Hai tiếng trước , tại nhà của Lewis.

Ngay sau khi để Penny dẫn Jim đi tham quan phía bắc thị trấn , ngọn đồi già và cửa hàng thợ mộc của Robin, Lewis mời hai người đặc biệt đến nhà của mình .

- Tôi nghe nói cậu ta đã tới ?

- Phải , thằng nhóc đang đi cùng với Penny .

- Quá nguy hiểm , lại còn dẫn lên tận ngọn đồi nữa , sao ông có thể làm như vậy hả Lewis ??

- Không sao đâu , vận đen chỉ đi theo thằng nhóc đó thôi . Sớm thôi cậu ta sẽ biết mình nên làm gì .

- Rồi lại rời đi như những người khác sao ?

Câu hỏi bỏ ngỏ tại đây , vì bản thân Lewis cũng không chắc phải trả lời ra sao .

***

Trở lại với Jim , sau khi đã chạy thục mạng từ ngọn đồi trở về trạm xe bus , cậu đã quyết định sẽ dọn dẹp trang trại cũ kĩ của ông nội mình .

Ấn tượng ban đầu của Jim : một mảnh đất lớn với nhiều cây xanh , có một hồ nước nhỏ và một ngôi nhà còn khá vững chãi . Còn nhược điểm thì nhiều vô kể : các khúc cây sồi tràn lan , cỏ dại mọc um tùm , đất đai khô cứng , ngoài ra không có chuồng nuôi thú nào cả ; ngôi nhà cũng chỉ vọn vẹn có một phòng duy nhất , chật hẹp . " Ít ra còn có TV , mà nó còn hoạt động được không vậy ?'', Jim thấy chiếc ăng ten vứt lăn lóc và xó nhà , ngoài ra trong phòng có mỗi một chiếc bàn gỗ đã cũ và giường thì đã thấy cọt kẹt.

Tuy nhiên cậu không cảm thấy thất vọng , trái lại còn là cảm giác hưng phấn trước một thử thách lớn lao : xây dựng lại nông trại của riêng mình và sống một cuộc sống thật hạnh phúc ở đây . Jim nhìn đồng hồ và thay một bộ đồ thoải mái , cậu tìm ở sau nhà được một chiếc hòm với nhiều dụng cụ cần thiết như là rìu , cuốc , liềm ,.. Đầu tiên cậu cầm liềm và đặt rìu ngang hông , đi xuống phía cuối mảnh đất để áng chừng . Dọc đường cậu nhận ra có nhiều tảng đã lớn , nếu có cuốc có thể đập ra để bán nguyên liệu , ngoài ra phía cuối khu đất còn có một chiếc hồ lớn , một chút rác thải nhưng có thể dọn sạch .

Jim xắn tay áo lên và bắt đầu dọn dẹp những chỗ gần với ngôi nhà , cắt cỏ dại bó lại một chỗ , chặt bớt vài cái cây nhỏ đỡ vướng lối đi . Vì lâu rồi không vận động ( Jim đã ngồi trên bàn giấy ba năm ) bản thân cũng là người không ưa thể thao , Jim làm mọi việc vất vả hơn cậu nghĩ . Tổng kết sau hai giờ cậu chỉ dọn dẹp được phần đất trước nhà , đồng thời những đống cỏ gặt đi đã bó lại cẩn thận rồi đem phơi khô . Gỗ chặt thành đống rồi để sau nhà đề phòng trời lạnh ( trong nhà có lò sưởi) , cậu quyết định dọn dẹp ngôi nhà để đi nghỉ .

Jim cất balo phía dưới gầm bàn , lấy ra chiếc vỏ đệm mới trải lên trên tấm nệm cũ , ba quyển sách về làm nông đặt lên trên nóc TV , thứ đã vô dụng , cuối cùng là kiểm tra ngăn bàn xem còn gì bỏ sót không . Cái bàn gỗ xập xệ không kém gì chiếc giường , hai ngăn bàn đã dọn sạch sẽ , âu chỉ còn ngăn cuối cùng lại bị khóa mất . Jim kiểm tra lại bộ chìa khóa của mình và thử tra vào đều không được nên cậu quyết định sẽ tìm hiểu sau . Đúng lúc này thì có người gõ cửa , đó là Lewis .

