E JUSTAMENTE no último dia em que Arya Kita Clover poderia aproveitar da companhia de Yuno, havia ficado tão doente a ponto de não conseguir nem sair da cama.

Ela sabia que era sua culpa, quando resolveu sair no meio da tempestade após a reunião que tivera com os membros da Casa Kira e receber uma das piores notícias da sua vida. A princesa passou a noite em claro, assimilando toda a conversa, principalmente as ameaças de seu tio.

Era tudo muito estranho. O rei não era a pessoa mais agradável que conhecia, mas Arya nunca achou que ele fosse capaz de ameaçar cidadãos inocentes. Já era esperado que seu tio não iria permitir seu namoro com um plebeu, mas ele não era controlador ao ponto de impor um casamento arranjado.

Até ontem.

No momento, a princesa era acompanhada pelos irmãos Gwendolyn e Logan Morningstar em seu dormitório no esquadrão, os três conversavam intensamente sobre alternativas de como acabar com o noivado. Parecia algo simples, mas não era.

- E se... - começou Gwen pela milésima vez, com uma ideia mirabolante se formando em sua mente. - Vocês se casarem e tudo, mas depois de um dia a Arya pedir divórcio?

Logan suspirou, balançando a cabeça em negação. - O problema é que o divórcio deve ser autorizado pelo Parlamento Mágico, principalmente pelo rei.

O sorriso da garota sumiu, e sua figura murchou ao sentar em uma das poltronas do quarto. - Verdade... Mas e se a Arya sequestrar a família do Yuno? Levar eles para um lugar seguro, até poderiam mudar de nome e morar no Reino Heart.

Arya estava sentada na beira da cama, envolta em um lençol branco felpudo que parecia oferecer o conforto que ela tanto precisava, e em seus braços, sua nova pelúcia do Peter Pan. Seu nariz estava avermelhado, reflexo do resfriado e do choro durante a madrugada.

Ela respirou fundo, abraçando a pelúcia com mais força, como se ele pudesse levar embora a dor que pesava em seu peito. - Mas e os outros? Meu tio também ameaçou o projeto do qual muitas pessoas do reino dependem, e ainda pode tirar o Yuno dos Cavaleiros Mágicos, o impedindo de realizar seu sonho.

Era tudo tão complicado.

Os três ouviram batidas na porta do quarto e mudaram de assunto rapidamente, conversando sobre como o dia estava nublado em pleno verão, enquanto Arya pedia para que seus visitantes entrassem.

Mimosa Vermillion e Klaus Lunettes adentraram o cômodo, a jovem ruiva segurava uma bandeja de prata com sopa quente e o veterano levava uma xícara de chá com uma tonalidade clara.

- Trouxemos comida, deve estar com fome, já que não foi almoçar hoje - disse Mimosa, colocando a sopa e a bebida na mesinha de cabeceira ao lado da cama. - Arya, tem certeza que está tudo bem?

A princesa forçou um sorriso, pegando o chá e dando um gole, reconhecendo o sabor de hortelã. - Claro, estou apenas resfriada, sentindo um pouco de dor no corpo e cansaço. Vou ficar bem em breve.

Klaus olhou de forma preocupada para a pequena figura da loira na cama, enrolada em lençóis. - Nós rezamos pela sua melhora. E mais tarde trarei um lanche saudável para você.

Arya sorriu. - É muita gentileza sua, obrigada.

Logan levantou da poltrona ao lado da irmã, chamando a atenção dos demais. - Pessoal, acho melhor irmos agora, vamos deixá-la descansar.

Depois de desejar melhoras mais uma vez para a princesa, os quatro saíram do cômodo, precisando cuidar de suas respectivas tarefas e missões. Gwen e Logan trocaram um olhar tenso ao passarem por Yuno no caminho.

- Isso vai ser tenso - a garota sussurrou, em um tom baixo o suficiente para que apenas seu irmão ouvisse.

Alheio aos comentários, Yuno caminhava pelos corredores em direção ao quarto de Arya, uma cesta cuidadosamente preparada em suas mãos. Ele parou diante da porta do dormitório, observando por um breve momento o brasão de trevo esculpido na madeira, e bateu duas vezes antes de empurrá-la suavemente.

Arya sentiu o sangue gelar por um instante ao vê-lo ali. Inspirou fundo, levando a xícara de chá aos lábios para disfarçar o nervosismo. O vapor quente acariciava seu rosto, mas era inútil para mascarar o inchaço ao redor de seus olhos ou o rubor causado pelo resfriado.

— Oi! — ela disse, forçando um tom alegre, embora a voz tenha saído levemente embargada. — O que tem aí?

— O Padre e a Irmã Lily mandaram para você - Yuno caminhou até a mesa, afastou o prato de sopa e colocou a cesta. Sentando-se na beira da cama ao lado sa princesa, estendeu o braço, testando a temperatura de sua testa com o dorso da mão. O toque frio fez Arya estremecer levemente.

