Avec l'aide secrète d'un individu contrôlant les murs, Steve parvint à mettre hors d'état de nuire J, Daisy, Agiel, Barry et Kerry.

Cammy est désormais seule face à Steve, totalement indemne à cause d'une barrière créée grâce à son concept de la protection.

***

Le cœur de Cammy tambourine dans sa poitrine. Elle halète, tandis que Steve est apparemment en grande forme et de bonne humeur comme à son habitude.

La jeune femme explore les possibilités qui lui restent :

« Si on part du principe que je peux rendre un ennemi protégé exposé, le contraire est donc possible. Puisque je suis vulnérable, je n'ai qu'à faire en sorte de devenir invulnérable, comme ça on sera sur un pied d'égalité... !»

Elle applique cette solution. Néanmoins, une sensation désagréable l'assaille. Les maigres réserves d'énergie qui lui restent se vident comme une baignoire dont on a retiré le bouchon. Elle annule aussitôt sa technique.

« C'est pas possible... cette capacité est extrêmement gourmande en Drive ! Je n'aurais pas pu tenir plus de dix secondes. Comment ce type fait pour l'utiliser à longueur de journée ?! Je ne vois qu'une seule réponse... Il bluffe ! Que ce soit sur lui ou ses potes, il n'y a recours que quand il y a un vrai danger, pile au moment où l'ennemi attaque. Puis, il désactive la protection l'instant d'après tout en faisant croire aux gens qu'il est intouchable. Donc, c'est bien possible de l'avoir au moment où il baisse sa garde ! »

Toutefois, prendre un duelliste aux reflexes aussi développés par surprise est trop compliqué. La nigh réfléchit à une autre solution :

« Plutôt que de me casser la tête, je vais résoudre le problème en m'attaquant directement à la racine. Sans énergie, on ne peut rien faire, n'est-ce pas ? »

Le Drive de Steve, utilisable, devient inutilisable. Non seulement il ne peut plus user de son pouvoir, mais ses capacités physiques sont désormais celles d'une personne ordinaire. Le rapport de force est semblable à celui d'un adulte face à un nouveau-né.

Pour la première fois depuis le début du combat, le jeune homme écarquille ses yeux, pris au dépourvu. La panique empoisonne ses veines, paralyse ses membres.

Cammy se jette sur lui. Sachant que même une pichenette pourrait le tuer, elle réduit sa force le plus possible afin de l'assommer.

Toutefois, un immense mur jaillit du sol et sépare les deux combattants. Cammy s'immobilise sur-le-champ. Trop perturbée, elle ne tente même pas de se débarrasser de l'obstacle.

Soulagé, Steve soupire silencieusement. Bien caché derrière la paroi, il affiche un sourire perfide, avant d'affirmer :

« C'était une très bonne idée de me priver de mon Drive, mais tu devrais savoir que ce genre de techniques sont inutiles sur un adversaire qui connait le fonctionnement de ton pouvoir. »

Un mur. Il s'agit bien d'une chose souvent utilisée pour se protéger et en invoquer fait partie des capacités de Steve.

Néanmoins, il n'est pas le créateur de cette paroi.

Convaincue que son pouvoir a été inutile, Cammy annule inconsciemment sa technique. Steve retrouve toutes ses aptitudes.

La fatigue accable la jeune femme. La fin est proche.

« Je vais l'avoir à l'usure... le forcer à utiliser sa barrière jusqu'à ce qu'il soit épuisé ! »

Elle contourne le mur et se jette sur l'ennemi. Elle le frappe encore et encore. Encore et encore. Encore et encore. Encore et encore. Encore et encore. Encore et encore. Encore et encore. Encore et encore. Encore et encore.

En vain.

Steve ne sent rien, ne présente aucun signe de fatigue. Grâce à ses réflexes extraordinaires, il active sa barrière exactement au moment de recevoir le coup et la désactive en moins d'une seconde, ce qui lui permet d'économiser un maximum d'énergie.

La respiration de Cammy est de plus en plus irrégulière. Pas uniquement car elle est épuisée. Ses mouvements maladroits, sa poitrine qui pèse une tonne, ses battements cardiaques qui résonnent dans ses oreilles... Son stress atteint son paroxysme.

