Caleb

Halos paliparin ko ang R8 ko matapos kong muling makausap si Libby. Natalie's crying. Again. Humigpit ang hawak ko sa manibela at pinaharurot ang sasakyan. Mientras businahan ako at mamura ng mga sasakyang kina-cut ko. I just want to get to her. If there's one thing I can't bear seeing, or hearing for that matter, it's Natalie crying. And it sucks even more because I know it's my fault.

Fuck! Sunod sunod na busina ang inabot sakin ng isang sasakyang nahihirapan yatang magpark.

"Dammit!" agad na minaniobra ko ang sasakyan at muntik pa akong makasagi ng isang van.

Nang sa wakas ay maiparada ko ang sasakyan ko sa tapat ng bar ay saka lamang ako nakahinga ng maluwag. Good thing may nakalaang paradahan para kay RD at sinabihan n'ya akong iyon na muna ang gamitin ko. The club was jampacked tonight.

I battled my way through the crowded dance floor. My eyes scanning for a familiar brown haired woman. Where in hell is she? May ilang minuto din akong nag-ikot hanggang sa makita ko si Libby na kinakawayan ako. She was seated in a booth on the farthest end of the club. Nagmamadaling tinungo ko ang kinauupuan niya at nakita ko ang girlfriend ko na nakadukdok sa mesa. Her bare feet dangling on the sides of the tall stool and her hand clamped around a bottle of vodka. Shit!

Agad ko s'yang dinaluhan. "Sweetheart. I'm here." bulong ko sa kanya habang hinihimas ang bumbunan niya.

Bumaling ako kay Libby. "What happened?" I said, shrugging off my brown leather jacket. Isinukbit ko iyon sa balikat ni Natalie na hindi parin kumikilos. Tulog na yata.

"She called me at around six pm. She was already slurring kaya tumakas muna ako sa photoshoot ko. Naabutan ko na s'yang ganyan!" inis na inagaw nito ang bote ng alak sa tulog na si Natalie. "Gusto ko na s'ya ihatid kanina pa kaya lang inaaway n'ya 'ko. Muntik pa nga n'ya akong kalmutin sa mukha!"

Napangiwi ako sa sinabi n'ya saka ko pasimpleng binalingan ang girlfriend ko. "Natzkie, cmon, sweetie wake up. Uwi na tayo." hinalikan ko s'ya sa sentido at pilit na ibinangon ang mukha nya mula sa pagkakadukdok sa mesa. Pawisan na ang noo nya at namumula ang mukha.

"S'an mo nga pala s'ya balak dalhin?" nakapangalumbaba na tanong ni Libby habang sinisikap kong pabangunin si Natalie. "Coz, you know-"

"May bahay ako sa malapit, don't worry hindi 'yon alam ng lolo ko." inilabas ko ang panyo ko at pinunasan ang mukha ng pawisan na si Natalie. "Sweetie where are your shoes? Uuwi na tayo, gumising ka na d'yan."

Inabot sa'kin ni Libby ang isang pares ng sapatos na tinanggap ko ng hindi inaalis ang tingin kay Natalie. Ibinaba ko muna iyon saglit bago ko iniangat ko ang ulo n'ya upang punasan maigi ang pawisan din niyang leeg. "Wait, Caleb, I think you should know—"

"What the actual fuck?!" ibinaling ko ng husto ang mukha ng girlfriend ko upang sipatin ko ang namumulang sugat sa mukha n'ya. "Is this what I think this is? Sino'ng nanakit kay Natalie?!"

"Sa totoo lang hindi ko pa alam, she was about to tell me but she passed out." nakangiwing sagot nito.

I cursed under my breath. Who could've done this to her? Napaaway ba s'ya bago dumating si Libby?

"Actually.."

Mabilis na tumingin ako sa babae. "She mentioned your.. Fiancee."

Noon na tila umakyat ang lahat ng dugo ko sa ulo ko. Kung hindi lang ako nagaalala sa kalagayan ni Natalie ay nais ko nang magwala. Humigpit ang kapit ko sa gilid ng mesa at huminga ako ng malalim. That dumb fuck! I pulled my girlfriend against my chest and kissed her hair. "I'll deal with that wench. Iuuwi ko muna si Natalie. She needs to rest."

"Mabuti pa. I have to go back to the photoshoot." tumayo na si Libby at binitbit ang clutch bag. "Kanina pa 'ko tinatawagan ng mga organizers eh. Ikaw na ang bahala sa bestfriend ko."

