- YUNO!

- Ei, é o brutamontes - informou Bell, olhando para baixo ao ouvir gritos familiares seguidos de uma nuvem de poeira que os seguia pela estrada na terra.

- Sim, é o maior brutamontes que eu conheço - concordou Yuno, mas um pequeno sorriso surgiu em seu rosto ao vê-lo.

- Oi, Asta! - Arya Kira Clover acenava para o amigo, que também gritava seu nome.

Estava no começo da tarde. Depois de uma missão com alguns membros do Alvorecer Dourado pela manhã, a princesa foi surpreendida com o pedido de Yuno para acompanhá-lo até Hage, e ela logo concordou.

Havia um novo feitiço em seu grimório, chamado "Flecha da Luz", que dava à Arya a capacidade de voar pelo reino em questão de minutos, e ela estava ansiosa para testar. Além disso, a princesa também estava com saudades de ver as crianças da vila, os adoráveis irmãos de Yuno.

- Vocês estão indo para Hage também?! - gritou Asta, e os dois se aproximaram dele, cercados por uma brilhante mana dourada, continuando de mãos dadas para manter o feitiço.

- Sim - disse Yuno. - O Capitão Vangeance nos deu permissão.

- Hora de competir para ver quem consegue chegar primeiro à igreja! Claro que serei eu!

E com uma risada alta, Asta saiu correndo mais uma vez, deixando apenas um rastro de poeira pelo caminho enquanto sumia pelo horizonte, observado pelos três.

Bell suspirou, parecendo irritada com a situação. - Sério, uma corrida? Vocês não são crianças, que idiotice.

Arya olhou para o garoto, em expectativa. - Aumento a velocidade?

Yuno sorriu. - Com certeza.

A princesa segurou sua mão um pouco mais forte, sentindo que agora eles se moviam como feixes de luz pelo espaço, e em um piscar de olhos, chegaram na entrada da Igreja de Hage. Minutos depois, Asta chegou com a respiração ofegante, surpreso.

- Parece que eu ganhei - afirmou Yuno, parecendo se divertir com a reação dele.

- Você acabou de chegar aqui, também, maldito! E se não fosse pela magia da Arya, eu teria ganhado - retrucou Asta.

- Eu venceria de qualquer maneira - ele deu de ombros.

- Isso que é fofo em você - com um sorriso, Bell cutucou as bochechas de Yuno. - Olha só, todo tímido! Isso só te torna mais fofo!

- Asta! Yuno?! - exclamou a voz do Padre Orsi Orfai, abrindo a porta de entrada e se deparando com os três. - Ah, a Princesa Arya também está aqui! Vocês estão tão grandes!

Com certa dramaticidade, lágrimas brotaram de seus olhos e o homem abraçou os dois garotos, dizendo como sentia falta deles na igreja. - Asta... Eu te vi no jornal.

- Aquele artigo é um erro - afirmou Arya, com um olhar sério. A maioria do reino ainda acreditava que Asta foi o causador da destruição durante a batalha contra os elfos e o demônio, com matérias falsas sendo divulgadas em diversos jornais.

- Claro que sim, ninguém em Hage acreditou no artigo. Vocês salvaram este vilarejo. Estamos orgulhosos de vocês - disse o padre. - Eu sei que já faz um tempo, mas... Yuno, você também foi notícia no jornal.

Ele franziu a testa, surpreso. - Sobre o quê?

- No Baile Real. Eles passaram dias fazendo teorias sobre os dois, mas agora vejo que é verdade. Yuno arranjou uma namorada, e ela ainda é a princesa!

Percebendo o olhar feliz dele para os dois, Arya notou que suas mãos ainda estavam entrelaçadas, desde o QG do Alvorecer Dourado, quando fez o feitiço. - N-Não é nada disso! Somos apenas amigos!

- Ah, que pena. Eu até mandei emoldurar o artigo dos dois - com um sorriso radiante, o padre exibiu duas manchetes de jornais, uma com o desenho de Asta e a outra com Arya e Yuno dançando durante o baile.

Os dois trocaram um rápido olhar e depois fingiram que prestavam atenção nas árvores do campo, pensando em sua valsa há alguns meses. Foi um dia marcante para ambos.

- Cadê todo mundo? - perguntou Asta, olhando ao redor e sentindo falta da presença de seus irmãos mais novos.

