─ NO ENTANTO, ALÉM dos Touros Negros serem designados para essa missão, haverá outro Cavaleiro Mágico que também irá nessa jornada. Por favor, entre ─ disse o Rei Mago, encarando Asta e Yami Sukehiro, então a porta do escritório foi aberta revelando uma jovem garota.

─ Arya?! É você que vai acompanhar a gente? ─ exclamou Asta, surpreso.

A princesa sorriu timidamente. ─ Sim.

O Capitão dos Touros Negros não parecia muito animado. ─ Essa pirralha real tem mesmo que ir?

─ Arya conhece a magia de alguns membros do Olho do Sol da Meia-Noite e será útil na missão ─ Julius não deu mais detalhes sobre a tarefa que realizariam, então dispensou os três, que agora iriam para a base dos Touros Negros.

─ Eu sempre fico muito nervoso na presença de alguém grandioso como o Rei Mago. Aliás, Arya, como vocês se tornaram tão próximos? ─ perguntou Asta, enquanto caminhava ao lado da princesa.

─ Bom, minha mãe e ele eram amigos próximos, então eu o via várias vezes quando criança. Julius me ajudou a controlar minhas magias ─ explicou Arya, pensando em seu passado.

Ela tinha sete anos quando sua mãe, a princesa Daphne Kira Clover, foi assassinada durante um baile, após beber uma taça com veneno. A pequena Arya esteve ao seu lado, quando o brilho sumiu de seus olhos, e viu sua amada mãe sorrir pela última vez.

O reino ficou semanas em luto após o ocorrido. Daphne era uma mulher muito inteligente, uma estudiosa de ferramentas mágicas que ajudou no progresso do país durante anos e trabalhou para acabar com o preconceito entre as classes sociais, recebendo a admiração da maior parte das pessoas. Infelizmente, o culpado nunca foi preso.

Arya observou-o. ─ E você, Asta, como nasceu o seu sonho de se tornar o futuro Rei Mago?

─ Um dia quando eu e Yuno éramos moleques, ele foi machucado por um homem bêbado e eu lutei com ele para salvar o Yuno. Então, eu decidi que queria protegê-lo e todos da Igreja ─ contou Asta, rindo com as memórias. ─ Quero provar para todos que, independente do nascimento, qualquer um pode se tornar alguém importante.

─ É um lindo objetivo, Asta ─ sussurrou Arya, com um sorriso.

─ Sabia que o Yuno era um bebê chorão antigamente?

Arya riu de surpresa. ─ Sério?!

─ Sim! Ele chorava por qualquer coisa! ─ Asta gargalhou alto. ─ Uma vez ele se assustou com a própria sombra na floresta.

─ Vou provocá-lo com isso sempre que puder ─ murmurou Arya, pensando em seu colega do Alvorecer Dourado.

[...]

─ BELEZA! ─ gritaram os membros dos Touros Negros, empolgados com a missão após a explicação do capitão.

Arya estava do lado de Noelle Silva, que a recebeu com uma grande surpresa no local, feliz com a presença da amiga. A princesa observava de forma curiosa o prédio do esquadrão. Comparado ao do Alvorecer Dourado, era muito simples, mas com seu próprio estilo.

─ Vou preparar drinques originais e paquerar as beldades de trajes de banho na praia! ─ exclamou Finral Roulacase, preparando uma bebida no bar, animado com as notícias.

"Ah, esqueci desse detalhe. É um local subaquático e eu nem tenho traje de banho", pensou Arya, tentando lembrar de alguma loja que vendia roupas de praia aberta naquele horário da noite.

O rosto de Noelle estava vermelho de nervosismo. ─ Trajes de banho... Trajes de banho... ─ sussurrava ela.

─ Se não tiverem nenhum, eu empresto um dos meus ─ a bruxa Vanessa Enoteca se aproximou, exibindo em suas mãos dois biquínis pequenos e extremamente reveladores. Arya e Noelle negaram no mesmo momento.

─ OCEANO! OCEANO! ─ gritavam os garotos, ansiosos para irem à praia.

─ CALEM A BOCA! ─ berrou Yami Sukehiro, desferindo um soco que destruiu a parede. ─ Isso não é um passeio, é nosso trabalho.

─ Sim, senhor ─ disseram eles, obedientes.

Arya riu. "Esse esquadrão com certeza é especial."

─ Vamos às compras, garotas! ─ exclamou a princesa, e se aproximou do bar, sorrindo para o amigo. ─ Finral, pode nos levar, por favor?

─ Certo ─ concordou o mago, pegando seu grimório, e em seguida abriu um portal mágico. Arya entrelaçou seus braços com os de Noelle e Vanessa, partindo para sua jornada de compras, com Charmy atrás delas, devorando cupcakes.