Tinanguan ko lang si Libby.

"Pano? Paunahan na lang tayo sa malanding higad na 'yon?"

"I'll deal with her, Libby." madiing sabi ko.

She shrugged. "Alright." aniya. "Pero kung magkikita kami, hindi ko maipapangakong hindi ko ilalampaso sa sahig ang mukha niya."

Binuhat ko na si Natalie at humalik naman si Libby sa pisngi nito. "Bye, bes. Pakabait ka ha? Andyan na si Caleb."

Tinangunan ko lang ang bartender na s'ya ring manager ng club at sabay na kaming lumabas ni Libby sa mainit na lugar na 'yon. May mga bouncers pa na nagescort sa'min, bilin na rin siguro ni RD.

Inihatid kami ng bestfriend n'ya hanggang sa R8 at pagkatapos ay lumulan na din ito sa volks nito. I strapped Natalie into the passenger seat and secured the locks of her door before starting the engine. "Caleb.." narinig kong ungot n'ya kaya napasulyap ako sa kanya. "Caleb.. I wanna go home.."

"Shh, sweetie, I'm here.." hinawi ko ang bangs n'ya at kinintalan ng halik ang noo nya. "I can't bring you home, baby. Baka may mga nagbabantay do'n. But I promise I'll take you somewhere safe, alright?"

"Caleb.."

"Oo nandito ko." bigla na lang nya hinablot ang kamay ko. Nagulat ako dahil nakapikit siya at mukhang tulog naman. "Sweetheart, what's wrong?"

"I don't wanna lose you.." she sobbed while cradling my hand against her neck. "Please don't leave me.."

My heart broke at that. Kinabig ko ang ulo niya at muling hinalikan siya sa noo. Then I buried my face in her hair. "I won't sweetheart.. Hindi kita iiwan, okay? Don't ever think that.." bulong ko. "I can't even stand being away from you. Just please be strong, baby, okay? Please be strong.. Malalampasan din natin 'to."

I drove quietly to the Marina, while plotting Heather's death in my head. Thankfully, hindi na nagising muli si Natalie at malaya akong nakadaan sa isang restaurant upang bumili ng makakain in case na magising na ulit s'ya. I also bought some medicine for tomorrow. Sigurado akong magkakahangover ang babaeng ito sa dami ng nainom n'ya.

Maingat na ipinarada ko ang R8 at binuhat palabas ng kotse si Natalie. May kalayuan ang lalakarin bago ko narating ang di kalakihang yate na iniwan sa'kin ng ama ko bago s'ya namatay. This boat was my parent's sanctuary when they were still together and I honestly believe na dito rin ako nabuo. That's why I kept it all these years inspite of it's age.

Naghire ako ng tao na magmimintina dito dahil nga sa may katandaan na ang yate. Inilihim ko rin ito kay lolo dahil alam kong tututulan n'ya ang pagtatago ko sa bagay na may kaugnayan sa ama ko.

Dahan dahan kong ibinaba si Natalie sa nagiisang kama sa cabin ng yate. Kumislot s'ya ng kaunti saka s'ya namaluktot at ibinaon ang mukha sa unan ko. Napangiti ako ng mapait at naupo sa kama. Hinaplos ko ang buhok n'ya at pagkatapos ay yumuko ako upang kintalan ng halik ang sentido n'ya. "I'm really sorry sweetie, this isn't supposed to happen." naalala ko ang sugat n'ya sa mukha kaya tumayo ako para kumuha ng bimpong pamunas sa kanya.

Nagtuloy ako sa banyo at nagbasa ng towelette mula sa isa sa mga maliliit na cabinet doon. Wala pa siguro akong limang minuto na nawawala, nakarinig na 'ko ng malakas na mga tunog mula sa nabasag na mga bagay. And then came Natalie's screams. Mabilis pa sa alas kwatrong nakabalik ako sa silid tulugan kung saan ko s'ya iniwan.

What the hell?

"Mga buwisit kayong lahat! Kung kailan maligaya na 'ko saka n'yo naisipang guluhin ang buhay ko!" she flung the lampshade across the room and it landed with a crash against the door of the cabin. "Alam ko! Alam ko! Hindi mo 'ko kasing gandang hitad ka! Alam ko supermodel ka pero p*tangina shit talaga! Hindi ako dapat mainsecure! Maganda ka lang pero ako ang mahal n'ya! Mga matapobre kayo!" hinagis n'ya sa bintana ang digital alarm clock. "Hindi ako kasing taas ng pinagaralan n'yo! I don't even fucking know what I'm going to eat tomorrow! Pero hindi ako kasing baba ng iniisip n'yo!"