- Estão na Escola de Magia que todos em Hage sempre quiseram - explicou o homem, os guiando para caminhar pelo vilarejo enquanto informava dos últimos acontecimentos.

- Finalmente conseguimos construir uma escola aqui. Fomos praticamente abandonados pela Capital Real.

Arya desviou o olhar, se sentindo culpada.

A vida em Hage parecia ser difícil, uma pequena vila pouco desenvolvida onde a maioria dos habitantes viviam para vender os lucros de suas plantações e era raro algum Cavaleiro Mágico vir de lá. E discriminações que sofriam da nobreza por serem camponeses de uma região esquecida.

- E essa é a Escola de Magia. O vilarejo todo se reuniu e remodelou o armazém de batatas que não estávamos usando mais - o padre apresentou o edifício de aparência antiga, construído com pedras e portas de madeira, parecendo desgastadas.

Naquele momento, Arya teve uma ideia. Um projeto beneficente de longa duração, começando por aquele lugar, as zonas mais pobres de Clover.

- Como o reino está passando por problemas atualmente, eu mesma irei cuidar das finanças de Hage. Todo mês mandarei mantimentos e tudo que for necessário para a modernização da escola, onde os alunos terão o melhor para seu aprendizado e que as vilas próximas também tenham como mandar suas crianças - ela afirmou, já pensando nas diversas cartas que escreveria para organizar todo o trabalho e começar o quanto antes.

Yuno a observou, em silêncio.

O padre a olhou, com os olhos cheios de lágrimas, e a apertou em um forte abraço. - Oh, obrigado, Vossa Alteza! Tão gentil e meiga! Obrigado, obrigado!

Arya ficou feliz com a reação dele, e o abraçou de volta, enquanto conversavam sobre seu projeto. Os quatro continuaram andando até chegar na Escola de Magia de Hage, onde foram recebidos pelas crianças de lá.

- É a princesa?!

- É ela mesmo!

- Ela é tão bonita pessoalmente!

Todas as garotinhas rodearam Arya, com um olhar de admiração e sorrisos animados. A princesa começou a conversar com elas, enquanto a Irmã Lily estava com Asta e Yuno.

O primeiro se aproximou da mulher, ajoelhou-se e entregou um buquê de flores. - POR FAVOR, CASE-SE COMIGO!

- Nossa, ele sempre faz isso? - murmurou Arya, massageando as têmporas com a voz alta do garoto. As meninas ao seu redor riram, comentando que aquilo era normal.

Enquanto Asta continuava a se declarar para Irmã Lily, uma sombra voou por cima do grupo e caiu da vassoura, aterrissando exatamente em cima dele.

Era Noelle Silva, com o rosto vermelho depois de ouvir partes da conversa. - Não vem assim pra cima de mim, Astúpido! E como assim c-casamento? Tão do nada...

- Você deve ser uma companheira dos Touros Negros, mocinha - o padre estendeu a mão e ajudou Noelle a levantar do chão, com um sorriso amigável.

- Sim - ela confirmou, parecendo tímida no momento.

- Obrigado por sempre cuidar do Asta. Você deve ser a Noelle - agradeceu a Irmã Lily, olhando para ela. - Asta sempre a menciona em suas cartas.

- Hã? Cartas? - Noelle pareceu pensar naquela informação por alguns segundos até atingir Asta com um feitiço de jato de água. - Como você ousa?!

A mulher teve uma ideia ao ver todos reunidos. - Já sei! Asta, Yuno. Eu sei que vocês acabaram de chegar, mas eu tenho um favor a lhes pedir. Tudo bem?"

- Sim - concordou Yuno.

- Eu farei qualquer coisa por você! - exclamou Asta.

[...]

- YUNO-SENSEI!

- Sensei!

- Tudo bem, pode deixar! Eu vou ensinar todas as coisas importantes! - exclamou Asta, tirando a camisa e mostrando seus músculos, enquanto era aplaudido pelos garotos. - Ouçam! Magia é igual a músculos! Vocês ainda não tem muita mana, então, como vão compensar isso? Isso mesmo! Com os músculos, é por isso que todos precisam treinar! Beleza, vamos nessa!

Com um grito animado, Asta saiu correndo da sala e foi seguido por algumas crianças, deixando Yuno, Arya, Noelle e Irmã Lily, além das meninas que restaram.

