[Metro: El patrón del ritmo de una pieza musical de golpes fuertes y débiles]

Historia original: https://archiveofourown.org/works/1877970/chapters/4045119

Todos los derechos a su autor original (blackkat) y a Kishimoto, dueño de Naruto.

Jiraiya ha tenido suficiente experiencia sobreviviendo a los diversos intentos del pequeño bastardo astuto de provocarle un ataque al corazón que ni siquiera se contrae cuando una forma oscura sale de las hojas y aterriza siete centímetros a su izquierda.

"Sasuke", dice uniformemente, contemplando una frase en su nuevo manuscrito antes de tacharlo a favor de "jadear". Esa es una buena palabra, ¿verdad? Breve pero descriptivo, invocando muchas imágenes. Sí, esa es la palabra correcta.

"Oye, Ero-Sennin" Una mano pálida le arrebata el manuscrito de debajo de la nariz, y Jiraiya levanta la cabeza con indignación para encontrarse con unos ojos negros agudos y entrecerrados. Maldita sea, en momentos como estos se arrepiente de haber revelado ese apodo en un momento de debilidad por la borrachera.

"¿Qué, mocoso?" él exige, pero se derrumba cuando la mirada del Uchiha más joven ni siquiera vacila.

"¿Encontraste algo?" Sasuke pregunta, bajo y feroz, y en ocasiones todavía sorprende a Jiraiya, la intensidad de este chico frente a sus objetivos. Tal vez no debería, ya que los Uchiha siempre han sido decididos hasta el punto de la ridiculez, pero aun así, es inquietante.

Pero también se suaviza, porque todo el enfoque de Sasuke es y siempre ha sido recuperar a Naruto, y eso es algo con lo que Jiraiya puede simpatizar. Se mostró completamente reacio cuando Tsunade le informó que habían visto a Itachi cerca de Konoha y que enviaría a Sasuke con Jiraiya para mantenerlo fuera de peligro, pero un solo mes en el camino había cambiado su opinión. Jiraiya lo miró y vio a Orochimaru al principio, un genio distante enfrentado a su bullicioso compañero de equipo, frío, enojado y motivado. Pero...

Pero este Equipo 7 no es el Equipo 7 de Jiraiya. No hay paralelismos directos y sencillos que pueda establecer entre ellos, no hay copias al carbón entre generaciones. Naruto es el que se ha ido, y Sasuke ha puesto tanto esfuerzo en encontrarlo como lo hizo Jiraiya con su antiguo compañero.

Con un suspiro, Jiraiya se resigna a la pérdida de su manuscrito, al menos por el momento, y vuelve a sentarse en el suelo debajo del árbol "Pedacitos", admite, pasándose una mano por su cabello enredado "Todo esto es bastante preocupante. Akatsuki prácticamente se ha escondido bajo tierra. Tenemos dos jinchuuriki contabilizados, dos dispersados ​​en el mejor de los casos o capturados en el peor de los casos, y cinco de los ninjas más poderosos de los Países Elementales han ido desaparecieron en el espacio de dos años. No han sido capturados, eso lo sé, pero quedan demasiadas opciones en cualquier caso"

Sasuke se hunde sobre sus talones, entrecerrando los ojos, y Jiraiya puede ver los pensamientos corriendo por su expresión, aunque solo sea porque ha tenido dos años aprendiendo a leer esa cara de póquer "¿Cinco? ¿Confirmaste las desapariciones de Rokubi y Yonbi?" Capta la expresión de Jiraiya y pone los ojos en blanco "Hm. Las desapariciones de Utakata y Roushi ", corrige.

Jiraiya piensa en regañarlo, pero realmente no tiene sentido. El niño sabe que Naruto es el jinchuuriki del Kyuubi, tal cosa era prácticamente imposible de mantener en secreto cuando estaban cazando a Akatsuki, mientras Akatsuki cazaba al bijuu, y también sabe que el contenedor no es lo mismo que la bestia dentro. Es solo un mocoso que no puede molestarse en usar los nombres de las personas a menos que sea forzado.

