Evie Frye olhou para o homem no prédio do outro lado do quarteirão, que dava ordens a alguns blighters, enquanto eles conduziam alguns operários para o interior. Ela congelou por um momento, quando ele olhou na direção dela, dando um sorriso cruel e debochado, acenando para a Assassina.

***

Jacob Frye mal podia acreditar que seus rooks estavam sendo massacrados por aquele grupo. Aquela era uma simples gangue que extorquia comerciantes e moradores das zonas pobres, eles não deveriam ser tão bem treinados, tão bem armados.

— Rooks! Recuem! — ele não podia ver mais um dos seus ser abatido ou nocauteado.

Jacob deu cobertura a seus companheiros, enquanto eles sumiam pelos becos e ruelas, antes que ele mesmo desaparecesse nas sombras, com o orgulho ferido.

***

Henry Green correu, subindo em um prédio, enquanto o grupo de perseguidores olhava ao redor. Um deles gritou, apontando em sua direção.

— Maldição. — ele voltou a correr. Aquelas pessoas eram bem treinadas. Não eram simples capangas ou membros de gangues, eles sabiam muito bem o que estavam fazendo.

Henry pensou por alguns momentos, enquanto saltava de um prédio para outro, procurando por um esconderijo. Ele precisava encontrar os gêmeos. E depois, localizá-la. E localizar aquela garota seria um grande problema, já que não tinha notícias dela há semanas.

Ele viu ao longe o trem dos gêmeos, dando um pequeno sorriso, correndo e se esforçando um pouco mais, antes de finalmente estar a bordo.

— Sr. Green... — Evie se aproximou dele, ambos abaixando ao ouvir um tiro e olhando na direção de onde o som havia partido. Alguns dos perseguidores de Henry tentavam atingir Jacob, que corria sobre o teto do trem.

— Precisamos conversar... — ele encarou os brilhantes olhos verdes dela. — Melhor não pararmos por algum tempo. Creio que uma velha... conhecida está na cidade.

Evie trocou um olhar com Jacob, que acabara de descer ao lado deles. Ele deu ombros, antes de se jogar pesadamente sobre um dos divãs.

***

— Artemis Mullhigan... — Evie olhou para o novo retrato na parede de alvos, alguém que ela e o irmão não caçariam. — Por que não comentou sobre ela antes?

— Bem, ela estava fora da cidade. E havia cortado parcialmente suas relações com ele. — Henry olhou para os gêmeos, apenas Evie parecia interessada no que ele dizia. Jacob estava com uma expressão irritada e entediada. — Preciso apresentar vocês a uma pessoa... Mas primeiro precisamos encontrá-la. Vamos conversar com a Clara, ela pode saber onde ela está.

Os gêmeos trocaram um rápido olhar, antes de seguirem o indiano pelas ruas da cidade, pegando atalhos por entre becos e vielas, até chegarem ao esconderijo da pequena.

— Muito misterioso esse seu amigo, Greenie. — Jacob olhou para Clara, quando ela saiu de perto de uma outra criança, se aproximando deles com uma expressão sorridente. A curiosidade do jovem Frye parecia ter sido atiçada.

— Não faz ideia. — Henry deu um sorriso, olhando de soslaio para os gêmeos, antes de dar um passo à frente, se aproximando de Clara.

— Em que posso ajudá-los? — ela sorriu simpática para o trio.

— Preciso encontrar a Raposa. — Henry encarou a garota com um ar sério, enquanto ela o encarava, um tanto surpresa.

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A figura sentada sobre algumas caixas girou as adagas que carregava, antes de jogar o corpo para trás, apoiando as costas à parede. Ela fechou os olhos, aproveitando o silêncio e se permitindo relaxar por alguns instantes.

— Raposa. — ela conhecia aquela voz.

— Henry Green... A que devo a honra? Geralmente sou eu quem o procuro para pedir pequenos... favores. — ela deu um sorriso malicioso, reforçando o tom lascivo da fala, apenas para provocar o simpático indiano. Ela abriu os olhos, o sorriso se abrindo ainda mais ao ver que ele estava acompanhado por um casal.

— Artemis está de volta. — ele disse, ignorando o comentário dela. Ela desceu habilmente das caixas, saindo das sombras e afastando o típico capuz que usava para proteger e esconder o rosto, exibindo as mechas cor de cobre e os olhos cor de âmbar.

— Já sei disso. — ela sorriu para Henry, passando por ele e dando um sorriso travesso. Ela gostava de implicar com ele. — Diga-me algo que eu não saiba, sr. Green.

— Ela está nos caçando. — ela parou, assumindo uma postura mais séria e tensa, se virando para o trio a suas costas. — Você sabe por quê?

— Hm... Talvez. — a Raposa cruzou os braços em frente ao corpo, o encarando. — Mas vocês podem lidar com ela.

— É um pouco mais complicado do que parece. — ele deu um passo a frente, enquanto a ruiva dava um pesado suspiro. Ela gostava de trabalhar sozinha. — Preciso da sua ajuda...

