- С тобой все в порядке, Ким? – словно откуда-то издалека раздался голос Лекси.

- Да, – выдохнула я. – Наверное, мне больше не стоит пить шампанского.

Совершенно забыв о том, что некультурно пялиться на человека так откровенно, я не отрывала взгляда от парня, который медленно шел по двору.

Шел ко мне!

Я беспомощно всхлипнула, но не оторвала взгляда от его фигуры. Боже мой! Он выглядит просто потрясающе!

Подойдя ко мне, парень остановился, и я вздрогнула, когда поймала на себе его горячий взгляд. Я уже привыкла, что парни не могут оставаться невозмутимыми в моем присутствии. Не замечать или отрицать это было бы глупо. Сталкиваясь с этим постоянно, изо дня в день, я давно решила, что раз я не в силах как-то повлиять на поведение парней, то надо смириться. Смущало только то, что взгляд незнакомца не шел ни в какое сравнение с моим предыдущим опытом. Бесстыдный и изучающий. Страстный и требовательный. Нисколько не сомневающийся в том, что отказать ему не посмеют, парень разглядывал меня, будто только что купленную дорогую вещь.

Его взгляд медленно прошелся от моего лица вниз и там остановился.

Прошла секунда... две... три...четыре...пять...

Черт возьми, ну и нахал!

- На что ты смотришь? – сердито спросила я, вздернув подбородок.

Парень поднял голову и слегка улыбнулся.

- Наверное, на твои ноги... они мне нравятся, – растягивая слова, ответил он.

- Пожалуй, я пойду налью себе еще шампанского, - проговорила Лекси, с интересом скользнув по нам взглядом.

Девушка ушла, оставив нас наедине, и я почувствовала, как во мне поднялась волна возмущения.

- Ну и как, насмотрелся?

- Нет, конечно. А ты?

- Что я?

- Оценила? – парень дождался пока я растерянно заморгаю и продолжил: - И каковы результаты?

- Не понимаю о чем ты.

- О результатах твоей оценки моей скромной персоны. Ты раздевала меня глазами.

- Че-го?! Даже и не думала!

- Серьезно? Могу поспорить. Ты съела меня глазами. Всего, до последнего кусочка, – с усмешкой добавил он, наклонившись к моему уху.

Его дыхание слегка качнуло волосы у моего виска, и в это же мгновение краска залила мне лицо, образовав два пылающих пятна на щеках. Взяв себя в руки, я откинула копну волос, рассыпавшихся по моим плечам, и произнесла:

- Ценю твой юмор, но ты себе льстишь.

- Неужели? - вкрадчиво ответил он. Тембр его голоса и ласка, прозвучавшая в нем, привели меня в замешательство. Под его пристальным взглядом кровь стала пульсировать в висках, на запястьях, в животе. – А мне показалось, что это так и было.

- Ты ошибаешься.

- Хочешь со мной поспорить? – в голосе парня звучал вызов.

Я нахмурилась.

- Ты что, флиртуешь со мной?

На секунду он задумался, потом ухмыльнулся.

- Мне кажется, да.

Он шагнул ко мне, я поспешно отступила, при этом моя нога выскочила из туфли. В следующую секунду я босой ногой наступила на что-то мягкое и скользкое и потеряла равновесие.

Все произошло в считанные секунды. Парень рванулся с места и успел подхватить меня за миг до того, как я рухнула на землю. Я испуганно вскрикнула и крепко обхватила его за шею.

- Кимберли! – вдалеке послышался взволнованный крик Лиама. - С тобой все в порядке?

Я с трудом оторвала свой взгляд от лица сжимающего меня в объятиях парня и, повернув голову в сторону Лиама, крикнула:

- Да, да! Все хорошо.

Парень вернул меня в вертикальное положение, но все еще продолжал крепко обнимать.

- Значит, тебя зовут Кимберли? Красивое имя...

- Обычное.

- А кто это? – насмешливо поинтересовался он.

- Ты о ком?

- О том чуваке, который заорал от страха, думая, что ты упадешь.

- Какая тебе разница кто это?

- Никакой. Просто интересно.

- Это мой друг.

- Друг значит... Хотелось бы посмотреть, как ты будешь с ним объясняться.

- Зачем мне с ним объясняться?

- Ну... он же твой друг. А ты сейчас на его глазах обнимаешься с другим. Я думаю, что он мечтает набить мне морду.

- Твое самомнение просто зашкаливает. Никто о тебе не мечтает. И я с тобой не обнимаюсь! Отпусти меня, со мной все в порядке.

