DEZESSEIS ANOS. Arya Kira Clover acordou radiante de felicidade, depois de tanto tempo esperando por aquele dia, planejando cada detalhe do baile de aniversário realizado especialmente para ela.

Durante a manhã, a princesa recebeu várias cartas de felicitações de seus amigos e familiares, além de centenas de presentes, que variavam entre joias caras, artefatos antigos e barcos luxuosos que foram nomeados em sua homenagem.

Pelo período da tarde, faltando poucas horas para o início do baile, Arya teve seu intenso ritual da beleza, incluindo banhos e tratamentos com óleos perfumados, máscaras e cremes para deixar sua pele hidratada, e tudo o que tinha direito de usufruir no dia.

Como não tinha o hábito de usar maquiagem, ela estava apenas com um leve pó vermelho nas bochechas, uma sombra brilhante nos olhos e os lábios pintados em um tom rosado. Seus longos cabelos loiros estavam presos em um penteado que deixava apenas metade preso, e o restante caindo em uma cascata de ondas, combinando com sua coroa de diamantes no alto da cabeça.

Ela estava encantada por seu vestido dourado depois de recebê-lo naquela manhã. Sem alças, com pequenas pérolas cintilantes na parte superior, saia com bastante brilho e o fechamento nas costas por fitas, permitindo um ajuste perfeito ao corpo, envolvendo sua silhueta magra e curvilínea.

─ Arya, meu bem, tem certeza que vai usar esses saltos? ─ perguntou Alice, uma das aias da princesa. A senhora olhou para o salto de quase quinze centímetros, com a testa franzida de preocupação. ─ Você deve passar a noite dançando, não seria melhor usar algo mais confortável?

─ Já estou acostumada, não se preocupe ─ afirmou Arya, olhando para seus saltos de cristal, que reluziam em contato com a luz. ─ Além disso, se eu sentir dor, posso rapidamente trocar pelas minhas botas que combinam com o outro vestido que vou usar.

─ As botas também têm salto alto.

─ Sim.

─ Agora estou pensando, princesa... ─ a mulher riu. ─ Você tem algum sapato sem salto?

Arya corou, rindo em seguida. ─ Acho que não.

Alice sorriu orgulhosamente para a aparência da princesa, olhando seus traços delicados. ─ Você está parecendo com sua mãe nessa idade. Tenho certeza que Daphne estaria orgulhosa da mulher quem você está se tornando.

─ Espero que sim ─ sussurrou Arya, desviando o olhar, pensativa com suas palavras.

─ Preciso ir agora ─ avisou Alice, despedindo-se da princesa com um beijo em sua testa. ─ Aproveite a festa, querida.

A aia saiu do quarto, deixando Arya sozinha no cômodo. Ela andou até a varanda, segurando as saias de seu vestido para não tropeçar, apreciando a vista da noite estrelada e a calmaria do reino naquele dia.

─ A noite está mais bonita do que o comum, não acha? ─ perguntou uma voz familiar.

Surpresa, Arya se virou. ─ Ah, Julius... É só você.

O Rei Mago usava um terno azul-escuro elegante, combinando com seus olhos da mesma cor. Ele estava de pé, o corpo apoiado na mureta da varanda. ─ Acho que hoje as estrelas estão brilhando especialmente para você.

A princesa andou em sua direção para ficar ao seu lado. ─ Não me diga que preparou um discurso sobre como eu sou uma pequena flor que desabrochou e está entrando em um novo período da vida...

Julius sorriu. ─ Eu ia dizer para ter cuidado para não tropeçar com esses saltos.

Ambos riram, apreciando a companhia um do outro naquele momento.

─ Você não devia estar lá dentro com os outros convidados e esperando a minha entrada triunfal? ─ perguntou Arya, com certa zombaria.

─ Talvez ─ respondeu o Rei Mago, despreocupado. ─ Fiquei sabendo que você vai dançar com o Yuno na primeira valsa.

─ Sim...

─ Então poderia me dar a honra de ser seu par na segunda dança? 

─ É claro ─ concordou ela. ─ Eu preciso ir agora. Vejo você lá embaixo.