Ela concordou com um aceno, antes de virar um pouco a cabeça e repentinamente pular sobre o trio, os derrubando no chão, antes que uma explosão se fizesse ouvir, espalhando estilhaços e destroços pelo armazém.

— Odeio ela. — a ruiva se levantou, batendo a poeira das roupas. Um homem estava parado do outro lado da rua, olhando com certa surpresa para o prédio. Certamente ele esperava encontrá-la sozinha. A Raposa deu alguns passos a frente. — Ei, bastardo idiota!

O homem acenou para seus três companheiros parados próximos. Eles se juntaram a ele, se preparando para uma retirada.

— Mandem um recado para chefe de vocês! — a ruiva mostrou o dedo do meio para eles, enquanto os homens fugiam apressados. Henry deu uma risada baixa, se sentando e a encarando. — Não abuse da sorte, Green.

***

— Wow... Quando passou a se dar tantos luxos, Green? — a Raposa olhou ao redor pelo vagão do trem, parando os olhos por um momento na parede com o retrato de Artemis.

— Raposa... — ela se virou para o indiano, que tinha um ar sério. — Esses são Jacob e Evie Frye. São Assassinos também.

— Hum. — ela voltou os olhos para uma das janelas, olhando a paisagem que passava correndo por eles e sorrindo. Henry pigarreou, a irritando um pouco. — Eu ouvi. Assassinos. Grande coisa.

— Pode nos dizer por que ela está atrás de nós? — Evie olhou para a ruiva, que manteve os olhos na janela.

— Vocês estão irritando o Starrick... Então, ele resolveu chamar a estrategista dele. Pronto, assunto resolvido. — ela deu ombros, como se aquilo fosse óbvio.

— Você sabe lidar com a Artemis. Precisamos da sua ajuda... E essa pode ser sua oportunidade de se vingar dela. — Henry encarou a ruiva, que não parecia muito feliz com a situação. — O que fazemos primeiro?

— Preciso de informações, de preferência por escrito ou coisa assim. Cada passo relacionado ao que fizeram para abalar o Starrick. Aí sim vou poder ajudar. — ela disse se afastando da janela e se jogando sobre um divã, esticando as pernas e cobrindo os olhos com um dos braços. — A propósito, tem um lugar onde eu possa estudar essas informações?

— Sim, temos um pequeno escritório. — Henry sorriu, antes de seguir com Evie para outro vagão. Jacob ficou alguns instantes encarando a figura largada sobre o divã, ouvindo a irmã discutir algo com o indiano.

— O que foi? — ela levantou parte do braço, abrindo um dos olhos e encarando o moreno.

— Como nunca ouvi falar de você? — ele puxou uma cadeira, se sentando de frente para a ruiva e a encarando.

— Sou discreta. — ela sorriu, voltando a fechar os olhos. — A não ser que alguém precise muito da minha ajuda, e que eu possa ajudar é claro, as pessoas evitam falar sobre mim uma para as outras.

Ela estranhou o silêncio dele, mas preferiu manter os olhos fechados e talvez descansar um pouco, algo que se tornara difícil nos últimos dias.

— Por que pedir para o Greenie escrever o que você precisa saber? Não é mais fácil ele apenas falar para você? — a ruiva voltou a abrir um dos olhos, olhando para o Assassino.

— Digamos que concentração não é uma das minhas habilidades. — ela deu um pequeno sorriso para ele. — É melhor eu ler o que preciso saber do que ter que pedir para que vocês repitam toda vez que eu me perder.

Ela encarou Jacob, antes de rir. A Raposa reconhecia uma pessoa entediada, e aquele homem estava a ponto de morrer de tédio. Ela se sentou em pose de lótus, bocejando e se espreguiçando.

— Certo, Mr. Frye. Vamos conversar um pouco... Talvez eu possa te entreter um pouquinho enquanto o Henry termina o meu relatório. — ela deu um sorriso amistoso para ele, prendendo uma mecha do cabelo atrás da orelha. — O que acha?

— O que quer saber? — ele deu ombros, encarando a ruiva.

— Me conte um pouquinho sobre você... De onde você é? O que mais gosta de fazer? Esse tipo de coisa. — ela sorriu, deixando a cabeça pender um pouco para o lado, como fazia quando algo chamava sua atenção.

— Eu e a Evie morávamos em Crawley, viemos para Londres tem pouco tempo... — ele encarou a ruiva, que concordou com um aceno, os olhos cor de âmbar brilhando curiosos. Ela acenou com a mão, indicando para que ele continuasse. — E gosto de acabar com os planos do Starrick e de ensinar algumas lições á algumas gangues espalhadas pela cidade...

— Hummm... Então você sai por aí, procurando membros desgarrados de gangues e chutando o traseiro deles? Interessante. — ela deu um sorriso de canto de boca.

— Na verdade, eu tenho uma gangue. Os Rooks. — ele deu um sorriso orgulhoso, apesar da expressão cética da ruiva.

— Unhum. Acredito... — ela se espreguiçou mais uma vez, irritando o moreno.

