Cammy réussit à vaincre ses deux ennemis. De son côté, J fit face à Steve. Au moment où l'humain était sur le point de s'échapper, un ennemi caché contrôlant les murs lui barra la route et il fut assommé par Steve.

Le concept de ce dernier est celui de la protection. Tout ennemi essayant de lui infliger des dégâts est immédiatement neutralisé. Cammy doit faire en sorte que de protégé, il devienne exposé, afin qu'elle et ses compagnons puissent l'attaquer.

Agiel peut contrôler les émotions.

***

BOUM. BAM. CRAC.

Le corps de la jeune femme se brise à petit feu. Son bourreau : Steve.

Plusieurs côtes fêlées, le bras fracturé, des boursouflures au visage et des cocards. Agiel tient à peine debout. Son adversaire la contemple en souriant.

« Je t'ai toujours trouvée très belle. Mais avec ces bleus, tu es encore plus magnifique ! »

Son éloge pervers terminé, il continue à faire pleuvoir les coups de bâton. Le foie, le plexus solaire et la tête de la blonde sont martelés. Elle s'écroule.

Puis se relève. Elle saigne abondamment et ses jambes tremblantes ont de plus en plus de mal à soutenir son poids. En entendant la respiration saccadée de la jeune femme et ses gémissements, et voyant son visage tordu de douleur...

Steve contracte sa mâchoire. Son sourire s'efface.

« Ça suffit » dit-il d'un ton neutre.

Son changement d'humeur surprend Agiel.

« Qu'est-ce qui lui arrive... ? Je n'ai pourtant pas utilisé mon pouvoir sur lui... »

Steve revient à la charge. L'enchainement se fait plus violent. Après avoir hurlé à s'en déchirer la voix, Agiel succombe.

Son bâton teint en rouge, Steve lance un regard dénué d'émotion au corps inerte de la victime. Il retrouve ensuite son air guilleret.

« Elle m'a posé moins de problèmes que J. Cela dit, son courage mérite le respect. »

Un gros camion apparait. Steve ouvre l'arrière, où gisent les corps de J et Daisy. Il y balance celui de la blonde. Le véhicule repart aussitôt. Il ne produit aucun son et n'a même pas de moteur.

Le nigh, de nouveau seul, ne bouge pas et attend.

Tout à coup, Barry, chutant d'un immeuble, lui assène un coup de poing redoutable. Le sol se fend, les deux adversaires sont aveuglés par la poussière.

« Enchanté, minaude Steve. Tes salutations musclées m'impressionnent. Je n'en attendais pas moins de toi. »

Après que le nuage grisâtre se soit dissipé, Barry regarde autour de lui.

« Cette voix... tu combattais Agiel, n'est-ce pas ? Qu'as-tu fais d'elle ? questionne-t-il, l'air menaçant.

- Je l'ai assommée et elle a été transférée ailleurs, en compagnie de J et Daisy. »

Le front de Barry se plisse et une grosse veine se dessine au-dessus de ses sourcils. Il serre son poing avec rage.

« Salopard...

- Ne t'en fais pas, tu vas très vite les rejoindre ! »

Le sourire jusqu'aux oreilles, Steve tourne le dos à son adversaire et lui balance un coup de talon qui le propulse sur plusieurs mètres. Barry pare l'attaque avec ses deux mains. Le nigh en profite pour sortir quelque chose de sa poche, puis fait volte-face.

Ne laissant aucun répit à l'humain, Steve bondit et abat verticalement son bâton sur lui. Bien trop lent, le brigadier n'a aucune échappatoire.

Brusquement, Kerry surgit. Elle plaque son ami et ils roulent sur le sol comme un pneu. Le nigh brasse l'air et Cammy apparait dans son dos.

L'ennemi se retourne mais encaisse un coup de coude brutal dans la mâchoire.

« Shadow Elbow ! »

Steve est projeté jusqu'à l'autre bout de la ruelle. Il s'écrase contre un mur qui reste une fois de plus intact.

Kerry aide son collègue à se relever.

« Merci... halète-t-il. Si vous n'étiez pas intervenues, je ne donnais pas cher de ma peau.

- Tu as l'air épuisé, constate l'humaine. Toi aussi, tu as affronté du menu fretin de ton côté ? »

Barry acquiesce, avant de lui révéler que J, Agiel et Daisy se sont fait avoir. Steve, un rictus amusé et saignant de la bouche, se relève vite.

