[Tema: una idea melódica o veces armónica presentada en forma musical.

Stringendo: Apretar, estrechar; es decir, tocado con un avance acelerado o aceleración del tempo]

Historia original: https://archiveofourown.org/works/1877970/chapters/4045119

Todos los derechos a su autor original (blackkat) y a Kishimoto, dueño de Naruto.

Apenas hay medio segundo de silencio antes de que el movimiento se apodere de la plaza. Tsunade libera a Naruto de un segundo abrazo, su columna se endereza como si hubieran tirado de una cuerda, y se aleja.

"¡Tenzo!" ella llama, y ​​en un borrón azul, gris y negro un ANBU está arrodillado a su lado "¡Reporte!"

Sin embargo, Naruto no mira al ANBU; vuelve la mirada hacia Karin, que se ha tirado al suelo y ha cerrado los ojos. Gin se cierne sobre ella, espadas gemelas de dao en la mano y expresión cautelosa, pero retrocede cuando Naruto se acerca "¿Karin?" Naruto pregunta suavemente, cayendo sobre una rodilla al lado de la mujer pelirroja.

"Seis al norte", dice al instante "Dos más en el este, y una fuerza muy grande que se acerca desde el oeste. Los seis, todos tienen el mismo chakra. Exactamente iguales, como si fueran..."

"Todo en una sola persona", finaliza Naruto sombríamente, poniéndose de pie nuevamente "Pain"

Pain significa Akatsuki, y Naruto había estado esperando más allá de toda racionalidad que el grupo aguantaría, les daría un mes de indulto durante los exámenes de Chuunin, pero aparentemente ese era un deseo tonto. Hay peores lugares y momentos en los que Akatsuki podría haberlos encontrado, pero honestamente, Naruto no puede pensar en muchos. Cuatro de los siete jinchuuriki restantes se reunieron en una aldea, junto con cuatro Kages y la mayoría de los genin de cada aldea; no es un campo de batalla deseable, aunque sus probabilidades ciertamente podrían ser peores.

Karin lo mira, palidece detrás de sus anteojos y su cabello suelto "El grupo al oeste es grande, pero son de la misma manera. Más débiles, definitivamente, pero... se sienten como clones de uno de los dos que actualmente están en el este, y se están acercando a la aldea. Quinientos, tal vez más. Creo que es Konan quien los lidera"

Naruto cierra los ojos, elaborando y descartando estrategias con toda la velocidad que posee su mente, perfeccionadas durante dos vidas como Uzukage "Dos juntos, uno como los clones, probablemente Madara y Zetsu", murmura "Esos deben ser los clones de Zetsu Blanco que Orochimaru mencionó, pero pensé que dijo que necesitaban el poder de los bijuu restantes para terminar de crearlos"

"Aparentemente estaba equivocado", murmura Haku, tomando su lugar al lado de Naruto "O el poder de dos bijuu fue suficiente para quinientos clones. La aldea-"

"Evacue a los civiles", ordena Tsunade, su voz se eleva como un latigazo sobre la plaza "Hyuuga, toma tantos equipos ANBU como puedas y refuerza el muro occidental. Hagane, reúne a los chuunin de élite y apóyalos. Kamizuki, toma al resto de los chuunin y genin y empieza a llevar gente a las cuevas. Shikaku, el jounin—"

"Llévalos al oeste", interrumpe Naruto, mirando a su shinobi, todo listo y esperando "Te ayudaremos. Gaara, Fū, tienes a Pain. Intenta detener sus Caminos el mayor tiempo posible. Utakata, lleva a Konan. Koto, eres su respaldo"

Gaara se aleja de sus hermanos con un movimiento de cabeza silencioso, la arena sale silbando para formar un disco bajo sus pies. Él arquea una ceja hacia Fū, quien sonríe maliciosamente y salta en el aire, las alas de escarabajo brillan detrás de ella mientras se eleva, y luego saluda "¿Una oportunidad para golpear a los monstruos que han estado haciendo nuestras vidas miserables? Es un placer, Uzukage-sama", dice alegremente, y luego se aleja como un borrón con Gaara justo detrás de ella.

