službám, Vaše blahorodí," uklonila jsem se a následovala enty ven z města, které se s námi hlasitě loučilo.

Pomalu jsme procházeli ztichlým lesem a já se ze všech sil snažila ignorovat Asskarův hluboký pohled zabodnutý v mým zádech. Ačkoliv byli všichni zásadně proti, snad kromě Kiery, aby s námi Ass šel, nemohla jsem to připustit. Nikomu se moje rozhodnutí nelíbilo, ale když s námi mohl pokračovat Ezra, mohl s námi jít i Pán temnoty.

Abych od něj odvedla všechny své myšlenky vyměňovala jsem si s Jedničkou jednu urážku za druhou, kdy nade mnou ent jasně vyhrával, protože jsem se příliš často nechávala rozptylovat chichotající se Kierou, které Asskar velice ochotně dělal doprovod. Ti dva se od sebe nehnuli na krok.

,,Občas nevim, jestli se ti dívám do obličeje nebo na prdel," vystřelila jsem další nadávku a Jednička jen uznale pokýval hlavou.

,,Moc hezký. Ty zbytku čarodějnickýho potratu," zaskřípěl ent a kdákavě se rozesmál. Když uviděl můj kamenný výraz, zmlkl a omluvně pokrčil rameny.

,,To už bylo moc?" zeptal se nejistě.

,,Ne. Jsem nasraná, že to nenapadlo mě," prskla jsem.

,,Můžu mít dotaz?"

,,Jasný. Směle do toho," vyzvala jsem ho, i když jsem absolutně netušila, co by ho mohlo zajímat.

,,Proč mi ten chlap za náma pořád čumí na zadek?" vypadlo z něj. Pomalu jsem se otočila a střetla se s Asskarovýma jantarovým očima, které v přítmí lesa nabraly tmavší odstín.

,,Třeba si taky myslí, že se ti dívá do obličeje," zazubila jsem se. Jednička mě svou sukovitou pařátou poplácal po rameni, až mi ho málem vykloubil a rozřehtal se ještě víc.

Jakmile se začalo stmívat, utábořili jsme se v jednom háji vysokých borovic, které nám skýtaly úkryt před nezvanými hosty. Místo toho, aby si všichni zalehli pod své pláště a okamžitě usnuli, jak jsem byla zvyklá, rozesadili se k rozdělanému ohni a s toužebným očekáváním vzhlédli k Asskarovi, aby jim pověděl další zajímavý příběh z mého života. Zaskřípala jsem zuby a odebrala se dál od nich, abych se pokusila dělat neviditelnou.

,,Jak to teda v lese vlastně vypadá. Nell o něm nemluví," zajímal se Rai, který se nervózně vrtěl na svém místě.

,,Je to neuvěřitelně kouzelný místo. Svítí tam duha, všude poletujou světlušky a všichni se mají děsně rádi," zapitvořil se Ass a já měla co dělat, abych se nerozesmála nahlas.

,,Vážně?" zeptala se Kiera pochybovačně, ale v hlase jí zazníval malý střípek naděje. Měla jsem za to, že přesně takhle nějak si zrovna ona les představovala.

,,Ne. Dělám si prdel," rozřechtal se Ass a entí trojice spolu s ním.

,,Stejně to ale nemohla bejt taková hrůza, jak se povídá. Podle toho tvýho nekonečnýho vyprávění to vypadá, že jste z ní všichni uchcávali," zaslechla jsem Ezrův namyšlený hlas plný opovržení vůči všemu živému.

,,Něco na tom je. Proč jste si jí tam chovali jako v bavlnce?" přidal se Rainhard.

,,Podle vyprávění jsem tě měl za toho chytrýho. Ne naivního. Jsi pekelně vedle, jestli si myslíš, že měla všechno naservírovaný na podnose a nemusela hnout prstem. Svoje místo si musela tvrdě vybojovat v nespočtu zkoušek a ne jednou se ocitla na prahu smrti." Jako bych cítila Asskarův pohled, který se zabodl do každého jednotlivce, aby tak dodal ještě více dramatičnosti pro své vyprávění.

,,Jaká byla nejtěžší?" ozval se Aras přidušeně. Na prázdno jsem polkla. Věděla jsem naprosto přesně, jaký okamžik si vybere. Nikdy jsem nepřišla na to, jestli byl horší pro mě nebo pro něj.