Não demorou muito para que elas encontrassem uma loja que vendia trajes de banho, e logo entraram para experimentar os modelos.

─ Sejam bem-vindas! ─ cumprimentou uma mulher loira, com um crachá de atendente. ─ Como posso ajudá-las? Temos biquínis de todos os tipos.

─ Nós estamos procurando biquínis de praia para essas duas aqui ─ respondeu Vanessa, apontando para as nobres.

A princesa começou a circular pela loja, olhando vários modelos de biquínis nas araras, então achou um de tom azul-claro, e foi até o provador para vestir e ver como ficava em seu corpo. A parte de baixo havia ficado boa, mas a superior ficou folgada demais, já que seu busto era menor do que a média das mulheres.

Vanessa se aproximou do provador dela. ─ Não ficou bom?

Arya abriu a cortina, contendo um suspiro. Ela mal se virou na direção da bruxa quando a parte de cima deslizou de seus ombros e quase caiu no chão, sendo impedido pelo braço da princesa. ─ Está vendo? Folgado demais.

─ Vou procurar um tamanho menor, espere aqui ─ avisou Vanessa, buscando pela atendente por modelos menores de biquíni. A parte superior caiu mais uma vez, e a princesa colocou a peça em cima do banco, esperando por Vanessa que já se aproximava.

Arya franziu a testa ao olhar para a entrada da loja, enxergando uma pessoa familiar, alta e de cabelos azuis. Aquele seria... Klaus?

Arya e Noelle gritaram e usaram a cortina do provador para se cobrirem adequadamente.

Klaus Lunettes caiu no chão, com sangue jorrando do nariz.

─ Noelle? Arya? ─ perguntou Mimosa Vermillion, entrando na loja, seguida por Yuno. ─ O que está acontecendo?

─ Eu quem devo perguntar! ─ exclamou a princesa, pegando uma toalha para cobrir o próprio corpo e olhou para seus companheiros de esquadrão. ─ O que vocês estão fazendo aqui?!

Yuno a encarou rapidamente e depois virou o rosto, parecendo envergonhado. Um leve rubor cobriu suas bochechas. ─ Roupas de banho?

─ Sim, garotinho do Alvorecer Dourado ─ disse Vanessa, com certa malícia ao se aproximar dele. ─ Nós vamos para a praia amanhã. Parece que Noelle e Arya não tem roupa de banho. Eu só estava ajudando a escolher. Eu até disse para elas pegarem uma minha emprestada, mas não quiseram.

Noelle bufou. ─ As suas nem tem tecido!

─ Tudo isso por nada... ─ murmurou Klaus, se levantando do chão, com resto de sangue debaixo do nariz. ─ Escolher biquínis para ir à praia? Vocês estão à toa, sem trabalhar, de novo?

Arya jogou uma bola de vôlei nele, errando o rosto do veterano. ─ Que grosseria, Klaus! É uma missão que estou indo com eles!

─ Ah, entendi. Por isso que você foi dispensada da missão de hoje, não é, Arya? ─ comentou Mimosa, e ela assentiu em resposta. Então os três do Alvorecer Dourado logo se despediram e foram embora, voltando para a base do esquadrão.

─ Hã? Cadê meu Príncipe Salvador-do-Rango? ─ perguntou Charmy, se levantando do chão depois de ter cochilado em um coqueiro falso.

─ Eles já foram ─ respondeu Arya, então olhou para o bíquini que Vanessa havia pegado para ela. Um modelo pequeno da cor verde-água, com uma boa quantidade de tecido para que a princesa não se sentisse muito exposta. ─ Vou levar esse. Agora só falta você escolher, Noelle.

─ Então, que tal este aqui? ─ a atendente apontou para um modelo amarelo com brilho e bem bonito. ─ Mas é meio caro.

Noelle olhou, parecendo interessada. ─ O preço não importa. É bonito e fofo. Mas... Não cobre muita coisa...

No fim, depois de provavelmente pensar que Asta prestaria atenção nela, a nobre decidiu levar e finalmente saíram da loja, com suas compras. Arya agora voltaria para o Alvorecer Dourado, e amanhã bem cedo Finral apareceria lá e a transportaria para o QG dos Touros Negros.

[...]

─ BOM DIA, pessoal ─ cumprimentou Arya, um tanto sonolenta, encarando os membros dos Touros Negros. De biquíni e uma saída branca de praia, ela segurava uma bolsa lateral com seu grimório e outras roupas, além de itens de higiene.

─ Bom dia, Arya ─ murmuram em resposta, igualmente sonolentos.

A princesa olhou ao redor. ─ Onde está o Capitão Yami?

─ Ele disse que precisava verificar alguma coisa e já foi ─ respondeu Finral, passando um braço ao redor dos ombros dela.