Arya se virou e andou o mais rápido que podia naqueles saltos, segurando suas saias para não tropeçar sozinha. Ela foi observada por Julius Novachrono que permanecia na varanda, com um sorriso no rosto, apesar da triste expressão.

─ Feliz aniversário, pequena ─ sussurrou ele.

No momento, a princesa andava apressadamente pelos corredores do castelo, pensando em como aquele lugar tinha um espaço grande demais. Ela andou pelo que pareceram longos minutos, acompanhada por dois guardas reais, até chegar no salão onde seria realizado o baile.

As grandes foram abertas magicamente, revelando uma decoração dourada e branca naquele lugar luxuoso, os lustres no teto tinham todas as velas acesas e brilhavam com pequenos diamantes para criar um efeito de luz ao redor e a orquestra tocava uma música baixa para as dezenas de convidados presentes, todos vestidos com trajes formais para a ocasião.

─ Apresentando Vossa Alteza Real, a Princesa Arya Kira Clover!

Arya respirou fundo e sorriu para seus convidados, enquanto descia em passos lentos e ansiosos as escadarias do salão.

Em cada passo que dava, seu vestido dourado cintilava pela luz do ambiente, e no fim dos degraus, Yuno estava lá, com um belo terno escuro e gravada verde com um broche dourado, apenas esperando por ela.

Todos olharam-na, com a atenção fixa na jovem aniversariante, mas naquele momento foram os olhos dourados e brilhantes de Yuno que ela sentiu, apenas os dele.

Apesar de ser sua primeira vez em um baile, Yuno conhecia a importância de sua parte e inclinou-se para Arya Kira Clover em uma pequena reverência, estendendo a mão em seguida.

Seus dedos entrelaçaram-se dela, e ele sentiu como a mão da princesa era naturalmente quente, como se sua pele emitisse magia de luz. Era uma sensação confortável.

Ambos andaram lentamente até o meio do salão, acompanhados pelos olhares das pessoas ao redor. A orquestra começou a tocar uma música de valsa, e Yuno colocou a mão na parte inferior das costas da princesa, perto da cintura, puxando-a mais para perto.

Ele não perdeu aquele suspiro que escapou dos lábios dela, como se Arya estivesse nervosa com a dança. Naquele instante, tão próximos um do outro, Yuno pôde observar mais cuidadosamente o rosto dela, especialmente seus olhos.

Olhos de um azul tão belo e puro quanto o céu.

Ele ergueu as sobrancelhas para ela enquanto ambos começavam a se movimentar no ritmo da música lenta e melodiosa. Apesar de nunca terem dançado juntos antes, pareciam um par perfeito.

─ Seu rosto está vermelho ─ comentou Yuno, em um tom baixo, enquanto a girava em seus braços. ─ Você está bem?

Arya sorriu cinicamente. ─ Olá para você também, Yuno.

A princesa e o plebeu se viraram em um círculo. Seus dedos se entrelaçaram brevemente com os dela antes que Arya fizesse um giro sozinha, longe dele por um momento antes voltasse para Yuno e repetissem o mesmo movimento do outro lado.

Yuno suspirou pesadamente, sabendo que sua abordagem havia sido horrível. Hoje era o aniversário de Arya e antes de cumprimentá-la ou desejar felicitações, havia dito que o rosto dela estava vermelho, como se estivesse insinuando alguma doença.

Ele pigarreou, pensando melhor em suas palavras. ─ Feliz aniversário.

─ Obrigada ─ agradeceu Arya, parecendo não se importar com seu comentário anterior. ─ Onde aprendeu a dançar tão bem?

─ Irmã Lily nos ensinou quando éramos crianças ─ explicou Yuno, calmamente. ─ Mas é a primeira vez que danço em um evento assim.

─ Obrigada por aceitar ser meu acompanhante ─ disse Arya, elogiando-o em seguida sobre como ele dançava tão bem, com uma leveza e graciosidade nata.

Yuno segurou seu braço esquerdo e ela colocou ambas as mãos em seu braço, permitindo que Arya desfilasse em um grande círculo na frente de toda a plateia, seu vestido brilhante esvoaçando e reluzindo a cada passo.