Steve sourit jusqu'aux oreilles.

C'est la première fois que Cammy affronte un tel adversaire. Le genre d'ennemi dont la seule aura pétrifie les membres et fait perdre toute capacité à réfléchir.

Il balance un coup de bâton aussi véloce que destructeur afin de fendre le crâne de sa proie. Le choc est inévitable.

Brusquement, un félin surgit et encaisse l'attaque. L'arme fracasse ses côtes et il chute lourdement sur le bitume. Un filet de sang s'échappe de son corps inerte.

La jeune femme observe l'animal, tout aussi abasourdie que Steve.

C'est Mouppy.

Steve se remet vite de ses émotions. Cet acte n'est pas si surprenant pour lui.

« Ainsi, il a décidé de nous trahir. Jack lui a donné un toit et l'a nourri pendant des mois. Tout simplement car il possède le Drive. Il lui a confié la mission de se rapprocher de Cammy afin de l'attaquer par surprise. Elle a beau être capable de se régénérer, elle ne pourrait survivre s'il lui lacérait le cerveau. Mais... il s'est attaché à elle et a décidé de désobéir pour la première fois. Je ne nie cependant pas que c'est un magnifique geste de bravoure. »

Cammy, toujours bouleversée, observe son ami, étalé, souffrant le martyr.

Cette fois, c'en est trop. Elle frappe ses joues afin de se ressaisir.

« Je suis pathétique au point où Mouppy s'est sacrifié pour moi. Qu'est-ce que je fabrique ?! C'est vrai que je cherche Floyd pour arrêter ses plans dignes du seigneur des ténèbres. Mais ce que je désire plus que tout... c'est vivre tranquillement avec mes amis. Et si je perds maintenant, tous les bons moments qu'on a passés ensemble, les liens qu'on a tissés... tout sera fini ! Je n'ai pas le droit de baisser les bras ! »

Steve déglutit. Les ténèbres de la peur se dissipent. Il perçoit une nouvelle lueur dans les yeux de la jeune femme. Celle de la détermination.

Cammy fonce sur son ennemi, si vite qu'elle en devient un éclair vivant. Il active d'urgence sa barrière.

Le poing féroce de la nigh s'abat sur la mâchoire de Steve. Il crache du sang. Du vrai sang. Ses molaires se détachent des gencives. Il ne se souvient plus de la dernière fois qu'il avait ressenti une douleur aussi puissante, insoutenable. Toutes les vitres des habitations voisines tremblent sous l'impact du coup.

Si Steve active toujours sa protection avant de se faire frapper, Cammy a fait en sorte qu'il soit exposé au moment exact où il a reçu le choc. Peu importent ses réflexes, il n'avait aucune chance d'y échapper.

Il se heurte contre une paroi, tandis que la jeune femme se jette de nouveau sur lui et assène un coup de poing redoutable. Néanmoins, elle est violemment repoussée par un champ de force invisible encerclant Steve. La nigh a l'impression d'être entrée en collision avec une matière si solide que même le diamant est ridicule en comparaison.

Les phalanges de Cammy sont brisées, son poignet est complètement retourné. Une rivière écarlate s'échappe de son front, son nez et sa bouche dont toutes les incisives sont tombées.

« C'est quoi ce délire, je pensais avoir désactivé sa garde avant de balancer mon punch ! Une seconde, je viens de comprendre. C'est une technique à la fois offensive et défensive ! Donc même si j'essaie d'annuler sa protection, le machin qui m'a envoyé valser ne disparaîtra pas car sa principale fonction est l'attaque ! »

Le concept de Steve lui permet d'infliger des dégâts en priorité, à condition qu'il le fasse grâce à un bouclier ou tout autre moyen de sécurité.

L'adrénaline coule dans les artères de Cammy, elle ignore la douleur. Elle trouve vite la solution. Au lieu que le champ de force la repousse, elle fait en sorte que celui-ci l'attire. Elle est vivement propulsée en direction de Steve.

Le jeune homme, pris au dépourvu, ne réagit pas assez vite. Il encaisse un coup de tête terrible dans la face et son crâne se heurte contre le mur, produisant un son de déflagration. La puissance de l'attraction décuple celle du choc.

