Nauwi sila sa bahay nito matapos ang pagkain at pag-uusap. Pagkaupo sa sofa nito ay agad na naglabas ng sigarilyo si Mercle at nagsindi. Umupo naman siya sa tabi nito na inikot ang tingin sa kabuuan ng maliit na apartment.

Isa sa mga pinarerentahang apartment mula sa lumang building ang tinitirhan ni Mercle, maayos naman ang lugar, hindi kahoy ang mga dingding ngunit mga matitibay na semento at naka-finishing na rin. Disadvantage nga lang ang maraming kapit-bahay pero maayos naman ang pakikitungo ng mga tao kay Mercle noong papasok sila ay pansin niyang may ngiti sa labi naman silang binungaran ng mga kapit-bahay nito.

Pagkaupo niya ay in-offer sa kaniya nito ang hawak na sigarilyo. Natukso siyang kunin iyon at humithit pero naalala niya kinakailangan niya pa lang umuwi maya-maya lang kaya pilit ang ngiti siyang tumanggi.

Umangat naman ang gilid ng labi ni Mercle. "'Wag ka nang mahiya, ito oh."—Pilit nitong inaabot sa kaniya ang sigarilyo.

"'Di pwede, mangangamoy ako, eh," pagpapaintindi niya pa rito.

"Sige, lumapit ka na lang."

Naaamuse sa kakaiba nitong ngiti, lumapit na lang din si Trudy ng walang anumalya. Bigla ay hinigit nit ang buhok niya at inilapit ang mukha nila sa bawat isa. May pagkalakas ang paghithit nito sa sigarilyo bago humarap sa kaniya at dahan-dahang binuga ang nagbabagang usok ng sigarilyo sa kaniyang nakaawang na bibig.

Ninamnam niya iyon sa kaniyang sistema. May kakaibang pagpapalasap ang usok na iyon. Nakakakiliti, nakakaadik ang dahan-dahang pagukopa ng mainit na usok sa kaniyang lalamunan. Gusto niyang ulit-ulitin pa 'yon.

Napangisi si Mercle nang makita ang pasimpleng pagkagat niya ng ilalim na labi.

"Hilig mong gawin 'yon 'no?" aniya. "I wonder, ilang babae na kaya ang naganito mo?"

Tinawanan lang siya ni Mercle at hindi sumagot. Sinamaan niya ito ng tingin, para tuloy siyang nakikipag-usap sa sarili. "Oy, 'di nga, kink mo 'yon?"

Tumiim ang pagtitig nito sa kaniya, at tama ba ang nakikita niya? Mas dumilim ang aura nito hindi kagaya kanina lang. Nakakatakot pero nakaka-excite. Mas dumagdag pa ang antipasyon sa katawan niya nang maramdaman ang takot na iyon.

"B-Bakit?" Napapaatras na siya nang dahan-dahan na itong lumapit sa kaniya. "Ano ba 'yon?"

"Gusto mo bang malaman ang mga kink ko?" Walang ingay siyang napasinghap nang marinig ang paraan ng pagkakasabi nito, paos na at parang nawawalan na ng pasensya.

Ang nakakagulat lang, pakiramdam niya ay parang may mga paru-parong nagkakagulo sa sistema niya.

Lumunok siya ng mariin. Binabasa ang nanunuyong lalamunan. "Pa'no kapag sinabi kong oo?"

"Handa ka ba?" Korina yarn?

Jusko po ang lakas ng tibok ng puso niya! Gusto niyang um-oo pero pakiramdam niya kapag 'yon ang sinagot niya, mawawala lahat ng tensyon na nararamdaman nilang dalawa ngayon.

Kaya imbes na sumagot ay binigyan niya ito ng tanong. "Do you want to have sex, Mercle?"

"Ikaw ba, gusto mo?" Hindi rin yata ito magpapatalo.

"Ikaw ang tinatanong ko."