- Você será instrutor delas, então, Yuno? - disse Irmã Lily. - Você não precisa elaborar muito, só de brincar com as crianças já está bom. Tenho certeza de que as pequenas vão aprender alguma coisa só de observar você.

- Entendi - ele olhou para todas na sala, parecendo pensativo do que faria a seguir.

- Yuno-sensei, vamos brincar de casinha! - pediu uma criança.

Lily sugeriu para que eles sentassem com as crianças no chão e brincassem, utilizando bonecas, ursinhos de pelúcia e brinquedos de casinha.

Noelle tinha uma simples tiara de flores na cabeça, feita pelas próprias crianças da escola, enquanto Arya colocou em si mesma uma coroa de papel e Bell tinha um pequeno vestido rosa por cima de seu cotidiano traje.

- Vocês são tão fofas, Princesa Arya, Lady Noelle! - elogiou uma das crianças, que brincava de preparar comidas feitas de massinhas para todos.

Uma garotinha sentada no colo da princesa, chamada Wendy, começou a fingir um choro de bebê e Arya a abraçou para acalmá-la. - Que tal uma história de ninar, pequena?

- Papai, ajude a mamãe a acalmar seu bebê - disse outra menina, parecendo se divertir com toda a situação.

Incerto do que fazer, Yuno deu tapinhas de leve nas costas de Wendy, ouvindo risadas abafadas sobre sua falta de jeito.

- Yuno malvado! Você precisa ser mais agradável! - exclamou Bell.

- Você precisa levar isso a sério - pediu a Irmã Lily, se aproximando do grupo. - Os menores com certeza aprenderão algo de você.

- Certo - com a determinação renovada, Yuno logo puxou Arya e Wendy para seu colo, balançando ambas em seus braços.

- Venham cá, minhas pequenas - murmurou ele, com um tom amável ao olhar para as duas. - Você não precisa mais chorar. Quem será que você puxou? Deve ser a sua mãe.

Bell gritou.

[...]

DEPOIS DE passar o dia com as crianças na escola, ensinando atividades que seriam ótimas para o aprendizado delas e também brincar, os Cavaleiros Mágicos voltaram para a igreja no pequeno vilarejo de Hage.

Eles dividiram suas atividades enquanto o jantar era feito.

Noelle Silva arrumava a mesa da melhor maneira que podia, colocando talheres, pratos e copos para todos, e até pediu para Asta buscar as melhores flores que conseguia encontrar, então o garoto logo se apressou em procurar.

Enquanto Asta não voltava, a Irmã Lily e o padre arrumavam as crianças e davam banho nelas, preparando-as para o jantar, com a ajuda de Bell, que parecia ter gostado das irmãs adotivas de Yuno, que também se divertiam com a sylph.

Arya Kira Clover estava sozinha na cozinha, cortando os vegetais para a salada enquanto Yuno ainda não voltava do mercado com as carnes que decidiu comprar para complementar as batatas.

A princesa tinha um avental branco por cima do uniforme do esquadrão, e usou as costas das mãos para limpar as gotículas de suor que surgiam em sua testa. Cortar legumes não deveria ser tão difícil.

Ainda havia uma cesta com tomates, cebolas e cenouras, no entanto, faziam minutos que ela se esforçava para picar as beterrabas. Sendo sincera, era a primeira vez dela em uma cozinha fazendo algo assim.

Concentrada em sua tarefa, Arya deu um pulo quando ouviu um som repentino ao seu lado.

Yuno chegou e deixou a sacola de compras em cima da bancada, observando-a com curiosidade e certo julgamento.

- Você me assustou - disse ela, olhando rapidamente para Yuno e depois voltou ao trabalho, esperando terminar mais rápido.

A princesa se esforçava para cortar os legumes, mas a faca parecia desajeitada em suas mãos. O resultado eram pedaços irregulares que não combinavam com o padrão uniforme que ela havia imaginado para a salada.

- Desculpe - disse ele, então Yuno olhou com perplexidade para o trabalho dela. - Não está fazendo certo. Já usou uma faca antes?

- Eu acho que nunca entrei em uma cozinha, na verdade - Arya riu, vendo a surpresa do garoto. Ela estava prestes a sair da bancada e arranjar outra coisa para fazer quando ele decidiu ajudá-la.

- Faz sentido.