─ Beleza! Vamos lá! ─ exclamou Magna Swing. Todos montaram em suas vassouras e Arya subiu junto com Finral, segurando firmemente ao redor de sua cintura para não cair.

─ Estou surpresa que até agora não tenha feito nenhum comentário ─ disse Arya, com um sorriso para o amigo.

Finral sorriu de volta. ─ Sua beleza me deixou sem palavras, princesinha.

─ Nada mal. Mas terá que se esforçar mais para chamar a atenção de alguma mulher.

─ Passei a semana toda na academia, meus músculos falarão por mim.

─ E ainda assim, elas continuam te rejeitando ─ Arya riu, e o garoto fez um beicinho de indignação.

Chegando na cidade de Raquey, haviam várias pessoas banhando no mar e brincando na areia, e Arya Kira Clover admirou a paisagem natural, um belo mar azul com muitas palmeiras, areia quente e várias conchas. O clima também parecia agradável, com o sol brilhando no céu e poucas nuvens.

O grupo foi trocar as roupas para ficarem mais confortáveis, então Arya foi se deitar em uma espreguiçadeira para pegar sol e fechou os olhos, concentrada no som das ondas do mar, nas gaivotas que passavam por perto, as pessoas conversando...

Um garoto alto se aproximou. ─ Olá, beldade da praia!

Outro surgiu ao lado dele. ─ Quer conversar conosco de como guerreiras mágicas são incríveis?

─ Estão atrapalhando o meu sol ─ Arya permanecia de olhos fechados, com uma expressão séria. ─ Caiam fora.

─ V-Você é a Princesa Arya Kira Clover ─ antes que o garoto pudesse terminar a fala, Luck, Magna, Gauche e Asta o atropelaram e acertaram diversos feitiços nele.

─ Todos juntos, seus idiotas. Eu coletei informações enquanto vocês estavam aí de folga ─ o Capitão dos Touros Negros os enterrou debaixo da areia, sobrando apenas suas cabeças. ─ Parece que o Templo Subaquático está mesmo no fundo do oceano, mas a mana é tão forte nas correntes oceânicas que normalmente nem um mago de primeira classe conseguiria se aproximar. Noelle... Leve-nos com sua magia de água. Você vai nos dar carona até lá.

─ M-Mas eu precisaria de um controle de magia formidável para isso ─ respondeu Noelle, parecendo nervosa. ─ Eu não consigo! Você vai precisar achar outra pessoa. S-Se eu falhar...

─ Tem razão. Se você falhar, as correntes fortes vão nos carregar e vamos nos afogar. Esta é uma missão secreta que foi confiada diretamente aos Touros Negros e nossa princesa aqui. Ninguém mais seria capaz. Supere os seus limites ─ afirmou Yami, sério, e Noelle parecia prestes a ter um colapso.

[...]

DEPOIS DE UMA SEMANA na cidade de Raquey, Noelle Silva finalmente havia conseguido dominar seu feitiço de água para ir até o Templo Subaquático. O sol estava se pondo e no momento todos estavam reunidos em frente ao mar.

─ Finalmente chegou a noite de lua cheia. A mana que jaz nessas águas vai se enfraquecer e é aí que vamos conseguir chegar ao Templo ─ afirmou Yami, olhando seus subordinados. ─ Acho bom vocês estarem preparados.

Todos começaram a gritar, animados, e Arya continuava observando a lua cheia, sentindo seus ouvidos zunirem pelo barulho. ─ Eu realmente queria saber de onde vocês tiram toda essa animação.

─ Contamos com você, Noelle! ─ exclamou Asta, sorrindo, mas a nobre ainda parecia muito nervosa.

─ Bom, se ela está se sentindo pressionada, as coisas podem não dar muito certo. Noelle, relaxe... ─ pediu o capitão, com um tom ameno. ─ Mas, se você falhar, eu te mato.

─ Certo. Lá vamos nós ─ Noelle respirou fundo e pegou seu grimório. ─ Magia de Criação de Água: Berço do Dragão do Mar!

Uma gigantesca bola de água os cercou e flutuou para dentro do mar, onde havia uma diversidade de peixes e corais. A mana da água ficou mais forte e em na frente dos Cavaleiros Mágicos haviam grandes tornados, que sacudiam a bolha. A intensidade então diminuiu, e eles puderam chegar em um local calmo com diferentes criaturas que nunca haviam visto.

Eles se aproximaram de uma forte barreira mágica, que protegia a cidade subaquática, e Yami ordenou que Asta nadasse até lá e cortasse com sua espada aquele escudo.

─ É que eu descobri um lance doido quando chegamos aqui... Eu não sei nadar! ─ confessou Asta, em um sussurro.

─ Mas nadar pra quê? ─ perguntou Yami, segurando o garoto pela camisa.