El chasquido del cierre de un libro atrae los ojos de Naruto, y se encuentra con la mirada fija de Kakashi con sorpresa, incluso cuando su antiguo maestro dice cortésmente: "Hokage-sama, si me lo permite, creo que lo mejor sería que me dirigiera al norte también"

Tsunade duda por un momento, sopesando claramente las opciones, y luego asiente "Tenzo, ve con él", ordena, haciendo señas al ANBU para que se vaya, y ambos hombres hacen una reverencia y luego salen corriendo.

Mientras desaparecen entre los edificios, Koto tararea y se cuelga su pesado mayal sobre un hombro, liberando su larga cola de caballo gris de la gruesa cadena "Tú y yo, Utakata-san," dice tranquilamente, aunque sus ojos oscuros son cautelosos "¿Te importaría liderar el camino?"

"Por supuesto, Ookami-san," responde Utakata, sacando su pipa de su manga. Un momento después, un torbellino de burbujas los rodea y los eleva por los aires, dirigiéndose hacia donde ya se elevan los gritos.

Ojalá lleguen a tiempo. Con suerte, alguien lo hará.

Pero no hay tiempo, y Naruto odia esto, odia la forma en que su sangre late con fuerza y ​​su cabeza da vueltas pensando en qué pasa si les doy órdenes equivocadas, qué pasa si no somos lo suficientemente fuertes, qué pasa si mueren, pero él no tiene el lujo de la duda ahora mismo. Respira hondo, se arma de valor para una discusión muy breve y sucia, y vuelve a mirar a Haku, que lo observa atentamente "El hospital", dice, y solo puede ver cómo se le erizan los pelos de punta a Haku "Haku, eso es una orden. Van a necesitar todos los médicos que puedan conseguir. Equipos Uno, Dos, Cuatro y Seis, estáis con él. Cada escuadrón, encuentren un equipo médico y protégelos. Vamos"

Porque lo sabe, porque incluso tras tantos años y discusiones, todavía confía en Naruto hasta un punto que Naruto nunca ha entendido del todo, Haku lo mira largamente, casi desesperado, pero se queda sin decir una palabra más.

El grupo se ha reducido casi a nada ahora, y Naruto mira entre Gin y Karin, ambas familiares tanto por sangre como por elección, ambas esperando sus órdenes. No quiere dárselos, porque hay un grito en la parte posterior de su cabeza que suena muy parecido a Uzushio, como pena y dolor y sangre acumulándose en las alcantarillas cuando un kunai le corta la garganta, pero lo empuja hacia atrás, lo empuja, lo baja, y convoca su mejor sonrisa para ellos "Karin, ve a algún lugar central y encuentra algún chuunin para protegerte y enviar mensajes. Quiero que mantengas tus ojos en la batalla y observes el flujo. No dejes que nos tomen por sorpresa"

Se aclara la garganta y Shikamaru se acerca para ofrecerle una mano a Karin "La llevaré con mi padre", ofrece "Es el estratega jefe. Un sensor con un rango como el de ella será invaluable"

Karin se sonroja, pero toma la mano y deja que Shikamaru la levante "No hagas nada estúpido, Naruto", advierte bruscamente, ajustando sus lentes, y luego se da vuelta y se aleja antes de que él pueda responder. Poniendo los ojos en blanco y murmurando "Mujeres problemáticas", Shikamaru lo sigue, aunque su ritmo es mucho más rápido que su habitual paseo perezoso.

"¿Uzukage-sama?" Gin pregunta en voz baja.

Naruto se da vuelta para encontrar al jounin alto y musculoso que casi se cierne sobre él. Él vuelve a sonreír y dice con toda la alegría que puede reunir: "Lo siento, Gin, te enviaré de regreso a Uzushio. Ponga a la aldea en alerta, encuentre a Roushi y haga que Anzu reúna tantos equipos jounin y ANBU como sea posible para enviarlos. Roushi puede reabrir el sello por ti. Tengo la sensación de que vamos a necesitar todos los refuerzos que podamos encontrar"

El hombre parece lejos de estar feliz, pero asiente, permaneciendo en el centro del sello mientras Naruto da tres pasos hacia atrás, tirando de Sasuke con él. Unas gotas de sangre y el sello brilla de nuevo, ocultando a Gin por completo. Cuando la luz se aclara, se ha ido.