La bouche grande ouverte, Steve est dans les vapes. Il lâche son bâton et s'écroule. Du sang coule à flots de ses narines, pendant qu'une peinture rouge tâche le mur.

Cammy attaque encore pour être sûre de le mettre hors d'état de nuire. Steve pare le coup. Il se relève.

Même après avoir perdu connaissance, un combattant est capable de poursuivre inconsciemment le duel, dicté par sa volonté de gagner.

Steve enchaine les coups de poing et de pied. Cammy pare les assauts acharnés de son ennemi, contre-attaque. Il esquive, frappe à nouveau. L'échange ne dure pas longtemps.

La jeune femme s'éloigne et frappe le sol. Elle se cache derrière les blocs de bitume et le nuage de poussière soulevés.

Entretemps, Steve reprend connaissance, il récupère son bâton. Cammy traverse la masse de débris et fonce sur lui. Lorsqu'elle se trouve à deux mètres de son adversaire, un mur invisible lui barre la route. Sa face se heurte à une matière semblable à un rocher et la douleur est telle qu'elle a la sensation que sa tête va exploser.

Le bâton de Steve s'étire, avant de frapper brutalement le crâne de la jeune femme. Elle s'effondre, à bout de force.

Cammy se relève. Ses jambes flageolent. Cependant, elle remarque la respiration saccadée de son ennemi, sa posture moins droite. Lui aussi n'en peut plus.

« Ce n'est pas en le cognant que je vais gagner. Cet enfoiré a sans doute des milliards de techniques en réserve. Il faut que je lui fasse des dégâts sans avoir à m'approcher. Quelque chose qu'aucune méga super protection ne peut repousser ! »

La blessure sur la mâchoire de Steve est en train de guérir. Cammy décide donc de l'aggraver.

Une douleur aigüe ronge le visage de l'ennemi. Il sent sa plaie grossir de seconde en seconde.

« Normalement, sa chair, sa cervelle... tout va disparaitre, il ne sera plus qu'un tas d'os. Mais je n'ai pas l'intention de le tuer, et de toute façon, je suis trop crevée pour ça. Je peux au mieux élargir sa plaie de quelques centimètres. Mais il croit sans doute que cette technique est mortelle. Il va flipper au point d'être déconcentré, son mur va s'effondrer et j'en profiterai pour l'assommer. C'est ma dernière chance ! »

Du sang coule des oreilles de Cammy, sa limite est atteinte. Elle effectue un dernier sprint en direction de Steve, au regard tétanisé. Elle traverse sans mal la paroi invisible. Le jeune homme devient esclave de l'effroi.

La combattante déchaine toute sa puissance dans ce poing ultime, porteur des espoirs de ses compagnons.

Mais Steve pare facilement l'attaque avec sa paume.

« Ma petite comédie t'a plu ? » demande-t-il en affichant un sourire malicieux.

Cammy écarquille ses yeux, désemparée.

« Tu... tu avais deviné ?

- Bien sûr. Tu étais trop exténuée pour parvenir à me tuer. Et même si tu avais suffisamment de Drive, tu es trop gentille pour assassiner quelqu'un. Ça ne pouvait être que du bluff. »

Cammy s'écroule. Ses jambes ne supportent plus son poids. Elle a épuisé toutes ses réserves d'énergie.

Des larmes coulent le long de ses joues. Elle n'a réussi à sauver personne.

Steve se baisse. Il se rapproche lentement de son visage et le caresse.

« Tu as perdu à cause de ta bonté. Ce monde est trop cruel pour toi. Tu mérites un repos paisible. »

Il accompagne son discours d'un rictus démoniaque. Jamais la jeune femme n'aurait pensé qu'un individu puisse transmettre des émotions aussi sombres en souriant.

Tout le corps de Cammy, même ses yeux, tremble de terreur. Sa respiration s'accélère. Son rythme cardiaque atteint une vitesse folle.

Puis, ses poumons ne reçoivent plus d'oxygène. Son organe vital cesse de battre.

Son corps git par terre, son cerveau est éparpillé sur le bitume.

La vie a quitté son enveloppe charnelle.