- К чему этот мученический тон, Кимберли? Это тебе почему-то вздумалось с размаху шлепнуться мне под ноги.

Я ответила ему гневным взглядом. Но если вдуматься, парень был прав: не поддержи он меня, я действительно растянулась бы на траве.

- Этого не произошло только благодаря тебе.

- Я должен воспринимать твои слова как благодарность?

Я с трудом сдержалась и заставила себя сухо поблагодарить парня. Он ухмыльнулся. Видимо, у меня был такой тон, будто я говорила «спасибо» палачу, который выбрал топор поострее, чтобы отрубить мне голову.

- Видишь, это совсем не страшно, - насмешливо произнес он.

- Послушай... Я не знаю, кто ты и как тебя зовут, но я уже поблагодарила тебя. Больше ты от меня ничего не дождешься. Не понимаю, почему сегодня я такая неуклюжая.

- Ты наступила на что-то, Кимберли...

От его голоса, произносящего мое имя, у меня по спине бежали сладкие мурашки. Я уперлась кулачками в грудь парня, но он только улыбался и отпускать меня совсем не спешил.

Боже, какие же у него потрясающие глаза! Глядя в такие, можно забыть обо всем на свете...

- Как ты смотришь на то, чтобы нам сбежать отсюда? – вдруг прошептал он, снова наклоняясь к моему уху.

Это что – шутка?

Я непонимающе уставилась на него. Но взгляд парня был серьезен.

- Давай сбежим. – Повторил он тихо. - Ты и я. Погуляем по городу...

На землю меня вернул чей-то изумленный возглас. Мы обернулись. Рядом с нами стояла Эшли, глядя на нас вытаращенными от изумления глазами. У меня сжалось сердце. Неужели она все слышала? А что если это ее новый парень? Она недавно говорила, что подцепила какого-то красавчика.

- Эшли, я понимаю, это выглядит немного странно, но... – начал он, выпустив наконец-то меня из объятий.

Я похолодела от ужаса. Он оправдывается перед ней, словно ее парень! Ну точно, так и есть. Черт, мне бы не хотелось связываться с этой Эшли. От нее все можно ожидать. Она сучка еще та, может и в драку полезть. Из-за своего последнего парня она очень хорошо украсила синяками одну из девчонок нашего колледжа.

- Зейн, ну ты в своем репертуаре! - Эшли вдруг неожиданно рассмеялась. – Не успел приехать – как девчонки уже на тебе виснут.

- Но... - я хотела было возмутиться, что я ни на ком не висну, но парень уже обнимал Эшли, целуя ее в щеку и не обращая на меня никакого внимания.

- Привет, сестренка, - с улыбкой произнес он. – Рад тебя видеть.

Сестренка?! Значит этот парень и есть тот самый таинственный двоюродный брат Эшли, о котором только и говорили девчонки в последнее время?

- И я тебя! Ты давно здесь?

- Не очень. Но уже успел понять, что мне здесь очень нравится. – Он бросил на меня многозначительный взгляд.

- Пойдем, я познакомлю тебя со своими подругами! – Эшли уже тянула своего брата в сторону толпы девчонок, которые с интересом наблюдали за ними издалека.

- Бож-же мой... - только и смогла произнести я, глядя вслед удаляющимся Эшли и Зейну.

Чувствуя, как от волнения подгибаются ноги, я сделала два больших глотка из бокала, который все еще держала в руках.

- Осторожнее, – вдруг прозвучал над ухом голос Лиама, – а то наклюкаешься. Держи тарелку, здесь все, что ты любишь.

Я с благодарностью взглянула на Лиама и, взяв из его рук тарелку, тут же набросилась на еду. Через 5 минут на ней оставались только крошки.

- И как же его зовут? – с усмешкой произнес мой друг, с интересом наблюдая за мной.

- Кого?

- Причину твоего обжорства.

Я усмехнулась:

- Мне иногда кажется, что ты видишь меня насквозь.

Лиам слегка улыбнулся.

- Ким, я же знаю тебя всю свою жизнь. И я знаю, что когда ты нервничаешь, ты всегда много ешь. - Он внезапно замолчал, пристально посмотрев поверх моей головы. – Черт! Давай-ка уйдем отсюда.

- Куда? – я удивленно посмотрела на него.

- Не важно. Просто уйдем отсюда прямо сейчас. – Он положил мне руку на плечо и слегка подтолкнул к дорожке, которая вела к выходу со двора.

- Лиам! – я скинула руку. – Перестань говорить загадками. Почему мы должны уходить отсюда? Я не хочу!

Он тяжело вздохнул.

- Ким...