Con un torbellino de cabello castaño rojizo y tela azul, Mei se deja caer desde el techo de uno de los edificios circundantes y cruza la plaza a grandes zancadas, marchando hasta pararse con Tsunade "Mis jounins ayudará a reducir un poco ese ejército", dice, tronándose los nudillos mientras una sonrisa sedienta de sangre se curva en sus labios. Naruto se ha preguntado antes cómo una mujer pudo sacar al Aldea de la Niebla Sangrienta de su descenso al salvajismo sin ser asesinada en la primera semana, pero aparentemente la respuesta es que ella es jodidamente aterradora "¿Tienes algo divertido en mente para los dos, Tsunade-sama?"

"Nosotros tres", interviene una voz bruscamente cuando Temari se une a ellos, arrojando su túnica tradicional a un lado sin preocuparse mientras se pone al hombro su enorme abanico de batalla. Su mirada desafía a cualquiera de las mujeres mayores a comentar.

Mei solo sonríe "Esta chica", se ríe "Finalmente, las Kage femeninas igualan el número de Kage masculino. Es hora de que les mostremos cómo nos ganamos nuestros sombreros, ¿no creéis?"

Tsunade sonríe a su pesar, dejando caer su propia túnica a un lado, luego endereza su haori verde y flexiona los dedos "Buena idea", está de acuerdo, y gira la cabeza hacia el ejército de Zetsus Blancos "Si esos bastardos entran en mi aldea, me sentiré muy infeliz. Pero cuatro Kages contra trescientos clones me parecen buenas probabilidades"

"Tres Kages", corrige Naruto, sacando el pergamino que contiene a Sāji de su obi y abriendo la naginata en un torbellino de humo. Se encuentra con los ojos sorprendidos de Tsunade constantemente "Madara es quién está orquestando todo esto. Si lo elimino, Akatsuki no tendrá líder"

Una mano se cierra alrededor de su codo, firme e inflexible, y Naruto se da vuelta a medias para encontrar a Sasuke justo a su lado, con una expresión increíblemente obstinada "Nosotros ", muerde "Madara es un Uchiha. Como jefe de clan, matarlo es mi responsabilidad. Y como el infierno te estoy dejando ir solo, dobe"

Naruto duda, desgarrado. Cada vez que se imagina enfrentando a Madara, que es más frecuente de lo que le gustaría, especialmente en sus pesadillas, siempre lo hace solo. Eso es suficiente riesgo, poner al más poderoso de los bijuu directamente en el camino de Madara y en riesgo de ser controlado. Además, los demás deben enfrentarse a Pain para contenerlo el mayor tiempo posible. Naruto no se atrevería a pedirles ayuda.

Pero...

"Basta, Naruto", dice Sasuke, bajo y feroz, tirando de Naruto completamente y sin permitirle mirar hacia otro lado "Estamos haciendo esto juntos"

Y Naruto... sonríe. Porque siempre pensó en hacer esto solo, pero no tiene que hacerlo ahora. Sasuke no es uno de los bijuu, no corre el riesgo de que le roben su libre albedrío tan fácilmente como respirar. Tal vez no sea tan poderoso, pero se entrenó con Jiraiya, llegó a ANBU, sobrevivió ocho años como un shinobi activo y Naruto está dispuesto a creer que, al menos aquí, los beneficios superarán los riesgos.

No es que realmente tenga elección en el asunto, a juzgar por el movimiento de la mandíbula de Sasuke.

"Está bien", dice, dejando escapar un largo y lento suspiro. Nunca ha creído que encerrar a su preciado pueblo en una torre de cristal sea la mejor manera de mantenerlos a salvo. Es mejor luchar codo con codo y protegerlos de cerca, en lugar de encerrarlos y ganar su odio "Está bien, Sasuke, vámonos"

No dice gracias. Sasuke probablemente lo golpearía si lo hiciera, porque no es una situación en la que las gracias sean aplicables, o incluso remotamente apropiadas. Este es el pueblo de Sasuke, su hogar, y simplemente lo está defendiendo. Es solo sentido común.

