𝑹𝒖𝒌𝒐 𝒇𝒊𝒏𝒂𝒍𝒍𝒚 𝒈𝒐𝒕 𝒃𝒂𝒄𝒌 𝒕𝒐 𝒕𝒉𝒆 𝒓𝒐𝒐𝒎 𝒂𝒏𝒅 𝒘𝒂𝒔𝒏'𝒕 𝒆𝒙𝒑𝒆𝒄𝒕𝒊𝒏𝒈 𝒕𝒐 𝒔𝒆𝒆 𝒘𝒉𝒂𝒕 𝒘𝒂𝒔 𝒊𝒏 𝒇𝒓𝒐𝒏𝒕 𝒐𝒇 𝒉𝒊𝒎. "𝑺𝒉*𝒕!" 𝑯𝒆 𝒈𝒐𝒕 𝒄𝒍𝒐𝒔𝒆𝒓 𝒕𝒐 𝒕𝒉𝒆𝒎, "𝒀𝒐𝒖𝒓 𝒉𝒊𝒈𝒉𝒏𝒆𝒔𝒔, 𝒚𝒐𝒖'𝒓𝒆 𝒉𝒆𝒓𝒆! 𝑺𝒐𝒓𝒓𝒚 𝑰'𝒎 𝒍𝒂𝒕𝒆, 𝑰 𝒔𝒕𝒊𝒍𝒍 𝒉𝒂𝒅 𝒕𝒐 𝒑𝒊𝒄𝒌 𝒔𝒐𝒎𝒆 𝒕𝒉𝒊𝒏𝒈𝒔. 𝑰 𝒕𝒉𝒐𝒖𝒈𝒉𝒕 𝒘𝒆 𝒘𝒆𝒓𝒆 𝒔𝒖𝒑𝒑𝒐𝒔𝒆𝒅 𝒕𝒐 𝒎𝒆𝒆𝒕 𝒊𝒏 𝒕𝒉𝒆 𝒎𝒂𝒊𝒏 𝒓𝒐𝒐𝒎."

"𝑻𝒉𝒆𝒓𝒆 𝒚𝒐𝒖 𝒂𝒓𝒆 𝑹𝒖𝒌𝒐, 𝒅𝒐 𝒚𝒐𝒖 𝒌𝒏𝒐𝒘 𝒕𝒉𝒊𝒔 𝒍𝒂𝒅𝒚?"

"𝑼𝒉, 𝒚-𝒚𝒆𝒔. 𝑺𝒉𝒆'𝒔 𝒘𝒊𝒕𝒉 𝒎𝒆." 𝑯𝒆 𝒔𝒕𝒐𝒐𝒅 𝒃𝒆𝒔𝒊𝒅𝒆 𝒉𝒆𝒓.

"𝑯𝒆𝒓 𝒘𝒊𝒏𝒈𝒔 𝒂𝒓𝒆𝒏'𝒕 𝒃𝒍𝒂𝒄𝒌 𝒂𝒏𝒅 𝑰 𝒉𝒂𝒗𝒆𝒏'𝒕 𝒔𝒆𝒆𝒏 𝒉𝒆𝒓 𝒃𝒆𝒊𝒏𝒈 𝒓𝒆𝒍𝒂𝒕𝒆𝒅 𝒕𝒐 𝒄𝒂𝒔𝒕𝒍𝒆 𝒅𝒖𝒕𝒊𝒆𝒔 𝒃𝒆𝒇𝒐𝒓𝒆, 𝒔𝒉𝒆 𝒄𝒂𝒏'𝒕 𝒃𝒆 𝒉𝒆𝒓𝒆!"

𝑯𝒆 𝒕𝒊𝒈𝒉𝒕𝒆𝒏𝒆𝒅 𝒉𝒊𝒔 𝒈𝒓𝒊𝒑 𝒐𝒏 𝒕𝒉𝒆 𝒃𝒐𝒐𝒌 𝒉𝒆 𝒘𝒂𝒔 𝒉𝒐𝒍𝒅𝒊𝒏𝒈. "𝑩𝒖𝒕 𝒉𝒆𝒓 𝒘𝒊𝒏𝒈𝒔 𝒂𝒓𝒆𝒏'𝒕 𝒇𝒖𝒍𝒍𝒚 𝒘𝒉𝒊𝒕𝒆 𝒆𝒊𝒕𝒉𝒆𝒓! 𝑺𝒉𝒆 𝒉𝒂𝒔 𝒃𝒐𝒕𝒉 𝒄𝒐𝒍𝒐𝒓𝒔, 𝒏𝒐𝒏𝒆 𝒐𝒇 𝒕𝒉𝒆 𝒓𝒖𝒍𝒆𝒔 𝒔𝒂𝒚 𝒔𝒉𝒆'𝒔 𝒃𝒂𝒏𝒏𝒆𝒅 𝒇𝒓𝒐𝒎 𝒔𝒕𝒂𝒚𝒊𝒏𝒈."

𝑯𝒆 𝒈𝒍𝒂𝒓𝒆𝒅 𝒂𝒕 𝑹𝒖𝒌𝒐, "𝑨𝒓𝒆 𝒚𝒐𝒖 𝒕𝒂𝒍𝒌𝒊𝒏𝒈 𝒃𝒂𝒄𝒌 𝒕𝒐 𝒎𝒆?"

"𝑵𝒐, 𝒚𝒐𝒖𝒓 𝒉𝒊𝒈𝒉𝒏𝒆𝒔𝒔..." 𝑯𝒆 𝒍𝒐𝒐𝒌𝒆𝒅 𝒂𝒘𝒂𝒚.

"𝑺𝒕𝒐𝒑 𝒃𝒆𝒂𝒕𝒊𝒏𝒈 𝒂𝒓𝒐𝒖𝒏𝒅 𝒕𝒉𝒆 𝒃𝒖𝒔𝒉, 𝒘𝒉𝒐 𝒊𝒔 𝒔𝒉𝒆?! 𝑫𝒐𝒏'𝒕 𝒂𝒏𝒔𝒘𝒆𝒓, 𝒂𝒏𝒅 𝑰'𝒍𝒍 𝒉𝒂𝒗𝒆 𝒕𝒉𝒆 𝒈𝒖𝒂𝒓𝒅𝒔 𝒕𝒂𝒌𝒆 𝒉𝒆𝒓 𝒂𝒘𝒂𝒚."