- Chào chàng trai trẻ , ta thấy cháu đã dọn được kha khá rồi nhỉ . Ông Lewis nói với giọng có vẻ không tin được điều mình vừa thấy .

- Cũng được một tẹo thôi ạ , Jim cười xòa , thế ông có việc gì mà lại qua giờ này ạ ?

- Ta đem qua tặng cháu cái này .

Ông Lewis nói và đưa cho cậu một túi hạt giống củ cải vàng . Bên trong những hạt giống đã được gói ghém kĩ lưỡng và ghi các bước thực hiện cẩn thận cũng như ngày lên mầm .

- Cháu cảm ơn ông , cháu sẽ cho ra vụ này thật tốt , Jim nói.

- Tới ngày thu hoạch cháu chỉ việc bỏ nông sản vào trong chiếc hòm này , cuối ngày sẽ có người đi kiểm tra và trả tiền cho cháu . Và điều cuối cùng , ngày nào cũng phải tưới cây đây nhé , ta sẽ sang kiểm tra " đột xuất " đấy .

Jim gật đầu rồi tiễn ông đi , sau khi chần chừ cậu quyết định dọn rác quanh cái ao nhỏ này , kiểm tra giếng nước sau nhà và thấy mạch nước ngầm còn rất tốt . Bấy giờ Jim mới an tâm nghỉ ngơi . Tối hôm đó cậu đã ngồi đọc sách rất lâu , ghi chú những điều cẩn thận và bỏ ra chiếc đài cũ của cha cậu . Sáng mai khi bắt đầu điểm tin nó sẽ đánh thức cậu dậy và bắt đầu làm việc một ngày mới .

Đêm hôm đó, Jim mơ thấy mình đang đứng ở một khoảng không vô định , bỗng chốc tự nhiên chuyển sang xanh lè , phía sau lưng cậu có những linh hồn bám lấy và cố gắng vùi cậu xuống đất.Cậu chạy thoát bằng cách đạp mấy con gần cậu ra , rồi cố gắng đánh thức bản thân dậy .Thật may điều đó có tác dụng .

Buổi sáng này thứ hai tại Pelican , Jim : vật vã với giấc ngủ của mình và ướt đẫm mồ hôi .

Tỉnh dậy với chiếc đầu ong ong , trán thì mướt mồ hôi , Jim nhận ra ở đây nóng hơn mình tưởng . Gió chỉ lay nhè nhẹ cạnh cửa sổ , trong nhà thì không có quạt máy lần quạt tay , trong phút chốc Jim nhận ra cuộc sống nông thôn chật vật hơn cậu tưởng . Jim ra trước nhà đứng tập thể dục , lấy ra hai chiếc sandwich từ hôm qua , ngồi nhai ngấu nghiến vì đói . Ăn xong cậu đánh răng rồi cầm cây cuốc lên bời đất cho tơi , thả hạt giống cẩn thận và múc nước từ giếng lên để tưới . Công đoạn này tốn kha khá thời gian đến trưa , cậu làm liên tục và miệng thì nói liên tục . Bởi lẽ ở đây không có ai cả , Jim tự hỏi tại sao có thể làm một mình mà vẫn vui vẻ hàng ngày . Rất lâu về sau cậu mới hiểu được điều đó .

Cũng đã tới trưa , Jim đi vào thị trấn , ghé qua quán ăn của chú Gus để ăn trưa , sau đó trở về làm nốt công việc dang dở . Trên đường đi cậu gặp một người mới , trông có vẻ hơn cậu vài tuổi , cô gái mặc một chiếc vái dài đỏ , màu tóc lại khá là kiểu cách ( nhuộm xanh hết ) đang đi từ tiệm hóa của chú Pierre ra , cậu quyết định lên tiếng :

- A xin chào , em là Jim mới tới đây vào hôm qua ...

- Em chắc hẳn là người mà Lewis nhắc suốt trong mấy tuần qua , rất vui được gặp em . Chị tên là Emily , nhà chị ở ngay kia thôi , sát lối rẽ vào bờ biển và ngay cạnh nhà cô Jodi . Em có muốn vào nhà chị không ?