Sasuke lo besa de todos modos, breve y caliente y demasiado pronto.

"Ten cuidado", dice Tsunade en voz baja, su mirada oscila entre los dos, y Naruto le sonríe, no forzado, no falso, pero real, porque a pesar de todo el miedo dentro de él, por toda la duda que quiere comer en su corazón, por todos los gritos que puede escuchar y toda la oscuridad de la retorcida convicción de Pain que llena el aire, no están... condenados. Ni siquiera cerca. Cuatro jinchuurikis, cuatro Kages, una multitud de los jounins más fuertes de cada aldea; le gustan esas probabilidades. Akatsuki está desesperado por encontrar a los bijuu, para comenzar su intento de conquistar el mundo, y siete años con solo rumores y breves atisbos los han llevado a esto. A la mera esperanza de que Uzushio, con su aldea completamente oculta, tenga las pistas que necesitan.

Un enemigo imprudente y desesperado está al borde de la derrota, y Naruto está más que listo para darle a Akatsuki ese empujón final sobre el precipicio.

"Siempre, Baa-chan", dice alegremente, dando un paso adelante para envolver sus brazos alrededor de ella en un fuerte abrazo que ella le devuelve con igual fervor "Patearles el trasero, ¿de acuerdo?"

Ella lo golpea suavemente en la frente, lo suficiente para hacerlo tambalearse, y luego se inclina hacia adelante para presionar un beso rápido en el mismo lugar "Por supuesto, mocoso", murmura, y luego vuelve su sonrisa hacia Sasuke "Vuelvan de una pieza, los dos. Dios sabe que ya te he curado lo suficiente para una vida, Uchiha"

Sasuke rueda los ojos levemente, pero da un paso atrás y se inclina "Sí, Hokage-sama. Vamos, dobe"

Naruto no mira hacia atrás mientras sigue a Sasuke hacia los tejados y hacia el este. No lo haría aunque pudiera, pero a pesar de todo no hay tiempo; ya hay más explosiones, más gritos. El olor a fuego chamusca el aire, ceniza y madera quemada y piedra caliente, y Naruto redobla el paso, Sasuke justo a su lado.

"¿Plan?" llama, y ​​Naruto hace una mueca.

"¿Golpéalo fuerte y no mueras?" sugiere, y pone los ojos en blanco ante la mirada fulminante que se gana "¡Teme! Es Madara, o al menos alguien que se hace pasar por él. Y Zetsu tampoco es un oponente fácil ¿Tienes una idea mejor?"

"¿Fingiendo?" Sasuke exige, sonando indignado, incluso cuando pasan rápidamente junto a un grupo de jounin que rodean a un equipo médico y saltan sobre la pared maltratada "Dobe, ¿por qué diablos alguien pretendería ser un ninja desaparecido muerto y universalmente odiado?"

Mientras caen ligeramente al suelo, Naruto se encoge de hombros, acomodando a Sāji para que descanse sobre su hombro con descuido "No me preguntes", dice con un resoplido, y señala con la cabeza al par de shinobi frente a ellos "Sin embargo, es posible que lo sepan"

El hombre enmascarado se aparta del maltratado ANBU frente a él, cambiando suavemente su atención a Naruto mientras el shinobi cae, inconsciente o muerto "Ah", dice después de un momento, aunque si está sorprendido no se nota "El Kyuubi Jinchuuriki. Me preguntaba cuándo saldrías de tu escondite"

Sasuke gruñe bajo en su garganta, el chakra se eleva a su alrededor. Llena el aire con el olor a ozono, fuerte y metálico en la parte posterior de la garganta de Naruto. Él también se tensa, listo para moverse, y deja que Sāji descanse con ambas manos. Un barrido de su pulgar sobre el sello más grande lo activa, enviando chakra azul y rojo en espiral por el eje a medida que los sellos cobran vida. Dentro de él, Kurama también se eleva, agregando su chakra al de Naruto sin que se lo pidan y enseñando sus afilados dientes en un gruñido que hace temblar los huesos.