Mas lumapad pa ang ngisi sa labi nito. "Kung gusto mong umuwi ng iika-ika at amoy zonrox, oo gusto ko. Kapag tinira kia, hindi kita titigilan hanggang sa mapagod ka. Ang tanong, gusto mo ba?"

Mas lalo lang yatang nanuyo ang lalamunan niya dahil sa mga salitang lumalabas sa bibig nito.

Pabiro niyang hinampas ang dibdib nito. "Ano ka ba, kung gan'yan ang mangyayari, mangangamoy pa rin ako niyan pag-uwi?"

"Mahirap ba 'yon? E 'di 'wag kang umuwi."

Awkward tuloy siyang natawa. Hindi niya kasi alam kung nagbibiro lang si Mercle o hindi. Oo nga't nasa tono nito ang pagbibiro pero may ibang tunog pa rin ang boses nito na parang gustong-gusto.

Naku, parang ngayob lang niya napansin kung gaano na sila kalapit sa isa't-isa. Kaunting usog na lang ay magdidikit an ang kanilang mga labi. Palipat-lipat na ang tingin nito sa kaniyang labi at mata.

"Hindi ba parang nakakatawa kung hindi ako uuwi bukas?" biro niya pa.

"Tangina, 'wag ka ng umuwi kahit kailan." Bigla ay sinakop nito ang labi niya para sa punong-puno ng pagnanasang halik.

Sa paglapat ng kanilang mga labi upang mag-isa sa nagbabagang halikan, dumaloy agad sa dugo ni Trudy ang nararagasang dugo ng pagiinit sa kaniyang kaibuturan. Sarap na sa sarap siya sa paglasap ng rurok sa mga maiinit na halik at haplos ni Mercle. Ayaw na niya itong matapos.

Bumilis ang paggapang ng init sa kaniyang katawan sa pag-akyat ng kamay ni Mercle patungo sa kaniyang hita. Hindi rin nagtagal ay pumaloob iyon sa kaniyang suot na pencil cut skirt. Humaplos ang kamay nito sa namamasa na niyang pagkababae, nakatakip pa roon ang suot na panty hose pero parang wala yatang balak magpapigil si Mercle at buong panggigigil na sinira iyon.

Umalpas ang malakas na ungol mula sa lalamunan ni Trudy sa ginawa ng lalaki. Napaka-hot, mas nakakapang-init!

Akala ni Trudy ay walang tigil itong didiretso sa paghawak ng kaniyang pagkababae pero nagulat siya nang ilapit nito ang daliri sa kaniyang bibig. Hindi niya maintindihan kung ano ang nais nitong iparating kaya naman hindi nag-iisip na isinubo niya ang daliri nito.

Nasiyahan naman si Mercle sa ginawa niya. Pinasok pa nito ang daliri, muntik na siyang masuka dahil umabot iyon sa kaniyang lalamunan. Labas pasok ang ginagawa nito. Hindi niya alam kung para saan 'yon, ang alam lang niya ay mas lalong nanggigigil si Mercle sa kaniya dahil sa ginagawa.

"Tangina, para kang puta, uhaw na uhaw. Sige lang, isubo mo lang, 'wag mong iluluwa hangga't di ko sinasabi."

Napakalalim na ng boses nito, paos na paos din ang dating, nasasaid na niya ito dahil kahit sa kaniyang gilid ay kinikiskis na ni Mercle ang naninigas na ari.

Paulit-ulit ang ginawa na iyon ni Mercle. Kasabay no'n ay ang talk dirty nito na mas lalong nagpapabasa sa kaniya. Tinanggal na ni Mercle ang mga daliri sa kaniyang bibig bago 'yon dalhin sa kaniyang pagkababae.

"Oh!" Malakas ang ungol ni Trudy sa simpleng contact lang ng kaniyang pagjababae at basa nitong daliri.

"Ayan, gan'yan. Basang-basa, handa nang matira." Gosh! Mas nakaka-enganyo ang mga sinasabi nito.

Nagpapakalunod na si Trudy sa sarap, inaangat na niya ang bewang para mas ipagduldulan sa magaspang nitong palad ang pagkababae niya.

