Après avoir sauvé Rebecca de son patron qui la harcelait, Jack aida la femme à démasquer la personne derrière l'état de santé alarmant de son mari. Rebecca, qui faisait preuve de bonté uniquement dans le but de protéger sa famille, changea de méthode et rejoignit l'équipe de l'usurier.

De l'autre côté, Cammy réussit à grandir grâce à l'aide de Skill. Néanmoins, se retrouver dans le corps d'un bébé l'a affaiblie. Elle affirma qu'elle ne pourrait récupérer plus de trois quarts de sa force le jour de la bataille décisive. Heureusement, Sonya, Alex et Cody décidèrent de participer à la mission.

Par ailleurs, Oggy, le ventru, affronta Sheldon dans l'arène. Ce dernier se battait afin de retourner auprès d'Agnès, sa nièce orpheline. Oggy sortit vainqueur et assassina l'oncle. Quelques jours plus tard, J rencontra Agnès qui lui fit part de la disparition de Sheldon.

Enfin, environ un mois plus tôt, Skill élimina un terrible criminel qui avait assassiné les parents d'une fillette nommée Chara. Cette dernière, n'ayant nulle part où aller, fut recueille par son sauveur.

***

Le ciel orangé se prépare à accueillir les étoiles. La réunion terminée, Rebecca marche dans les couloirs de l'immeuble avec Jack.

« De quoi vouliez-vous me parler ? » demande l'usurier.

La femme le regarde dans les yeux, comme si elle cherchait à lire dans ses pensées.

« Il y a une chose que je me demande depuis notre première rencontre. Lorsque vous êtes intervenu au moment où mon ex patron me harcelait... pourquoi est-ce que vous étiez autant en colère ? Vous êtes même allé jusqu'à le frapper. Comme si... cette histoire vous concernait personnellement.

— Je cherchais à lui faire peur, explique Jack, évasif.

— Hm... si vous le dites... »

Rebecca hausse un sourcil, dubitative. Toutefois, elle n'insiste pas et rentre chez elle.

De son côté, Luck pénètre dans le salon, suivi par Randy. Le premier aperçoit Sophie et Gabriel, son neveu, installés sur le sofa. Dès que l'oncle s'approche d'eux, le petit garçon fuit jusqu'à l'autre bout de la pièce en se bouchant le nez.

« Relax, bonhomme, pourquoi tu fuis ? s'enquiert Luck, dépité.

— Tonton, tu sens mauvais ! répond le gamin.

— En même temps, c'est pas étonnant, renchérit Sophie. Ça fait plusieurs jours qu'il ne s'est pas lavé. Même un hippopotame est plus propre que lui.

— Sans oublier que tu ne te brosses jamais les dents, enchaine Randy. Il serait temps que tu changes, mon ami. »

Luck baille longuement, puis se cure le nez. Il se justifie, atone :

« Euh, soyez cools, les gars. J'ai trop la flemme. Je vois pas pourquoi je devrais me brosser. À chaque fois que j'ai une carie, j'arrache juste la dent et elle repousse.

— C'est surtout pour NOUS qu'on te demande ça, réplique Randy, haussant le ton. Nos narines souffrent.

— Espèce de traitre, rage le putois. Tu te souviens pas de ce que tu m'as dit le jour de notre rencontre ? »

Luck forme des guillemets avec ses doigts et imite la voix sereine de Randy :

« Il n'y a pas de problème si tu n'as pas envie de te laver ou de te brosser les dents. Le plus important est d'être bien dans sa peau. Si tu es à l'aise comme ça, je ne peux rien t'imposer. »

Randy fronce ses sourcils et souffle bruyamment.

« C'est vrai que j'ai dit ça, mais je n'ai plus la même opinion. Changer d'avis est la preuve qu'on évolue. Quant à toi, retiens bien ceci. Pour avoir un esprit sain, il faut un corps sain. Et l'hygiène, c'est la base. »

Après avoir terminé sa leçon, il hoche la tête en même temps que Sophie. Les deux complices, fronts plissés, s'avancent vers Luck, menaçants. Ce dernier déglutit.

« Euh... restez zens, les g... »

Le malpropre n'a pas le temps de finir sa phrase que le donneur de leçons le porte comme un sac de patates. Randy le balance dans la salle de bain, tandis que Sophie lui jette des vêtements propres, une brosse à dent et du dentifrice à la figure.

