"Hargrove, potresti... smettere di disegnare cazzi sul mio quaderno?"

Billy la guarda, immobile, con un ampio sorriso stampato in faccia.

"No. Non credo".

Robin geme, esasperata. Sono passati solo tre giorni dall'inizio della scuola, con una nuova, strana normalità fatta da lei e Billy che siedono insieme in classe, camminano insieme nei corridoi, pranzano insieme e fanno sempre commenti sarcastici sugli altri idioti della scuola.

La loro nuova, inaspettata amicizia è stata presa in vari modi dai compagni di scuola: alcuni di loro, soprattutto gli atleti e i ragazzi popolari, stanno già evitando Billy a causa della sua recente lite con Chris, uno dei capobranco della gerarchia. Le ragazze sembrano incazzate perché lui passa troppo tempo con Robin, le sussurrano continuamente cose cattive nei corridoi, chiedendosi "cosa ci trovi in lei". Le voci hanno già iniziato a diffondersi, ma Billy immagina che sia solo un accordo temporaneo che alla fine svanirà quando le vacche e i ragazzi popolari troveranno qualcos'altro di cui parlare.

La sua corona è caduta, questo è sicuro. È il nuovo Steve Harrington della situazione, ma molto più figo e popolare.

La scuola è appena incominciata e già li soffoca. Gli insegnanti hanno iniziato a dare loro dei compiti fin dal primo giorno, aggiungendo il suo nuovo lavoro all'officina con tutto ciò e le eventuali intrusioni segrete in casa di Steve, Billy si è ritrovato con pochissimo tempo libero a disposizione.

"Seriamente, Billy, smettila!" Robin abbaia, cercando di abbassare la voce visto che sono nel bel mezzo della lezione di inglese. "So quanto ti piaccia, ma smettila di vandalizzare la mia roba!" Billy fa una risata. "Mi annoio. Questa classe fa schifo".

"Beh, impara a divertirti come un adulto, idiota".

Billy sospira e si appoggia alla sedia, allargando le gambe sotto il tavolo. La professoressa Ingold sta dando loro una lezione su Virginia Woolf oggi, per la felicità di Robin, dato che lei è così appassionata di letteratura femminista e altre merdate del genere. A Billy non potrebbe importare di meno. Mentre la sua compagna di banco è troppo concentrata sul discorso dell'insegnante, allunga una mano verso il suo quaderno e comincia a disegnare un altro cazzo, di nascosto, come un ninja. Questa volta, mette tutto il suo impegno in un'opera d'arte realistica e dettagliata, aggiungendo vene e peli e una grande spruzzata di sperma. Quando Robin si accorge finalmente del disegno, non può fare a meno di colpire Billy sulla spalla e urlare ad alta voce.

"Davvero?! Ancora?! VAFFANCULO, HARGROVE!"

Tutta la classe si gira verso di loro con uno sguardo curioso. L'insegnante è ansimante, interdetta e in parte offesa dall'improvvisa interruzione. Robin si schiarisce la voce, diventando rossa, mentre Billy sta ancora sorridendo, totalmente indisturbato.

"Uhm, mi dispiace professoressa Ingold... io non... non volevo interromperla".

La donna sospira, senza pazienza. "No, per favore, signorina Buckley. Hai chiacchierato con il signor Hargrove durante tutta la mia lezione. Perché non condividi con noi di cosa si tratta?".

"Niente. Seriamente. Vada avanti, le prometto che non succederà più". Robin borbotta. "No, non lo farà. Perché, per oggi, entrambi vi siete guadagnati una punizione. Resterete qui e pulirete la classe alla perfezione, così la prossima volta che vorrete prendere la mia lezione come un'opportunità per farvi gli affari vostri, penserete prima alle vostre azioni".

A queste parole, Billy scatta in piedi, gemendo. "Questa è una stronzata!" Robin gli afferra il polso e lo trascina delicatamente verso la sedia, nel tentativo di calmarlo. Tutti ridacchiano. Billy lo vede, stanno solo aspettando una delle sue esplosioni, come se fosse una specie di fenomeno.

Che si fottano.

"Stai peggiorando la situazione, signor Hargrove. Le consiglio di stare attento al suo atteggiamento. Ora lei è all'ultimo anno e i comportamenti immaturi non sono più tollerati".

Infine, la signora Ingold riprende il suo discorso, mentre Billy borbotta un numero indefinito di insulti tra i denti.

Una cosa buona di questa giornata di merda è il basket. È finalmente tornato a giocare e ha davvero bisogno di scaricare la tensione che ha accumulato in quelle ore. Il fatto che Steve non sia più a scuola con loro è abbastanza triste e il fatto che non sia in squadra è proprio deprimente. Non che lui e Steve avessero un buon rapporto in campo, piuttosto il contrario. Ma gli piaceva dargli addosso ad ogni allenamento, spintonandolo sul pavimento e rubandogli la palla come un ninja.

