Guillaume, un sous-traitant de Jack, utilisa son pouvoir de métamorphose afin de se faire passer pour Rufus, un ami de William. À cause de l'odeur de la cigarette, ce dernier tomba dans le piège et fut ruiné en utilisant l'application de jeu d'argent en ligne présentée par Guillaume.

De son côté, Jason avait pour ambition de lancer sa propre affaire et de ne plus jamais rendre de services à l'usurier.

Rappels : Jason a deux petites soeurs : Léa, qui prétendait aimer le lycée mais ne voulait plus y aller à cause des problèmes d'argent. Juny, la cadette (Jack lui avait soufflé l'idée de manger des humains pour ne plus se soucier des dépenses liées à la nourriture).

***

 « Jason... mon frère... est-ce que tu peux me prêter un peu d'argent ? » supplie William.

Jason le dévisage, plus que confus. Il se gratte le cou et demande :

« Zut... je ne comprends pas... pourquoi tu veux en emprunter, si soudainement ? »

William baisse la tête, penaud.

« Je... je ne peux pas te le dire... fais-moi juste confiance... »

Jason croise ses bras et lui lance un regard sévère.

« Bon sang... je suis ton pote, tu n'as rien à me cacher. Et ne compte pas sur moi pour te prêter quoi que ce soit tant que tu refuseras de m'expliquer ce qui s'est passé. »

William se résigne. Il raconte d'un air pathétique comment ce jeu l'a ruiné. Après avoir écouté son récit, Jason prend un ton grave :

« Mince... Tu t'es fait avoir. Tu es sûr que c'est bien Rufus qui t'a présenté l'application ?

— Qu'est-ce que tu insinues... ? interroge William, déboussolé.

— Flute, je te rappelle qu'il existe toutes sortes de pouvoirs... ça ne serait pas étonnant que quelqu'un ait pris son apparence. Est-ce que celui qui est venu te voir avait vraiment l'odeur de Rufus ?

— Je... je ne sais pas... il puait le tabac, alors, je me suis bouché le n... »

L'escroqué écarquille ses yeux, comprenant le subterfuge.

« Dans ce cas, on n'a qu'à l'appeler pour savoir s'il est vraiment venu te voir hier », propose Jason.

Ce dernier s'exécute. La réponse de Rufus ne laisse plus de place au doute : il ne s'est présenté à aucun moment chez William la veille et n'a pas touché à une cigarette depuis longtemps. L'escroqué attrape sa tête et grogne, pris d'une fureur terrible contre lui-même. Sa stupidité n'a d'égal que la vitesse à laquelle il a dilapidé ses économies.

Jason, fortement contrarié, prend le téléphone de son compagnon sans même lui demander la permission.

« Ce n'était qu'une arnaque ! Bon sang, oublie ce jeu avant qu'il ne te rende vraiment accro, ordonne-t-il avant de désinstaller l'application.

— De toute façon, c'est trop tard... gémit William. Je suis ruiné. Comment je vais faire pour retrouver tout ce que j'ai perdu ?

— N'oublie pas notre business. S'il marche, tu n'auras plus de problèmes d'argent.

— Oui, mais... »

William laisse sa phrase en suspens. Mais son ami comprend très bien où il veut en venir. Personne n'est à l'abri de perdre sa fortune du jour au lendemain.

Après un silence reflétant leur inquiétude, le compagnon de l'escroqué se gratte le coude et reprend la parole :

« En tout cas, ne t'inquiète pas pour la nourriture, tes factures... Je vais gérer ça le temps que tu puisses de nouveau te débrouiller seul.

— Jason... merci... »

William sourit. Tout son argent s'est peut-être envolé, mais il possède encore quelque chose de plus précieux : un vrai ami.

***

Le soir, Léa rentre du lycée. Dès qu'elle pénètre dans leur appartement, son grand frère remarque un bleu sur son bras. Il s'empresse de demander, préoccupé :

« Zut, comment tu t'es fait ça ?

— Ah ça... ? En cours de sport, un élève a trébuché et est tombé sur moi » invente-t-elle en détournant le regard.

Jason serre ses poings, fronce ses sourcils, contracte sa mâchoire et avale difficilement sa salive. Sa respiration comme sa poitrine deviennent lourdes. Malgré la colère qui bouillonne en lui, il n'insiste pas, comme d'habitude.

Après, le dîner, pendant que Juny dort, l'ainé s'assoit près de sa sœur, dans le sofa. Il lui pose une question qui le turlupine depuis le matin :

« Léa, dis-moi... entre créer ta propre entreprise et être salariée avec une très bonne rémunération, tu choisirais quoi ?