𝑯𝒆𝒂𝒓𝒊𝒏𝒈 𝒕𝒉𝒂𝒕, 𝒂 𝒔𝒉𝒊𝒗𝒆𝒓 𝒓𝒂𝒏 𝒅𝒐𝒘𝒏 𝒉𝒆𝒓 𝒔𝒑𝒊𝒏𝒆 𝒂𝒏𝒅 𝒔𝒉𝒆 𝒕𝒓𝒊𝒆𝒅 𝒕𝒐 𝒉𝒐𝒍𝒅 𝒃𝒂𝒄𝒌 𝒕𝒉𝒆 𝒕𝒆𝒂𝒓𝒔 𝒇𝒊𝒍𝒍𝒊𝒏𝒈 𝒉𝒆𝒓 𝒆𝒚𝒆𝒔. 𝑴𝒂𝒓𝒊𝒌𝒂 𝒔𝒕𝒆𝒑𝒑𝒆𝒅 𝒄𝒍𝒐𝒔𝒆𝒓 𝒕𝒐 𝒉𝒆𝒓 𝒃𝒊𝒈 𝒃𝒓𝒐𝒕𝒉𝒆𝒓 𝒂𝒏𝒅 𝒉𝒆 𝒉𝒆𝒍𝒅 𝒉𝒆𝒓 𝒉𝒂𝒏𝒅. "𝑺𝒉𝒆, 𝒘𝒆𝒍𝒍..." 𝑹𝒖𝒌𝒐 𝒔𝒕𝒖𝒕𝒕𝒆𝒓𝒆𝒅.

𝑯𝒆 𝒄𝒖𝒕 𝒉𝒊𝒎 𝒔𝒉𝒐𝒓𝒕, "𝑩𝒆𝒇𝒐𝒓𝒆 𝒚𝒐𝒖 𝒕𝒓𝒚 𝒕𝒐 𝒄𝒐𝒎𝒆 𝒖𝒑 𝒘𝒊𝒕𝒉 𝒂 𝒍𝒊𝒆, 𝒍𝒆𝒕 𝒎𝒆 𝒂𝒔𝒌 𝒊𝒕 𝒊𝒏 𝒂𝒏𝒐𝒕𝒉𝒆𝒓 𝒘𝒂𝒚. 𝑾𝒉𝒚 𝒅𝒐𝒆𝒔 𝒔𝒉𝒆 𝒍𝒐𝒐𝒌 𝒍𝒊𝒌𝒆 𝒚𝒐𝒖𝒓 𝒎𝒐𝒕𝒉𝒆𝒓? 𝑫𝒐𝒏'𝒕 𝒕𝒆𝒍𝒍 𝒎𝒆 𝒊𝒕'𝒔 𝒘𝒉𝒂𝒕 𝑰 𝒕𝒉𝒊𝒏𝒌 𝒊𝒕 𝒊𝒔..."

𝑯𝒆 𝒉𝒆𝒍𝒅 𝑴𝒂𝒓𝒊𝒌𝒂'𝒔 𝒉𝒂𝒏𝒅 𝒕𝒊𝒈𝒉𝒕𝒆𝒓, 𝒕𝒉𝒆𝒚 𝒘𝒆𝒓𝒆 𝒂𝒍𝒓𝒆𝒂𝒅𝒚 𝒆𝒙𝒑𝒐𝒔𝒆𝒅. 𝑹𝒖𝒌𝒐 𝒋𝒖𝒔𝒕 𝒕𝒐𝒐𝒌 𝒂 𝒅𝒆𝒆𝒑 𝒃𝒓𝒆𝒂𝒕𝒉 𝒂𝒏𝒅 𝒈𝒐𝒕 𝒓𝒆𝒂𝒅𝒚 𝒇𝒐𝒓 𝒕𝒉𝒆 𝒘𝒐𝒓𝒔𝒕. "𝑺𝒉𝒆'𝒔 𝒚𝒐𝒖𝒓 𝒍𝒂𝒔𝒕 𝒅𝒂𝒖𝒈𝒉𝒕𝒆𝒓, 𝑴𝒂𝒓𝒊𝒌𝒂. 𝒀𝒆𝒔, 𝒊𝒕'𝒔 𝒉𝒆𝒓! 𝑰𝒔 𝒕𝒉𝒂𝒕 𝒘𝒉𝒂𝒕 𝒚𝒐𝒖 𝒘𝒂𝒏𝒕𝒆𝒅 𝒕𝒐 𝒉𝒆𝒂𝒓?!" 𝑻𝒉𝒆𝒚 𝒃𝒐𝒕𝒉 𝒍𝒐𝒐𝒌𝒆𝒅 𝒂𝒕 𝒉𝒊𝒎 𝒊𝒏 𝒅𝒊𝒔𝒃𝒆𝒍𝒊𝒆𝒇.

"𝑻𝒉𝒂𝒕 𝒘𝒊𝒏𝒈𝒍𝒆𝒔𝒔 𝒃𝒂𝒃𝒚 𝒕𝒉𝒂𝒕 𝑰 𝒂𝒔𝒌𝒆𝒅 𝒚𝒐𝒖 𝒕𝒐... 𝑯𝒐𝒘 𝒅𝒊𝒅 𝒚𝒐𝒖 𝒅𝒂𝒓𝒆 𝒕𝒐 𝒅𝒊𝒔𝒐𝒃𝒆𝒚 𝒎𝒆? 𝑨𝒍𝒍 𝒕𝒉𝒆𝒔𝒆 𝒚𝒆𝒂𝒓𝒔... 𝑯𝒐𝒘 𝒄𝒐𝒖𝒍𝒅 𝒚𝒐𝒖 𝒍𝒊𝒆 𝒂𝒏𝒅 𝒍𝒐𝒐𝒌 𝒔𝒕𝒓𝒂𝒊𝒈𝒉𝒕 𝒊𝒏𝒕𝒐 𝒎𝒚 𝒆𝒚𝒆𝒔?!" 𝑯𝒆 𝒔𝒍𝒂𝒑𝒑𝒆𝒅 𝒉𝒊𝒎.