Lo soddisfaceva, cazzo, sottolineando il suo nuovo status con il gioco.

Ma, naturalmente, in quel maledetto ultimo anno quell'unica cosa buona è scomparsa. Ci sono alcuni nuovi giocatori nella squadra, e uno di loro è un tipo muscoloso, alto e dai capelli scuri, con una brutta faccia deformata in un orribile ghigno. Ha un cerotto sul sopracciglio dove è stato colpito pochi giorni prima.

Chris Robinson è nella squadra. Fantastico, cazzo! Come non potrebbe essere più fortunato.

Quindi, il gioco è selvaggio. Niente in confronto a quello con Steve, che non ha nemmeno provato a competere con lui. No. Chris e Billy giocano duro, spingendosi violentemente a terra, giocando per la supremazia del maschio alfa del campo. E Billy deve ammettere che Chris è piuttosto bravo a basket. È forte ma veloce, agile, le loro abilità sono più o meno equivalenti. E questo è un problema perché Billy non conosce la competizione sportiva, combatte solo per vincere e schiantare l'avversario.

Si ritrova ancora più teso e arrabbiato dopo gli allenamenti. Crede di essere davvero il nuovo Steve Harrington della scuola, dannazione. Era così cattivo con Steve? Probabilmente sì. Probabilmente anche peggio.

Si fa la doccia raschiando la pelle quasi con violenza, pieno di energia nervosa che ha davvero bisogno di liberare, poi si veste frettolosamente. È ancora a petto nudo quando quella voce odiosa e idiota parla dietro di lui.

"Dovrebbero dare uno spogliatoio diverso per quelli come te".

Billy stringe la presa sulla camicia e serra i denti. Parla senza girarsi per affrontare il ragazzo, perché non è sicuro per quanto tempo può trattenere i pugni.

"Pardon, che cazzo hai detto?"

"Ho detto che dovrebbero dare uno spogliatoio diverso per le persone come te. Vedi, Hargrove, non mi sento a mio agio a fare la doccia accanto a te. Potrebbe succedere qualcosa di brutto. E se ti viene un'erezione guardandomi? Sarebbe una molestia, sai".

Ti piacerebbe, cazzo. Pensa, facendo una lunga e ardua inspirazione. Ok, ha bisogno di calmarsi, di contare fino a dieci o qualcosa del genere, facendo un ragionamento razionale su quello che sta succedendo. Steve potrebbe arrabbiarsi se uccidesse il tizio in quel momento. Non gli piace che sia violento o irrazionale. Ma comunque, questa volta non è colpa sua, no? Il ragazzo se lo merita totalmente, Billy non è prepotente con lui o qualcosa del genere, è piuttosto il contrario, quindi, colpire il ragazzo a morte sarebbe autodifesa. È sopravvivenza.

Decide di provare ad essere un adulto, come Robin e Steve vorrebbero che fosse. Può dare allo stronzo un avvertimento, uno molto maturo e ragionevole.

Si gira verso di lui, con un piccolo sorriso folle sulla faccia. Robinson non è solo, ci sono due ragazzi accanto a lui, come se non avesse nemmeno le palle per affrontarlo come un vero uomo.

"Robinson. Sai... tutta questa situazione, di te che cerchi di farmi reagire. Non può finire bene. Sto cercando di essere amichevole, ragionevole. Quindi ora, suggerisco una tregua". Robinson lo sta fissando, sorridendo eccitato, con i suoi sgherri come guardie del corpo. Gesù, che perdente. Billy pensa che meriterebbe una medaglia solo per essere stato così paziente con lui. Questo è molto più che altruistico.

"Chiedimi scusa e dimentichiamo questa storia. Altrimenti... non lo so, amico. Non ho scelta. Devo ucciderti, cazzo".

Robinson ridacchia.

"Pensi che sia divertente". Billy fa un passo avanti, avvicinandosi al ragazzo, con i pugni stretti e pronti a colpire. "Pensi che sia una specie di scherzo?" fa una piccola risata teatrale. "Nah... sono dannatamente serio qui" infine, sembra che la pesantezza della vista renda lo stronzo un po' più serio. Il suo sorriso svanisce.

"Ti chiedo scusa..." Robinson sibila, velenoso. "...frocio".

Ok. Billy ci ha provato. L'ha fatto, ok? È stato razionale e maturo, ha fatto uno sforzo gigantesco anche solo per parlare con quel tipo. Ma comunque ha continuato a mancargli di rispetto. Quindi, deve farlo, non ci sono altre scelte possibili. Deve picchiarlo a sangue. Rompere quelle grosse ossa, cancellare il suo brutto ghigno.