"Lo hice", dice después de un segundo, solo para asegurarse de que Sasuke sepa que Jiraiya lo está juzgando "Los ANBU de Iwa dicen que Roushi dejó su escondite hace cuatro años, se dirigió hacia el este y se reunió con un grupo de shinobis no identificados cerca de Taki antes de desaparecer. Actualmente, Kiri se encuentra en medio de las reformas de su dama demonio Mizukage, y no puede darse cuenta de que uno de sus ninjas desaparecidos se está alejando aún más de la red, por lo que Utakata fue más difícil de identificar. Aún así, por lo que puedo decir, levantó apuestas junto con su aprendiz hace unos cinco años. Fū desapareció poco después que Naruto, y Gaara podría haber sido llevado con él, desaparecieron tan cerca uno del otro. Eso hace que sean en total cinco" Jiraiya suelta un fuerte suspiro y niega con la cabeza "Cinco bijuu ridículamente poderosos y sus contenedores humanos actualmente en paradero desconocido"

La boca de Sasuke se comprime en una línea plana e insatisfecha mientras se balancea sobre sus talones "Dijiste que Roushi se reunió con un grupo ¿Este es el mismo grupo de shinobi no identificado que ha estado realizando misiones a lo largo de la costa?" Pregunta después de un momento.

Jiraiya asiente, incapaz de sofocar la sonrisa que se contrae en sus labios "¿Te refieres al que les está dando un ataque de cólera tanto a Kiri como a Kumo al robarles a todos sus clientes? Oh sí. Son bastante hábiles por los rumores que he logrado escuchar, pero en su mayor parte la gente no habla sobre ellos. Tratar de encontrarlos siempre es una especie de cosa de tipo bien-lo-escuché-de-un-amigo-de-un-amigo-de-la-prima-de-mi-cuñada" Se encoge de hombros levemente, mirando el manuscrito que Sasuke todavía sostiene y preguntándose si tiene ganas de arriesgarse a una estocada. Desafortunadamente, el mocoso es bueno con los jutsus de Katon, y está demasiado contento de usarlos en novelas románticas inocentes y puras "Estaría más preocupado, pero en realidad es un alivio para Konoha. Realmente nunca hemos podido seguir el ritmo de las solicitudes, y tener un nuevo grupo dispuesto a intervenir significa que podemos centrarnos en las misiones de mayor rango. Ganar-ganar"

"A menos que tengan algo que ver con la desaparición de Naruto"

Por un segundo, Jiraiya piensa en recordarle al Uchiha que no es solo Naruto quien ha desaparecido; son cinco malditos jinchuuriki con todo el poder que eso implica. Pero una mirada a la cara del chico y lo deja como un mal trabajo. Sí, nada le llega, no cuando tiene un olor frente a su nariz. Casi hace que Jiraiya se pregunte por qué no firmo un contrato de invocación de perros ninja como Kakashi "A menos que sepan sobre él", él está de acuerdo "Y es sospechoso que tantas personas se hayan estado moviendo hacia el este últimamente, solo para desaparecer una vez que dejan la costa, pero no puedo rastrearlos y eso es algo más de lo que nadie habla"

"Hnm" Con el ceño fruncido, Sasuke se pone de pie, el manuscrito todavía agarrado en una mano bastarda de ladrón "Tsunade quiere verte inmediatamente. Aquí hay un par de shinobis que afirman ser de Uzushiogakure"

"Uzushio, ¿eh?" Jiraiya se eleva lentamente, sintiendo sus años en cada hueso. Tsunade ha envejecido bien, diablos, incluso Orochimaru ha envejecido bien, pero Jiraiya nunca ha tenido esa distinción. Por supuesto, Tsunade y Orochimaru son bonitas, bonitas princesas, así que tal vez eso también tenga algo que ver "Bueno, vamos. Si llegamos demasiado tarde, nos arrojará su escritorio"

"Te arrojará  la mesa, querrás decir" Pero Sasuke lo sigue mientras salta al árbol, luego cruza al techo más cercano y se dirige a la oficina del Hokage.

Jiraiya casi se ríe de la ingenuidad del chico "Oh, mocoso", se ríe "Si crees que la ira de Tsunade te evitara solo porque no eres el objetivo, estás—¡OYE! ¡NO, MOCOSO, NO TE ATREVAS A!"