"Lo siento", le dice Naruto a Madara, o al hombre que juega a ser Madara, alegremente, aunque también vigila a Zetsu con cautela "Estaba un poco ocupado reconstruyendo mi pueblo. Supongo que olvidé que me estabas buscando"

En ese momento, el chakra se enciende en otros tres puntos de Konoha, familiar y bienvenido, mientras los otros jinchuuriki activan sus formas de la Versión 2, ocultándose en el poder del bijuu. El chakra de Madara parpadea con enojada sorpresa, apenas se escapa un borde de intención asesina, pero es suficiente para hacer que Naruto sonría con un triunfo apenas contenido. El ninja desaparecido no tenía idea de que el jinchuuriki estaría aquí. Obviamente, esto fue una posibilidad remota, un golpe contra Konoha con la esperanza de sacar a los jinchuurikis y obtener información, pero Madara no esperaba que ya estuvieran presentes. Especialmente no en los números actuales.

"Vaya", dice Madara, levantándose mientras el chakra se enciende, y Naruto aprieta su naginata "Qué esperanza tienes de ganar, Uzumaki Naruto. Pero no existe tal cosa como una victoria en este mundo. La esperanza es simplemente una ilusión"

"Conozco tu plan, Madara", responde Naruto "¿Un mundo falso? ¿La esperanza será real allí? ¿Significará algo cuando toda la realidad sea una ilusión? Este mundo en este momento es doloroso, pero es real, tiene significado. Y no dejaré que te lleves eso ¡No dejaré que este mundo se acabe! ¡Tienes mi palabra, y eso es algo de lo que nunca me retractaré!"

Zetsu se burla, pero antes de que pueda siquiera hacer un movimiento, Sasuke se lanza hacia adelante, los gritos de miles de pájaros resuenan en el bosque y golpea al hombre, el impulso los lanza de vuelta al bosque y fuera de la vista. Madara gira la cabeza para verlos desaparecer, pero no se mueve.

"¿Condenarías a tus amigos a una existencia llena de dolor?" él pide "¿A una vida de lucha donde nunca cumplirán sus sueños? Seguro que no eres tan cruel, Naruto. Pero no importa Terminaré con este mundo y te llevaré a uno nuevo"

Se desvanece con una espiral de fuerza deformada, desaparece completamente de los sentidos de Naruto, y Naruto—

No puede respirar. Apenas puede moverse para girar y esquivar las docenas de kunai que le arrojan con una fuerza inhumana, porque conoce ese movimiento. Lo ha enfrentado antes.

Kamui, piensa, loco por la comprensión repentina, con la realización y la esperanza y la comprensión dolorosa e irónica.

Habían estado entrenando, Kagami y él, cuando Uzushio todavía estaba intacto. Cuando Naruto fue nombrado recién nombrado Sandaime Uzukage. Como siempre, hicieron todo lo posible, usaron toda su fuerza el uno contra el otro, porque ambos eran genios por derecho propio, hijos de algunos de los linajes más poderosos de los que sus aldeas podían presumir, y nunca intentaron contenerse cuando entrenaban. Sin embargo, hubo un momento de falta de atención por parte de Naruto, un grito desde la pared que apartó su mirada por una fracción de segundo, demasiado tiempo para poder esquivarlo pero no lo suficiente para que Kagami pudiera detenerse.

Le había atravesado el pecho con una katana y se tambaleó hacia atrás, la sangre ya brotaba de sus labios mientras Kagami lo miraba con horror, los ojos moviéndose y estableciéndose en molinillos afilados que giraban perezosamente, el poder en ellos era feroz y abrumador.

Naruto había sobrevivido, por supuesto, la vitalidad de Uzumaki nunca fue algo que deba subestimarse, pero Kagami había pensado durante una hora muy larga y tensa que había matado a su mejor amigo, y tenía el Mangekyo para demostrarlo.

Fue ese Mangekyo en particular lo que hizo que su línea familiar fuera tan valorada, incluso entre el resto del Clan Uchiha. Lo que hizo que lo casaran con Hisae, lo que hizo que su padre lo presionara tan a menudo, tan autoritariamente, que Kagami había dejado Konoha felizmente para tomar el puesto de embajador en Uzushio, lejos de cualquier pariente. Era una habilidad vista por última vez en la era de la Guerra entre Clanes y solo en una rama particular del Clan, pero su renombre se había transmitido de generación en generación, a pesar de que después de su tatarabuelo solo Kagami la manifestó.