"𝑹𝒖𝒌𝒐!" 𝑴𝒂𝒓𝒊𝒌𝒂 𝒔𝒄𝒓𝒆𝒂𝒎𝒆𝒅 𝒂𝒏𝒅 𝒄𝒖𝒑𝒑𝒆𝒅 𝒉𝒊𝒔 𝒇𝒂𝒄𝒆. "𝑹𝒖𝒌𝒐 𝑰'𝒎 𝒔𝒐 𝒔𝒐𝒓𝒓𝒚, 𝑨𝒓𝒆 𝒚𝒐𝒖 𝒐𝒌𝒂𝒚?!" 𝑯𝒊𝒔 𝒄𝒉𝒆𝒆𝒌 𝒘𝒂𝒔 𝒓𝒆𝒅. 𝑺𝒉𝒆 𝒔𝒕𝒐𝒐𝒅 𝒊𝒏 𝒇𝒓𝒐𝒏𝒕 𝒐𝒇 𝑹𝒖𝒌𝒐 𝒂𝒏𝒅 𝒇𝒓𝒐𝒘𝒏𝒆𝒅 𝒂𝒕 𝒕𝒉𝒆 𝒌𝒊𝒏𝒈.

"𝑰 𝒘𝒂𝒓𝒏𝒆𝒅 𝒚𝒐𝒖 𝒕𝒉𝒂𝒕 𝒊𝒕'𝒔 𝒚𝒐𝒖𝒓 𝒍𝒂𝒔𝒕 𝒄𝒉𝒂𝒏𝒄𝒆, 𝒊𝒇 𝒚𝒐𝒖 𝒇𝒂𝒊𝒍𝒆𝒅 𝒕𝒐 𝒌𝒊𝒍𝒍 𝒉𝒆𝒓, 𝒕𝒉𝒆𝒏 𝑰 𝒌𝒊𝒍𝒍 𝒚𝒐𝒖 𝒊𝒏𝒔𝒕𝒆𝒂𝒅!"

"𝑳𝒆𝒂𝒗𝒆 𝒉𝒊𝒎 𝒐𝒖𝒕 𝒐𝒇 𝒕𝒉𝒊𝒔! 𝒀𝒐𝒖 𝒘𝒂𝒏𝒕𝒆𝒅 𝒎𝒆 𝒅𝒆𝒂𝒅, 𝒅𝒊𝒅𝒏'𝒕 𝒚𝒐𝒖?! 𝑰'𝒎 𝒓𝒊𝒈𝒉𝒕 𝒉𝒆𝒓𝒆, 𝒌𝒊𝒍𝒍 𝒎𝒆!" 𝑺𝒉𝒆 𝒔𝒉𝒐𝒖𝒕𝒆𝒅 𝒂𝒕 𝒉𝒊𝒎.

"𝒀𝒐𝒖 𝒔𝒉𝒐𝒖𝒍𝒅𝒏'𝒕 𝒆𝒗𝒆𝒏 𝒃𝒆 𝒉𝒆𝒓𝒆!..." 𝑯𝒆 𝒈𝒍𝒂𝒓𝒆𝒅 𝒂𝒕 𝒉𝒆𝒓, 𝒃𝒖𝒕 𝑹𝒖𝒌𝒐 𝒑𝒖𝒍𝒍𝒆𝒅 𝒉𝒆𝒓 𝒃𝒆𝒉𝒊𝒏𝒅 𝒉𝒊𝒎 𝒃𝒆𝒇𝒐𝒓𝒆 𝒕𝒉𝒆 𝒌𝒊𝒏𝒈 𝒄𝒐𝒖𝒍𝒅 𝒈𝒆𝒕 𝒂 𝒄𝒉𝒂𝒏𝒄𝒆 𝒕𝒐 𝒅𝒐 𝒂𝒏𝒚𝒕𝒉𝒊𝒏𝒈.

"𝑫𝒐𝒏'𝒕 𝒚𝒐𝒖 𝒅𝒂𝒓𝒆 𝒕𝒐𝒖𝒄𝒉 𝒉𝒆𝒓! 𝑰 𝒘𝒐𝒏'𝒕 𝒍𝒆𝒕 𝒚𝒐𝒖 𝒉𝒖𝒓𝒕 𝒉𝒆𝒓, 𝒏𝒐𝒕 𝒆𝒗𝒆𝒏 𝒐𝒗𝒆𝒓 𝒎𝒚 𝒅𝒆𝒂𝒅 𝒃𝒐𝒅𝒚!" 𝑰𝒕 𝒘𝒂𝒔 𝒕𝒉𝒆 𝒇𝒊𝒓𝒔𝒕 𝒕𝒊𝒎𝒆 𝒉𝒆 𝒔𝒕𝒐𝒐𝒅 𝒕𝒐 𝒕𝒉𝒆 𝒌𝒊𝒏𝒈, 𝒉𝒆 𝒘𝒂𝒔 𝒍𝒐𝒐𝒌𝒊𝒏𝒈 𝒊𝒏𝒕𝒐 𝒉𝒊𝒔 𝒆𝒚𝒆𝒔 𝒘𝒊𝒕𝒉 𝒂𝒏𝒈𝒆𝒓, 𝒉𝒆 𝒅𝒊𝒅𝒏'𝒕 𝒄𝒂𝒓𝒆 𝒘𝒉𝒂𝒕 𝒉𝒆'𝒅 𝒅𝒐 𝒐𝒓 𝒘𝒉𝒂𝒕 𝒉𝒂𝒑𝒑𝒆𝒏𝒆𝒅 𝒕𝒐 𝒉𝒊𝒎.

