Je me serais encore émerveillée du retard en technologie de Caeddarah, en d'autres circonstances. Nous sommes tous assis autour du lit de Conrad, où il est allongé, blanc, immobile, comme mort, mais il ne l'est pas. Il va bien. Un simple choc émotionnel, a dit le médecin de sa famille. Xavier n'a pas mieux réagi. Bien que nous n'étions pas les meilleures amies, ni Evie, ni moi n'avons bien réagi non plus. Devi a fondu en larmes et n'a pas cessé de pleurer depuis, et même Draigh a déboulé chez les Lovelace, inquiet pour le Loup. Devant nous tous, une télévision carrée, lourde au possible, digne des années soixante dans le monde humain. 

Devi est assise entre les cuisses de son frère. Il l'a bercée un temps pour qu'elle se calme et ils ont fini par se figer en une peinture des plus pénibles à contempler. Le symbole même du deuil. Ils sont à droite du lit, sur le sofa contre la fenêtre de Conrad. Par ailleurs, Draigh n'a pas quitté le chevet du Loup. Il a travaillé sans relâche avec sa mère, qui était visiblement ravie de constater que les deux garçons avaient enterré leur passé compliqué de haine. Tout un jour s'est écoulé. Souvent, il lui passe un gant frais sur le visage. Il a consolé un long moment cette femme que j'ai rencontrée pour la première fois, officiellement. La gentille et douce Madame Lovelace. Un amour. Je comprends pourquoi son fils est devenu aussi loyal et aimant envers ses amis. Le Sirène et moi, par besoin de me changer les idées, avons aidé la maîtresse de maison à préparer à manger, à dresser la table et autres tâches du quotidien. Elle a renvoyé ses employés pour toute la semaine, un désir de vider sa demeure, une nécessité de calme. À présent, Evie s'est adossée au mur, par terre, et je l'ai vite imitée. 

Je n'avais pas envie de rôder autour de Xavier. Il faut dire qu'il a très, très mal réagi à l'annonce du décès de Misty. Borges lui a dit. Celestina n'a pas bronché, Vincent a ricané, et ce fut la goutte de trop. Il s'est mis à hurler sur son père et après une gifle, il l'a poussé, a saisi sa canne et a failli l'abattre sur lui. Devi l'en a empêché. Sa sœur et lui sont rapidement sortis du manoir, laissant leur père à moitié sonné par terre. Et leur mère avec un sourire en coin. Nous sommes tous arrivés à la demeure des Lovelace. Inutile de défoncer la porte de la villa des Latimer-Morelli. Il ne fait aucun doute que Xavier aurait bondi au cou de la directrice. Nous verrons son corps aux funérailles, nous lui ferons des adieux à ce moment-là.

Pour l'instant, nous sommes réunis face à cette télévision, parce qu'il s'agit du matin de la rentrée à la Starborn Academy et qu'en temps normal, la Directrice Morelli aurait dû faire un discours de motivation pour le deuxième trimestre, en privé, juste aux étudiants. Sauf que le décès de sa fille a attiré les charognards. La presse. Elle doit ainsi donner une conférence grotesque diffusée en direct. Elle débute dans une poignée de minutes. Je lorgne sur Draigh. Il n'a pas bougé, tenant la main de Conrad avec une expression de pure pitié sur le visage. L'immobilité du Loup est extrêmement dérangeante à voir.

— Et c'est parti, marmonne Evie, me tirant de mon observation.

Apparaît effectivement la directrice, les joues creusées, les traits tirés, et la mine malade. Quelle comédie. Les journaux affirment qu'il ne s'agit pas d'une surprise. Que Misty Latimer était vouée à devenir une martyre de sa mère, de la société Caeddarienne. Quelle comédie. Ses proches, ou ceux qui la connaissaient un minimum, savent que c'est une surprise. Un bouleversement atroce. Un tremblement de terre pour le royaume, pour la Starborn, pour ses amis. Elle a été poussée à bout. Jamais cela n'aurait dû se produire. Elle n'a jamais donné l'impression d'être affaiblie au point de s'ôter la vie. Jamais. Xavier a murmuré hier une phrase si vraie, si brûlante de culpabilité :

— Vous vous êtes tous concentrés sur moi, pendant les vacances, à cause de mon père, de sa violence... Qui est allé chez Misty ? Lequel d'entre nous s'est inquiété pour sa santé à elle ? Nous l'avons tous abandonnée à la cruauté aveugle de sa mère.

Devi s'est efforcé de lui balancer des arguments logiques de réconfort, mais Xavier et nous tous avons continué de nous noyer dans les remords. C'est triste que, à la mort d'une personne, vous vous souvenez d'abord des mauvais moments, des regrets, des disputes, des éclats de cris, et ensuite vous vous forcez à penser aux bons souvenirs, à votre relation, à son sourire, à son rire, à sa combativité. Et vous vous demandez : comment ? comment est-ce possible qu'elle en soit arrivée là ? Mais, la réponse est d'une évidence cuisante. 