"Hnm" Sasuke le dio una sonrisa de suficiencia, las llamas crepitaban alegremente en una mano y el precioso segundo borrador de Jiraiya agarrado en la otra, y luego avanza borroso, dirigiéndose a la ventana del Hokage con una velocidad impresionante.

No es suficiente para alejarse del enojado Sabio Sapo en su trasero. Jiraiya gruñe, maldice el día en que escuchó a Tsunade y accedió a llevarse de viaje al mocoso bastardo, y se lanza.

"¿Te importaría decirme por qué esta es la primera vez que escucho algo de esto, Jiraiya?" Tsunade pregunta, y Sasuke se ha sentado en suficientes reuniones entre ella y Jiraiya para reconocer lo que realmente está diciendo, que es más del tipo 'si no tienes una buena excusa, voy a presentar tu cabeza contra la pared y al diablo con el papeleo'

Jiraiya también entiende claramente las implicaciones, porque levanta las manos como si se rindiera "Oye, te he dado los rumores sobre una nueva aldea shinobi. Incluso te envié noticias sobre personas que emigraron hacia el este en pequeños grupos y luego desaparecieron detrás de una barrera que no puedo sortear. Y sé que recibiste mis informes sobre un nuevo grupo que realiza misiones a lo largo de la costa. Yo solo... es que Uzushiogakure  es un pequeño salto incluso para mí, ¿no crees?"

Tsunade luce poco impresionada y poco convencida, con un borde de irritación que sorprende un poco a Sasuke. La Sannin de las Babosas es generalmente justa casi hasta el extremo, y esta frustración es algo... diferente. No todo está dirigido al fracaso de su red de inteligencia. Y, con un repentino sonido de impaciencia, se aparta de su escritorio y se acerca a la ventana, cada línea de su cuerpo tenso.

"Entonces dime" muerde, "¡por qué un hombre que podría jurar que murió hace cincuenta años entró en mi oficina y me dijo que Uzukage Uzumaki Arashi estaba solicitando la entrada en los exámenes de Chuunin!"

Sasuke sabe muy poco sobre Uzushio, prácticamente nada, y lo que sí sabe es lo poco que ha logrado reunir en la última hora, como para que el nombre signifique algo para él, pero Jiraiya palidece un poco "¿Sobrevivió?" pregunta después de un momento, la voz áspera con sorpresa mal disimulada "Pensé que el Mizukage se encargó de él personalmente"

Tsunade suspira cansadamente, pasándose una mano por la cara mientras se vuelve hacia ellos, y por un breve momento, henge o no, casi parece de su edad "No estoy segura", admite, cruzando los brazos debajo de los senos en un movimiento que es casi defensivo "Youko dijo Yondaime Uzukage, así que es posible que sea alguien diferente. Pero también podría significar que solo está contando esto como un nuevo reinado, y después de la forma desastrosa en que terminó el anterior, no lo culparía"

Hay un largo momento de silencio, y luego Jiraiya también suspira, resignado y levemente infeliz "Tsunade, por mucho que me gustaría pensarlo, el hombre tenía casi la misma edad que el Sandaime. Tendría más de setenta años en este momento, y por mucho que admirara el impulso de Sensei, no creo que un hombre de su edad hubiera sido capaz de reconstruir su aldea a partir de los escombros después de presenciar su destrucción. Y no creo que ni siquiera el Dios de la Tormenta haya logrado alcanzar la inmortalidad"

"¿Dios de la tormenta?" pregunta Sasuke, incapaz de reprimir su curiosidad frente a un pueblo entero que aparece de la nada. Porque nunca ha oído hablar de Uzushio, nunca ha oído hablar del País del Remolino que tanto se menciona en la conversación, nunca ha oído hablar de un clan Uzumaki cuando aparentemente uno de sus miembros es un Kage. Es... inquietante, pensar que si esto se ha perdido tanto en la vida diaria como en todo un curso en la Academia, puede haber otras cosas que se hayan omitido. Grandes cosas, como esto, parece ser.