- Ты кого-то увидел, да? – я внимательно посмотрела в лицо Лиама. – И не хочешь, чтобы я это видела?

Не дождавшись ответа, я повернулась, и мой взгляд тут же уперся в обнимающуюся парочку.

Черт! Найл и Джессика.

Я почувствовала, как волна гнева и обиды вновь заполняет меня. Не удержавшись, я тихо произнесла в их адрес несколько непечатных слов. Затем залпом осушила свой бокал.

- Лиам, принеси мне еще шампанского. Пожалуйста.

- Решила напиться? – усмехнулся он.

- Нет. Просто в горле пересохло.

Лиам окинул меня внимательным взглядом и, взяв у меня из рук пустые тарелку и бокал, направился к столу.

А я, отойдя в тень деревьев, принялась наблюдать на Найлом и его подружкой...

- Нет, ты только посмотри на нее! – со злостью прошипела я спустя минут двадцать наблюдений. – Вот стерва! Чуть ли не из трусов перед Найлом выпрыгивает! Сейчас пойду и вырву ей все волосы на ее тупой башке!

- А почему не на его башке? – насмешливо произнес Лиам, бросив взгляд на целующуюся парочку.

- Я уверена, что это она его соблазнила. Найл бы ни за что не бросил меня, если бы не эта гадина. У нас все с ним было хорошо, пока она не влезла. – Я быстро допила последний глоток четвертого бокала.

- Куда влезла?

- В наши отношения. Это она первая стала вешаться на него, просить подвезти до дома, приглашать в гости...

- И ты считаешь, что в том, что вы расстались, виновата только она?

- Конечно! Найл бы ни за что...

- А зачем он тогда соглашался? – перебил меня Лиам. – Мог бы отказаться и не ходить к ней домой. Не подвозить. Сказать, что у него есть девушка в конце концов. Мне кажется, ты его идеализируешь, и он вовсе не такой святой, каким ты его себе представляешь.

Я тяжело вздохнула.

- Нет, мне все-таки хочется ей врезать!

- По-моему, тебе достаточно. – Лиам буквально силой вырвал у меня из рук пустой бокал и поставил его на землю.

- Это почему же?

- Потому что ты напилась. Хочешь кофе?

- Не хочу. И я трезвая.

- Ты совсем не трезвая, – твердо сказал Лиам, – и собираешься выставить себя на посмешище. И перед Найлом в первую очередь.

- Даже если так, это мое дело. Не вмешивайся.

- Я буду вмешиваться. Ради тебя и ради Эшли, которой ты собираешься испортить вечеринку.

- Мне плевать, что подумает Эшли. Сейчас мне хочется только одного: дать хорошего пенделя этой потаскушке Джесс. И никто меня не остановит!

С этими словами я рванулась вперед с намерениями вцепиться в волосы сопернице, как вдруг почувствовала, как Лиам легко подхватил меня на руки, крепко прижимая к себе, и быстро зашагал к выходу.

Я не успела ничего сообразить, как мы уже очутились за воротами дома Эшли. А когда поняла, то что есть силы заколотила кулачками по груди Лиама.

- Ли-ам!!! Ты что делаешь?! Отпусти меня сейчас же!!! Что скажут люди?!

- Они скажут, что я забыл засунуть тебе кляп в рот. – Лиам поудобнее перехватил свою ношу. Хоть я была хрупкой и легкой, но извивалась, как змея. Удерживать меня, одновременно увертываясь от града ударов, было нелегко. Он сделал движение, намереваясь перекинуть меня через плечо, но вовремя вспомнил о количестве выпитого мной алкоголя и отказался от этой мысли. – Еще несколько секунд, и ты бы устроила скандал... – он посмотрел на меня суровым взглядом. – Я не мог этого допустить, потому что наутро, когда бы ты протрезвела, тебе было бы ужасно за себя стыдно. А так они все...

Лиам остановился. Мы вышли к слабо освещенному фонтану, вокруг которого стояли деревянные скамейки. Из медного кувшина, который держала в руках каменная нимфа, лилась бесконечная струя воды.

- Они бы что? – требовательно спросила я.

- Они бы зааплодировали тому, что я собираюсь сейчас сделать.

С этими словами он подошел к фонтану и бросил меня в воду.

Я плюхнулась прямо «пятой точкой», неуклюже вывернув ноги, отчего мое платье задралось до самых бедер.

- Ну, вот теперь ты трезвая, - усмехнулся Лиам, наблюдая за тем, как вода из кувшина нимфы льется мне на голову.

Наступившая тишина была зловещей. Казалось, стихло даже журчание воды. Как в замедленной съемке мой рот открылся, округлился и леденящее кровь «А-а-а...» разрезало тишину.

