La salle d'arcade était bruyante, animée par le son des jeux rétro et les rires des enfants qui y traînaient. Twelve observait ses amis, fascinée par les lumières clignotantes des bornes et le rythme frénétique des jeux. Elle s'était assise sur un tabouret près des garçons, tenant une canette de soda, mais elle n'avait pas encore essayé un seul jeu. Pas encore.

Mike : Bon, tu veux essayer Galaga ? demanda Mike, en montrant la borne du doigt.

Twelve le regarda, un sourire amusé aux lèvres.

Twelve : Pourquoi pas !

Dustin et Lucas échangèrent un regard rapide, puis Dustin se pencha en avant, avec un air de grand sage.

Dustin : Tu peux pas jouer, t'es une fille !

Lucas, prenant un ton encore plus sérieux, ajouta :

Lucas : Ouais, les jeux vidéo, c'est pas pour toi, tu sais. C'est trop compliqué.

Mike éclata de rire, se tenant les côtes. Will tourna la tête vers les garçons, un regard noir dans les yeux. Il n'avait même pas besoin de dire un mot pour que les trois comprennent qu'ils avaient franchi une ligne. Mais avant qu'ils ne puissent s'excuser, Twelve se leva calmement de son tabouret. Un sourire malicieux sur les lèvres, elle leva une main, et dans un éclat de lumière, elle se transforma. Ses traits se modifièrent, ses cheveux devinrent plus courts, ses vêtements se changèrent en une version plus masculine d'elle-même, un simple T-shirt et un jean, avec des baskets. Un changement radical.

Elle se tourna vers Dustin et Lucas, un sourire victorieux sur les lèvres.

Twelve : C'est bon, je peux jouer ? Ou est-ce que vous préférez vérifier ?!

Dustin et Lucas s'étouffèrent avec leur soda, leurs yeux écarquillés d'étonnement, tandis que Will éclatait de rire, une main sur la bouche pour étouffer le bruit. Mike, quant à lui, était totalement figé, incapable de dire un mot.

Twelve, un air triomphant sur le visage, croisa les bras, observant les garçons.

Twelve : C'est bien ce que je pensais !

Dustin et Lucas étaient toujours en train de tousser et de tenter de reprendre leur souffle, leurs visages devenus écarlates de gêne. Quant à Mike, il était toujours sous le choc, les yeux grands ouverts. Will se secoua, se penchant vers Twelve avec un sourire en coin.

Will : Bon, t'as bien bousillé leur soirée, hein ?

Twelve haussait les épaules, un petit sourire taquin toujours accroché aux lèvres.

Twelve : Juste un peu.

Elle s'assit à côté de Mike, se détransforma et s'empara du joystick de Galaga, ignorant complètement les trois garçons qui essayaient de se remettre de leurs émotions.

Twelve : Bon, je peux vraiment jouer maintenant, ou il faut que je fasse une autre démonstration ?

Will, se reprenant, se pencha vers elle, tout en souriant.

Will : Ok, alors voici comment ça marche... Tu bouges avec ce joystick, et tu shoots avec ce bouton. Les petites vaisseaux ennemis sont à éviter, sinon tu perds. Simple, non ?

Twelve hocha la tête. Elle n'avait jamais joué à ce genre de jeux, mais elle avait bien assez de logique pour comprendre.

Twelve : Simple, ouais. Alors c'est parti.

Les garçons, bien que toujours un peu embarrassés par ce qu'il venait de se passer, se rapprochèrent pour regarder.

***

Elle s'était laissée convaincre d'essayer. Galaga. Une machine bruyante, un écran lumineux, des boutons colorés. Elle n'avait jamais touché à ça avant, mais ses doigts avaient trouvé naturellement le rythme. Quand les chiffres s'étaient affichés en haut de l'écran, un silence s'était abattu sur le groupe.

Mike (stupéfait) : Will, tu m'expliques comment ça se fait ? Elle a eu le score maximal du premier coup !

Will (amusé) : Bah, c'est Twelve. Elle a sûrement un don pour ça.

Twelve (haussement d'épaules, petit sourire satisfait) : Je crois que c'est juste des maths et des réflexes.

Les garçons échangèrent des regards, mi-impressionnés, mi-jaloux. Mais déjà, leur attention s'était tournée vers une autre machine : Dragon's Lair. Dustin, confiant, prit la manette.

Dustin (concentré) : Regardez et apprenez, bande d'amateurs.

Il esquiva, attaqua, bondit d'un piège à l'autre... jusqu'à ce que le dragon envoie un ultime jet de flammes. Écran noir. Game over.

