Stalin, il dittatore comunista sovietico, voleva vedere il volto di Tamerlano, il signore della guerra del quattordicesimo secolo di origine mongolo-turca (conosciuto anche come Timur) sepolto a Samarcanda. La leggenda sosteneva che «il sonno del Dio della guerra non deve essere disturbato», come narrato nella biografia di Stalin scritta da Edvard Radzinsky. Se il corpo di Tamerlano fosse stato disturbato, prosegue la leggenda, Tamerlano sarebbe ritornato il terzo giorno, portando la guerra.

Stalin sbeffeggiò la leggenda e il 19 giugno del 1941 aprì il sarcofago. Il 21 giugno, Stalin realizzò che la Germania avrebbe invaso l'Unione Sovietica all'alba del giorno seguente.