— O que está sentindo? — perguntou ele, os olhos cor de âmbar brilhando com preocupação.

— Minha febre já passou, mas ainda estou me sentindo fraca — murmurou ela, encolhendo-se ainda mais sob os lençóis que a envolviam e evitou seu olhar. — E mais os sintomas comuns de um resfriado.

Yuno assentiu em resposta. Ele deslizou a cesta um pouco para mais perto dela, revelando duas cartas presas com um laço simples.

A princesa pegou o primeiro bilhete. O papel estava úmido, as palavras escritas com tinta borrada. Com esforço, conseguiu distinguir os fragmentos da mensagem, incluindo um pedido de visita para Hage e a assinatura inconfundível do Padre Orsi Orfai.

Ela colocou o bilhete de lado e pegou a segunda carta, escrita com uma caligrafia delicada, com certeza da Irmã Lily. Um sorriso escapou de seus lábios. — Que fofos... — murmurou ela.

Yuno arqueou uma sobrancelha, apreensivo. — O que diz aí?

— Seus irmãos desejaram melhoras para mim e nos parabenizaram pelo relacionamento... E também estão contentes que você se transformou de bebê chorão para um grande homem — respondeu Arya, erguendo o queixo de forma dramática. — Como você tinha medo de trovões, sua história preferida era do Primeiro Rei Mago e...

Antes que ela pudesse continuar, Yuno tentou puxar a carta de suas mãos, mas a princesa tinha um sorriso zombeteiro ao esconder a carta em um passe de mágica. — Eles disseram que você sempre me menciona em suas cartas, que amor!

O rosto de Yuno queimou em um rubor intenso, mas ele se recuperou rapidamente, conseguindo pegar o envelope que estava atrás do travesseiro. Enquanto ele lia a carta, Arya deixou seus olhos vagarem pelo quarto.

Seu olhar pousou em um quadro novo na parede: um retrato dela e de Yuno, abraçados sob o céu iluminado pelo Festival das Estrelas Cadentes. A lembrança aqueceu seu coração, mas também trouxe à tona a fragilidade que sentia naquele instante.

Antes que percebesse, as lágrimas começaram a deslizar por seu rosto.

— Arya — Yuno, surpreso, deixou a carta de lado e olhou para ela, a preocupação evidente em sua voz. — Por que está chorando?

— N-Não é nada — ela gaguejou, pressionando as mãos contra o rosto em uma tentativa de conter os soluços.

Yuno travou por um instante, sem saber como reagir. Mas então fez o que Irmã Lily costumava fazer com seus irmãos mais novos. Ele a puxou gentilmente para seu colo, envolvendo-a em seus braços enquanto acariciava seu cabelo com gestos hesitantes, mas sinceros.

— Vai ficar tudo bem — murmurou ele, sua voz baixa e reconfortante.

Arya, com o rosto escondido no peito dele, soltou o peso que carregava em silêncio, seus soluços diminuindo aos poucos. Por longos minutos, eles permaneceram assim, o mundo reduzido ao som suave de suas respirações e ao calor do abraço.

Quando ela finalmente se acalmou, ergueu os olhos, encontrando o olhar de Yuno.

— Eu fiz alguma coisa? — perguntou ele, limpando delicadamente as últimas lágrimas de seu rosto.

— Não... — sussurrou a princesa, querendo evitar que ele tivesse uma ideia errada. — Eu só fiquei preocupada com outras coisas. Você é perfeito pra mim. Em tudo.

Yuno não pressionou por mais explicações. Ele apenas a segurou firme, deixando que seus gestos transmitissem a segurança que palavras não podiam oferecer. A respiração de Arya começou a desacelerar, e ela afundou um pouco mais contra ele.

— Como está o treinamento? — perguntou ela, a voz mais calma, embora ainda carregada por uma leve melancolia. — Tem certeza que não quer ver o Mago Espiritual em Heart?

— Ficarei mais forte treinando sozinho — ele a olhou de relance, os olhos âmbar observando cada reação dela. — E você?

Arya ajeitou os braços ao redor dele. — Continuo em Heart durante alguns dias da semana, mas também estou trabalhando sozinha nas zonas afastadas do reino.

— Está melhor agora? — perguntou ele, fitando-a com atenção. As bochechas de Arya estavam coradas, os olhos ainda um pouco inchados das lágrimas recentes, e havia algo em sua expressão que o preocupava.

Arya ergueu os olhos para ele e deu um sorriso suave, enquanto se aconchegava ainda mais, deitando a cabeça em seu ombro. — Sim. Eu gosto de abraçar você.

