"Ugh, finalmente."

Era tarde en la noche, ya que Iron Man finalmente terminó de trabajar en el Edificio Baxter por el día. Voló tan rápido como pudo a la Torre Stark, brillando entre el paisaje urbano de Nueva York. Prácticamente se estrelló en la plataforma de aterrizaje de su balcón, muerto cansado, mientras varios brazos y garras salían de ella. Mientras el multimillonario caminaba dentro, los brazos lo despojaron de su armadura, dejándolo en nada más que una camiseta y sudores de Nirvana.

"JARVIS!" Llamó. "Estoy en casa!"

"Bienvenido de nuevo, señor," la IA respondió. "Confío en que tuviste una noche maravillosa con los Cuatro Fantásticos?"

"Tuve una gran noche con tres cuartas partes de ellos. El otro cuarto, no tanto", declaró Tony, mientras caminaba hacia el bar, considerando sus diversas botellas de licor.

"Siempre disfrutó de sus fracciones, señor," JARVIS comentó secamente.

"Solo recientemente", dijo Tony, mientras recogía una botella, y se servía un vaso. "Creo que es una cosa de la edad. Entonces, ¿me perdí algo?"

"La señorita Romanoff y el señor Parker llegaron antes," él le informó. "Sin embargo, no se quedaron por mucho tiempo, ya que la señorita Romanoff sacó al señor Parker de la torre."

Tony estaba perplejo. "Ella lo arrastró?" Preguntó, mientras se sentaba en su sofá, recostado, bebiendo en la mano.

"Por el oído, señor."

"Bueno, voy a asumir que ella no lo llevó de vuelta y le disparó. Eso es lo que voy a asumir," murmuró para sí mismo, mientras tomaba un sorbo de su...scotch, aparentemente agarró whisky. Pensó que era whisky. Oh bien. "Cualquier otra cosa?"

"Tienes una llamada de Miss Potts."

Tony se puso rígido, ya que de repente se sintió muy incómodo. "Dile que estoy ocupado."

"Me temo que está insistiendo, señor."

"Yo también. Dile que estoy ocupado!" Ordenó, firmemente.

La IA se calló por un momento, antes de cantar de nuevo. "Señor, usted sabe que no tengo nada más que sus mejores intereses en el corazón, ¿correcto?"

"JARVIS..." Tony advirtió.

De repente, el televisor de pantalla grande frente a él se enciende, para mostrar una imagen de la hermosa cara de su novia. Tony se sentó rápidamente a la vista de Pepper, mientras se aclaraba la garganta, maldiciendo silenciosamente a su generalmente fiel mayordomo de IA. "Hola, cariño", saludó, con entusiasmo forzado.

"Quiero volver a casa", dijo simplemente, con los brazos cruzados y los labios apretados fuertemente el uno contra el otro con el ceño fruncido.

La falsa felicidad de Tony desapareció inmediatamente, mientras tomaba un gran trago de su licor. "Bebé-"

"No me 'bebes'", le dijo, harta.

"Pepper...no es seguro"

"Esto otra vez!?" Ella exclamó. "Nunca ha estado a salvo contigo! ¡Has sido secuestrado por terroristas, has tenido múltiples intentos en tu vida e incluso has volado nuestra casa! ¿Qué hace que esto sea diferente a eso?"

"Pimienta, no quiero hacer esto", dijo, cansadamente, mientras se levantaba del sofá.

"Bueno, lo haremos!" Pepper le dijo. "Vamos a tener esta charla, y me vas a decir por qué no me quieres cerca."

"No quiero-"

"Por qué no-"

"Pimienta-"

"Solo dime-"

"Porque no puedo perderte!" Explotó, silenciándola. "Odio que me haya llevado tanto tiempo, pero crecí, ¿de acuerdo? Me di cuenta de lo que hace esta vida. Pone a la gente en peligro. Y no es como cuando todo esto comenzó, no, no, las cosas se están volviendo más intensas ahora. La gente viene por mí que tienen el poder de acabar con el mundo si realmente lo intentaron. Y estas personas están cerca, en todo momento. Se necesitó tener al niño cerca para darse cuenta de eso."

"Peter? Qué tiene que ver esto con-"

"Pelea con un tipo malo diferente cada dos semanas. Y deberías ver a estos tipos. Personas que pueden disparar rayos de sus manos, personas que pueden destruir cualquier cosa que vean, personas que podrían ir de pies a pies con Hulk. El Hulk. ¿El gran tipo verde que puede aplastar toda la ciudad si tuvo un mal día? Este niño lucha contra tipos que pueden ir diez rondas con él. Y solo se están volviendo más poderosos cada día."

"Cuál es tu punto?" Preguntó, cansada de que Tony murmurara.