« Tu n'as pas intérêt à sortir d'ici tant que tu n'auras pas pris une douche ! rouspète sa jumelle.

— Et que tu ne te seras pas brossé les dents ! Ah, et pense à te peigner aussi. Tes cheveux ressemblent à un buisson, c'est une horreur pour les yeux ! termine Randy.

— Allez, soyez cools, les gars... »

Les deux complices s'en vont sans même répondre.

Luck soupire et s'écroule. Son degré de motivation est aussi élevé que la température du pôle Nord. Ses fesses boutonneuses restent collées sur le carrelage une bonne dizaine de minutes. Néanmoins, il se décide enfin à s'exécuter.

Lavé, les dents brossées et les cheveux bien peignés, Luck retourne s'assoir sur le canapé en grognant. Randy et Sophie lui sourient, satisfaits.

Cependant, son neveu le dévisage, les yeux ronds.

« Maman, c'est qui ? »

***

Deux jours plus tôt...

L'alliance conclue, Sonya, Alex et Cody quittent la maison pour entamer leur entrainement matinal. Cammy se lève également.

« Une seconde... où est-ce que tu vas ? questionne Skill.

— Ben, on va retourner chez Rose... affirme Cammy.

— Mauvaise idée. Rien n'empêche Jack ou un de ses acolytes de s'y introduire. Et si jamais tu es découverte, c'en est fini de toi. Même si on suppose que mon équipe est leur prochaine cible, ils n'oseront pas s'approcher de nous avant un moment. Restez ici quelques temps »

Rose et son amie acquiescent.

« En revanche, il y a une règle que vous devez absolument respecter dans cette maison, poursuit calmement le résident. Je veux que tout soit calme. Faites le moins de bruit possible et ne me parlez que quand c'est nécessaire. »

Tandis que Rose opine du chef sans discuter, Cammy fait une moue de déception.

« Eh ben... je m'attendais pas à ce qu'on devienne de supers potes, mais je pensais qu'il y aurait une bonne ambiance.

— Chacun a sa propre définition d'une bonne ambiance. Pour ma part, c'est le silence absolu. »

Le blond les invite à le suivre à l'étage. Il les conduit dans une petite pièce avec pour seul contenu un lit deux places.

« Voici votre chambre. »

Il revient avec une pile de vêtements de rechange, sans doute trop grands pour Cammy.

« Je vais vous laisser. J'ai des missions qui m'attendent. Mangez autant que vous voulez.

— Merci beaucoup, lui sourit Rose.

— Ouais, enchaine Cammy, tout aussi réjouie. Je te rendrai la pareille, promis !

— Inutile, je ne fais que rembourser ma dette envers toi. »

Totalement impassible, le résident s'en va.

Rose et son amie prennent une douche.

Cammy fonce ensuite dans la salle à manger et remplit son assiette de gros morceaux de viande fraiche. Une fois le récipient vide, elle se sert à nouveau. Encore et encore. Ses joues sont si gonflées qu'elles ressemblent à des montgolfières. Rose avale difficilement sa salive. Elle imagine déjà l'air accablé de Skill lorsqu'il verra l'état de son frigo à son retour.

***

Le soir, le blond rentre chez lui, accompagné d'une petite fille. Lorsqu'ils entrent dans le salon, ils voient Cammy en train de jouer avec Tom. Elle lance le bébé dans les airs puis le rattrape, ce qui le fait rire aux éclats.

Dès que la nounou se retourne, la gamine se cache derrière Skill, apeurée.

Cammy bondit hors du canapé et les salue jovialement. Elle s'approche de la petite fille.

« T'es trop mignonne ! Je m'appelle Cammy, et toi ? »

Aucune réponse, la fillette serre le pantalon de Skill avec crainte.

« N'aie pas peur, assure-t-il. Cammy va rester avec nous quelques temps, alors sois polie avec elle.

— Je suis... Chara.

— C'est un très joli prénom ! »

Chara hoche la tête et quitte précipitamment le salon. Skill semble contrarié.

« Où est Rose ? interroge-t-il.