Sta per dargli un pugno, quando, con un tempismo perfetto, l'allenatore entra nello spogliatoio e li fulmina. "Che diavolo sta succedendo qui?!"

Billy e Chris mantengono un contatto visivo pesante e denso. Poi, Robinson parla, tutto calmo e raccolto: "Niente coach. È tutto perfetto" l'allenatore sospira di nuovo. "Beh, portate i vostri problemi fuori dallo spogliatoio. Ora muovetevi. Chop chop. No, non tu, Hargrove. Ho bisogno di parlarti un minuto".

Prima di andarsene, Chris sputa qualcosa come "non finisce qui" tra i denti, facendo venire voglia a Billy di sputargli in faccia. Quel tipo è così fottutamente banale. Poi, il coach gli lancia uno sguardo severo, e il ragazzo può già capire cosa sta per dirgli.

"Voglio un gioco pulito quest'anno, Hargrove. Non credere che io non sappia cosa hai fatto a Harrington. Devi sapere che una cosa del genere non sarà più tollerata".

Cosa?! Ma fa sul serio?! Perché fa la predica a lui e non all'idiota che ha iniziato tutta quella merda?!

"Signore, non è colpa mia, io..."

"Non lo è mai, vero?" Dopo queste parole, l'allenatore lo lascia, non senza un lungo sguardo severo.

Merda. Quest'anno sarà difficile.

Così, sono passati tre giorni e si è appena guadagnato una punizione, una quasi rissa, e una voce diffusa in tutti i corridoi sul fatto che è un finocchio. Fottutamente fantastico.

"Perché mi odia così tanto?" Billy borbotta, mentre si sporca il pavimento con tutta la sua energia.

Robin alza le spalle. "Forse è segretamente innamorato di te" ride, sentendosi nauseato all'idea. "Non lo toccherei nemmeno se fosse l'ultimo uomo sulla terra".

Qualcuno apre la porta della classe e appare una ragazza bassa e dai capelli rossi. Sembra a disagio, arruffando nervosamente una ciocca con le dita e contorcendosi sul posto come un uccello nervoso. Billy e Robin la guardano male, mostrando ad alta voce quanto non sia la benvenuta.

"Cosa vuoi?" sputa la bionda, gettando il suo panno sulla scrivania e incrociando le braccia. Elizabeth sospira. "Posso parlarti un minuto, Robin?" il conflitto interiore di Robin è visibile sul suo viso. Sembra che stia cercando di rimanere arrabbiata con lei ma fallendo miseramente. Le sue spalle perdono un po' di tensione mentre fa un lungo sospiro.

"Ok."

"Ok?!" Billy grugnisce, infastidito. Robin rotea gli occhi. "Posso fare una pausa di cinque minuti". dichiara, mentre lascia l'aula, seguita dall'altra ragazza.

Billy le urla alle spalle. "Sì, nessun problema Buckley! Posso andare avanti da solo!", ma lei se n'è già andata, lasciando Billy a passare con rabbia la sua punizione da solo.

"Allora?" Fuori dall'aula, Robin la sta fissando, con il braccio incrociato. Liz si prende del tempo per rispondere, cercando le parole giuste.

"Mi dispiace per quello che è successo..."

"Sì. L'hai già detto".

Robin si sente sinceramente in colpa per aver fatto la stronza con lei, ma è ancora troppo incazzata. Il suo comportamento è stato inaccettabile, guardando il suo ragazzo che la insultava senza dire una parola in sua difesa.

Robin capisce. Capisce che Liz è intimidita da lui, che è totalmente sotto il suo controllo, ma comunque non è una buona scusa. È stato troppo umiliante, e vederla al suo fianco è stata una spina nel cuore.

Liz distoglie lo sguardo.

"L'ho scaricato".

Robin sbatte le palpebre. Ok, questo è inaspettato.

"Tu... l'hai scaricato". ripete, come se volesse essere sicura di aver sentito bene. Liz annuisce, guardandola finalmente dritta negli occhi. Sembra triste, devastata. Robin sente la sua rabbia evaporare.

"Perché l'hai fatto?" si ritrova a chiedere, in modo incontrollabile. "Voglio dire, è uno stronzo, un cretino totale, ma..."

"Non mi piace". Liz la interrompe. "Non so se mi sia mai piaciuto. Ero con lui solo... perché era quello che dovevo fare. Hai mai avuto l'impressione che la tua vita non sia tua? Che non hai scelte, che tutto è già programmato per il tuo... ruolo sociale o qualcosa del genere. Come se fossi un attore e avessi sempre bisogno di recitare. Non puoi essere te stesso". Liz ha gradualmente alzato la voce, diventando sempre più sconvolta.