— Chers Étudiants de la Starborn Academy, Cher Peuple de Caeddarah, je m'exprime devant vous aujourd'hui, non pas pour prononcer mon discours annuel de reprise, mais pour aborder le sujet en première page de tous les journaux du royaume. Ma fille est bien décédée, il y a deux nuits. Je confirme également les rumeurs. Elle s'est suicidée. Vous imaginez ma peine sans fond, en tant que mère, mais aussi en tant que directrice qui a failli à préserver du néant l'une de ses étudiantes. Sa mort révèle mon échec.

J'ai envie de vomir. Xavier a contracté les poings et si elle se tenait devant lui, si nous avions effectué notre rentrée avec les autres, il l'aurait tuée devant toutes les caméras. Soudain, quelqu'un toque à la porte de la chambre. Nous songeons à Madame Lovelace, mais c'est une toute autre personne qui entre. Damian Argent. Evie saute immédiatement sur ses jambes et dans ses bras. Il la réceptionne sans mal. Nous ne manquons rien à la télévision, puisque Morelli répond à des questions des journalistes sur les raisons potentielles du suicide. Nous les connaissons très bien. Trop bien. Les regrets reviennent à l'assaut.

— Je me suis mis en route dès que j'ai su...

Argent se tourne vers les autres, déglutissant avec difficulté. Il dévisage en particulier Xavier, qui le fixe en retour sans émotion.

— Je peux repartir si vous jugez que ma présence est inappropriée. Je souhaitais seulement apporter mon soutien aux proches.

En d'autres termes, pas les Latimer-Morelli, mais bel et bien nous. Ses yeux humides tombent sur Conrad.

— Est-ce qu'il...?

Draigh essaie de lui expliquer sa condition, mais sa voix est enrouée. Il l'éclaircit et dit :

— Il s'est évanoui hier. Il devrait se réveiller bientôt. Personne n'a voulu le tirer de l'inconscience. Il a besoin de repos.

Argent acquiesce lentement. Un éléphant dans la pièce. Xavier grince sans une once de vie dans son timbre morne :

— Vous pouvez rester. Enfin, puisque nous faisons tous partie du clan des, a priori, seuls gens bien de Caeddarah, que vous fricotez avec Evelyn, je propose de nous appeler par nos prénoms en dehors de l'académie. Damian.

— Xavier. J'ai discuté avec Misty, le jour de votre incident, peu avant les vacances... J'aurais dû repérer les signes. J'ai failli. Bien plus que vous tous.

— Je suis un Sirène aussi, riposte Draigh. J'aurais dû le sentir.

— Un jour, ajoute Xavier, je l'ai vue pleurer après avoir été foudroyée par une vision amère. Quand je lui ai posé des questions, elle a simplement répondu que ses visions étaient noires, toutes noires et que ce noir la rendait morose. Que ce n'était pas la première fois que ça se produisait... Je crois qu'elle visualisait sa mort. Je crois qu'elle a toujours considéré la mort comme son échappatoire au cas où elle ne réussirait plus à tenir. 

Des larmes coulent à nouveau. Devi l'étreint plus fort, mais, contre toute attente, il arrête d'un coup à l'attente d'un sanglot. Draigh sursaute. Le Loup s'est réveillé et il a tout entendu. Conrad se recroqueville dans son lit et le blond, malgré son envie de lui laisser de l'espace, décide de s'allonger dans son dos et de l'enlacer. Il se tourne légèrement vers moi et quémande :

— Peux-tu aller chercher sa mère ? C'est nécessaire.

Je m'élance dans les couloirs de la demeure et m'exécute. En remontant, Madame Lovelace paraît des plus nerveuses. Elle se gratte les mains de ses longs ongles manucurées, vacillante.

— Il a simplement besoin de votre présence.

Elle me sourit, en puisant dans ses forces. Revenues dans la chambre, elle fonce sur le lit de son fils et remplace Draigh qui lui cède volontiers sa place. À la télévision, les questions se tarissent. Morelli a épuisé toutes les théories stupides sur les causes du suicide. Traînant ainsi le nom de sa fille dans la boue, pour se sauver elle-même. Du moins, c'est l'impression qu'elle donne. Toutefois, la directrice n'est pas l'entité la plus puissante de la Starborn. Elle peut être sujette à un conseil et c'est exactement ce sur quoi elle poursuit.

— Comme je le disais, j'ai échoué en tant que mère et en tant que directrice. Après une longue conversation avec les membres de la communauté éducative, nous avons choisi d'un accord commun d'annoncer mon retrait du poste de directrice. Je me retirerai dès lors que nous aurons trouvé une personne compétente pour prendre le relais. Nous ferons en sorte que le transfert s'opère au cours du mois.  

— Madame Morelli, une question ! Vous retirez-vous à cause de votre deuil ou de la colère des parents ? 

— Directrice, est-ce vrai que vous battiez votre fille ?

— Directrice Morelli, une question, je vous prie. Pensez-vous avoir été une bonne directrice et une bonne mère, ou meilleure pour l'un des deux ? 

Des dizaines de journalistes se battent pour obtenir des réponses... Et le silence revient dans la chambre, lorsque Damian éteint la télévision. Le soleil d'hiver tape à sa pleine puissance au travers de la chambre, et pourtant il fait si sombre, si froid.