Buongiorno e buon giovedì, viaggiatori del tempo!

Anche questa settimana, abbiamo in serbo per voi una Storia raccontata da qualcuno di voi. Siamo davvero felici di ospitare Goodnight_Saigon, che ha scritto per noi la storia del Reggimento Reale di Terranova. Siamo particolarmente felici di ospitare il suo contributo, scritto dall'autrice nella sua lingua madre (l'inglese) e tradotto da noi. We're so pleased you sent us your own page in History, Kaitlyn!

Non resta altro da fare che augurarvi una buona - anzi, un'ottima - lettura!

All'interno della baia riparata del porto di Halifax, barche, pescherecci da traino e pescherecci galleggiavano seguendo il flusso della corrente dell'Oceano Atlantico, ormeggiati in modo sicuro accanto ad altri trasporti militari, uno dei quali si stava preparando al varo.

Sul lungomare, le donne annunciavano i prezzi delle loro merci, brandendo sgombri e spigole ai passanti, offrendo merci alle diverse dozzine di soldati che si avviavano a bordo della nave in partenza. Lontano sull'acqua, molti abitanti del posto erano già al lavoro e si svegliavano all'alba, guadagnandosi da vivere in maniera rispettabile qualsiasi cosa il mare decidesse di regalare dalle sue profondità. Qua e là lungo le banchine, sfrecciando agilmente tra cittadini e membri dell'esercito canadese, vi era un gruppo di bambini che ridevano, si rincorrevano e un cane trasandato che abbaiava e piagnucolava alle calcagna. Avrebbero continuato con i loro giochi spensierati fino a quando il sole cocente di giugno avrebbe raggiunto la sua massima altezza, per poi tornare a casa per pranzo.

In mezzo al vivace trambusto di persone all'interno del porto che si accontentavano della loro giornata, un uomo supplicava sua moglie, mentre stavano in piedi davanti al trasporto militare, afferrandole e stringendole forte la mano, quasi tirandola via dal molo. «Non tornare indietro, Chloe. Fai domanda per un trasferimento, fingi un infortunio, fai qualcosa, non mi interessa cosa... Non tornare indietro, per favore...»

Distolse lo sguardo da lui, con un sorriso triste che le torceva la bocca. «Gwan, Michael, sai che non posso. E comunque, non passerà molto tempo, al massimo sei settimane». Gli occhi chiari incontrarono i suoi, e lei gli portò una mano allo stomaco, posizionando il suo tocco gentile su dove immaginava che presto qualcosa sarebbe cresciuto col passare del tempo. «Den, sono in congedo per un anno intero, forse anche due.»

«Lo spero». I suoi occhi brillarono mentre la prendeva in giro, memorizzando ogni dettaglio del suo viso, del suo corpo, stampando in modo indelebile la sua immagine nella sua memoria nel caso in cui fosse accaduto l'impensabile e non fosse mai tornata a casa.

Il Wartime Pregnancy Act del 1915, approvato dal parlamento britannico l'anno prima, imponeva alle donne di continuare a prestare servizio in prima linea fino all'inizio del secondo trimestre in caso di gravidanza, durante un combattimento attivo. Essere dominatori dell'Impero britannico, del Canada e di Terranova significava essere soggetti alla stessa legislazione della Gran Bretagna, se il Parlamento riteneva opportuno esercitare la sua supremazia legale sulle colonie. Sebbene fosse indubbiamente sconsigliato, si verificarono gravidanze accidentali all'estero, in congedo o in rare visite a casa, e un'ondata di dimissioni prenatali alla fine del 1914 aveva spinto verso la nuova legislatura.
Certo, alcune donne approfittavano del WPA per sfuggire agli orrori della prima linea, ma la maggior parte onorava i suoi termini, astenendosi da determinate attività fino alla fine della guerra o almeno durante le missioni all'estero. Chloe era una di quelle donne, e una volta a casa aveva preso le misure adeguate, ma nonostante la sua cautela... Quasi temeva quello che i suoi compagni avrebbero detto una volta tornata in trincea.

Il caporale Chloe Dapper si tolse il cappuccio di servizio, premendolo di lato. I raggi della luce del sole mattutino scintillavano sui bottoni di ottone della sua giacca mentre trascinava più vicino quello che era suo marito da cinque anni, baciandolo profondamente. Una brezza marina soffiò dall'acqua, facendo ondeggiare i suoi capelli dal cappello militare. Lungo tutto il molo, donne in abiti da servizio, la maggior parte canadesi, stavano salutando i loro cari, preparandosi a partire per la Gran Bretagna in rotta verso il fronte occidentale. Solo un paio di soldati appartenevano al reggimento di Chloe; le era stato concesso un permesso speciale per tornare a casa per il funerale di sua madre e per sistemare le finanze della famiglia. Era stata anche in grado di racimolare qualche settimana in più sull'isola, per gentile concessione di un vecchio amico nella catena di comando.

Troppo presto, un fischio acuto trafisse l'aria, segnalando che qualsiasi soldato doveva imbarcarsi immediatamente sul trasporto, un enorme transatlantico che una volta trasportava passeggeri per viaggi di piacere.

«Dai, signore, portate i vostri culi sulla barca, siete lente come delle lumache!» Un Ufficiale di Terranova chiamò dal ponte superiore e la coppia si divise al suono della sua voce.

«Ti amo», le disse Michael, con qualche lacrima che gli sfuggiva dagli angoli degli occhi. «Abbi cura di te.»