"Natalie—" hindi ako agad nakahuma nang pilasin n'ya isa isa ang mga punda ng unan. Natauhan lang ako nang sapilitan n'yang itumba ang bookshelf sa sulok ng kwarto. Tumakbo ako sa likod n'ya at mahigpit na niyakap s'ya sa bandang dibdib at bewang. She kicked and thrashed and screamed at me until she successfully brought the shelf down. It rained books and small figurines above us but Natalie was still out of control. "For Christ sake, Natalie, calm down!"

She screamed violently and wriggled out of my grasp. Hinigpitan ko ang pagkakayakap ko sa kanya hanngang sa maramdaman ko ang panginginig ng balikat n'ya. She's crying. Again.

"Damn them! Ang sakit na. Hindi ko na alam ang gagawin ko, Caleb!" she sobbed. "Ayokong mawala ka sa'kin. Hindi ko kaya. Pero pinipilit nila 'ko.."

Hindi ko na halos maintindihan ang sinasabi n'ya dahil sa kalasingan. Some of them doesn't even make sense. Pero isa lang ang tumimo sa isip ko. They already know about us and they're hurting her just so she would let me go.

"Ipinakita n'ya sa'kin 'yung wedding invitation n'yo alam mo ba?" natawa ng pagak si Natalie. Kusa na s'yang nanghina at sabay kaming napaupo sa lapag. Nanatili akong nakayakap sa likod n'ya habang s'ya ay parang lantang gulay na napasandal sa'kin. "She said I was invited. She said.. She said she was generous enough to invite your mistress to your wedding.."

"Hindi ko napigilan, Caleb! Sinapak ko s'ya.." hagulgol ni Natalie. "Sinabunutan ko s'ya tapos kinalmot n'ya 'ko sa mukha! Ang shaket ang shaket shaket!" hindi ko alam kung matatawa ba ako o maiinis sa sinasabi n'ya. Isa lang ang alam ko, I wanted to kill Heather for hurting my Natalie.

She started sobbing again and I couldn't do anything but hug her and bury my face on the crook of her neck. "I'm so sorry Natalie, I'm sorry you had to hurt like this.."

"Kasalanan ko naman kasi minahal kita. I fell inlove with you even when I'm not supposed to.."

Nagsimulang maginit ng husto ang mga mata ko. Damn! Kailangan ba talaga masaktan ng ganito si Natalie dahil lang minahal n'ya 'ko? She doesn't deserve this. "Will it make you feel better if I kill Heather in front of you. Will that make up for all these pain?"

"No."

Parang may sumuntok sa dibdib ko sa kalamigan ng boses ni Natalie. "But you can kiss me instead." nagulat ako ng humarap s'ya sa'kin at s'ya na mismo ang humawak sa batok ko. "Make love to me Caleb, baka ito na ang huling beses na magkasama tayo, ayoko nang palampasin 'to.."

"Don't say that!" mariing pagalit ko. "This won't be the last."

"But what if?" tumulo ang luha sa magkabilang mata n'ya kasabay niyon. "I can't live not knowing what it would feel like to have you inside me. This might be our last so I better make the most out of it—"

"Shut it, alright?!" tinakpan ko ang bibig n'ya at pinakatitigan s'ya sa mata. "This won't be the last. Hindi ako papayag. You hear that? And because this isn't our last, I won't—Natalie? Are you okay?"

Hindi s'ya kumibo. Bagkus ay bigla na lang s'yang sumuka sa harapan ko. "Oh, shit!"

---

"Natalie, stop squirming, alright?" hinubad ko ang damit ng nobya ko at hinagis iyon sa hamper. Marahil ay hilong hilo parin s'ya gawa ng kalasingan kaya dumausdos s'ya sa braso ko. I quickly caught her and manage to take off her brassiere. Oh for fuck's sake! Napapikit ako ng mariin at pinigilan ang sarili ko na titigan ang nakahantad n'yang dibdib.

"Focus, Caleb. Focus!" mariing pagalit ko sa sarili ko.

"Are you.. Are you talking to your.. Self.. Caleb?" she slurred.