Dustin (frustré) : Quoi ?! Mais j'avais l'épée !

Lucas (moqueur) : Ouais, sauf que le dragon s'en fiche de ton épée.

Il bomba le torse.

Lucas (fier) : Moi, j'ai toujours le meilleur score sur Dragon's Lair. La princesse Daphné me préfère, c'est évident.

Dustin (agacé) : Toi et ta fichue princesse... Franchement, sur Centipede et Dig Dug, c'est moi le roi.

Keith, l'employé de l'arcade, choisit ce moment pour s'approcher, l'air malicieux.

Keith : Dustin, mauvaise nouvelle. Tes records sont tombés.

Dustin (électrisé) : QUOI ?!

Il se rua vers les machines. Le score affiché sur Dig Dug lui coupa le souffle.

Dustin (horrifié) : MADMAX ?! C'est qui, ce MADMAX ?!

Mike et Lucas se penchèrent, aussi choqués que lui. Keith croisa les bras, amusé.

Keith : Vous voulez savoir ? Mike, si tu fais un petit truc pour moi avec Nancy, je pourrais parler.

Mike (agacé) : Oublie.

Dustin (persuasif) : Allez, mec, c'est juste une info...

Twelve, jusque-là silencieuse, posa son soda et se leva, l'air exaspéré.

Twelve (coupant court) : Vous coucheriez avec la personne la plus moche d'Hawkins juste pour une info débile ? Non ? Alors laissez tomber.

Silence. Mike aquiesca, Lucas eut un regard gêné. Dustin ouvrit la bouche, mais aucun son n'en sortit. Will, lui, éclata de rire.

Will (amusé) : Twelve, t'as juste ruiné leur plan.

Mike finit par soupirer.

Mike (résigné) : Bon, vous avez gagné. On trouvera MADMAX autrement.

Keith haussa les épaules et s'éloigna.

Twelve (calme) : On joue, maintenant ?

Les garçons acquiescèrent, encore un peu secoués.

La soirée continua, mais Will semblait ailleurs. Après un moment, il se leva discrètement et sortit. Mike et Twelve le remarquèrent.

Mike (inquiet) : Il a un problème, non ?

Twelve (hésitante) : Ouais...

Ils le trouvèrent dehors, figé sous le ciel.

Mike (prudent) : Will, ça va ?

Twelve (douce) : Qu'est-ce que t'as ?

Will cligna des yeux, comme s'il revenait de loin.

Will (tentant un sourire) : Rien. Juste des pensées.

Twelve ne répondit pas. Elle repensa à ce jour, à Thanksgiving. Will était revenu de la salle de bain livide. Comme s'il avait vu quelque chose d'horrible.

Elle n'avait jamais osé demander.

-

Quelques jours plus tard, Will ouvrit son casier.

Quelque chose n'allait pas.

Une coupure de journal, pliée soigneusement, trônait sur ses affaires. Il la déplia.

Le garçon qui est revenu à la vie.

Des X raturés sur ses yeux.

ZOMBIE BOY.

Un frisson glacé remonta sa colonne vertébrale. Il froissa la page, la tenant comme une preuve d'un cauchemar qui refusait de s'éteindre.

Twelve arriva derrière lui.

Twelve (ferme) : Will, t'as pas à cacher ce genre de trucs. Je sais ce que c'est d'être harcelé.

Will leva les yeux vers elle. Un sourire forcé.

Will (murmure) : Ça va, Twelve. C'est juste des rumeurs.

Twelve posa une main sur son épaule.

Twelve (sincère) : On traverse ça ensemble.

Ils partirent, côte à côte.

Ils se dirigèrent tous deux vers leur prochain cours, marchant côte à côte, comme un petit groupe soudé malgré les regards et les murmures des autres élèves.

Dans les couloirs du collège, l'excitation des garçons est presque palpable. Halloween approche et ils ont tout prévu : un plan d'attaque stratégique pour récolter un maximum de bonbons, des costumes de Ghostbusters parfaitement assortis... tout est réglé comme du papier à musique.

Twelve (amusée) : Vous êtes au courant que les costumes assortis, c'est plus un truc de couple qu'un truc de gang, hein ?

Lucas (fronce les sourcils) : N'importe quoi ! Les Ghostbusters, c'est une team ultra stylée !

Dustin (fièrement) : Exactement. Et puis, qui va prendre plus de bonbons que nous, franchement ?

Mike (hausse les épaules) : Elle dit ça parce qu'elle n'a même pas de costume.