𝑻𝒉𝒆 𝒌𝒊𝒏𝒈 𝒘𝒂𝒔 𝒂𝒄𝒕𝒖𝒂𝒍𝒍𝒚 𝒊𝒎𝒑𝒓𝒆𝒔𝒔𝒆𝒅 𝒕𝒉𝒂𝒕 𝒉𝒆 𝒉𝒂𝒅 𝒕𝒉𝒆 𝒈𝒖𝒕𝒔 𝒕𝒐 𝒔𝒕𝒂𝒏𝒅 𝒂𝒈𝒂𝒊𝒏𝒔𝒕 𝒉𝒊𝒎 𝒍𝒊𝒌𝒆 𝒕𝒉𝒂𝒕, 𝒉𝒆 𝒂𝒍𝒔𝒐 𝒍𝒊𝒌𝒆𝒅 𝒕𝒐 𝒌𝒏𝒐𝒘 𝒉𝒐𝒘 𝒇𝒂𝒓 𝒉𝒆 𝒘𝒂𝒔 𝒘𝒊𝒍𝒍𝒊𝒏𝒈 𝒕𝒐 𝒈𝒐 𝒇𝒐𝒓 𝒉𝒆𝒓. 𝑨𝒍𝒕𝒉𝒐𝒖𝒈𝒉, 𝒘𝒊𝒕𝒉𝒊𝒏 𝒉𝒊𝒔 𝒉𝒆𝒂𝒓𝒕, 𝒉𝒆 𝒌𝒏𝒆𝒘 𝒉𝒆 𝒘𝒐𝒖𝒍𝒅𝒏'𝒕 𝒅𝒐 𝒂𝒏𝒚𝒕𝒉𝒊𝒏𝒈 𝒕𝒐 𝒂𝒄𝒕𝒖𝒂𝒍𝒍𝒚 𝒉𝒖𝒓𝒕 𝑹𝒖𝒌𝒐, 𝒂𝒕 𝒍𝒆𝒂𝒔𝒕 𝒏𝒐𝒕 𝒔𝒆𝒗𝒆𝒓𝒆𝒍𝒚. 𝑯𝒆 𝒏𝒆𝒆𝒅𝒆𝒅 𝒉𝒊𝒎 𝒂𝒏𝒅 𝒉𝒆 𝒔𝒆𝒓𝒗𝒆𝒅 𝒉𝒊𝒎 𝒃𝒆𝒕𝒕𝒆𝒓 𝒕𝒉𝒂𝒏 𝒂𝒏𝒚𝒐𝒏𝒆 𝒆𝒍𝒔𝒆, 𝒏𝒐𝒕 𝒕𝒐 𝒎𝒆𝒏𝒕𝒊𝒐𝒏 𝒉𝒆 𝒘𝒂𝒔 𝒉𝒊𝒔 𝒔𝒐𝒏.

"𝒀𝒐𝒖'𝒗𝒆 𝒃𝒆𝒕𝒓𝒂𝒚𝒆𝒅 𝒎𝒆 𝒃𝒆𝒇𝒐𝒓𝒆, 𝒏𝒐𝒕 𝒋𝒖𝒔𝒕 𝒐𝒏𝒄𝒆! 𝑰 𝒃𝒆𝒕 𝒕𝒉𝒐𝒔𝒆 𝒕𝒊𝒎𝒆𝒔 𝒚𝒐𝒖 𝒍𝒆𝒇𝒕 𝒕𝒉𝒆 𝒄𝒂𝒔𝒕𝒍𝒆 𝒇𝒐𝒓 𝒍𝒐𝒏𝒈 𝒕𝒊𝒎𝒆𝒔 𝒘𝒂𝒔 𝒃𝒆𝒄𝒂𝒖𝒔𝒆 𝒐𝒇 𝒕𝒉𝒊𝒔 𝒃𝒓𝒂𝒕. 𝑻𝒆𝒍𝒍 𝒎𝒆, 𝒘𝒊𝒕𝒉 𝒘𝒉𝒂𝒕 𝒉𝒐𝒑𝒆 𝒔𝒉𝒐𝒖𝒍𝒅 𝑰 𝒌𝒆𝒆𝒑 𝒚𝒐𝒖 𝒊𝒏 𝒄𝒉𝒂𝒓𝒈𝒆 𝒐𝒇 𝒕𝒉𝒆 𝒄𝒂𝒔𝒕𝒍𝒆 𝒘𝒐𝒓𝒌 𝒐𝒓 𝒍𝒐𝒐𝒌 𝒂𝒕 𝒚𝒐𝒖 𝒂𝒔 𝒎𝒚 𝒔𝒐𝒏? 𝑱𝒖𝒔𝒕 𝒈𝒊𝒗𝒆 𝒎𝒆 𝒂 𝒈𝒐𝒐𝒅 𝒓𝒆𝒂𝒔𝒐𝒏!"

"𝑮𝒐 𝒕𝒐 𝒉𝒆𝒍𝒍!" 𝑯𝒆 𝒍𝒐𝒐𝒌𝒆𝒅 𝒊𝒏 𝒉𝒊𝒔 𝒆𝒚𝒆𝒔 𝒘𝒊𝒕𝒉 𝒂 𝒇𝒓𝒐𝒘𝒏 𝒂𝒏𝒅 𝒔𝒂𝒊𝒅 𝒊𝒏 𝒂 𝒍𝒐𝒘 𝒗𝒐𝒊𝒄𝒆 𝒕𝒉𝒂𝒕 𝒂𝒍𝒎𝒐𝒔𝒕 𝒄𝒂𝒎𝒆 𝒐𝒖𝒕 𝒂𝒔 𝒂 𝒘𝒉𝒊𝒔𝒑𝒆𝒓. 𝑻𝒉𝒆 𝒌𝒊𝒏𝒈 𝒘𝒂𝒔 𝒂𝒃𝒐𝒖𝒕 𝒕𝒐 𝒔𝒍𝒂𝒑 𝒉𝒊𝒎 𝒂𝒈𝒂𝒊𝒏, 𝒃𝒖𝒕 𝑴𝒂𝒓𝒊𝒌𝒂 𝒋𝒖𝒎𝒑𝒆𝒅 𝒊𝒏 𝒇𝒓𝒐𝒏𝒕 𝒂𝒏𝒅 𝒕𝒐𝒐𝒌 𝒊𝒕 𝒊𝒏𝒔𝒕𝒆𝒂𝒅, "𝑨𝒉!" 𝑻𝒉𝒆𝒚 𝒃𝒐𝒕𝒉 𝒈𝒐𝒕 𝒔𝒉𝒐𝒄𝒌𝒆𝒅.