¿Mi linaje? ¡Te refieres a lo que esos bastardos viejos y arrugados no pueden entender, nunca entenderán! No es que haya más que una posibilidad infinitesimal de que se lo transmita, incluso si hago lo que ellos quieren y me 'reproduzco por el bien del clan'

Pero aparentemente lo transmitió. Incluso mezclada con sangre Senju, apareció en su hijo, que no lleva años muerto como había pensado Naruto, sino... vivo. Vivía y estaba aquí-

"Obito," dice, y el nombre del hijo de Kagami hace eco en el repentino silencio que los rodea. Naruto se encuentra con la mirada sorprendida apenas visible a través del ojo de la máscara, los familiares triángulos alargados torcidos en un molinete, y no puede decir si está lleno de alegría o horrorizado "No eres Madara, eres Obito"

"Mira, teme, estoy tan encantado como cualquiera de que te sientas inspirado, pero ¿es este realmente el momento de disfrutar del arte con la arena?"

Orochimaru pone los ojos en blanco, como era de esperar, y rasca las últimas líneas del sello que está dibujando. Es grande y complejo, y Jiraiya está teniendo urticaria con solo mirarlo, es tan espeluznante "Parece que llegaron a la parte emocionante sin esperar a que llegáramos nosotros", dice con picardía el Sabio Serpiente, quitándose el polvo de las manos y sacando otro pergamino de su bolsa de armas "Solo estoy... igualando un poco las probabilidades. Seguramente su señoría no tiene ningún problema con eso, Jiraiya"

Jiraiya observa las formas atadas de los cinco extraños clones verdes que luchan en medio del sello y luego mira a su antiguo compañero de equipo con una expresión escéptica.

Orochimaru lo despide con un resoplido "Apenas son clones, Jiraiya. Son humanos artificiales hechos del ADN de Hashirama y la Estatua Demoníaca de los Caminos Exteriores, y cultivados para servir como tropas terrestres de Akatsuki. Esta sería la razón por la que Madara, Konan y Pain corrieron cuando los enfrentamos: se estaban preparando para una invasión y no querían que la retrasáramos"

Eso es... algo así como un alivio, aunque Jiraiya todavía no se permite relajarse por completo "Y esto es...?" pregunta deliberadamente, agitando una mano hacia el sello.

"Edo Tensei", dice Orochimaru, casi con reverencia, sacando cinco viales de un bolsillo y desplegando el pergamino "El mayor engaño de la muerte que existe. Resurrección con todos los poderes, habilidades, personalidad y recuerdos intactos. Usando cuerpos vivos como anfitriones, el alma convocada es llamada de regreso a la tierra y reformada en el cuerpo que usó durante la vida, con la capacidad de regenerarse sin fin y sin debilidades mortales. La perfección se encuentra en escapar de las garras de la muerte"

Si Jiraiya no lo supiera mejor, diría que Orochimaru estaba hablando de algún tipo de experiencia religiosa. O posiblemente muy buen sexo.

"Tú", le informa Jiraiya secamente, "eres extremadamente espeluznante"

Eso le provoca una mirada y un siseo ofendido, y Orochimaru se pone de pie suavemente, tirando su largo cabello hacia atrás sobre su hombro. Parte de eso golpea a Jiraiya en la cara, pero después de tantos años soportando las pequeñas rabietas de Orochimaru cuando era niño, Jiraiya solo pone los ojos en blanco y da un paso hacia un lado. Su mirada vuelve al sello cuando Orochimaru activa el pergamino y los clones comienzan a gritar.

"¿A quién estás llamando?" pregunta, cruzando los brazos sobre el pecho e intentando ignorar el ruido "¿Nos ayudarán?"

Orochimaru le lanza una mirada cortante y fulminante antes de volver a centrar su atención en el sello justo cuando los cuerpos de los clones quedan oscurecidos por la ceniza y el polvo "Usa el cerebro que te queda, Jiraiya", se burla, pero no es necesario. Jiraiya puede ver los cuerpos formándose, el cabello rubio puntiagudo familiar, la cabeza con casco, el protector facial happuri con la marca de Konoha, la diadema roja y el cabello largo y oscuro. Su respiración se atasca en su garganta, y se queda atónito en silencio ante cuatro de los mejores shinobis que jamás hayan llamado hogar a Konoha.

