- Кимберли, если ты сейчас же не откроешь дверь, я ее выломаю! – пригрозил Лиам, колотя обеими руками в дверь моей комнаты.

Я нехотя встала с кровати, распахнула дверь и оказалась лицом к лицу со своим другом.

-Сколько времени? – проворчала я. – Наверное, не больше четырех утра.

- Уже 8.00! И у тебя завтра зачет. Ты же вчера меня чуть ли не на коленях умоляла помочь тебе с физикой, а сама дрыхнешь!

- 8 часов?! Утра?! Ты поднял меня в такую рань!!! Лиам, честное слово, я тебя ненавижу... - буркнула я, пропуская его в комнату и захлопывая за ним дверь.

- Я тоже тебя люблю, - усмехнулся он, сваливая конспекты на письменный стол.- Ну что, ты готова к получению новых знаний?

Я поморщилась.

- Конечно нет. И никогда не буду готова. Ненавижу физику. – Я прошествовала мимо него в ванную. – И мне жалко тратить на нее драгоценные минуты своей молодости! - Крикнула я уже оттуда.

Лиам мне что-то ответил, но расслышать его слова мне помешал сильный поток воды, хлынувший в это время из душа.

Через 10 минут я уже сидела на заправленной (спасибо Лиаму!) кровати, разложив вокруг себя учебники и конспекты, и приготовившись к долгой и нудной лекции по физике. Я открыла учебник, честно пытаясь сосредоточиться на задаче, как вдруг всплывшие в моей голове воспоминания унесли меня на несколько лет назад...

Я всегда была веселой и компанейской девчонкой, мальчишки постоянно крутились вокруг меня, но я никого не выделяла, и лишь Лиам Пейн всегда был рядом со мной. Нас связывала только дружба, возникшая еще в раннем детстве, когда мы вместе лазили по деревьям и швырялипомидоры в проезжавшие мимо машины.

Лиам был на два года старше меня, и я всегда чувствовала его поддержку, будто он приходился мне старшим братом, которого у меня никогда не было. Честно говоря, у меня и подруг то никогда не было. Подружку мне с успехом заменял Лиам. Мы вместе с ним ходили в кино, посещали спортивные матчи и засиживались в кафе допоздна, общаясь друг с другом и делясь самым сокровенным. Точнее, в основном я рассказывала ему о своих парнях, свиданиях, удачах и неудачах, а Лиам лишь отмалчивался, предпочитая слушать.

Мне нравился Лиам, и я знаю, что наши с ним родители искренне хотели, чтобы, когда мы выросли, мы остались вместе. Но я весело отметала все намеки моей матери, сводя все к шутке и ясно давая ей понять: мы с Лиамом только друзья.

Да и как можно было по-другому относиться к парню, который спасал тебя от соседских мальчишек? Который всегда был с тобой в трудную минуту? Который знал тебя как свои пять пальцев? И который был тебе самым лучшим другом? Разве можно было разрушить все это?

Я знала - у Лиама никогда не было никаких отношений, даже дружеских, с девушками, с которыми он расстался. И я не хотела становиться одной из многих. А так на правах его друга я чувствовала себя единственной и неповторимой. Я очень дорожила этой дружбой.

Через какое-то время нашим родителям, все еще надеявшимся увидеть нас вместе, ничего не оставалось, как смириться, что они и сделали, разумно полагая, что время само все расставит по своим местам.

Лиам заканчивал выпускной класс, и я с грустью сознавала, что скоро настанет тот день, когда он покинет меня и уедет поступать в какой-нибудь университет. Я не хотела об этом думать, гоня от себя неприятные мысли, но понимала: в ближайшем будущем придется столкнуться с этой проблемой лицом к лицу. Как я буду без Лиама?

Как раз тогда в моей жизни и появился Найл Хоран. Симпатичный блондин с голубыми глазами сразу покорил мое сердце.

И, хотя я долгое время крепилась и не подавала виду, что он мне действительно нравится, вскоре мне пришлось смириться и признать: я по уши влюблена в Найла, капитана футбольной команды колледжа, в который я собиралась поступать, и подававшего в этом виде спорта большие надежды.