"𝑴𝒂𝒓𝒊𝒌𝒂!" 𝑯𝒆 𝒉𝒆𝒍𝒅 𝒉𝒆𝒓 𝒂𝒏𝒅 𝒍𝒐𝒐𝒌𝒆𝒅 𝒂𝒕 𝒉𝒆𝒓 𝒇𝒂𝒄𝒆. "𝑰'𝒎 𝒇𝒊𝒏𝒆 𝑹𝒖𝒌𝒐, 𝑰'𝒎 𝒇𝒊𝒏𝒆." 𝑺𝒉𝒆 𝒕𝒓𝒊𝒆𝒅 𝒕𝒐 𝒄𝒂𝒍𝒎 𝒉𝒊𝒎, 𝒃𝒖𝒕 𝒉𝒆 𝒘𝒂𝒔 𝒃𝒆𝒚𝒐𝒏𝒅 𝒎𝒂𝒅. "𝑯𝒐𝒘 𝒅𝒂𝒓𝒆 𝒚𝒐𝒖 𝒕𝒐𝒖𝒄𝒉 𝒉𝒆𝒓!?" 𝑯𝒆 𝒄𝒐𝒖𝒍𝒅𝒏'𝒕 𝒉𝒐𝒍𝒅 𝒉𝒊𝒎𝒔𝒆𝒍𝒇 𝒃𝒂𝒄𝒌 𝒂𝒏𝒚𝒎𝒐𝒓𝒆, 𝒉𝒆 𝒘𝒂𝒏𝒕𝒆𝒅 𝒕𝒐 𝒔𝒍𝒂𝒑 𝒉𝒊𝒎 𝒃𝒂𝒄𝒌 𝒔𝒐 𝒃𝒂𝒅𝒍𝒚, 𝒃𝒖𝒕 𝑴𝒂𝒓𝒊𝒌𝒂 𝒘𝒂𝒔 𝒔𝒕𝒂𝒏𝒅𝒊𝒏𝒈 𝒊𝒏 𝒇𝒓𝒐𝒏𝒕 𝒐𝒇 𝒉𝒊𝒎, 𝒉𝒐𝒍𝒅𝒊𝒏𝒈 𝒉𝒊𝒔 𝒉𝒂𝒏𝒅𝒔. "𝑹𝒖𝒌𝒐! 𝑹𝒖𝒌𝒐, 𝒍𝒊𝒔𝒕𝒆𝒏 𝒕𝒐 𝒎𝒆 𝒑𝒍𝒆𝒂𝒔𝒆, 𝑰'𝒎 𝒇𝒊𝒏𝒆!" 𝑯𝒆 𝒘𝒂𝒔 𝒃𝒓𝒆𝒂𝒕𝒉𝒊𝒏𝒈 𝒉𝒆𝒂𝒗𝒊𝒍𝒚 𝒘𝒊𝒕𝒉 𝒓𝒂𝒈𝒆.

𝑺𝒉𝒆 𝒄𝒖𝒑𝒑𝒆𝒅 𝒉𝒊𝒔 𝒇𝒂𝒄𝒆. "𝑯𝒆𝒚, 𝒍𝒐𝒐𝒌 𝒂𝒕 𝒎𝒆, 𝑰'𝒎 𝒐𝒌𝒂𝒚. 𝑷𝒍𝒆𝒂𝒔𝒆 𝒄𝒂𝒍𝒎 𝒅𝒐𝒘𝒏, 𝒚𝒐𝒖'𝒓𝒆 𝒏𝒐𝒕 𝒕𝒉𝒊𝒏𝒌𝒊𝒏𝒈 𝒔𝒕𝒓𝒂𝒊𝒈𝒉𝒕!" 𝑯𝒆 𝒍𝒐𝒐𝒌𝒆𝒅 𝒊𝒏 𝒉𝒆𝒓 𝒆𝒎𝒆𝒓𝒂𝒍𝒅 𝒈𝒓𝒆𝒆𝒏 𝒆𝒚𝒆𝒔, 𝒔𝒉𝒆 𝒘𝒂𝒔 𝒈𝒆𝒏𝒕𝒍𝒚 𝒑𝒂𝒕𝒕𝒊𝒏𝒈 𝒉𝒊𝒔 𝒉𝒆𝒂𝒅 𝒂𝒏𝒅 𝒉𝒆 𝒘𝒓𝒂𝒑𝒑𝒆𝒅 𝒉𝒊𝒔 𝒘𝒊𝒏𝒈𝒔 𝒂𝒓𝒐𝒖𝒏𝒅 𝒉𝒆𝒓. 𝑴𝒂𝒓𝒊𝒌𝒂 𝒌𝒊𝒔𝒔𝒆𝒅 𝒉𝒊𝒔 𝒇𝒐𝒓𝒆𝒉𝒆𝒂𝒅 𝒂𝒏𝒅 𝒉𝒆 𝒍𝒆𝒂𝒏𝒆𝒅 𝒉𝒊𝒔 𝒉𝒆𝒂𝒅 𝒐𝒏 𝒉𝒆𝒓𝒔, 𝒔𝒉𝒆 𝒘𝒂𝒔 𝒉𝒐𝒍𝒅𝒊𝒏𝒈 𝒉𝒊𝒔 𝒉𝒂𝒏𝒅 𝒊𝒏 𝒉𝒆𝒓 𝒄𝒉𝒆𝒔𝒕 𝒂𝒏𝒅 𝒌𝒆𝒑𝒕 𝒑𝒂𝒕𝒕𝒊𝒏𝒈 𝒉𝒊𝒎.