— Elle fait un petit somme. Elle n'a pas dormi de la nuit hier. T'inquiète pas, c'est pas elle qui m'a demandé de m'occuper de Tom ! Lui aussi il faisait la sieste et comme il s'est réveillé avant elle, j'ai décidé de jouer avec lui. »

Skill hausse un sourcil. Il s'apprête à parler quand son interlocutrice le devance :

« C'est vraiment super cool de ta part de prendre soin de cette orpheline. Alors, comment ça se passe ?

— On s'entend bien, mais j'avoue que je ne suis pas très doué pour m'occuper d'une enfant.

— Hum... laisse-moi essayer de résumer vos activités : manger dans le calme, l'accompagner à l'école et la ramener à la maison, l'aider avec les devoirs parfois, puis l'entrainer à la baston pendant son temps libre, n'est-ce pas ? »

Un blanc s'installe. Skill mordille sa lèvre, trop gêné pour avouer qu'elle a entièrement raison. Cammy glousse.

« C'est que je commence à bien te cerner ! Je te conseille de lui demander de te raconter sa journée, t'amuser avec elle, te promener au...

— Merci de t'inquiéter pour nous, mais ne devrais-tu pas te concentrer sur ton rétablissement ? soupire le blond, agacé. Tu es censée te reposer, mais au lieu de ça, tu joues à la nourrice. Même si ça n'en a pas l'air, s'occuper d'un enfant est épuisant.

— Chacun a sa propre définition d'une activité reposante. Pour ma part, m'amuser avec ce gros boutchou me détend beaucoup ! »

La jeune femme colle ses joues contre celles du bébé qui rit, aux anges.

Le résident passe son doigt sur le carreau. Il ne sent pas un grain de poussière.

« En plus, je constate que quelqu'un a fait le ménage...

— Ben, c'est que, j'avais rien à faire, et... bafouille l'invitée en faisant un rire nerveux.

— Cammy... l'interrompt-il en passant sa main sur son front. Je comprends que ça soit ennuyant de ne rien faire, mais tu as besoin d'un repos complet si tu veux disposer des trois quarts de ton énergie le jour de la bataille, comme tu l'as prédit. Continue comme ça et tu vas mourir bêtement. »

La concernée se tait un instant. Elle reprend la parole, étonnée :

« Tu... tu t'inquiètes pour moi ?

— Si j'étais indifférent à ton sort, je ne t'aurais pas proposé de séjourner chez moi, affirme le blond, neutre. Ne t'en fais pas pour le bébé, je garderai un œil sur lui. »

Touchée, Cammy offre à son interlocuteur un sourire des plus magnifiques.

« Ok, à plus alors ! »

La jeune femme dépose Tom sur le canapé et file dans la chambre où Rose dort profondément. Cammy, envieuse, souhaiterait elle aussi être accueillie dans les bras de Morphée. Elle s'installe dans le lit et fixe le plafond.

Comme elle le craignait, dès qu'elle cesse toute activité, ses démons l'étreignent. La culpabilité de faire souffrir ses amis avec la mort de son autre corps. La peur de perdre une nouvelle fois face à Steve et condamner tout le groupe.

Cammy tente de chasser ses idées noires. Hélas, ceux-ci persistent à la torturer tel un poison sans antidote.

« Bouse, je déteste mon cerveau... »

***

Quelques heures après la capture du groupe, Al se trouve dans la salle d'entrainement de la prison souterraine. Il scrute attentivement les environs. Personne en vue.

« Parfait... »

Dans la cellule, ni J, ni Kerry, Barry, Agiel, Berthold ou encore Oggy n'arrive à fermer l'œil.

J se lève. Sans crier gare, il s'approche du matelas d'Oggy. Le ventru se redresse, désarçonné.

« Il y a quelque chose qui me turlupine, et je pense que je ne pourrai pas m'endormir tant que je ne t'en aurai pas parlé, introduit le brigadier d'un air très sérieux.

— Est-ce que j'ai l'air d'un psychologue ? » grommèle le ventru.

J s'accroupit et commence malgré tout son monologue :

« Il y a quelques jours, j'ai rencontré une petite fille. Elle m'a dit que son oncle avait disparu. Je sais que c'est peu probable qu'il ait un quelconque lien avec cet endroit, mais je veux en avoir le cœur net. Est-ce que tu connais ou as connu un certain Sheldon ? »

Ce nom...

Oggy écarquille ses yeux, médusé.