Ambos valsaram no ritmo perfeito, com os pés de Yuno seguindo os da princesa automaticamente, ou vice-versa. Eles se moveram em sintonia um com o outro, recebendo vários elogios das pessoas ao redor.

─ Segure-se em mim ─ sussurrou Yuno. Seu aperto na cintura de Arya endureceu, puxando-a para mais perto.

Assentindo, a princesa se aproximou ainda mais dele, com o coração disparando dentro do peito. Ela sorriu com leveza quando sentiu seu corpo ser erguido para o alto, Yuno levantou-a no ar e a girou antes de colocá-la de volta ao chão e continuar a dança.

─ Nada mal ─ Arya deu um sorrisinho. ─ Me pergunto que tipo de outros talentos misteriosos você tem.

Yuno a girou em seus braços, observando-a atentamente. ─ Você é uma princesa muito curiosa, sabia disso?

Ela deu a ele seu sorriso mais inocente. ─ A maioria das pessoas me considera um exemplo de gentileza e amabilidade.

─ A maioria das pessoas é tola ─ zombou Yuno.

Ela inclinou a cabeça para o lado, claramente pensando no que ele disse. ─ Infelizmente devo concordar com você.

Yuno conteve um sorriso. ─ Dói concordar comigo ou o fato de que a maioria das pessoas é tola?

─ Ambas ─ respondeu Arya, sorrindo de novo, um sorriso largo e encantador que mexia de forma curiosa com a cabeça dele. ─ Mas principalmente o primeiro.

─ Se você é um exemplo de gentileza e amabilidade, o mundo deve ser um lugar muito perigoso.

Arya riu, um leve som musical e doce que aqueceu o coração dele. Ela nunca se divertiu tanto em uma pista de dança em sua vida, pelo menos não desde que era uma criança, dançando nos pés de Fuegoleon.

Yuno levantou-a novamente, desta vez mais alto e mais rápido, arrancando outro riso de Arya em resposta. E então em mais um passo, direto em seus braços antes que ele a mergulhasse, tão baixo que a ponta que seus cabelos dourados tocaram o chão enquanto a música chegava ao fim.

Eles se encaravam intensamente, enquanto voltavam para a posição inicial, finalizando a valsa. As mãos de Yuno permaneciam em sua cintura em um aperto forte, e Arya sentia a área que suas mãos tocavam estava em chamas, incendiando com seu toque firme.

Todos ao redor pareciam insignificantes naquele momento, enquanto a princesa e o plebeu orbitavam um ao redor do outro, como se fossem imãs atraídos pelo magnetismo, cada vez mais e mais perto, suas respirações próximas demais, até que...

─ Creio que esteja na minha vez ─ afirmou Julius, se aproximando da garota, que enfim quebrou o contato visual com seu parceiro de dança ao ter seu momento interrompido.

─ C-Certo ─ Arya gaguejou, um tanto confusa, como se não tivesse percebido que estavam lá parados há bastante tempo.

Yuno se despediu rapidamente, e saiu de perto, sendo acompanhado pelos olhos de Arya, que começava a dançar valsa com o Rei Mago em uma outra música.

─ Estou curioso ─ comentou Julius, pensativo, um sorriso brincando em seus lábios.

Arya franziu a testa, sem entender. ─ Sobre o quê?

─ Achei que iria me contar quando tivesse sua primeira paixão.

─ Paixão?! Quem disse em paixão?! Claro que não é isso, somos ótimos amigos, fazendo uma boa dupla de missões no esquadrão e nos damos bem, apenas isso.

Julius suspirou pesadamente. ─ Ainda lembro quando seu passatempo favorito era colher flores do jardim para fazer coroas. Eu a chamava de "solzinho".

Arya corou com intensidade. ─ Nós estávamos apenas dançando! Não foi nada demais.

─ Arya? ─ perguntou Julius, com uma última insistência.

─ Tudo bem, talvez eu goste dele ─ sussurrou Arya, fechando os olhos. Aquela dança havia sido bem esclarecedora sobre seus sentimentos com Yuno.

O Rei Mago assentiu, sorridente. ─ Yuno é um bom garoto, eu o acho agradável.