Jiraiya lo mira, como si hubiera olvidado la presencia de Sasuke, y luego asiente "Konoha tenía al Dios de Shinobi como Sandaime", explica "Uzushio tenía su dios de la tormenta. Por cómo Sarutobi-sensei solía hablar de él, solo era superado por Senju Tobirama con su control del agua; incluso podría haberlo igualado, excepto que su poder se sumergía entre eso y el viento. El Uzukage más joven, si no recuerdo mal, diablos, todavía podría ser el período liderado por el Kage más joven, a menos que el nuevo Kazekage lo haya derrotado allí"

"Su nombre era Arashi", agrega Tsunade, los labios se inclinan en una sonrisa débil y melancólica "Mi tío abuelo me llevó a ver su examen de Jounin en Uzushio, antes de ingresar a la Academia. Youko se parece mucho a él, probablemente más porque solo ha habido un puñado de Uzumaki rubios. Pero hasta donde yo sé, el Sandaime Uzukage fue asesinado cuando Kiri invadió. Por supuesto, también creí que todo el pueblo murió con él, pero aparentemente eso no es correcto"

Sasuke mira hacia otro lado, sintiendo una dolorosa opresión en su pecho al pensar en su rubio Uzumaki, quien tiene el comportamiento brillante y alegre de Youko pero nada de su reserva controlada o su gracia irreflexiva y descuidadamente hermosa. Que se desvaneció en el viento antes de que pudiera oír hablar de la patria de su clan, oír hablar de tener una familia viva cuando había crecido huérfano.

"¿Crees", pregunta en voz baja, con una esperanza salvaje que no puede evitar expresar, "que Uzushio tiene algo que ver con la partida de Naruto?"

Una gran mano se posa sobre su hombro, apretando brevemente antes de soltarlo "O que se te lleven", le recuerda Jiraiya suavemente, algo que el propio Sasuke ha dicho una y otra vez durante los últimos seis años "No lo sabemos, Sasuke, e incluso si Uzushio está recién reconstruido, no es una buena idea andar acusándolos de robar jinchuuriki. Especialmente si se las han arreglado para ocultarles a todos el conocimiento de su aldea durante tanto tiempo. Deben tener un gran maestro de espías, honestamente"

(En algún lugar muy, muy lejano, en medio de intimidar a dos chuunin ridículamente testarudos de regreso a sus camas de hospital a través de una combinación de manipulación emocional de mano dura y chantaje ligero, Kabuto estornuda)

Hay un largo latido de silencio, vagamente incómodo, y luego Jiraiya suspira y retrocede "Veré qué puedo encontrar" promete finalmente "Pero no esperes demasiado. Si el Uzukage ha logrado mantener todo esto en secreto"—un movimiento de su mano abarca la reconstrucción y repoblación de todo un pueblo escondido—"entonces no tengo ninguna duda de que lo único que sale es exactamente lo que él quiere que salga"

El resoplido de Tsunade es resignado "Tráeme todo lo que puedas", ordena "Y sobre esos dos mensajeros también. Tengo ANBU observándolos, pero si estamos protegiendo algo que nos va a explotar en la cara, me gustaría saberlo con anticipación. No habrá otro incidente como con el Ichibi, no bajo mi supervisión"

Sasuke se va entonces, apenas manejando un cortés asentimiento al Hokage mientras se va. Hay una picazón debajo de su piel, una inquietud que sabe que proviene de pensar demasiado en Naruto en el espacio de un solo día, y no puede evitar tratar de dejarlo atrás, ya que todos esos intentos en realidad nunca funcionan.

Se fue o se lo llevaron, piensa, cruzando los tejados en una serie de saltos rápidos, y solo logra ralentizarse cuando se tambalea en la pacífica soledad del antiguo campo de entrenamiento del Equipo 7. Sinceramente, no sé cuál quiero que sea. Porque ser tomado significa una cosa. Salir es otra completamente diferente.

"Maldita sea, eso fue angustioso" Naruto apenas espero para colocar una barrera de sonido y vista en la pared de su habitación de hotel antes de arrastrar su máscara hacia abajo y alcanzar sus ojos.