─ P-Por favor, espere! Me dê um tempo pra me preparar!

─ Seu tempo é o meu tempo... E o meu tempo é precioso ─ respondeu o capitão, sombriamente. Então ele jogou Asta até a barreira, que com sua espada criou uma brecha grande para o restante passar.

O grupo apreciou a vista do grande Templo Subaquático. Charmy usou seu algodão doce para serem levados mais rápidos até lá, e pararam em frente da imponente construção de rochas, conchas e algas.

─ Ei! Tem gente ali! ─ gritou Asta, vendo duas pessoas conversando. Os moradores se viraram para vê-los, e em segundos, dezenas de pessoas apareceram os cercando e cumprimentando.

─ Que raridade! Finalmente temos visita!

─ Esses mantos... Vocês são Cavaleiros Mágicos?

─ O que vocês fazem lá fora?

─ Muito bem... ─ murmurou Yami, com uma aura negra o cercando. ─ Andem logo e apareçam com o chefe do templo, tá bom?

─ O Sumo Sacerdote está no fim da escada ─ respondeu um deles. ─ Podemos levar vocês lá.

O morador os guiou até a entrada de um prédio que parecia um coral, e abriu a porta, com todos caminhando a procura do Sacerdote. Como estava um escuro, Arya fez uma bola de luz aparecer e flutuar para iluminar o local.

─ Ora, ora! Que convidados interessantes! ─ exclamou um senhor de idade, surgindo das sombras. ─ Bem-vindos ao Templo Subaquático! Eu sou o Sumo Sacerdote daqui. Vocês estão atrás da pedra mágica, não é? Se a quiserem, por que não brincamos um pouquinho?

Todos ficaram apreensivos com sua pergunta. 

─ O nome da brincadeira é Jogo das Apertadinhas! ─ exclamou ele, olhando para Arya Kira Clover, Noelle Silva e Vanessa Enoteca.

Noelle desferiu um soco em seu rosto, enraivecida. ─ Ninguém vai jogar isso ─ avisou a nobre, chutando suas costas com força.

─ Seu imoral! ─ exclamou a princesa, enojada.

─ Ei! Sem bater no Sumo Sacerdote! ─ pediu Asta, nervoso. ─ Acho que ele é importante!

─ E nós somos da realeza! ─ exclamou Noelle, apontando para a loira ao seu lado, literalmente uma das pessoas mais importantes do reino.

─ Ah, era brincadeira! ─ desculpou-se o senhor, levantando do chão.

─ Acho bom saber que, neste mundo, tem gente com quem não se brinca ─ avisou Noelle, sombriamente, com uma bola de água em sua mão.

─ Você deveria ter mais consciência de suas ações ou se arrependerá ─ afirmou Arya, liberando sua mana, fazendo o templo tremer.

─ Ei, velho. Não temos tempo de brincar com você ─ falou Magna, irritado. ─ E como você sabia da pedra mágica, afinal?

─ Eu tenho olhos muito bons, sabe? ─ respondeu ele. ─ E então? Vocês querem a pedra mágica para o seu reino, não querem? Se vocês vencerem o jogo, além da pedra mágica, vou reunir as meninas mais lindas neste templo e promover um banquete incrível com tudo de bom em comidas e bebidas...

─ Beleza, velhote. Pode contar conosco ─ concordou Yami. ─ Eu sou um perito em jogos e vou acabar com você. O que vamos jogar? Dados? Roleta?

O senhor riu histericamente. ─ Uma quentíssima batalha de todos contra todos do templo! Isso! Magos do Templo, apareçam! Magia de Jogos: Embaralhar Templo!

Ele utilizou seu grimório e passagens surgiram das paredes subterrâneas, aparecendo magos com máscaras de peixe. Arya estreitou os olhos em sua direção, notando que a mana deles era alta.

─ Que os jogos comecem! ─ exclamou o Sacerdote, abrindo os braços, então uma água cercou o grupo, os levando para diferentes locais. A princesa caiu perto de uma cachoeira, com pedras ao redor. Não conseguia sentir a mana de ninguém por perto.

─ Teste, teste, teste. Conseguem me ouvir? ─ ela ouviu a voz do homem. ─ Vocês foram espalhados para diferentes áreas dentro do templo. A partir de agora, vocês vão enfrentar os magos do templo. As regras são simples. A vitória vai para o primeiro time que derrotar o outro ou para quem tiver mais membros restando no final. Podem lutar como quiserem! Pode ser um contra um, podem até fugir! Podem encontrar seus amigos e lutarem juntos! Porém, meus feitiços estão espalhados por aí. Cuidado!

─ Podem vir! ─ exclamou Arya, olhando ao redor. ─ Vou derrotar todos que encontrar!