Mahinang natawa naman ako. "Yes, sweetie. I am. Ikaw kasi eh. Now stop squirming and let me take the rest of your clothes so you can take a bath. You stink, Natzkie."

Pareho kaming naligo sa dami ng suka n'ya kanina. Mula shirt hanggang pantalon ay pareho kaming may bahid ng kinain n'yang hapunan. O kung hapunan man ito. Natalie would not stop giggling as I reached for her pants. Damn! Kailangan ko pang paulit ulit na ipaalala sa sarili ko na lasing s'ya at hindi ako dapat magpaapekto. I have to act like an adult! Hindi ko dapat pagsamantalahan ang kalasingan n'ya. Pero shit! Ang hirap lalo na ngayon na isang manipis na pink na panty na lang ang nakatabing sa itinatago n'ya.

"Magsesex ba tayo, Caleb?" inosenteng tanong n'ya. "Bakit mo 'ko hinuhubaran?"

Hindi ko alam kung matatawa ba ako o iuuntog ko ang ulo ko sa pader sa sinabi n'ya. This woman will be the death of me!

"No, sweetie. I'm just going to clean you up and put you to bed. We're not having sex." pikit matang hinubad ko ang pangibaba n'ya at tila s'ya masunuring bata na humakbang upang upang tuluyang mahubad iyon. "Now, if you'll just stop rubbing your tits on me, step into the shower and take a bath. Be a good girl." ang lahat ng 'yan ay nasabi ko ng halos magkadikit ang mga ngipin. Mahabaging langit! Mas kaakit akit ang babaeng ito pag lasing!

"But Caleb!" parang bata na ungot nito.

"Natalie, please?" hinagip ko ang kamay n'ya na nagsisimula nang tanggalin ang butones ng polo ko. "Get into the shower."

"Come with me." aniya sa mapangakit na tinig.

"No, sweetie. You are drunk." hinalikan ko ang noo n'ya. "I don't want you to regret it in the morning. So please. Maawa ka sa'kin at maligo ka na ang asim mo."

She pouted like a cute school girl and she battled her way to the shower. Napabuntong hininga na lang ako at nagdesisyon na isara na ang shower curtain nang bigla na lang s'yang tumumba. Mabuti na lang at mabilis ko s'yang nahagip sa bewang kundi ay maglilips to lips sila ng tiles sa sahig. "Jesus! Are you okay, sweetheart?"

"N-Nahihilo ako." reklamo n'ya.

I cursed under my breath. So now, kailangan ko s'yang tulungang maligo?! Diyos ko po! Napakahirap naman pong pagsubok nito! Sana pinatawid n'yo na lang ako sa pintong bundok!

Walang nagawa na ako na mismo ang nagpaligo sa kanya. I didn't bother taking off my own clothes even if I know I'll be soaked in bath water, for obvious reasons. Natalie kept seducing me in her own drunk ways but I refused to be affected. It took alot of self control not to kiss her when she pouts, not to grope her while washing her breasts, and not to take her even while she's begging me to fuck her. Coz I know it's just the alcohol talking. No one would want to lose their virginity in the state of drunkenness.

Hindi ako tarantado para gawin kay Natalie iyon. She deserves so much better than that.

"Caleb sige naaaa.."

"Shh." salansa ko sa kanya. "Step into this clothes, Natalie and stop touching me. We're not having sex. Sober up first."

"Hindi na 'ko lasheng!" protesta n'ya.

Natawa ako. "Oh really? Kaya ba hindi ka makatayo ng maayos?" isinuot ko sa kanya ang isa sa mga t-shirt ko. "Suotin mo muna 'tong briefs ko, lalabhan ko ang underwear mo."

"Ayaw!" parang batang nagtatantrums na sigaw n'ya. She even pouted her lips which made me want to kiss her. But I won't. Again, for obvious reasons. "That's too big for me!"

"Oh you would rather sleep without an underwear, ganun ba?" yumukod ako sa harap n'ya. Thankfully umabt hanggang kalahati ng hita n'ya ang tshirt ko kaya natakpan ang dapat matakpan. Inangat ko ng bahagya ang hita n'ya. "Cmon, sweetie. Don't be stubborn."

"Ayoko sabi! Gamit mo na 'yan."

"Malinis 'to, Natzkie. Kinuha ko sa cabinet. Nakita mo naman diba?" muli kong inangat ang binti n'ya. "Step into this. Now. Bago ako mainis."