Вскоре Лиам уехал. Я проводила его. Но состояние мое уже не было настолько подавленным, как раньше. Ведь отношения с Найлом стремительно развивались.

А общение с другом детства становилось все реже и реже...

Я и не заметила, как пролетел год.

И вдруг Лиам, не доучившись в университете, неожиданно вернулся. Он не стал рассказывать об истинных причинах своего возвращения, а просто отнес свои документы в тот же самый колледж, где учился Найл, и в котором вскоре собиралась учиться и я.

В то время я была очень счастлива. Целый год абсолютного счастья. У меня был любимый человек, и со мной снова был мой лучший друг. Казалось, что мне больше ничего не нужно для счастья...

Но так было три дня назад.

- Ким, ты меня слушаешь? – голос Лиама вывел меня из раздумий.

- А? Да-да, конечно. Я слушаю.

- Повтори, что я сейчас сказал.

- Эмм... ну...

- Так я и знал. Ты все прослушала. Я уже полчаса тебе рассказываю о законах термодинамики, а ты витаешь в облаках. Что с тобой?

Я немного подумала.

- Ну, - начала я, - ничего особенного. Просто завтра вечером Эшли Нордфилд устраивает вечеринку.

- Эшли? Дочка мэра?

- Она самая.

- Круто. Наверняка там будет весело, – сказал Лиам, делая вид, что с интересом изучает содержимое учебника.

- Это не такое уж большое событие, - продолжила я, – просто соберутся ребята из колледжа. Хотим отметить окончание учебного года.

- Ты еще не сдала последний зачет.

- Я сдам! Ты ведь мне поможешь. Поможешь, да? Лиам?

Он тяжело вздохнул, но я успела заметить искорки веселья в его глазах.

- Куда же я денусь... Конечно помогу.

- Лиам?

- Да?

Я сделала небольшую паузу, собираясь с мыслями.

- А ты не хочешь пойти на вечеринку со мной?

Он поднял на меня удивленные глаза.

- Я? А... что с Найлом? Разве ты не с ним туда пойдешь?

- С чего ты взял, что я должна пойти с ним? – спросилая.

- Как с чего? Ты же с ним встречаешься!

- Встречалась.

Несколько секунд Лиам, не отрываясь, смотрел на меня. Мне показалось, или его глаза вдруг засветились от радости? Хотя, с чего бы ему радоваться моему расставанию с Найлом? Ведь он всегда поддерживал меня и желал мне только счастья.

- А что случилось? Ладно, прости, не буду задавать тебе лишних вопросов. Если захочешь – сама все расскажешь.

Я кивнула.

- Почему ты вдруг решила пойти на вечеринку? – поинтересовался он, откладывая учебник в сторону. –Тебе же совсем не нравится Эшли.

- Не нравится. Но я сгораю от нетерпения увидеть ее двоюродного брата, – мои глаза заблестели от возбуждения. - Судя по ее рассказам, этот парень – что-то необыкновенное. Она уже нам все уши про него прожужжала.

Счастливый огонек в глазах Лиама моментально потух. Он пристально посмотрел на меня.

- Ты что, решила его соблазнить?

Я пожала плечами с наигранной невинностью.

- А почему бы и нет, если он так хорош?

- Но послушай, Ким. – Глаза Лиама почему-то стали печальными. – Ты ведь еще даже не видела его.

- Ну и что? Эшли - красавица. Думаю, ее братец ничем не хуже.

- А как же Найл? Он тоже будет на тусовке?

- Найл? Наверное. – Нехотя ответила я.

- Ты хочешь пофлиртовать с этим неизвестным красавчиком назло Найлу?

Я замолчала на некоторое время, понимая, что врать Лиаму бесполезно: он все равно видит меня насквозь.

- Возможно. Только совсем чуть-чуть.

- Зачем тебе это надо? Хочешь вызвать у него ревность? Что между вами произошло?