— Ben, je préfère ouvrir ma propre boite, évidemment. »

Cependant, la jeune fille prend un air pensif. Elle complète sa réponse :

« Enfin... ça dépend. J'aimerais gérer une affaire qui marche du tonnerre. Mais c'est pas tout le monde qui a cette chance. Beaucoup d'entreprises font faillite, surtout les petites. Si c'est pour finir comme ça, je préfèrerais avoir un job qui paie bien.

— Je vois... »

Jason se lève. Il gratte son front et soupire, désabusé.

« Où est-ce que tu vas ? s'enquiert Léa.

— Je vais prendre l'air » marmonne-t-il en regardant une dernière fois le bras amoché de sa sœur.

Jason se maudit d'avoir été passif tout ce temps. Le bleu de Léa est dû à un accident ? N'importe quoi. Ce n'est pas la première fois qu'elle rentre avec un cocard ou une blessure quelconque. Depuis longtemps, elle se fait harceler, sans doute car sa famille est pauvre.

Avant que le grand-frère ne soit grassement payé par Jack, elle répétait sans cesse qu'elle voulait quitter l'école. Son prétexte était qu'elle voulait travailler et/ou réduire les dépenses familiales.

Jason déambule dans les rues avalées par l'obscurité.

Il repense à son projet, la porte de sortie pour quitter la misère. Toutefois... et s'il échoue ? S'il redevenait comme avant, incapable d'offrir trois repas par jour à sa famille ?

Une idée lui vient alors en tête.

Jack.

Cet homme a beau être une ordure, il tient ses promesses. Jason n'en revient toujours pas de la somme astronomique qu'il lui a donnée lorsqu'il a accompli sa mission.

Néanmoins, le nigh secoue sa tête. Hors de question qu'il exécute à nouveau une tâche écœurante pour le compte de ce démon déguisé en humain.

Cette solution écartée, les pensées de Jason s'assombrissent au fur et à mesure qu'il avance dans les ténèbres.

Et si Léa n'en pouvait plus du lycée et le quittait définitivement ? C'est quasiment sûr que Juny, déjà victime de moqueries, subira plus tard les mêmes barbaries que sa grande sœur. Elles pourraient devenir des délinquantes, ou se lancer dans des activités malsaines pour survivre.

William n'arrivera jamais à se libérer de l'emprise de son employeur. Le burn-out sera inévitable, voire la mort.

Que pourrait-il faire si un autre individu riche et influent s'en prenait à ses proches ? Impossible de les protéger.

Toutefois, Jason doit-il aller jusqu'à travailler pour Jack afin d'empêcher tout ça ? Non, évidemment !

Il recommence alors à imaginer un avenir désastreux.

Toutefois, Jason doit-il aller jusqu'à travailler pour Jack afin d'empêcher tout ça ? Non, évidemment !

Il recommence alors à imaginer un avenir désastreux.

L'esprit de Jason devient le théâtre d'une boucle infernale. Le supplice dure toute la nuit.

***

Deux jours plus tôt...

« S'ils acceptent de se joindre à nous, nos chances de victoire grimperont à 84%, analysa Jack.

— De qui s'agit-il ? questionna Randy.

— Oh... vous connaissez déjà l'un deux. Jason Clean et Rebecca Prick.

— Comment tu comptes convaincre Jason ? demanda Steve. C'est vrai que c'est un bon combattant, mais après la somme colossale que tu lui as donnée, je doute qu'il revienne vers nous.

— Rien de plus facile. »

Jack exposa sa théorie sans la moindre compassion :

« Ses proches vivent un calvaire au quotidien. Léa, sa sœur adoptive, subit du harcèlement au lycée. William, son meilleur ami, est esclavagé par son employeur. Il suffit juste d'ajouter la goutte d'eau qui fera déborder le vase. Tu te souviens de l'application que je t'ai demandé de développer ? Nous allons escroquer William avec.

— Je ne comprends pas la logique. Pourquoi s'attaquer à son pote ? » s'informe Luck, atone, la tête collée contre la table.