Todos los Hokage anteriores le devolvieron la mirada, obviamente tan sorprendidos de ser llamados como él de verlos, y el silencio se extiende entre ellos.

"¿Qué?" exige una voz desconocida, y Jiraiya parpadea, con la mirada atraída hacia el quinto shinobi en la fila. Vuelve a parpadear, porque no es un Kage, ni siquiera alguien con quien esté familiarizado: un Uchiha, por el color, pero más fornido que la mayoría, bajo y musculoso en lugar de alto y delgado, con el pelo oscuro hasta la barbilla cortado al sesgo. Es un hombre de mediana edad, no del todo viejo pero tampoco joven, vestido con una túnica fina y un hitai-ate de Konoha suelto alrededor de su cintura.

El extraño se sacude y da medio paso hacia adelante, examinando a los cuatro Hokage con ojos penetrantes que atrapan y sujetan a Sarutobi "¿Ese es Hiruzen?" pregunta incrédulo.

Sarutobi le devuelve la mirada, sorprendido, y luego da su propio paso hacia adelante "¿Kagami?" él regresa, algo como el dolor cruzando su rostro "Eres... te ves..." Se calla, claramente inseguro de cómo terminar esa declaración.

Orochimaru resopla, atrayendo seis pares de ojos hacia él en un instante "Bienvenidos de nuevo", dice sardónicamente "Veo que liberar mis brazos del estómago del Shinigami tuvo el feliz efecto secundario de liberarte a ti también. Como esperaba"

Tobirama entrecierra los ojos, mirando hacia abajo para estudiar el sello a sus pies "Edo Tensei", afirma, viéndose... ¿complacido? Jiraiya hubiera esperado honestamente que estuviera enojado, después de haber sido sacado de su descanso eterno "Lo has perfeccionado. Mis cumplidos"

Eso le otorga una sonrisa real y encantada, como Jiraiya no ha visto en Orochimaru desde que aprendieron ninjutsu por primera vez "Gracias, Nidaime-sama", responde Orochimaru, asombrosamente cortés "Es un honor para mí usar un jutsu tan innovador. Pero tenemos poco tiempo. Konoha está bajo ataque y necesitamos ayuda ¿Vais a ayudar?"

"¿Estás ayudando a Konoha?" Sarutobi cruza los brazos sobre el pecho, claramente sospechoso. Su mirada va de Orochimaru a Jiraiya, ileso e inmóvil, y luego vuelve a la Serpiente Sannin "Incluso después-?"

"Sí, sensei", salta Jiraiya, apartando la mirada de su antiguo alumno, antes de que Orochimaru pueda decir algo. El tacto no es realmente su punto fuerte "Responderé por él. Pero tenemos que movernos. Akatsuki ya está en el pueblo"

Orochimaru resopla suavemente "Y si no crees en la palabra de Jiraiya, pregúntale a tu estimado maestro qué tan simple sería despojarte de tu voluntad y dejarte como un títere sin sentido", dice bruscamente, dándose la vuelta "Y luego observa cómo me he abstenido de hacerlo, sin importar cuán sencillo sería todo esto"

Jiraiya suspira agraviado, siguiendo a su compañero de equipo hacia donde yace Itachi, aún inmóvil "Orochi-teme", se queja "Sé que tienes más vidas que un gato zombi, pero ¿qué tal si no andamos molestando a los increíblemente poderosos Kages, especialmente porque dos de ellos son Dioses de Shinobi y los otros dos bien podrían serlo? Ah, y te las arreglaste para enojar al menos a dos de ellos cuando estaban vivos"

Orochimaru lo ignora deliberadamente, y Jiraiya levanta las manos exasperado, preguntándose por qué se molesta.

Hay una maldición murmurada desde el otro extremo de la línea "¿Y yo qué soy?" exige Kagami con irritación "¿Hígado picado?"