A música terminou depois de um bom tempo conversando enquanto dançavam, e Arya decidiu pegar uma bebida, sentindo sua boca seca. Ela caminhou pelo salão, cumprimentando todos ao seu redor e sorrindo, recebendo mais convites para dançar, garantindo que tivesse bastante companhia por toda a noite.

Um garçom ofereceu uma taça preenchida com bebida em uma bandeja e a princesa aceitou no mesmo momento, com sede. Antes que bebesse o ponche, observou sua coloração escura e roxa, tendo uma memória de anos atrás despertada.

Em uma ocasião como aquela, durante um baile de comemoração, Arya tinha oito anos quando sua mãe foi envenenada. A pequena princesa estava ao lado dela naquele momento conturbado, vendo a taça com vinho cair das mãos de Daphne Kira Clover, as mãos perto do pescoço inchado com veias escuras, como se estivesse sem ar e poucos minutos depois, sua respiração havia parado.

Arya encarou a taça de ponche, com as mãos trêmulas e a respiração ofegante. Ela largou a taça em cima de uma mesa e atravessou o salão de forma apressada até a varanda, precisando de ar puro.

A princesa tropeçou na bainha do vestido e quase caiu, sentindo o pé virar para o lado, com uma dor aguda na mesma hora. Pela intensidade da dor, poderia ser uma leve torção em seu pé.

Usando sua magia para acelerar a cura de seu machucado, Arya tornou a andar rapidamente, mas precisou parar quando sentiu uma mão segurar seu ombro.

Sua prima, Finesse Calmreich, parecia preocupada. ─ Você está bem?

─ Estou ótima ─ Arya forçou um sorriso. ─ Aproveite a festa, estou indo rapidamente trocar meu vestido para um mais confortável.

Finesse assentiu, e estava prestes a perguntar se sua prima gostaria de companhia, mas Arya saiu antes que ela falasse algo. A princesa entrou de forma discreta na varanda, sem chamar atenção das pessoas ao redor, fechando as portas e abafando o alto som da orquestra.

Arya respirou fundo, sentindo-se melhor agora que estava sozinha. Alheia ao seu redor, ela tirou seus saltos altos de cristal e olhou para seu pé direito, com um grande inchaço roxo, que lentamente diminuía.

─ Como isso aconteceu?

Arya gritou ao ouvir aquela voz rouca. Ela levantou a cabeça, finalmente percebendo a presença de Yuno, que estava sentado na mureta da varanda, observando-a com curiosidade.

─ Yuno, que susto! ─ exclamou Arya, aproximando-se dele e sentando ao seu lado na mureta, com os sapatos nas mãos. ─ O que está fazendo aqui?

─ Pegando um vento. A vista do céu está mais bonita aqui fora ─ explicou ele, olhando para o horizonte, sem nenhum sinal de nuvem e apenas o céu escuro, iluminado por belas estrelas e a lua cheia.

Arya suspirou, balançando os pés descalços, parecendo pensativa. ─ É, está bem bonito mesmo.

Yuno franziu a testa, sem entender porque ela estava ali com ele, quando todos os seus amigos estavam no baile. ─ Não está gostando da festa?

─ Ficar com você é melhor ─ disse ela.

A resposta saiu de seus lábios antes que pudesse pensar direito. Arya corou intensamente e escondeu o rosto entre as mãos, sentindo-se arrependida do que havia dito. Estava deixando claro demais o seu interesse nele.

Yuno virou o rosto para o lado, sendo possível enxergar apenas a ponta de suas orelhas vermelhas. ─ Você é a única pessoa que diz essas coisas para mim ─ sussurrou ele.

E ali estava, aquele pequeno e quase imperceptível sorriso do plebeu que significava tanto para a princesa.

Ele não sorria muito. Arya esperava fazer ele sorrir mais vezes, com ela.

Arya o encarou, sentindo um calor em seu peito. Sentada na mureta, tentou chegar mais perto dele, com suas mãos quase se tocando, e a princesa esticou mais o braço, enfim tocando a ponta dos dedos de Yuno.

Ambos ficaram em silêncio, observando o céu, enquanto a luz da lua criava uma sombra atrás dele, suas silhuetas próximas e feitas perfeitamente uma para a outra.

Talvez as estrelas estivessem mesmo sorrindo para ela.