O DESTINO do reino estava nas mãos deles.

- Vocês certamente são fortes, mas isso não será o suficiente para me impedir - disse Lucius Zogratis, gabando-se de suas habilidades superiores.

Havia um certo brilho de divertimento maquiavélico em seus olhos vermelhos, que observavam atentamente sua filha e o garoto ao lado dela.

Arya Novachrono estava irritada com as provocações do pai. Ela olhou rapidamente para o cenário de guerra atrás dela, com um sentimento de preocupação apertando seu peito.

Casas pegaram fogo e desmoronaram, o restante dos Cavaleiros Mágicos lutavam bravamente para defender o povo dos paladinos, e a vontade dela era destruir cada um daqueles malditos anjos, no entanto, seu principal inimigo estava ali para ser derrotado.

Lutando ao seu lado, Yuno parecia cansado, os ferimentos em seu corpo e as olheiras profundas abaixo dos olhos intensificaram essa imagem, e mesmo assim, ele mantinha a expressão inabalável.

Juntos, os dois batalhavam contra Lucius Zogratis pelo que pareciam horas, lançando feitiços e mais feitiços combinados, mas nada parecia surtir o efeito desejado. Seu oponente apenas continuava a sorrir e mostrar seu poder aparentemente infinito.

Mesmo assim, Arya e Yuno não desistiriam tão facilmente até que o Zogratis fosse derrotado.

Ambos só pensavam em sua prioridade principal: proteger o reino. 

- Arya - chamou Yuno, trocando um rápido olhar com a rainha. Ele sorriu, confiante. - Está na hora daquele feitiço.

Ela sorriu de volta, entendo a mensagem. - Conte comigo. Zona de Mana: Domínio da Luminescência!

Arya liberou parte de sua mana e a deixou fluir até tomar forma, como uma redoma brilhante e dourada ao redor da capital.

Com os grimórios abertos e a magia do espírito de vento assimilado em seu braço esquerdo, Yuno criou uma cúpula de estrelas dentro da zona de mana de Arya, que girava em torno da área fechada. 

Ao mesmo tempo, a sylph tocou uma trombeta decorada com estrelas e espalhou pequenos clones de si mesma por toda a cidade. O feitiço consistia em manipular o fluxo da mana e do tempo dentro desse espaço, a magia dos aliados era reconhecida, enquanto a dos inimigos era enfraquecida.

- Yuno! - gritou Arya, tentando alertá-lo. Enquanto o príncipe estava focado na durabilidade do feitiço na capital, Lucius se teletransportou atrás dele e lançou sua esfera do tempo, no objetivo de envelhecê-lo rapidamente.

- O tempo não passa na Terra do Nunca - rosnou Yuno, com uma expressão de fúria, após desviar da investida.

- Essa é realmente uma magia nascida para se opor a mim... - murmurou Lucius, parecendo pensativo. - Eu odeio ela, e como eu pensava... Você é o meu rival.

- Você não é o meu rival! - gritou Yuno em resposta. Ele usou uma espada de poeira estelar para atacá-lo, cortando um dos chifres do paladino, no entanto, antes que continuasse o ataque, Lucius segurou a espada com a ponta dos dedos.

- Ao absorver Lucifero, eu adquiri uma alta habilidade física. Ataques como esse não me afetarão facilmente. Uma magia tão extrema... Você não consegue mantê-la por muito tempo, não é?

- Ele não está sozinho - retrucou Arya, utilizando seu chicote de luz para separá-los.

Lucius zombou. - Minha querida, vocês estão apenas prolongando o sofrimento deles.

Com um único soco, Yuno foi jogado para longe, caindo em cima de um prédio que desmoronou em cima dele.

Arya desencadeou uma tempestade brilhante que girava ao seu redor, lançando feitiços mortais na direção de Lucius. Ele se moveu com uma agilidade sobrenatural, surgindo em um piscar de olhos à frente da rainha.

- Seus amigos estão lutando até a morte neste exato momento. Seus cidadãos estão com medo, vulneráveis e perdidos, sabem que a verdadeira salvação não virá dos Cavaleiros Mágicos, e sim da minha magia - um sorriso maldoso surgiu nos lábios de Lucius. - Diga-me, Majestade... Você não está com medo?

- Não mais - afirmou Arya, erguendo o rosto e demonstrando sua plena confiança. - Aprendi que toda escuridão deve ter uma luz para desafiá-la.

O sorriso de Lucius sumiu, restando apenas um olhar frio.

A Rainha Arya, vestida em sua armadura brilhante, ergueu seu cetro de luz, criando um escudo dourado que a protegeu das esferas de tempo. Ela irradiava uma aura de pureza, e sua determinação refletia em seus olhos azuis.

Lucius Zogratis lançou uma onda temporal em Arya, mas ela respondeu com um feixe de luz brilhante que cortou o feitiço e avançou na direção dele.