"Tangina mo, ang gandang mong tingnan! Lalo na pag sarap na sarap!"

Sa gitna ng pag-iinit hindi napigilan ni Trudy ang malakas na pagtawa. Mahina tuloy niyang naitulak si Mercle na nakanganga lang at nagulat sa biglaan niyang pagtawa. Sobra na siyang natawa, nawala na sa isip niya ang pagnanasang nadarama kanina.

Buti na lang at sinabi 'yon ni Mercle. Muntik na naman siyang bumigay at magpakalunod sa pagnanasa. Hindi naman niya sinasabing ayaw niya pero naiisip niya pa lang magkakaroon na naman siya ng bagong pagkakasala sa tatay niya, napakalakas na ng kabog ng dibdib ni Trudy.

Malalim ang gatla ng noo ni Mercle na tiningnan siya nito. Puno ng pagtatakha ang itsura. Malamang ay dahil sa bigla niyang pagtawa sa gitna ng foreplay nila.

"Sorry, bakit mo naman kasi ako minumura!" Mas lumakas pa yata ang tawa niya dahil muling nanumbalik sa isipan ni Trudy ang pagmumura nito.

Bumuga ito ng hangin at napasandal sa couch nito. "Akala ko, gusto mo ng dirty talks ko?"

Nakangiti niya itong binalingan. "I like it pero nakakatawa lang talaga kasi bigla mo na lang ako minura. Wait"— umalpas na namang muli ang malakas na tawa sa kanyang bibig—"Gosh! Bumalik yata lahat ng juices ko sa loob!"

"Pa 'no na 'yan? Tigas na tigas pa ako sa 'yo!" Nakasimangot nitong reklamo sa kaniya.

Nakagat naman ni Trudy ang pang-ilalim na labi nang tapunan niya ng tingin ang gitnang bahagi ng parte ng katawan nito. Halos lumuwa na ang mata niya nang makita kung gaano na kalaki ang pagkakaangat ng pagkalalaki nito.

Sa pagkakasaksi no'n ay pumasok sa isip ni Trudy ang isang pilyong ideya. Pinagapang niya ang kamay mula sa matipuno nitong dibdib. Marahas namang nagtaas baba ang dibdib ni Mercle dahil sa paghinga at mas nanigas ang ari nito. Habang nilalaro sa kaliwang kamay ang dibdib nito, humaplos sa taas ng pants nito ang kanang kamay niya at pinakiramdaman ang lumalaki ng ari.

Napagalaw ito sa upuan dahil sa ginawa niya. Sinabunutan pa siya ni Mercle at walang hinay na nilapat ang mga labi nila sa isa't-isa habang pinaglalaruan pa rin ang kahabaan nito.

Nang bumitaw isang nakakapang-init na tanong ang namutawi sa bibig niya. "Gusto mo bang i-blowjob kita?" Nanginig naman sa excitement ang mga mata ni Mercle, hindi ns ito sumagot sapagkat muli siyang hinalikan sa labi.

"ITO ba ang tamang oras ng pag-uwi ng isang maasahang anak?"

Napatayo ng tuwid si Trudy nang marinig ang boses ng ama. Asum usual, naka-upo na naman ito sa reading char sa may sala, nakasulat sa buo nitong mukha ang pagkadismaya habang hawak sa mga kamay ang dyaryo at tsaa.

Nagbaba na lang siya ng tingin st hindi na sumagot. Wala rin namang sinabi si Romualdo, ang kaniyang maa kaya naisip ni Trudy na baka pwede na niyang lisanin ang salas pero doon siya nagkakamali.

"Hindi mo pa ginagawa ang pinag-uutos ko sa 'yo. Pumapangit na ang imahe ko sa mga Elias dahil sa ginawa no kay Jewel!"