As palavras dela foram tão simples e diretas que deixaram Yuno ligeiramente desconcertado. Ele não era acostumado com demonstrações de afeto, mas o abraço de Arya era diferente. Era reconfortante de um jeito que ele não sabia descrever.

Por alguns minutos, eles permaneceram em um silêncio confortável, como se o tempo tivesse parado apenas para os dois. Finalmente, Yuno suspirou, quebrando o silêncio. — Estou atrasado para uma missão.

Arya arregalou os olhos. — Por que não disse antes? — ela exclamou, afastando-se o suficiente para encará-lo. — Isso é importante, você precisa ir!

Yuno pensou em dizer que preferia ficar com ela, mas sabia que suas responsabilidades não podiam ser ignoradas.

— Não se esqueça de tomar a sopa, você precisa se alimentar bem — disse ele, enquanto caminhava até a porta.

— Yuno.

A voz de Arya o fez parar no instante em que sua mão tocou a maçaneta. Ele se virou e viu que ela se aproximava rapidamente, seus olhos brilhando com algo que ele não conseguiu decifrar. Antes que pudesse reagir, Arya segurou a manga de seu uniforme e o puxou para um abraço apertado.

Ela ficou na ponta dos pés, envolvendo os braços em volta do pescoço dele e apoiando o rosto na curvatura de seu ombro. Inspirou profundamente, como se quisesse guardar aquele momento.

Yuno piscou, confuso por um instante, mas então retribuiu o gesto com a mesma intensidade. Ele passou as mão pela cintura dela, puxando-a para mais perto ainda.

Ele olhou para Arya, esperando que ela dissesse algo, mas a princesa apenas permaneceu ali, em silêncio. Quando ela finalmente se afastou, esfregou as costas das mãos nos olhos para enxugar as lágrimas que haviam escapado.

— É... Boa sorte na missão — sussurrou ela.

Yuno assentiu levemente e então saiu, fechando a porta com cuidado atrás de si.

Arya permaneceu imóvel por alguns minutos, seus olhos fixos na porta como se esperasse que ele voltasse. Quando finalmente suspirou, deixou seu corpo cair na cama, os braços envolvendo instintivamente Peter Pan.

Ela fechou os olhos, abraçando a pelúcia com força, até que ouviu batidas na porta, e pediu para que entrassem. Quantas visitas já havia recebido naquele dia?

Logan Mornigstar adentrou o cômodo, aparentando estar com pressa. - Já recebeu a carta?

- Carta? - repetiu ela, sem entender.

- Minha mãe me mandou uma carta dizendo que você e seu tio irão jantar conosco na Casa Morningstar - disse Logan, mas Arya não deu tanta importância, então apenas deu de ombros.

- Estou gripada, não posso ir - ela afirmou com um sorriso no rosto, já pensando em dormir pelo resto da tarde.

De repente, uma coruja surgiu em um portal espacial e jogou uma carta nas mãos da princesa enquanto sumia novamente. Arya estranhou que houvesse um selo com o rosto do rei na ponta do envelope.

Logan suspirou, passando os dedos pelo cabelo ruivo. - O novo sistema de cartas. Agora, toda correspondência será vista por uma equipe do castelo. A explicação do rei foi para reforçar a segurança do reino, mas sabemos o que realmente é.

Aquilo significava que os conteúdos das cartas estavam sendo vigiados. Arya não poderia se comunicar secretamente por correspondências, e pensou como seu tio havia pensando mesmo em tudo. Desde quando ele era inteligente?

A princesa leu a carta, e o rei requisitava a presença dela no jantar com a família Morningstar, ele não tolerava atrasos e ela deveria estar apresentável.

"Parece que não tenho escolha", ela pensou, e queimou o papel com sua magia. "Pelo menos, é só um jantar."

- Tudo bem, eu vou - anunciou Arya. O garoto assentiu, mas havia um certo nervosismo em seu olhar.

- Arya, vai ter um momento lá que... - Logan estava com o rosto vermelho. - Bom...

- Qual o problema?

Logan retirou um anel de ouro do bolso, mostrando para a princesa. - Isso era da minha avó. Um anel passado de gerações em nossa família. Meu pai enviou a mim, e nesse jantar ele quer que eu faça um pedido de casamento formal para honrar as tradições.

Inexpressiva, Arya pegou seu travesseiro, colocou em frente ao seu rosto e gritou com toda a força que conseguiu. Depois, fingiu que nada aconteceu.

- Tenho uma ideia melhor - Logan disse, um pouco assustado com as ações dela. Talvez estivesse cobrando demais da garota. - Você usa o anel apenas no jantar e digo à meus pais que fiz o pedido aqui no esquadrão mesmo.

OS GUARDAS conduziram a Princesa Arya Kira Clover por um labirinto de corredores da Casa Morningstar, a arquitetura até parecida com a do castelo, mas em um tom mais escuro.