Eles dançaram em um confronto mágico no céu da capital, aqueles que estavam lá embaixo, podiam ver apenas algo parecido com um show de luzes douradas e brancas, que cegavam seus olhos e cada movimento resultava na destruição de alguma torre do Castelo Real. 

A cada golpe de Lucius tentando distorcer o tempo, Arya invocava explosões de luz que queimavam o solo ao redor. A batalha se intensificava a cada minuto, com o homem criando clones temporais para confundir a rainha, e ela respondendo com explosões de luzes cegantes.

O cenário parecia distorcer o tempo e espaço, a luta entre as magias mais poderosas já existentes deixava um rastro de destruição ao redor, criando paisagens distorcidas.

A determinação de Arya não vacilou, e ela lançou um ataque final, canalizando toda a sua magia de luz em um único feixe brilhante.

O feitiço perfurou a defesa de Lucius e o envolveu em uma explosão de energia pura, no entanto, ele surgiu intacto, parecendo apenas ter chamuscado as vestes brancas que usava.

A cada ataque, Lucius observava friamente os movimentos de sua filha, e algo parecido com orgulho transpareceu em seus olhos.

- Até agora... Você foi a mais próxima - ele deu um sorrisinho. - Mas isso não significa nada.

Com um grito de guerra, Yuno surgiu atrás de Lucius e tentou desferir um golpe, mas foi retaliado imediatamente.

"Que estranho...", pensou o Zogratis. "Esse Yuno, que cresceu no Reino Clover, eu admito que ele trabalhou incrivelmente duro, mas como ele ficou tão forte?"

Nos futuros potenciais que ele viu, a versão mais poderosa de Yuno existia em uma linha do tempo onde a rebelião do Reino Spade nunca aconteceu e Yuno foi capaz de crescer e acumular seu poder, mas mesmo assim precisou de vários anos para dominar a Magia de Estrelas.

Mas esta versão atual de Yuno contra a qual ele está lutando era ainda mais forte que isso.

Sua filha, agora Rainha Arya Novachrono, parecia ter o mesmo nível de poder das suas outras versões das linhas do tempo, no entanto, em todas as realidades, independente do lado que estava, ela atingia um potencial único: o contrato demoníaco.

No momento em que ela fechasse o contrato com um demônio e preservasse sua Magia de Luz, ela se tornaria imbatível e invencível ao seu lado, um ser poderoso e sem limites.

"Por quê...? O que é diferente? O que minhas previsões não previram?

Este mundo. Este é o futuro que não vi. Um mundo sob influência de Asta."

- Eu vou te derrotar! - exclamou o príncipe de Spade. - Não importa quem você é!

Yuno Grinberryall pensou consigo mesmo sobre todas as vezes em que Asta foi quem deu o golpe final e como ele usou suas frustrações para se tornar mais forte.

Enquanto Lucius estava distraído em seus pensamentos, Yuno desferiu um golpe decisivo e cortou o peito de Lucius, declarando que derrotará qualquer um que enfrentar.

- Eu... Venci. 

De repente, Lucius reaparece atrás dele vivo e ileso, forçando Yuno a recuar alguns metros.

O príncipe pensou consigo mesmo que o Lucius que ele acabou de derrotar não era uma ilusão, mas esse novo Lucius também não. Vários grandes pedaços de entulho começam a flutuar no ar, deixando os civis da cidade em pânico. 

- Agora, eu possuo as magias da alma, do corpo, do sangue e dos ossos. Com elas, posso até mesmo criar réplicas minhas - explicou Lucius, orgulhoso.

Arya franziu a testa, lembrando que essas eram as mesmas magias da Tríade Negra.

O Zogratis afirmou que mesmo que Yuno consiga superar suas previsões, seu plano ainda era perfeito e ele transformaria a terra em um novo mundo primordial, ao qual governaria como o único e supremo Rei Mago.

- Se há apenas dois de você, então nós precisamos derrotá-lo apenas uma vez - retrucou Yuno, sem parecer abalado. Ele tinha plena confiança que ele e Arya conseguiriam dar conta dele juntos.

- Quem disse que tem dois?

Nos céus acima do campo de batalha havia um palácio gigante onde o verdadeiro Lucius estava sentado e observando a batalha o tempo todo.

Yuno disse que ele simplesmente irá derrotá-lo novamente quando de repente várias dezenas de clones de Lucius descerem do céu, para grande choque do casal.

- Não... - sussurrou Arya, arregalando os olhos em choque.

Dezenas e mais dezenas de clones de Lucius Zogratis, em volta da capital. Cada um tão poderoso quanto o original. 

Arya respirou fundo, tentando controlar sua respiração.

Os Cavaleiros Mágicos não tinham o mesmo poder que ela e Yuno, seus companheiros estavam vulneráveis, sozinhos e indefesos. Apenas um Lucius Zogratis havia dado trabalho o suficiente, agora dezenas deles de uma vez...