В памяти всплыла наша последняя встреча с Найлом, когда он сообщил, что мы не подходим друг другу, и он уходит от меня к Джессике Кейн. На мой вопрос, в чем именно мы не подходим друг другу, он просто ответил, что Джессика – дочь владельца сети магазинов. И все. А я, по-видимому, была для него никем. Мои родители не могли похвастаться богатством, которым владела семья этой девушки.

Я долго не могла поверить, что Найл променял меня на Джесс. Я знала ее. Мы вместе учились в школе. Джесс была завистлива, и никак не могла примириться с моей популярностью среди мальчишек. И теперь, похоже, она решила нанести мне удар в самое сердце.

В тот момент, когда я узнала эту новость, мою грудь словно сдавили тисками. Нет, мне ничего не показалось. Найл действительно ушел. Бросил меня. Ушел к Джессике. К той самой Джессике, которую я с трудом выносила еще со школьных времен.

Хуже нельзя было и придумать...

- Лиам, я не хочу сейчас говорить об этом. – Я тяжело вздохнула. - Когда-нибудь я тебе все расскажу. Ну так что, ты пойдешь со мной?

Лиам натянуто улыбнулся.

- Ну куда же я от тебя денусь? Конечно пойду. А теперь давай заниматься. Мне кажется, что твой зачет меня волнует больше, чем тебя...

***

- Лиам, помоги мне, пожалуйста! – Придерживая одной рукой голубое шелковое платье, я ворвалась в его комнату. - Ее, похоже, заело и... - Я замолчала, осматриваясь вокруг и не находя ни единого следа своего друга. -Лиам? Ты что, уже ушел?!

Я плюхнулась на постель, с досадой отшвыривая подушку. На правах его друга я могла в любое время прийти в комнату Лиама, двери его дома были для меня всегда открыты. Ну, конечно, кроме ночи. Хотя ночью я спокойно могла влезть к нему в окно, взбираясь на второй этаж по пожарной лестнице, что часто и делала, когда мне нужно было срочно с ним поговорить не по телефону. Кроме, естественно, тех случаев, когда у Лиама дома была девушка.

Наши дома были рядом, и окна наших комнат смотрели друг на друга. У нас был условный знак: если на окне появлялся цветочный горшок с кактусом – значит, Лиам не один.

С тех пор, как Лиам вернулся,кактус не появился на окне ни разу.

- Хей, Ким, успокойся. Я здесь.

Лиам распахнул дверь ванны. Его волосы были еще мокрыми после душа, вокруг талии было плотно обернуто зеленое полотенце. На мгновение перестав бриться, он произнес:

- Подожди еще минутку - и я спасу тебя от очередной неприятности, в которую ты умудрилась попасть. Что на этот раз?

- Молния. – Я повернулась к нему спиной. – Я не могу ее застегнуть, а дома никого нет.

Смыв с лица пену и вытерев руки, Лиам подошел ко мне.

- Кажется, туда нитка попала.

Пара секунд – и молния с легким свистом поползла вверх.

Повернувшись, я с улыбкой посмотрела на друга, затем перевела взгляд на себя в зеркало, висевшее на стене.

- Ну как? – в моих глазах читался вопрос.

- Сойдет, - только и сказал Лиам, снова направляясь в ванную.

- Сойдет? –Я задохнулась от возмущения. - И это все, что ты можешь сказать?

Лиам засмеялся:

- Да ладно. Ты же знаешь, что выглядишь потрясающе. Ведь знаешь же, да?

- Ну, вот так-то получше, - улыбнулась я.

- Только вот видели ли твои родители это платье? - продолжал Лиам. - Оно выглядит слегка... хм-хм... взрослым для тебя, по-моему.

- Ох, Лиам, ну когда ты уже прекратишь отно­ситься ко мне, как к ребенку? Мне уже почти 19. Что же, по-твоему, я должна носить? Детский комбинезончик, что ли?

- Ну что ты, я просто имел в виду, что оно выглядит немного... хм-хм...

- Сексуальным? - перебила его я. - Или, может быть, обольстительным?

- Это, Ким, мягко говоря. Сегодня на тебя залипнут по меньшей мере процентов девяносто парней нашего колледжа.