Lei sorrise forzatamente, deglutendo il doloroso nodo alla gola, desiderando con tutte le forze di non piangere. «Sì, certo, non preoccuparti sempre per me. Batteremo Jenny prima che finisca l'anno, e la guerra sarà solo un brutto ricordo.»

Si abbracciarono un'ultima volta prima che Chloe indietreggiasse e si sistemò l'uniforme, rimettendosi il berretto in testa. Quindi, con uno sguardo finale e veloce, si girò sui talloni e raggiunse le sue colleghe.

Alla fine, quando la faccia di Michael divenne un punto irriconoscibile tra i molti sulle banchine del porto, Chloe smise di cercarlo e fissò la sua attenzione su una barca vicina, le donne pescatrici tiravano su trappole per aragoste. Era sempre difficile lasciare suo marito e la sua isola, ma difendere la libertà era una sacra responsabilità. Aveva sempre sentito il bisogno di arruolarsi nell'esercito, da quando sua madre era tornata dal Sud Africa alla fine del secolo, e così era stata una delle tante ad unirsi al gregge alla fine di agosto del 1914, nessuno di loro avrebbe mai potuto sapere che il mondo stava per precipitare all'inferno.

A partire dagli assassinii dei bambini dell'arciduchessa Franziska Ferdinando di Austria-Ungheria da parte di un gruppo estremista serbo, l'Europa era rapidamente caduta in disordine, sebbene le crepe di disagio e sfiducia si fossero diffuse nelle sue basi per decenni. I paesi si ritrovarono rapidamente alleati con la Serbia o con l'Impero Austro-Ungarico e quando la Germania entrò in guerra, colse l'occasione per impadronirsi della terra in Europa che avevano desiderato da decenni.

Ora, due anni dopo, dopo aver trascorso quasi un anno in prima linea, dopo aver visto cose orribili che a volte la tenevano ancora sveglia nel mezzo della notte mentre la mano fredda della paura le stringeva il cuore, dopo aver visto cadere le sue compagne accanto a lei, Chloe aveva subito solo una ferita da scheggia alla gamba che stava rapidamente guarendo, per gentile concessione della campagna di Gallipoli. Era stata una delle fortunate a sopravvivere così a lungo, ma la guerra infuriava senza fine.

«Smetti di fissare l'oceano e scendi, caporale.»

Chloe si asciugò una lacrima dalla guancia e si accigliò, ritirandosi dalla sua veglia e salutò il suo superiore, un capitano canadese per quanto ne sapesse, prima di unirsi alla folla di soldati che scendevano ai livelli inferiori.

«Ignoralo», disse Private Fitzpatrick, con la voce bassa mentre si sistemava accanto a Chloe. «È solo un altro Canuck con un bastone nel culo.»

Le due donne erano cugine lontane ma si erano avvicinate grazie al tempo trascorso insieme. Rimasero a osservare la folla che si divideva, andando a espandersi verso la sala mensa o correndo per rivendicare un posto comodo dove stare. 

«Compagne di cabina, Dapper?»

«Sì, grazie.»

Chloe sorrise. Entrambe le giovani donne erano intelligenti e avrebbero potuto facilmente essere commissionate come ufficiali, sia per merito che per le loro connessioni combinate, ma a bloccarle trovavano sempre dei superiori pomposi. Inoltre, Chloe avrebbe combattuto ogni giorno per il lavoro personale, mentre le sue amiche mettevano in pericolo le loro vite.

«La Grande Guerra», osservò improvvisamente Fitzpatrick mentre aprivano la porta di una cabina, unendosi a tre soldati canadesi già dentro. «Sono stufo di queste cabine di merda.»

«Sia noi che Bosch», disse una delle altre donne e il gruppo ridacchiò cupamente.

Si erano diffuse ormai voci di malcontento da entrambe le parti, respinte dalle prime linee degli ufficiali preferiti. Dalla Russia arrivarono storie di ammutinamento e disordini civili; la maggior parte dei soldati, indipendentemente dalla loro nazionalità, desiderava porre fine al conflitto.
Chloe poté sentire il movimento della nave sotto i piedi diventare più violento mentre le onde diventavano mosse, e una terribile sensazione di disagio sbocciò alla base della sua spina dorsale quando gli inizi di un temporale iniziarono a battere sul ponte superiore. Era l'inizio di giugno e mancavano quattro settimane e mezzo alla fine del primo trimestre di gravidanza; ancora qualche settimana e sarebbe tornata a casa per almeno un anno.

Era meglio di niente.

«Torno presto, Michael», sussurrò Chloe, appoggiandosi al muro con gli occhi chiusi mentre si sistemava su una cuccetta inferiore e Fitzpatrick prese quella superiore. Posò distrattamente una mano sul basso ventre. «Entrambi lo faremo.»

Le settimane volarono mentre Chloe si riuniva con il resto del suo reggimento a Beaumont-Hamel, anche se all'inizio di luglio arrivò il grande tentativo di porre fine all'attuale situazione di stallo: La battaglia della Somme.

Fu sanguinante, tragico, inutile. Il reggimento di Terranova era tra i battaglioni decimati del primo giorno. Decine di migliaia di vite furono perse, ma i Terranova furono colpiti più duramente di qualsiasi altro battaglione.

Il reggimento originale cessò di esistere...

Quando arrivarono le notizie di quel maledetto giorno, l'intera isola pianse, poiché ogni casa aveva perso una madre, una figlia, una sorella, una moglie o aveva conosciuto qualcuno che era morto.

E il caporale Chloe Dapper, del reggimento Reale di Terranova, non fece mai ritorno a casa.