𝑨 𝒔𝒊𝒍𝒆𝒏𝒄𝒆 𝒇𝒆𝒍𝒍 𝒊𝒏 𝒕𝒉𝒆 𝒓𝒐𝒐𝒎 𝒂𝒏𝒅 𝒕𝒉𝒆 𝒌𝒊𝒏𝒈 𝒘𝒂𝒔 𝒐𝒃𝒔𝒆𝒓𝒗𝒊𝒏𝒈 𝒊𝒕 𝒂𝒍𝒍, 𝒉𝒆 𝒔𝒆𝒆𝒎𝒆𝒅 𝒕𝒐 𝒍𝒐𝒗𝒆 𝑴𝒂𝒓𝒊𝒌𝒂 𝒔𝒐 𝒎𝒖𝒄𝒉 𝒕𝒉𝒂𝒕 𝒐𝒏𝒍𝒚 𝒔𝒉𝒆 𝒄𝒐𝒖𝒍𝒅 𝒄𝒂𝒍𝒎 𝒉𝒊𝒎 𝒅𝒐𝒘𝒏 𝒕𝒉𝒂𝒕 𝒇𝒂𝒔𝒕.
"𝑮𝒐𝒅 𝑰 𝒄𝒂𝒏'𝒕 𝒃𝒆𝒍𝒊𝒆𝒗𝒆 𝒊𝒕, 𝒘𝒉𝒆𝒏 𝒅𝒊𝒅 𝒚𝒐𝒖 𝒃𝒆𝒄𝒐𝒎𝒆 𝒍𝒊𝒌𝒆 𝒕𝒉𝒊𝒔 𝑹𝒖𝒌𝒐? 𝒀𝒐𝒖 𝒓𝒆𝒃𝒆𝒍!" 𝑹𝒖𝒌𝒐 𝒈𝒍𝒂𝒓𝒆𝒅 𝒂𝒕 𝒉𝒊𝒎, 𝒃𝒖𝒕 𝒔𝒕𝒂𝒚𝒆𝒅 𝒔𝒊𝒍𝒆𝒏𝒕.

𝑯𝒆 𝒕𝒐𝒐𝒌 𝒂 𝒅𝒆𝒆𝒑 𝒃𝒓𝒆𝒂𝒕𝒉 𝒂𝒏𝒅 𝒍𝒐𝒐𝒌𝒆𝒅 𝒂𝒔𝒊𝒅𝒆, 𝒕𝒓𝒚𝒊𝒏𝒈 𝒕𝒐 𝒄𝒂𝒍𝒎 𝒅𝒐𝒘𝒏. 𝑰𝒕 𝒘𝒂𝒔 𝒄𝒍𝒆𝒂𝒓 𝒉𝒆 𝒘𝒐𝒖𝒍𝒅 𝒆𝒗𝒆𝒏 𝒅𝒊𝒆 𝒇𝒐𝒓 𝒉𝒆𝒓 𝒍𝒊𝒌𝒆 𝒉𝒆 𝒔𝒂𝒊𝒅, 𝒊𝒏𝒕𝒓𝒊𝒈𝒖𝒊𝒏𝒈 𝒉𝒊𝒎 𝒎𝒐𝒓𝒆 𝒘𝒂𝒔 𝒖𝒔𝒆𝒍𝒆𝒔𝒔. 𝑯𝒆 𝒕𝒉𝒆𝒏 𝒕𝒐𝒐𝒌 𝒂 𝒍𝒐𝒐𝒌 𝒂𝒕 𝑴𝒂𝒓𝒊𝒌𝒂. 𝑺𝒉𝒆 𝒘𝒂𝒔 𝒕𝒉𝒆𝒓𝒆 𝒂𝒏𝒚𝒘𝒂𝒚 𝒔𝒐, 𝒉𝒆 𝒅𝒆𝒄𝒊𝒅𝒆𝒅 𝒕𝒐 𝒍𝒊𝒔𝒕𝒆𝒏. "𝑮𝒐 𝒂𝒉𝒆𝒂𝒅 𝑴𝒂𝒓𝒊𝒌𝒂, 𝒘𝒉𝒂𝒕 𝒃𝒓𝒊𝒏𝒈𝒔 𝒚𝒐𝒖 𝒉𝒆𝒓𝒆 𝒂𝒇𝒕𝒆𝒓 𝒂𝒍𝒍 𝒕𝒉𝒊𝒔 𝒕𝒊𝒎𝒆? 𝑰'𝒎 𝒍𝒊𝒔𝒕𝒆𝒏𝒊𝒏𝒈, 𝒃𝒖𝒕 𝑰'𝒎 𝒏𝒐𝒕 𝒔𝒐 𝒑𝒂𝒕𝒊𝒆𝒏𝒕, 𝒎𝒂𝒌𝒆 𝒊𝒕 𝒒𝒖𝒊𝒄𝒌..."

𝑺𝒉𝒆 𝒍𝒆𝒕 𝒈𝒐 𝒐𝒇 𝒉𝒊𝒎 𝒂𝒏𝒅 𝒔𝒕𝒆𝒑𝒑𝒆𝒅 𝒕𝒐𝒘𝒂𝒓𝒅𝒔 𝒕𝒉𝒆 𝒌𝒊𝒏𝒈. "𝑴𝒂𝒓𝒊𝒌𝒂!" 𝑹𝒖𝒌𝒐 𝒘𝒂𝒔 𝒕𝒊𝒈𝒉𝒕𝒍𝒚 𝒉𝒐𝒍𝒅𝒊𝒏𝒈 𝒉𝒆𝒓 𝒉𝒂𝒏𝒅 𝒂𝒏𝒅 𝒘𝒐𝒖𝒍𝒅𝒏'𝒕 𝒍𝒆𝒕 𝒈𝒐 𝒐𝒇 𝒉𝒆𝒓.