Yuno se aproximou por trás dela, seu calor próximo fazendo Arya sentir um frio na barriga. Ele estendeu as mãos e gentilmente colocou-as sobre as dela, seus dedos firmes mas suaves. A sensação de seu toque a fez estremecer um pouco.

- Deixe-me mostrar como faz - disse ele.

Arya virou ligeiramente a cabeça para encará-lo, ficando vermelha com a proximidade de seus rostos. - Eu realmente não sou boa nisso, sinto muito.

Com suas mãos guiando as dela, Yuno mostrou como segurar a faca de maneira mais eficaz. Seu toque era firme, mas havia também uma paciência gentil.

Talvez ele estivesse explicando algo muito importante, e Arya deveria se concentrar na tarefa, mas sua mente sempre voltava para a proximidade com Yuno, o toque e o calor das mãos dele sobre as suas que a fazia sentir uma mistura de nervosismo e alegria.

- Você está muito perto - murmurou ela, sem pensar.

Incerto, Yuno soltou as mãos dela. - Isso incomoda você?

- Não.

Arya se virou no balcão, de frente para Yuno, os corpos agora a centímetros de distância.

Agora, com o espaço entre eles quase inexistente, ela sentia o calor do corpo dele tocando o seu, a respiração compartilhada e a batida de seus corações ecoando naquele intenso silêncio.

Havia algo no ar, um magnetismo que parecia prender ambos naquele instante.

Nenhum dos dois recuava. Os olhos azuis de Arya estavam fixos nos dourados de Yuno, que a olhava com uma mistura de surpresa e algo mais.

Ela sentiu a respiração de Yuno mais próxima agora, tão perto que seus corpos quase se tocavam por completo. Por um momento, Arya se perguntou se ele também sentia aquele impulso irresistível que a fazia querer mais.

- Oh, céus!

Os dois se viraram, em choque. Todos os seus amigos, as crianças, a Irmã Lily e o Padre Orsi estavam na porta da cozinha, observando a cena de olhos arregalados.

Surpreso, Yuno rapidamente se afastou, voltando para a sacola de compras que trouxe do mercado, enquanto voltava a assar a carne com as batatas, em silêncio.

Arya tossiu e voltou a preparar os vegetais para a salada, tão envergonhada com a situação que nem se importava mais se cortava certo ou não.

- O que vocês estavam fazendo, hein?! - exclamou Bell, voando para perto do garoto e apertando suas bochechas. - Não posso nem sair por cinco minutos que vocês já ficam igual chiclete!

Noelle e Lily trocaram um olhar, sorrindo ao entender toda a situação. Apesar do comportamento inexpressivo e frio, Yuno tinha um lado surpreendentemente gentil quando se tratava de Arya, aquilo era claro.

Elas olharam de um para outro, tentando não rir. A princesa tinha o rosto tão vermelho quanto um pimentão, enquanto o garoto estava de costas para disfarçar seu rosto igualmente corado.

Depois de terminarem de fazer o jantar sem trocar mais nenhuma palavra, e agora com a animada companhia do resto da casa, todos se reuniram ao redor da mesa, rezando antes de comer o banquete.

- Esperamos que voltem mais vezes - disse a Irmã Lily, com um sorriso para as garotas. - É sempre um prazer ver vocês.

- É claro! - Arya logo concordou, contente com a ideia de voltar para vê-los.

Noelle assentiu. - Obrigada pelo convite.

Enquanto comia a salada, Yuno começou a observar a princesa e sua irmã, Recca, conversando de forma animada sobre missões dos Cavaleiros Mágicos.

Arya sorria para a garota, rindo ao contar histórias de situações engraçadas de seus trabalhos.

Era algo que Yuno percebeu desde que a viu pela primeira vez, a princesa tinha sempre um sorriso no rosto e um humor contagiante de felicidade, e ele gostava disso nela.

- Se o Yuno casar com a Arya, todos nós vamos morar no castelo? - perguntou a garotinha mais nova, Hollo, enquanto apertava sua pelúcia de urso nos braços.

- Eu vou ser uma princesa também? - indagou Aruru, olhando animadamente para seu irmão mais velho.

Yuno suspirou. - Não digam essas coisas.

- Você não vai casar primeiro que eu! - exclamou Asta, olhando para o rival, que fingia indiferença no momento.

Arya disfarçou seu sorriso enquanto pegava um copo para beber água, suas bochechas adquirindo um tom adorável de vermelho ao olhar de forma discreta para Yuno.