Sin embargo, Haku agarra su muñeca antes de que pueda sacar los lentes de contacto, levantando una ceja imperiosamente cuando Naruto le hace un puchero "¿Nuestro acuerdo, Naruto?" le recuerda al rubio deliberadamente, incluso mientras se sube la visera hasta la frente "Mantendrás al menos una parte de tu disfraz todo el tiempo que estemos en esta misión, o no dudaré en congelarte y enviarte de regreso a Gaara"

Naruto pone los ojos en blanco, aunque sabe que no es tanto una amenaza como un juramento. Haku había estado... reacio, cuando Naruto le había propuesto por primera vez este viaje. También había discutido más que nadie contra la llegada de Naruto, aunque, con su conocimiento personal del shinobi de Konoha y el diseño de la aldea, Naruto era la mejor opción.

Pero ya han tenido esta discusión siete veces, tres de esas veces en el camino hacia aquí, y Naruto preferiría no repetir de nuevo la discusión que lo dejará furioso y a Haku dándole la espalda lo suficiente como para hacer que un glaciar se vea cálido y agradable. Así que dejo las lentillas de colores en sus ojos y se dejo caer en la cama, estirando sus sentidos. El sello estaba tarareando débilmente, su barrera oscurece la vista a la habitación del hotel y amortigua todo sonido, y más allá puede sentir firmas de chakra revoloteando alrededor de los límites del hotel. Y más allá de eso...

Naruto cierra los ojos, ahogando un suspiro. Es... raro estar de vuelta. Cuando se fue por primera vez, tenía grandes planes de regresar con gloria y luego... bueno, hacer algo. Tal vez arrastrando a Sasuke a ver su pueblo, o levantando a Sakura de sus pies, o golpeando a Kakashi en un combate. Pero luego había reconstruido a Uzushio, y algo en su pecho simplemente... se asentó. Aliviado. No hay un impulso más desesperado para probarse a sí mismo, porque no necesita hacerlo. Es un Kage ahora, o de nuevo, y su pueblo es hermoso, pacífico y próspero. Pequeño, sí, y reservado, pero hay una razón para eso último. Una razón que, con suerte, quedará obsoleta para cuando terminen los exámenes de Chuunin.

Se traga una mueca. Había sido un shock llegar a las puertas y ver a Sasuke allí mismo y en persona después de casi siete años de preguntas. Y Sasuke se ve... bien. Siempre fue un niño hermoso, pero ahora cruzó la línea y se convirtió en devastadora e injustamente guapo, todo cabello oscuro, piel pálida y ojos agudos, pómulos para cortarse y una gracia cuidadosamente contenida. Creció, se llenó y simplemente... es hermoso.

Espera un segundo, sueno como un anciano. Naruto se río suavemente, presionando sus palmas sobre sus ojos. Es duro, a veces, haber vivido dos veces. Cuando la gente le pregunta su edad, siempre requiere un esfuerzo concentrado para no responder "cuarenta y cinco", la edad a la que murió por primera vez, o peor aún, "sesenta y cuatro", la suma de sus edades de ambas vidas. Pero la gente de Uzushio y sus diversas importaciones: el shinobi de intercambio de Orochimaru, o como se llamen a sí mismos, que siguió a Kabuto cuando el Sannin de las Serpientes dejó en claro que no iba a dejar que su asistente se quedara ciego, porque no es del todo el el bastardo sin corazón que pretende ser— son lo suficientemente tolerantes con su reencarnación y su descenso ocasional a recuerdos que pocos de ellos comparten. Tal vez sea bastante fácil de aceptar después de ver un pueblo entero reconstruido en el espacio de cuatro años.

Han trabajado muy duro, todos ellos. Civiles, shinobi y jinchuuriki por igual, todos trabajando duro para reconstruir un lugar perdido hace décadas, del que la mayoría de ellos no recuerda ni tiene vínculos. Y lo han hecho. Uzushio es como era antes de la invasión, hermoso y resplandeciente, tal vez no tan densamente poblado como antes, pero era un hogar  para tantos que habían renunciado a encontrar tal cosa. Su hogar, más de lo que nunca fue Konoha, y él es tan brillante y deslumbrantemente feliz  allí que a veces lo detiene en seco. Simplemente, la alegría es algo increíble, y él nunca lo va a dar por sentado.

La cama se hunde ligeramente, y Naruto parpadea hacia su amigo mientras Haku se inclina sobre él, sus bonitos rasgos están levemente delineados por la preocupación, aunque hay humor en sus ojos.