"𝑰𝒕'𝒔 𝒂𝒍𝒓𝒊𝒈𝒉𝒕 𝑹𝒖𝒌𝒐, 𝒕𝒓𝒖𝒔𝒕 𝒎𝒆." 𝑺𝒉𝒆 𝒏𝒐𝒅𝒅𝒆𝒅 𝒂𝒔 𝒕𝒐 𝒔𝒂𝒚 𝒊𝒕'𝒔 𝒂𝒍𝒓𝒊𝒈𝒉𝒕 𝒇𝒐𝒓 𝒉𝒊𝒎 𝒕𝒐 𝒍𝒆𝒕 𝒈𝒐 𝒂𝒏𝒅 𝒉𝒆 𝒇𝒊𝒏𝒂𝒍𝒍𝒚 𝒅𝒊𝒅 𝒔𝒐, 𝒘𝒊𝒕𝒉 𝒔𝒐 𝒎𝒖𝒄𝒉 𝒉𝒆𝒔𝒊𝒕𝒂𝒕𝒊𝒐𝒏, 𝒃𝒖𝒕 𝒅𝒊𝒅𝒏'𝒕 𝒍𝒆𝒕 𝒉𝒊𝒔 𝒈𝒖𝒂𝒓𝒅 𝒅𝒐𝒘𝒏.

"𝑷𝒍𝒆𝒂𝒔𝒆, 𝒄𝒂𝒏 𝒘𝒆 𝒑𝒖𝒕 𝒕𝒉𝒊𝒔 𝒃𝒆𝒉𝒊𝒏𝒅 𝒖𝒔 𝒊𝒏 𝒕𝒉𝒆 𝒑𝒂𝒔𝒕 𝒂𝒏𝒅 𝒇𝒐𝒓𝒈𝒆𝒕 𝒂𝒃𝒐𝒖𝒕 𝒊𝒕? 𝑾𝒆 𝒄𝒂𝒏 𝒔𝒕𝒂𝒓𝒕 𝒐𝒗𝒆𝒓 𝒂𝒈𝒂𝒊𝒏, 𝒑𝒍𝒖𝒔 𝑰 𝒉𝒂𝒗𝒆 𝒘𝒊𝒏𝒈𝒔 𝒏𝒐𝒘! 𝑰 𝒌𝒏𝒐𝒘 𝒕𝒉𝒆𝒚'𝒓𝒆 𝒘𝒉𝒊𝒕𝒆-𝒊𝒔𝒉, 𝒃𝒖𝒕 𝒕𝒉𝒆𝒚 𝒉𝒂𝒗𝒆 𝒂 𝒔𝒉𝒂𝒅𝒆 𝒐𝒇 𝒃𝒍𝒂𝒄𝒌 𝒊𝒏 𝒕𝒉𝒆𝒎, 𝒃𝒆𝒕𝒕𝒆𝒓 𝒕𝒉𝒂𝒏 𝒃𝒆𝒊𝒏𝒈 𝒘𝒊𝒏𝒈𝒍𝒆𝒔𝒔. 𝑷𝒍𝒆𝒂𝒔𝒆 𝒇𝒂𝒕𝒉𝒆𝒓, 𝒘𝒊𝒍𝒍 𝒚𝒐𝒖 𝒈𝒊𝒗𝒆 𝒎𝒆 𝒂𝒏𝒐𝒕𝒉𝒆𝒓 𝒄𝒉𝒂𝒏𝒄𝒆?" 𝑺𝒉𝒆 𝒈𝒂𝒗𝒆 𝒉𝒊𝒎 𝒂𝒏 𝒊𝒏𝒏𝒐𝒄𝒆𝒏𝒕 𝒍𝒐𝒐𝒌 𝒂𝒏𝒅 𝒔𝒎𝒊𝒍𝒆𝒅, 𝒕𝒆𝒂𝒓𝒔 𝒔𝒕𝒊𝒍𝒍 𝒓𝒐𝒍𝒍𝒊𝒏𝒈 𝒅𝒐𝒘𝒏 𝒉𝒆𝒓 𝒇𝒂𝒄𝒆.

𝑰𝒕 𝒘𝒂𝒔 𝒕𝒉𝒆 𝒇𝒊𝒓𝒔𝒕 𝒕𝒊𝒎𝒆 𝒔𝒉𝒆 𝒄𝒂𝒍𝒍𝒆𝒅 𝒉𝒊𝒎 𝒇𝒂𝒕𝒉𝒆𝒓. 𝑰𝒕 𝒍𝒊𝒕 𝒔𝒐𝒎𝒆𝒕𝒉𝒊𝒏𝒈 𝒊𝒏𝒔𝒊𝒅𝒆 𝒉𝒊𝒎, 𝒄𝒐𝒎𝒊𝒏𝒈 𝒇𝒓𝒐𝒎 𝒕𝒉𝒆 𝒈𝒊𝒓𝒍 𝒉𝒆 𝒓𝒆𝒋𝒆𝒄𝒕𝒆𝒅 𝒂𝒔 𝒉𝒊𝒔 𝒅𝒂𝒖𝒈𝒉𝒕𝒆𝒓 𝒃𝒆𝒇𝒐𝒓𝒆.

"𝑰'𝒎 𝒏𝒐𝒕 𝒓𝒆𝒂𝒍𝒍𝒚 𝒆𝒙𝒑𝒆𝒄𝒕𝒊𝒏𝒈 𝒚𝒐𝒖 𝒕𝒐 𝒄𝒐𝒏𝒔𝒊𝒅𝒆𝒓 𝒎𝒆 𝒃𝒂𝒄𝒌 𝒂𝒔 𝒚𝒐𝒖𝒓 𝒅𝒂𝒖𝒈𝒉𝒕𝒆𝒓, 𝒂𝒍𝒕𝒉𝒐𝒖𝒈𝒉 𝑰'𝒅 𝒓𝒆𝒂𝒍𝒍𝒚 𝒍𝒊𝒌𝒆 𝒕𝒉𝒂𝒕..."