Лиам некоторое время молча наблюдал за мной, затем протянул мне руку.

- Хватайся, – велел он, – я помогу тебе выбраться.

- Я убью тебя, Лиам! – пообещала я. – Вот только выберусь отсюда, куплю ружье и пристрелю!

- Руку давай, воительница, - голос Лиама звучал весело.

- Обойдусь! Я вполне в состоянии помочь себе сама.

Решив продемонстрировать это, я попыталась встать на ноги, но поскользнулась на мраморном дне, судорожно взмахнула руками... и снова оказалась в объятиях Лиама.

- Больше никогда не делай этого, – яростно прошипела я. – И...

- ... отпусти меня, – закончил Лиам. – Поверь, именно это я и собираюсь сделать. – Он поставил меня на ноги, снял с себя куртку и набросил мне на плечи. Я хотела сбросить ее, но он не позволил, а только плотней запахнул ее на мне.

- Забери свою чертову куртку, мне от тебя ничего не нужно. Еще друг называется...

- Ты замерзла.

- Я промокла, – едко ответила я, – и если ты очень постараешься, то сможешь догадаться каким образом.

- Ты была пьяна.

- И?

- А теперь нет.

- Отлично. Это что, специальный английский метод борьбы с пьянством? Ты, что, никогда не слышал о черном кофе?

- Я предлагал кофе, но ты отказалась.

- И т-т-тогда ты р-р-решил...

Лиам нахмурился.

- У тебя стучат зубы.

- У т-т-тебя бы тоже застучали, если бы кто-нибудь бросил тебя в фонтан.

- Пойдем домой, Ким. – Он протянул руку, я сделала шаг назад.

- Я н-н-никуда с тобой не п-п-пойду.

Я вскинула подбородок и надменно посмотрела на Лиама. Он решил поспорить, но подумав, вздохнул и снова подхватил меня на руки.

- Люди забудут, – успокоил он, неся меня легко, словно пушинку.

- Ага. Вряд ли они скоро забудут девушку, которую унесли с вечеринки, как... мешок с картошкой.

Лиам вдруг улыбнулся.

- А может, они решат, что я так влюблен в тебя, что не захотел делить тебя ни с кем.

Я некоторое время молчала, пытаясь вникнуть в смысл его слов, затем весело рассмеялась.

- Ну и шуточки у тебя. Если бы я не знала правду, то почти бы тебе поверила.

- Именно эту историю я и расскажу завтра, если меня спросят.

- Лиам, ты чего? Тебе же никто не поверит!

- Это почему же?

- Как почему? Да весь колледж знает, что мы с тобой только друзья! Ты не можешь быть в меня влюблен!

В этот миг наши глаза встретились, и я замерла в растерянности.

Или..?

Я, конечно, могла ошибаться: на улице уже почти стемнело, да и шампанское еще не до конца выветрилось, но... нет, черт возьми, глаза Лиама в этот момент выражали такую тоску и боль, что по моей спине пробежали мурашки.

О мой бог, неужели?.. Да нет, не может этого быть!

Лиам аккуратно поставил меня на землю, немного поправил куртку на моих плечах.

Прядь мокрых волос упала на мое лицо. Лиам отвел ее за ухо, немного задержав пальцы на моей щеке.

Шли секунды, а он не отводил глаз от моего лица. Его взгляд будто говорил: «Мы одни на этой планете. Только ты и я». Вся моя уверенность в себе вдруг куда-то улетучилась, оставляя вместо себя растерянность и еще какое-то странное чувство, которому я никак не могла дать оценку.

Взгляд Лиама медленно переместился на мои губы, и меня, несмотря на мокрую одежду и прохладный воздух, вдруг бросило в жар.

Что вообще происходит?

Молчание стало невыносимым. Воздух вокруг нас, казалось, начал искриться.

- Лиам... не надо... - охрипшим голосом произнесла я.

Он посмотрел на меня, и в его взгляде на секунду отразилась горечь, словно остатки давно потухшего костра, лишь чернеющими угольками напоминая, что когда-то на этом месте полыхало пламя. Мотнув головой, словно пытаясь прогнать наваждение, он вымученно улыбнулся:

- Хей, Ким, расслабься, я пошутил. А теперь пойдем быстрей домой, пока ты не простыла.

Он обнял меня за плечи, как часто бывало, когда мы возвращались домой из кино или из кафе, и мне снова стало легко и спокойно. Он опять был рядом. Тот Лиам, которого я любила и которого знала. И от осознания этого мне стало намного теплее...