"Eu jurei proteger o reino até o meu último suspiro", pensou a rainha, ignorando o sentimento de angústia em seu peito. Ela jamais desistiria tão facilmente, não sem lutar até o fim.

- Eu vou destruir você! - gritou Arya, que irradiava uma aura de luz dourada, seus olhos brilhando com intensidade.

O confronto começou com Lucius estendendo sua mão e, com um gesto rápido, manipulou o tempo ao seu redor. Os segundos pareciam se arrastar, dando ao homem a vantagem de prever cada movimento de Arya.

Ela respondeu com uma explosão de luz, criando barreiras de brilhantes escudos que a protegiam das investidas de seu oponente.
Lucius então criou um redemoinho temporal que o envolveu, permitindo-lhe deslocar-se instantaneamente pelo campo de batalha. 

A rainha percebeu que estava em desvantagem e concentrou sua energia luminosa em raios cegantes, obscurecendo a visão de seu pai. Enquanto ele lutava para enxergar novamente, Arya canalizou a luz em sua mão e formou uma lâmina brilhante que cortou o espaço, atingindo Lucius Zogratis.

- Menos um, seu maldito - ela sussurrou.

Outro clone se materializou atrás de Arya e lançou um globo temporal que a envolveu. Arya se teletransportou antes que fosse atingida, e lançou um feitiço de volta. - Magia de Luz: Castigo Divino!

Ele desapareceu em cinzas.

Com a respiração ofegante, Arya observou furiosamente outro clone de Lucius Zogratis se aproximando dela. - O que significa derrotar meus clones se não podem chegar nem aos pés do original?

- Sua definição de mundo ideal é ridícula, seu megalomaníaco! - exclamou a rainha, tomada pela ira. - Acha que pode simplesmente controlar a humanidade e moldá-la da forma que você quiser?!

Lucius sorriu com o desafio. - Então me derrote e prove que estou errado. 

Ambos ficaram em silêncio. Arya continuou o encarando, com os punhos cerrados e a expressão contorcida de raiva, como se estivesse se preparando para atacá-lo mais uma vez.

- Você não consegue, não é? - sussurrou o Zogratis. - Porque no fundo, sabe que posso trazer Julius Novachrono de volta, e sem mim, jamais verá ele novamente.

- Parece que temos um dilema, "pai" - retrucou ela, sem recuar. - Mesmo que eu deseje que ele volte, jamais arriscaria a segurança do meu reino para isso.

- Há outras formas de você lutar ao meu lado. Quando ele morrer... - afirmou Lucius, olhando para o corpo ensanguentado de Yuno, ao redor dos destroços, ainda se recuperando do golpe que havia sofrido. - Seu coração cederá ao desespero e será dominado pelo ódio. Então você finalmente escolherá o lado certo.

Arya fechou os olhos, tentando impedir as lágrimas que ameaçavam deslizar em suas bochechas.

De alguma forma, ela sentia que Lucius estava certo, e se odiava por desconfiar que aquela possibilidade era real. 

O amor podia ser sua maior força, mas ao mesmo tempo, era sua pior fraqueza.

Os civis observaram desesperadamente enquanto a terra era destruída ao seu redor quando de repente apareceu uma transmissão de Marx François que diz à população para não entrar em pânico. - Cidadãos, por favor, me escutem! O Rei Mago... Teve o corpo tomado. Como todos notaram, seu poder é imenso, ele é, de longe, nosso inimigo mais poderoso. Mas existem aqueles que, mesmo sabendo disso, estão arriscando suas vidas e lutando por este país. Eles conseguiram matar o Rei Mago quatro vezes, estou certo de que os conhecem.

- Vocês devem conhecer Yuno, o garoto que cresceu como um plebeu em uma vila distante e tem lutado e ficado mais forte com o objetivo de se tornar Rei Mago - na projeção mágica, surgiram imagens de Yuno e Arya lutando juntos contra seu inimigo. - E a outra é nossa estimada rainha, Arya Novachrono, que arrisca sua própria vida para proteger o reino que tanto ama. Junto com os capitães, esses Cavaleiros Mágicos que ainda lutam por nós, nos protegem. O poder para proteger, o poder para viver, um poder mais forte que qualquer outro... Por favor, não desistam! 

A voz de Marx sumiu, junto com a projeção mágica, e Lucius Zogratis tornou a sorrir, parecendo se divertir com o discurso esperançoso. - É hora de pôr um fim neste mundo.

- Você não vai acabar com nada! - gritou uma voz familiar. - Isso é apenas o começo, desgraçado!

Surgindo por um portal espacial, Asta apareceu com um sorriso, erguendo sua espada de anti-magia e observando o cenário de destruição ao redor. 

- Asta! - exclamou a rainha, surpresa com sua súbita presença. Um sorriso iluminou seu rosto. - Você está bem!

- Oi, Arya! - Asta sorri para ela, acenando. - Desculpa demorar tanto tempo, mas eu voltei. Afinal... Eu serei aquele que se tornará Rei Mago!