Twelve (sourit malicieusement) : Détrompez-vous. J'ai déjà mon déguisement. Mais je préfère être la Fille des Ombres.

Will (curieux) : Ton perso de D&D ?

Twelve (hoche la tête) : Yep. Plus classe, plus mystérieuse... et surtout, plus flippante. Vous verrez.

Ils arrivent en classe, toujours plongés dans leur discussion sur Halloween, mais un détail capte immédiatement leur attention. Devant eux, une fille rousse, assise sur un bureau, l'air ennuyé. Monsieur Clarke se racle la gorge et tous les regards convergent vers lui.

M. Clarke (sourire aimable) : Classe, voici une nouvelle élève. Maxine Mayfield. Elle vient de Californie.

Max (croise les bras, détachée) : C'est Max. Juste Max.

Les garçons échangent des regards surpris. Une fille qui se fait appeler par un surnom court, une attitude nonchalante... intéressant. Mais ce n'est rien comparé au choc qui les attend plus tard.

Pause déjeuner. Comme à leur habitude, Lucas et Dustin ne peuvent pas lâcher le morceau. Ils sont persuadés que Max est MADMAX, la joueuse qui a pulvérisé leurs records à l'arcade.

Dustin (excité) : Je suis sûr que c'est elle ! Une fille qui vient de Californie, qui se fait appeler Max, et qui débarque pile après que nos scores aient été explosés !

Lucas (convaincu) : Y a pas de hasard ! Faut qu'on en ait le cœur net.

Will et Mike sont moins emballés. Pour eux, l'idée qu'une fille puisse être une pro des jeux vidéo semble tout simplement... improbable.

Mike (sceptique) : Les filles jouent pas aux jeux vidéo, en général.

Will (hausse un sourcil) : Ouais, c'est pas trop leur truc.

PAF ! Une main frappe sèchement l'arrière de leur crâne. Les deux garçons sursautent et se retournent, outrés.

Twelve (narquoise) : Vraiment ? Les filles ne jouent pas aux jeux vidéo ? Vous êtes sérieux, là ?

Will (mal à l'aise) : Mais non, c'est pas ce qu'on voulait dire...

Twelve (croise les bras) : Ouais ouais. Je vais faire comme si j'avais rien entendu.

Pendant ce temps, Lucas et Dustin continuent leur filature. Max, elle, ne semble pas dupe. Elle jette des regards furtifs par-dessus son épaule, puis accélère le pas. Les garçons font de même. Max bifurque. Ils bifurquent aussi. Un peu plus loin, elle feint de regarder un panneau d'affichage, et quand ils passent à côté, elle lâche un soupir exaspéré.

Max (hausse la voix) : Vous êtes au courant que vous êtes pas discrets, les crétins ?

Lucas et Dustin se figent, comme des enfants pris en flagrant délit. Will et Mike, qui ont suivi par curiosité, se cachent presque derrière eux.

Twelve (souffle, agacée) : Bon, ça suffit. Elle s'avance vers Max, déterminée. Salut. Moi c'est June. Enfin, Twelve pour les intimes. Ces idiots pensent que t'es MADMAX.

Max (hausse un sourcil) : Et toi, tu le penses pas ?

Twelve (hausse les épaules) : Je pense surtout que t'as autre chose à faire que de leur prouver quoi que ce soit. Mais je suis curieuse.

Max la fixe, intriguée. Elle s'attendait à ce que tout le monde la jauge, à devoir jouer la fille mystérieuse pour pas qu'on la colle trop... mais cette fille-là, Twelve, elle est différente. Elle ne lui demande rien, elle n'attend pas de réponse. Elle est juste là, franche et détachée.

Max (petit sourire) : Peut-être que je suis MADMAX. Peut-être pas.

Twelve (hoche la tête) : Ça me va. Elle lui tend la main. On va manger ensemble ?

Max hésite une seconde, puis serre sa main.

Max : Ouais. Pourquoi pas.

Les filles se dirigèrent vers la cafétéria bras dessus, bras dessous. Les garçons les regardent partir, abasourdis.

Dustin (abasourdi) : Elle... elle vient de recruter Max dans la bande ? Juste comme ça ?

Lucas (souffle) : J'ai l'impression qu'on vient de se faire voler notre mission.

Mike (marmonne) : Ça, c'est sûr...

Will (souriant légèrement) : Je crois qu'on va devoir s'y habituer. Twelve fait toujours ce qu'elle veut.

Les garçons échangent un regard, puis se mettent à rire, bien conscients qu'avec Twelve et Max, les choses allaient devenir encore plus intéressantes.