Robin si strofina la nuca. "Non lo so. Non sono mai stata molto appassionata di ruoli sociali".

"Lo so." Liz sospira. "Ecco perché voglio essere come te".

Essere... come lei? Ok. Questo è più che inaspettato. Liz continua a parlare. "Tu, Billy e Steve... siete quello che siete. Vi ammiro tutti. Sei coraggiosa e orgogliosa. Non voglio più nascondermi. Ho questa morsa di ansia nel petto che mi dice di smettere di comportarmi così, per lasciarmi finalmente andare, essere liberi".

Robin sussulta. "Cosa vuoi dire...?"

Questa volta, Liz decide di rispondere alla domanda con i fatti. È improvviso e veloce. Sposta le sue labbra su quelle di Robin, lì, in mezzo al corridoio. Un suono sorpreso e incontrollato esce dalla bocca di Robin, mentre lei si sente congelata, senza parole e immobile.

Liz sorride, non c'è traccia di esitazione nel suo sguardo. "Usciresti con me?"

"Nel senso di... un appuntamento?" Robin balbetta, sentendosi un'idiota. "Sì, un appuntamento".

Quello che segue è un numero discreto di secondi passati proprio nella realizzazione della domanda. Poi, Robin quasi grida. "SÌ!" Liz ridacchia della sua divertente reazione, facendola arrossire all'istante.

"Cioè... sì, mi piacerebbe!"

"Perfetto"

"...Figo"

Robin sente l'impulso di baciarla di nuovo, questa volta come si deve, ma sa che non può permettersi di farlo proprio lì. È un miracolo che nessuno li abbia mai visti poco prima. Quindi, meglio cercare di essere discreti. Sembra ancora impossibile credere che Liz l'abbia baciata. Certo, al falò Robin ha percepito una strana... elettricità tra di loro, ma non ha mai avuto grandi speranze sulla reale possibilità che accadesse. Ora sembra che le cose stiano finalmente andando nel modo giusto.

Quando torna in classe, ha un sorriso idiota e gigantesco sulla faccia. Trova Billy impegnato a incidere qualcosa sulla scrivania con un coltellino (invece di pulire come avrebbe dovuto fare), così concentrato sul suo lavoro che quasi non si accorge del suo arrivo.

"Cosa voleva la principessa?" sparla, infastidito, senza mai lasciare gli occhi sulla sua complessa operazione.

"Scuse". 

"Tsks. Dimmi che le hai detto di andare a farsi fottere". "In realtà..." Robin esita, incerta. Poi, si rende conto che non ha nulla da nascondere a Billy, dato che apparentemente, sono diventati super amici o qualcosa del genere. "Mi ha baciato".

Billy si ferma e alza lo sguardo, aggrottando le sopracciglia in confusione. "Lei cosa?"

"Hai sentito, Hargrove. E mi ha chiesto di uscire. E io ho detto di sì". Billy sbatte gli occhi per qualche secondo, sorpreso. Poi, lascia cadere il coltellino e si porta le mani al viso. "Che io sia fottuto..."

"Sì. È stato un po' inaspettato anche per me".

"Beh, è fantastico. Non è vero? E Occhi Pazzi?" 

"Chi?" 

"Robinson. Quello stronzo del suo ragazzo?".

"Oh. Uhm... a quanto pare, lei lo ha scaricato". 

"L'ha scaricato". Billy ripete, come se non fosse sicuro di aver sentito bene l'informazione, e onestamente, Robin non può biasimarlo. È tutto piuttosto difficile da credere.

Dopo un po' di tempo passato a pensare profondamente, Billy fa un lungo respiro e si appoggia alla sedia. 

"Ora ho capito. Perché è così presuntuoso con me" afferma. 

"Cosa vuoi dire?" Billy si lascia scappare una brutta risata. 

"Se la prende con me perché sa che la sua donna ha scaricato il suo culo per un'altra donna, ma è più facile fare l'alfa con me che con te perché, beh, sei una ragazza. Non sarebbe giusto".

Robin fa una smorfia, sentendo il suo sangue ribollire immediatamente di rabbia. C'è così tanta misoginia, mascolinità tossica e ridicolo machismo in tutta quella supposizione che lei vuole davvero sbattere la testa contro un muro. "Ma non sa nemmeno che sei gay" lei obietta. 

"Penso che non abbia molta importanza. Ha bisogno di qualcuno con cui confrontarsi. E io sono semplicemente la persona migliore".

Forse Billy ha ragione. Chris sta cercando uno con cui battersi, uno vero, e può trovarlo con un ragazzo. Billy è il capro espiatorio ideale.

"Sai..." Billy parla con voce pensierosa: "...credo di capire. Ero come lui, quando... quando ho ferito Steve. Avevo un sacco di merda alle spalle e lui è stato la persona giusta al momento giusto, o il contrario, a seconda di come la si vuole vedere".