- Chắc chắn rồi ạ . Jim nói rồi theo chân Emily về nhà cô ấy .

Ngôi nhà gọn gành và được trang trí rực rỡ , trông có vẻ chủ nhân ngôi nhà rất giàu , vì thế mà đồ đạc được bài trí cẩn thận và bắt mắt . Emily nói rằng hiện giờ chỉ có chị em cô sống ở đây , em gái cô ấy , Haley đang ở khu vui chơi trên đồi và cô ấy nói rằng muốn thân với con bé thì đừng tặng nó những món đồ trông có vẻ lố bịch . Bởi lẽ cô nàng Haley đây từ khi đi học đã rất nổi tiếng , vì vậy mà cô ấy trở nên kiêu ngạo và hay coi bản thân là trung tâm của sự chú ý .

- Một hot girl điển hình , Jim nói đùa và để ý thấy Emily có vẻ không để ý lắm tới chuyện đó .

- Bố mẹ chị đã đi du lịch được hai năm rồi , vậy nên ngôi nhà này kiểu như một nơi nghỉ dưỡng vậy ...

Nói chuyện hồi lâu cũng đã quá trưa , Jim bấy giờ mới có cảm giác đói , cậu chào Emily rồi tới quán Stardew Saloon làm một suất ăn nhanh .

- Ồ hôm nay quán chú có mỳ Spaghetti ạ , cho cháu một đĩa nào .

- Cháu đợi chút nhé , có uống thêm nước ngọt gì không ? À hôm nay chú mới nhập ít bia này .

- Vậy thì tối nay cháu sẽ ghé qua , cho cháu một cốc sữa đi ạ .

- Có ngay , có ngay .

Trong quán ăn này , thi thoảng mới có người ghé qua , đa phần mọi người hay tụ tập vào buổi tối , sau khi đã làm việc xong xuôi . Ở đây còn có một chiếc bàn bida , hai máy chơi game và một máy bán nước tự động , mọi thứ đầy đủ y như ngoài thành phố vậy . " Cái gì đây ? Lại là Joja à , nó ám mình tới tận đây à ? " Jim lẩm bẩm trong đầu khi bỗng nhiên thấy tờ poster gắn ở bức tường phía trong . Trước đây cậu đã từng làm ở Joja , môi trường làm việc rất căng thẳng và có nhiều người đã bị bệnh vì nó , hơn hết bên phía công ty không có ý định thay đổi cách làm việc đó .

- Jim này , tối qua Lewis có nói gì cho cháu về vụ công ty Joja này không , Gus hỏi vì thấy Jim nhìn chăm chú vào tấm poster .

- Chưa ạ , có lẽ ông ấy quên mất . À cháu sẽ giả tiền , giờ cháu phải về làm nốt việc đã , hẹn chú chiều nay nhé .

Jim trở về trại để dựng chiếc hàng rào làm từ gỗ chặt hôm qua , đồng thời lấy cỏ và rơm bện thành một bù nhìn , cậu dựng ở cạnh khu vườn nhỏ của mình . Sáng nay Jim thấy có vài con quạ quanh đây nên đã dựng bù nhìn rơm , đồng thời lấy chiếc mũ cao bồi của mình lên nó .

Jim đã hoàn thành xong mọi việc vào lúc sáu giờ tối , cậu đi ra quán ăn để gặp mặt mọi người .

***

- Vậy ý ông thế nào đây Lewis , nếu cậu thanh niên đó lại bỏ đi , e rằng chúng tôi phải lấp kín mọi thứ lại thôi .

- Hãy hoãn mọi thứ lại, và chờ đợi . Khoan đã , ai đang nghe trộm ngoài kia vậy ? Lewis dứt mồm rồi mở toang cửa sổ chỗ ông ngồi , nắp thùng rác vốn đậy kín đã bị ai tháo ra và văng xa vài mét .

- Chắc là lão Linus , cái lão này chúng ta nên cẩn thận thì hơn . Không có ai tự nhận là " người rừng " rồi dựng lều trên đồi đâu .

- Một người như lão không làm nên chuyện đâu , Lewis quả quyết .

Tuy nhiên ông không hề biết rằng , cuộc nói chuyện vừa rồi có tới ba người nghe được .