Padabog n'ya isinuot ang brief na pinahiram ko at parang bata na pinagkrus n'ya ang mga braso sa dibdib. "I hate you, you know?"

"Ngayon lang 'yan. It'll pass." ngumiti ako sa kanya at hinawakan s'ya sa balikat. "Come, magpahinga ka na." inakay ko s'ya palabas ng banyo. "Do you mind Natalie? Next time you wanted to get drunk, siguraduhin mo na kasama mo ako, okay? Paano kung hindi dumating si Libby? Paano kung napahamak ka?" natigilan ako nang matigilan din siya bigla. "What's wrong?"

"Caleb.."

"What?" kumunot ang noo ko at hinarap s'yang maigi. "Nasusuka ka ba ulit? Answer me. May masakit ba sayo?"

"I'm aroused.."

Napamura ako ng malakas at pinikit ko ng mariin ang mata ako. "Natalie! Jusko po! Mamatay ako sayo sa kunsumisyon!" hinawakan ko ang magkabila n'yang braso. "Uulitin ko. We're not going to have sex. Matutulog ka na dahil lasing ka, okay? Bukas, pag nahimasmasan ka na at sa tingin mo gusto mo parin ituloy ang kalokohan na 'yan, pagbibigyan kita. Magsesex tayo hangga't gusto mo. Hanggang mapilay ka kung 'yan ang gusto mo. Pero hindi ngayon, naiintindihan mo? Not now. I want our first time to be special, to be something you will never forget. Hindi ganito na amoy suka mo ako at parang na-yolanda ang kwarto ko."

"I don't want you to want it to happen because you are threatened and afraid that you're losing me. I want this to be about us and not some bitch you feel threatened to. I want you to want it because you love me so much and you can't live without me anymore. Naalala mo 'yung sinabi ko sa'yo noon? Uhm, Natalie?"

Nakatingin lang s'ya sa'kin.

"Sweetie?"

Hindi s'ya agad kumibo. Pero maya maya ay umangat nanaman ang kamay n'ya sa damit ko. "Basang basa 'yung damit mo, hubarin natin-"

"Jesus!" pinigil ko s'ya at marahang itinulak papunta sa kama. "Matulog ka na nga! Nagagalit na 'ko, Natalie!"

Ngumuso nanaman s'ya. "Ikaw na nga 'tong inaalok, ikaw pa ang galit! Napakaarte mo! Hindi na mauulit 'to, Caleb! Kahit kailan! Dahil tinanggihan mo 'ko ngayon, bahala kang matigang buong buhay mo!" padabog na nahiga s'ya sa kama at hinila ang kumot upang ibalot sa katawan n'ya.

Natawa na lang ako sa inakto n'ya. Sininghalan n'ya 'ko bago s'ya tumagilid ng higa patalikod sa'kin. In a matter of a minute, naghihilik na s'ya.

"See, sweetie? You really are just drunk." bulong ko bago s'ya kintalan ng halik sa sentudo at tumalikod pabalik sa banyo.

I sighed heavily. Natutuwa ako na napagtagumpayan ko ang pagsubok ngunit sa kabilang banda, nanghihinayang din ako. What kind of guy in his right mind would refuse to get laid? Ako lang 'yon. Ako lang dahil mahal na mahal ko ang siraulong babaeng 'yon!

"Ngayon, Caleb, magdasal ka na sana gusto n'ya parin gawin 'yon bukas at hindi totoong matitigang ka habang buhay." inis na bulong ko sa sarili ko.

Inilock ko ang pinto bago ako nagsimulang maghubad at maligo. Napayuko ako sa isang parte ng katawan ko na naninigas at mahinang napamura ako. I fought the urge to gratify myself. Now's not the time for such thing. Besides, I know I wouldn't be able to fully satisfy myself, my body knows what it wants and it wants Natalie. Anything besides burying myself inside her and making her come would be temporary relief only.

And I won't settle for that.

Mabilisan lang akong naligo at nagsuot lamang ako ng sweatpants bago ko sinilip ang aking nobya. Tulog na tulog na ito kaya naman inabala ko na lang ang sarili ko sa paglalaba ng damit namin. Mabuti na lang at may washing machine at dryer ako dito sa cabin.

Habang nakaabang ako sa pagkatuyo ng mga damit ay nagiisip ako. And I came into a decision. I have to do something para matapos na ito. Ayoko nang masaktan pa si Natalie. Whatever shit they're doing to her has to fucking stop. Now's the time to finally set my foot down.