Robin fa qualche passo avanti, avvicinandosi a lui. "Cosa è successo dopo?" Billy alza le spalle in risposta. "Le cose sono peggiorate. Sono stato posseduto, ho ucciso delle persone..."

"Sì. Lo so". 

"Ma poi è iniziata questa roba strana con Steve, e poi Max, e tu, e tutti gli altri... non lo so. Credo che fossi solo stanco di stare da solo, così ho fatto un tentativo". I lineamenti di Billy sono più morbidi mentre lo dice. La sua bocca è incrinata in un piccolo sorriso, i suoi occhi puntati sulla finestra.

"Quindi... stai dicendo che ti fa pena?"

Billy scatta dalla sua trance, il suo viso diventa immediatamente privo di emozioni e austero. "Diavolo, no. Dico solo che capisco"

"Comunque, è abbastanza empatico da parte tua. Forse Steve sta trasformando anche te in un coccolone" scherza, fastidiosa. "Non dire stronzate, per favore! Metterò fine a quel tipo quando arriverà il momento. A mani nude. Non me ne frega niente, devo farlo". Robin geme.

"Non devi fare niente, Billy, non è il maledetto Far West!", lui la congeda con un gesto della mano, borbottando qualcosa tra i denti.

Robin si sposta accanto a lui e sussulta sorpresa alla vista della nuova opera d'arte realizzata dal suo talento impetuoso.

"Hai inciso un cazzo sul banco, Hargrove?"

L'altro si limita ad alzare le spalle in risposta. L'unica cosa buona di quella brutta e odiosa giornata è Steve. Dopo il lavoro e una rapida sosta a casa per una doccia, si precipita a casa di Harrington, accelerando con la sua Camaro blu, sparando gli Slayers attraverso lo stereo.

Come al solito, una volta varcata la soglia della casa le loro bocche si sono già schiantate fra loro, soddisfacendo l'assenza l'una dell'altra. Dopo una lunga sessione di pomiciata e una sega reciproca possono finalmente parlare di nuovo, molto più rilassati e inclini alla conversazione. Billy racconta a Steve la giornata, la punizione e poi la quasi rissa con Robinson. Naturalmente, la principessa si arrabbia immediatamente. Sono stesi sul grande divano, le braccia di Steve appoggiate allo schienale del divano e le gambe spalancate mentre Billy si sta facendo una canna.

"Amico... perché non lasci perdere?"

Billy geme. "Harrington. Quella testa di cazzo mi ha provocato, se l'è cercata. Non preoccuparti, posso batterlo ad occhi chiusi". Steve sospira. "Non sono preoccupato per questo, Billy... è solo che hai dei precedenti in questa città. Se succede qualcosa di brutto, potresti essere espulso da scuola, o cacciato da casa tua, o..."

"Ehi." Billy lo interrompe, fissandolo ferino mentre lecca la carta. "Smettila di pensare troppo. Andrà tutto bene".

Steve non è convinto. Si passa le dita sui capelli e fa un lungo respiro, il suo viso è visibilmente preoccupato. "Non puoi semplicemente... abbandonare questa sfida da macho e lasciar perdere, per una volta nella tua vita?" Billy fa una smorfia. "Non posso credere che tu abbia detto la parola 'macho', Stevie. Stai passando troppo tempo con Robin".

Steve punta un dito. "In realtà, sei tu che stai passando troppo tempo con Robin, visto che ora siete in classe insieme. Comunque, sto solo cercando di dire che non ne vale la pena. Prendersela sul personale, come se il ragazzo avesse insultato il tuo orgoglio o qualcosa del genere, ma in realtà, è solo un coglione che ha bisogno di qualcuno su cui scaricare la sua frustrazione."

Billy accende lo spinello e fa una lunga tirata, con le sopracciglia aggrottate e lo sguardo pensieroso. "Ci penserò" sputa, dopo una lunga pausa, facendo sorridere Steve in risposta. "Bravo ragazzo" cinguetta, raggiungendo la canna e facendola scivolare fuori dalle dita del ragazzo.

Finiscono per guardare 'Non aprite quella porta', Steve l'ha portato dal lavoro su richiesta di Billy. Naturalmente, alla prima scena cruenta in cui Leatherface aggancia la ragazza bionda al soffitto, Steve diventa tutto nervoso. Figurati. Cacasotto. Billy lo prende in giro, sinceramente divertito dalla facile impressionabilità del ragazzo.

"Oh, andiamo, pretty boy! È solo un film, non c'è nessun uomo cattivo con una sega là fuori. Puoi dormire tranquillamente". In realtà, ci sono altri mostri altrettanto pericolosi, ma questo è un altro discorso. Steve fa una smorfia, fingendo irritazione piuttosto che paura. "È solo che questo film fa schifo, amico".