"Si sigues riéndote así, alguien pensará que estás loco", advierte Haku, arqueando una ceja.

Naruto arquea su espalda derecha "Como si eso nunca hubiera sucedido antes", se burla "Y no me estaba riendo, me estaba carcajeando. Es mucho más masculino"

"Por supuesto" Haku es el mejor en ese tono particular de oh-mira-te-estoy-siguiendo-la-corriente que cualquier otra persona que Naruto haya conocido, incluido Kabuto. Hay una pausa, y luego Haku se acerca con un suave suspiro y aparta el largo cabello de Naruto de su rostro, alisando los mechones dorados con cuidado en su lugar "¿Estás bien, Naruto?" pregunta suavemente "Sé que estabas preparado para ver a Sasuke-kun y Tsunade-sama, pero... tal vez no a la vez y en una sucesión tan rápida"

Naruto mira inexpresivamente hacia el techo blanco por un momento antes de que pueda arrastrar su mirada hacia abajo con una leve sonrisa "Sí", responde después de un latido "Me di cuenta de lo que significaría volver aquí, ya sabes, pero esta es realmente la única manera. Tenemos que encontrar pruebas. Una vez que lo tengamos, si Orochimaru se presenta como lo prometió, el bastardo se irá para siempre. No quiero tener que pasar el resto de mi vida mirando por encima del hombro, esperando a que él manipule las cosas de nuevo y arroje otra invasión en nuestro regazo. Uzushio... ella no estaría contenta"

La sonrisa de respuesta de Haku es irónica, y tira suavemente de un mechón de cabello "No estaba preguntando sobre tu deber, Naruto", lo reprende suavemente "Estaba preguntando por ti. Has pensado bastante en Sasuke-kun desde que nos fuimos. Es lógico que volver a encontrarte con él te desconcierte"

Con un sonido de frustración, Naruto presiona sus dedos sobre sus ojos "Soy un idiota", murmura "Maldición. Probablemente ni siquiera le importe que me haya ido. Él y Sakura siempre fueron... no sé, ¿más cercanos? Su relación era más fácil, al menos. Ella hizo lo que él quería, y él no se esforzó demasiado por alejarla. Nosotros dos... Nunca estuve muy seguro de si pensaba en nosotros como amigos o rivales. Sé que era mi amigo, pero... al final, eso no cuenta mucho"

"Vamos a estar aquí durante al menos un mes", señala Haku, levantándose con gracia y dirigiéndose a su bolso para empezar a desempacar "Tal vez puedas llegar a algún tipo de entendimiento en esa cantidad de tiempo"

"Como Naruto, tal vez pueda ¿Cómo Youko? Lo dudo" Naruto se sienta para ver a su compañero organizar su senbon, luego suspira y se estira para quitarse los adornos de campana de su cabello, haciendo que mechones rubios caigan alrededor de su rostro. Son de Mio, los que ella le dio ese día en el mercado, y encontrarlos entre los escombros fue un momento agridulce y casi triunfante, pero claro, había muchos de esos, en la reconstrucción. Las campanas están un poco maltratadas, y la delgada cadena en la que están ensartadas ya no es tan brillante, pero las puntas están tan afiladas como siempre y las delicadas tallas no están dañadas. Cruza sus dedos alrededor de ellos, sosteniéndolos por un momento más antes de dejarlos a un lado y recostarse de nuevo, con los brazos cruzados detrás de su cabeza.

El aire aquí huele a hojas, tierra húmeda y calor, tan diferente del aire frío y punzante del mar al que se ha acostumbrado. Para su sorpresa ni siquiera es especialmente nostálgico, y es eso, más que nada, lo que le punza el pecho. Porque este lugar fue una vez casi un hogar, y es donde todavía vive un puñado de su gente preciosa, pero más allá de eso... ya no es suyo. Uzushio lo es, y lo ha sido desde su primer paso a través de su frontera. Tal vez desde que escuchó por primera vez la llamada de la ciudad, esa noche clara hace seis años, casi siete, ahora.

Konoha todavía importa, pero es un segundo distante, y eso también es completamente agridulce.