"Estos son los mismos tipos de personas que vienen por mí", dijo Tony. "Sé que no lo ves, pero puedo sentirlo, y lo sé. Peter tiene una identidad secreta. No tiene que preocuparse de que sus seres queridos sean atacados por la gente de Escorpión. Durante la mitad de su día, está a salvo. No tengo esa mitad."

Pepper lo miró en silencio. "No quiero que me alejes."

"No quiero que te lastimes", admitió Tony.

"Tony...one última oportunidad...déjame volver a casa..."

La mandíbula de Tony se cerró, mientras miraba directamente a la pantalla. Un millón de pensamientos pasaron por su cabeza, ya que sabía que estaba al borde de ningún retorno. Cerró los ojos con agitación, antes de abrirlos de nuevo.

"Tony-"

"No," decidió Stark, callarse por un momento. "No..."

Pepper miró hacia abajo, ya que el multimillonario podía ver lágrimas bajando por su rostro. "Entonces supongo que se acabó", dijo, herida.

"Supongo que lo es", dijo Tony, haciendo todo lo posible para mantenerse firme y autoritario, pero sabía que no tenía sentido.

"Adiós, Tony", dijo Pepper, limpiándose la cara. "Espero que sepas lo que haces."

La transmisión se cortó, haciendo que la pantalla se quedara en blanco y dejando solo al multimillonario. Se tragó el resto de su vaso mientras miraba al suelo, contemplando. No podía imaginar su vida sin Pepper, y ahora ... ahora tendría que vivirla.

"Tony?"

El multimillonario se dio la vuelta para ver a su mejor amigo en todo el mundo, Rhodey, mirándolo con una mirada de tristeza total.

Tony se limpió la perilla, el vello facial estaba mojado de licor. "Qué estás haciendo aquí?"

El ex piloto de la fuerza aérea frunció el ceño. "Vine a pasar el rato, pero..."

"Cuánto tiempo llevas parado allí?" Tony casi lo exigió.

James solo lo miró. "Lo siento mucho, Tony."

Stark miró a su mejor amigo a los ojos y se derrumbó. Comenzó a llorar, no pudo soportarlo, ya que Rhodey se le acercó y le dio unas palmaditas en la espalda, tratando de consolarlo mientras su mundo se desmoronaba.

Unos días después, Peter estaba sentado en su clase de historia, con la cabeza apoyada en el brazo, mientras pensaba literalmente en todo lo que no sea historia. El baile fue esta noche, y Peter estaba haciendo que los nervios pensaran en ello.

Jitters? Esa es una vieja palabra. Steve se estaba contagiando. Tal vez podría robar parte de la admiración pública del ícono estadounidense por Spider-Man.

De todos modos, de vuelta a su ansiedad actual. Gwen parecía estar realmente esperando esto. Cada vez que hablaban desde que él le pedía el baile, ella tenía la sonrisa más grande en su rostro. Él está bastante seguro de que ella le dijo a MJ algo al respecto también, porque cada vez que se ven, ella le dio una mirada de conocimiento.

Peter suspiró ante la idea de Mary Jane. Aparentemente, Harry le dijo que no hablara con él, y aunque ella le hizo saber en términos inequívocos que hablaría con quienquiera que quisiera, ella no quería quedarse con Peter con demasiada frecuencia. Ella sabía que él entendía, lo que él hizo, y sabía que Harry necesitaba algo a lo que aferrarse, pero Peter estaba molesto por la situación en general.

Peter empujó eso a un lado, mientras trataba de resolver todo en su cabeza. Iba a ir a casa, se ponía el traje, tomaba algunas fotos con la tía May porque, por supuesto, iba a la tienda, recogía algunas flores y chocolate, conócela en el baile, baila con ella en el baile y luego 'suavemente' sugiere que coman algo. Van a un restaurante, comen algo, Peter se apegará a la sopa porque tiene suficiente para pagar la comida, y presto, feliz para siempre.

Suponiendo que nada sale mal. Lo cual, debido a la suerte de Parker, significará que todo saldrá mal. Oh, bueno, tal vez se sorprenderá gratamente.

Eso es Parker. Ten esperanza. Eso nunca te ha volado en la cara antes.

Toomes sonrió para sí mismo mientras pensaba en cómo hacer esto. Finalmente había encontrado su oportunidad. Después del primer intento fallido, Norman se encerró en su torre y no salió. Pero Adrian tenía un plan.

Vio su oportunidad. Lo vio esta noche. Estaría más que feliz de aprovecharlo. Se preparó con algunas mejoras más, algunos juguetes más para usar.

Nadie podrá detenerlo. Ni Osborn, ni la policía, y menos aún, no Spider-Man.