L'usurier sourit. Il énumère avec ses doigts les éléments suivants :

« Premièrement, nous allons provoquer un nouveau sentiment d'injustice. Jason en voudra au monde lorsqu'il verra que le sort ne cesse de s'acharner sur ses proches. Deuxièmement, le fait de voir toutes les économies de son ami s'envoler en quelques instants lui rappellera à quel point il est facile de se ruiner. L'idée de créer sa propre affaire l'effraiera. Il cherchera alors une source de revenus stable. Troisièmement, il désirera se venger et assurer le bonheur des êtres qui lui sont chers. Après le montant qu'il a reçu de ma part, un pacte avec moi est la première solution à laquelle il pensera.

— Hum... mais s'il découvre que nous sommes derrière l'arnaque, ne va-t-il pas se retourner contre nous ? remarque Randy en se caressant le menton.

— Il existe beaucoup d'autres organisations qui escroquent les gens, explique Steve, guilleret. Ça sera facile de leur faire porter le chapeau, on peut les remercier. Quelle est la probabilité que tout se passe comme prévu ?

— 91% », indique spontanément l'usurier, telle une calculatrice vivante.

***

À l'aube, une sonnerie retentit dans l'appartement. Jack ouvre la porte. De l'autre côté de l'ouverture se trouve Jason. Les sourcils de ce dernier sont courbés et ses paupières à moitié ouvertes. Il soupire en se grattant le cou. L'usurier se trouve face à un homme au regard mort, ayant abandonné sa fierté et ses principes.

« Je ne vais pas y aller par quatre chemins, commence Jason. Ma sœur se fait harceler. Le patron de mon ami le menace pour qu'il travaille gratuitement. Et hier, des enfoirés l'ont escroqué. Trouve un moyen... n'importe lequel, de faire payer à ces pourritures tout le mal qu'ils ont commis.

— Hum... n'est-ce pas paradoxal de demander ça à quelqu'un comme moi ? souligne Jack, narquois.

— Bon sang, je ne suis pas là pour plaisanter. Je veux que mes proches soient heureux. Protège-les, fais en sorte qu'ils ne manquent de rien... Et je te rendrai tous les services que tu voudras.

— Tu obéiras vraiment à tous mes ordres ? répète l'usurier, bras croisés et un rictus espiègle sur les lèvres.

— Tous » affirme Jason, sans la moindre hésitation.

Jack sourit. Il tend la main à son interlocuteur et déclare :

« Très bien, tu obtiendras tout ce que tu réclames. Tu as ma parole. Alors... rejoins mon équipe. »

***

Guillaume est installé dans son canapé. Sa petite amie, une humaine, est blottie dans ses bras. Le salon est aussi grand que la télévision écran plat.

« Tu es sûr de ton coup ? s'inquiète la jeune femme. Jack te paie pourtant très bien...

— C'est vrai, mais plutôt que de recevoir des ordres, je préfère être celui qui les donne. J'avais pensé à le trahir quand il m'a demandé de donner de fausses informations à cette Rose, mais c'était trop risqué. La preuve, sa team a gagné sans trop de difficultés. »

Il fronce ses sourcils, agacé.

« Il prévoit de s'attaquer à l'équipe de Skill, les types qu'il craint le plus. C'est ma seule chance de me débarrasser de lui. Je suis l'un des éléments indispensables à sa victoire. Je ferai semblant d'être de son côté, et dès que la bataille commencera, je rejoindrai le camp ennemi. Lui et les idiots qui le suivent aveuglément perdront à coup sûr. Et quand ça sera fini... je reprendrai son business des arènes. »

Guillaume affiche un rictus mauvais, impatient de mettre son plan à exécution.

« Sans la capacité de Steve, impossible de contrôler tous ces combattants et les forcer à s'entretuer, non ? commente la jeune femme.

— As-tu oublié que lorsqu'un humain dévore le cadavre d'un nigh, il récupère ses pouvoirs ? »

Le nigh fixe sa copine, la laissant comprendre le sous-entendu.

« Mais... c'est dégoûtant... rechigne-t-elle, et n'oublie pas que si j'obtiens ses capacités, je contracte aussi sa malédiction...

— Il y a bien plus d'avantages que d'inconvénients. »

Guillaume lui lance un regard austère. Il se lève et sort la clé d'une de ses nombreuses voitures, indiquant que la discussion est close. L'humaine, soumise, le suit.

Le couple ignore qu'un intrus vient de pénétrer dans la cour de l'immense demeure. Jason se gratte le dos, sans montrer la moindre émotion. Il repense aux propos de son nouveau patron, qui lui a donné une photo et toutes les informations nécessaires concernant les cibles :

« Élimine-les discrètement. Il s'agit d'un test, si tu veux réellement intégrer mon équipe »

La mission du nouveau membre de la team Jack débute.