Il repense aux propos de Jack :

« Cammy et les autres se sont installés chez Rose, à Flower. Ils pensent sûrement qu'on n'attaquera pas car Skill et son équipe sont dans le même quartier. C'est pourquoi nous allons les transporter loin de leurs habitations et je créerai une barrière empêchant tout son de traverser une zone définie. Les civils qui entendront les bruits de vos combats n'interviendront pas à condition que le tapage ne dure pas longtemps et que leurs maisons restent intactes. Nous avons 53% de chances que tout se passe comme prévu.»

L'acolyte de Jack fixe ses adversaires, enjoué.

« Agiel a résisté le plus longtemps possible et a crié comme une folle pour indiquer sa position aux autres. Je devrais la remercier. C'est dommage que Kerry soit toujours en pleine forme, mais ces imbéciles se sont jetés dans la gueule du loup. Les séparer afin qu'ils soient obligés de rester à l'intérieur de la barrière pour chercher leurs compagnons était une brillante idée. »

Voyant que son adversaire a pris des dégâts, Cammy est soulagée. Sa technique a bien fonctionné et Steve n'est plus invulnérable. Toutefois, elle aussi sent déjà les effets de la fatigue.

« Espèce de lâche ! s'écrie la nigh. Poule mouillée !! Tu attends qu'on soit crevés pour nous attaquer ? Tu n'as aucune dignité ?! »

Steve se contente de hausser ses épaules, moqueur.

« Je dis ça, mais nous aussi on comptait les isoler et faire des sept vs un donc on n'est pas mieux... avoue la nigh. Attends une seconde. Eux aussi ont décidé de nous séparer. Coïncidence ? Je ne crois pas. Ils ont juste copié notre plan. Ce qui veut dire qu'encore une fois, ils étaient au courant de tout ! C'est impossible... on a communiqué par télépathie ! »

Soudain, Cammy écarquille ses yeux.

« On a communiqué... mais oui, c'était donc ça ! »

La jeune femme garde cette information dans un coin de sa tête.

Cammy, Kerry et Barry, au sommet de la détermination, n'ont plus besoin d'échanger la moindre parole pour se comprendre. Comme un seul homme, ils foncent sur leur ennemi.

Steve incline horizontalement son bâton, prêt à les frapper tous en même temps.

Armé/désarmé.

Le bois du nigh disparaît. Kerry lui donne un coup de poing terrible qui aplatit son nez. Il est vivement propulsé et accueilli par Cammy, surgissant dans son dos. Cette dernière enfonce son genou dans les vertèbres du jeune homme, le catapultant en hauteur. Barry saute et joint ses deux mains, avant de les abattre sur le crâne de l'ennemi.

D'une violence inouïe, Steve s'écrase dans un cratère la tête la première et disparait, englouti par un écran de poussière.

Les trois alliés foncent dans le creux et reprennent l'assaut. Cependant, un nouveau bâton en main, Steve fait tournoyer l'arme autour de lui, tel un hélicoptère. Le trio, pris au dépourvu, est repoussé.

Cammy et Barry sont touchés de plein fouet, tandis que Kerry pare l'attaque avec ses coudes.

Le pouvoir de Steve lui permet de créer n'importe quelle arme ayant pour but de protéger son porteur. Et celle qu'il préfère est le bâton : un outil offrant un parfait équilibre entre l'attaque et la défense.

La nigh comprend qu'utiliser sa capacité pour le désarmer à l'infini ne serait qu'une perte d'énergie et de temps.

Les trois alliés encerclent l'ennemi, mais ne parviennent pas à s'approcher. Steve bénéficie d'une longue portée. Ils enchainent les esquives et n'en voient pas le bout.

Tout à coup, Cammy sprinte sur leur opposant. Celui-ci frappe horizontalement avec la pointe de son bâton. Elle l'évite en glissant par terre. Dos contre le sol, elle assène un coup de pied vertical dans le bois.

L'arme s'échappe des mains de Steve. La nigh se relève très vite, se faufile derrière lui et s'enroule autour de sa taille. Plus efficace que des menottes, elle neutralise ses bras.

Même si séparer l'adversaire de son bâton est inutile, la moindre seconde peut être décisive.

Kerry et Barry foncent sur lui et déchainent toute leur puissance dans des coups aussi fulgurants les uns que les autres. Leur ennemi, le visage tordu de douleur, crache abondamment un liquide écarlate.

L'arme du nigh, comme contrôlée par télékinésie, cible Cammy. Elle voit venir le danger et change aussitôt la trajectoire de l'objet qui s'échoue dans la direction opposée.

Steve saute alors et se laisse tomber sur le dos afin d'écraser la jeune femme. Celle-ci n'a d'autre choix que de le libérer et il chute seul. Néanmoins, le bout de bois réapparait derrière Cammy et la balaie. Elle s'écroule la tête la première sur le sol.