— Acredite. Ele tem mesmo uma gangue... — Henry entregou um pequeno bloco com anotações a ela. — Versão resumida.

— Obrigado... — ela se levantou, o seguindo para o vagão escritório apontado por Henry. A Raposa se esticou em uma das cadeiras, se debruçando sobre o bloco e o analisando com certo cuidado, pegando uma caneta e fazendo anotações e rabiscos pelas laterais ou qualquer espaço em branco. — Estava falando sério quando disse que ele tem uma gangue?

— Sim. — Henry tentou ler algo nos rabiscos da ruiva, mas não faziam sentido para ele.

— Grande? — ela anotou mais algumas coisas, fazendo mais rabiscos aleatórios.

— O suficiente para causar dor de cabeça ao Starrick. — ele olhou de relance para o mais novo dos gêmeos, que deu ombros com um sorriso orgulhoso.

— Hummm... — a ruiva mordeu a parte interna da bochecha. — Melhor dar uma olhada na sua gangue, Mr. Frye. É por onde ela vai começar... Se ela conseguir os deixar fracos o suficiente, pode retomar parte do controle das ruas e isso pode ser uma grande desvantagem para vocês.

Uma desvantagem maior do que a Raposa gostaria de admitir. Se aquela gangue causava problemas ao Starrick, ele ia querer todos fora do seu caminho. E quem não se juntasse a eles, terminaria exterminado.

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Jacob olhou curioso para a ruiva de pé ao seu lado. Ela havia coberto o rosto novamente com o capuz do casaco e ajeitava um par de adagas a suas costas.

— Pronta? — ele a encarou, enquanto ela acenava, com um sorriso animado no rosto, antes de tomar impulso e saltar do trem para a estação. Alguns dos passageiros se assustaram com a ruiva, se afastando e abrindo algum espaço para ele.

— Então, o que trouxe você e sua esposa a Londres? — ela se virou para ele, o encarando e dando um sorriso quando ele ficou vermelho. — O que foi?

— Ela é minha irmã. — ele disse sério, enquanto a ruiva explodia em risadas, parando por um momento, sem se importar com os olhares reprovadores das pessoas ao redor.

— Perdão... — ela afastou o capuz, exibindo o rosto rosado e o sorriso divertido que tinha no rosto. — Bem, ninguém disse nada, para minha defesa...

— Tudo bem... — ele virou o rosto, evitando sorrir e olhando rapidamente ao redor. — Então... O que exatamente vamos fazer?

— Vamos avisar a sua gangue sobre o retorno da Artemis... — ela sorriu, puxando as mechas acobreadas a frente do corpo e começando a trançá-las. — E as estratégias dela. Assim, Mr. Frye, poderá evitar o massacre que foi a sua última briga.

Jacob olhou irritado para a ruiva, enquanto ela virava uma esquina, pronto para lhe dar uma resposta mal educada.

— Mas o quê...? — ele correu os olhos ao redor, procurando pela Raposa, que parecia ter sumido no ar.

— Aqui em cima, Mr. Frye. — ela riu, acenando para ele de um telhado próximo. — Rápido, eu tenho planos para essa noite...

Um sorriso tomou os lábios do Assassino, que rapidamente estava ao lado da ruiva sorridente.

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A Raposa parou, encarando o prédio à sua frente e sorrindo. A Toca era um prédio de dois andares, com a fachada gasta e intencionalmente mal cuidada. O primeiro andar pertencia a James Walker, um ex-soldado que tomava conta de seu amado pub com punhos de ferro. O segundo andar era comandado por Delilah Callow, que mantinha seu amado atelier sempre impecável para receber seus clientes, mesmo com seus dois enérgicos filhos.

— Soube que você estava com o Frye esta tarde... Está planejando ser de uma gangue agora? — James colocou a garrafa de vinho a frente da ruiva, antes de arremessar algo contra a cabeça de um bêbado irritante.

— Não. Artemis está de volta e o Green me pediu ajuda. — ela virou um gole generoso da garrafa, antes de correr os olhos ao redor do pub. — Hummm... Se tudo der errado e eu não conseguir me livrar deles, possivelmente aparecerei por aqui com a gangue dele. Vamos precisar de um ponto de encontro melhor do que um trem...

James deu ombros, passando as mãos pelas mechas loiras e encarando a pequena ruiva a sua frente, antes de bufar, colocando um prato de carne e legumes assados à frente dela.

— Seguindo o protocolo... Só devo me preocupar com seu sumiço se o Green aparecer aqui... Confirma? — ele manteve os olhos nela por um momento a mais, enquanto ela confirmava com um aceno. — Passe a noite aqui. Não vou fechar cedo e posso pedir ajuda a Delilah amanhã... Você precisa se cuidar melhor, garota.

A Raposa acenou com a mão, fazendo um gesto de indiferença, sem tirar sua atenção da refeição a sua frente. O loiro riu, antes de fazer uma carranca, saindo do balcão com os punhos cerrados e se aproximando da pequena confusão, fazendo a ruiva rir e pensar que era bom estar ali, no lugar mais perto de um lar que ela teria.