As portas no fim do corredor abriram revelando um grande salão, que poderia acomodar com facilidade centenas de pessoas. Havia uma comprida mesa no centro, coberta com uma toalha vermelha e bordados dourados, cores da Casa Morningstar.

- Seja bem-vinda, Vossa Alteza - cumprimentou Jason Morningstar, fazendo uma reverência. - Por favor, junte-se a nós.

O homem apontou para o assento em sua frente, ao lado dos filhos, Logan e Gwendolyn, que faziam o possível para esconder seu nervosismo com aquele jantar.

O Rei Augustus Kira Clover XIII contorceu o rosto em uma careta e apertou seu cetro com força ao ver sua sobrinha tão deselegante. Arya vestia um simples uniforme do esquadrão, e nem usava sua coroa ou um diadema para representar seu status.

- Pelo que vejo já está usando o anel da família - comentou o rei, decidindo ignorar a rebeldia da jovem. - Finalmente aceitou o casamento?

Arya permaneceu em silêncio, dando um gole na bebida despejada em seu cálice por um criado da residência.

- Querida Arya, agora que sabe das notícias, estava pensando em seu vestido de casamento - disse Lauren, tentando amenizar o clima tenso no local. Ela notou imediatamente que a princesa não queria estar lá, mas a mulher queria que tudo ocorresse bem no jantar. - É uma pena que Rachel tenha se recusado a desenhar, afinal, ela é a maior estilista do reino.

A princesa segurou um sorriso. Rachel estava do seu lado, e não iria contribuir de nenhuma forma com o casamento arranjado.

- Continuarão seguindo a carreira de Cavaleiros Mágicos? - indagou Jason, olhando para seu filho. - Queria saber, afinal, não sei se vão morar aqui, no castelo, ou em algum lugar no campo.

- É... - Logan olhou rapidamente para Arya. - Nós não conversamos sobre isso ainda.

Jason Morningstar suspirou ao ver que nem Logan ou Arya pareciam muito dispostos a falar sobre o casamento e fez um aceno de mão para que seus criados trouxessem o jantar.

Os serventes entraram no salão logo enchendo as taças, e depois com travessas cobertas com uma redoma, colocadas na mesa, que detinham a comida. Todos foram servidos e comiam em silêncio, sendo ouvido apenas o som da talheres batendo nos pratos.

- Já estou tão ansiosa para o casamento... - comentou Lauren, após dar um gole em seu vinho. - Futuramente, pensam em ter quantos filhos? É importante terem herdeiros, adoraria ter netinhos.

Aquela foi a gota d'água para a princesa.

Arya limpou os lábios com o pano de seda ao lado de seu prato e levantou abruptamente da mesa, em silêncio. A raiva em seu olhar era o suficiente para que nenhum dos nobres chamasse sua atenção ou pedisse para que ela voltasse.

- Onde está indo? - questionou Augustus com um tom irritado, fazendo a garota revirar os olhos.

- Estou indo embora - ela simplesmente respondeu dando as costas e saindo do salão, acompanhada por Logan que a seguiu até o jardim da mansão.

Na extenso área da Casa Morningstar, Arya estava prestes a partir usando seu feitiço e voltar para o Alvorecer Dourado, mas Logan segurou sua mão. - Espere!

Ela o encarou. - O que você quer? Se for para falar desse maldito casamento, pergunta pra sua-

- Sinto muito pela minha mãe - afirmou Logan, com um olhar de culpa. - Ela está um pouco ansiosa com as coisas.

- Eles te chantagearam? - a princesa perguntou repentinamente, algo que estava em sua mente o dia inteiro. - Quando Augustus fez a proposta à sua família, você poderia ter recusado.

- Nossa família está perdendo os recursos - afirmou Logan, desviando o olhar. - Nossas riquezas estão acabando, esse casamento é uma alternativa que meus pais quiseram para salvar a família. Posso estar sendo egoísta, mas preciso ajudar eles a cuidar dos meus irmãos mais novos.

- Eu não tinha ideia... - murmurou Arya, surpresa.

- Seu tio não sabe, é um segredo. Meus pais também fingem que nada está acontecendo - disse ele. - Uma vez que estamos sem dinheiro, com o casamento, voltaremos a ter os recursos que tínhamos antigamente.

Os dois pararam a conversa ao ver o rei se aproximando, com uma expressão enfurecida.

- Logan, me deixe a sós com minha sobrinha - pediu Augustus e o garoto assentiu, lançando um olhar para a princesa antes de voltar para o salão.

- Deseja algo, tio? - perguntou Arya, com um tom cínico.

- Amanhã eu saberei se você terminou ou não com o plebeu. Corte qualquer relação com ele e seus amiguinhos. Estou observando você - ele avisou com frieza, fazendo a princesa cerrar os punhos. - Lembre das consequências se não fizer o que eu digo.