"Questo film è fottutamente fantastico". 

"Hai gusti di merda, Hargrove".

Mangiano gli spaghetti "autentici italiani" di Steve mentre finiscono il film. Quando arrivano alla scena in cui Leatherface agita la sua motosega in preda alla frustrazione mentre Marilyn Burns salta sul camion e ride istericamente coperta di sangue e sporcizia, Billy praticamente salta dall'entusiasmo.

"Cazzo, sì! Questo sì che è un vero e proprio finale. Sono anni che volevo rivedere questo film!".

"Quindi l'avevi già visto?" Chiede Steve, leggermente sorpreso. "Sì. Al drive-in con Nathan, un paio di anni fa". Solo dopo averlo detto, Billy ha l'impulso di mordersi la lingua. Non voleva parlare così tanto. Forse la sua mente è ancora confusa dal glorioso finale del film, questo almeno spiegherebbe come mai non riesce a tenere la bocca chiusa.

Ovviamente, Steve si contrae istantaneamente per l'interesse. "Nathan? È il tuo ragazzo?!" Billy grugnisce. 

"Sono abbastanza sicuro che tu sia il mio ragazzo ora, idiota" di nuovo. Perché non può stare zitto? Steve rimane paralizzato, con gli occhi spalancati dalla sorpresa, mentre Billy vorrebbe potergli tagliare le corde vocali.

"Sono... il tuo ragazzo?" l'idiota chiede, e Dio! Se c'è qualcosa di più imbarazzante. Non vuole sembrare una tredicenne con una grande cotta. Quindi fa finta di niente, come al solito.

"Non bagnare le mutandine, Harrington. Non ci scambieremo gli anelli". Steve arrossisce. Gesù. È carino. Troppo carino.

"No, voglio dire... mi sta bene. Voglio dire, sono felice di essere il tuo ragazzo". Si guardano imbarazzati per alcuni secondi, poi Billy emette un gemito. "Bene. Fidanzati. Ma lasciamo perdere l'argomento, questa sembra una conversazione tra due fighette in calore e mi mette davvero, davvero a disagio". Steve ride e si punzecchia il petto in modo giocoso. "Aww! Sei così cattivo con i miei sentimenti, Big Boy! Dovresti imparare ad aprire un po' il tuo cuore".

"Come vuoi." borbotta Billy, roteando gli occhi.

"Allora... chi è Nathan?"

Sì. Steve non ha sicuramente dimenticato la stupida menzione accidentale.

"Nessuno. Una vecchia storia".

"È solo..." il bruno sospira, contorcendosi sul suo posto. Sembra che stia cercando le parole giuste nella sua mente. "...L'hai menzionato prima. E sembra che tu abbia molti ricordi di lui. I vinili, i concerti... Ho l'impressione che tu abbia passato molto tempo con questa persona".

Merda. Deve imparare a stare zitto. Steve ha ragione, lo ha menzionato, anche se chiamandolo 'ragazzo'. E Steve ha anche ragione sul fatto di "avere molti ricordi" con lui.

Sospira. Parlerà di una delle fottute frecce che sono conficcate nel suo cuore per la prima volta dopo più di un anno.

"Siamo stati insieme. Per un po'. Poi è finita male. Molto male".

Steve lo fissa con uno sguardo curioso. Fa un piccolo cenno, cercando di essere incoraggiante. Billy sospira di nuovo. Dio, è difficile.

"Era uno stronzo. Cioè, io non ero molto diverso da lui, ma Nathan era un bel pezzo di merda. Un ragazzino ricco del cazzo che giocava a fare il ribelle. L'ho incontrato in un club e abbiamo iniziato a frequentarci. Poi, siamo diventati... beh... Sono diventato il suo segreto". Billy non riesce a trattenere l'amarezza che gli incrina la voce. Continua ad evitare il contatto visivo con Steve, perché non è sicuro di poterlo sopportare.

"È durato quasi nove mesi. La mia vita era un casino, ma eravamo insieme, io e lui, contro il mondo. E avevo l'impressione che, con lui al mio fianco, avrei potuto farcela. Avrei potuto vincere le mie battaglie".

Segue il silenzio. L'atmosfera diventa più tesa. "Cos'è successo?" Steve chiede in un sussurro.

Billy apre la bocca per parlare, poi si ferma. Quello che sta per dire richiede un grande sforzo.

"Siamo stati scoperti. Eravamo nella sua macchina, sul sedile posteriore. Stavamo... scopando" arrossisce un po' a questa imbarazzante confessione. "Max ha fatto la spia. Non l'ha fatto apposta, ma comunque... l'ho odiata così tanto per questo. Non potevo nemmeno guardarla senza arrabbiarmi". Steve diventa teso, un cipiglio concentrato sulle sue sopracciglia. Sembra che stia mettendo insieme i pezzi di quel puzzle incasinato che è la sua vita.