Mariin niyang pinikit ang mga mata, tinatanggap ang lahat ng sermon at panibagong mga utos ng ama. Wala na siyang lakas pang pakiramdaman ang pagiging kawasa, naubos an ang lakas ni kay Mercle at ang kakaibang energy nito pagdating sa kababuyan kagaya ng ginawa nila kanina.

"Sa linggo ang balik ng mga Elias galing sa trabaho nila, gusto ko sumama ka sa akin para lumuhod ka sa harap ng bahay nila at humingi ng tawad." Puno ng awtoridad ang boses ng ama.

Bumadha sa mukha niya ang pagkabahala. Ayaw niya. Hindi niya 'yon gustong gawin. Naisip niya tuloy bigla ang pinayo sa kaniya ni Mercle.

"Matuto kang humindi."

Lumunok si Trudy, hinahanda ang sarili sa speech na ibibigay kapag hihindi na siya.

"Actually, Dad... I'm really sorry because... I'm a burden to you. Hindi na po mauulit at sasama po ako sa 'yo roon para manghingi rin ng sorry sa ngs Elias."

Damn it! Bakit hindi niya kinakayang humindi? Napakadali lang naman 'yon gawin! Dalawang letter lang meron ang no pero parang napakahirap no'n lumabas sa bibig niya.

"Good, now, umakyat ka na sa kuwarto mo." Pagkasabi no'n ay iniwan na siya ng ama.

Samantalang si Trudy ay hindi magawang igalaw ang mga paa. Tila ba natulos ang kaniyang talampakan sa lapag hanggang sa unti-unti ay nangilid ang luha sa kaniyang pisngi dahil sa isang realisasyon.

Kahit kailan sa buong buhay niya, hindi narinig ng kaniyang ama ang pagtanggi mula sa kaniya at hindi na niya iyon magagawa pa dahil nasa memorya na ng utak niya na gawin lahat ng ipag-uutos nito ng walang pagtutol.

Parang nauupos, napasalampak siya sa sahig habang patuloy na dumadaloy ang luha sa kaniyang pisngi. Tahimik lang ang pag-iyak, walang ingay, hindi nakakaistorbo. Ayaw rin naman niyang mahuli siyang umiiyak, baka akalain ng makakakita sa kaniya na isa siyang mahina at pa-biktima.

Pinagkasya na lang niya ang sarili doon kaysa mangyari ang kiankakatakot niyang mangyari.

"Trudy, go up and rest!" Sa ginawang pagsigaw ng ama, agad na tumigil sita sa pagngawa. Wala na ring luhang mula sa kaniyang namumula ng mata, hindi na rin makikitaan pa ng ekspresyon ang mukha niya.

Para bang sa isang iglap, walang bakas ng pag-iyak.

Tumayo na siya at hinanda ang sarili papaakyat sa kaniyang kuwarto.

MAGKATABI silang dalawa ni Jewel sa loob ng sasakyan, ihahatid sila nito patungo sa university.

Hindi makatingin sa kaniya ang dalaga, panay iwas naman siya ng tingin. Ayaw niyang kaharapin si Jewel, hindi niya kasi sigurado kung ano ang magagawa niya kapag humarap na ito sa kaniya.

Napakalaki ng galit niya rito. Hindi lang siya siniraan sa buong eskwelahan, pati na rin sa kaniyang ama! Alam nito kung gaano niya pinapahalagahan ang imahe sa ama pero mukhang kinalimutan yata nito iyon para lang mailigtas ang sarili sa kahihiyang kinahaharap niya ngayon.

Sa hindi pagkapakali ay nauna nang magsalita si Jewel. Mahigpit nitong hinawakn ang kamay niyang nakakuyom.

"Sorry ulit, Trudy, masiyado akong kinabahan sa banta mo. Alam mo namang papatayin ako nila mom kapag nalaman nila ang pinaggagawa ko." Paninimula nito.

Hindi makapaniwala niyang tiningnan ito. "Ako ba, hindi?" Pinigilan niya ang mga luhang nagbabadyang lumabas dahil sa sobrang galit na nadarama.