- Девяносто процентов меня не интересуют, - сказала я, смахивая со лба выбив­шуюся из прически прядку золотистых волос. - Только один.

- А я его случайно не знаю? - Лиам вроде бы улыбался, но его глаза оставались серьезными.

- Брат Эшли, я же говорила.

- Да, что-то припоминаю. Слушай, а что, если этот парень окажется чучело чучелом?

- Не окажется, Лиам. Я тут навела справки, и мне весьма авторитетно сообщили, что он просто великолепен. Более того, он фантастически богат. Так разве может с ним что-то оказаться не так?

- Да, действительно. – На лице Лиама не отразилось никаких эмоций. – Ладно, отвернись, дай мне одеться.

Я отвернулась, продолжая в красках описывать последние сплетни, которые мне удалось узнать об этом таинственном незнакомце, которого до сих пор никто не видел, потому что он долгое время учился заграницей. Лиам слушал меня молча, я только слышала за спиной его тяжелые вздохи.

- Ну и как я выгляжу? –наконец раздался его голос.

Я повернулась и с улыбкой окинула взглядом его фигуру.

- Сойдет, - ответила я, передразнивая его недавнее замечание, хотя вообще-то Лиам был одним из самых красивых парней нашего городка.

Сейчас он был одет в джинсы и клетчатую рубашку. Черная кожаная куртка была переброшена через плечо.

- Ну да, я ведь мог бы тебя и не спрашивать, - сказал он, усмехнувшись. - Ладно, поехали, а то опоздаем.

***

- Клевая вечеринка, – заметила Лекси, моя одногруппница, подходя ко мне с бокалом шампанского.

- Да, но кое-кого пока нет. - Обернувшись, я посмотрела на толпу веселящихся парней и девчонок.

- Таинственный братец Эшли пока еще не прибыл, - сказала Лекси, делая маленький глоток.

- Да, жаль, что он не пришел, – ответила я. – Мне ужасно хотелось его увидеть.

- Мне тоже. Да почти все девчонки пришли сюда из-за этого, - тихо засмеялась Лекси. - Кстати, а где Лиам? Ты же пришла сюда вместе с ним?

- Он пошел за пирожными, - я кивнула на длинный стол, накрытый прямо во внутреннем дворике.

На столе стояли подносы со свежими ягодами, виноградом, вишнями и разрезанными на дольки дынями и ананасами. Там были и красиво уложенные крошечные пирожки и пирожные, сыр, несколько видов крекера, овощи, мясо-гриль и большой выбор соусов. Над столом был установлен навес, чтобы защитить еду от возможного дождя. Я с легкой улыбкой наблюдала, как Лиам доверху наполняет едой две тарелки.

- Слушай, Ким, какой-то неотразимый красавец явно на тебя нацелился. – Лекси слегка прищурилась. – Слева от тебя.

Я засмеялась.

- Оценка по десятибалльной шкале?

- Десять с плюсом.

- Даже так?

- Ага. Интересно, кто это? Явно не из нашего колледжа.

Я медленно повернулась и тут же встретилась взглядом с кареглазым парнем. Он стоял под деревом, прислонившись спиной к его стволу, лениво наблюдая за мной.

Шикарный, подумала я при первом взгляде на парня. Высокий, красивый, с великолепной фигурой. Облегающие черные джинсы и белая рубашка с короткими рукавами подчеркивали его сексуальность, что заставило менятут же заподозрить наличие чрезмерно раздутого мужского «эго».

Все дело в его взгляде, убеждала я себя. Наверняка оценивает мои прелести, слишком очевидные в этом открытом платье.

И тут мое сердце забилось еще сильней, потому что незнакомец, отойдя наконец от дерева, ленивой походкой направился в мою сторону...

****

Думала, что мне для вдохновения потребуется больше времени, но новый альбом парней сотворил чудо, и глава вышла чуть раньше, чем я планировала)

Надеюсь снова встретиться со своими читателями на страницах этой книги :)

                                                                               Ваша Angel-Lena