"Calma, calma, Uchiha-san", dice alegremente Hashirama "Si fuiste convocado con el resto de nosotros, estoy seguro de que también eres bastante poderoso"

Pero cuando Jiraiya mira hacia atrás, puede ver que Kagami no le está prestando la más mínima atención al Shodaime. En cambio, sus ojos están fijos en el cielo envuelto en nubes, los labios entreabiertos como si hubiera llegado a una comprensión repentina y bienvenida. Con una sonrisa extendiéndose por sus rasgos, baja la mirada y se encuentra con los ojos de Sarutobi directamente.

"Arashi", dice con incredulidad atónita y llena de alegría.

Sarutobi también sonríe, casi sonríe, y se gira para mirar hacia el oeste, donde el chakra se enciende, con bordes afilados y tan fuerte como una tormenta de viento "De hecho lo es", está de acuerdo "Orochimaru, ¿resucitaste al Dios de la Tormenta para luchar con nosotros?"

Orochimaru da un paso atrás, dejando que Itachi se siente inseguro, y sus labios se curvan en una sonrisa secreta "Bueno, algo así", murmura, y luego se cruza de brazos para estudiar de cerca al joven Uchiha "Levántate", ordena "Si Uzushio está aquí, entonces se ha ocupado de Danzo, y no tengo ninguna duda de que Naruto ha empapelado la aldea con pruebas de sus crímenes. Si, como sospecho, él fue el catalizador detrás de la masacre, es probable que ya no seas un ninja desaparecido. E incluso si todavía te buscan, probablemente no sea más que para cuestionarte. Dadas tales circunstancias, ¿qué harás ahora, Uchiha?"

Itachi está congelado, rígido e inmóvil, y no dice nada. Orochimaru asiente como si fuera una respuesta y se aleja, encontrándose con la mirada sorprendida de Jiraiya con una sonrisa astuta y una ceja levantada expectante.

"¿Naruto?" Jiraiya exige, el nombre repetido medio latido después por el atónito Yondaime.

Orochimaru se ríe, incluso mientras se dirige a los árboles "¿Vamos a encontrar a Tsunade, Jiraiya?" sugiere, ignorando la mirada peligrosa de su compañero de equipo "Creo que me siento bastante... nostálgico hoy"

A punto de exigir respuestas, Jiraiya hace una pausa y luego cierra lentamente la boca. Se encuentra a sí mismo imaginándolo, casi en contra de su voluntad: Tsunade a un lado de él, Orochimaru al otro, luchando hombro con hombro una vez más para proteger a Konoha. La imagen es... atemporal, en cierto modo. Lo han hecho tantas veces antes, y aunque Jiraiya pensó que esas cosas se habían perdido con la traición de Orochimaru—

Pero aparentemente no. Aparentemente, todo lo que se necesitaba para recuperarlo era el regreso del Dios de la Tormenta de Uzushio y su feroz convicción, junto con una amenaza lo suficientemente grande.

Incluso con el peligro para Konoha y su gente, Jiraiya no puede arrepentirse de estas circunstancias. Realmente no.

Con una sonrisa, trota detrás de Orochimaru y lo rodea con un brazo "Claro", dice, apretando los hombros delgados con cariño "Vamos a patearles el trasero ¡Se escaparon una vez, y eso es demasiado!"

"Si vuelves a gritarme al oído, tonto sin cerebro, te enterraré vivo como alimento para gusanos"

"Lo siento lo siento. ¡Oh hola! Apuesto a que puedo sacar más que tú"

"... ¿Las apuestas habituales, supongo?"

"¿Una semana de servidumbre? Ja, puedes apostar tu trasero a que esas siguen siendo las apuestas"

"Muy bien. Prepárate, Jiraiya. Esto terminará con una velocidad humillante. Por ti, por supuesto"

"¡Callate bastardo! Cuando gane, tú serás el humillado, te lo prometo"

Sarutobi los observa irse, luego presiona una mano sobre sus ojos, murmurando resignadamente para sí mismo. Tobirama capta la frase "disfraz de sirvienta" y levanta una ceja con incredulidad mientras su hermano se ríe encantado, golpeando a Kagami en el hombro antes de salir corriendo hacia Konoha.

"¿Naruto?" Minato repite lastimeramente, incluso mientras los demás siguen al Shodaime.