𝑻𝒉𝒆 𝒌𝒊𝒏𝒈 𝒍𝒆𝒂𝒏𝒆𝒅 𝒕𝒐 𝒂 𝒅𝒆𝒔𝒌 𝒏𝒆𝒂𝒓𝒃𝒚 𝒂𝒏𝒅 𝒉𝒆𝒍𝒅 𝒉𝒊𝒔 𝒇𝒐𝒓𝒆𝒉𝒆𝒂𝒅. "𝒀𝒐𝒖'𝒓𝒆 𝒘𝒉𝒆𝒕𝒉𝒆𝒓 𝒏𝒂𝒊𝒗𝒆 𝒐𝒓 𝒔𝒕𝒖𝒑𝒊𝒅. 𝒀𝒐𝒖 𝒓𝒆𝒂𝒍𝒊𝒛𝒆 𝑰 𝒘𝒂𝒏𝒕𝒆𝒅 𝒚𝒐𝒖 𝒅𝒆𝒂𝒅, 𝒓𝒊𝒈𝒉𝒕?" 𝑯𝒆 𝒕𝒉𝒆𝒏 𝒕𝒖𝒓𝒏𝒆𝒅 𝒉𝒊𝒔 𝒉𝒆𝒂𝒅 𝒕𝒐 𝒍𝒐𝒐𝒌 𝒂𝒕 𝒉𝒆𝒓 𝒂𝒈𝒂𝒊𝒏.

"𝑰 𝒌𝒏𝒐𝒘, 𝑰 𝒅𝒐𝒏'𝒕 𝒄𝒂𝒓𝒆! 𝑰'𝒍𝒍 𝒇𝒐𝒓𝒈𝒆𝒕 𝒂𝒍𝒍 𝒂𝒃𝒐𝒖𝒕 𝒊𝒕, 𝒘𝒆 𝒄𝒂𝒏 𝒉𝒂𝒗𝒆 𝒂 𝒇𝒓𝒆𝒔𝒉 𝒔𝒕𝒂𝒓𝒕!"

𝑯𝒆 𝒔𝒆𝒆𝒎𝒆𝒅 𝒕𝒐 𝒃𝒆 𝒊𝒏 𝒉𝒊𝒔 𝒕𝒉𝒐𝒖𝒈𝒉𝒕𝒔.
𝑺𝒉𝒆 𝒍𝒐𝒐𝒌𝒆𝒅 𝒅𝒐𝒘𝒏. "𝑰 𝒖𝒏𝒅𝒆𝒓𝒔𝒕𝒂𝒏𝒅 𝒊𝒇 𝒚𝒐𝒖 𝒔𝒕𝒊𝒍𝒍 𝒅𝒐𝒏'𝒕 𝒘𝒂𝒏𝒕 𝒎𝒆, 𝒃𝒖𝒕 𝒑𝒍𝒆𝒂𝒔𝒆, 𝒑𝒍𝒆𝒂𝒔𝒆 𝒇𝒐𝒓𝒈𝒊𝒗𝒆 𝑹𝒖𝒌𝒐! 𝑯𝒆 𝒅𝒊𝒅𝒏'𝒕 𝒅𝒐 𝒂𝒏𝒚𝒕𝒉𝒊𝒏𝒈 𝒘𝒓𝒐𝒏𝒈, 𝒂𝒍𝒍 𝒉𝒆 𝒘𝒂𝒏𝒕𝒆𝒅 𝒕𝒐 𝒅𝒐 𝒘𝒂𝒔 𝒕𝒐 𝒑𝒓𝒐𝒕𝒆𝒄𝒕 𝒎𝒆." 𝑺𝒉𝒆 𝒑𝒍𝒆𝒂𝒅𝒆𝒅.

"𝑴𝒂𝒓𝒊𝒌𝒂!" 𝑹𝒖𝒌𝒐 𝒈𝒂𝒗𝒆 𝒉𝒆𝒓 𝒂𝒏 𝒂𝒏𝒈𝒓𝒚 𝒍𝒐𝒐𝒌, 𝒏𝒐𝒕 𝒘𝒂𝒏𝒕𝒊𝒏𝒈 𝒉𝒆𝒓 𝒕𝒐 𝒂𝒑𝒐𝒍𝒐𝒈𝒊𝒛𝒆 𝒇𝒐𝒓 𝒉𝒊𝒎, 𝒉𝒊𝒔 𝒑𝒓𝒊𝒅𝒆 𝒅𝒊𝒅𝒏'𝒕 𝒍𝒊𝒌𝒆 𝒊𝒕.

𝑴𝒂𝒓𝒊𝒌𝒂 𝒍𝒐𝒐𝒌𝒆𝒅 𝒃𝒂𝒄𝒌. "𝑺𝒐𝒓𝒓𝒚 𝑹𝒖𝒌𝒐, 𝒃𝒖𝒕 𝒏𝒐." 𝑺𝒉𝒆 𝒄𝒐𝒏𝒕𝒊𝒏𝒖𝒆𝒅, "𝑰 𝒂𝒄𝒄𝒆𝒑𝒕 𝒇𝒖𝒍𝒍 𝒓𝒆𝒔𝒑𝒐𝒏𝒔𝒂𝒃𝒊𝒍𝒊𝒕𝒚. 𝑰 𝒃𝒆𝒈 𝒚𝒐𝒖, 𝒑𝒍𝒆𝒂𝒔𝒆 𝒅𝒐𝒏'𝒕 𝒉𝒖𝒓𝒕 𝒉𝒊𝒎, 𝒉𝒆 𝒅𝒐𝒆𝒔𝒏'𝒕 𝒅𝒆𝒔𝒆𝒓𝒗𝒆 𝒊𝒕. 𝑷𝒖𝒏𝒊𝒔𝒉 𝒎𝒆 𝒊𝒏𝒔𝒕𝒆𝒂𝒅, 𝒉𝒆 𝒅𝒊𝒅 𝒂𝒍𝒍 𝒕𝒉𝒐𝒔𝒆 𝒕𝒉𝒊𝒏𝒈𝒔 𝒃𝒆𝒄𝒂𝒖𝒔𝒆 𝒐𝒇 𝒎𝒆." 𝑻𝒆𝒂𝒓𝒔 𝒘𝒆𝒓𝒆 𝒓𝒖𝒏𝒏𝒊𝒏𝒈 𝒅𝒐𝒘𝒏 𝒉𝒆𝒓 𝒄𝒉𝒆𝒆𝒌𝒔.