"Neil ci ha scoperti. E ovviamente mi ha picchiato quasi a morte. Sono finito all'ospedale per come ero conciato".

Billy fa una risata brutta e amara. Non c'è niente da ridere, ma cos'altro può fare? Una sensazione improvvisa ed estranea si impossessa dei suoi sensi. Abbassa lo sguardo, trovando la mano di Steve sul suo ginocchio, quasi stringendolo. Poi, sposta il suo sguardo sul viso dell'altro ragazzo, e i suoi occhi lo incitano ad andare avanti.

"Questa non è nemmeno la parte peggiore. La ciliegina su questa enorme torta di merda, era che non sapevo chi fosse Nathan in realtà"

Steve gli lancia uno sguardo interrogativo. Billy sospira, sconfitto. "Suo padre. Era una specie di pesce grosso. Era... in corsa per le elezioni, per diventare sindaco o qualcosa del genere". Steve ha un sussulto di sorpresa perché, sì, questo era un bel casino.

"Era il capo del partito conservatore, credo, non lo so, non capisco un cazzo di politica. Tuttavia, era l'ultima persona sulla terra che aveva bisogno di avere un drogato, frocio punkettaro come figlio. Sarebbe stato uno scandalo. Quella merda poteva davvero rovinare la sua carriera, e lui era potente, davvero potente e, diciamo, senza scrupoli. Mi sono messo nella merda fino al collo anche se non sapevo affatto cosa stavo facendo".

La presa sul suo ginocchio si stringe. "Cosa è successo dopo?" La voce di Steve è ferma, atona. "Beh... La situazione è andata troppo oltre. Ci è stato detto di andarcene da San Diego. Certo, rivedere Nathan era più che vietato, anche se non credevo... non pensavo che potesse essere influenzato da questo tipo di cose".

"Cosa vuoi dire?" Steve solleva un sopracciglio in confusione.

Merda. Questa è la parte più dolorosa. Dove Billy rivela quanto è femminuccia, quanto è stato debole e patetico nella sua ingenuità nel dare fiducia a quel tipo e alle sue stronzate. Come una checca pazza che crede ancora nelle favole.

"Ho pensato... non lo so. Pensavo che fossimo più forti di così. Eravamo noi, noi contro il mondo. Eravamo forti, abbiamo fatto un sacco di cose insieme e lui non ha mai, mai avuto paura. Ero io la fighetta in confronto a lui!". Steve fa una smorfia. 

"Invece..." Billy continua, sollevando la testa verso il soffitto. "...Si è terrorizzato. Mi ha detto, cazzo, che non voleva più vedermi, di scomparire dalla sua vita, per sempre. Era spaventato a morte da suo padre; non l'ho mai visto così! Era come una persona completamente diversa".

Sì. Uomini grandi e grossi che si trasformano in gattini innocui con i loro padri. È un po' comune, no? Billy può capirlo. Ma non cambia il fatto che non poteva accettarlo, comunque.

"Allora... ho capito. La nostra guerra, la nostra rabbia, le nostre battaglie... noi che rubavamo cose, facevamo soldi, ci drogavamo, andavamo ai concerti... erano tutte stronzate. Era solo un ragazzino ricco e viziato con un complesso paterno che fingeva di essere un grande ribelle. Avrei potuto... avrei dovuto capirlo prima. Non avevo mai visto casa sua, aveva un'auto di lusso, non parlava mai del suo passato... ma ero accecato. Tutto quello che potevo vedere era quello che percepivo, e lui sembrava il tipo più figo della terra". Billy si copre la faccia con le mani e lascia uscire un grugnito arrabbiato. Poi, si stringe i capelli, ed è quasi doloroso, ma allo stesso tempo così di sollievo averne parlato.

"Ero così stupido... sono stato... un fottuto idiota. Un fottuto... frocio".

Non riesce a trattenere le lacrime, mentre il suo corpo comincia a tremare in modo incontrollato. Steve gli cinge le spalle con le braccia e gli strofina le mani addosso, sussurrandogli nelle orecchie.

"Ehi, ehi, va tutto bene..."

Billy ha ancora il viso coperto con i palmi delle mani e le dita affondate nei suoi capelli, mentre la voce di Steve comincia a calmarlo. Non è sicuro se si vergogna ancora di essere visto così debole, dato che Steve lo ha visto in tutti gli stati peggiori, e non lo ha mai deriso, non lo ha mai chiamato fighetta o altro. Forse Billy l'avrebbe fatto. O forse no. Non è sicuro di conoscersi ancora, con tutto quello che è successo in quelle settimane folli. Si rende conto di come è cambiato.