Steve évite de s'effondrer grâce à l'appui de ses deux mains. Il reprend son équilibre, récupère son arme et fonce sur les humains. Ceux-ci enchainent les coups de poing et de pied. Leur adversaire pare tout grâce à son bâton qu'il incline dans tous les sens telles les aiguilles d'une horloge. Il les éjecte hors du creux d'une vive impulsion.

Kerry, dégoulinante de sueur, souffle comme un bœuf. La fatigue l'étreint.

L'ennemi les rejoint à la surface. Extrêmement véloce, il frappe horizontalement. Kerry esquive en se baissant. Néanmoins, le bois fracasse la tempe de Barry, trop lent et harassé. Il se heurte contre un mur, déverse son hémoglobine et perd connaissance.

L'humaine n'a pas le temps de se préoccuper du sort de son ami. Steve lui assène un coup avec la pointe de son arme. Elle le contre en croisant ses avant-bras.

Brusquement, un deuxième bâton apparait en-dessous du premier. Le nigh pousse le nouveau bout de bois avec son pied afin de l'enfoncer dans l'estomac de l'humaine. Celle-ci, bien que surprise, lève son genou et pare in-extremis.

La rotule endolorie, elle est repoussée sur plusieurs mètres et se cogne contre une paroi.

Cammy surgit dans le dos de Steve. Sans même se retourner, celui-ci crève les yeux de son assaillante en penchant ses doigts, lui arrachant un cri de douleur.

« À force d'apparaitre tout le temps au même endroit, tu deviens prévisible, ma chère... » pense-t-il.

Dès que Kerry se heurte contre le mur, elle est bloquée, comme s'il était recouvert de glue. Pire encore, son corps se fait très vite absorber par la paroi.

Ses veines saillantes parcourent son cou, ses bras, son front. Elle canalise toute l'énergie qui lui reste dans ses muscles afin de s'extirper. En vain.

Elle repense à Berthold, ce jeune idiot qui a encore tant à apprendre. J et Barry, ses collègues qu'elle considère comme des frères. Agiel et Daisy, ses deux précieuses amies. Et Al... Elle s'était jurée de les sauver.

Comprenant qu'un autre ennemi est dissimulé dans les parages, elle s'époumone afin de prévenir leur dernier espoir :

« CA... ! »

Néanmoins, en un battement de cils, elle et Barry sont attirés à l'intérieur d'une paroi, coincés dans du béton armé. L'humaine ne peut ni ouvrir la bouche, ni cligner des yeux, entendre quelque chose, et encore moins respirer. Le contact du ciment contre sa peau et les fils métalliques perçant sa chair sont un véritable supplice.

Cammy soigne ses yeux. Elle est ébahie de voir que ses amis ont disparu en moins d'une seconde. Elle hurle sa détresse :

« Que... qu'est-ce qui s'est passé ?! Ils étaient là à l'instant ! Kerry a même essayé de dire quelque chose !

- Tu penses vraiment que je vais te le dire ? Tout ce que je peux affirmer, c'est qu'ils sont fichus. Autrement dit, il ne reste plus que toi. Si tu perds, c'en est fini de tes amis » se moque Steve.

La nigh se plonge dans ses pensées confuses :

« Il a vraiment battu des experts comme eux aussi vite ? Pas croyable... Il les a sûrement eus parce qu'ils commençaient à fatiguer. D'ailleurs... il y a un truc qui cloche. Ce type est ultra résistant ! Après tous les coups qu'il s'est pris au visage, il devrait être défiguré ! Mais il ne saigne que de la bouche. À part ça, il est parfaitement indemne ! »

Cammy fait quelques pas en direction de Steve et sent plus attentivement le liquide rouge coulant de ses lèvres. Elle écarquille ses yeux, médusée.

« Bouse ! C'est pas du sang, mais du jus de tomate ! Il nous a bien eus, cet enfoiré ! On ne lui a même pas fait une égratignure ! Depuis le début, on ne faisait que se fatiguer comme des triples buses ! »

Steve a volontairement encaissé le premier coup de Cammy pour lui faire croire qu'elle avait réussi à annuler sa capacité. Or, il n'avait pas encore utilisé son pouvoir de protection, rendant la technique de celle-ci vaine. Plus tard, il a activé à son insu une barrière invisible le protégeant de tout dégât physique.

Le jeune homme affiche un sourire rayonnant.

« Tu me rappelles une fille... vous vous ressemblez beaucoup.

- Et... ? répond sèchement la nigh.

- Vous aurez très bientôt un autre point commun : l'au-delà comme demeure ! »

***

Shadow Elbow : Coude de l'ombre.