Napipi tuloy si Jewel. Hanggang sa makarating sila sa destinasyon ay hindi ito nagsalita at binigyan na lang siya ng mapagpatawad na pagtingin bago lumisan.

Huminga ng malalim si Trudy bago hinanda ang sarili. Alam na niya ang aasahan, paguusapan siya ng mga kaklase pagkatapos ay bibigyan siya ng mapanghusga na paninitig. Alam na niya dapat handa siya.

Pero bigla na lang siyang nanlambot nang una niyang inilapat ang talampakan sa silid-aralan. Kita niya sa mukha ng lahat ng kaklase ang mapangutyang pagtingin, may mangilan-ngilan pang pinagtatawanan siya.

Hindi siya makahinga. Nasasakal siya, parang may malaking bato ang bumabara sa lalamunan niya na nagpapahirap sa kaniyang huminga.

Nanginginig ang labi niya na nakasalubong ang classroom, nakasalubong niya pa ang gurong magtuturo sa kanila sa oras na iyon pero hindi niya ito pinansin at nilagpasan lang.

Napadpad siya sa likod ng lumang building ng university. Gusto na niyang maiyak, nanginginig na ang kaniyang kamay pero wala man lang lumalabas kahit isang luha mula sa kaniyang mata. Hindi yata pag iyak ang gusto niyang gawin.

Sumabog. 'Yon, 'yon ang tamang pagkakahambing sa nararamdaman niya ngayon. Napakabilis ng pangyayari, maayos ang lahat pero sa isang iglap lang ay nasira din. Walang kasiguraduhan si Trudy kung sobra lang talaga siyang minalas o napagtripan lang siya ng tadhana ngayon.

Napasabunot si Trudy sa kaniyang buhok. Naguguluhan na siya sa kung ano ang dapat na gawin. Kahit kailan ay hindi niya pa nasubukang mag-cutting class o ma-late klase pero itong ginagawa niya ngayon... malamang ay nagsisimula na ang klase pero hindi niya magawang pumasok sa loob ng silid-aralan na 'yon habang nakikita ang pagtitig sa kaniya ng lahat ng tao na nasa kuwartong iyon.

Kulang sa paghinga, humugot ng malalim na hininga si Trudy ng paulit-ulit. Nilabas niya ang phone niya at mabilis na tinawagan ang isang taong kilala niyang matutulungan siya. Pero nang mag-ring iyon ay nagpanik siya at mabilis na kinansela ang tawag.

Lumalakas na ang kabog ng dibdib niya, sa sobrang lakas ay sumasakit na rin, natatakot din siya sa kung ano ang maaaring mangyari kapag nagtagal siya sa loob niyon na nakatatak sa isip na may mga mapanghusga na tao ang nakatingin sa kanya buong klase.

Nagparaya siya sa sariling mga paa na dalhin siya sa kung saan. Wala na kasi roon ang atensyon niya kundi sa napakabilis na tibok ng puso niya, para bang tumakbo siya, isa pa, mas lalong sumisikip ang lalamunan ni Trudy, mas lalo siyang hindi makahinga.

Dahil sa hindi pagbibigay atensyon sa ginagalawan, hindi na namalayan ni Trudy na nakalabas na pala siya ng campus. Natigilan siya nang masulyap ang lalaking nasa labas lang. Ang akala niya ay makakahinga na siya ng maluwag sa isang iglap dahil nakita niya na ang nag-iisang tao na kakampi niya sa oras na 'yon pero mukhang mas lumala yata ang pananakit ng puso niya at nadaklot na ng kaniyang kamay ang sariling dibdib.

Naghanap siya ng malapit na makakapitan. Masyado nang dumidilim ang paligid. Hindi niya na alam kung saan titingin. Malabo man ang kaniyang paningin, ang huli niya pang nakita ay ang pagtakbo agad ni Mercle papalapit sa kaniya bago bumigat ang dalawang talukap ni Trudy saka buong pagtanggap ang binigay ng kadiliman sa kaniya.