Ed è tutto merito di Steve, che lo ha tenuto sotto la sua ala protettiva e gli ha impedito di annegare nell'abisso della sua stessa coscienza. Steve... è troppo per uno come lui. Billy non sa come gestire la cosa, a volte si sente in qualche modo colpevole di avere quel ragazzo nella sua vita. Come se non meritasse qualcosa di così buono, considerando quanto sia effettivamente cattivo. Non è giusto, non è così che dovrebbe funzionare il karma.

"Se ti può consolare, anch'io ho avuto una relazione che era, letteralmente, una stronzata". Steve gli dice all'orecchio, facendo una risata triste e bassa. "Il fatto è che non possiamo cancellare le cose brutte che ci sono successe. Tutto quello che possiamo fare è cercare di trarre il meglio da loro, lasciare che ci diano una lezione".

Billy fa una smorfia. "Non funziona con me, Harring-"

"Ascoltami". Steve lo interrompe e gli afferra il mento, costringendolo a guardarlo negli occhi. "Il dolore non è mai, mai inutile. Ci rende ciò che siamo, e ci aiuta a crescere e cambiare". Billy scuote la testa, irritato dalle sciocchezze di Steve. "Ti dico che non è utile. Tutta quella merda che è successa non mi ha reso saggio o qualcosa del genere. Solo molto, molto arrabbiato, e sempre più incasinato".

"Forse. Ma questo è il vecchio Billy Hargrove. Quello che mi ha pestato quella notte dai Byers, quello che ha scaricato sugli altri la sua sofferenza".

Billy sbatte le palpebre, interdetto. Steve sembra così dannatamente sicuro di questo...

Gli strofina un pollice sul mento, guardandolo con uno sguardo intenso che sta facendo sciogliere Billy sul posto.

"Questo Billy Hargrove... sta imparando a fidarsi di nuovo delle persone. A creare nuovi confini. Perché vuole stare meglio, e vuole smettere di soffrire, una volta per tutte. Ma devi smettere di essere arrabbiato... con il mondo, ma soprattutto con te stesso. La rabbia marcisce nelle vene, avvelena il tuo corpo. Smetti di essere arrabbiato, anche con chi ti fa del male, non è qualcosa che fai per loro. È qualcosa che fai... per te. È un regalo per te stesso".

Billy stringe i denti. "Non posso... lo odio... così tanto". Steve annuisce e gli accarezza delicatamente la guancia. "Lo so. Ma datti un po' di tempo". si china in avanti e preme un bacio delicato sul naso del ragazzo.

"Ti prometto che non ti farà più male, quella ferita. Non brucerà più, non più. Come ti ho già detto: sei mio, piccolo".

Billy rabbrividisce e cerca di dissimulare l'effetto pesante che quelle parole hanno su di lui con una battuta.

"Questa è la cosa più frocia che abbia mai sentito, Harring..." l'altro ragazzo lo zittisce con un bacio, poi un altro, poi un terzo, afferrando il suo mento con le mani e tenendo ferma la testa di Billy.

"Bla bla bla... sei un cuore di panna, Harrington, e non fartela nei pantaloni, pretty boy bla bla bla" Steve imita la sua voce, facendo ridere l'altro di riflesso. Non può farci niente. Steve è un tale imbranato che riesce a far rasserenare il suo cuore così facilmente; Billy potrebbe pensare che anche lui abbia dei superpoteri.

"Fottiti, io non parlo così". Billy sputa, irritato, ma comunque stanno parlando tra i baci, tenendolo per il colletto della camicia di Steve. Steve ride di rimando e affonda una mano nei suoi capelli. Il ragazzo ha in realtà una sorta di feticcio per i suoi capelli, dato che li tocca sempre, ossessivamente.

Si baciano, questa volta come si deve, per un po'. Quando si separano per prendere aria, Steve parla nella sua bocca. "Resta qui stanotte".

Billy alza le sopracciglia. "Non so se..."

"Per favore. Voglio dormire con te. Voglio svegliarmi con te accanto, avere il tuo odore su tutto il letto, fare di nuovo i pancake per te".

Merda. Come si può dire di no a un viso così carino? Billy sospira. "Bene."

L'altro ragazzo sorride e gli bacia la guancia in risposta. "Ma solo perché vale la pena per i tuoi pancake". sputa poi, chiarendo la sua scelta.

Billy non è sicuro che stare a casa di Steve possa essere una buona idea. Certo, ha sistemato la cosa con il suo vecchio, ma comunque... quel tipo è un po' imprevedibile. Avrebbe potuto non dire nulla tanto quanto picchiarlo a sangue senza una apparente ragione.

Ma può correre il rischio, dopo tutto. Ne vale la pena.